Los EPIs necesarios en una estación depuradora de aguas dependen de los riesgos concretos de cada puesto y tarea, pero habitualmente incluyen protección respiratoria, guantes, calzado de seguridad, casco, protección ocular, protección auditiva, ropa de trabajo impermeable o química y sistemas anticaídas cuando existe riesgo de caída a distinto nivel.
Los Equipos de Protección Individual (EPI) son los equipos destinados a ser llevados o sujetados por el operario que realiza la operación de limpieza para que le proteja de los riesgos, en esencia biológicos, que se encontrará en el interior de las arquetas de los birreactores. Los EPIs deben utilizarse cuando los riesgos no pueden eliminarse o minimizarse suficientemente mediante medidas técnicas o equipos de protección colectiva.
Normativa aplicable a los equipos de protección individual
Todos los elementos que se utilicen para la protección individual deben cumplir la directiva CE sobre los equipos de protección individual. El uso de equipos de protección individual (EPI) en España está regulado principalmente por la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales y por el Real Decreto 773/1997, que establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud relativas a la utilización de estos equipos.
Esta normativa obliga a las organizaciones a evaluar los riesgos laborales y proporcionar a los trabajadores los EPI adecuados sin coste para ellos. Un EPI se define como cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para protegerlo frente a uno o varios riesgos que puedan amenazar su seguridad o salud durante el trabajo.
El Reglamento (UE) 2016/425 y sus actualizaciones posteriores han reforzado los requisitos técnicos de seguridad, introduciendo nuevas normas armonizadas para equipos como protección auditiva, protección ocular o sistemas anticaídas. En las administraciones locales, esto implica que los EPI deben cumplir con certificaciones europeas actualizadas y someterse a procesos rigurosos de selección, mantenimiento y reposición.
Al igual que los equipos de protección colectiva, es importante tener en cuenta las indicaciones que aparezcan en el manual del fabricante, donde se aclara cuál es el uso adecuado que se debe hacer de estos elementos.
Riesgos que deben considerarse en una EDAR
Tanto si realizan trabajos centrados en la limpieza y el tratamiento de agua dulce y aguas residuales como en el mantenimiento del propio sistema de alcantarillado, los empleados del sector de las aguas residuales están expuestos a una serie de riesgos. Existen riesgos específicos para el personal y las instalaciones en cada etapa del proceso de recuperación y tratamiento del agua.
El trabajo en los canales de agua o de aguas residuales requiere la inspección visual manual, la reparación de averías, el mantenimiento y la limpieza. Los empleados pueden encontrarse con una serie de riesgos que requieren equipos de protección personal específicos.
- Exposición a agentes biológicos presentes en las aguas residuales, lodos, aerosoles y superficies contaminadas.
- Exposición a productos químicos, sustancias corrosivas, cáusticas, tóxicas o reactivos utilizados en el tratamiento.
- Proyección de partículas, salpicaduras y aerosoles durante la limpieza y el mantenimiento.
- Ruido elevado en salas de bombas, calderas y trabajos con agua a presión.
- Golpes, cortes, pinchazos y atrapamientos causados por herramientas, maquinaria y objetos en movimiento.
- Resbalones, tropiezos y caídas al mismo nivel por agua, aceite, productos químicos, mangueras, herramientas o irregularidades del pavimento.
- Caídas a distinto nivel en arquetas, depósitos, canales, escaleras, plataformas y zonas elevadas.
- Riesgo de caída de objetos, choques contra elementos inmóviles y contacto con instalaciones eléctricas.
- Posible presencia de atmósferas explosivas, sustancias inflamables y contaminantes no previstos procedentes de vertidos industriales.
El plan de seguridad y salud de una EDAR debe anticiparse a los riesgos y evaluar los posibles contaminantes que pueden aparecer. La metodología habitual consiste en identificar todos los posibles contaminantes.
