Un aire acondicionado con filtro permite combinar la refrigeración y el control de la humedad con la reducción de polvo, polen, moho, bacterias, humo, ácaros y otros contaminantes presentes en el aire interior. Sin embargo, no todos los filtros ofrecen la misma capacidad de retención: los modelos básicos capturan partículas grandes, mientras que tecnologías como los filtros HEPA, el carbón activado, la ionización y determinados sistemas de luz ultravioleta están diseñados para actuar sobre contaminantes más pequeños o sobre los malos olores.
Mientras que un purificador limpia el aire del interior y elimina los contaminantes, un aire acondicionado convencional se limita a refrescar la temperatura y reducir la humedad. La realidad es que suele incluir un filtro que atrapa las partículas más grandes con lo que se busca evitar dañar el dispositivo. No obstante, este no suele absorber las partículas microscópicas que afectan a la calidad del aire.
Qué es un filtro de aire acondicionado
Un filtro de aire acondicionado es parte del sistema HVAC (Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado). Su función es filtrar partículas, contaminantes y alérgenos de caspa del aire dentro del hogar antes de que este se distribuya a través de las rejillas de ventilación para enfriar los espacios.
Los filtros de aire acondicionado suelen estar hechos de hilo de fibra de vidrio, papel fino o tela. Los filtros de fibra de vidrio no eliminan las partículas más pequeñas del aire, por lo que no son ideales para personas con alergias. Sin embargo, tienen la ventaja de no generar mucha resistencia en el sistema HVAC.
Los filtros plisados son más comunes y capturan más partículas (incluyendo polvo) que los de fibra de vidrio. Están hechos de poliéster o algodón y utilizan pliegues en el material para atrapar mejor los residuos.
Qué diferencia hay entre un purificador de aire y un aire acondicionado
La buena noticia es que en la actualidad podemos tener un dos en uno. Es decir, un aire acondicionado con purificador, con el que podremos disfrutar un verano más fresco y saludable a la vez que mantenemos el entorno de nuestro hogar limpio.
Es más, nos permite seguir dándole uso al aparato en otras épocas del año, como primavera, donde la presencia de alérgenos suele ser considerable. Un sistema de climatización con filtración avanzada puede resultar especialmente interesante en hogares con personas alérgicas, niños o usuarios sensibles a los ácaros.
Ventajas de purificar el aire en casa
Además de acabar con la contaminación en interiores, purificar el aire tiene otros beneficios muy interesantes y muy recomendables para personas con alergias y sensibilidad a los ácaros:
- Mejora la vida de las personas alérgicas y asmáticas, eliminando los alérgenos y esporas de moho.
- Mantiene la casa más limpia al absorber las partículas de polvo en suspensión.
- Acaba con los malos olores derivados de la humedad y otros agentes contaminantes.
- Proporciona un entorno saludable al capturar los gérmenes.
La exposición a los contaminantes del aire, desde el polvo a las esporas, las bacterias, los virus y los compuestos químicos tiene una influencia directa en el sistema inmunológico de las personas y puede causar una variedad de afecciones, desde alergias hasta cáncer o - una enfermedad epidémica como COVID-19.
Mantener una calidad de aire interior saludable se convierte así en una necesidad general y básica, pero extremadamente importante. La mayoría de la gente en el mundo industrializado pasa hasta el 90% de su tiempo en interiores.
Cómo purifica el aire un aire acondicionado
Los dispositivos de aire acondicionado canalizan el aire caliente del exterior para refrigerarlo y devolverlo al exterior. En este proceso que absorben grandes cantidades de aire, que es posible purificar a través de diferentes tipos de filtros y tecnologías.
El aire atraviesa sucesivas etapas de filtración en función del equipo: los prefiltros retienen residuos grandes, los filtros de partículas capturan polvo y alérgenos, y las tecnologías complementarias pueden actuar sobre olores, microorganismos o compuestos contaminantes.
