No. El agua con sal tiene una mayor concentración de sustancias disueltas, porque contiene iones y sales minerales, mientras que el agua destilada ha sido sometida a un proceso destinado a eliminar la mayoría de esas sustancias. La concentración debe entenderse según el componente que se mida: el agua destilada presenta una concentración muy baja de sales e iones, y el agua salada presenta una concentración elevada de sal.
El agua destilada está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cuya molécula se representa químicamente por la fórmula H2O. El componente líquido ha sido sometido a un proceso de destilación en el que se han eliminado las impurezas e iones del agua de origen.
Qué significa concentración en el agua
La concentración indica la cantidad de una sustancia disuelta en una determinada cantidad de agua. En el caso del agua con sal, esa sustancia es principalmente el cloruro de sodio, que se separa en iones de sodio y cloruro cuando se disuelve.
El agua destilada está limpia de electrolitos, sales minerales, microorganismos y otras sustancias contaminantes (en su composición entran solamente el oxígeno y el hidrógeno). Esto le da un aspecto muy transparente. Por ello, también desaparece radicalmente todo sabor y olor.
El agua con sal, en cambio, contiene una cantidad apreciable de partículas disueltas. Cuanta más sal se añada a un mismo volumen de agua, mayor será su concentración, hasta alcanzar el límite de solubilidad, a partir del cual la sal dejará de disolverse por completo.
| Tipo de agua | Concentración de sales e iones | Característica principal |
|---|---|---|
| Agua destilada | Muy baja | Se han eliminado la mayoría de las sales, minerales y otras impurezas |
| Agua dulce | Muy baja | Tiene disuelta una baja concentración de sales |
| Agua potable | Variable | Es apta para el consumo humano y animal |
| Agua con sal | Alta en comparación con el agua destilada | Contiene sales disueltas, principalmente cloruro de sodio |
| Agua dura | Muy alta | Contiene especialmente sales de calcio y magnesio |
Por qué el agua destilada tiene poca concentración de sales
La naturaleza nos da el mejor ejemplo. Por efecto del sol el agua contenida en la superficie terrestre (lagos, ríos y mares, entre otros) sufre un proceso de evaporación al aumentar la temperatura. Luego, a causa del frío en la atmósfera, vuelve a caer en forma de lluvia, nieve o rocío.
Este proceso de evaporación y posterior condensación del vapor es el denominado destilación. Este tiene mucho que ver con la purificación y limpieza del agua.
Por eso, cuando oímos hablar de agua destilada nos referimos a la obtenida mediante imitación de este proceso natural. El agua se evapora mediante una fuente de calor, y luego se condensa con aplicación de frío.
Este proceso se lleva a cabo en equipos de acero inoxidable, donde es muy importante que previamente se compruebe la ausencia de sustancias contaminantes. La destilación separa el agua de muchas impurezas porque estas no pasan fácilmente a la fase de vapor junto con el agua.
Ya sabemos qué es exactamente el agua destilada: es la obtenida mediante el proceso de destilación (evaporación, y posterior recolección del agua condensada). Este proceso sirve para desproveer al agua de sales minerales, electrolitos, microorganismos y posibles sustancias dañinas disueltas en ella.
Debe tomarse en cuenta que en ocasiones el agua puede tener contaminantes volátiles que luego también se vuelven a condensar. Esto revela una de las desventajas de este proceso que, en resumen, procura eliminar todas las impurezas posibles.
Comparación directa entre agua destilada y agua con sal
La diferencia esencial es que el agua destilada contiene una cantidad mínima de sales e iones, mientras que el agua con sal contiene una cantidad mucho mayor de partículas disueltas. En consecuencia, si se compara la concentración salina, el agua con sal tiene mayor concentración que el agua destilada.
La concentración de sales también influye en algunas propiedades físicas del agua. La presencia de iones permite conducir la corriente eléctrica, mientras que la falta de iones metálicos disueltos reduce notablemente la conductividad del agua destilada.
