Para averiguar qué hay en el agua residual es necesario analizar una muestra representativa mediante pruebas físico-químicas, microbiológicas, de toxicidad y, cuando proceda, determinaciones específicas de contaminantes. El análisis permite conocer la composición del vertido, detectar sustancias potencialmente peligrosas, comprobar la eficacia de una depuradora y verificar el cumplimiento de los límites aplicables antes de la descarga.
Las aguas residuales pueden contener materia orgánica, sólidos en suspensión, nutrientes, microorganismos, grasas, aceites, detergentes, metales y otras sustancias procedentes de los procesos que generan el vertido. Por este motivo, no todas las aguas residuales tienen la misma composición ni requieren exactamente los mismos parámetros de análisis.
Qué se considera agua residual
Se consideran aguas residuales a todas aquellas cuya calidad se haya visto afectada por influencias antropogénicas. Entre ellas, destacan las aguas usadas, las de uso doméstico, las urbanas y todos aquellos residuos líquidos de origen industrial, así como las aguas que se mezclaron con cualquiera de las anteriores.
El agua residual doméstica también puede clasificarse en distintas categorías. Por un lado, encontramos las aguas negras, las cuales incluyen orina y heces fecales provenientes de inodoros y urinales. Por otro lado, están las aguas grises, que principalmente contienen detergentes, grasas y provienen de lavaplatos, lavadoras, lavabos y lavaderos.
Además, las aguas grises también incluyen el agua utilizada durante el baño. Las aguas domésticas pueden estar contaminadas con sólidos, desechos orgánicos, detergentes, jabones, grasas y otras sustancias contaminantes.
Aguas urbanas e industriales
Las aguas residuales no domésticas, urbanas e industriales vertidas al sistema público de saneamiento deben cumplir con una serie de parámetros microbiológicos y fisicoquímicos recogidos en el RD 3/2023.
El análisis de agua residual permite conocer la composición y el estado de las aguas procedentes de actividades industriales, comerciales, alimentarias, ganaderas, hosteleras o de instalaciones de tratamiento. El estudio debe adaptarse al tipo de actividad y a las características del agua que se pretende controlar.
Por qué es importante analizar las aguas residuales
La utilización de aguas residuales puede tener consecuencias negativas para la salud pública y el medio ambiente. De ahí que sea necesario un control riguroso y un análisis de aguas residuales realizado por un laboratorio especializado que garantice la viabilidad del vertido.
El control de las aguas residuales es una herramienta fundamental para la prevención de la contaminación y la protección del medio ambiente. También permite detectar alteraciones en el funcionamiento de una instalación antes de que puedan convertirse en un problema mayor.
- Comprobar la calidad del agua residual antes de su vertido.
- Detectar concentraciones anómalas de contaminantes.
- Evaluar el funcionamiento de una depuradora o sistema de tratamiento.
- Identificar problemas relacionados con los procesos de producción o limpieza.
- Reducir el riesgo de incumplimientos de los límites establecidos para el vertido.
- Disponer de resultados analíticos documentados para el control interno de la empresa.
- Facilitar el seguimiento de las medidas correctoras cuando se detecta una incidencia.
- Mejorar el control ambiental de la actividad.
- Contribuir a la protección de las aguas superficiales, subterráneas y del entorno.
Un vertido inadecuadamente controlado puede afectar a las redes de saneamiento y, dependiendo de las circunstancias, al medio receptor. Por ello, la gestión de las aguas residuales debe formar parte de una política responsable de protección ambiental.
El control analítico permite disponer de datos objetivos sobre la composición del agua y facilita la toma de decisiones basadas en resultados. Además, la normativa europea está avanzando hacia un mayor control de las aguas residuales y hacia objetivos más exigentes relacionados con la protección ambiental, la salud pública, la eficiencia de los sistemas de tratamiento y la reducción de la contaminación.
Qué se busca en una prueba de agua residual
Entre los principales contaminantes presentes en el agua residual se encuentran el nitrógeno y el fósforo, así como compuestos orgánicos, bacterias coliformes fecales, materia orgánica y otros diversos contaminantes.
