Filtrar agua salina es un proceso esencial en numerosas aplicaciones industriales, agrícolas y medioambientales. Sí, el agua de mar puede filtrarse, pero es importante diferenciar entre eliminar impurezas y eliminar la sal.
La filtración elimina sólidos en suspensión, arena, materia orgánica y partículas, pero no reduce la salinidad. Para reducir la salinidad es necesario un sistema de desalinización, normalmente mediante ósmosis inversa.
Qué es un filtro vegetal
La gestión del agua y el tratamiento de los efluentes siguen experimentado una evolución técnica, desplazando gradualmente el enfoque exclusivo en la infraestructura para la gestión de aguas grises hacia soluciones basadas en la naturaleza.
Dentro de este paradigma, los filtros vegetales para descontaminación de aguas, también conocidos técnicamente como humedales artificiales o sistemas de fitodepuración, son una herramienta de ingeniería ecológica eficaz.
Estos sistemas consisten en áreas diseñadas y construidas por el ser humano que emulan y optimizan los procesos físicos, químicos y biológicos que ocurren de forma natural en los humedales para tratar el agua contaminada.
Lejos de ser una simple plantación en un terreno húmedo, un filtro vegetal es una obra de ingeniería hidráulica y agronómica que requiere una estudio y precisión técnica en su diseño.
Su uso se ha diversificado mucho, abarcando desde la depuración de aguas residuales urbanas y asimilación de escorrentías agrícolas, hasta el tratamiento de lixiviados y efluentes industriales específicos.
Qué puede eliminar y qué no puede eliminar
La filtración elimina partículas sólidas, pero no elimina las sales disueltas.
La filtración no elimina la salinidad, pero sí es una etapa imprescindible antes de procesos como la desalinización o tratamientos posteriores.
El filtro debe estar fabricado con materiales resistentes a la corrosión y diseñado para trabajar con concentraciones elevadas de sal (entre 6.000 y 55.000 mg/L o superiores).
Cada instalación tiene condiciones específicas: caudal, nivel de salinidad, tipo de aplicación y exigencia de micraje.
| Elemento | Función |
|---|---|
| Filtración | Elimina sólidos en suspensión, arena, materia orgánica y partículas. |
| Desalinización | Reduce la salinidad, normalmente mediante ósmosis inversa. |
| Sustrato filtrante | Retiene partículas y proporciona superficie para el desarrollo de la biopelícula. |
| Plantas | Participan en los procesos biológicos de depuración y aportan oxigenación en la rizosfera. |
Estructura de un filtro vegetal
La estructura de estos sistemas de filtros vegetales para descontaminación de aguas se compone de varios estratos que garantizan su correcto funcionamiento a largo plazo.
La base del sistema requiere una impermeabilización del espacio, balsa o lecho, cuya función es proteger los acuíferos subterráneos de cualquier posible infiltración de agua sin tratar.
Sobre esta barrera impermeable se dispone el medio de soporte o sustrato filtrante, el cual constituye la estructura base del sistema.
Este lecho suele estar conformado por diferentes capas de áridos, gravas y arenas con granulometrías seleccionadas.
La elección del tamaño del árido determina la conductividad hidráulica, el tiempo de retención del agua y la superficie específica disponible para el desarrollo de la biopelícula.
El elemento aislante primordial suele ser una geomembrana de polietileno de alta densidad o láminas de EPDM, materiales que ofrecen una resistencia química y mecánica insuperable.
Durante la fase de implantación, cuando la vegetación aún no ha consolidado el terreno perimetral, resulta necesario el uso de mantas orgánicas de coco o yute en los taludes exteriores, previniendo así la erosión y el aporte no deseado de sedimentos al filtro.
Cómo funciona la fitodepuración
La eficacia de los filtros vegetales para descontaminación de aguas está basada en la sinergia de diversos procesos simultáneos.
Cuando el agua residual o contaminada atraviesa el sustrato, se produce en primer lugar una filtración física donde los sólidos en suspensión quedan retenidos en los intersticios de la grava, actuando como un tamiz de alta eficiencia.
A nivel químico, se desencadenan reacciones de precipitación y procesos de adsorción mediante los cuales, elementos como el fósforo y diversos metales pesados quedan fijados a la matriz del sustrato.
Sin embargo, el verdadero motor de la descontaminación es de carácter biológico y tiene lugar en La rizosfera, es decir, en el entorno inmediato de las raíces de las plantas.
Este oxígeno se libera lentamente en un entorno que de otro modo sería completamente anóxico, creando un mosaico microscópico de zonas aerobias y anaerobias.
Plantas utilizadas en los filtros vegetales
La selección del material vegetal es un factor que determina el éxito o fracaso del proyecto a medio y largo plazo.
En el ámbito de la Península Ibérica, el Phragmites australis o carrizo suele ser la especie reina en los sistemas de flujo subsuperficial debido a su profundo enraizamiento, que previene la colmatación del lecho y asegura una excelente oxigenación.
