¿Se puede beber agua destilada según la OMS?

El agua destilada generalmente es segura para beber a corto plazo, pero no ofrece beneficios especiales frente al agua potable segura y no se recomienda como única fuente de hidratación durante períodos prolongados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que, cuando el agua desalinizada es la principal fuente de agua potable, puede ser necesario añadir minerales para garantizar una ingesta adecuada.

La ligera acidez del agua destilada no la convierte en tóxica: suele deberse a la absorción de dióxido de carbono del aire y no representa un peligro para el organismo en condiciones normales. Sin embargo, el agua destilada carece prácticamente de minerales, tiene un sabor plano y puede favorecer desequilibrios de electrolitos si se consume de forma exclusiva y la alimentación no aporta suficientes minerales.

Qué es el agua destilada

El agua destilada es una forma de agua purificada a través de un proceso llamado destilación, que tiene como objetivo eliminar todas las impurezas, iones y contaminantes del agua original. Este método se basa en el principio de que el agua pura se evapora a una temperatura más baja que las impurezas presentes. El resultado es un líquido compuesto únicamente por moléculas de H₂O, es decir, dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

Este proceso la convierte en una de las formas más puras de agua, libre de minerales, sales y otros elementos presentes en el agua común. El agua destilada es un líquido de alta pureza que se produce mediante calentamiento, evaporación y condensación, un proceso que elimina casi todas las sales inorgánicas, los compuestos orgánicos y los microorganismos.

Dicho de una forma muy general, el agua destilada es un tipo de agua purificada que se obtiene mediante un proceso llamado destilación. Dicho proceso elimina hasta el 99,9 % de las impurezas y contaminantes que suelen estar en el agua sin tratar. Así pues, el agua destilada está libre de bacterias, compuestos inorgánicos disueltos y productos químicos.

Por lo tanto, este tipo de líquido carece de minerales como el sodio, el calcio y el magnesio. El agua destilada tiene una conductividad eléctrica muy baja, típicamente entre 0,5 y 5 μS/cm, dependiendo de la limpieza del equipo y la exposición al aire. Esta baja conductividad refleja su mínimo contenido iónico y es un indicador clave de la pureza del agua.

Cómo se obtiene el agua destilada

Existen diferentes tipos de destilación, pero todas comparten el mismo principio. Consiste en calentar el agua y llevarla a ebullición, de modo que se evapore. El vapor resultante se captura y se somete a frío. Al hacer esto, el vapor de nuevo se vuelve líquido. Este último proceso se llama condensación.

Ebullición

En el primer paso, el agua se coloca en un recipiente y se calienta hasta alcanzar su punto de ebullición, que es de 100°C al nivel del mar. En este momento, el agua se transforma en vapor. Durante este proceso, los sólidos disueltos y otras impurezas no se evaporan junto con el agua, quedando en el recipiente de ebullición.

Condensación

En el segundo paso, el vapor se dirige hacia un dispositivo llamado condensador, que enfría el vapor de agua para que se condense y vuelva a su estado líquido.

Recogida y almacenamiento

El agua, ahora purificada y en estado líquido, se recoge en un recipiente limpio y estéril. En esta etapa, es fundamental prevenir la contaminación utilizando recipientes que no reaccionen con el agua pura y almacenarla en condiciones adecuadas para mantener su pureza.

La destilación se puede realizar de forma casera, con una olla y una taza, o con un alambique artesanal. Así mismo, este proceso se lleva a cabo a escala industrial con máquinas que controlan cada paso y ofrecen alta precisión. A veces, los alambiques artesanales pueden contaminar este tipo de agua.

Para aplicaciones de laboratorio, el agua destilada suele producirse in situ mediante un. unidad de destilación, mientras que el agua destilada embotellada es una opción conveniente para uso en pequeños volúmenes.

La destilación no es un invento humano, sino una técnica que imita uno de los fenómenos más fundamentales de la naturaleza: el ciclo del agua. La destilación es uno de los procesos para convertir agua del mar en agua dulce a través de plantas destiladoras.

En las plantas destiladoras, este proceso de ebullición, condensación y recogida se realizan a través de diferentes técnicas que son: la destilación multiefecto (MED), la destilación flash multietapa (MSF), compresión térmica del vapor (TVC) y compresión mecánica del vapor (MVC).