Los parámetros que deben analizarse dependen de la procedencia del agua residual, la actividad de la empresa, el tipo de vertido y los requisitos aplicables. Antes de realizar el análisis es importante determinar qué sustancias pueden estar presentes en el vertido y qué parámetros son relevantes para el control de la actividad.
Demanda bioquímica de oxígeno, DBO5
La DBO5 permite estimar la cantidad de oxígeno que necesitan los microorganismos para degradar la materia orgánica biodegradable presente en el agua. Es uno de los parámetros utilizados para valorar la carga orgánica de un agua residual y resulta especialmente relevante en aguas procedentes de actividades con una elevada presencia de materia orgánica.
Demanda química de oxígeno, DQO
La DQO permite valorar la cantidad de oxígeno equivalente asociada a la oxidación de sustancias presentes en el agua. Junto con la DBO5, ayuda a conocer la carga contaminante del vertido y a evaluar el comportamiento de determinados sistemas de tratamiento.
Sólidos en suspensión y sólidos sedimentables
Los sólidos en suspensión son partículas que permanecen dispersas en el agua y que pueden proceder de materias primas, restos orgánicos, procesos de fabricación, limpieza u otras actividades. Su determinación resulta importante para evaluar la calidad del efluente y el funcionamiento de los procesos de separación y depuración.
Entre los parámetros habituales también se encuentran los sólidos en suspensión totales, los sólidos en suspensión volátiles, los sólidos sedimentables, los sólidos totales disueltos, los sólidos gruesos y la conductividad.
pH
El pH del agua residual permite determinar si el agua presenta unas condiciones ácidas, neutras o alcalinas. Es un parámetro especialmente importante en determinados procesos industriales, operaciones de limpieza y actividades en las que pueden utilizarse productos químicos capaces de modificar significativamente las características del agua.
El pH no es un contaminante, pero es una variable química maestra. Afecta el comportamiento de otros componentes químicos, por ejemplo la eficacia del cloro residual contra la contaminación microbiana.
Los cambios repentinos en el pH también pueden revelar fallas de una planta de tratamiento o casos de contaminación en masas de agua natural, por ejemplo, vertidos industriales ilegales.
Conductividad y sólidos totales disueltos
El contenido total de sólidos disueltos incluye una mezcla de sales inorgánicas, principalmente sodio, cloruro, potasio, calcio y magnesio. Más que examinar los componentes particulares, el total de sólidos disueltos se monitorea evaluando la conductividad del agua con un medidor digital.
No existen tiras reactivas ni kits de pruebas de discos de colores que se puedan utilizar en este caso, pero por lo menos un medidor de conductividad funciona con un tipo de teléfono inteligente.
Nitrógeno y fósforo
El análisis de determinados compuestos de nitrógeno y fósforo puede ser necesario para valorar la carga de nutrientes del agua residual. Estos elementos adquieren especial relevancia cuando el vertido puede afectar a masas de agua sensibles, ya que un exceso de nutrientes puede contribuir a procesos de eutrofización.
Entre las determinaciones posibles se encuentran el nitrógeno total, el nitrógeno nítrico, el nitrógeno amoniacal, el nitrógeno total Kjeldahl, el fósforo total, los ortofosfatos, los polifosfatos y el fósforo orgánico.
Los niveles elevados de nitratos están asociados a la contaminación agrícola proveniente de los fertilizantes, nitrógeno y fósforo, y los desperdicios animales, nitrógeno. Las letrinas, las aguas residuales, los vertederos y la contaminación industrial también pueden contribuir a la presencia de nitrógeno.
Grasas, aceites, detergentes y materia orgánica
Las grasas y aceites pueden aparecer en aguas residuales procedentes de cocinas, industrias alimentarias, talleres y diferentes procesos productivos. Su presencia en concentraciones elevadas puede dificultar determinados procesos de tratamiento y generar problemas en las redes de saneamiento.
También pueden analizarse detergentes aniónicos, catiónicos y no iónicos, carbono orgánico total, carbono orgánico disuelto, alcalinidad, sulfatos, cloruros, fluoruros, bromuro, cianuro libre y cianuro total.
