La forma más eficaz de reducir el riesgo de Naegleria fowleri en una piscina es mantener el agua correctamente desinfectada y controlada, evitando que permanezca cálida, estancada o sin tratar. Un clorador salino puede contribuir a generar cloro de manera continua, pero no sustituye el control de los niveles de desinfectante, el mantenimiento del sistema ni la vigilancia de la calidad del agua.
Las piscinas, los parques acuáticos y otras instalaciones recreativas mantenidas y desinfectadas de manera adecuada no se consideran una fuente habitual de infección por Naegleria fowleri. Aunque se han descrito casos excepcionales en piscinas climatizadas o instalaciones insuficientemente cloradas, el riesgo de infección es extremadamente bajo.
Qué es la ameba comecerebros y dónde puede aparecer
La conocida científicamente como ´Naegleria Fowleri´ es una ameba que prolifera en aguas cálidas dulce y estancadas. Los lagos, estanques o aguas termales suelen ser los lugares más típicos en los que se puede encontrar, pero también se ha detectado en piscinas climatizadas, como es el caso de la menor toledana.
Naegleria fowleri es una ameba que se encuentra comúnmente en agua dulce cálida y en los suelos húmedos. Le encanta el calor, por lo que se encuentra mayormente en el agua durante el verano. Pero la Naegleria fowleri también suele habitar en los sedimentos del fondo de cuerpos de agua dulce en temperaturas mucho más frías.
Además, la Naegleria fowleri puede desarrollarse en calentadores de agua, tuberías y sistemas de agua con temperaturas elevadas, incluso en aquellos tratados para el consumo público. No se ha encontrado en agua salada.
El problema lo causa cuando la ameba encuentra unas condiciones favorables para su proliferación, aguas cálidas, estancadas y sin tratar, lo que coincide con las condiciones de nuestras piscinas y spas climatizados.
Cómo se produce la infección
Este microorganismo puede infectar a las personas que se bañen en esas aguas y causarles una meningoencefalitis amebiana. Esta enfermedad poco frecuente afecta al sistema nervioso central, por lo que este parásito es popularmente conocido como ´ameba comecerebros´.
La principal vía de contagio de la ´Naegleria Fowleri´ es a través de las fosas nasales. Desde ahí penetra hasta el bulbo olfatorio del cerebro, donde (tras un periodo de entre 3 y 7 días de incubación) comienza a alimentarse de tejido nervioso.
Las infecciones por Naegleria fowleri pueden ocurrir cuando el agua contaminada por la ameba entra por su nariz. Luego puede desplazarse a lo largo de la cavidad nasal hasta el cerebro. Una vez allí, puede provocar una infección llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
Solo se puede infectar con Naegleria fowleri a través de la nariz. Eso significa que no puede contraer una infección al beber agua contaminada con Naegleria fowleri. La infección tampoco puede transmitirse de persona a persona.
A diferencia de lo que muchos podrían pensar, no se transmite ni por beber agua ni por el contacto con la piel, sino que nos contagiamos únicamente cuando el agua está contaminada y sumergimos la cabeza.
Qué papel puede desempeñar un clorador salino
Un clorador salino utiliza la sal disuelta en el agua para producir cloro mediante electrólisis. Ese cloro ayuda a desinfectar el agua de la piscina y, cuando se mantiene en los niveles adecuados, dificulta la supervivencia de microorganismos.
La Naegleria fowleri no sobrevive en agua salada, ni en piscinas bien cloradas, lo que descarta como fuente de riesgo el mar y las instalaciones públicas que cumplan con las normativas de mantenimiento.
La exposición de estas a un uso publico y en ocasiones antihigiénico pueden generar un foco de enfermedades como la Ameba Comecerebros.
En este contexto, el uso de un clorador salino debe integrarse en un programa completo de mantenimiento: circulación continua o regular del agua, filtración, limpieza, control de la temperatura y comprobación frecuente de los parámetros de desinfección.
El cloro no debe controlarse únicamente por la presencia del equipo
Disponer de un clorador salino no garantiza por sí solo que el agua esté correctamente desinfectada. La producción de cloro puede verse afectada por el funcionamiento del equipo, la concentración de sal, el tiempo de filtración, la temperatura, la carga de bañistas y la acumulación de materia orgánica.