Tipos de filtros en un aire acondicionado
Filtros de fibra de vidrio
Son los más comunes en el sector doméstico. Están compuestos por una capa de fibras que atrapan partículas grandes de polvo y suciedad.
Son económicos pero no tan efectivos para atrapar partículas más pequeñas o alérgenos. Los filtros de fibra de vidrio no eliminan las partículas más pequeñas del aire, por lo que no son ideales para personas con alergias.
Filtros plisados
Los filtros plisados son más comunes y capturan más partículas (incluyendo polvo) que los de fibra de vidrio. Están hechos de poliéster o algodón y utilizan pliegues en el material para atrapar mejor los residuos.
Filtros de carbón activado
Son ideales para eliminar olores y gases en el aire. Estos cuentan con una capa de carbón que actúa como un absorbente, capturando compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros contaminantes en el aire, lo que ayudan a mejorar la calidad del aire interior.
Son muy útiles en áreas con contaminación el aire para aquellas personas que tienen sensibilidad a los olores. Su función se centra principalmente en los gases y olores, por lo que suelen combinarse con filtros destinados a las partículas.
Filtros HEPA
HEPA es el acrónimo de High Efficiency Particulate Air, o “aire particulado de alta eficiencia”. Se trata de un tipo de filtro capaz de capturar al menos el 99,97 % de las partículas en suspensión de un tamaño igual o superior a 0,3 micras.
Esto incluye polvo, esporas de moho, ácaros, polen, bacterias e incluso algunos virus. Este tipo de filtro de aire puede, en teoría, eliminar al menos el 99,97% del polvo, el polen, el moho, las bacterias y cualquier partícula en suspensión en el aire con un tamaño de 0,3 micrones (µm).
Ese tamaño de micrones (0,3) es conocido por los científicos como el MPPS, o el tamaño de partícula más penetrante. Los científicos han descubierto que las partículas de ese tamaño evitan los filtros de aire más que las partículas más grandes o más pequeñas. Las partículas que son más grandes o más pequeñas son atrapadas con una eficiencia aún mayor.
Los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) son obligatorios en entornos críticos como hospitales e instalaciones sanitarias y también pueden recomendarse para entornos de riesgo medio (alta densidad de personas) como aeropuertos, escuelas u otros espacios públicos.
Los filtros HEPA no están presentes en todos los sistemas de climatización. El filtro debe ser fabricado en consecuencia y no debe alterarse para adaptarlo a un sistema existente.
Cómo funciona un filtro HEPA
La tecnología HEPA no es nueva: se desarrolló originalmente para proteger a los investigadores de partículas radiactivas. Hoy se aplica en sectores como la sanidad, la aviación, la industria y, por supuesto, en el ámbito doméstico, a través de purificadores de aire con filtro HEPA, aspiradores y sistemas de climatización avanzados.
| Etapa del proceso | Qué ocurre |
|---|---|
| 1. Circulación del aire | Un ventilador interno capta el aire de la habitación. |
| 2. Paso por filtros previos | Se eliminan partículas grandes como polvo grueso, pelo o pelusa. |
| 3. Filtración HEPA | El aire atraviesa una malla de fibras finas que retiene hasta el 99,97 % de partículas ≥ 0,3 micras. |
| 4. Mecanismos de retención | Las partículas quedan atrapadas por impacto, intercepción o difusión. |
| 5. Salida de aire limpio | El aire purificado se devuelve al ambiente, libre de alérgenos y contaminantes. |
Filtros de ionización
Los filtros de ionización cargan las partículas en el aire, lo que las hace adherirse a las superficies del filtro. Estos son muy efectivos para capturar polvo, pelos de mascota…
Algunos también ofrecen la opción de generar iones negativos, que pueden mejorar la calidad del aire y reducir los efectos de la contaminación del aire.
Filtros de malla lavables
Este tipo de filtro son una opción ecológica, ya que pueden limpiarse y reutilizarse varias veces. Aunque no son tan eficaces, son adecuados para capturar partículas de mayor tamaño.
