El agua destilada no provoca normalmente que las células del cuerpo humano se hinchen y revienten, porque no llega a ellas conservando sus propiedades originales: en el estómago se mezcla con los jugos gástricos y los alimentos, y después el organismo regula su composición antes de que entre en contacto con los tejidos.
El efecto de una solución muy pobre en sales sobre una célula aislada sí puede explicarse mediante la ósmosis: si una membrana separa dos medios con distinta concentración de sustancias disueltas y no permite el paso de los iones, el agua se desplaza hacia el lado más concentrado. Sin embargo, este fenómeno de laboratorio no describe lo que ocurre normalmente al beber agua destilada, porque las células están bañadas por la sangre y no por agua destilada pura.
Qué es el agua destilada
El agua destilada es un tipo de agua purificada que se obtiene mediante un proceso llamado destilación. Dicho proceso elimina hasta el 99,9 % de las impurezas y contaminantes que suelen estar en el agua sin tratar.
El agua destilada está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cuya molécula se representa químicamente por la fórmula H2O. El componente líquido ha sido sometido a un proceso de destilación en el que se han eliminado las impurezas e iones del agua de origen.
Así pues, el agua destilada está libre de bacterias, compuestos inorgánicos disueltos y productos químicos. Por lo tanto, este tipo de líquido carece de minerales como el sodio, el calcio y el magnesio.
El agua destilada es aquella a la que se le han eliminado las impurezas e iones mediante destilación. Este tipo de agua se considera uno de los más puros que se pueden obtener sin el uso de productos químicos y es ampliamente utilizado en aplicaciones donde la presencia de contaminantes o partículas disueltas puede interferir con procesos técnicos, científicos o médicos.
Cómo funciona la destilación
La naturaleza nos da el mejor ejemplo. Por efecto del sol el agua contenida en la superficie terrestre (lagos, ríos y mares, entre otros) sufre un proceso de evaporación al aumentar la temperatura.
Luego, a causa del frío en la atmósfera, vuelve a caer en forma de lluvia, nieve o rocío. Este proceso de evaporación y posterior condensación del vapor es el denominado destilación.
El agua se evapora mediante una fuente de calor, y luego se condensa con aplicación de frío. Este proceso se lleva a cabo en equipos de acero inoxidable, donde es muy importante que previamente se compruebe la ausencia de sustancias contaminantes.
Etapas principales
- Calentamiento del agua.
- Evaporación.
- Condensación del vapor.
El agua “cruda” (agua del grifo u otra fuente) se calienta en una cámara de ebullición hasta que alcanza su punto de ebullición y se convierte en vapor. Durante esta fase, las impurezas disueltas que tienen puntos de ebullición más altos que el agua o que no son volátiles (minerales, sales, la mayoría de los microorganismos y algunos compuestos orgánicos e inorgánicos) no se evaporan y permanecen en la cámara de ebullición.
El vapor de agua puro se eleva y se canaliza hacia una cámara de condensación (un condensador). En esta cámara, el vapor se enfría (a menudo con la ayuda de un serpentín de enfriamiento o ventiladores), lo que hace que se condense y vuelva a su estado líquido.
Las gotas de agua condensada, ahora purificada, se recogen en un recipiente limpio. En algunos sistemas, el agua destilada puede pasar por un proceso de filtración adicional para eliminar cualquier partícula residual o para mejorar aún más la pureza.
Al evaporarse únicamente el agua, la mayor parte de las impurezas permanece en el recipiente inicial. Según la comparativa incluida en el catálogo de Pobel, la destilación constituye uno de los métodos de purificación más completos frente a otros sistemas como la filtración, la ósmosis inversa o la desionización, al eliminar eficazmente partículas, sólidos disueltos, microorganismos y numerosos contaminantes presentes en el agua.
Destilación y agua hervida no son lo mismo
Es importante destacar que el agua destilada no es lo mismo que el agua hervida. El agua hervida solo se calienta hasta su punto de ebullición para matar la mayoría de bacterias y virus, pero aún contiene minerales y otras impurezas disueltas.
