El agua filtrada con carbón activado no debe considerarse automáticamente segura para preparar biberones o para ofrecérsela a un bebé: la mayoría de los filtros de agua, como los de jarras o refrigeradores, no están diseñados para eliminar los microbios del agua. Antes de utilizar un filtro, analice el agua y elija un sistema que elimine específicamente los microbios o las sustancias químicas dañinos que le preocupan.
Si su agua de la llave no tiene microbios ni sustancias químicas dañinos, podría no necesitar un filtro. Los filtros pueden mejorar el sabor del agua, la seguridad del agua, o ambos, pero los filtros de carbón activado suelen tener como finalidad principal mejorar el sabor y el olor, en lugar de garantizar la eliminación de microorganismos.
Qué es el carbón activado y cómo funciona
El carbón activado es un material altamente poroso con una gran capacidad para absorber sustancias, lo que lo convierte en un excelente medio filtrante. Se elabora a partir de materias primas con alto contenido en carbono, como la madera, las cáscaras de coco o ciertos tipos de carbón.
La clave de su eficacia radica en el proceso de activación, que varía según el origen del material. Durante este proceso, el carbón se expone a temperaturas elevadas y vapor de agua en un entorno sin oxígeno.
Esto permite desarrollar una intrincada red de microporos que multiplica su superficie interna, mejorando significativamente su capacidad de retener impurezas. La adsorción se entiende como el proceso mediante el cual las moléculas de un gas, un líquido o un sólido disuelto se adhieren a la superficie de otro material.
En este caso, dichas moléculas se fijan a la superficie del carbón activado. La naturaleza porosa del carbón proporciona una extensa área superficial que permite que los contaminantes se adhieran eficazmente, quedando atrapados dentro de la matriz carbonosa.
Esta combinación de porosidad y área superficial es lo que hace que el carbón activado sea tan eficiente en procesos de purificación del agua. Cuando el agua pasa a través del filtro de carbón activado, todas esas partículas indeseables que le dan mal sabor, mal olor o color se quedan pegadas en esos poros.
Qué puede eliminar un filtro de carbón activado
Los filtros de jarras y los que vienen incluidos en refrigeradores a menudo usan filtros de carbón activado. Su finalidad principal es mejorar el sabor y el olor, en lugar de la seguridad, del agua.
Estos filtros generalmente usan un filtro de carbón para hacer que el agua tenga mejor sabor o eliminar metales pesados, como el plomo. En los sistemas de filtrado de agua, los filtros de carbón activado desempeñan un papel fundamental al atrapar una amplia variedad de impurezas y compuestos químicos.
Estos filtros son capaces de retener sustancias como el cloro, el litio, fosfatos, nitratos y microplásticos, entre muchos otros. Además, también son efectivos frente a pesticidas, restos de productos farmacéuticos y microcontaminantes emergentes, incluyendo los llamados «productos químicos eternos» o «perdurables» pertenecientes al grupo de los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas).
Al eliminar estos contaminantes del agua, los filtros de carbón activado no solo mejoran significativamente su sabor y olor, sino que también contribuyen a garantizar un control de calidad más seguro para el agua destinada al consumo humano.
Cloro, sabor y olor
El carbón activado es un campeón eliminando el cloro. El cloro se usa mucho para desinfectar el agua potable, y es necesario, pero le da un sabor y olor que a muchos no nos gusta nada.
Estos tipos de filtros mejorarán el sabor y el olor de su agua:
- Certificados para el estándar 42 de NSF
- Carbón activado
El carbón activado puede quitar ese sabor a tubería vieja o a barro que a veces tiene el agua. Consigue un agua sin olores ni sabores extraños, haciendo que beber agua sea un placer.
Sustancias químicas
Los filtros de ósmosis inversa eliminarán algunos tipos de sustancias químicas del agua, como plomo, cobre, cromo, cloruro y sodio. Estos filtros también podrían reducir el arsénico, fluoruro, radio, sulfato, calcio, magnesio, potasio, nitrato y fósforo.
Revise la etiqueta del filtro para ver las sustancias químicas específicas que puede eliminar. Los filtros que eliminan microbios a menudo no eliminan sustancias químicas, y viceversa.
Qué no debe asumirse sobre el agua filtrada para bebés
Muchos filtros no eliminan microbios. Los filtros no pueden eliminar algunos tipos de sustancias dañinas, por lo que podría considerar otros sistemas de tratamiento del agua.
