El agua destilada es una forma de agua purificada mediante un proceso llamado destilación, que elimina prácticamente todas las impurezas, los iones, los minerales y muchos microorganismos presentes en el agua original.
Su extrema pureza ha generado dos ideas opuestas: algunas personas creen que es especialmente saludable, mientras que otras piensan que puede hacer explotar las células, causar anemia o provocar graves desequilibrios en el organismo. Ninguno de esos mitos describe correctamente lo que sucede.
La realidad es menos extrema: beber agua destilada ocasionalmente no suele producir consecuencias especiales, pero su consumo exclusivo y prolongado no es la opción más equilibrada para hidratarse. El riesgo más importante no está en que las células revienten de inmediato, sino en la ausencia de minerales y en el consumo excesivo de cualquier tipo de agua.
Qué es el agua destilada
El agua destilada está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cuya molécula se representa químicamente por la fórmula H2O.
El componente líquido ha sido sometido a un proceso de destilación en el que se han eliminado las impurezas e iones del agua de origen.
Dicho de una forma muy general, el agua destilada es un tipo de agua purificada que se obtiene mediante un proceso llamado destilación. Dicho proceso elimina hasta el 99,9 % de las impurezas y contaminantes que suelen estar en el agua sin tratar.
Así pues, el agua destilada está libre de bacterias, compuestos inorgánicos disueltos y productos químicos. Por lo tanto, este tipo de líquido carece de minerales como el sodio, el calcio y el magnesio.
Cómo se obtiene mediante destilación
La naturaleza nos da el mejor ejemplo. Por efecto del sol el agua contenida en la superficie terrestre (lagos, ríos y mares, entre otros) sufre un proceso de evaporación al aumentar la temperatura.
Luego, a causa del frío en la atmósfera, vuelve a caer en forma de lluvia, nieve o rocío. Este proceso de evaporación y posterior condensación del vapor es el denominado destilación.
La destilación no es un invento humano, sino una técnica que imita uno de los fenómenos más fundamentales de la naturaleza: el ciclo del agua.
En el primer paso, el agua se coloca en un recipiente y se calienta hasta alcanzar su punto de ebullición, que es de 100°C al nivel del mar. En este momento, el agua se transforma en vapor.
El vapor resultante se captura y se somete a frío. Al hacer esto, el vapor de nuevo se vuelve líquido. Este último proceso se llama condensación.
Al calentar el agua y convertirla en vapor, es posible recoger las sustancias que hierven a una temperatura menor. Así mismo, hay desechos que quedan en el recipiente después de que el agua se evapora.
La destilación se puede realizar de manera casera o industrial. A veces, los alambiques artesanales pueden contaminar este tipo de agua.
La destilación se puede realizar de forma casera, con una olla y una taza, o con un alambique artesanal. Así mismo, este proceso se lleva a cabo a escala industrial con máquinas que controlan cada paso y ofrecen alta precisión.
Los métodos caseros para destilar el agua no garantizan este nivel de pureza absoluto y necesario.
Diferencias entre agua destilada, potable, mineral y desmineralizada
No debemos confundir el agua destilada con el agua común que encontramos en la naturaleza, el agua potable, el agua dura o el agua desmineralizada.
El agua potable es tratada para ser segura para el consumo.
El agua dura contiene altas concentraciones de calcio y magnesio.
Por otro lado, el agua desmineralizada se obtiene mediante procesos como la ósmosis inversa o la deionización.
En relación con el agua dulce, ésta llega a las plantas desde fuentes naturales, donde es tratada previamente antes de ser consumida en los hogares. Como su nombre lo indica, tiene disuelta muy baja concentración de sales.
El agua potable es la que se considera más apta para el consumo humano y de animales. Se obtiene mediante procesos de purificación tales como la cloración y ozonificación, entre otros.
El agua dura se reconoce por su gran dificultad para disolver el jabón. Contiene un nivel muy alto de sales, especialmente de calcio y magnesio; por lo que también se la denomina agua calcárea.
El agua mineral de botella tiene, normalmente, menos de 0,5 gramos por litro.
El medio isotónico que supone la sangre, es decir, la concentración de sales minerales que hay, es de nueve gramos por litro. El agua destilada tiene cero gramos por litro.
| Tipo de agua | Características principales |
|---|---|
| Agua destilada | Tiene cero gramos por litro de sales minerales y se obtiene mediante evaporación y condensación. |
| Agua mineral | Suele contener menos de 0,5 gramos por litro de sales minerales. |
| Agua potable | Se trata para que sea apta para el consumo humano y animal. |
| Agua dura | Contiene un nivel muy alto de sales, especialmente de calcio y magnesio. |
¿Beber agua destilada hace explotar las células?
Existe el mito de que al tomar agua destilada las células pueden explotar. En teoría, resulta posible, pero es básicamente improbable que ocurra.
La razón para que se crea que esto puede suceder tiene que ver con la presión osmótica.
Dicho de una forma sencilla, lo que se plantea es que el agua destilada podría penetrar la membrana de las células y acumularse dentro de estas, de tal modo que esa elevada concentración las lleve a reventar.
