Una mascarilla KN95 estándar suele tener de tres a cinco capas. La configuración más habitual incluye una capa exterior resistente al agua, una o varias capas de soporte, una capa de filtración intermedia y una capa interior suave que está en contacto con el rostro.
La mayoría de las máscaras KN95 tienen al menos tres capas: la capa exterior resistente al agua, la capa de filtración intermedia y la capa interior cómoda. Algunas máscaras pueden tener cuatro o cinco capas con la adición de una capa de soporte u otras capas especiales.
Cómo están formadas las capas de una mascarilla KN95
Capa exterior
Esta capa suele estar hecha de una tela no tejida. Está diseñado para ser resistente al agua. Esta capa exterior evita que la humedad se filtre dentro de la mascarilla y afecte su rendimiento.
También ayuda a bloquear las gotas grandes, como las que se producen al estornudar o toser. Imagínese a alguien en un lugar lleno de gente estornudando; esta capa exterior actúa como la primera línea de defensa, atrapando esas grandes gotas antes de que puedan llegar más lejos.
Capa de soporte
Ahora bien, algunas mascarillas KN95 tienen una capa adicional entre la capa exterior y la capa filtrante. Esta capa a menudo se denomina capa de soporte.
Su función principal es proporcionar cierta integridad estructural a la máscara. Ayuda a que la mascarilla mantenga su forma, para que se ajuste correctamente.
Una mascarilla que se ajuste bien es esencial porque si hay espacios alrededor de los bordes, las partículas pueden deslizarse fácilmente y la mascarilla no será tan efectiva.
Capa de filtración
La siguiente capa es la capa de filtración. Este es el corazón de la mascarilla KN95. Está hecho de una tela especial fundida y soplada.
Las fibras de este tejido son súper finas y forman una red densa. Esta red es muy eficaz para atrapar partículas diminutas.
De hecho, la capa de filtración de una buena mascarilla KN95 puede filtrar al menos el 95% de las partículas en el aire de 0,3 micrones de tamaño. Para poner esto en perspectiva, un cabello humano tiene aproximadamente 70 micrones de diámetro.
Ya sea polvo, polen o incluso partículas cargadas de virus, la capa filtrante hace bien su trabajo.
Capa interior
Pasando a la capa más interna. Esta capa está en contacto directo con tu rostro, por lo que debe ser suave y cómoda.
Por lo general, también está hecho de una tela no tejida, pero que es suave para la piel. Elimina la humedad, como el aliento y el sudor, para que no te sientas pegajoso dentro de la mascarilla.
Es importante que esta capa sea transpirable para que puedas usar la mascarilla durante períodos prolongados sin sentirte demasiado congestionado.
¿Más capas significan mayor protección?
Ahora bien, quizás te preguntes por qué es importante la cantidad de capas. Bueno, más capas no siempre significan una mejor protección.
Se trata de la calidad de los materiales y de lo bien que funcionan juntos. Una mascarilla de tres capas bien diseñada puede ser tan eficaz como una de cinco capas si la capa filtrante es de alta calidad.
Siempre que estén certificadas, las mascarillas KN95 se consideran de primer nivel. Siempre y cuando se trate de productos certificados, los cubrebocas KN95 filtran hasta el 95% de las partículas del aire si están ajustados correctamente.
El ajuste también determina la eficacia
A esto último ayudan los alambres para la nariz incorporados en las mascarillas, los accesorios para fijarlas o anudando las bandas para las orejas.
Si las gafas se están empañando es debido a que la mascarilla no está correctamente ajustada. Al exhalar se escapa el aire por los bordes y eso empaña los cristales.
Es muy importante prestar atención en la correcta colocación de la mascarilla a través del clip nasal y los ajustes elásticos para evitar que salga el aire y a su vez que entre contaminante.
Sí, las barbas, los bigotes o incluso una barba incipiente pueden interferir en el sellado de una mascarilla de ajuste ceñido.