Aunque las piscinas cloradas y con medidas de higiene debidamente controladas no son el hábitat natural de esta especie, también es posible infectarse en piscinas, parques de surf y áreas de juegos acuáticos que no tengan suficiente cloro.
Evite las piscinas contaminadas o mal conservadas.
Productos clorados con actividad frente a Naegleria fowleri
Una empresa canaria desarrolla un cloro capaz no sólo de prevenir la aparición en piscinas de la conocida como ameba comecerebros sino que además la destruye en lugares donde ya ha proliferado.
Han sido meses de investigación propia de esta empresa canaria que ahora el Instituto de Enfermedades Tropicales certifica.
El Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC) de la Universidad de La Laguna, junto con la empresa Aguas Canarias Investigación y Desarrollo (VADEAGUAS), ha anunciado hoy, viernes 26 de abril, que el producto de la empresa denominado CLORICAN es efectivo en la eliminación de Naegleria fowleri, la famosa “ameba comecerebros” en aguas de piscina.
A día de hoy, el grupo empresa-centro de investigación, a través de la gerencia de Vadeaguas, ha hecho público que su producto CLORICAN es activo frente a trofozoítos (fase de alimentación) y quistes (fase latente de resistencia) de Naegleria fowleri.
Estos ensayos se han realizado in vitro y, en los próximos meses, se valorará la efectividad del producto en volúmenes mayores de agua de piscina en condiciones de laboratorio.
Los resultados obtenidos por este consorcio de investigación formado por la empresa canaria y el equipo del IUETSPC-ULL demuestran que su empleo potencial podrá prevenir presencia de “amebas comecerebros” en aguas de piscina.
Este producto es eficaz también contra la legionella y varios tipos de hongos y bacterias como la e coli.
La información disponible sobre este producto describe ensayos frente a la ameba realizados in vitro, por lo que no debe interpretarse como una garantía automática para cualquier piscina ni como sustituto del mantenimiento y la desinfección reglamentarios.
Medidas para mantener una piscina más segura
La clave para disfrutar de los espacios naturales en verano sin preocuparse innecesariamente por esta amenaza está en la prevención. La Naegleria fowleri no sobrevive en agua salada, ni en piscinas bien cloradas, lo que descarta como fuente de riesgo el mar y las instalaciones públicas que cumplan con las normativas de mantenimiento.
El riesgo se concentra, principalmente, en aguas dulces estancadas o poco profundas que alcanzan temperaturas cálidas, como las de lagos y ríos durante el verano.
- Mantenga el sistema de cloración salina en funcionamiento conforme a las instrucciones del fabricante.
- Compruebe de forma periódica la concentración de desinfectante y el equilibrio del agua.
- Asegure una filtración y una circulación adecuadas.
- Evite que el agua permanezca estancada o sin tratamiento.
- Extreme la vigilancia en piscinas climatizadas, spas y vasos con temperaturas elevadas.
- Limpie los filtros, las paredes, el fondo y los elementos del sistema de circulación.
- Evite el baño cuando el agua presente signos de contaminación o el sistema de desinfección no funcione correctamente.
Se acerca el verano y con él la temporada de piscinas. La exposición de estas a un uso publico y en ocasiones antihigiénico pueden generar un foco de enfermedades como la Ameba Comecerebros.
Con un simple análisis de agua de piscina evitaremos males mayores.
Ralizando un análisis de agua de piscina podrás controlar la calidad de tu piscina, para cumplir con los límites en la legislación vigente, R.D. 742/2013, así como localizar las causas por las que un parámetro pueda verse alterado y las medidas preventivas para que no se repita en el futuro.
Cómo reducir el riesgo durante el baño
Para minimizar las posibilidades de exposición, se recomienda evitar que el agua entre por la nariz. Esto se puede lograr utilizando pinzas nasales o simplemente evitando sumergir la cabeza en este tipo de entornos.
No se sumerja ni se zambulla. Sumergirse y zambullirse aumenta la probabilidad de que el agua entre por la nariz.
Cuando nade, colóquese pinzas o apriete su nariz. Aún mejor, no sumerja su cabeza bajo el agua en absoluto.
También es aconsejable no remover el fondo fangoso, ya que allí puede acumularse mayor concentración de amebas.
No excave ni revuelva los sedimentos que se encuentran en el fondo de los cuerpos poco profundos de agua dulce y tibia. Es más probable que la Naegleria fowleri viva ahí.