Son populares en sistemas de climatización de bajo costo y fácil mantenimiento.
Filtros de alta densidad o media eficiencia
Ofrecen un equilibrio entre la filtración de partículas grandes y pequeñas. Son más efectivos que los filtros de fibra de vidrio tradicionales, pero no tan avanzados como los HEPA.
Son ideales para hogares con un nivel moderado de partículas.
Otras tecnologías de purificación integradas
Además de los filtros mecánicos, algunos equipos incorporan sistemas adicionales destinados a reducir olores, microorganismos o contaminantes específicos. Entre ellos se encuentran los filtros de carbón activo, los filtros ionizados de plata, los sistemas de plasma y los generadores de radiación UV-C.
Uno de los aires acondicionados más silenciosos del mercado. Incluye un innovador filtro IFD con el que elimina todos los contaminantes y alérgenos con una eficacia de hasta el 99%.
Y cuenta en su entrada con un generador que emite rayos UV-C para esterilizar el aire, con una capacidad de inhibir el coronavirus en un 99,98%. También se puede esterilizar el interior del aparato para garantizar un ambiente seguro y sano.
Este aparato ofrece una experiencia de lo más completa, con usos tanto para frío y calor, así como una capacidad de refrigeración de 2.150 frigorías. También se caracteriza por ser especialmente silencioso y por contar con varios filtros destinados a usos diferentes, como el de apatito de titanio (destinado a los olores) y el de plata (encargado de purificar el aire y eliminar los alérgenos).
Asimismo, su filtro de aire elimina las partículas de polvo provenientes de la suciedad. Para purificar el aire utiliza un filtro ionizado de plata que puede capturar bacterias, polen y alérgenos de todo tipo.
Beneficios de los filtros en un aire acondicionado
Mejora de la calidad del aire
Un aire limpio es esencial para mantener un ambiente saludable y confortable. Los filtros ayudan a eliminar partículas de polvo, polen, bacterias, hongos y alergenos, por lo que contribuyen a mejorar la calidad del aire interior.
Esto es fundamental para las personas con alergias o problemas respiratorios, tales como el asma. Un filtro HEPA elimina partículas pequeñas, incluyendo más del 99% de polen, moho y bacterias.
Protección de los componentes
El filtro evita que partículas pequeñas de suciedad entren en los mecanismos del sistema, como el compresor o el evaporador, lo que previene el desgaste y aumenta la vida útil del aparato.
Ahorro de energía
Cuando el filtro está limpio, el aire fluye sin obstáculos, lo que permite que el sistema de aire acondicionado funcione de manera más eficiente.
En cambio, si el filtro está sucio, el aire no circula correctamente y obliga al aire acondicionado a trabajar más para alcanzar la temperatura deseada, aumentando el consumo de energía que repercute en las facturas.
Prevención de malos olores
Los filtros también ayudan a captar partículas que pueden generar males olores. En ambientes húmedos o mal ventilados, los filtros ayudan a eliminar el moho y los olores que causa la acumulación de humedad.
Cómo mantener limpio el filtro
El filtro de aire acondicionado debe limpiarse cada uno a tres meses, dependiendo del uso y la calidad del aire en el hogar. Una limpieza regular ayuda a mantener la eficiencia y la calidad del aire.
Si el filtro es desechable, generalmente debe reemplazarse cada tres meses, o con mayor frecuencia en hogares con mascotas, personas alérgicas o un uso intensivo del sistema. Siempre sigue las recomendaciones del fabricante para obtener los mejores resultados.
Los filtros reutilizables deben limpiarse siguiendo las instrucciones del equipo, mientras que los filtros desechables deben sustituirse cuando alcanzan el límite indicado. Un filtro obstruido reduce el caudal de aire y puede afectar tanto al rendimiento como al consumo energético.