La destilación va un paso más allá al separar físicamente el agua de estas impurezas no volátiles. El resultado de la destilación es un agua de muy alta pureza, con una conductividad eléctrica muy baja y un pH cercano a la neutralidad.
Qué ocurre con una célula en agua destilada
Si colocas dos disoluciones con diferencia de sustancias disueltas separadas por una membrana permeable, por cuestiones físicas, tenderán a igualarse. Si esas membranas no dejan pasar las sustancias disueltas (los iones), lo que ocurrirá es que pasará el agua, de manera que uno de los dos lados se hinchará.
Eso es justo lo que ocurriría con una célula, que terminaría tan hinchada tratando de igualar la concentración que reventaría. El razonamiento, en la vida de una célula, es perfecto.
Sin embargo, este razonamiento no describe correctamente la situación normal del organismo. No lo entendamos mal, si tu colocas un tejido celular en una placa de Petri y lo bañamos durante el suficiente tiempo en agua destilada, las células morirán por turgencia.
Por eso, los tejidos en el laboratorio se disponen en una solución salina que impide que la destrucción de las células. Una solución adecuada mantiene condiciones compatibles con la integridad de las membranas y evita que el agua se desplace de forma excesiva hacia el interior celular.
Ósmosis, tonicidad e hinchamiento celular
La ósmosis es el desplazamiento del agua a través de una membrana semipermeable debido a una diferencia de concentración entre los medios situados a ambos lados. La membrana celular permite el paso del agua, pero regula de manera selectiva el movimiento de muchas sustancias disueltas.
Cuando el medio exterior es muy hipotónico respecto al interior celular, el agua puede entrar en la célula y aumentar su volumen. Si la diferencia es suficientemente grande y se mantiene durante el tiempo necesario, la membrana puede dañarse y la célula puede romperse.
Este fenómeno puede observarse con tejidos aislados colocados directamente en agua con muy baja concentración de sales. No obstante, la ingestión de agua destilada no equivale a sumergir las células del organismo en agua destilada.
Por qué el agua destilada no llega pura a las células
Tengamos en cuenta el medio isotónico que supone la sangre, cuya concentración de sales minerales es de nueve gramos por litro. El agua destilada tiene cero gramos por litro.
La célula está bañada por la sangre, con sus 9 gramos por litro, pudiendo variar ligeramente según nuestro estado fisiológico (si hay algún tipo de anemia, sobrehidratación o deshidratación, etc.).
Cuando el agua destilada alcanza el estómago se mezcla con los jugos gástricos y la comida, de modo que queda combinada con sustancias minerales. Por lo tanto, ya no es destilada en estricto sentido.
Cuando la bebemos, en el estómago, se mezcla con el resto. Cuando pasa al torrente sanguíneo, cuyo pH está entre 7,35 y 7,45, se pierde su acidez.
La diferencia entre agua mineral y agua destilada
El agua mineral de botella tiene, normalmente, menos de 0,5 gramos por litro. La diferencia entre el agua mineral y el agua destilada es del ¡0,005%! Esta diferencia no es suficiente para provocar un problema en las células.
De hecho, si colocamos el tejido celular del que hablábamos antes en agua mineral también acaban muriendo por la misma razón. Sin embargo, no morimos por tomar agua mineral ni tampoco destilada, porque el agua no se pone en contacto directo con la célula.
| Medio | Contenido aproximado de sales | Situación principal |
|---|---|---|
| Agua destilada | cero gramos por litro | Agua con muy baja concentración de iones |
| Agua mineral de botella | menos de 0,5 gramos por litro | Agua con minerales disueltos |
| Sangre | nueve gramos por litro | Medio que baña normalmente a las células |
El pH del agua destilada y sus efectos
Efectivamente, el agua destilada, por su concentración, permite la disolución efectiva de dióxido de carbono. Esta “mezcla” produce una reacción química que genera ahídrido carbónico y protones disueltos.