Siempre se incluyen los contaminantes propios de las aguas residuales urbanas, pero también se deben considerar los vertidos de las industrias situadas en el interior del area de influencia de la depuradora. Es importante realizar mediciones periodicas de los contaminantes presentes en la EDAR: Esto servirá para conocer el nivel de exposición a los agentes biológicos en cada puesto de trabajo.
EPIs básicos para el trabajo habitual en una estación depuradora
Protección respiratoria
La protección respiratoria es especialmente importante en arquetas, birreactores, canales, depósitos y otros espacios donde puedan acumularse contaminantes biológicos o sustancias peligrosas. Como regla general se utilizará un equipo de protección respiratoria con alimentación autónoma de oxígeno desde una botella que el operario llevará en la espalda, con una autonomía mínima de 120 minutos.
Se preferirá un equipo que cubra toda la cabeza a otro que proteja sólo la vía respiratoria con mascarilla. De esta manera conseguiremos una protección global de la cabeza y de la cara contra salpicaduras o aerosoles en suspensión que puedan producir irritaciones en las zonas dérmicas de la cara.
En caso de desestimar el uso de esta protección, se utilizará, como mínimo, mascarillas con protección tipo FFP3. Esta última circunstancia será muy excepcional y sólo se realizará con autorización del Jefe de Seguridad e Higiene de la empresa principal si considera que el riesgo de contagio es despreciable.
En el tratamiento de aguas y control de plagas, los riesgos de esta actividad son la exposición a agentes químicos y biológicos. La protección respiratoria debe seleccionarse según el contaminante y puede incorporar filtros para gases, vapores o partículas.
Guantes de protección
Los guantes se utilizan para la protección de las manos contra agresiones biológicas sobre la piel que puedan provocar irritaciones o infecciones en caso de heridas superficiales. Con carácter general, deberán ser adecuados para la manipulación de productos de limpieza de carácter cáustico y corrosivo.
No obstante, en este tipo de limpieza con agua a presión, los guantes serán de goma, de resistencia elevada a cortes y pinchazos con el objeto de evitar contactos de la piel con material contaminado. Serán de goma impermeable.
El personal de aguas residuales, tanto en zonas rurales como urbanas, está expuesto regularmente a agujas hipodérmicas y objetos punzantes desechados. Por ello pueden ser necesarios guantes de protección contra pinchazos, guantes de protección química y guantes de protección mecánica resistentes a la abrasión y al corte.
Los guantes de protección química y contra microorganismos deben seleccionarse conforme a la norma EN ISO 374. Los guantes de protección contra riesgos mecánicos pueden seleccionarse conforme a la norma EN 388.
Calzado de seguridad
Se utilizarán botas de agua, de media caña, impermeable, de goma, de color negro, con suela y puntera reforzada. Evitaremos así pinchazos. Teniendo en cuenta que la limpieza de la zona de los fotobiorreactores se deberá hacer con unos 20 centímetros de agua, este tipo de botas se hace imprescindible.
En las zonas aeróbica y anaeróbica se puede sustituir este tipo de botas por las clásicas de puntera reforzada utilizadas en el sector de la construcción o del metal. El calzado de seguridad debe ofrecer una suela antideslizante y protección frente a perforaciones, golpes, aceites, hidrocarburos y productos químicos cuando las condiciones del puesto lo requieran.
Trabajar en superficies irregulares y estar expuesto a todas las condiciones meteorológicas significa que quienes trabajan en el sector de las aguas residuales necesitan un calzado de seguridad verdaderamente fiable. Se debe emplear calzado de seguridad antideslizante.
En zonas específicas incluso se debe colocar de forma complementaria suelo antideslizante. El calzado de seguridad con puntera de protección puede seleccionarse conforme a la norma EN ISO 20345.
Casco de protección
Será de color rojo, visible, y de resistencia adecuada a choques contra objetos inmóviles y caída de objetos. Desde un punto de vista del riesgo higiénico, protegerá la zona dérmica de la cabeza de posibles irritaciones provocadas por aerosoles en suspensión.