Cuál es el pH del agua destilada

En teoría, el agua recién destilada tiene un pH neutro de 7.0. Sin embargo, al exponerse al aire, la absorción de CO₂ reduce el pH al rango típico de 5.0 a 6.5. El agua destilada suele ser ligeramente ácida, con un rango de pH de aproximadamente 5,0 a 6,5.

Esto se debe a que absorbe fácilmente el dióxido de carbono (CO₂) del aire, formando ácido carbónico débil. Como se mencionó anteriormente, aunque el agua destilada es ultrapura y no contiene impurezas, absorbe fácilmente el dióxido de carbono del aire para formar ácido carbónico débil.

Dado que el agua destilada carece de iones alcalinos (como calcio y magnesio) que puedan neutralizar la acidez, su pH disminuye, volviéndose ácida. Este fenómeno es normal una vez que el agua destilada alcanza el equilibrio con el aire y es inevitable durante el almacenamiento; no se debe a contaminación.

El agua destilada es más ácida que en su estado natural. Su composición hace que más dióxido de carbono (CO2) pueda disolverse en ella. El resultado es que adquiere menor pH, pero eso no quiere decir que sea más corrosiva para los dientes o el esófago.

En general, la acidez del agua destilada es inofensiva. A temperatura estándar (20ºC), el pH del agua destilada es ligeramente ácido, de 5,8, un valor bastante normal para nuestra biología.

Cómo mantener el agua destilada cerca del pH neutro

Este efecto se puede reducir mediante el almacenamiento hermético o una ebullición breve. Asegúrese de almacenar el agua destilada en un recipiente hermético a prueba de dióxido de carbono.

Esto evita eficazmente el contacto prolongado con el aire, reduce la disolución de gases y ayuda a mantener un pH casi neutro. Además, se recomienda minimizar el vertido y la apertura repetida, y almacenarla en un lugar fresco y oscuro.

El agua destilada es propensa a contaminarse durante el almacenamiento y su pH puede fluctuar fácilmente. El agua destilada puede tomar químicos del recipiente en el cual esté almacenada. Así mismo, no conviene dejarla a la luz directa del sol.

Cómo medir el pH del agua destilada

El valor del pH es uno de los indicadores importantes para medir la calidad del agua. Al mismo tiempo, el pH es también una herramienta de diagnóstico básica para el medio ambiente, la industria y la investigación científica.

En términos generales, los métodos de medición del pH del agua incluyen papel indicador de pH, medidor de pH, y medición con espectrofotómetro.

Por qué es difícil medirla

Medir el pH del agua destilada presenta desafíos únicos debido a su conductividad extremadamente baja, lo que puede provocar que los electrodos de pH convencionales produzcan lecturas inestables, derivas o errores.

Además, si el medidor de pH se calibra con soluciones tampón ácidas o alcalinas, las trazas residuales pueden contaminar la muestra de agua destilada, lo que resulta en mediciones de pH inexactas.

Cómo obtener una medición más estable

Para garantizar resultados precisos, se deben utilizar electrodos de pH especializados, diseñados para agua ultrapura y con baja interferencia iónica. Las mediciones deben realizarse en un entorno sellado para minimizar la disolución del CO₂ atmosférico, que puede acidificar la muestra.

Además, la introducción de una pequeña cantidad de KCl neutro puede mejorar la conductividad, mejorando significativamente la estabilidad de la medición sin comprometer la integridad de la muestra.

pH recomendado para el agua potable según la OMS

Según las directrices de organizaciones autorizadas como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el rango de pH recomendado para el agua potable es de 6,5 a 8,5.

Valor de pHPosibles características
Inferior a 6,5Puede provocar que el agua sea ácida y corrosiva, aumentar el riesgo de que metales pesados como el plomo y el cobre se disuelvan en las tuberías y poner en peligro la salud humana.
6,5 a 8,5Rango de pH recomendado para el agua potable según la OMS y la EPA.
Superior a 8,5Puede hacer que el agua sea alcalina, afectar el sabor y puede causar molestias gastrointestinales.