Otra de las propiedades de las que carece, con respecto al agua de consumo diario, es la de ser buena conductora de la electricidad. La falta total de iones metálicos disueltos la convierten más bien en una sustancia aislante.
El agua con sal conduce mejor la electricidad que el agua destilada porque sus iones se desplazan por la solución. Esta diferencia de conductividad no significa que el agua destilada tenga una concentración mayor, sino precisamente que contiene muchos menos iones libres.
Agua dulce, potable y dura frente al agua destilada
En relación con el agua dulce, ésta llega a las plantas desde fuentes naturales, donde es tratada previamente antes de ser consumida en los hogares. Como su nombre lo indica, tiene disuelta muy baja concentración de sales. Es la que será convertida en agua potable.
El agua potable es la que se considera más apta para el consumo humano y de animales. Se obtiene mediante procesos de purificación tales como la cloración y ozonificación, entre otros.
La idea es mantener el cuerpo hidratado -beber agua destilada no es lo mismo que beber agua potable- y minimizar el riesgo de contraer enfermedades. Es posible que contenga residuos físicos del material de las tuberías, así como remanentes de fango provenientes de las plantas de tratamiento.
El agua dura se reconoce por su gran dificultad para disolver el jabón. Contiene un nivel muy alto de sales, especialmente de calcio y magnesio; por lo que también se la denomina agua calcárea.
Por tanto, el agua destilada no debe confundirse con cualquier agua transparente ni con toda agua potable. El agua potable puede contener minerales y sales en cantidades controladas, mientras que el objetivo de la destilación es reducir al máximo las sustancias disueltas.
Propiedades del agua destilada relacionadas con su concentración
Gracias a su proceso de purificación, el agua destilada presenta propiedades únicas que la hacen ideal para usos específicos:
- Alta pureza física: la destilación elimina la mayoría de los sólidos disueltos, incluyendo minerales como el calcio, magnesio y sodio.
- Libre de microorganismos: el proceso térmico mata bacterias, virus y otros patógenos, lo que hace al agua destilada adecuada para usos que requieren esterilidad.
- Sin aditivos ni químicos: no contiene cloro, flúor, ni otros aditivos presentes en el agua potable.
- Conductividad baja: aunque no tan baja como la del agua desionizada, su conductividad eléctrica es significativamente inferior a la del agua del grifo, lo que indica menor presencia de iones.
- Insípida: al carecer de minerales, no tiene sabor.
- Estabilidad química: al estar libre de contaminantes, es ideal como base para soluciones químicas, productos cosméticos o farmacéuticos.
Está limpia de electrolitos, sales minerales, microorganismos y otras sustancias contaminantes (en su composición entran solamente el oxígeno y el hidrógeno). Esto le da un aspecto muy transparente. Por ello, también desaparece radicalmente todo sabor y olor.
Su pureza la convierte en una solución ideal para el sector industrial, centros hospitalarios, laboratorios, cosmética, hogares y lugares similares. Los métodos caseros para destilar el agua no garantizan este nivel de pureza absoluto y necesario.
¿El agua destilada tiene mayor concentración que el agua con sal?
La respuesta es no cuando se habla de la concentración de sales, minerales o iones. El agua con sal tiene mayor concentración de sustancias disueltas porque la sal está presente en una proporción mucho más elevada que en el agua destilada.
La destilación reduce significativamente todos los iones en el agua al punto que personas que tradicionalmente consumen agua desalinizada o agua destilada puede ser que estén recibiendo cantidades más pequeñas de algunos nutrientes comparado con personas que consumen agua de fuentes tradicionales y por lo tanto su dieta le perjudicará si no le proporciona suficientes nutrientes.
La expresión «mayor concentración» podría referirse a otros componentes, pero en la comparación habitual entre agua destilada y agua salada se refiere a la cantidad de sal disuelta. En ese sentido, el agua salada es más concentrada y el agua destilada es menos concentrada.
¿Es lo mismo agua destilada que agua desionizada?