Metales y contaminantes químicos
En función de la actividad desarrollada, pueden ser necesarios análisis adicionales de metales, detergentes, hidrocarburos, compuestos químicos u otros contaminantes específicos.
Entre los metales que pueden determinarse se encuentran el potasio, calcio, magnesio, sodio, arsénico, antimonio, cromo, mercurio, selenio, aluminio, bario, boro, cadmio, zinc, cobalto, cobre, estaño, hierro, manganeso, níquel, plata, plomo y uranio.
También pueden analizarse hidrocarburos totales, VOCX, VOC, pesticidas organoclorados, pesticidas nitrogenados, pesticidas organofosforados, hidrocarburos aromáticos policíclicos, HAPs, PCBs y otros contaminantes industriales o mineros.
Por último, los metales pesados como el plomo, el mercurio, el cobre, el cromo, etc. suelen ser temas de interés local. Sin embargo, la amplia mayoría de estos análisis adicionales se realizan de mejor manera en un laboratorio gracias a las tecnologías actuales.
Microorganismos y toxicidad
Dependiendo del origen del agua y del objetivo del análisis, también pueden estudiarse diferentes parámetros microbiológicos. Este tipo de control puede resultar especialmente relevante en determinadas actividades relacionadas con el sector alimentario, instalaciones con aguas residuales de origen sanitario o situaciones en las que exista un riesgo microbiológico específico.
Los principales microorganismos determinados en aguas depuradas son el recuento de Salmonella spp y el recuento de Escherichia coli. Algunos otros microorganismos que se determinan son el recuento de Legionella spp, el recuento de bacterias coliformes y el recuento de enterococos.
También pueden realizarse ensayos de toxicidad Vibrio Fischeri y determinaciones de materias inhibidoras. Estas pruebas ayudan a evaluar el efecto potencial del vertido sobre organismos de referencia y a detectar sustancias que puedan interferir en los procesos biológicos de depuración.
Principales parámetros de análisis
| Grupo | Parámetros que pueden determinarse |
|---|---|
| Carga orgánica | DBO5, DQO, carbono orgánico total, carbono orgánico disuelto |
| Características físicas | pH, conductividad, sólidos en suspensión totales, sólidos en suspensión volátiles, sólidos sedimentables, sólidos totales disueltos, sólidos gruesos |
| Nutrientes | Nitrógeno total, nitrógeno nítrico, nitrógeno amoniacal, fósforo total, ortofosfatos, polifosfatos, fósforo orgánico |
| Productos y compuestos | Aceites y grasas, detergentes, sulfatos, cloruros, fluoruros, cianuro libre, cianuro total, bromuro |
| Metales | Arsénico, antimonio, cromo, mercurio, selenio, cadmio, zinc, cobalto, cobre, hierro, manganeso, níquel, plata, plomo y uranio |
| Contaminantes orgánicos | Hidrocarburos totales, VOCX, VOC, pesticidas, HAPs y PCBs |
| Microbiología | Salmonella spp, Escherichia coli, Legionella spp, bacterias coliformes y enterococos |
| Toxicidad | Toxicidad Vibrio Fischeri y materias inhibidoras |
Cómo se realiza un análisis de agua residual
Para obtener resultados representativos es importante que la toma de muestras, conservación, transporte y análisis se realicen siguiendo procedimientos adecuados. Los métodos de muestreo implican la obtención de una muestra que se considere representativa de una masa de agua residual, con el objetivo de analizar diferentes características específicas.
1. Estudio de la actividad
En primer lugar se analiza el tipo de actividad desarrollada y el origen del agua residual. Esta información permite determinar qué características puede presentar el vertido.
2. Selección de los parámetros
A partir de las características de la actividad y del objetivo del control se seleccionan los parámetros analíticos que deben determinarse. No todas las aguas residuales requieren el mismo paquete de pruebas.
3. Toma de muestras
Se realiza la toma de una muestra representativa del agua residual en el punto que corresponda. La representatividad de la muestra es fundamental, ya que el resultado del laboratorio debe reflejar, en la medida de lo posible, las características reales del agua que se está evaluando.
