La respuesta es clara: el agua destilada no es una sustancia simple, sino una sustancia compuesta. Está formada por dos elementos químicos, hidrógeno y oxígeno, unidos en moléculas cuya fórmula es H2O. La destilación no transforma el agua en una sustancia simple: únicamente elimina gran parte de las impurezas, sales minerales, iones y microorganismos presentes en el agua de origen.
La sustancia compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno que es incolora, insípida e inodora recibe el nombre de agua. El agua destilada, por lo tanto, es agua que ha sido sometida a un proceso de destilación que permitió limpiarla y purificarla.
¿Qué tipo de sustancia es el agua destilada?
En química, una sustancia simple está formada por átomos de un solo elemento químico, como el oxígeno o el oro. Una sustancia compuesta, en cambio, contiene dos o más elementos unidos químicamente en una proporción definida. El agua pertenece a este segundo grupo porque sus moléculas contienen hidrógeno y oxígeno.
El agua destilada está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cuya molécula se representa químicamente por la fórmula H2O. Por tanto, aunque se encuentre purificada, sigue siendo agua y conserva su carácter de sustancia compuesta.
Las sustancias puras son una de las bases de la química y de muchas industrias que dependen de su comportamiento constante y propiedades definidas. Desde elementos como el oro y el oxígeno hasta compuestos como el agua y la sal, estas sustancias son esenciales para la ciencia, la tecnología y nuestra vida cotidiana.
Agua destilada y sustancia pura
El agua destilada puede considerarse una sustancia purificada de composición definida, aunque el grado de pureza depende del procedimiento y del equipo utilizados. El componente líquido ha sido sometido a un proceso de destilación en el que se han eliminado las impurezas e iones del agua de origen.
Se puede decir que el agua destilada es un agua purificada, una sustancia libre de impurezas e iones gracias a un proceso de destilación.
Hemos conocido a grandes rasgos el proceso para obtener agua destilada. Está limpia de electrolitos, sales minerales, microorganismos y otras sustancias contaminantes (en su composición entran solamente el oxígeno y el hidrógeno). Esto le da un aspecto muy transparente.
Sin embargo, debe tomarse en cuenta que en ocasiones el agua puede tener contaminantes volátiles que luego también se vuelven a condensar. Por esta razón, los métodos caseros para destilar el agua no garantizan este nivel de pureza absoluto y necesario.
¿En qué consiste la destilación del agua?
La destilación es un método de purificación del agua que imita el proceso natural de evaporación y condensación.
La naturaleza nos da el mejor ejemplo. Por efecto del sol el agua contenida en la superficie terrestre (lagos, ríos y mares, entre otros) sufre un proceso de evaporación al aumentar la temperatura. Luego, a causa del frío en la atmósfera, vuelve a caer en forma de lluvia, nieve o rocío.
Este proceso de evaporación y posterior condensación del vapor es el denominado destilación. Este tiene mucho que ver con la purificación y limpieza del agua.
Por eso, cuando oímos hablar de agua destilada nos referimos a la obtenida mediante imitación de este proceso natural. El agua se evapora mediante una fuente de calor, y luego se condensa con aplicación de frío.
Ya sabemos qué es exactamente el agua destilada: es la obtenida mediante el proceso de destilación (evaporación, y posterior recolección del agua condensada).
Una vez en ese estado, es necesario dejar que el vapor se enfríe y se condense. Tradicionalmente el agua de alta pureza se ha obtenido mediante el proceso de destilación (evaporación y condensación), método que permite la eliminación de gran parte de las sales minerales disueltas en el agua.
- El agua de origen se calienta mediante una fuente de calor.
- El agua se transforma en vapor.
- El vapor se separa de buena parte de las sales, minerales, microorganismos y otras sustancias no volátiles.
- El vapor se enfría.
- El vapor se condensa y se recoge como agua destilada.
Este proceso sirve para desproveer al agua de sales minerales, electrolitos, microorganismos y posibles sustancias dañinas disueltas en ella.
Composición química del agua destilada
La composición química fundamental del agua destilada sigue expresándose mediante la fórmula H2O. Cada molécula contiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
La destilación elimina sustancias disueltas en el agua, pero no separa el hidrógeno del oxígeno que forman la molécula de agua. Para convertir el agua en sustancias diferentes sería necesario realizar una transformación química, no un procedimiento físico de purificación.
En condiciones ideales, el agua destilada está formada esencialmente por moléculas de H2O y presenta una concentración muy baja de sales minerales, electrolitos e iones.
Su pureza hace que el pH del agua destilada sea algo diferente respecto al del agua pura. El pH del agua destilada es de 5,8 aproximadamente, lo que la hace ligeramente más ácida que el agua embotellada o el agua de grifo.
Otra de las propiedades de las que carece, con respecto al agua de consumo diario, es la de ser buena conductora de la electricidad.