En otras palabras, crea un poco de sal de bicarbonato y cierta acidez en el agua. Sin embargo, el equilibrio químico, la bajísima concentración de CO2 atmosférico, la temperatura y otros factores físicos impiden que el pH sea excesivamente bajo.
A temperatura estándar (20ºC), el pH del agua destilada es ligeramente ácido, de 5,8, un valor bastante normal para nuestra biología. La acidez del agua destilada es inofensiva en condiciones normales.
Es más, el estómago tiene una acidez muchísimo mayor que la del agua destilada, y, sin embargo, es un sistema necesario para digerir la comida. Así que no, su acidez no es peligrosa.
¿Puede provocar anemia o desmineralización?
Uno de los puntos más importantes esgrimidos por los defensores del mito es que, al no aportar las sales adecuadas, si bebiéramos agua destilada durante mucho tiempo terminaríamos sufriendo algún tipo de anemia.
Suponiendo que bebamos agua limpia, esto no es cierto. No lo es porque el agua, en realidad es solo fuente de agua. El 99% de las sales minerales que obtenemos vienen de los alimentos, no del agua.
De hecho, si nos fijamos en las sales minerales que componen el agua mineral embotellada veremos que su cantidad es ridículamente minúscula. Por tanto, beber agua mineral es casi como beber agua destilada y nadie sufre problemas al respecto.
El 99% del aporte de sales minerales y el 100% de macronutrientes proviene de los alimentos, no del agua que bebemos. El agua es importantísima, pero no porque a nivel nutricional nos aporte nada de nada.
Esto no significa que el agua destilada aporte un beneficio especial. No hay pruebas de que beber agua destilada sea mejor para la salud que beber agua potable segura.
Cuándo puede ser peligroso beber demasiada agua
Si bebemos cierta cantidad excesiva de agua al día, el problema no depende exclusivamente del tipo de agua. Si bebemos unos siete litros y medio de agua en poco tiempo, nuestro organismo no es capaz de procesarla lo suficientemente rápido, la solución sanguínea se vuelve demasiado débil y nuestros riñones colapsan.
Y da igual si es agua destilada, agua de grifo o de botella: a efectos prácticos son lo mismo. El riesgo principal en ese contexto procede de una ingesta excesiva y rápida de agua, que puede alterar el equilibrio de electrolitos y producir hiponatremia.
La Sociedad Alemana para la Nutrición señaló que tras esfuerzos físicos intensos e ingestión de varios litros de agua destilada, puede ocurrir un daño agudo severo, como shock por hiponatriemia o delirium.
Por ello, el problema no es que una cantidad normal de agua destilada destruya las células, sino que una ingesta excesiva de cualquier agua puede sobrecargar la capacidad de regulación del organismo.
Agua destilada, desionizada y ultrapura
Aunque ambas tienen un alto grado de pureza, agua desionizada y agua destilada no son lo mismo. Su principal diferencia radica en el método de purificación.
| Característica | Agua desionizada | Agua destilada |
|---|---|---|
| Proceso de obtención | Intercambio iónico (químico) | Destilación (físico) |
| Eliminación de iones | Sí (cationes y aniones) | Parcial (depende del punto de ebullición) |
| Eliminación de bacterias | No necesariamente | Sí, en gran parte |
| Presencia de compuestos orgánicos | Posible | Menor (según el tipo de destilación) |
| Consumo energético | Bajo | Alto |
| Usos típicos | Industria, electrónica, cosmética | Laboratorio, medicina, hogar |
Agua desionizada
El agua desionizada es aquella que ha sido sometida a un tratamiento químico mediante el cual se eliminan casi por completo los iones presentes en el agua, como sodio, calcio, hierro, cloruros y sulfatos, entre otros.