Las campañas de muestreo pueden incluir procesos de toma de muestras puntuales, compuestas o continuas en periodos predefinidos, análisis in situ y medición o estimación de caudales con precisión y cumplimiento normativo.
4. Conservación y transporte
Una vez recogida, la muestra debe conservarse y transportarse en las condiciones adecuadas para evitar que sus características se alteren antes de su análisis. La conservación depende del parámetro que se vaya a determinar y de la naturaleza de la muestra.
5. Análisis de laboratorio
La muestra se somete a las determinaciones correspondientes para obtener los valores de los parámetros solicitados. Los laboratorios pueden utilizar cromatografía iónica, espectrofotómetros, analizadores de AOX, analizadores de TOC, absorción atómica de grafito y de emisión, electrometría, cromatografía de gases-masas, fotometría y equipos de ecotoxicidad.
6. Informe de resultados
Finalmente, se recopilan los resultados obtenidos y se interpretan en función del objetivo del análisis y de los criterios que resulten aplicables. Según los resultados obtenidos de la campaña de muestreo in situ y de los análisis en laboratorios de aguas residuales acreditados se emitirá un informe de conformidad con la normativa de referencia y los valores límite, en su caso, establecidos en la autorización ambiental de la actividad.
Tipos de muestreo de aguas residuales
Una muestra puntual representa las condiciones del agua en un momento concreto. Puede ser adecuada cuando el vertido es estable o cuando se necesita investigar una incidencia determinada.
Una muestra compuesta reúne varias fracciones tomadas durante un periodo definido. Este procedimiento permite representar mejor un vertido cuya composición cambia a lo largo del tiempo.
El muestreo continuo utiliza equipos automáticos integrados para recoger muestras durante periodos predefinidos. Este sistema resulta útil para controlar vertidos variables y desarrollar campañas de monitorización más completas.
La planificación, el diseño y la ejecución de campañas de muestreo y monitorización de muestras líquidas deben ajustarse al objetivo del control, al caudal, a la variabilidad del vertido y a los requisitos administrativos aplicables.
Pruebas rápidas y análisis de laboratorio
Las pruebas sencillas pueden servir para obtener una primera indicación sobre determinados parámetros, pero no sustituyen necesariamente a un análisis de laboratorio cuando se necesita precisión, trazabilidad o evaluación normativa.
Cintas reactivas
Las cintas reactivas son tiras pequeñas que se usan una sola vez y que cambian de color para indicar la concentración de un producto químico específico. Dependiendo de la prueba, el usuario “activa” la tira de papel o de plástico sumergiéndola en la muestra de agua y removiéndola, o sosteniendo la tira en un chorro de agua.
Después de una breve espera, el usuario compara el color de la tira de prueba con una tabla de colores para saber el nivel de concentración del producto químico. Estos kits son muy simples, pero menos precisos que otros métodos, especialmente si los usuarios no siguen las instrucciones.
Kits de discos de colores
Estos kits se encuentran disponibles para una amplia gama de pruebas químicas. En un caso habitual, el usuario añade un paquete de polvo o unas pocas gotas de un reactivo líquido a una muestra de agua en un tubo de plástico reutilizable.
Luego, coloca el tubo de muestra en una pequeña caja de plástico para comparar el color. Esta caja contiene un disco de plástico con un gradiente de colores impreso en él. El usuario gira el disco para encontrar la parte que mejor coincide con el color de la muestra e identifica el nivel de concentración del producto químico en el disco.
Los kits de discos de colores incluyen comúnmente múltiples pasos a seguir y tiempos de espera estipulados, por lo que son un poco más complicados y costosos, pero en general más precisos.
Instrumentos digitales portátiles
Se examina el agua con medidores digitales livianos y portátiles, colorímetros y fotómetros. Estos, aunque proporcionan los resultados más precisos entre los tres métodos mencionados, son los más caros y delicados, y requieren baterías y calibración.