El pH del agua destilada expuesta al aire puede situarse por debajo del rango recomendado para el agua potable, pero esto no significa automáticamente que sea peligrosa para beber. El rango de 6,5 a 8,5 es una referencia para la calidad y estabilidad del agua potable, especialmente por sus efectos sobre las tuberías, el sabor y la corrosión.

¿Es seguro beber agua destilada?

Beber agua destilada generalmente es seguro para el consumo a corto plazo. El agua está libre de contaminantes como bacterias, virus y sustancias químicas nocivas, lo que la hace segura en términos de seguridad e higiene.

Desde un punto de vista microbiológico, el agua destilada es extremadamente segura. El proceso de destilación elimina casi todas las impurezas, incluidas bacterias, virus y otros microorganismos patógenos.

Esto significa que, en términos de contaminación microbiana, el agua destilada es más segura que muchas otras formas de agua potable que pueden estar contaminadas si no se tratan adecuadamente. En situaciones donde la seguridad del agua es incierta, el agua destilada puede ser una opción segura para evitar enfermedades transmitidas por el agua.

La ligera acidez del agua destilada suele deberse al dióxido de carbono disuelto, que no es una sustancia dañina. Por lo tanto, el agua destilada ligeramente ácida es segura y no tóxica.

Qué ocurre en el organismo al beberla

El agua destilada no llega a las células como tal. Cuando esta alcanza el estómago se mezcla con los jugos gástricos y la comida, de modo que queda combinada con sustancias minerales. Por lo tanto, ya no es destilada en estricto sentido.

Cuando la bebemos, en el estómago, se mezcla con el resto. Cuando pasa al torrente sanguíneo, cuyo pH está entre 7,35 y 7,45, se pierde su acidez.

El agua destilada no es tóxica. La diferencia entre el agua mineral y el agua destilada es del ¡0,005%! Esta diferencia no es suficiente para provocar un problema en las células.

Existe el mito de que al tomar agua destilada las células pueden explotar. En teoría, resulta posible, pero es básicamente improbable que ocurra. Lo que falla en este razonamiento es el hecho de que el agua destilada no llega a las células como tal.

No hay evidencia ni estudios que indiquen que el agua destilada sea perjudicial para el consumo humano. Pero tampoco hay estudios que indiquen que es beneficiosa.

Minerales y electrolitos

¿El agua destilada contiene minerales? No, no contiene minerales. El proceso de destilación elimina casi todas las impurezas del agua mediante evaporación y condensación, incluyendo todos los minerales e iones disueltos, lo que resulta en un contenido mineral nulo.

A diferencia del agua potable, que contiene minerales esenciales como calcio, magnesio y potasio, el agua destilada carece de estos elementos debido al proceso de destilación, que elimina todas las impurezas y minerales.

El 99% de las sales minerales que obtenemos vienen de los alimentos, no del agua. Por tanto, beber agua mineral es casi como beber agua destilada y nadie sufre problemas al respecto.

Sin embargo, si se consume de forma exclusiva, existe el riesgo de que con el tiempo se produzca acidosis, que es un exceso de ácido en la sangre. Existe la posibilidad de que haya disminución o privación de iones de potasio y de sodio, lo que puede conducir a un desequilibrio de electrolitos en el cuerpo.

El bajo contenido de nutrientes podría eventualmente descompensar el valor nutritivo de los productos alimenticios. Si bien no están presentes varios minerales, el punto es que estos se obtienen más de la alimentación corriente que del agua en sí.

Según la OMS, en áreas donde el agua desalinizada es la principal fuente de agua potable, puede ser necesario añadir minerales al agua para garantizar una ingesta adecuada. Pero hay que tener en cuenta que esto solo ocurre en determinadas áreas.

Cuándo puede ser peligrosa

El agua destilada no suele representar un riesgo por su acidez ni por la ausencia de minerales durante un consumo ocasional o a corto plazo. El principal problema aparece cuando se convierte en la única fuente de líquidos y se consume en cantidades excesivas.

Si bebemos unos siete litros y medio de agua en poco tiempo (diarios), nuestro organismo no es capaz de procesarla lo suficientemente rápido, la solución sanguínea se vuelve demasiado débil (hipotónica) y nuestros riñones colapsan.

Y da igual si es agua destilada, agua de grifo o de botella: a efectos prácticos son lo mismo. Por tanto, el agua destilada solo te matará si tienes potomanía, si bebes en exceso, pero eso ocurre también con el agua normal.