Los filtros pueden mejorar el sabor de su agua, la seguridad del agua, o ambos. Qué sustancias elimina un filtro de agua dependen de lo siguiente:
- El tamaño de los poros del filtro (agujeros).
- El tamaño de la sustancia.
- La carga eléctrica de la sustancia, que determina si se pegará a algunos tipos de filtros.
Los microbios y las sustancias químicas dañinos a menudo no cambian la apariencia, el sabor ni el olor del agua. En cambio, sustancias que no son dañinas, como algunas que contienen sulfuro, pueden hacer que el agua tenga mal sabor u olor.
Por ello, que el agua filtrada tenga buen sabor, huela mejor o se vea más clara no demuestra por sí solo que sea adecuada para un bebé. No dependa del sabor o el olor para valorar la seguridad del agua.
Los filtros también pueden eliminar sustancias beneficiosas
Los filtros eliminan las sustancias químicas buenas y malas del agua. Por ejemplo, algunos filtros eliminan sustancias químicas beneficiosas, como el cloro, que elimina microbios en el agua, o el fluoruro, que previene las caries.
Si su agua de la llave ya no tiene microbios ni sustancias químicas dañinos, podría no desear un filtro. La eliminación del cloro también puede tener importancia en las tuberías, porque si instala un filtro para toda la casa que elimina el cloro u otros desinfectantes, más microbios podrían crecer en sus tuberías.
Cómo comprobar si el agua es adecuada
Agua de un sistema público
Si su agua de la llave proviene de un sistema de agua público, revise el informe de calidad del agua que su empresa de servicios públicos debe proporcionar cada año. El informe le mostrará si hay microbios o sustancias químicas dañinos en el agua.
Analizar su agua para saber si tiene microbios o sustancias químicas dañinos lo ayudará a elegir un filtro. Si su agua no tiene microbios ni sustancias químicas dañinos, podría decidir que no necesita un filtro.
Agua de pozo o de lluvia
Si obtiene su agua de un pozo privado o un sistema de recolección de agua de lluvia, analice su agua al menos una vez al año en busca de microbios y sustancias químicas dañinos. Además, considere analizar el agua si ve que hay cambios en el color, el sabor o el olor.
Comuníquese con su departamento de salud para obtener consejos sobre qué analizar y cómo encontrar un laboratorio certificado por el estado para que haga el análisis.
Cómo elegir un filtro para el agua del bebé
Antes de obtener un filtro, revise la etiqueta del producto para ver las sustancias específicas que el filtro puede eliminar. Busque una certificación NSF en la etiqueta de su filtro para ver qué eliminará el filtro.
NSF International es una organización independiente que elabora estándares de salud pública para productos. Puede buscar productos específicos en la base de datos de NSF para ver qué sustancias pueden eliminar del agua según la certificación.
Algunos de los estándares de NSF relacionados con el tratamiento del agua son:
| Estándar | Función indicada |
|---|---|
| Estándar 42 | sabor y olor |
| Estándar 53 | reducción de quistes |
| Estándar 58 | ósmosis inversa |
| Estándar 62 | destilación |
Cuando preocupan los parásitos y las amebas
Los parásitos Giardia y Cryptosporidium pueden enfermarlo si los traga. La ameba Naegleria fowleri puede enfermarlo si ingresa en su nariz, por ejemplo, al enjuagarse los senos paranasales.
Estos tipos de filtros eliminarán los parásitos y las amebas del agua:
- Certificados para los estándares 53 o 58 de NSF para la reducción o eliminación de quistes.
- Tamaño absoluto de los poros de 1 micrón o menos.
- Microfiltración, nanofiltración o ultrafiltración.
- Ósmosis inversa.
Cuando preocupan las bacterias
Estos tipos de filtros eliminarán bacterias, como Salmonella o E. coli, del agua:
- Tamaño absoluto de los poros de 0.3 micrón o menos.
- Ultrafiltración o nanofiltración.
- Ósmosis inversa.
Cuando preocupan los virus
Estos tipos de filtros eliminarán virus, como el norovirus o la hepatitis A, del agua:
- Nanofiltración
- Ósmosis inversa
La importancia del tamaño absoluto de los poros
El tamaño de los poros es el tamaño de los agujeros muy pequeños en un filtro que dejan pasar el agua. Los filtros funcionan como coladores.