Si bien los instrumentos digitales son útiles para los técnicos en terreno y forman una parte esencial de cualquier red de monitoreo permanente o a distancia, es muy poco probable que sean adecuados para la “ciencia ciudadana” o las pruebas de calidad del agua realizadas mediante modelos de colaboración masiva.
Qué parámetros pueden comprobarse con pruebas sencillas
Fluoruros
Existe por lo menos un kit de prueba de discos de colores disponible para fluoruros. Sin embargo, se suelen preferir los colorímetros digitales portátiles debido a preocupaciones acerca de la precisión.
Arsénico
Las opciones de pruebas de campo portátiles para el arsénico son limitadas, ya que este tipo de contaminante se puede medir mejor en un laboratorio. Se pueden comprar kits de análisis, pero son relativamente complejos y se deben llevar a cabo varios pasos.
Aunque las concentraciones de arsénico “medidas” con estos kits pueden ser imprecisas, efectivamente se puede detectar arsénico en casi todas las muestras mayores de 100 microgramos por litro, ug/L, así como en la mayoría de las muestras de entre 50 y 99 ug/L.
Nitratos
Para monitorear los nitratos existen tanto tiras reactivas como kits de prueba de discos de colores. Los nitratos se pueden medir también con un aparato digital.
El monitoreo de los nitratos es una manera sencilla de evaluar los impactos de los residuos agrícolas y humanos sobre la calidad del agua. Si los recursos lo permiten, pueden agregarse los metales naturales de hierro y manganeso, y el contenido total de sólidos disueltos.
Hierro y manganeso
Existen tanto tiras reactivas como kits de prueba de discos de colores para estos dos metales, los que también pueden medirse usando instrumentos digitales portátiles. Las pruebas de campo con equipos digitales se consideran confiables para ambos elementos químicos.
pH y cloro residual
En los sistemas de distribución de compuestos clorados, es importante monitorear otros dos parámetros químicos: el pH y el cloro residual. Existen diversas tiras reactivas y pruebas de discos de colores que indican el pH.
Las opciones más caras y de mayor tecnología incluyen electrodos para medir el pH. También hay muchas maneras sencillas de examinar la presencia de cloro residual, entre ellas las tiras reactivas, los discos de colores, e incluso los kits diseñados para hacer pruebas en piscinas.
También hay medidores digitales portátiles que pueden proporcionar datos cuantitativos confiables. Según las condiciones locales y el enfoque de un proyecto de monitoreo de la calidad del agua, se pueden agregar más pruebas químicas.
Otros parámetros
Se puede probar la presencia de alcalinidad o dureza, calcio, magnesio, cloruro, oxígeno disuelto, niveles de carbono orgánico, DBO, COD, TOC, agroquímicos, pesticidas o fertilizantes específicos, y contaminantes industriales o mineros, por ejemplo, bifenilos policlorados y cianuro.
Las pruebas de oxígeno disuelto de baja tecnología requieren múltiples etapas con adiciones de reactivos, seguidas de una valoración gota a gota, en que tal vez sea necesario cierto nivel de capacitación y los resultados podrían ser más variables que los de otros kits. También existen medidores digitales.
Cómo interpretar los resultados
Los resultados obtenidos permiten conocer el estado del vertido y, cuando es necesario, identificar posibles problemas en los procesos de producción, limpieza, almacenamiento o depuración.
La interpretación no debe limitarse a observar un único valor. Es necesario relacionar los resultados con el origen del agua, el proceso que la genera, el caudal, el tipo de tratamiento aplicado y los límites establecidos para el vertido.
La comparación de los resultados obtenidos en diferentes momentos permite observar la evolución de parámetros como la DBO5, la DQO, los sólidos en suspensión u otros indicadores relevantes.
Cuando aparecen valores anómalos
Cuando un análisis muestra valores superiores a los previstos o una alteración significativa de las características habituales del agua residual, es importante investigar el origen de la incidencia.
Un resultado desfavorable no significa necesariamente que exista un único problema. Puede estar relacionado con cambios en la producción, productos utilizados durante la limpieza, fallos de mantenimiento, sobrecargas del sistema de depuración u otras circunstancias.