Agua destilada y agua potable común

No debemos confundir el agua destilada con el agua común que encontramos en la naturaleza, el agua potable, el agua dura o el agua desmineralizada. El agua potable es tratada para ser segura para el consumo.

El agua dura contiene altas concentraciones de calcio y magnesio. Por otro lado, el agua desmineralizada se obtiene mediante procesos como la ósmosis inversa o la deionización.

Agua del grifo

El agua del grifo, al igual que el agua potable suministrada municipalmente, se somete a un tratamiento integral en las plantas de agua a través de procesos que incluyen la coagulación, floculaciónSedimentación, filtración y desinfección antes de la distribución.

El nivel de pH del agua del grifo se ve influenciado por múltiples factores, como las características de la fuente de agua, los métodos de tratamiento específicos empleados y las condiciones de la red de distribución. En la práctica, la mayoría del agua del grifo presenta un pH ligeramente alcalino, entre 7,0 y 8,0.

RegiónRango estándar de pHBasado en la especificación
Porcelana6.5~8.5Norma sanitaria para el agua potable (GB 5749-2022)
Estados Unidos (EPA)6.5~8.5Reglamento Nacional de Agua Potable Primaria
UE6.5~9.5Directiva de la UE sobre el agua potable
Japón5.8~8.6Norma de Calidad del Agua de la Ley de Obras Hidráulicas

Agua desionizada

En teoría, el agua desionizada debería presentar un pH neutro similar al del agua pura. Sin embargo, debido a su alta reactividad, absorbe fácilmente el dióxido de carbono atmosférico, formando ácido carbónico y reduciendo el pH a un rango ácido de 5,0 a 6,5.

El agua desionizada (agua DI) utiliza resinas de intercambio iónico para eliminar casi todos los contaminantes iónicos, pero aún puede contener materia orgánica no iónica o microorganismos sin tratamiento adicional.

Agua purificada y de ósmosis inversa

El agua purificada se produce generalmente mediante ósmosis inversa o una combinación de procesos de filtración, eliminando la mayoría de los sólidos disueltos y contaminantes; el contenido mineral depende de si se realiza o no la remineralización.

Ósmosis inversa, utiliza un membrana semipermeable Para eliminar contaminantes del agua. El agua se fuerza a través de la membrana bajo presión, lo que filtra impurezas como cloro, fluoruro, metales pesados y otros sólidos disueltos.

A diferencia de la destilación, la filtración por ósmosis inversa no implica ebullición. El sistema de ósmosis inversa también elimina una cantidad significativa de minerales, aunque el proceso puede dejar algunos, dependiendo de la calidad del sistema de filtración.

Algunos sistemas de ósmosis inversa incluyen un posfiltro o un cartucho mineral para reponer minerales esenciales como el calcio y el magnesio, lo que mejora el sabor del agua de ósmosis inversa y aporta beneficios nutricionales.

Tipo de aguaProceso principalMinerales e impurezas
Agua destiladaEvaporación y condensaciónElimina la mayoría de las sales disueltas, metales pesados e impurezas.
Agua purificadaÓsmosis inversa o combinación de filtracionesElimina la mayoría de los sólidos disueltos y contaminantes.
Agua desionizadaResinas de intercambio iónicoElimina casi todos los contaminantes iónicos, pero puede contener materia orgánica no iónica o microorganismos.

Agua destilada o agua alcalina

La elección entre agua destilada y agua alcalina requiere una consideración cuidadosa en función de las necesidades específicas de las aplicaciones científicas, de salud y cotidianas.

Cuándo elegir agua destilada

  • Uso en laboratorio: Adecuado para escenarios que requieren agua de alta pureza, como preparación de reactivos, limpieza de instrumentos y experimentos que evitan la interferencia de iones, como HPLC e ICP-MS.
  • Médico/Farmacéutico: Cumple con los estándares libres de pirógenos y se utiliza para preparar agua para inyección.
  • Mantenimiento de equipos: Se utiliza en baterías de automóviles, humidificadores, etc. para evitar la formación de incrustaciones.
  • Consumo de agua a corto plazo: Los pacientes con ciertas enfermedades renales necesitan beber agua sin minerales, y el agua destilada puede cumplir estas condiciones.

