La marcha antiálgica es el patrón de deambulación que adopta una persona para descargar de peso una extremidad inferior que le duele. El rasgo que la define es el acortamiento del tiempo de apoyo sobre la pierna afectada: el pie permanece en el suelo lo mínimo posible y el peso se traslada con rapidez hacia el lado sano.
No constituye una enfermedad, sino un signo que revela dolor en algún punto de la cadena que va desde la columna lumbar hasta el pie. El tratamiento fisioterapéutico debe dirigirse tanto a reducir el dolor como a recuperar la movilidad, la fuerza, el equilibrio, la propiocepción y el patrón normal de marcha.
Qué es la marcha antiálgica
El adjetivo antálgico procede del griego ἀντί (antí, «contra») y ἄλγος (álgos, «dolor»), de modo que la expresión describe literalmente una forma de caminar que va contra el dolor. Aplicado a la marcha, el término designa una estrategia biomecánica de protección: el sistema nervioso reorganiza el gesto de andar para que la extremidad dolorida soporte carga durante el menor tiempo posible.
Durante el ciclo normal de la marcha, cada pierna alterna una fase de apoyo, en la que sostiene el peso del cuerpo, y una fase de oscilación, en la que avanza sin tocar el suelo. En la marcha antálgica esa simetría se rompe. El lado dolorido reduce su fase de apoyo y la pierna sana, para compensar, prolonga la suya.
El resultado visible es una cojera de ritmo desigual, con un paso corto y vacilante sobre el miembro afectado y otro más firme sobre el sano. La persona suele inclinar el tronco, acortar la zancada y transferir el peso al lado contrario, a menudo sin darse cuenta de que lo hace.
Cómo se produce
La orden que modifica la marcha nace del propio dolor. Cuando cargar el peso sobre una articulación, un hueso o un tejido blando resulta doloroso, la respuesta refleja consiste en retirar cuanto antes esa carga. Es el mismo principio que lleva a adoptar una postura antálgica en reposo: buscar la posición que menos duele.
La marcha antálgica puede aparecer cuando existe dolor en una pierna, cadera, rodilla, tobillo, pie o región lumbar. Según dónde duela, se han descrito variantes que reciben nombre por la articulación implicada: coxálgica cuando el foco está en la cadera, gonálgica en la rodilla y podálgica en el pie. En todas ellas el mecanismo es idéntico; cambia solo el punto que el cuerpo intenta proteger.
Características y síntomas principales
La marcha antálgica tiene características muy específicas que surgen como una respuesta natural del cuerpo para evitar o minimizar el dolor durante el movimiento. El dolor es el síntoma principal y el desencadenante de la marcha antálgica. Puede localizarse en diferentes zonas según la causa subyacente, como articulaciones, músculos, huesos o nervios.
- Acortamiento del paso en el lado afectado: la persona da pasos más cortos del lado donde experimenta dolor. Esto ocurre porque intenta reducir el tiempo que la extremidad afectada soporta peso, lo que disminuye la presión y el dolor.
- Reducción de la fase de apoyo: en el ciclo normal de la marcha, la fase de apoyo es cuando el pie está en contacto con el suelo. En la marcha antálgica, esta fase se acorta en el lado afectado, ya que el individuo transfiere el peso rápidamente a la extremidad contraria.
- Desplazamiento del peso hacia el lado opuesto: para aliviar la presión en la extremidad dolorosa, la persona suele inclinar el cuerpo hacia el lado no afectado. Este movimiento puede alterar el equilibrio y la postura general.
- Cojera evidente: el individuo camina con un patrón irregular que puede ser percibido como una cojera. Este síntoma es uno de los signos más visibles de la marcha antálgica.
- Rigidez o limitación del movimiento: dependiendo de la causa, la marcha antálgica puede acompañarse de rigidez en las articulaciones, especialmente en las caderas, rodillas o tobillos. Esta rigidez limita la amplitud del movimiento y contribuye al patrón anormal al caminar.
- Fatiga muscular: el esfuerzo adicional para compensar el dolor y mantener el equilibrio puede provocar fatiga muscular, especialmente en las extremidades no afectadas y en los músculos de la espalda baja.