A menudo surge la duda sobre cuál es mejor: agua desionizada o destilada. Aunque ambas son formas purificadas de agua, se diferencian tanto en sus procesos de obtención como en sus aplicaciones.
El agua desionizada es aquella que ha sido sometida a un tratamiento químico mediante el cual se eliminan casi por completo los iones presentes en el agua, como sodio, calcio, hierro, cloruros y sulfatos, entre otros.
Este proceso, conocido como desionización o desmineralización, se realiza mediante resinas de intercambio iónico que capturan tanto cationes, (como calcio, magnesio, sodio) como aniones, (cloruros, sulfatos y nitratos).
A diferencia de otros métodos, la desionización no elimina moléculas no cargadas como algunos compuestos orgánicos o bacterias, por lo que en ciertos casos puede complementarse con otros tratamientos.
El agua destilada es un tipo de agua purificada que se obtiene mediante el proceso de destilación, un método físico que separa el agua de sus impurezas a través de la evaporación y posterior condensación del vapor.
A diferencia del agua común, la destilada ha sido despojada de la mayoría de minerales, sales, metales pesados y microorganismos. Este tipo de agua se considera uno de los más puros que se pueden obtener sin el uso de productos químicos y es ampliamente utilizado en aplicaciones donde la presencia de contaminantes o partículas disueltas puede interferir con procesos técnicos, científicos o médicos.
| Característica | Agua desionizada | Agua destilada |
|---|---|---|
| Proceso de obtención | Intercambio iónico (químico) | Destilación (físico) |
| Eliminación de iones | Sí (cationes y aniones) | Parcial (depende del punto de ebullición) |
| Eliminación de bacterias | No necesariamente | Sí, en gran parte |
| Presencia de compuestos orgánicos | Posible | Menor (según el tipo de destilación) |
| Consumo energético | Bajo | Alto |
| Usos típicos | Industria, electrónica, cosmética | Laboratorio, medicina, hogar |
Diferencia de conductividad
La desionización presenta una serie de ventajas técnicas que la hacen ideal en contextos donde la presencia de minerales puede ser un problema:
- Alta capacidad de eliminación de iones: es capaz de eliminar hasta el 99% de los minerales disueltos, lo que permite obtener una conductividad eléctrica extremadamente baja.
- Proceso rápido y continuo: a diferencia de la destilación, puede realizarse de forma constante, sin necesidad de interrupciones.
- Consumo energético bajo: no requiere calor ni evaporación, lo que reduce los costes operativos, resultando más eficiente en términos de consumo energético.
- Sistema modular y escalable: se puede adaptar fácilmente a diferentes volúmenes, desde pequeños laboratorios hasta plantas industriales.
- No elimina bacterias ni compuestos orgánicos: aunque es excelente para eliminar sales, no es eficaz frente a microorganismos o sustancias sin carga eléctrica, por lo que a menudo se combina con otros sistemas de purificación (como la filtración o la ósmosis inversa).
Aunque ambas tienen un alto grado de pureza, agua desionizada y agua destilada no son lo mismo. Su principal diferencia radica en el método de purificación.
El agua destilada tiende a ser más pura en general, ya que además de eliminar iones, también se eliminan otros compuestos y organismos a través de la evaporación. El agua desionizada, por otro lado, elimina principalmente sales y minerales.
La conductividad del agua destilada es significativamente inferior a la del agua del grifo, aunque no necesariamente tan baja como la del agua desionizada. Ambas presentan una concentración muy reducida de iones, pero no deben considerarse idénticas.
Usos del agua destilada y del agua con sal
En lo positivo, el agua destilada sirve como reactivo químico, como disolvente y en la medicina se usa para casi todo. En contra, podríamos decir que el proceso de destilado es, a nivel energético, muy costoso y poco económico.
En diversos sectores como la industria farmacéutica, laboratorios e incluso para uso doméstico, la pureza del agua es esencial. A menudo surge la duda sobre cuál es mejor: agua desionizada o destilada.