Cuándo elegir agua alcalina

  • Consumo diario: En general, las personas con exceso de acidez estomacal pueden aliviar temporalmente las molestias bebiendo agua alcalina. Además, algunas personas prefieren el sabor más suave del agua alcalina.
  • Rehidratación después del ejercicio: en comparación con el agua destilada, el agua alcalina contiene electrolitos para ayudar a reponer los minerales perdidos.

Usos principales del agua destilada

La pureza es la principal ventaja del agua destilada. Este tipo de agua está completamente libre de contaminantes, minerales, microorganismos y cualquier otra impureza. Esto la hace ideal para situaciones donde la calidad del agua es clave, como en laboratorios y en el ámbito de la salud.

Esta pureza del agua destilada por la ausencia de sales y minerales hace que se utilice como solvente universal y aislante eléctrico. Otro beneficio del agua destilada es su capacidad para prevenir la formación de incrustaciones de cal y otros depósitos minerales en electrodomésticos y equipos industriales.

Laboratorios

En los laboratorios, la precisión y la pureza son fundamentales. Como el agua destilada no contiene componentes que puedan interferir, garantiza la exactitud y fiabilidad de los resultados obtenidos en experimentos y análisis.

Además, se utiliza para la limpieza de equipos y vidriería, asegurando que no queden residuos minerales que puedan afectar futuros resultados. Su característica principal es su altísima pureza, pero también es químicamente inestable, lo que la hace adecuada para aplicaciones muy sensibles a los contaminantes, como las médicas, de laboratorio y farmacéuticas.

Salud y medicina

En el ámbito de la salud, el agua destilada se utiliza en la limpieza y esterilización de equipos médicos, como instrumentos quirúrgicos y sistemas de diálisis, para evitar riesgos de infección. También se emplea en el lavado de heridas y la preparación de medios de cultivo.

Además, es fundamental en la preparación de medicamentos y soluciones intravenosas, donde la pureza garantiza que no haya contaminantes que puedan afectar negativamente al paciente.

Industria

En la industria, este beneficio es muy significativo. El uso de agua destilada mejora el rendimiento de la maquinaria, evita daños y prolonga la vida útil de los equipos.

El agua destilada se utiliza en diversas aplicaciones, que incluyen la investigación científica, las aplicaciones médicas, la producción industrial y el uso doméstico. Su alta pureza y consistencia la convierten en una opción ideal para múltiples propósitos.

Electrodomésticos y mantenimiento

En el ámbito doméstico, el principal uso del agua destilada es evitar la acumulación de minerales que pueden dañar los electrodomésticos. Por ejemplo, se utiliza en planchas de vapor y humidificadores.

En las baterías de coche, el agua destilada es fundamental para mantener la eficiencia y prolongar la vida útil de las celdas. Además, emplearla en la limpieza de ventanas y superficies de vidrio asegura que no queden manchas ni residuos minerales, proporcionando un mejor acabado.

Algunos humidificadores solo admiten la carga con agua destilada, según las indicaciones de los fabricantes. Las planchas de vapor pueden conservarse mejor con este tipo de agua, porque evita la acumulación de sarro.

Otros usos domésticos

  • Fórmulas de leche infantil: si el bebé toma fórmula infantil y su inmunidad está comprometida, es buena idea preparar tal fórmula con agua destilada.
  • Humidificador: en general, los fabricantes señalan que este tipo de agua hace que los humidificadores realicen mejor su labor y duren más tiempo.
  • Olla neti: este es un dispositivo para limpiar los senos nasales. Hacerlo con agua destilada es más seguro.
  • Planchas de vapor: se ha indicado que este tipo de agua conserva mejor las planchas de vapor y evita la acumulación de sarro.
  • Lavar el cabello: puede beneficiar a la melena por la ausencia de químicos adicionales al hidrógeno y al oxígeno.

Acuarios

Mantener la calidad del agua en los acuarios es todo un arte. Por eso, es común preguntarse qué tipo de agua es mejor para los acuarios, y la respuesta es que depende del tipo de acuario.