- Alteraciones en el equilibrio: el patrón de marcha desigual puede afectar la estabilidad, aumentando el riesgo de tropezones o caídas, especialmente en personas mayores.
- Dolor referido o secundario: con el tiempo, el patrón anómalo puede generar molestias en otras áreas del cuerpo, como la espalda, la cadera o la pierna opuesta, debido al esfuerzo adicional y a la desalineación biomecánica.
La marcha antálgica no solo afecta la forma en que caminamos, sino que también puede tener un impacto significativo en nuestra postura, equilibrio y coordinación. A medida que el cuerpo se adapta para proteger la zona dolorida, pueden desarrollarse desequilibrios musculares y compensaciones biomecánicas que afectan la alineación y la estabilidad general.
Con el tiempo, estas alteraciones pueden provocar una mayor fatiga, rigidez y limitaciones en la movilidad, lo que agrava aún más el dolor y dificulta las actividades diarias. Aunque la marcha antálgica suele ser una respuesta temporal al dolor, si se prolonga en el tiempo, puede generar complicaciones adicionales, como alteraciones en la postura, desgaste articular acelerado o lesiones musculares.
Causas de la marcha antiálgica
La marcha antálgica puede aparecer debido a una amplia variedad de condiciones. El origen puede ser musculoesquelético, neurológico, articular, inflamatorio o traumático.
- Lesiones musculoesqueléticas: como esguinces, fracturas o problemas articulares.
- Dolor neuropático: por afectación de los nervios periféricos o de la médula espinal.
- Artritis: especialmente en rodillas, caderas o tobillos.
- Ciática: que causa dolor irradiado desde la columna lumbar hacia la pierna.
- Hernia discal: que puede presionar los nervios y generar dolor al caminar.
- Infecciones o inflamaciones: como bursitis o celulitis en las extremidades inferiores.
- Desalineaciones y disimetrías.
- Alteraciones neuromusculares.
- Inestabilidad articular.
- Rigidez articular y alteraciones de partes blandas.
- Debilidad muscular.
En la artrosis de las extremidades inferiores, la marcha puede ser antiálgica por dolor, con aumento del gasto energético, flexión de cadera y flexión de rodilla. En el adulto mayor también pueden contribuir la pérdida de masa muscular, la disminución de la movilidad articular, la sarcopenia, la osteoporosis y otras enfermedades neurológicas o crónicas.
Diferencia entre marcha antiálgica y otras alteraciones de la marcha
Conviene no confundir la marcha antálgica con otros patrones patológicos que también producen cojera pero obedecen a causas distintas. La antálgica nace del dolor y desaparece cuando este se resuelve. Otras alteraciones responden a un fallo del control motor o de la coordinación, no a una molestia.
La cojera es el término general para cualquier marcha irregular. La marcha antálgica es una clase concreta de cojera, la que se debe específicamente al dolor y se reconoce por el acortamiento del apoyo sobre el lado afectado.
- Marcha atáxica: patrón inestable por falta de coordinación, con aumento de la base de sustentación.
- Marcha hemipléjica: secundaria a una lesión cerebral que afecta a una mitad del cuerpo.
- Marcha parkinsoniana: relacionada con la disminución progresiva del movimiento.
- Marcha en Trendelenburg: producida por debilidad del glúteo medio.
- Marcha en steppage: relacionada con la debilidad de los flexores del tobillo y la caída del antepié.
- Marcha con rigidez articular: como la marcha en equino.
- Claudicación: dificultad para caminar de origen circulatorio que aparece con el esfuerzo.
En la claudicación, la dificultad para caminar aparece por falta de riego sanguíneo y obliga a detenerse tras cierta distancia, mientras que la marcha antálgica está presente desde el primer paso y no depende del esfuerzo acumulado.
Evaluación y diagnóstico
Para diagnosticar esta condición, se realiza una evaluación clínica completa que incluye historia clínica detallada, examen físico y, cuando es necesario, pruebas complementarias. La evaluación del paciente es clave para poder sospechar la etiología del problema y orientar el estudio del trastorno de marcha.
Historia clínica
La historia clínica debe identificar el inicio, la duración y las características del dolor. También se debe preguntar por la evolución del trastorno de marcha en el tiempo y la coincidencia con aparición de otros síntomas, como síncope, vértigo, caída, temblor, falta de fuerza, dolor, rigidez o alteración sensitiva.