Si esas membranas no dejan pasar las sustancias disueltas, los iones, lo que ocurrirá es que pasará el agua, de manera que uno de los dos lados se hinchará.
Eso es justo lo que ocurriría con una célula, que terminaría tan hinchada tratando de igualar la concentración que reventaría.
Pero también es completamente falso que esto ocurra simplemente por beber agua destilada.
Lo que falla en este razonamiento es el hecho de que el agua destilada no llega a las células como tal.
Cuando esta alcanza el estómago se mezcla con los jugos gástricos y la comida, de modo que queda combinada con sustancias minerales.
Cuando la bebemos, en el estómago, se mezcla con el resto. Cuando pasa al torrente sanguíneo, cuyo pH está entre 7,35 y 7,45, se pierde su acidez.
Porque, en realidad, nunca se pone en contacto directo el agua, hipotónica y baja en sales, con la célula.
Si colocamos un tejido celular en una placa de Petri y lo bañamos durante el suficiente tiempo en agua destilada, las células morirán por turgencia.
Sin embargo, no morimos por tomar agua mineral ni tampoco destilada, porque el aparato digestivo y el sistema circulatorio modifican rápidamente la composición del agua antes de que entre en contacto con los tejidos.
La acidez del agua destilada
El agua destilada es más ácida que en su estado natural.
Su composición hace que más dióxido de carbono, CO2, pueda disolverse en ella.
Esta mezcla produce una reacción química que genera anhídrido carbónico y protones disueltos.
En otras palabras, crea un poco de sal de bicarbonato y cierta acidez en el agua.
Sin embargo, el equilibrio químico, la bajísima concentración de CO2 atmosférico, la temperatura y otros factores físicos impiden que el pH sea excesivamente bajo.
En general, la acidez del agua destilada es inofensiva.
El resultado es que adquiere menor pH, pero eso no quiere decir que sea más corrosiva para los dientes o el esófago.
Es más, el estómago tiene una acidez muchísimo mayor que la del agua destilada, y, sin embargo, es un sistema necesario para digerir la comida.
La ausencia de minerales y sus posibles consecuencias
Al destilarla sí se obtiene agua pura, con dos moléculas de hidrógeno por cada una de oxígeno. Sin embargo, también se pierden minerales que son importantes para el organismo.
El agua destilada carece de minerales como el calcio y el magnesio, necesarios para una buena salud.
Tu cuerpo necesita diversos minerales para funcionar correctamente, y el agua destilada no los aporta.
Algunos afirman que los efectos secundarios del agua destilada pueden provocar deficiencia de minerales con el tiempo.
Esto se debe a que el agua destilada extrae minerales de nuestro cuerpo al beberla.
Otros temen riesgos como la deshidratación y el desequilibrio electrolítico, ya que el agua destilada carece de electrolitos esenciales presentes en el agua potable común, como el agua del grifo o el agua mineral.
El conocimiento de algunos efectos del consumo de agua desmineralizada está basado en datos experimentales y observacionales.
La Sociedad Alemana para la Nutrición obtuvo conclusiones similares sobre los efectos del agua destilada y advirtió al público en contra de beberla, explicando que el agua en el cuerpo humano siempre contiene electrólitos, por ejemplo, potasio y sodio, en concentraciones seguras.
También señala los síntomas cuando, de forma regular, se bebe agua destilada: cansancio, debilidad y dolor de cabeza; los síntomas más severos son calambres musculares y daños en el ritmo cardíaco.
¿Puede causar anemia?
Uno de los puntos más importantes esgrimidos por los defensores del mito es que, al no aportar las sales adecuadas, si bebiéramos agua destilada durante mucho tiempo terminaríamos sufriendo algún tipo de anemia.
Esto no es cierto.
El agua, en realidad, es solo fuente de agua.
El 99% de las sales minerales que obtenemos vienen de los alimentos, no del agua.
Porque, insistimos, el 99% del aporte de sales minerales y el 100% de macronutrientes proviene de los alimentos, no del agua que bebemos.
De hecho, si nos fijamos en las sales minerales que componen el agua mineral embotellada veremos que su cantidad es ridículamente minúscula.
Por tanto, beber agua mineral es casi como beber agua destilada y nadie sufre problemas al respecto.
Esto significa que el agua destilada no provoca anemia por sí misma. Sin embargo, el uso exclusivo y prolongado de agua sin minerales puede ser una elección poco conveniente si la dieta no aporta suficientes nutrientes o si existen problemas médicos que afectan al equilibrio de electrolitos.
El riesgo real: beber demasiada agua en poco tiempo
El peligro principal no depende exclusivamente de que el agua sea destilada. Beber una cantidad excesiva de agua en un periodo corto puede diluir demasiado la sangre y alterar el equilibrio de sodio y otros electrolitos.
Si bebemos unos siete litros y medio de agua en poco tiempo, diarios, nuestro organismo no es capaz de procesarla lo suficientemente rápido, la solución sanguínea se vuelve demasiado débil, hipotónica, y nuestros riñones colapsan.