Siempre mantenga la cabeza sobre el agua en aguas termales y otras aguas naturalmente calientes (geotérmicas).
Qué lugares requieren más precaución
Debería asumir que la Naegleria fowleri está presente en todos los lagos, estanques, ríos, aguas termales y otros cuerpos de agua dulce.
Evite actividades durante los meses más calurosos cuando las temperaturas del agua aumentan y los niveles del agua bajan. Las amebas Naegleria fowleri se multiplican en estas condiciones.
Las infecciones de MAP causadas por Naegleria fowleri suelen ocurrir típicamente en verano. Suelen afectar principalmente a niños y adultos jóvenes, especialmente a varones menores de 14 años.
La mayoría de las infecciones por Naegleria fowleri se contraen después de nadar en lagos, estanques o aguas termales. Por lo general, implican sumergirse, nadar o meter la cabeza debajo del agua en aguas dulces y cálidas.
Aunque sea raro, también puede infectarse en piscinas, parques de surf y áreas de juegos acuáticos que no tengan suficiente cloro.
Uso seguro del agua para la limpieza nasal
Las infecciones con Naegleria fowleri pueden producirse después de enjuagar los senos nasales o la nariz con agua corriente contaminada.
Antes de enjuagar los senos nasales, hierva el agua corriente durante 1 minuto y deje enfriar. Alternativamente, use agua destilada, estéril o filtrada para dispositivos de limpieza nasal como rinocornios o botellas exprimibles.
Síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria
La enfermedad causada por la Naegleria fowleri se llama meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), y comienza como una meningitis común. Tras la exposición al agua contaminada que, recordemos, solo representa un riesgo si entra en contacto con las fosas nasales, los primeros síntomas suelen aparecer entre dos y cinco días después del contagio.
Los primeros síntomas de MAP suelen comenzar luego de 5 días de haber contraído la infección. Pero pueden comenzar en cualquier momento entre 1 y 12 días después.
Los primeros síntomas de MAP podrían incluir:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas.
- Vómitos.
- Cambios en el olfato y en el gusto.
- Rigidez en el cuello.
- Fatiga.
Estos síntomas pueden confundirse fácilmente con los de una infección viral o bacteriana convencional. Sin embargo, la gravedad de la situación se manifiesta rápidamente.
A medida que la ameba destruye tejido cerebral, los síntomas progresan hacia alteraciones neurológicas severas como confusión, alucinaciones, pérdida del equilibrio, convulsiones y, finalmente, coma.
Los síntomas posteriores de MAP pueden incluir:
- Rigidez en el cuello.
- Confusión.
- Cambios en la personalidad.
- Alucinaciones.
- Convulsiones.
- Coma.
Por lo general, la muerte ocurre alrededor de 5 días después de que comienzan los síntomas. Sin embargo, puede suceder en un rango de 1 a 18 días después.
En la mayoría de los casos registrados, el desenlace es fatal alrededor del quinto día tras la aparición de los primeros síntomas.
La rapidez con la que avanzan los síntomas complica la labor de los médicos y hace que muchos casos se diagnostiquen post-mortem.
Cuándo buscar atención médica
Busque atención médica de inmediato si usted o un ser querido empieza de forma repentina a vomitar o tiene dolor de cabeza, fiebre o rigidez en el cuello después de nadar o jugar en agua dulce tibia.
Dicho esto, si su hijo ha estado recientemente en agua dulce y de repente presenta síntomas como fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello o vómito, busque atención médica de inmediato.
Tenga en cuenta que las infecciones por Naegleria fowleri son extremadamente raras. Lo que pueden parecer síntomas de MAP es más probable que se deban a una enfermedad más común, como la meningitis bacteriana.
Tratamiento y gravedad de la infección
Una infección de MAP es mortal en la mayoría de los casos, ya que destruye el tejido cerebral rápidamente. De las 154 infecciones conocidas en Estados Unidos desde 1962 hasta 2021, solo cuatro personas han sobrevivido.
La ameba comecerebros o Naegleria fowleri es la responsable de la meningitis amebiana primaria (AMP) que es mortal en más del 95% de los casos.
Los expertos aún están buscando los mejores medicamentos para tratar la MAP. Es complicado determinar qué funciona eficazmente porque la MAP es muy rara y se desarrolla muy rápido.