Es importante investigar antecedentes funcionales como capacidad de marcha intra y extradomiciliaria, uso de ayudas técnicas, uso de lentes o audífonos, capacidad de realizar otras actividades de vida diaria básicas, avanzadas e instrumentales, incluyendo actividades de riesgo y miedo a caer.
También se debe indagar por comorbilidades, enfermedades neurológicas, musculoesqueléticas, viscerales y metabólicas, hábitos, fármacos, antecedentes mórbidos familiares, apoyo sociofamiliar y ambiente.
Examen físico
El énfasis debe estar en el examen musculoesquelético y neurológico, sin olvidar la evaluación sensorial, visual y auditiva, cardio-respiratoria y mental. La observación de la marcha permite valorar los movimientos de los miembros superiores e inferiores, la base de sustentación, la simetría del paso y el uso de ayudas técnicas.
El examen musculoesquelético se centra en columna y extremidades inferiores. Debe considerar la inspección de la postura de tronco, escoliosis y cifosis, extremidades, masas musculares, deformidades óseas o de partes blandas y alineación de las extremidades inferiores.
La palpación debe estar dirigida a las zonas dolorosas más frecuentes en masas musculares y tejidos blandos periarticulares, como bursas, tendones y ligamentos. La evaluación articular de columna, cadera, rodilla, tobillo y pie debe considerar el rango de movimiento activo y pasivo y la estabilidad articular, junto con pruebas especiales para identificar sinovitis y bloqueos.
El examen neurológico debe incluir pares craneanos, pruebas cerebelosas, sistema motor, fuerza, tono, reflejos osteotendíneos, reflejos patológicos y sistema sensitivo. La valoración también puede incluir el equilibrio en sedestación con apoyo y sin apoyo, en bipedestación estática y dinámica.
Pruebas complementarias
- Pruebas de imagen: radiografías, resonancia magnética o ultrasonido para detectar lesiones estructurales o inflamaciones.
- Estudios neurofisiológicos: como electromiografía o estudios de conducción nerviosa, si se sospecha un origen neuropático.
- Test de Romberg progresivo: se solicita al paciente que se mantenga parado, con los pies juntos durante 10 segundos, con los ojos abiertos y cerrados; luego se repite con los pies en semitandem y tándem para aumentar la sensibilidad del test.
- Apoyo monopodal: el tiempo que se mantiene el paciente sobre un pie es un muy buen predictor de caídas. Menos de 5 segundos es anormal.
- Posturografía: indica dónde está el centro de gravedad con respecto a la base de sustentación y cómo de estable está el paciente, tanto en estática como en dinámica.
Objetivos del tratamiento fisioterapéutico
La fisioterapia se enfoca en mejorar el movimiento, la fuerza y la estabilidad, lo que puede contribuir a una marcha más eficiente y funcional. La rehabilitación fisioterapéutica juega un papel crucial en la mejora de la marcha de aquellos que experimentan dificultades.
El tratamiento debe ser individualizado y orientarse a recuperar una marcha lo más hábil y segura posible dentro y fuera de casa, con o sin ayuda técnica, según la capacidad de cada persona. Sus objetivos principales son:
- Disminuir el dolor.
- Mejorar la movilidad articular.
- Recuperar la fuerza muscular.
- Corregir patrones de movimiento disfuncionales.
- Mejorar el equilibrio y la coordinación.
- Reeducar la distribución del peso corporal.
- Mejorar la propiocepción.
- Prevenir compensaciones y lesiones secundarias.
- Reducir el riesgo de caídas.
- Favorecer la independencia en las actividades diarias.
Tratamiento fisioterapéutico de la marcha antiálgica
Control del dolor
El dolor como causa de marcha inadecuada habrá que tratarlo con distintos recursos como electroterapia analgésica, por ejemplo corrientes tipo TENS, ultrasonidos y magnetoterapia, termoterapia superficial, como infrarrojos, parafangos y láser, y profunda, como microondas y onda corta, y terapia manual, como masajes, osteopatía y cinesiterapia.
La reducción del dolor permite que la persona tolere mejor el apoyo y facilita la recuperación progresiva de la simetría de la marcha. El recurso utilizado debe seleccionarse de acuerdo con la causa del dolor, la valoración clínica y los objetivos de la rehabilitación.