¿Qué nivel de protección ofrece una KN95?
Según observan desde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las mascarillas KN95 son cubrebocas de respiración con filtro.
Y se aconseja su uso por el nivel de protección que ofrecen en situaciones de contacto cercano con personas que no viven en el mismo hogar o para proteger a aquellas que corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la COVID-19.
Entre otros tipos de cubrebocas, se recomienda el uso de mascarillas KN95 certificadas para prevenir contagios de COVID-19. Se trata de productos reutilizables, pero su vida útil es limitada y deben reemplazarse.
Diferencias entre las mascarillas KN95, N95 y FFP2
La diferencia principal son las licencias y certificaciones. La nomenclatura N95 es un estándar de EE. UU., mientras KN95 es un estándar de la República Popular de China.
Las mascarillas N95 toman de referencia la normativa NIOSH 42 CFR 84, impuesto por la NIOSH (siglas en inglés para National Institute for Occupational Safety and Health). Por otro lado, tenemos a la KN95 que toma de referencia el reglamento GB2626-2006.
Dicho reglamento especifica los requisitos técnicos, los métodos de prueba de las mascarillas, entre otras cosas. Es importante aclarar que se está hablando del origen de las normas que las regulan y las pruebas a las que se les somete, pues ambas mascarillas pueden ser producidas en cualquier parte del mundo.
| Mascarilla | Normativa | Filtración indicada |
|---|---|---|
| KN95 | GB2626-2006 | 95% |
| N95 | NIOSH 42 CFR 84 | 95% |
| FFP2 | UNE-EN 149:2001+A1:2009 | 92% |
La similitud entre una mascarilla FFP2 y una mascarilla KN95 o N95 está en la eficacia de la filtración del material filtrante, que en el caso de la FFP2 es de mínimo del 94% y en las mascarillas KN95 y N95 es del 95% para partículas de 0,5 micras de diámetro.
Los tres tipos se testan con el NaCl (cloruro de sodio) pero la FFP2 además, se testa también con aceite de parafina. Por lo que pueden ser consideradas “similares”, siempre con relación a bioaerosoles que no estén en base aceite.
Diferencia entre las pruebas N95 y KN95
Otra diferencia importante es que la normativa N95 incluye es sus pruebas, una prueba de respiración (inhalación y exhalación) mientras la KN95 solo incluye una prueba de exhalación, por lo que la primera de estas permite respirar de una manera más cómoda.
Punto a favor resultado de esta prueba de respiración es su mejor ajuste a la cara, lo que reduce al mínimo las fugas, convirtiéndola en más segura, pero algo más incomoda de usar en el día a día.
La diferencia radica en su nomenclatura: KN95: GB2626-2006. FFP2: UNE-EN 149:2001+A1:2009.
Las KN95 están nombradas según la nomenclatura estadounidense y, como se comentaba anteriormente, filtran al 95%. En cambio, las FFP2 siguen la normativa europea y tienen una capacidad de filtración del 92%.
¿Cuál protege mejor: KN95 o N95?
Una vez, explicadas las mayores diferencias entre una y otra, podemos responder a la pregunta principal, ¿Cuál me protege mejor?
Como una pequeña conclusión podemos decir que la mascarilla con certificación N95 sin duda puede darnos una mejor protección, pero al ser estas reservadas para los trabajadores de la salud casi en su totalidad, es importante recalcar que las mascarillas con certificación KN95 también cumplen con su función de protegernos de un contagio o de contagiar a los otros.
A pesar de ser una mascarilla extranjera, la FDA (Administración de Medicamentos y Alimentos en EE. UU.) autorizó el uso de las opciones KN95, siempre y cuando el fabricante otorgara la documentación de que las mascarillas vendidas y el material usado para hacerlas, es auténtico y cumple con la normativa del reglamento.