Las eneas o espadañas (Typha spp.) también son ampliamente cultivadas en estos sistemas, mostrando un vigor adecuado en la absorción de nutrientes, aunque requieren un manejo más cuidadoso para controlar su expansión.
Para aportar biodiversidad y un alto valor paisajístico, especialmente en entornos periurbanos, es frecuente la incorporación del Iris pseudacorus o lirio amarillo, que ofrece un excelente rendimiento depurativo combinado con una floración muy atractiva.
Asimismo, los juncos y las cárices resultan idóneos para zonas de menor profundidad o como vegetación marginal, aportando una densidad radicular muy fina que favorece la retención de micropartículas.
Filtro vegetal para estanques
¿Un estanque cristalino sin bombas, filtros ni productos químicos? Lo consigues con plantas.
Este paquete está especialmente diseñado para mantener limpios tu filtro vegetal y tu estanque utilizando únicamente el poder de la naturaleza.
Las plantas de pantano descomponen los residuos, las plantas oxigenantes previenen el crecimiento de algas y el STEP ONE poroso STEP ONE proporciona un suelo óptimo para que las plantas echen raíces y las bacterias se asienten.
Este paquete garantiza que tengas un estanque que se mantenga en equilibrio por sí mismo.
El paquete incluye tanto plantas en macetas como plantas sueltas que se pueden plantar directamente en el sustrato incluido.
Esta combinación garantiza que las plantas se arraiguen bien y que el agua se filtre de forma óptima durante todo el año.
Todo lo que contiene este paquete es 100 % natural y seguro para las personas, las plantas y los animales.
Las plantas proceden directamente de nuestro propio vivero de plantas acuáticas y se envasan de forma sostenible.
Gracias a la combinación de bacterias naturales y plantas filtrantes y oxigenantes, conseguirás un filtro vegetal y un estanque saludables con resultados duraderos.
Preguntas habituales sobre el paquete para estanques
- ¿Para qué superficie de estanque está pensado este pack?
- ¿Necesito alguna bomba o filtro además de este pack?
- ¿A qué profundidad debo plantar las diferentes plantas?
- ¿Qué incluye exactamente este paquete?
- ¿Es este paquete seguro para mis peces y otros animales?
Aplicaciones del filtrado de agua salina
Desalinización
Utilizado como etapa de prefiltración en pequeñas plantas desalinizadoras.
Protege membranas de ósmosis inversa y mejora la eficiencia del proceso de conversión de agua de mar en agua potable o agua de proceso.
Agricultura
En sistemas de riego ubicados en regiones con agua salina o salobre.
Permite eliminar sólidos en suspensión antes de la distribución, protegiendo goteros y sistemas de riego localizado.
Acuicultura
En sistemas de recirculación de agua para cría de peces, camarones u otros organismos marinos.
La filtración mejora la calidad del agua y la estabilidad del sistema.
Industria alimentaria
En procesos donde se requiere agua con bajo contenido en sólidos en suspensión, especialmente cuando el agua de captación tiene alta salinidad.
Industria química
En procesos productivos que utilizan agua salina como materia prima o medio de reacción.
En Setasa contamos con más de 40 años de experiencia en el sector de la filtración.
Materiales filtrantes complementarios
El carbón activado especial sera super carbon elimina estos residuos de manera inmediata, eficaz, sin efectos secundarios y sin afectar al pH.
Rowaphos es una resina para eliminar fosfatos y silicatos, la más eficaz del mercado, para agua dulce y salada.
Nuevo material filtrante biológico, con una mezcla de 4 materiales diferentes capaces de controlar el crecimiento de diversas algas, clarificar el agua, albergar bacterias nitrificantes y controlar patógenos.
Filtro vegetal y tratamiento de algas
Llevamos años trabajando con diferentes sistemas de depuración natural para piscinas, y uno de los elementos de los que más se habla es el filtro ultravioleta.
El proceso es bastante sencillo: el agua de la piscina pasa a través de un tubo que contiene una lámpara UV.
Esta lámpara emite radiación ultravioleta, que es letal para organismos patógenos, como las bacterias Escherichia coli o las algas unicelulares.
Es importante destacar que el filtro UV no sustituye completamente a otros sistemas de depuración.
Uno de los principales beneficios de un filtro UV es que elimina bacterias y algas sin necesidad de añadir cloro o productos químicos.
Alguno de nuestros clientes encuentran problemas recurrentes de bacterias o algas en el agua de la piscina, incluso utilizando sistemas tradicionales de cloro.
Existen situaciones donde, debido a la alta concentración de nutrientes como fosfatos y nitratos en el agua, la piscina puede volverse turbia.
Si bien los filtros UV son una herramienta poderosa, no son una solución mágica para todos los problemas.
En nuestra experiencia, hemos observado que cuando el agua de la piscina tiene un exceso de nutrientes, el filtro UV puede eliminar las algas unicelulares que flotan en el agua, pero no puede hacer nada contra las algas que ya están adheridas a las paredes.
Si la piscina tiene problemas graves de nutrientes o algas, el filtro UV no será suficiente por sí solo.