Movilidad articular y flexibilidad
La cinesiterapia pasiva, activa-asistida y activa puede utilizarse cuando el problema es una falta de rango articular. La terapia manual también desempeña un papel importante en la rehabilitación de la marcha, con técnicas como el estiramiento y la movilización de las articulaciones para mejorar la amplitud de movimiento y reducir la rigidez.
El trabajo puede dirigirse a la columna, cadera, rodilla, tobillo y pie, siempre respetando la tolerancia del paciente y evitando aumentar el dolor. La movilidad adecuada permite mejorar las fases de apoyo y oscilación y facilita una progresión más eficiente.
Fortalecimiento muscular
Cuando existe debilidad muscular en la rehabilitación de la marcha, será necesaria la ejecución de ejercicios de fortalecimiento complementados con electroterapia de potenciación como suplemento. En general será necesario para una buena marcha que los peroneos, superficiales y profundos, tibial anterior, gemelos, psoas y estabilizadores de tronco estén en buenas condiciones.
También es importante valorar y fortalecer los músculos antigravitatorios, como glúteos, cuádriceps y tríceps sural, fundamentales en el equilibrio y la locomoción. El fortalecimiento debe progresar de forma adaptada a las posibilidades y al nivel de esfuerzo que el paciente puede aguantar.
Equilibrio y coordinación
Los ejercicios de equilibrio y coordinación están indicados cuando existe un trastorno en alguno o ambos componentes. Debemos realizar la valoración del equilibrio en sedestación con apoyo y sin apoyo, en bipedestación estática y dinámica.
El equilibrio es el proceso por el cual mantenemos el control del centro de gravedad dentro de la base de sustentación. Ya sea cuando mantenemos una posición en pie, equilibrio estático, o nos desplazamos y el centro de gravedad va cambiando con respecto a la base de sustentación y se va restableciendo a cada paso, equilibrio dinámico.
El equilibrio se mantiene gracias a la integración de las sensaciones cinestésicas, visuales y de las procedentes de los conductos semicirculares del oído interno. Si sucede un fallo en cualquiera de los mecanismos anteriores nos encontraremos ante un problema de equilibrio.
Propiocepción
La propiocepción es la capacidad que tiene nuestro cerebro de conocer el estado en el que está nuestro cuerpo, captar el movimiento y determinar la posición de las articulaciones. Influye de manera muy importante en todos los movimientos que realizamos.
Los propioceptores están localizados en músculos, tendones, articulaciones y aparato vestibular. Mediante su estimulación podemos conocer la posición o velocidad que va unida a los movimientos del cuerpo. Este sistema nos protege frente a las lesiones y caídas permitiéndonos reaccionar con nuestro cuerpo rápidamente.
Si detectamos que hay un problema a este nivel, podemos realizar distintos ejercicios de rehabilitación propioceptiva, en colchoneta, terreno inestable, en posición estática y dinámica. Tras una lesión es importante trabajar el sistema propioceptivo, ya que de ello dependerá evitar lesiones en el futuro.
Reeducación de la marcha
La reeducación de la marcha se basa en la rehabilitación de la marcha de manera global y en los tratamientos de rehabilitación de la marcha más específicos que se centran en el equilibrio y la propiocepción, los cuales son esenciales en el proceso.
La rehabilitación de marcha son el conjunto de las acciones encaminadas a volver a andar de forma eficiente y con seguridad. Para poder andar es necesario tener movilidad, fuerza, coordinación, equilibrio y propiocepción.
Para realizar la rehabilitación de la marcha, el fisioterapeuta, en primer lugar analiza cada una de los componentes necesarios para poder andar; posteriormente evaluará los defectos a la hora de andar y las distintas fases de la marcha: fase de apoyo, durante la cual el pie se encuentra en contacto con el suelo, y oscilación, en la cual el pie se halla en el aire al tiempo que avanza como preparación al siguiente apoyo.
Siempre es importante tener en cuenta las causas que pueden influenciar en la calidad de la marcha, tales como dolor, patología, zapatos usados por el paciente, postura y características personales del paciente.