Los trabajadores del sector de las aguas residuales necesitan una protección de la cabeza en la que puedan confiar para protegerse de la caída de objetos o de los riesgos eléctricos. La protección contra impactos mecánicos en la cabeza protege al usuario contra posibles consecuencias como lesiones cerebrales o fracturas de cráneo.
En las obras públicas y el mantenimiento urbano, el casco de protección para la industria puede seleccionarse conforme a la norma EN 397. Cuando se utilicen simultáneamente casco, gafas y protección auditiva, es fundamental comprobar que todos los equipos sean compatibles.
Protección ocular y facial
La protección ocular protegerá del riesgo de proyección de partículas, salpicaduras e irritaciones. No obstante, se procurará proteger los ojos con un equipo de respiración autónomo que cubra toda la cabeza del trabajador.
Si existe disposición en el mercado de este equipo se deberá utilizar con preferencia a las gafas. Cuando el equipo de respiración no cubra la cara, se emplearán gafas de seguridad, gafas de protección o pantallas faciales adecuadas al riesgo.
Las gafas de seguridad son necesarias frente a partículas voladoras, polvo, salpicaduras de productos químicos y aerosoles. Las gafas de protección frente a proyección de partículas pueden seleccionarse conforme a la norma EN 166.
Durante los trabajos en el exterior, la protección ocular también debe tener en cuenta la radiación ultravioleta. Trabajar en el exterior durante muchas horas aumenta la exposición a los dañinos rayos ultravioleta, incluso en días nublados.
Protección auditiva
Se utilizará protección auditiva por el alto nivel de presión acústica en este tipo de trabajos. El chorro de agua, disparada a alta presión con la manguera, produce impactos de gran violencia sobre las superficies duras de las arquetas y eso genera un elevado nivel de ruido.
Además, los oídos pueden ser una vía de entrada de contaminantes biológicos. Por esa razón se equipará a los operarios con protección auditiva que cubra herméticamente todo la superficie del lóbulo de la oreja.
Proteger su audición es esencial cuando se trabaja en la industria de las aguas residuales, donde los niveles de ruido en las salas de bombas y calderas pueden estar en el rango de los 100 dB. La exposición a niveles de ruido superiores a 85 dB(A) requiere valorar la utilización de orejeras de alta atenuación o tapones auditivos.
Si no necesita usar protección auditiva todo el tiempo, existen opciones de tapones con cable y orejeras montadas en el casco que se colocan perfectamente en el casco hasta que se necesitan. La pérdida de audición inducida por el ruido es la lesión permanente e irreversible más común en el mundo.
| Riesgo o tarea | Protección necesaria |
|---|---|
| Ruido en salas de bombas, calderas o trabajos con agua a presión | Orejeras o tapones auditivos |
| Proyección de partículas y salpicaduras | Gafas de seguridad o pantalla facial |
| Caída de objetos y golpes en la cabeza | Casco de protección |
| Agentes químicos y biológicos | Guantes, ropa de protección y protección respiratoria |
| Agua, lodos y superficies contaminadas | Botas impermeables y ropa impermeable |
| Caídas a distinto nivel | Arnés, cuerda de seguridad y sistema de evacuación |
Ropa especial de trabajo
Los trabajadores usarán traje mono de goma, impermeable, para la limpieza en la zona de arquetas de fotobiorreactores. En las otras zonas (aeróbico y anaeróbico) se podrá autorizar el uso de mono de ropa desechable, de color blanco.
Ambas prendas, en todo caso, serán de color blanco. La ropa debe cubrir el cuerpo de forma suficiente y ser compatible con el resto de equipos, especialmente con guantes, botas, protección respiratoria y sistemas anticaídas.
En el tratamiento de aguas y control de plagas puede ser necesario utilizar un mono de protección química tipo 4 contra líquidos pulverizados, ropa de protección frente a partículas sólidas tipo 5 y ropa de protección frente a salpicaduras químicas tipo 6.