Cuanto más pequeño sea el tamaño del poro, menos tipos de microbios y sustancias químicas pasan por el filtro. Si un filtro tiene un tamaño absoluto de los poros de 1 micrón, por ejemplo, cada uno de los poros del filtro es de 1 micrón o más pequeño.
Esto significa que todo lo que sea más grande que un micrón será atrapado en el filtro y eliminado del agua filtrada. Los filtros con un tamaño de los poros nominal o medio de 1 micrón tienen un tamaño de los poros promedio de 1 micrón.
Esto significa que algunos poros son más pequeños y otros más grandes que un 1 micrón. Estos filtros dejarán pasar algunas cosas que son más grandes que un micrón por los agujeros más grandes.
Un filtro con un tamaño absoluto de los poros de 1 micrón atrapará un microbio del tamaño de 1 micrón, pero un filtro con un tamaño medio de 1 micrón podría no atraparlo.
Filtros de carbón activado dentro de sistemas combinados
El carbón activado es una maravilla, sí, pero no es la única herramienta en el mundo de la filtración de agua. Para tener un agua realmente excepcional, lo ideal es no usar solo un tipo de filtro, sino combinar varias tecnologías.
Esto es lo que llamamos un sistema combinado de filtrado, y es donde el carbón activado brilla con luz propia como un complemento esencial. Generalmente, un buen sistema de filtrado de agua tiene varias etapas, y el carbón activado suele ser un jugador clave en una o más de ellas.
Prefiltrado de sedimentos
Antes de que el agua llegue al carbón activado, es crucial eliminar las partículas más grandes: arena, barro, óxido, sedimentos. Para esto se usan filtros de sedimentos, a menudo de polipropileno o celulosa.
Si no se quitan estas partículas, el carbón activado se saturaría muy rápido y dejaría de funcionar eficazmente. Al eliminar los sedimentos, se alarga la vida útil del filtro de carbón activado.
Carbón activado granular y en bloque
Una vez que el agua está libre de partículas grandes, pasa por el carbón activado. Aquí es donde se eliminan el cloro, los olores, los sabores y los compuestos orgánicos.
- Carbón Activado Granular (GAC): Son pequeños granos de carbón. Funciona muy bien, pero el agua puede encontrar caminos más fáciles y no entrar en contacto con todo el carbón.
- Carbón Activado en Bloque (CTO): El carbón está compactado en un bloque sólido. Esto obliga al agua a pasar por todos los poros, lo que lo hace más eficaz en la eliminación de contaminantes y también ayuda a filtrar partículas más finas.
Ultrafiltración y ósmosis inversa
Después del carbón activado, algunos sistemas añaden una etapa de filtrado aún más fino. A veces se usa otro filtro de sedimentos, pero de micraje mucho menor, para asegurar que no se escapa ninguna partícula diminuta de carbón o cualquier otro residuo.
La ultrafiltración elimina bacterias, virus y partículas muy pequeñas, pero deja pasar los minerales. Los filtros de microfiltración, ultrafiltración y nanofiltración eliminarán distintos tipos de microbios según el tamaño de los poros del producto específico.
Los filtros de ósmosis inversa eliminan microbios y algunos tipos de sustancias químicas. Usa una membrana semipermeable que elimina casi todo del agua: minerales, metales pesados, bacterias, virus, todo, dejando un agua muy pura.
En sistemas de ósmosis, el carbón activado protege la membrana principal y sigue mejorando sabor y olor. Algunos filtros también requieren tratar el agua antes de que la filtre para proteger al filtro y asegurarse de que funcione bien.
Filtros de punto de uso y filtros para toda la casa
Filtros de punto de uso
Los filtros de punto de uso generalmente filtran agua por lotes y la envían a una sola llave, como la de su fregadero. Estos incluyen filtros para poner debajo del fregadero y aquellos que se conectan a su grifo.
Considere filtros de punto de uso solo si necesita filtrar el agua que bebe y con la que cocina, por ejemplo. Para preparar alimentos o bebidas para un bebé, la etiqueta debe indicar qué contaminantes elimina el filtro y bajo qué certificación o especificación de rendimiento.
Filtros para toda la casa
Los filtros para toda la casa, también llamados filtros de punto de entrada, filtran agua a medida que ingresa en su casa. Esto significa que toda el agua, de cada llave, es filtrada.
Considere estos filtros si necesita eliminar una sustancia química dañina, como ciertos compuestos orgánicos volátiles, de toda su agua. Esto incluye agua que usa para bañarse o limpiar, además del agua que bebe o con la que cocina.