El primer paso consiste en identificar la causa y determinar las medidas correctoras necesarias. Posteriormente pueden realizarse nuevos análisis para comprobar si las medidas adoptadas han permitido recuperar unos valores adecuados.
Este seguimiento permite pasar de una actuación reactiva a un modelo de control preventivo de las aguas residuales.
Análisis de aguas residuales y sistemas de depuración
Cuando una empresa dispone de una depuradora o sistema de tratamiento de aguas residuales, los análisis son una herramienta especialmente útil para conocer si el proceso está funcionando correctamente.
Si se produce un aumento inesperado de determinados valores, puede ser necesario revisar aspectos como:
- El funcionamiento del sistema de depuración.
- La dosificación de productos utilizados en el tratamiento.
- Los tiempos de tratamiento.
- La carga contaminante que recibe la instalación.
- El mantenimiento de los equipos.
- La entrada de sustancias no previstas en el sistema.
El análisis de laboratorio, por tanto, no debe entenderse únicamente como un trámite, sino como una herramienta de diagnóstico y prevención.
También pueden utilizarse plantas piloto para realizar pruebas de biodegradabilidad, pruebas de oxidación, floculación y decantación, con el fin de disponer de la mayor información, así como conocer y dimensionar el tratamiento más adecuado para cada caso, antes de realizar el proyecto definitivo.
Quién puede necesitar un análisis de agua residual
El análisis puede resultar necesario o recomendable para una gran variedad de actividades. Entre ellas se encuentran:
- Industrias y empresas del sector alimentario.
- Restaurantes, hoteles y establecimientos de hostelería.
- Industrias agroalimentarias.
- Empresas con procesos industriales que generan vertidos.
- Instalaciones con sistemas propios de depuración.
- Empresas que necesitan controlar el funcionamiento de sus procesos de tratamiento.
- Actividades que generan aguas residuales con características especiales.
- Empresas que necesitan disponer de controles analíticos de sus vertidos.
- Instalaciones que han recibido requerimientos relacionados con la calidad de sus aguas residuales.
En cada caso, los parámetros y la frecuencia del análisis deben determinarse teniendo en cuenta las características concretas del establecimiento y las condiciones aplicables a su vertido.
Empresas de alimentación
En el sector alimentario, el agua interviene en numerosas operaciones: elaboración de productos, lavado de materias primas, limpieza y desinfección de equipos, instalaciones y superficies, entre otras.
Como consecuencia de estas actividades, el agua residual puede presentar una carga importante de materia orgánica, grasas, sólidos y productos de limpieza. Por ello, el control analítico puede formar parte de las medidas de vigilancia ambiental y de los procedimientos de control implantados por la empresa.
Industrias y procesos productivos
La particularidad de cada agua de un proceso industrial requiere una caracterización analítica para determinar y evitar posibles problemáticas de incrustación, corrosión o contaminación microbiológica que pudiera provocar un incremento de los costes energéticos, operativos o de mantenimiento.
Instalaciones con autorización de vertido
Las entidades que dispongan de autorización ambiental de sus instalaciones y las entidades con autorizaciones de vertidos a red municipal y Dominio Público Hidráulico pueden necesitar campañas de muestreo, análisis y evaluación de la conformidad.
Con qué frecuencia debe analizarse el agua residual
No existe una frecuencia universal de análisis válida para todas las empresas. La periodicidad depende del tipo de actividad, las características del vertido, las condiciones de autorización o de conexión al saneamiento y los controles que sean exigibles en cada caso.
Por este motivo, algunas actividades pueden necesitar controles periódicos mientras que otras pueden requerir análisis puntuales asociados a una incidencia, una modificación de procesos, la puesta en funcionamiento de una instalación o un requerimiento administrativo.
Lo recomendable es establecer un programa de control adaptado a las características de cada actividad y revisar periódicamente los resultados obtenidos.
Normativa relacionada con el análisis y el vertido
La legislación europea sobre tratamiento de aguas residuales establece requisitos relacionados con la recogida, tratamiento y vertido, además de reforzar la vigilancia de determinados parámetros.