Ventilación, filtración y calidad del aire interior
Expertos de las principales asociaciones del sector de las instalaciones (nacionales e internacionales) afirman que la ventilación y la filtración proporcionadas por los sistemas de climatización por aire, incluido el aire acondicionado, contribuyen a reducir la concentración de los virus y bacterias en el aire interior y, por lo tanto, el riesgo de transmisión de coronavirus.
En este artículo veremos cómo una ventilación adecuada, con un mayor grado de suministro de aire fresco, el uso de filtros de partículas de aire correctos, como los filtros HEPA, y un mantenimiento riguroso son factores importantes para ayudar a la contención del brote de virus (como el covid-19) en espacios cerrados.
La asociación Eurovent emitió una serie de recomendaciones destinadas a propietarios, operadores y mantenedores de edificios, especialmente residencias y centros de salud, con el objetivo de tener una serie de medidas que faciliten la contención del virus en el aire.
La crisis sanitaria actual pone de relieve las importancia de la tarea de contención del virus que hacen ingenieros HVACR, personal de servicio y mantenimiento de aire acondicionado y propietarios y operadores de edificios, y de la importancia de la evaluación cuidadosa que hacen de los sistemas de ventilación de los edificios y sus condiciones.
Filtros HEPA y reducción de partículas en suspensión
La selección de los filtros de aire depende del entorno de aplicación y debe ser evaluada cuidadosamente. Si bien los filtros de aire normales no están diseñados para evitar la propagación de los virus, son esenciales para reducir al mínimo el riesgo, ya que los virus tienden a adherirse a las partículas y aerosoles transportados por el aire.
Por lo tanto, los filtros regulares con una alta eficiencia de filtración (filtros ePM1) son cruciales para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por el aire todo tipo de edificios.
Los filtros HEPA son eficaces en el filtrado de virus y bacterias. En instalaciones críticas, los filtros HEPA no deben ser alterados para adaptarlos a un sistema existente.
Aire acondicionado durante pandemias y brotes víricos
El virus del SARS-CoV-2, que causa la enfermedad COVID-19, se transmite principalmente por contacto con personas infectadas, según la OMS. La respiración, así como la tos y los estornudos liberan diminutas gotas infecciosas en el aire que pueden contaminar las superficies circundantes y, por supuesto, el aire del entorno inmediato.
Estas gotitas, denominadas aerosoles, pueden ser de diversos tamaños, de 1 a más de 10 µm (micrón o micrómetro, 1 micrón equivale a 0,001 mm). Los expertos suponen que los virus no vuelan ocasionalmente en el aire, sino que siempre están encerrados en gotitas o adheridos a otras partículas.
La Asociación de Fabricantes de Equipos de Climatización AFEC, asegura que no debemos prescindir de los sistemas de climatización y ventilación para reducir la transmisión del virus. Todo lo contrario: los filtros de los equipos de aire acondicionado con tecnologías de depuración del aire reducen las partículas suspendidas en el aire, por lo que contribuyen a mejorar la calidad del aire que se respira en espacios interiores.
Las instalaciones de climatización son seguras y necesarias para alcanzar unas condiciones óptimas de bienestar e higiene en el interior de los edificios, mejorando la calidad del aire interior. Lo importante es garantizar su adecuado mantenimiento y limpieza.
Una adecuada ventilación de los espacios interiores, independiente o integrada en sistemas de climatización, garantiza una renovación permanente del aire y elimina partículas suspendidas en él, reduciendo así el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas.
Ventilación y filtración en instalaciones críticas
Los filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air) son obligatorios en entornos críticos como hospitales e instalaciones sanitarias y también pueden recomendarse para entornos de riesgo medio (alta densidad de personas) como aeropuertos, escuelas u otros espacios públicos.
En las Unidades de Cuidados Intensivos, donde se debe mantener una presión de aire positiva en la habitación, la filtración del aire con filtros HEPA debe ser instalada en el lado del suministro de aire.