Cómo Reaprender a Caminar | 5 Ejercicios de Reeducación de la Marcha
Ejercicios y progresión terapéutica
La rehabilitación de la marcha puede implicar una variedad de técnicas y ejercicios diseñados para abordar las deficiencias específicas de cada individuo. Algunos ejemplos comunes incluyen ejercicios de fortalecimiento de los músculos de las piernas y los glúteos, ejercicios de equilibrio y coordinación, y ejercicios de transferencia de peso.
En cuanto a la rehabilitación de la marcha propiamente dicha, el trabajo debe seguir una progresión en cuanto al uso de ayudas técnicas y procurando que el paciente sea lo más independiente posible. El fisioterapeuta debe adaptarse continuamente a las posibilidades y nivel de esfuerzo que el paciente puede aguantar.
Para comenzar solemos usar las paralelas, que son un medio estable y seguro. Primero el paciente podrá apoyar los miembros superiores para poder llegar a usar bastón; posteriormente soltará un apoyo y a continuación los dos, cuando adquiera seguridad.
Se entrenarán los distintos tipos de marcha: hacia delante, hacia atrás y hacia los lados, para asegurar que el paciente puede manejar los distintos parámetros de la marcha. Pueden usarse obstáculos para que el paciente realice adaptaciones y adquiera un mayor control motor, coordinación y equilibrio.
Una vez el paciente haya conseguido lo anterior es muy útil la utilización de cinta andadora, la cual permite adaptar la velocidad de la marcha y la distancia recorrida. El análisis del progreso permite a los fisioterapeutas ajustar el plan de tratamiento según sea necesario.
Ayudas técnicas para caminar
Las ayudas para la deambulación son el tipo de ayuda técnica más importante y frecuente. Pueden ser manejadas por un brazo, muletas o bastones, o por los dos brazos, andadores. La prescripción de estos dispositivos debe efectuarse en el momento adecuado y el paciente ha de reunir unas condiciones mínimas para poder usarlas.
Los objetivos de las ayudas técnicas son aumentar el equilibrio, descargar peso de las extremidades inferiores y favorecer la propulsión. Los dispositivos permiten aumentar la base de sustentación, reducir la demanda sobre la extremidad afectada y compensar un déficit motor que afecta a la progresión.
Tipos de ayuda para la marcha
- Ayudas fijas: barras paralelas y barra fija.
- Ayudas autoestables: andadores y bastones multipodales o trípodes.
- Bastones simples: para utilizarlos se necesita que la muñeca sea estable para poder tener un buen apoyo y un buen equilibrio.
- Muletas: de apoyo en antebrazo, bastón inglés, de apoyo en brazo, muleta canadiense, o axilares.
- Ortesis: como tutores antiequino.
- Férula «rancho los amigos»: como en las hemiplejias.
En el caso de necesitar ayuda técnica, como bastones, andadores, trípodes o muletas, debemos adiestrar al paciente en el uso de estas ayudas, no solo para andar sino también para desenvolverse y subir y bajar escaleras.
Al subir escaleras, el paciente subirá en primer lugar el miembro no afecto, después la pierna afecta y por último las muletas. Para bajar escaleras se hará al revés: colocará bastones o muletas primero, luego la pierna afecta y por último la pierna sana.
El uso de dispositivos y ayudas para mejorar la marcha no debe considerarse como una solución permanente, sino como una medida temporal para facilitar la rehabilitación. A medida que el paciente mejora, el uso de dispositivos de ayuda puede reducirse gradualmente hasta que el individuo pueda caminar de manera segura y funcional sin ellos.
Tratamiento médico complementario
El tratamiento depende de la causa subyacente del dolor. Además de la fisioterapia y la rehabilitación, las opciones pueden incluir analgésicos, desde paracetamol hasta antiinflamatorios no esteroides, para aliviar el dolor.
En casos de afectación nerviosa pueden utilizarse medicamentos para el dolor neuropático, como gabapentina o pregabalina. En casos severos, se pueden aplicar bloqueos nerviosos o infiltraciones con anestésicos locales o corticoides directamente en la zona afectada.
Cuando existe una causa estructural importante, como una fractura no consolidada o una hernia discal severa, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico. Si la causa es neuropática, técnicas como la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea o la estimulación magnética transcraneal pueden ser útiles.