Arnés y sistemas anticaídas
El arnés y cinturón con cuerda de seguridad, enganchado a una polea con tracción mecánica instalada en la parte superior de las arquetas, tiene la función de facilitar la evacuación de los trabajadores en caso de una emergencia con pérdida total de conciencia.
No se deberá permitir la entrada a ningún trabajador que no lleve esta protección perfectamente instalada en su cuerpo. El riesgo principal en el mantenimiento de infraestructuras y los trabajos en altura está en las caídas a distinto nivel.
Para estos trabajos pueden ser necesarios un arnés anticaídas para trabajos en altura, un absorbedor de energía para sistemas anticaídas y conectores y mosquetones para sistemas de seguridad. Estos elementos pueden seleccionarse conforme a las normas EN 361, EN 355 y EN 362, respectivamente.
EPIs específicos para trabajos de alta presión
Todos los elementos que se utilicen para la protección individual deben cumplir la directiva CE sobre los equipos de protección individual. Entre ellos están:
- Ropa de protección para chorro de agua de fibra sintética resistente de 500 - 1000 - 3000 bar según el trabajo a realizar y en base a la Regulación Europea (EU) 2016/425.
- Pantalla de plástico con protección de hasta 3000 bar de presión.
- Guantes de protección y manga de protección de antebrazo con cobertura del dorso de la mano y presillas para los dedos.
- Cascos de protección auditiva.
La selección de la ropa, la pantalla, los guantes y la protección auditiva debe corresponder a la presión de trabajo y al procedimiento concreto de limpieza. Las instrucciones del fabricante deben establecer las condiciones de uso, las limitaciones, la inspección, la limpieza y la sustitución de cada elemento.
En los trabajos con agua a presión también deben mantenerse las medidas de protección respiratoria, ocular, corporal, de manos y de pies que correspondan a la posible presencia de contaminantes biológicos, químicos, aerosoles, salpicaduras y objetos punzantes.
Protección frente a herramientas, maquinaria y objetos punzantes
En el trabajo habitual de una estación depuradora de aguas residuales se emplean numerosas herramientas y utensilios. Algunos de estos presentan bordes o aristas cortantes cómo cuchillos, y la mayoría son bastante pesados.
Las causas más habituales que ocasionan accidentes son el uso inapropiado de herramientas para la tarea concreta la utilización inexperta por parte del personal el mal estado de la herramienta el inadecuado mantenimiento de la herramienta el incorrecto transporte y el almacenamiento inadecuado.
Los cuchillos irán provistos de molduras en su mango para evitar el deslizamiento de la mano hasta la hoja de corte. Se transportarán introducidos en fundas de protección y nunca en los bolsillos sin protección.
Se debe evitar el empleo de cúter es en mal estado parcialmente rotos o con la empuñadura defectuosa. Se recomienda el uso de guantes o manoplas para proteger las manos y mandiles de cuero y ropa de trabajo adecuada para el cuerpo.
Entre las herramientas de percusión la más habitual es el martillo. Antes de emplearlo se recomienda comprobar que la cabeza esté firmemente encajada en el mango y no se aprecien síntomas de deterioro como rajas o astillado.
Se deben utilizar los EPIs apropiados, como guantes y gafas. Se debe seleccionar el tamaño y tipo de martillo más adecuado a la tarea que se va a realizar. Se deben evitar los golpes que no sean seguros y los que puedan alcanzar dedos y manos.
Los equipos electromecánicos se mantendrán en buen estado de conservación. Se deben mantener conforme a las indicaciones del fabricante. Las máquinas deben estar ancladas de forma segura para evitar que pueda ser desplazada debido al funcionamiento o a las vibraciones.
Nunca se anularán los dispositivos de protección que traen las máquinas de serie. Se recomienda comprobar periódicamente el funcionamiento de los sistemas de seguridad.