Tenga en cuenta que si instala un filtro para toda la casa que elimina el cloro u otros desinfectantes, más microbios podrían crecer en sus tuberías.
Mantenimiento y cambio del filtro
Necesitará mantener cualquier filtro que use para que siga funcionando de manera adecuada y evitar que se multipliquen microbios. Esto incluye cambiar los filtros regularmente según las recomendaciones del fabricante.
Si no cambia el filtro de carbón activado, llegará un punto en que sus poros se saturarán y dejará de adsorber impurezas. Incluso podría empezar a liberar algunas de las que ya ha atrapado, lo cual no es ideal.
Use guantes mientras cambia los filtros y lávese las manos después para evitar enfermarse. Seguir las recomendaciones del fabricante es clave para garantizar que el filtro continúe funcionando adecuadamente.
Los filtros de carbón activado pueden sustituirse periódicamente, pero el intervalo debe basarse en las recomendaciones del fabricante, el uso y la calidad del agua de la zona. El agua filtrada debe conservarse de manera que no vuelva a contaminarse después del tratamiento.
Sobre los filtros caseros con carbón activado
Un filtro de agua casero puede fabricarse con un recipiente de plástico transparente, algodón natural o polifill, carbón activado en polvo o grava, arena fina y arena gruesa, un colador y un recipiente hondo de plástico o cristal.
Para fabricar tu filtro de agua casero, empieza por cortar el recipiente de plástico transparente por la parte superior creando una tapa que se pueda abrir y cerrar. Coloca la boca de la botella con su tapa hacia abajo.
Rellena el interior de la botella con capas de algodón o polifill en el fondo y luego el carbón activado en la parte superior. Si decides sustituir el carbón activado por arena y grava, debes colocarlas en el siguiente orden, de abajo hacia arriba: algodón, arena fina, arena gruesa y grava.
Coloca un recipiente hondo de plástico o cristal sobre una superficie plana. Coloca el filtro de agua casero con la abertura original o boca hacia abajo y la tapa puesta.
En la parte superior de la botella, previamente cortada, coloca el colador. Comienza a verter el agua a ser filtrada por el colador.
Permite que la misma comience a traspasar las distintas capas de carbón activado y algodón. Cierra la tapa superior cortada y deja reposar el agua por lo menos 15 minutos.
Deja el filtro de agua casero siempre en posición vertical. Al finalizar el tiempo requerido, abre la boca de la botella de la parte inferior y deja que el agua ya filtrada se deposite en el recipiente hondo de plástico o cristal.
Un filtro casero puede mejorar el sabor, el olor y algunas características visibles del agua, pero no debe considerarse un método validado para producir agua microbiológicamente segura para un bebé. Un filtro casero tampoco demuestra qué sustancias químicas elimina ni garantiza la eliminación de parásitos, bacterias o virus.
Personas con el sistema inmunitario debilitado
Si tiene el sistema inmunitario debilitado, tiene más probabilidad de enfermarse a causa de microbios en el agua. En particular, el parásito Cryptosporidium podría enfermarlo.
Hable con su proveedor de atención médica y un especialista de desinfección del agua sobre si necesita obtener un sistema de tratamiento del agua. Si decide obtener un sistema, busque uno que elimine Cryptosporidium.
Si tiene el sistema inmunitario debilitado, evite cambiar los filtros de agua usted mismo. Cambiar filtros podría exponerlo a microbios o sustancias químicas dañinos que se encuentran en el filtro.
Recomendaciones prácticas para preparar agua para bebés
- No use el sabor, el olor o la apariencia como prueba de seguridad.
- Analice el agua cuando proceda, especialmente si procede de un pozo privado o de un sistema de recolección de agua de lluvia.
- Revise el informe anual de calidad si el agua procede de un sistema público.
- Elija un filtro según el contaminante específico que necesita eliminar.
- Compruebe si la certificación corresponde a la reducción de microorganismos o a la eliminación de sustancias químicas.
- Distinga entre el tamaño absoluto de los poros y el tamaño nominal o medio.
- No suponga que un filtro de carbón activado elimina bacterias, virus o parásitos.
- Mantenga y cambie el filtro según las recomendaciones del fabricante.
- Use guantes al cambiar el filtro y lávese las manos después.
- Si existen microorganismos o sustancias químicas dañinos, utilice un sistema cuya etiqueta indique expresamente que los elimina.
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