La marcha antiálgica puede requerir un abordaje interdisciplinario. Al trabajar en colaboración con equipos multidisciplinarios de profesionales de la salud, los pacientes pueden recibir un cuidado integral que aborda sus necesidades físicas, emocionales y sociales.
Marcha antiálgica en personas mayores
En el adulto mayor, los trastornos de la marcha son especialmente comunes debido al envejecimiento natural del cuerpo, la pérdida de masa muscular, la disminución de la movilidad articular, las enfermedades crónicas, la osteoartritis, la osteoporosis y las enfermedades neurológicas.
Los adultos mayores son especialmente sensibles a disminuir su capacidad locomotora, iniciando de esta forma un progresivo deterioro del estado de funcionalidad física, psíquica y social. La alteración de la capacidad de marcha en los ancianos se puede complicar con caídas, es predictor de deterioro funcional, aumenta la morbilidad y contribuye al ingreso a residencias de larga estadía.
La marcha senil se caracteriza por una postura del cuerpo con discreta proyección anterior de cabeza, flexión del tronco, caderas y rodillas. Las extremidades superiores tienden a realizar un menor balanceo y el desplazamiento vertical del tronco se reduce.
El largo del paso disminuye y el ancho del paso se incrementa levemente. Los ancianos tienen una fase de balanceo reducida a expensas de la fase de doble apoyo. Durante la fase de doble apoyo el centro de gravedad se encuentra entre los pies, lo que favorece la estabilidad.
En el adulto mayor aparece el fenómeno de sarcopenia y esto es especialmente relevante en músculos antigravitatorios como glúteos, cuádriceps y tríceps sural, fundamentales en el equilibrio y la locomoción.
Prevención de la marcha antiálgica y de las caídas
Tratar de inmediato cualquier lesión o dolor persistente en las extremidades inferiores ayuda a evitar que se establezca un patrón de compensación. También es importante mantener un peso saludable para reducir la carga en las articulaciones y realizar actividad física regular para fortalecer músculos y mejorar la movilidad.
- Usar calzado adecuado que brinde soporte, comodidad y amortiguación.
- Prestar atención a la postura y la alineación corporal mientras se camina.
- Realizar los ejercicios indicados por el fisioterapeuta de forma regular.
- Mantener un estilo de vida activo que incluya actividades como caminar, nadar o montar en bicicleta.
- Realizar estiramientos diarios para mantener la flexibilidad y reducir la rigidez muscular.
- Evitar superficies resbaladizas o irregulares que puedan aumentar el riesgo de caídas.
- Evitar obstáculos, alfombras y otros elementos que puedan provocar tropiezos en el domicilio.
También pueden utilizarse medicamentos que modifiquen la actividad muscular, como la toxina botulínica, que disminuye los efectos perjudiciales de la espasticidad, tratamiento ortopédico con ortesis y prótesis externas, ayudas externas como muletas y bastones, fisioterapia y rehabilitación o tratamiento quirúrgico, según la causa.
Cuándo solicitar valoración especializada
Es crucial buscar atención médica especializada para identificar la causa subyacente y tratarla de manera adecuada. Si notas cambios en tu forma de caminar o experimentas dolor persistente al caminar, busca la evaluación de un especialista en neurología o rehabilitación.
La valoración debe ser especialmente prioritaria cuando la marcha antiálgica aparece de forma repentina, se acompaña de debilidad, alteraciones sensitivas, fiebre, inflamación importante, incapacidad para apoyar, caídas repetidas o empeoramiento progresivo.
Un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado son claves para recuperar la calidad de vida y la movilidad. Las intervenciones realizadas a través de un equipo interdisciplinario liderado por un fisiatra permiten obtener buenos resultados en la locomoción de la mayoría de los pacientes, disminuyendo los riesgos de complicaciones como caídas e inmovilización y mejorando la funcionalidad global.
tags: #marcha #antialgica #tratamiento #fisioterapeutico
Publicaciones populares:
- Cómo elegir el envase ideal para mascarillas
- Guía para elegir spray limpiador de aire acondicionado
- Todo sobre el Filtro Hoya de 67 mm: características principales
- Reducir el caudal del filtro en tu acuario
- Guía rápida para el limpiafondos manual en depuradoras de arena Bestway