Filtrar la arena de las playas consiste en levantarla, airearla y pasarla por un sistema de criba o cedazo para separar residuos, piedras y partículas no deseadas. El proceso puede realizarse manualmente o mediante máquinas especializadas, aunque el trabajo manual es lento y laborioso.
La limpieza mediante cribado debe aplicarse con criterios ambientales, porque una retirada mecánica exhaustiva puede reducir la biodiversidad costera, alterar el perfil de la playa y provocar pérdidas de sedimentos. El objetivo no es retirar la mayor cantidad posible de arena, sino eliminar los residuos manteniendo la estructura natural del arenal.
Qué significa filtrar la arena de una playa
La manera más correcta de eliminar virus y bacterias de las playas, de forma natural y sin contaminarlas, es efectuando el proceso de cribado de la arena. Se ha demostrado, en múltiples pruebas realizadas en diferentes tipos de playas con arena, tanto fina como gruesa, que la única manera natural de eliminar los virus, bacterias y hongos que se encuentran en las playas, es mediante el sistema de cribado.
Este método de cribado supone el levantar la arena y pasarla por un sistema de criba o cedazo. Esto se puede hacer de forma manual o mediante máquinas adecuadas. Hacerlo de forma manual es un trabajo arduo y lento.
Cuando la arena se tamiza, se separan materiales enterrados o depositados en la superficie, como colillas, fragmentos de vidrio, chapas, piedras, trozos de metal, jeringuillas, tapones y restos de vegetación. La aireación de la arena durante la limpieza reduce asimismo la densidad bacteriana.
Por qué cambia la cantidad de arena de una playa
Si echamos un ojo al litoral español, lo podríamos clasificar, a golpe de vista, en litorales rocosos y arenosos. En los litorales rocosos (básicamente donde hay rocas), el batir de las olas provoca procesos de erosión contra la línea de costa, también denominados procesos destructivos, mientras que en los litorales arenosos predominan procesos de carácter sedimentario, también denominados procesos constructivos, donde la arena se acumula.
Fruto de este proceso se acaban formando playas. En líneas generales, la arena se acumula en las playas durante la época cálida del año cuando no se registran grandes temporales.
En cambio, es en invierno, con fuertes vientos y tormentas, cuando parte de la arena acumulada durante la temporada estival retorna al mar y la playa, consecuentemente, retrocede. Dependiendo de las corrientes y de la dirección del oleaje, las acumulaciones de arena depositada pueden crecer o decrecer, creando grandes arenales o borrándolos del mapa.
A pesar de todo ello, la presencia o no de arena puede variar, y mucho, de un año a otro debido a múltiples aspectos, algunos de ellos por causas naturales y otros por causas humanas, como es el caso de la construcción de un puerto deportivo o la construcción de un paseo marítimo.
Cómo se estructura una playa
La playa se compone por tres partes: la parte sumergida bajo el nivel del mar, el área mesolitoral cubierta alternadamente por el agua y la parte aérea que es donde nunca llegan las olas del mar.
Las olas del mar depositan la arena en el área mesolitoral y el viento se encarga de transportarla hasta tierra adentro. Ahí, al encontrarse con objetos que dificultan el paso del aire con la arena, empiezan a formar la duna.
Al poco tiempo, la vegetación empieza a colonizar la cara expuesta al viento mientras que, gracias a la cara opuesta, la duna avanza gracias a pequeños desprendimientos de arena. Así, grandes acumulaciones de arena crean sistemas dunares que se extienden tierra adentro y que tienen una gran importancia ecológica.
“La dinámica dunar es el conjunto de procesos físicos y biológicos que ocurren en las dunas de arena, y está influenciada por varios factores como el viento, el clima, la topografía, la vegetación y el uso humano de la zona costera”, explica Miquel Mir, conseller de Medio Ambiente del Govern de les Illes Balears.
Composición de la arena
La composición de esa arena es variable dependiendo del lugar donde nos encontremos. En Canarias, por ejemplo, su origen es volcánico, mientras que en Baleares, “se compone de restos de rocas en un 30 % y de restos orgánicos como corales, conchas, púas de erizo y restos pétreos de otros organismos en un 70 %”, añade Mir.
Esta composición condiciona el tamaño de los granos, la forma en que se desplazan con el viento y el tipo de criba que puede utilizarse para separar los residuos sin retirar cantidades innecesarias de sedimento.
Qué residuos puede separar el cribado
Los limpiaplayas recogen la arena y la tamizan, eliminando incluso las partículas de menor tamaño, como colillas, fragmentos de vidrio, chapas, piedras, trozos de metal o vegetación superficial. Lo que queda es una superficie de arena limpia y también segura.