En la reparación y mantenimiento de máquinas se evitará el acceso de las manos a las zonas peligrosas. Para efectuar las acciones de empujar introducir retirar piezas o eliminar residuos se emplearán herramientas específicas para dicha función.
En este sentido se recomiendan pinzas de sujeción o ganchos que faciliten una distancia suficiente de seguridad. Previa a la puesta en marcha de una máquina debemos asegurar que las protecciones están correctamente colocadas y que los dispositivos de seguridad funcionan adecuadamente.
EPIs y medidas frente a caídas, resbalones y tropiezos
Este tipo de accidentes no suele tener demasiada importancia pero son relativamente frecuentes. Las caídas tienen su origen en la realización de actos inseguros y la presencia de condiciones peligrosas.
Para disminuir el riesgo se recomienda limpieza orden y señalización de las zonas de trabajo. Un ejemplo es la presencia de válvulas de repuesto, herramientas mangueras o charcos en zona de paso de personas.
En el caso de vertidos y derrames agua aceite productos químicos deben retirarse lo antes posible y limpiar la zona eliminando cualquier resto en el suelo. Se debe emplear calzado de seguridad antideslizante.
Los pasillos de circulación las puertas las escaleras y las salidas de emergencia estarán debidamente señalizadas iluminadas y despejada de materiales. Nunca se colocarán en vías de paso máquinas o cajas que dificulten la salida de emergencia.
Señalización y equipos de protección
La señalización en depuradoras, al igual que en otras instalaciones industriales, es fundamental para garantizar la seguridad y salud a los trabajadores dentro de las instalaciones. Las señalizaciones deben mostrar las prohibiciones y obligaciones de los trabajadores.
También deben servir de guía para realizar maniobras habituales, como el uso de los EPIs. Es de gran importancia los carteles que indican la localización de los medios e instalaciones de protección, evacuación, emergencia, y primeros auxilios.
En una estación depuradora no pueden faltar señales relacionadas con las siguientes situaciones:
- Sustancias tóxicas y reactivos químicos.
- Riesgo biológico.
- Materiales inflamables.
- Atmósferas explosivas.
- Sustancias corrosivas.
- Ruido excesivo debido a la maquinaría presente.
- Elementos moviles con riesgo de atrapamiento.
- Riesgos por golpes.
- Caidas al mismo o difernte nivel.
Formación, información y control del uso de los EPIs
De acuerdo a cuanto dispone la Ley de Prevención de Riesgos Laborales sobre formación e información básica de los trabajadores, todos los operarios que participan en las operaciones de limpieza de birreactores deberán haber superado un curso de formación, de 10 horas de duración mínima, impartido por un técnico intermedio o superior en prevención de riesgos laborales, experto en equipos de protección individual.
La formación debe incluir el tipo de riesgos que se pueden evitar con equipos de protección individual, en especial el riesgo biológico. También debe incluir la utilización correcta de los equipos de protección individual, de acuerdo con las instrucciones entregadas por el fabricante, su mantenimiento y su reparación.
No obstante, se recuerda que estos EPIs serán de un solo uso en este tipo de operaciones. La formación debe abordar asimismo la utilización del equipo de respiración autónomo, su mantenimiento y, en su caso reparación.
Los trabajadores deben conocer la necesidad de informar a los superiores sobre las deficiencias detectadas en los equipos y como realizar propuestas de mejoras en este sentido. Los operarios deberán conocer las tareas e inspecciones a realizar y avisar ante cualquier anomalía o deficiencia que detecten durante el desempeño de su labor.
El Coordinador de Seguridad y Salud de la empresa de limpieza será responsable de comprobar que todos los operarios de limpieza se han colocado loe EPI adecuadamente antes de entrar en los birreactores.
El coordinador de seguridad y salud de la empresa de limpieza, como técnico de prevención encargado de velar por el cumplimiento de este protocolo, será el encargado de controlar que los operaros llevan bien puestos, en todo momento, los equipos de protección individual que se han descrito aquí, que están todos certificados y que se disponga de la documentación técnica correspondiente a todos ellos.