En las salas de aislamiento u otras áreas críticas como los laboratorios, es necesario mantener una presión de aire negativa para prohibir que el aire contaminado pase al exterior.
El sistema de ventilación no debe recircular el aire sin la filtración HEPA y el sistema de protección ultravioleta (UV) adecuado. Para estas aplicaciones, el sistema de filtración de aire debe instalarse en el lado de la salida de aire, utilizando filtros HEPA con un sistema de contención Bag-In-Bag-Out.
En las habitaciones donde no hay un sistema de ventilación adecuado, se recomienda el uso de un sistema de purificación de aire completo independiente (¡incluyendo la filtración HEPA!). Proporciona soluciones totales de aire limpio al eliminar tanto las partículas en el aire como otros contaminantes.
Es necesario evitar a toda costa la contaminación cruzada entre diferentes salas. Se recomienda una evaluación periódica y detallada del sistema de ventilación para asegurar la integridad del sistema y su correcto funcionamiento. Estas evaluaciones deben ser realizadas por expertos.
Mantenimiento profesional de los filtros HEPA
Los filtros HEPA también deben contar con un sistema de contención dedicado (llamado Bag-in-Bag-out) para facilitar su sustitución sin contacto físico con el material contaminado.
Después de la instalación se requiere un control de integridad del sistema de filtración. La descontaminación regular mediante la fumigación del sistema de ventilación y el espacio ventilado ayuda a mantener los filtros HEPA y los sistemas de ventilación en orden.
Los filtros HEPA deben ser revisados cada 6 meses y serán reemplazados una vez que alcancen la caída de presión final indicada. El personal de mantenimiento que se ocupa de los filtros HEPA debe estar especialmente capacitado para observar el cuidado adecuado.
En caso de ausencia de sistemas de contención, los filtros HEPA sólo se manipularán con ropa protectora (gafas, máscaras, guantes y trajes desechables). Deben tratarse como riesgos biológicos y eliminarse de acuerdo con las normas y reglamentos internacionales.
En ningún caso se permitirá que se eliminen como residuos normales. Lo mismo se aplica, por supuesto, a la ropa de protección del personal de mantenimiento.
Qué características valorar al elegir un aire acondicionado con filtro
Para elegir un aire acondicionado con filtración avanzada conviene comprobar el tipo de filtro instalado, su capacidad de retención, la posibilidad de limpieza o sustitución y la compatibilidad del sistema con el caudal de aire del equipo.
También es importante valorar el nivel sonoro, la eficiencia energética, la capacidad de refrigeración, el control de la humedad y la disponibilidad de funciones de autolimpieza o secado interno.
Este modelo mejora el diseño tradicional de los sistemas de pared, acabando con la distribución desigual del aire. Posee una potencia de 4 KW, equivalente a 3.440 frigorías, lo que proporciona frescor suficiente para viviendas de tamaño estándar.
Asimismo, trae incorporado su propio sistema de filtración avanzado. Este incluye filtros de alta intensidad que son capaces de capturar polvo, alérgenos y otras partículas perjudiciales.
Ejemplos de equipos con filtración avanzada
Aire acondicionado LG DualCool® MAGNA12M.SET
Con clasificación energética tipo A, este modelo de LG es una elección estupenda para los que no quieren gastar mucho en electricidad y prefieren electrodomésticos eficientes.
Entre sus características, encontramos la gestión personalizada de consumo a través del smartphone, flujo de aire optimizado y detector de ventanas abiertas.
Además, cuenta con un sistema integrado que crea una capa de hielo entre todas las sustancias causantes de olores, como el polvo o las bacterias acumuladas.
Aire acondicionado Split 1x1 Haier Inverter
Uno de los aires acondicionados más silenciosos del mercado. Incluye un innovador filtro IFD con el que elimina todos los contaminantes y alérgenos con una eficacia de hasta el 99%.