En la industria farmacéutica, el agua destilada se utiliza principalmente en la formulación de medicamentos, producción de inyectables y la limpieza de equipos. Al ser extremadamente pura, asegura que no haya contaminación que pueda comprometer la eficacia o la seguridad de los medicamentos.
En la fabricación de productos inyectables, como vacunas o soluciones intravenosas, el agua destilada es clave porque evita la introducción de impurezas en el torrente sanguíneo del paciente.
En la industria cosmética, el agua destilada se usa como base en la fabricación de cremas, lociones y productos para el cuidado de la piel. La pureza del agua destilada asegura que los productos cosméticos no contengan contaminantes que puedan irritar la piel o alterar la estabilidad del producto.
El agua desionizada tiene una amplia variedad de aplicaciones en las que se requiere un bajo nivel de impurezas iónicas, pero no necesariamente esterilidad.
- Electrónica: para el enjuague de circuitos impresos y componentes, ya que no deja residuos ni favorece la corrosión.
- Fabricación farmacéutica y cosmética: para evitar reacciones no deseadas con ingredientes activos.
- Automoción: en baterías y radiadores, ya que el agua desionizada no contiene minerales que puedan formar depósitos.
- Procesos de laboratorio: en la preparación de soluciones y cultivos celulares sensibles.
- Sistemas de refrigeración y calderas: evita incrustaciones y mejora la eficiencia térmica.
Su bajo costo y alta disponibilidad la convierten en una opción ideal cuando se requiere eliminar sales minerales sin necesidad de esterilizar el agua completamente.
El agua con sal también tiene usos específicos, aunque su alta concentración de iones puede ser perjudicial para equipos, reacciones o tejidos que necesiten agua con bajo contenido mineral. La presencia de sales puede producir depósitos, modificar la conductividad y alterar procesos químicos.
¿Se puede beber agua destilada?
La respuesta requiere distinguir entre una ingesta ocasional y el uso habitual como única fuente de agua. El mito más extendido es que el agua destilada es tóxica, imbebible y capaz de provocarnos la muerte.
La realidad de beber agua destilada es bastante sosa, porque no produce ninguna consecuencia especial en nuestro cuerpo. A efectos prácticos, casi toda el agua que consumimos es "destilada" para nuestro torrente sanguíneo y no hay ni un solo estudio científico serio que avale el miedo a su consumo.
El agua destilada no es tóxica. Si bebemos cierta cantidad excesiva de agua al día, el problema no depende de que sea destilada, de grifo o de botella.
Si bebemos unos siete litros y medio de agua en poco tiempo (diarios), nuestro organismo no es capaz de procesarla lo suficientemente rápido, la solución sanguínea se vuelve demasiado débil (hipotónica) y nuestros riñones colapsan. Y da igual si es agua destilada, agua de grifo o de botella: a efectos prácticos son lo mismo.
El efecto de la baja concentración de sales
Tengamos en cuenta el medio isotónico que supone la sangre (la concentración de sales minerales que hay), que es de nueve gramos por litro. El agua destilada tiene cero gramos por litro. El agua mineral de botella tiene, normalmente, menos de 0,5 gramos por litro.
La diferencia entre el agua mineral y el agua destilada es del ¡0,005%! Esta diferencia no es suficiente para provocar un problema en las células. De hecho, si colocamos el tejido celular del que hablábamos antes en agua mineral también acaban muriendo por la misma razón.
Sin embargo, no morimos por tomar agua mineral (ni tampoco destilada), ¿por qué razón? Porque, en realidad, nunca se pone en contacto directo el agua (hipotónica, baja en sales) con la célula.
La célula está bañada por la sangre, con sus 9 gramos por litro, pudiendo variar ligeramente según nuestro estado fisiológico (si hay algún tipo de anemia, sobrehidratación o deshidratación, etc.).
Acidez del agua destilada
Efectivamente, el agua destilada, por su concentración, permite la disolución efectiva de dióxido de carbono. Esta "mezcla" produce una reacción química que genera ahídrido carbónico y protones disueltos.