El uso correcto de los equipos de protección individual, correctamente según las instrucciones facilitadas por el fabricante, garantiza un nivel de protección casi total frente a las exposiciones de contaminantes biológicos.
Criterios para seleccionar los EPIs de una EDAR
Evaluación previa de riesgos
La elección del EPI debe basarse en un análisis detallado del puesto de trabajo y de los riesgos asociados. Dada la extensa variedad de maquinaria dependiendo de cada tipo de depuradora de aguas residuales es preciso detectar los riesgos de cada una de ellas.
Con el conocimiento de estos riesgos, se han estudiado medidas preventivas para implantarlas en las depuradoras de aguas residuales, y reducir el índice de accidentes dentro de ellas. Estas medidas se incluyen en los sistemas de prevención de las depuradoras.
Cumplimiento normativo y certificación
Asegúrate de que los EPIs cumplen con las normativas europeas y llevan el marcado CE. Todos los equipos deben disponer de marcado CE y cumplir las normas armonizadas europeas vigentes.
Los responsables deben controlar que los equipos están certificados y que se dispone de la documentación técnica correspondiente a todos ellos. La documentación del fabricante debe conservarse y estar disponible para verificar el uso, el mantenimiento y la sustitución de los equipos.
Ergonomía, ajuste y comodidad
Los EPI deben ser cómodos y adaptarse al trabajador para garantizar su uso continuado. Un EPI incómodo puede interferir con el trabajo.
La protección debe permitir realizar las tareas sin crear nuevos riesgos, especialmente cuando se utilizan simultáneamente casco, protección auditiva, gafas, protección respiratoria, guantes, ropa impermeable y arnés.
Compatibilidad entre equipos
Muchos trabajadores utilizan varios EPI simultáneamente (casco, protección auditiva, gafas). Es fundamental que sean compatibles entre sí.
La pantalla facial o el equipo respiratorio deben permitir el uso de la protección auditiva. Los guantes deben integrarse con las mangas y la ropa impermeable, mientras que las botas deben impedir la entrada de agua o contaminantes por la parte inferior del traje.
Mantenimiento, inspección y reposición
Los equipos deben revisarse periódicamente y sustituirse cuando presenten desgaste o pérdida de eficacia. El mantenimiento debe realizarse de acuerdo con las indicaciones del fabricante.
La elección de los EPIs adecuados, su utilización correcta, la formación de los trabajadores y la revisión periódica de los equipos deben integrarse en el Plan de Prevención de Riesgos Laborales. La prevención de riesgos laborales se debe basar en la norma ISO 45001:2018.
El Plan de Prevención de Riesgos Laborales estará incluido en el sistema de gestión integrada. El SGI comprende los sistemas de calidad, gestión ambiental y prevención de riesgos laborales.
Este sistema de gestión integrada no solo favorece la optimización de la instalación, también contribuye a que las personas que desarrollan las labores de operación y mantenimiento realicen su función de forma más segura aumentando su bienestar y confort en el trabajo.
Responsabilidades de la organización y de los trabajadores
Las empresas tienen la obligación de proporcionar los EPIs necesarios y de garantizar su uso adecuado. A su vez, los trabajadores deben utilizarlos correctamente y seguir las recomendaciones del fabricante.
Aparte de estos equipos de obligado uso, ya establecido en las acciones del protocolo, los responsables de seguridad de la empresa principal o de la empresa de limpieza, en el marco de la coordinación de actividades empresariales que consagra el RD 171/2004, podrán acordar la utilización de otros equipos de protección individual no contemplados en este anexo.
Por ese motivo todos los miembros que trabajan en la edar deben tener formación específica al respecto. La formación es la mejor medida para aumentar la seguridad en depuradoras y cualquier otra instalación industrial.
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