Este proceso, conocido como desionización o desmineralización, se realiza mediante resinas de intercambio iónico que capturan tanto cationes, como calcio, magnesio y sodio, como aniones, entre ellos cloruros, sulfatos y nitratos.
A diferencia de otros métodos, la desionización no elimina moléculas no cargadas como algunos compuestos orgánicos o bacterias, por lo que en ciertos casos puede complementarse con otros tratamientos.
- Alta capacidad de eliminación de iones: es capaz de eliminar hasta el 99% de los minerales disueltos, lo que permite obtener una conductividad eléctrica extremadamente baja.
- Proceso rápido y continuo: a diferencia de la destilación, puede realizarse de forma constante, sin necesidad de interrupciones.
- Consumo energético bajo: no requiere calor ni evaporación, lo que reduce los costes operativos, resultando más eficiente en términos de consumo energético.
- Sistema modular y escalable: se puede adaptar fácilmente a diferentes volúmenes, desde pequeños laboratorios hasta plantas industriales.
- No elimina bacterias ni compuestos orgánicos: aunque es excelente para eliminar sales, no es eficaz frente a microorganismos o sustancias sin carga eléctrica.
En términos simples, el agua desionizada es agua “vacía” de minerales y sales, ideal para procesos donde estos componentes podrían interferir en reacciones químicas, causar acumulación de residuos en equipos o afectar la calidad de productos industriales.
Agua de laboratorio de distintos grados
No todas las aplicaciones requieren el mismo nivel de pureza. El catálogo técnico de Pobel diferencia varios grados de calidad del agua según su utilización.
El agua Tipo III y Tipo IV se considera adecuada para trabajos generales de laboratorio como la preparación de reactivos, los ensayos cualitativos, el lavado final del material de vidrio y la preparación de determinados medios de cultivo.
El agua Tipo II se utiliza habitualmente para la preparación de tampones, análisis químicos, análisis bioquímicos, reactivos de laboratorio, alimentación de autoanalizadores clínicos y agua purificada según Farmacopea Europea.
El agua Tipo I o ultrapura se reserva para aplicaciones especialmente exigentes, entre ellas HPLC, ICP, espectroscopia, cultivos celulares, biotecnología y enzimología.
La elección del tipo de agua dependerá del procedimiento analítico y de los requisitos de cada técnica.
Efectos de la pureza del agua en el laboratorio
El agua destilada es uno de los reactivos más importantes en cualquier laboratorio. Aunque en muchas ocasiones se considera simplemente un recurso de uso cotidiano, su calidad influye directamente en la precisión de los análisis, la preparación de reactivos y el correcto funcionamiento de numerosos equipos científicos.
El agua utilizada en un laboratorio no debe entenderse únicamente como un disolvente, sino como un reactivo que puede afectar al resultado de un ensayo. La presencia de sales minerales, metales, microorganismos o materia orgánica en el agua de red puede alterar reacciones químicas, contaminar muestras o introducir errores en las mediciones.
Por este motivo, el empleo de agua purificada constituye una práctica esencial en laboratorios químicos, farmacéuticos, clínicos, industriales, educativos y de investigación. Utilizar agua destilada permite mejorar la reproducibilidad de los ensayos y aumentar la fiabilidad de los resultados obtenidos.
Aplicaciones principales
La elaboración de reactivos es una de las aplicaciones más habituales del agua destilada. Disoluciones patrón, tampones, reactivos químicos y mezclas para análisis requieren un agua con un bajo contenido en impurezas para garantizar que la composición final sea la prevista.
Los laboratorios microbiológicos utilizan agua purificada para preparar medios de cultivo destinados al crecimiento de bacterias, hongos y otros microorganismos. La presencia de contaminantes puede alterar el desarrollo de los cultivos y afectar a la interpretación de los resultados.
Después del proceso de limpieza, el aclarado final suele realizarse con agua destilada. Esta práctica evita la formación de depósitos de cal y residuos minerales sobre el vidrio, contribuyendo a mantener el material en condiciones óptimas para posteriores análisis.