Cómo comprobar si una mascarilla KN95 es fiable
Para saber si los cubrebocas KN95 están certificados, se recomienda adquirirlos en puntos de venta confiables para evitar comprar falsificaciones.
Las mascarillas KN95 suelen fabricarse en China, aunque se comercializan en muchos países. Estéticamente, son muy parecidas a los cubrebocas FFP2 y su nivel de protección es similar.
Cuando busca una mascarilla KN95 confiable, es importante optar por productos que cumplan con los estándares necesarios.
Cuánto tiempo se puede usar una mascarilla KN95
Se estima que su duración puede llegar a ser de 48 horas si se utilizan en breves intervalos de tiempo. Pero si se usan durante más de ocho horas diarias, es conveniente desecharlas y reemplazarlas por unas nuevas.
Con el fin de evitar una utilización incorrecta o prolongada de los cubrebocas que disminuya su protección, lo mejor consultar las recomendaciones de uso del envase y recabar información en la consulta médica o una farmacia.
Y cuando no se utilicen, las mascarillas deben guardarse en una bolsa o sobre de papel, una funda o bolsita de tela (algodón) o estuches portamascarillas.
¿Se pueden desinfectar las mascarillas KN95?
El problema es que se tiene que poder desinfectar la mascarilla sin que esta pierde sus propiedades, se trata de que una vez desinfectada proteja de nuevo y de la misma manera que si fuera nueva al usuario.
Por eso, 3M (el mayor fabricante de mascarillas) habla de cuatro claves: “El método de desinfección debe ser eficaz contra el organismo objetivo, como el virus que causa Covid-19, no dañar la filtración de la máscara, no afectar al ajuste y ser seguro para la persona que lo usa.
Si la filtración está dañada o el respirador no encaja adecuadamente, no ayudará a reducir la exposición a partículas en el aire al nivel indicado, como N95, FFP2, etc.
A día 27 de marzo de 2020, ningún método de desinfección ha cumplido con estos cuatro criterios clave de los que habla 3M, y sin los cuatro, el método es inaceptable.
Por ejemplo, según los estudios de 3M, tanto el uso del microondas como del horno deforma distintas partes de la máscara, acabando con su eficacia y por tanto terminando con cualquier protección que esta mascarilla ofrezca a los usuarios.
Además, las mascarillas certificadas según UNE-EN 149:2001 no contemplan esta opción, por lo que un EPI manipulado deja de tener la seguridad de cumplir sus funciones una vez utilizado de un modo diferente al que se indica en el folleto informativo.
Mascarillas KN95 con válvula
Las mascarillas que llevan válvula son las que denominamos mascarillas autofiltrantes. Esta válvula tiene la función de ayudar a la exhalación y reducir la humedad y el calor dentro de la mascarilla, proporcionando así mayor comodidad al usuario y ofreciendo la sensación de una menor resistencia respiratoria.
Pero el aire que expulsamos no lo filtra, por lo que las mascarillas con válvula de exhalación no deberían de ser utilizadas en ambientes estériles, ni tampoco en el caso de pacientes infectados con COVID-19.
Ajuste, almacenamiento y reemplazo
Una mascarilla de tres capas bien diseñada puede ser tan eficaz como una de cinco capas si la capa filtrante es de alta calidad. Por eso, además del número de capas, es importante comprobar el ajuste, la certificación, el estado del material y el tiempo de uso.
Se trata de productos reutilizables, pero su vida útil es limitada y deben reemplazarse. Si la mascarilla se mancha, humedece, deforma o deja de ajustarse correctamente, su capacidad de protección puede disminuir.
Las barbas, los bigotes o incluso una barba incipiente pueden interferir en el sellado de una mascarilla de ajuste ceñido. Si el respirador tiene válvula de exhalación, algunos estilos de bigote o de barba podrían interferir con el correcto funcionamiento de la válvula, si el vello facial entrase en contacto con ella.
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