En otras palabras, crea un poco de sal de bicarbonato y cierta acidez en el agua. Es un proceso natural muy estudiado y que afecta a diversos fenómenos globales.
Sin embargo, el equilibrio químico, la bajísima concentración de CO2 atmosférico, la temperatura y otros factores físicos impiden que el pH sea excesivamente bajo. A temperatura estándar (20ºC), el pH del agua destilada es ligeramente ácido, de 5,8, un valor bastante normal para nuestra biología.
Cuando la bebemos, en el estómago, se mezcla con el resto. Cuando pasa al torrente sanguíneo, cuyo pH está entre 7,35 y 7,45, se pierde su acidez.
Es más, el estómago tiene una acidez muchísimo mayor que la del agua destilada, y, sin embargo, es un sistema necesario para digerir la comida. Así que no, su acidez no es peligrosa.
Aporte de minerales y alimentación
Uno de los puntos más importes esgrimidos por los defensores del mito es que, al no aportar las sales adecuadas, si bebiéramos agua destilada durante mucho tiempo terminaríamos sufriendo algún tipo de anemia.
Suponiendo que bebamos agua limpia, esto no es cierto. No lo es porque el agua, en realidad es solo fuente de. ¡agua!
El 99% de las sales minerales que obtenemos vienen de los alimentos, no del agua. De hecho, si nos fijamos en las sales minerales que componen el agua mineral embotellada veremos que su cantidad es ridículamente minúscula.
Por tanto, beber agua mineral es casi como beber agua destilada y nadie sufre problemas al respecto. El agua es importantísima, pero no porque a nivel nutricional nos aporte nada de nada.
No existe ni una sola evidencia de que esto sea positivo. Tampoco tiene explicación alguna, puesto que tampoco hay demasiadas razones para defender un agua hipotónica (con bajas concentraciones de sal) a excepción de casos médicos concretos.
Tampoco existen estudios que defiendan el mito de que el agua destilada es mala para consumo. De hecho, sí que se ha llegado a estudiar el caso de la desmineralización y la destilación de agua para usarla en lugares donde no se puede acceder a este recurso.
Los resultados han sido claros: no hay riesgos conocidos, y los que podrían existir no quedan nada claros, lo que parece avalar la hipótesis de que el agua destilada no es ningún peligro (tampoco aporta ningún beneficio).
Qué señalan las recomendaciones sobre el agua desmineralizada
Unas Guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (1) para la calidad del agua potable, con respecto a la eficacia de los sistemas de desalinización indica que algunos de los procesos utilizados en la eliminación tanto de microorganismos como de sustancias químicas (sobre todo de la destilación y de la ósmosis inversa) que son de eficacia aparentemente alta, indica que pueden utilizarse como tratamientos únicos o combinados sólo con la administración de una concentración baja de desinfectante residual.
Aunque la ausencia de barreras múltiples dificulta en gran medida la operación permanentemente segura de este proceso y hace que incluso una disminución de la eficacia de corta duración pueda hacer aumentar el riesgo para la salud de las personas.
En cuanto al efecto del agua envasada, señala que aunque algunas poseen un contenido alto en minerales, suelen tener una larga tradición de consumo y se aceptan con frecuencia por considerarse alimentos más que agua de beber (AdB) en sentido estricto, también se consumen aguas envasadas con contenido de minerales muy bajo, como las aguas destiladas o desmineralizadas.
Otro documento de la OMS(2) sobre los nutrientes del AdB señala que algunos de las sustancias químicas de interés en este agua son: calcio, magnesio, sodio, cloruro, plomo, selenio, potasio, bromuro, yoduro, fluoruro, cromo y manganeso.
Aunque, a veces, el agua desalinizada se estabiliza con la adición de algunos de estos iones. Recomienda que el AD (desmineralizada) contenga:
- Un nivel mínimo de sales disueltas (100 mg/L), bicarbonato ión (30 mg/L) y calcio (30 mg/L).