La Directiva (UE) 2024/3019, publicada en diciembre de 2024, actualiza el marco europeo sobre tratamiento de aguas residuales urbanas y pone el foco, entre otros aspectos, en la protección del medio ambiente y la salud humana.
Entre las disposiciones relacionadas con el análisis de aguas residuales y vertidos se encuentran:
- Orden MAM/1873/2004, de 2 de junio, por la que se aprueban los modelos oficiales para la declaración de vertido y se desarrollan determinados aspectos relativos a la autorización de vertido y liquidación del canon de control de vertidos.
- RD 1620/2007, de 7 de diciembre, por el que se establece el régimen jurídico de la reutilización de las aguas depuradas.
- Real Decreto Ley 11/1995, de 28 de diciembre, por el que se aprueban las normas aplicables al tratamiento de aguas residuales urbanas.
- Real Decreto 509/1996, de 15 de marzo, de desarrollo del Real Decreto-ley 11/1995, de 28 de diciembre, por el que se establecen las normas aplicables al tratamiento de las aguas residuales urbanas.
- Real Decreto 2116/1998, de 2 de octubre, que modifica al Real Decreto 509/1996.
- Resolución de 25 de mayo de 1998, de la Secretaría de Estado de Aguas y Costas, por la que se declaran las zonas sensibles en las cuencas hidrográficas intercomunitarias.
- Resolución de 10 de julio de 2006, de la Secretaría General para el Territorio y la Biodiversidad, por la que se declaran las Zonas Sensibles en las Cuencas Hidrográficas Intercomunitarias.
- RD 995/2000, de 2 de junio, por el que se fijan objetivos de calidad para determinadas sustancias contaminantes.
- Orden 12 de noviembre de 1987, sobre normas de emisión, objetivos de calidad y métodos de medición de referencia relativos a determinadas sustancias nocivas o peligrosas contenidas en los vertidos de aguas residuales.
- Orden 27 de febrero de 1991, por la que se modifica el anejo V de la de 12 de noviembre de 1987, relativa a normas de emisión, objetivos de calidad y métodos de medición de referencia para vertidos de determinadas sustancias peligrosas.
- Ley 16/2002 de prevención y control integrado de la contaminación.
- RD 509/2007, de 20 de abril, por el que se aprueba el Reglamento para el desarrollo y ejecución de la Ley 16/2002, de 1 de julio, de prevención y control integrados de la contaminación.
La evaluación de la conformidad respecto a las características cualitativas y cuantitativas del vertido de aguas residuales se realiza considerando los resultados obtenidos y los valores límite, en su caso, establecidos en la autorización ambiental de la actividad.
Acreditación y calidad del análisis
La calidad de los resultados depende tanto del método analítico como de la toma de muestras, la conservación, el transporte, la calibración de los equipos y la competencia técnica del personal.
Los análisis realizados por laboratorios acreditados según la norma UNE-EN ISO/IEC 17025 aportan garantías sobre la competencia técnica para efectuar ensayos concretos. La acreditación no significa que todos los parámetros posibles estén incluidos automáticamente, por lo que es importante comprobar el alcance correspondiente al análisis solicitado.
La planificación, el diseño y la ejecución de campañas de muestreo deben llevarse a cabo mediante procedimientos precisos y confiables, con análisis in situ, medición o estimación de caudales y documentación suficiente para demostrar la trazabilidad del proceso.
Los sistemas de gestión de laboratorio también pueden facilitar la exportación de los resultados a Excel u otro tipo de ficheros y mantener organizada la información generada durante las actividades de análisis.
Análisis de lodos procedentes de depuradoras
La depuración de aguas residuales genera lodos como subproducto. Mediante el análisis de lodos, podemos determinar qué lodos son aptos para almacenar o reutilizar.
El análisis de lodos procedentes de las estaciones de tratamiento de aguas residuales, EDAR, es fundamental para determinar su posible destino. Este análisis comprende estudios físico-químicos, de toxicidad y otros factores, permitiendo conocer las características intrínsecas de estos residuos y su potencial de reutilización.