BeachTech elimina también los peligros que se pueden esconder bajo la superficie de la arena, como clavos o cristales enterrados. Los robustos limpiadores de arena recogen las piedras del suelo, preparándolo a la perfección.
- Colillas y filtros de cigarrillos.
- Fragmentos de vidrio.
- Chapas y tapones.
- Clavos, jeringuillas y trozos de metal.
- Piedras, grava y guijarros.
- Restos de vegetación superficial.
- Microplásticos y otros residuos pequeños.
La reducción del crecimiento de maleza también puede formar parte del proceso, porque los equipos retiran malas hierbas persistentes y contribuyen así al mantenimiento de una vegetación sana.
Máquinas para cribar la arena
Si se utilizan máquinas especialmente creadas para cribar la arena, este trabajo de limpiar las playas y eliminar virus, bacterias y hongos es rápido, cómodo y efectivo de llevarlo a cabo.
Todas poseen un sistema de cribado que filtra la arena y la devuelve limpia, desmenuzada y bien aireada. Una vez devuelta a la superficie de la playas, el calor que proviene de los rayos solares, ayuda a que se eliminen los virus, bacterias y hongos.
Así se consigue que la arena, que antes podría estar húmeda y contaminada por virus, bacterias y hongos, estos desaparezcan de ella. Esta es la forma para que la arena de la playa presente un estado impecable de limpieza y sanidad.
Limpiaplayas con cinta tamizadora
Gracias a la tecnología de cinta tamizadora, también se eliminan los residuos enterrados en la arena. Mediante el tamizado, BeachTech limpia la arena a fondo y de forma muy eficiente.
Los fragmentos de vidrio, filtros de cigarrillos o jeringuillas se eliminan de forma fiable. Los fragmentos, la basura y las piedras se eliminan de forma fiable incluso por debajo de la superficie de la arena.
Robots de limpieza solar
Una compañía ha creado una máquina llena de tecnología capaz de limpiar las playas de basura y de separar los microplásticos de la arena, ahorrando en tiempo y en esfuerzo humano.
Esta máquina, cuyo nombre es BeBot y que se dio a conocer el pasado mes de agosto, destaca por su capacidad para aspirar y filtrar los residuos de la arena de la playa de forma rápida y efectiva, incluidos los microplásticos.
El robot de 4ocean cuenta con un diseño sencillo, tiene aspecto de una especie de carreta de color blando. Una de sus principales características es que no contamina, ya que funciona con energía solar, que combina con unas baterías.
Además, es controlado en todo momento por una persona gracias a un control remoto que alcanza una distancia máxima de 300 metros. Otro interesante detalle de este robot es que cuenta con la habilidad de excavar hasta 10 centímetros en la arena y de tamizar de forma mecánica los granos a través de una malla.
De esta manera, la máquina puede recolectar los residuos con un tamaño de hasta un centímetro cuadrado, como tapones, cristales o colillas de cigarrillos, entre otros. Este curioso robot tiene la capacidad de limpiar hasta 3.000 metros cuadrados de playa por hora, según aseguran sus propios creadores.
Sin embargo, esto depende de ciertos factores, como la topografía. Además, BeBot posee un sistema de orugas que permite que no se quede encallado en la arena, ya que sirve para que pueda girar sobre sí mismo.
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Filtrar la arena no significa retirar arena
En diversos medios de comunicación aparecen noticias de municipios costeros que, por motivos ambientales, han decidido reducir drásticamente el gasto destinado a la limpieza de las playas, con opiniones encontradas al respecto.
Esta situación ha provocado la limpieza sistemática con medios mecánicos de estos espacios naturales que, realizada de forma exhaustiva y sin aplicar criterios geomorfológicos y ambientales de gestión, reduce la biodiversidad costera, altera los perfiles de playa y provoca una pérdida de sedimentos.
A ello hay que añadir la importante pérdida de arena provocada por la falta de efectividad de algunas máquinas en la limpieza diaria y la eliminación periódica de residuos naturales acumulados (algas y restos de Posidonia oceanica).
Todo ello supone una retirada de arena involuntaria estimada en unos 500 m³ por kilómetro y año en playas no muy intensivas y con un sistema de gestión relativamente bien organizado.
| Factor | Consecuencia |
|---|---|
| Limpieza mecánica exhaustiva | Reduce la biodiversidad costera y altera los perfiles de playa |
| Retirada de algas y restos de Posidonia oceanica | Puede extraer arena de forma involuntaria |
| Usuarios de la playa | Retiran aproximadamente 20 gramos por bañista y salida |
| Gestión organizada | Retirada involuntaria estimada en unos 500 m³ por kilómetro y año |
Por qué la limpieza mecánica puede erosionar la playa
La limpieza mecanizada de las playas realizada de forma exhaustiva y sin aplicar criterios geomorfológicos y ambientales de gestión reduce la biodiversidad costera, altera los perfiles de playa y provoca una pérdida de sedimentos.