Diferencia entre agua destilada y agua desionizada
En la actualidad el empleo de agua destilada ha ido evolucionando a tal punto que hoy la usamos para el sector industrial, textil e incluso automotriz. Es por ello que con frecuencia se tiende a asociar incluso con el agua desionizada.
El agua desionizada o agua desmineralizada es aquella a la que se le han extraído cationes como el sodio, el calcio, el hierro, entre otros, y aniones tales como el carbonato, el fluoruro, el cloruro y otros, mediante un proceso de intercambio iónico.
La diferencia principal está en el método de purificación. El agua destilada se obtiene mediante evaporación y condensación, mientras que el agua desionizada se trata mediante intercambio iónico.
En muchas ocasiones, la principal diferencia radica entre la fuente de origen de ambas aguas, aunque ambas tienen un alto nivel de pureza.
| Característica | Agua destilada | Agua desionizada |
|---|---|---|
| Método principal | Evaporación y condensación | Intercambio iónico |
| Eliminación principal | Impurezas, sales minerales, electrolitos, microorganismos e iones | Cationes y aniones |
| Ejemplos de sustancias eliminadas | Sales minerales, microorganismos y posibles sustancias dañinas disueltas | Sodio, calcio, hierro, carbonato, fluoruro y cloruro |
Diferencias con otros tipos de agua
Agua dulce
En relación con el agua dulce, ésta llega a las plantas desde fuentes naturales, donde es tratada previamente antes de ser consumida en los hogares. Como su nombre lo indica, tiene disuelta muy baja concentración de sales.
Agua potable
El agua potable es la que se considera más apta para el consumo humano y de animales. Se obtiene mediante procesos de purificación tales como la cloración y ozonificación, entre otros.
La idea es mantener el cuerpo hidratado -beber agua destilada no es lo mismo que beber agua potable- y minimizar el riesgo de contraer enfermedades.
Es posible que contenga residuos físicos del material de las tuberías, así como remanentes de fango provenientes de las plantas de tratamiento. Por eso conviene tener en casa filtros de ozono y carbón.
Agua dura
El agua dura se reconoce por su gran dificultad para disolver el jabón. Contiene un nivel muy alto de sales, especialmente de calcio y magnesio; por lo que también se la denomina agua calcárea.
Agua mineral y agua embotellada
El agua destilada tiene una serie de características que la hacen diferente del agua mineral, del agua de grifo o del agua embotellada.
Al contrario de lo que puede parecer, su diferencia con el agua mineral no es tan grande. De hecho, el agua mineral embotellada de mineralización débil solo cuenta con unos 5 gramos de residuo sólido por litro.
Lo cierto es que el agua potable que sale a través de la grifería suele contener pequeñas cantidades de cloro para eliminar microorganismos, y que el agua embotellada incluye distintos minerales como aditivos para mejorar sus prestaciones.
Propiedades del agua destilada
Los usos del agua destilada son realmente variados y es que este tipo de agua se emplea tanto en ámbitos industriales como en la vida diaria.
- Es incolora, insípida e inodora.
- Presenta un aspecto muy transparente.
- Contiene una concentración muy baja de sales minerales.
- Está limpia de electrolitos, microorganismos y otras sustancias contaminantes.
- Tiene un pH de 5,8 aproximadamente.
- No es una buena conductora de la electricidad en comparación con el agua de consumo diario.
- Puede utilizarse como reactivo químico y como disolvente.
Esta pureza hace que el pH del agua destilada sea algo diferente respecto al del agua pura.
En lo positivo, el agua destilada sirve como reactivo químico, como disolvente y en la medicina se usa para casi todo.
En contra, podríamos decir que el proceso de destilado es, a nivel energético, muy costoso y poco económico.
Usos del agua destilada
La pureza del agua destilada la convierte en una solución ideal para el sector industrial, centros hospitalarios, laboratorios, cosmética, hogares y lugares similares.
Uso en automóviles
El agua destilada se utiliza en las baterías y en los radiadores de los automóviles, en la limpieza de tejidos y en las planchas, por citar algunas alternativas.
Este tipo de agua se emplea con mucha frecuencia en pequeños electrodomésticos y coches.
Uso en planchas y pequeños electrodomésticos
El agua destilada se utiliza en la limpieza de tejidos y en las planchas. Su baja concentración de sales minerales ayuda a evitar la acumulación de residuos minerales en determinados aparatos.
Uso industrial
En la actualidad el empleo de agua destilada ha ido evolucionando a tal punto que hoy la usamos para el sector industrial, textil e incluso automotriz.
En la industria alimentaria, el uso de sustancias puras también es clave. Por ejemplo, el agua destilada se utiliza en la producción de alimentos y bebidas, donde se requiere un agua libre de minerales y contaminantes para garantizar la calidad del producto.