Por esto es esencial iniciar el tratamiento de inmediato si hay alguna sospecha de MAP.
En la actualidad, la MAP se trata con una combinación de medicamentos que incluyen:
- Anfotericina B.
- Azitromicina.
- Fluconazol.
- Rifampicina.
- Miltefosina.
- Dexametasona.
A día de hoy, los tratamientos disponibles no han demostrado una eficacia clara, aunque en casos muy excepcionales se han conseguido recuperaciones con intervenciones médicas intensivas y muy tempranas.
Qué se sabe sobre los casos en piscinas
Lo raro en toda esta historia es el caso de la muerte de un niño de 11 años en Eslovaquia, que se contagió de la ameba comecerebros en una piscina pública cuando participaba en un entrenamiento de natación.
Se están investigando las causas de este acontecimiento tan raro ya que las piscinas cloradas y con medidas de higiene debidamente controladas no es el hábitat natural de esta especie.
En marzo de 2018, tras el diagnóstico del primer caso de encefalitis por Naegleria fowleri en España gracias al laboratorio de Lorenzo-Morales junto con el Centro Nacional de Microbiología, la empresa canaria Vadeaguas contactó con el IUETSPC para realizar investigaciones conjuntas.
El pasado 2018 se registró en España el primer caso de ameba comecerebros. El foco fue una piscina pública.
En España el primer caso detectado ha sido una menor de un pueblo de Toledo, que fue ingresada con síntomas de meningitis, rigidez de cuello, dolor de cabeza, fiebre… Después de muchos análisis con la ayuda de Centro Nacional de Microbiología (CNM) fue posible el diagnostico de AMP.
Tras el diagnosticó se inició una investigación para encontrar el foco de contagio, hasta descubrir que la niña acudía semanalmente a la piscina pública de su localidad. Las muestras tomadas en dicha piscina dieron positivo ante la ameba. Por lo que la piscina fue precintada y desinfectada.
Sólo se ha detectado científicamente un caso en España.
Sin embargo esta ameba preocupa y ocupa a los científicos y autoridades sanitarias del todo el mundo porque en los últimos años ha proliferado y causado decenas de muertes.
Por qué el riesgo sigue siendo muy bajo
La buena noticia es que el contagio es extremadamente infrecuente. Eso sí hay que tomar ciertas precauciones con respecto a los lugares donde sumergimos la cabeza ya que así reduciremos el riesgo prácticamente a cero.
El riesgo de una infección por Naegleria fowleri es muy bajo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informan que solo se reportaron 31 infecciones (en inglés) en los Estados Unidos entre 2012 y 2021.
Hay generalmente menos de 10 muertes al año por la meningoencefalitis amebiana primaria en los Estados Unidos, en comparación con miles de muertes por ahogamiento.
En resumen, aunque el nombre de esta ameba pueda generar cierta inquietud, los casos son extremadamente raros y, con unas pocas precauciones, el riesgo se reduce prácticamente a cero.
Preguntas frecuentes
¿Se puede contraer MAP en una piscina correctamente desinfectada?
Usted no puede contraer MAP al hacer lo siguiente: Nadar en una piscina, un parque para surfear u otros sitios acuáticos recreativos mantenidos y desinfectados de manera adecuada.
Las piscinas cloradas y con medidas de higiene debidamente controladas no son el hábitat natural de esta especie.
¿Se puede contraer la infección al tragar agua?
Tragar agua que contenga Naegleria fowleri.
Solo se puede infectar con Naegleria fowleri a través de la nariz.
¿Existe riesgo en el agua salada?
Tenga en cuenta: nadie en los Estados Unidos ha contraído meningoencefalitis amebiana primaria por nadar en agua salada.
No se ha encontrado en agua salada.
¿Qué debe hacer el propietario de una piscina con clorador salino?
La prevención depende de que el agua se mantenga correctamente desinfectada, filtrada y en circulación, no únicamente de instalar un equipo de electrólisis salina.
Evite las piscinas contaminadas o mal conservadas.
También es aconsejable no remover el fondo fangoso, ya que allí puede acumularse mayor concentración de amebas.
CÓMO FUNCIONA UN CLORADOR SALINO 💦| PISCINAS DE AGUA SALADA
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