De hecho, la reducción de la materia orgánica natural disminuye tanto el desarrollo de microorganismos y fauna intersticial como la cantidad de nutrientes necesarios para las comunidades vegetales.
La retirada de plantones afecta negativamente a las dunas embrionarias y, por ende, a la estabilización natural del sedimento. La compactación de la arena cambia su rugosidad natural y elimina geomorfologías efímeras de playa (ripples y shadow tongues), acrecentando el ángulo de incidencia del viento y su erosión.
En la zona húmeda de la playa (swash) aumenta la probabilidad de retirada de las arenas por su grado mayor de cohesión; al mismo tiempo, la compactación favorece la entrada del oleaje, incrementando los procesos erosivos.
Asimismo, la limpieza mecanizada descalza el pie de talud de las dunas, con la consiguiente eliminación vegetal; ello facilita la acción directa de viento en su proceso erosivo.
Sin embargo, las razones aportadas por estos autores no suponen el grueso de las pérdidas de sedimentos debido a una mala gestión de la limpieza mecánica de las playas.
La importancia de la Posidonia y de los restos naturales
Otro de los aliados para proteger la arena es cuidando el fondo marino, y qué mejor que la famosa posidonia. Popularmente conocida como alga, la Posidonia oceanica es realmente una planta superior que vive en los fondos marinos de las costas del Mediterráneo.
Muy apreciada por la gran biodiversidad que llega albergar en su interior, tiene un papel clave en la conservación de la playa. Al morir, estas plantas llegan a la playa creando una barrera protectora que protege la arena de los grandes temporales de la época invernal.
La limpieza diaria en zonas de uso intensivo y la eliminación periódica de residuos naturales acumulados (algas y restos de Posidonia oceanica) supone una retirada de arena involuntaria que se ha podido estimar en unos 500 m3 por kilómetro y año en playas no muy intensivas y con un sistema de gestión relativamente bien organizado.
Las pérdidas en playas sin un sistema de aseguramiento de la calidad de la limpieza pueden ser mucho mayores y derivar en extracciones encubiertas de arena para usos agrícolas y ganaderos, jardinería, etc.
Se limitará la frecuencia de retirada de restos naturales (Posidonia oceanica), depositando los restos dentro de la propia playa (zona dunar).
Vegetación y dunas: una defensa natural
Una de las formas para retener la arena y la estructura dunar es mediante vegetación. Las plantas costeras tienen un sistema de raíces extenso que ayuda a mantener la arena en su lugar, son capaces de crecer en condiciones de salinidad y vientos fuertes, lo que las hace especialmente adecuadas para el entorno costero.
Además, la vegetación costera también puede contribuir a la formación de nuevas dunas de arena. A medida que las plantas crecen, capturan arena y otras partículas transportadas por el viento, lo que ayuda a construir y estabilizar nuevas dunas.
Las raíces de las plantas también ayudan a retener el agua, lo que aumenta la humedad del suelo y proporciona un ambiente adecuado para el crecimiento de otras plantas costeras.
La gran presión turística y de usuarios de la playa hace que los sistemas dunares se vean desestabilizados por el paso mediante caminos informales a través de ellas. Además, los caballos y los vehículos 4×4 causan, de forma más intensa, la destrucción de muchas de ellas.
Algo similar sucede con el uso de maquinaria pesada en la limpieza de las playas. La consecuencia es directa: las raíces de las plantas quedan al descubierto causando la muerte de la planta y el movimiento de la arena que estaba estabilizada en la duna.
Cómo limpiar una playa sin perder sedimentos
Todo lo anteriormente expuesto justifica el establecimiento de una serie de medidas correctoras en la gestión de la limpieza mecanizada que reduzca, en la medida de lo posible, los impactos realizados sobre los arenales.
- La limpieza mecánica solo se permitirá si la superficie se encuentra seca (7-10 cm).
- La limpieza en la zona húmeda se centrará en los residuos antrópicos.
- Se evitará la limpieza mecánica cuando exista previsión de viento fuerte, con el fin de reducir el transporte eólico.
- No se aceptarán prácticas de roturación y arado en profundidad de la playa.
- En playas con sistemas dunares, se establecerán franjas de reserva (3-5 m) donde la limpieza será manual y selectiva.
- Se asegurará un sistema de control de las operaciones de limpieza para evitar el fraude y las extracciones sistemáticas de arena para usos no autorizados.
- Se realizarán periódicamente pruebas “in situ” con las máquinas de limpieza mecánica que midan el volumen de arena retirada, con la elaboración de indicadores de seguimiento.