- Un nivel óptimo de sales disueltas totales (250-500 mg/L para cloruro-sulfato y 250-500 mg/L para bicarbonato).
- Un nivel máximo de alcalinidad (6.5 meq/l), sodio (200 mg/L), boro (0.5 mg/L) y bromo (0.01 mg/L).
El potencial efecto adverso en la de salud del consumo a largo plazo de agua desmineralizada es de interés no sólo en los países que carecen de agua fresca adecuada, también en países donde algunos tipos de sistemas caseros de tratamiento de agua son ampliamente utilizados o se consumen determinados tipos de agua embotellada, incluso se suministra AD embotellada para beber.
El conocimiento de algunos efectos del consumo de agua desmineralizada está basado en datos experimentales y observacionales. Los datos observacionales han sido obtenidos de poblaciones a las que se les suministra para beber agua desalinizada, particulares que consumen este tipo de agua y en niños que beben biberones realizados con agua destilada.
Las posibles consecuencias adversas por el bajo contenido mineral del agua de consumo las clasifica en las siguientes categorías:
- Efectos directos en la mucosa intestinal, metabolismo y homeostasis mineral u otras funciones corporales.
- Poco o ningún aporte de de calcio y magnesio.
- Bajo aporte de otros elementos y microelementos esenciales.
- Pérdida de calcio, magnesio y otros elementos esenciales al preparar las comidas.
- Posible aumento del aporte dietético de metales tóxicos.
El AD y el agua con bajo contenido en minerales pueden tener características negativas en cuanto al gusto y a la menor capacidad de saciar la sed. A pesar de que estas características no afectan a la salud, tendrían que ser tenidas en cuenta, pues eso puede influir negativamente en la cantidad de agua consumida o en que se busque el consumo de otras fuentes posiblemente menos satisfactorias.
Resultados de experimentos en voluntarios humanos sobre el agua baja en minerales señalan que:
- Aumentó la diuresis (casi por 20%, de media), el volumen de agua corporal y la concentración de sodio en suero.
- Decreció el potasio en suero.
- Aumentó la eliminación de sodio, potasio, cloruro, calcio e iones de magnesio.
La Sociedad Alemana para la Nutrición obtuvo conclusiones similares sobre los efectos del AD y advirtió el público en contra de beberla, explicando que el agua en el cuerpo humano siempre contiene electrólitos (p. ej. potasio y sodio) en concentraciones seguras, pero si se ingiere AD, el intestino tiene que añadir electrólitos a esta agua, tomándoles de la reserva corporal.
También señala los síntomas cuando, de forma regular, se bebe AD: cansancio, debilidad y dolor de cabeza; los síntomas más severos son calambres musculares y daños en el ritmo cardíaco.
También señala que tras esfuerzos físicos intensos e ingestión de varios litros de AD, puede ocurrir un daño agudo severo, como shock por hiponatriemia o delirium.
Cuándo elegir agua destilada y cuándo agua desionizada
A la hora de elegir entre agua desionizada o destilada, se deben considerar varios factores: el tipo de impurezas que se desea eliminar, la sensibilidad del proceso y los costos operativos.
Elige agua destilada si:
- Necesitas eliminar microorganismos.
- Vas a usarla en procesos médicos, farmacéuticos o cosméticos delicados.
- Requieres una pureza general alta, incluso en presencia de compuestos orgánicos.
Elige agua desionizada si:
- Trabajas con equipos electrónicos que no toleran residuos minerales.
- Requieres una solución económica para eliminar iones y sales.
- Estás en un entorno industrial donde el volumen y frecuencia de uso son altos.
- Preparas soluciones químicas que pueden alterarse por la presencia de minerales.
En resumen de la comparación solicitada, el agua destilada no tiene mayor concentración de sales que el agua con sal. La destilación reduce la concentración de sales, minerales e iones, mientras que la adición de sal aumenta la cantidad de sustancias disueltas en el agua.
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