En piscinas naturales, donde el equilibrio biológico es fundamental, el uso de un filtro UV puede ser contraproducente a largo plazo.
Si se usan de manera continua, los filtros UV pueden eliminar estos microorganismos, lo que a la larga provoca que las algas de las paredes absorban los nutrientes y proliferen aún más.
Un uso estratégico del filtro UV puede ser beneficioso tras eventos puntuales, como una lluvia de barro o una acumulación de hojas, donde los nutrientes en el agua aumentan temporalmente.
Como mencionamos antes, situaciones como la lluvia de barro o el aporte inesperado de nutrientes pueden hacer que la piscina se vea afectada temporalmente.
Los sistemas de ionización y ozono también son populares por su capacidad para reducir el uso de químicos.
La mayoría de las lámparas UV tienen una vida útil de aproximadamente un año.
Recomendamos inspeccionar regularmente el tubo de cuarzo que protege la lámpara, ya que cualquier suciedad o acumulación en el cristal puede reducir la eficacia del filtro.
En piscinas convencionales, el filtro UV es un complemento excelente para mejorar la calidad del agua y reducir el uso de químicos.
Riego con agua de mar mediante un filtro natural
El Centro de Investigación en Seguridad y Control Alimentario (CRESCA) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), en colaboración con la Fundación Aqua Maris, ha desarrollado un sistema que permite regar utilizando agua de mar sin necesidad de filtrarla, desalinizarla ni tratarla, tanto en agricultura como en jardinería.
El nuevo sistema se adapta a plantas ornamentales de jardín así como a vegetales de hoja de los cultivos, prescindiendo completamente del agua dulce.
El planeta está afrontando una crisis hídrica sin precedentes: el 98 % del agua disponible es salada (solo un 2 % es dulce) y el 70 % de esta se destina a la agricultura.
Con la creciente demanda de alimentos y el agravamiento de los efectos del cambio climático, el sector agrícola se enfrenta a un gran reto.
Según las previsiones, en el año 2025 dos tercios de la población mundial sufrirán escasez de agua.
En este contexto, se ha desarrollado el proyecto Agua de mar, un sistema innovador que permite regar con agua de mar sin necesidad de filtrarla, desalinizarla ni tratarla químicamente.
Para poner en funcionamiento el sistema, es necesario disponer de un punto de captación de agua de mar y un punto de retorno.
El agua de mar se extrae del freático marino mediante la construcción de un pozo revestido.
Esto permite evitar, en gran medida, problemas de obstrucción y altos costes de mantenimiento.
El agua de mar extraída del pozo se canaliza hasta la base del jardín o hasta el freático artificial.
Mediante un filtro natural que está en contacto con el agua de mar, y aprovechando sus propiedades de capilaridad, se aporta el agua y la humedad necesarias a los sustratos superiores.
Este filtro permite reducir la conductividad del agua de mar, evitando así la sobresalinización del suelo.
La característica más destacada de este filtro es su capacidad de regeneración.
El sistema ha sido testado tanto en jardinería como en agricultura.
Como prueba piloto, hace seis años que se mantiene en funcionamiento un jardín en el Centre Joan Maragall de Badalona, situado a unos 650 metros de la línea de mar.
En el ámbito agrícola, se han realizado ensayos con cultivos como patatas, lechugas, tomates cherry y, especialmente, acelgas.
Las pruebas han demostrado que regar con agua de mar puede reducir el ciclo de los cultivos, como en el caso de las acelgas, que se pueden cosechar en 28 días en lugar de 42, y que los vegetales resultantes tienen un contenido nutricional hasta tres veces superior al de los regados con agua dulce.
El proyecto, con una duración de nueve años (2009-2017), es el resultado de la colaboración entre la Fundación Aqua Maris, el CRESCA de la UPC y el centro de formación ISMET.
Para hacer posible este recorrido, se ha movilizado una inversión global de entre 500.000 € y 700.000 €.
Sectores que utilizan filtros vegetales
La versatilidad de los filtros vegetales ha permitido su expansión hacia multitud de sectores profesionales.
En el ámbito de los servicios municipales, representan una buena solución para la depuración de aguas en pequeños núcleos de población, urbanizaciones aisladas o campings, donde la instalación y mantenimiento de depuradoras convencionales resulta económicamente insostenible o muy costosa.
En el sector agrícola y ganadero, estas infraestructuras se diseñan para tratar las escorrentías contaminadas por abonos nitrogenados y productos fitosanitarios, protegiendo así los cauces fluviales adyacentes.
En el caso del sector industrial agroalimentario, incluyendo bodegas y almazaras, encuentra en la fitodepuración un aliado para gestionar sus efluentes estacionales con altas cargas orgánicas.
Adicionalmente, los arquitectos paisajistas y urbanistas están integrando estos sistemas como elementos centrales de los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible.
En su conjunto, los filtros vegetales para descontaminación de aguas permiten transformar un problema de contaminación en un hábitat adecuado que fomenta la biodiversidad local, mejora el microclima y devuelve al ciclo natural un recurso hídrico de alta calidad.
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