- Este será un criterio que prime a la hora de adquirir nuevos equipos.
- Los conductores de los equipos de limpieza realizarán cursos de adiestramiento, pues su pericia influye decisivamente en la reducción de la arena retirada.
- Se limitará la frecuencia de retirada de restos naturales (Posidonia oceanica), depositando los restos dentro de la propia playa (zona dunar).
- Se adecuará el diseño de paseos marítimos y rampas de acceso a playas para minimizar las pérdidas debidas al transporte eólico.
- En playas de uso masivo, se colocarán duchas o lavapiés que eliminen los sedimentos adheridos a los bañistas.
Control de la maquinaria de cribado
Para minimizar los impactos producidos por una gestión ineficiente de la limpieza mecánica, Yepes y Cardona (2008) proponen una serie de medidas correctoras que deberían incluirse como requisitos en las normas de calidad y en los manuales de gestión de las playas turísticas.
Entre ellas, destacan la creación de zonas de reserva en sistemas dunares y la adopción de indicadores que midan de forma objetiva la efectividad de la maquinaria para evitar la retirada excesiva de arena junto con los residuos.
Se realizarán periódicamente pruebas “in situ” con las máquinas de limpieza mecánica que midan el volumen de arena retirada, con la elaboración de indicadores de seguimiento. Este será un criterio que prime a la hora de adquirir nuevos equipos.
Los conductores de los equipos de limpieza realizarán cursos de adiestramiento, pues su pericia influye decisivamente en la reducción de la arena retirada.
Datos sobre la pérdida de arena durante la limpieza
Ariza et al. (2008) constatan deficiencias en la limpieza mecanizada de las playas catalanas, especialmente en la recogida de residuos de pequeño tamaño, como colillas, y en la excesiva retirada de arena.
En su trabajo, estos autores recogen cifras proporcionadas por el Servei de Prevenció i Medi Ambient, que indican que en la limpieza de las playas de Barcelona en la temporada de junio a septiembre de 2005 se retiraron más de 163 toneladas de arena.
En algunos casos, se retiraron más de 50 kg de arena por cada hora de trabajo, lo que suponía un 80 % del peso total del material recogido. Por estas razones, se propone revisar las operaciones de limpieza mecánica de las playas.
El acceso de maquinaria a la playa puede empeorar la situación descrita. La combinación del viento con un diseño inadecuado del paseo marítimo y de la trama urbana puede provocar la pérdida de sedimentos que, en algunos casos, puede ser tan importante como la limpieza directa de la playa.
Finalmente, el volumen de arena que cada usuario retira involuntariamente (dependiendo de la granulometría, unos 20 gramos por bañista y salida) supone una pérdida de 10 m³/km/año.
En conjunto, las operaciones de limpieza pueden suponer, en el caso de que no haya aportes de sedimentos (playas encajadas, por ejemplo), un retroceso medio sostenido de la línea de orilla de 10 cm/año con un buen control de las operaciones de limpieza y mucho más sin control.
A corto plazo el efecto es imperceptible, pero a largo plazo las consecuencias son significativas.
Uso de duchas, lavapiés y educación ambiental
En la mayoría de playas hay lavapiés o duchas para facilitar la limpieza pero no siempre es tan sencillo. Quitar la arena de la playa puede convertirse en una odisea pero existen algunos trucos para eliminarla de forma rápida.
En playas de uso masivo, se colocarán duchas o lavapiés que eliminen los sedimentos adheridos a los bañistas.
Como recomendación final se debería incluir el incremento de las actividades de educación ambiental. En efecto, Rodríguez-Santos et al. (2005) comprobaron que el comportamiento del usuario afecta a la cantidad de basura generada en las playas.
Se trata de una medida cualitativa con un gran efecto cuantitativo. Es tarea de todos cuidarlas, protegerlas y conocer el papel ecológico que tienen.
Cómo quitar la arena de la piel sin usar agua
Quitar la arena de la playa puede ser más simple de lo que parece, sobre todo en el caso de los niños pequeños o bebés, que suele ser todavía más complicado.
Tan solo necesitamos los removedores de arena para playa: un accesorio sencillo que permite limpiar la arena en pocos segundos y sin necesidad de usar agua. Con su textura suave, tan solo necesitamos frotar ligeramente para que la arena se desprenda sin esfuerzo.
Son aptos para adultos y niños y su tamaño compacto facilita transportarlos en una bolsa o en una mochila sin ocupar mucho espacio.
Y para aquellos que no quieren gastarse dinero y quieren aprovechar lo que hay en casa, existe otra forma de quitar la arena. Consiste en usar una esponja normal para limpiar suavemente la piel.
Gracias a su superficie, la arena se adhiere y la piel se queda limpia sin tener que mojarte.
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