Uso en laboratorios y química analítica
En los laboratorios de química, las sustancias puras son fundamentales para realizar experimentos precisos. Si un reactivo no es puro, podría alterar los resultados de una reacción o análisis. Por eso, es crucial que los químicos utilicen sustancias de alta pureza para obtener resultados fiables y reproducibles.
El agua destilada puede actuar como reactivo químico y como disolvente, especialmente cuando la presencia de sales o iones del agua corriente podría modificar una reacción o alterar un análisis.
Uso médico y hospitalario
En la medicina se usa para casi todo. Su pureza la convierte en una solución ideal para centros hospitalarios.
Uso en cosmética
La pureza del agua destilada la convierte en una solución ideal para la cosmética, donde se busca reducir la presencia de minerales y contaminantes en determinadas formulaciones.
Uso con dióxido de cloro
Sí, como has leído, el agua destilada es apta para su utilización con dióxido de cloro.
¿Se puede beber agua destilada?
Por último, cabe mencionar que no se recomienda especialmente beber agua destilada.
Seguro que después de ver los usos del agua destilada te estarás preguntando qué pasa si bebes agua destilada. Aunque es apta para el consumo humano, conviene hacerlo con precaución, ya que la falta de electrolitos y sales minerales podría afectar a nuestro organismo si la carencia de estos no se suple por otras vías.
Hay quienes advierten sobre los supuestos peligros de beber agua destilada.
La idea es mantener el cuerpo hidratado -beber agua destilada no es lo mismo que beber agua potable- y minimizar el riesgo de contraer enfermedades.
La diferencia entre ambas aguas está relacionada con su composición mineral y con el propósito para el que se han purificado. El agua potable se trata para que sea apta para el consumo humano, mientras que el agua destilada se produce principalmente para aplicaciones en las que se necesita reducir la presencia de sales, iones, microorganismos y otras sustancias.
Importancia de la pureza en la ciencia y la industria
Las sustancias puras son cruciales para una amplia gama de aplicaciones científicas e industriales. A continuación, se describen algunos ejemplos de cómo las sustancias puras juegan un papel esencial en diversas áreas.
Química analítica
En los laboratorios de química, las sustancias puras son fundamentales para realizar experimentos precisos. Si un reactivo no es puro, podría alterar los resultados de una reacción o análisis. Por eso, es crucial que los químicos utilicen sustancias de alta pureza para obtener resultados fiables y reproducibles.
Industria farmacéutica
En la fabricación de medicamentos, es esencial que los compuestos activos utilizados en las formulaciones sean sustancias puras. Incluso pequeñas impurezas pueden afectar la eficacia del medicamento o causar efectos secundarios no deseados. Las empresas farmacéuticas invierten grandes recursos en garantizar la pureza de sus productos a través de procesos de purificación rigurosos.
Tecnología y electrónica
Los avances tecnológicos también dependen de la pureza de los materiales. Por ejemplo, en la fabricación de semiconductores para dispositivos electrónicos, como teléfonos móviles y computadoras, se requieren elementos extremadamente puros, como el silicio. Cualquier impureza en los materiales puede afectar el rendimiento del dispositivo.
Alimentos y bebidas
En la industria alimentaria, el uso de sustancias puras también es clave. Por ejemplo, el agua destilada se utiliza en la producción de alimentos y bebidas, donde se requiere un agua libre de minerales y contaminantes para garantizar la calidad del producto.
Métodos de obtención de sustancias puras
Dado que muchas sustancias en la naturaleza se encuentran en mezclas o en formas impuras, los científicos y las industrias han desarrollado diversos métodos para obtener sustancias puras.
- Destilación: Se utiliza para separar líquidos con diferentes puntos de ebullición. Es una técnica fundamental en la producción de alcoholes, perfumes y en la industria petroquímica.
- Filtración: Se utiliza para separar sólidos de líquidos en mezclas heterogéneas. Es común en la purificación del agua y en la preparación de alimentos.
- Cristalización: Este método se emplea para purificar compuestos sólidos. Se basa en la capacidad de los sólidos para formar cristales cuando se enfrían o se evaporan lentamente.
En el caso del agua destilada, la técnica principal es la destilación, basada en el cambio de estado del agua y en la posterior condensación del vapor.
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Aplicaciones y elección del tipo de agua
La elección entre agua destilada, desionizada, potable, mineral o de grifo depende del uso previsto. Para beber, se utiliza agua potable; para reducir la presencia de sales minerales en baterías, radiadores, planchas, pequeños electrodomésticos, laboratorios o determinados procesos industriales, puede emplearse agua destilada.
En muchas ocasiones, la principal diferencia radica entre la fuente de origen de ambas aguas, aunque ambas tienen un alto nivel de pureza.
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