- Matraces aforados.
- Matraces Erlenmeyer.
- Vasos de precipitados.
- Probetas.
- Pipetas.
- Buretas.
- Embudos.
- Frascos de laboratorio.
En química analítica es fundamental minimizar cualquier fuente de contaminación. El agua destilada se utiliza para preparar soluciones empleadas en valoraciones, análisis volumétricos, ensayos químicos, ensayos bioquímicos, preparación de patrones y diluciones de muestras.
Numerosos equipos utilizan agua destilada como parte de su funcionamiento. Dependiendo de las especificaciones del fabricante, puede emplearse en destiladores, analizadores clínicos, equipos de preparación de reactivos y sistemas de producción de agua ultrapura.
Equipos sensibles
En autoclaves y baños de agua, el agua destilada previene la acumulación de sarro y corrosión en las cámaras y en los elementos calefactores, prolongando la vida útil del equipo y asegurando una esterilización eficiente.
En máquinas de hielo, humidificadores y analizadores clínicos, evita la formación de depósitos minerales que pueden obstruir o dañar componentes internos.
En espectrofotometría, sirve como blanco para calibrar equipos, asegurando que la absorbancia se deba solo a la muestra y no a impurezas en el agua.
En electroforesis, se usa en la preparación de geles y soluciones de corrida donde la conductividad debe ser mínima.
Limitaciones de la destilación
La destilación es un proceso que consume mucha energía debido a la necesidad de hervir el agua. Además, la producción puede ser relativamente lenta, lo que limita la cantidad de agua que se puede obtener en un tiempo determinado.
Aunque eficaz para eliminar minerales y sales, la destilación no es tan eficiente para eliminar gases disueltos, como CO2, que puede hacer que el agua se vuelva ligeramente ácida, y algunos compuestos orgánicos volátiles que tienen puntos de ebullición similares o más bajos que el agua.
Una vez producida, el agua destilada es susceptible a la recontaminación si no se almacena en recipientes adecuados y limpios. El CO2 del aire puede disolverse en el agua, y las lixiviaciones de los recipientes de plástico pueden introducir impurezas.
Para ciertas aplicaciones de investigación de vanguardia, como biología molecular, cromatografía y espectrometría de masas, el nivel de pureza del agua destilada no es suficiente, ya que trazas de contaminantes orgánicos o iones pueden interferir significativamente.
Alternativas para obtener mayor pureza
El agua Tipo I o ultrapura implica una combinación de tecnologías como ósmosis inversa, desionización, luz UV para oxidar compuestos orgánicos y ultrafiltración para eliminar microorganismos, nucleasas, endotoxinas y partículas.
Es el nivel de pureza más alto disponible, con una resistividad extremadamente alta y virtualmente libre de orgánicos, partículas, microorganismos, RNasas y DNasas.
Sus usos críticos incluyen biología molecular, PCR, secuenciación, clonación, cultivo celular, HPLC, espectrometría de masas y preparación de reactivos para aplicaciones genómicas y proteómicas.
El agua de ósmosis inversa se obtiene forzando el agua a través de una membrana semipermeable que retiene la mayoría de iones, moléculas grandes y partículas. Es menos costosa que la destilación o la desionización para grandes volúmenes y elimina una amplia gama de impurezas, incluyendo bacterias y virus.
A menudo se usa como pretratamiento para sistemas de agua de mayor pureza, para alimentar lavavajillas de laboratorio, autoclaves y sistemas de agua desionizada o ultrapura.
Agua destilada y funcionamiento de la célula: qué debe distinguirse
La célula necesita un medio con una concentración controlada de electrolitos para conservar su volumen, su presión osmótica y el funcionamiento de sus proteínas de membrana. Por eso, en cultivos celulares y tejidos aislados se utilizan soluciones salinas o medios especialmente formulados.