La reutilización de lodos y fangos es un aspecto clave en la gestión de residuos de las EDAR. Conocer las características específicas de los lodos es fundamental para determinar su finalidad y destino.
Los lodos generados en las EDAR tienen potencial de reutilización. Su uso adecuado puede suplir carencias de materias orgánicas en los suelos, especialmente útil para zonas áridas, semiáridas o sobreexplotadas.
Parámetros de los lodos
El Real Decreto 1310/1990, de 29 de octubre, regula la utilización de los lodos de depuración en el sector agrario. Esta norma establece límites máximos para la concentración de metales pesados en los lodos y especifica los parámetros mínimos a analizar: materia seca, materia orgánica, nitrógeno, fósforo, pH, cobre, plomo, zinc, mercurio, níquel, cadmio y cromo.
Para determinar si un lodo de depuradora es apto para la aplicación agrícola hay que realizar un análisis conforme al Real Decreto 1310/1995 modificado según la AAA/1072/2013.
Los parámetros que hay que determinar son el pH, materia seca, materia orgánica, relación C/N, nitrógeno total Kjeldahl, nitrógeno amoniacal, fósforo total, potasio total, calcio total, magnesio total, hierro total, cadmio total, cobre total, níquel total, plomo total, zinc total, mercurio total, cromo total, investigación de Salmonella y recuento de Escherichia coli.
Análisis de suelos para aplicación de lodos
El análisis de suelos para aplicación de lodos se realiza según la AAA/1072/2013 para la aplicación de lodos en suelos agrícolas.
Los parámetros que se determinan son la materia orgánica, relación C/N, nitrógeno total Kjeldahl, nitrógeno amoniacal, fósforo total, potasio total, calcio total, magnesio total, hierro total, cadmio total, cobre total, níquel total, plomo total, zinc total, mercurio total y cromo total.
Reutilización de aguas depuradas
El análisis de aguas regeneradas permite verificar la calidad del agua reutilizada, identificar riesgos potenciales y asegurar una reutilización segura y sostenible en los distintos usos autorizados.
El análisis de aguas regeneradas y el desarrollo de PGRAR permiten garantizar la calidad del agua reutilizada, el cumplimiento del RD 1085/2024 y la protección de la salud pública y el medio ambiente.
Estos análisis pueden incluir ensayos microbiológicos, fisicoquímicos y de contaminantes de interés, junto con servicios de evaluación y gestión del riesgo.
Qué ocurre cuando el agua residual presenta un riesgo sanitario
El agua residual puede contener microorganismos patógenos y sustancias químicas capaces de afectar a la salud humana y a los ecosistemas. El uso de agua contaminada con heces fecales expone a aproximadamente 1.800 millones de personas al riesgo de contraer enfermedades como cólera, diarrea, polio o disentería cada año.
La ingesta de agua no potable y la consiguiente aparición de diarrea son responsables de al menos 502.000 muertes anuales.
Por ello, la detección de Escherichia coli, Salmonella spp, Legionella spp, enterococos, bacterias coliformes y otros microorganismos puede ser necesaria para valorar el riesgo asociado a una muestra concreta.
Importancia del uso y reúso de agua residual y la relevancia de los análisis microbiológicos
Medidas complementarias de control
Según las condiciones locales y el enfoque de un proyecto de monitoreo de la calidad del agua, se pueden agregar más pruebas químicas. También pueden realizarse análisis fisicoquímicos in situ para controlar y evaluar la calidad del agua.
Los programas de autocontrol, los ensayos de redes de tuberías y la documentación necesaria para procesos de autorización y cumplimiento regulatorio complementan el análisis de laboratorio.
Las pruebas de lixiviación simulan la posible liberación de contaminantes procedentes de los materiales. Su evaluación permite identificar riesgos ambientales potenciales, facilitar la gestión adecuada de residuos y garantizar el cumplimiento de los requisitos regulatorios aplicables.
La vigilancia y el análisis de las aguas superficiales, subterráneas, de proceso, reutilizadas o recicladas y residuales permiten proteger los ecosistemas y la salud pública, además de comprobar el estado fisicoquímico de ríos, lagos, embalses y aguas costeras.
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