El agua potable del grifo tiene un pH alto y cloro añadido en el proceso de potabilización. Además, contiene nitratos, fosfatos, hierro, cobre y silicatos, que pueden no ser beneficiosos para el ecosistema del acuario, y su dureza varía según la zona.

Por ello, los aficionados a los acuarios suelen mezclar el agua del grifo con otro tipo de agua para controlar el pH, la dureza general, la dureza de carbonatos y los sólidos disueltos totales. Utilizan agua de ósmosis (purificada por otro método), agua destilada o agua embotellada.

No se recomienda usar solo agua destilada en el acuario; si se hace, es necesario mezclarla con sales especiales para replicar las condiciones naturales del hábitat de los peces, asegurando así su bienestar.

Es importante leer la etiqueta del agua destilada que compremos en el supermercado para que no tenga nada añadido. Algunos tipos de agua destilada para planchar contienen componentes que le dan olor y pueden ser perjudiciales para los peces y plantas del acuario.

Desventajas del agua destilada

Ausencia de minerales

A diferencia del agua de manantial natural u otras fuentes de agua potable, el agua destilada no contiene minerales beneficiosos para la salud. Con el tiempo, beber agua deficiente en estos minerales podría provocar un desequilibrio electrolítico, lo que podría afectar el corazón, los músculos y los nervios.

Si bien el agua destilada no contribuye significativamente a su ingesta diaria de minerales, depender únicamente de agua destilada podría provocar deficiencias minerales, especialmente si no obtiene la suficiente de otros alimentos o bebidas.

Sabor

Los minerales como el calcio, magnesio, sodio, y el cloro, junto con otras sustancias, aportan sabor al agua del grifo que bebemos. En el caso del agua destilada, al carecer de todas estas sustancias, no tiene sabor.

El agua destilada tiene un sabor plano, poco pronunciado e insípido, que puede resultar desagradable para algunos.

Coste energético

El proceso de destilación por ebullición del agua requiere mucha energía, por lo que el agua destilada es más costosa en comparación con otras formas de agua purificada, como el agua filtrada o la de ósmosis inversa.

De hecho, el proceso de ósmosis inversa es el que se utiliza para conseguir agua potable, eliminando iones y partículas en suspensión mediante la presión a través de una membrana. Este proceso ahorra energía, ya que no requiere recalentar y enfriar el agua, lo que lo hace más eficiente.

Posible corrosión

¿Puede el agua destilada provocar corrosión en tuberías o electrodomésticos? Sí, debido a su bajo contenido iónico y baja acidez, el uso prolongado de agua destilada puede aumentar el riesgo de corrosión leve en ciertas tuberías o componentes metálicos.

Este riesgo se puede minimizar utilizando materiales resistentes a la corrosión, evitando el almacenamiento prolongado en recipientes metálicos o estabilizando la calidad del agua mediante un diseño adecuado del sistema.

Precauciones de almacenamiento y consumo

Lo indicado, en todo caso, es no hacerlo de forma exclusiva. El agua destilada sí que va muy bien en varios usos, pero su calidad depende también del recipiente y de las condiciones de conservación.

Los recipientes que usemos para el agua destilada pueden proveerle sustancias que se habían eliminado con el proceso de destilación. Por eso, debe evitarse el almacenamiento prolongado en recipientes metálicos y conviene protegerla de la luz directa del sol.

Para consumo diario o uso comercial general, el agua de ósmosis inversa (OI) es una opción más económica y adecuada. El agua de ósmosis inversa suele considerarse más sabrosa que el agua destilada porque conserva algunos de sus minerales naturales, especialmente si el sistema incluye un filtro de remineralización.

Agua destilada en zonas de riesgo

El agua destilada puede ser una buena opción para quienes vivan en sitios en los que el agua del grifo no sea segura. Si existe la sospecha de que el agua de la localidad está contaminada con pesticidas o metales pesados, vale la pena destilarla.

En situaciones donde la seguridad del agua es incierta, el agua destilada puede ser una opción segura para evitar enfermedades transmitidas por el agua. Lo importante para la salud es beber mucha agua en general.

En todo caso, no se debe esperar una mejoría súbita o dramática en el estado de salud por el solo consumo de un líquido destilado. No hay ninguna razón evidente que sugiera la conveniencia de beber agua destilada. Tampoco la hay para no hacerlo.

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