Si un tejido celular permanece sumergido en agua destilada durante el tiempo suficiente, las células pueden morir por turgencia. Este resultado demuestra que el agua con muy baja concentración de solutos puede alterar la estabilidad celular en condiciones experimentales.
Pero el hecho de que una célula aislada pueda dañarse en agua destilada no significa que beber agua destilada produzca el mismo efecto en las células del cuerpo. El aparato digestivo, la sangre, los riñones y los mecanismos de regulación osmótica modifican la composición del líquido antes de que este alcance los tejidos.
La afirmación de que el agua destilada “hace explotar las células” confunde dos situaciones distintas: la exposición directa de células aisladas a un medio hipotónico y la ingestión de agua, que se integra en un sistema fisiológico complejo.
Uso doméstico y precauciones
Algunos humidificadores solo admiten la carga con agua destilada, según las indicaciones de los fabricantes. También puede utilizarse en ollas neti, planchas de vapor y determinados equipos que necesitan evitar la acumulación de sarro.
La destilación puede ser una buena opción para quienes vivan en sitios en los que el agua del grifo no sea segura. Si existe la sospecha de que el agua de la localidad está contaminada con pesticidas o metales pesados, vale la pena destilarla.
El agua destilada puede tomar químicos del recipiente en el cual esté almacenada. Los recipientes que usemos para el agua destilada pueden proveerle sustancias que se habían eliminado con el proceso de destilación.
- Utilizar recipientes perfectamente limpios.
- Mantener los envases cerrados cuando no estén en uso.
- Evitar el contacto prolongado con el aire.
- Almacenar el agua durante el menor tiempo posible.
- Identificar correctamente los recipientes.
- Evitar la exposición a la luz directa del sol.
- Limpiar periódicamente los destiladores siguiendo las recomendaciones del fabricante.
Errores frecuentes
Utilizar agua del grifo para preparar reactivos puede alterar numerosos procedimientos, aunque el agua sea potable, porque contiene minerales y otras sustancias.
Pensar que toda el agua purificada tiene la misma calidad es otro error frecuente. Cada aplicación requiere un grado de pureza diferente.
Almacenar el agua durante demasiado tiempo también puede ser problemático. El agua destilada puede absorber dióxido de carbono del ambiente y otros contaminantes si permanece almacenada en recipientes abiertos.
Descuidar el mantenimiento del destilador favorece la acumulación de incrustaciones minerales, disminuye el rendimiento del equipo y puede afectar a la calidad del agua obtenida.
Control y mantenimiento del destilador
Los destiladores trabajan mediante calentamiento del agua, por lo que es importante realizar un mantenimiento periódico. Conviene revisar el estado de las resistencias, el sistema de refrigeración, las conexiones hidráulicas, los elementos de seguridad y la limpieza del circuito de destilación.
Cuando el consumo de agua purificada es elevado o continuo, resulta recomendable disponer de un destilador específico. Los diferentes modelos pueden incorporar sistemas automáticos de seguridad, componentes fabricados en vidrio borosilicato 3.3 o acero inoxidable, distintas capacidades de producción y accesorios para optimizar el consumo de agua.
La calidad del agua debe verificarse de acuerdo con la aplicación. La conductividad eléctrica baja indica una presencia reducida de iones, pero no basta por sí sola para demostrar la ausencia de todos los compuestos orgánicos, microorganismos o partículas.
En consecuencia, el agua destilada es un medio de elevada pureza y un reactivo útil, pero no es universalmente equivalente al agua ultrapura ni debe confundirse con una solución fisiológica para células.
tags: #agua #destilada #celula
Publicaciones populares:
- Guía del Caolion Happy Trio Kit: qué trae y cómo funciona
- Guía para entender la fabricación de filtros de jarras de agua
- La denuncia de Plataforma por un Aire Limpio ante el Parlamento Europeo sobre Alcantarilla
- Consejos sobre filtros de aire para la Peugeot Kisbee 50
- Cloración salina con Eco Salt: piscina eficiente y cómoda