Y cuenta en su entrada con un generador que emite rayos UV-C para esterilizar el aire, con una capacidad de inhibir el coronavirus en un 99,98%. También se puede esterilizar el interior del aparato para garantizar un ambiente seguro y sano.
Aire acondicionado Fujitsu Inverter ASY25U2MI-KN
Este modelo mejora el diseño tradicional de los sistemas de pared, acabando con la distribución desigual del aire. Posee una potencia de 4 KW, equivalente a 3.440 frigorías, lo que proporciona frescor suficiente para viviendas de tamaño estándar.
Asimismo, trae incorporado su propio sistema de filtración avanzado. Este incluye filtros de alta intensidad que son capaces de capturar polvo, alérgenos y otras partículas perjudiciales.
Aire acondicionado Split 1x1 Daikin AXM25R
Este aparato ofrece una experiencia de lo más completa, con usos tanto para frío y calor, así como una capacidad de refrigeración de 2.150 frigorías.
También se caracteriza por ser especialmente silencioso y por contar con varios filtros destinados a usos diferentes, como el de apatito de titanio (destinado a los olores) y el de plata (encargado de purificar el aire y eliminar los alérgenos).
Asimismo, su filtro de aire elimina las partículas de polvo provenientes de la suciedad.
Aire acondicionado Mitsubishi Electric MSZ-HR35VF
Un modelo de máxima eficiencia energética que se puede utilizar para refrigeración o como bomba de calor durante el invierno.
También es muy interesante que utilice la energía de la calle como fuente gratuita de climatización, además de que es capaz de optimar el consumo con su modo inteligente Econo Cool.
Para purificar el aire utiliza un filtro ionizado de plata que puede capturar bacterias, polen y alérgenos de todo tipo.
Soluciones con tecnología Plasma
Aunque los filtros HEPA no están presentes en todos los sistemas de climatización, Mitsubishi Electric ofrece soluciones de purificación de aire que incluyen esta tecnología o funciones equivalentes.
El purificador de aire MA-E85R está equipado con un filtro HEPA de alta eficiencia, además de un prefiltro, filtro de carbono activo y tecnología Plasma.
Modelos de aire acondicionado como el MSZ-LN Kirigamine Style incorporan el sistema Plasma Quad Plus, que ofrece una filtración avanzada similar en eficacia a los filtros HEPA tradicionales.
Condiciones de funcionamiento y ventilación
Los espacios no acondicionados pueden provocar estrés térmico, lo que puede perjudicar a quiénes estén en situación de convalecencia.
Para garantizar el bienestar de las personas, lo más recomendado es mantener unas condiciones interiores de temperatura a 19ºC en épocas de calefacción y a 27ºC en época de refrigeración, con una humedad relativa del 40%-60%.
Los sistemas y equipos de climatización mejoran la calidad de vida de las personas, proporcionando confort y contribuyendo a obtener entornos más saludables.
Además de conseguir la temperatura y la humedad ambiental adecuada, son capaces de renovar y filtrar el aire interior, eliminando micropartículas del ambiente, haciendo así que el aire que se respira sea más limpio.
La ventilación como apoyo frente al riesgo de contagio
La asociación Atecyr también defiende que las instalaciones de climatización pueden ser un aliado que ayude a reducir el riesgo de que una persona infectada, que podría ser asintomática, contagie a otros usuarios que estén en el mismo espacio, además de evitar expandir el coronavirus a otras zonas del edificio.
El riesgo del contagio en los edificios se reduce de forma importante con una adecuada ventilación de las estancias.
En muchos casos, serán los mantenedores de las instalaciones los que realicen estos cambios en las condiciones de funcionamiento de las instalaciones para hacerlas más seguras.
Es recomendable realizar una revisión general de la instalación de climatización y ventilación antes de la reapertura de los locales, donde se realicen operaciones de limpieza y desinfección de rejillas, difusores, filtros y baterías.
Cómo limpiar los filtros del aire acondicionado
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