Además, el exceso de agua destilada puede alterar el equilibrio electrolítico del cuerpo.
Un desequilibrio puede provocar cansancio, mareos o incluso náuseas.
Si bebes mucha agua rápidamente, esto puede provocar desequilibrios y riesgo de deshidratación debido a los bajos niveles de electrolitos.
Estas consecuencias deben distinguirse de los mitos sobre la rotura celular: el problema está relacionado con la dilución excesiva de los líquidos corporales y no con el contacto directo del agua destilada con cada célula.
¿Es recomendable beberla todos los días?
El corto plazo y el consumo exclusivo a largo plazo no plantean exactamente la misma situación.
El corto plazo es aceptable. Se puede beber cuando se necesita depurar toxinas rápidamente.
Beber agua destilada ocasionalmente no es un problema.
Como tal, no existe ninguna evidencia de que el agua destilada provoque problemas de salud. Tampoco hay la más mínima prueba de que genere beneficios.
No hay evidencia ni estudios que indiquen que el agua destilada sea perjudicial para el consumo humano.
Al mismo tiempo, tampoco existe evidencia de que sea mejor para la salud por ser más pura.
En ningún caso hay una sola evidencia de que beber agua destilada sea positivo simplemente por su pureza.
El agua destilada no es la panacea, pero tampoco un líquido maligno.
Sin embargo, consumirla exclusivamente puede llevar a una deficiencia de minerales esenciales.
El uso exclusivo está desaconsejado.
No se debe emplear de forma exclusiva para beber o preparar los alimentos.
El bajo contenido de nutrientes podría eventualmente descompensar el valor nutritivo de los productos alimenticios.
Existe la posibilidad de que haya disminución o privación de iones de potasio y de sodio, lo que puede conducir a un desequilibrio de electrolitos en el cuerpo.
Para el consumo diario, el agua mineral o el agua del grifo filtrada pueden ser alternativas más equilibradas cuando son seguras y contienen minerales.
Personas que requieren especial precaución
Bebés
Los médicos suelen recomendar que los bebés no tomen solo agua destilada antes de los 6 meses.
Esto se debe a que el agua destilada carece de minerales como el calcio y el magnesio.
Los bebés necesitan estos minerales para desarrollar huesos y dientes fuertes.
Después de los 6 meses, se puede mezclar agua destilada con fórmula infantil o usarla para preparar papillas.
Añadir leche materna o de fórmula aporta los nutrientes necesarios que el agua destilada no aporta.
Sin embargo, las decisiones sobre el agua y la alimentación de un bebé deben ajustarse a las indicaciones del pediatra.
Personas con enfermedades o desequilibrios electrolíticos
Las personas con enfermedades renales, alteraciones del sodio o del potasio, problemas cardíacos o dietas muy restrictivas deben consultar con un profesional sanitario antes de utilizar exclusivamente agua destilada.
La razón es que el organismo necesita mantener concentraciones seguras de electrolitos, y la cantidad y el tipo de líquidos pueden influir en ese equilibrio.
Usos en los que el agua destilada sí resulta útil
La pureza es la principal ventaja del agua destilada.
Este tipo de agua está completamente libre de contaminantes, minerales, microorganismos y cualquier otra impureza.
Desde un punto de vista microbiológico, el agua destilada es extremadamente segura. El proceso de destilación elimina casi todas las impurezas, incluidas bacterias, virus y otros microorganismos patógenos.
Laboratorios y aplicaciones médicas
El agua destilada se utiliza en diversas aplicaciones, que incluyen la investigación científica, las aplicaciones médicas, la producción industrial y el uso doméstico.
En los laboratorios, la precisión y la pureza son fundamentales.
Como el agua destilada no contiene componentes que puedan interferir, garantiza la exactitud y fiabilidad de los resultados obtenidos en experimentos y análisis.
El agua destilada sirve como reactivo químico y como disolvente.
En el ámbito de la salud, el agua destilada se utiliza en la limpieza y esterilización de equipos médicos, como instrumentos quirúrgicos y sistemas de diálisis, para evitar riesgos de infección.
También se emplea en el lavado de heridas y la preparación de medios de cultivo.
Humidificadores y dispositivos CPAP
En humidificadores, el uso de agua destilada evita que los minerales se pulvericen en el aire, lo que puede depositarse en los muebles o irritar la respiración.
Los humidificadores CPAP necesitan agua destilada o agua desionizada para CPAP, lo que ayuda a reducir el riesgo de que un exceso de partículas minerales se libere desde el depósito al aire.
Además, los microorganismos existentes en el agua del grifo podrían dejar depósitos de costras de cal, lo cual puede acabar con la vida útil de los humidificadores.
Los humidificadores CPAP tienen la gran ventaja de que además están dirigidos a aliviar la congestión y sequedad del ambiente.
Los humidificadores CPAP pueden complementar un tratamiento después de que el paciente haya sido derivado al especialista que lo determine.
La apnea del sueño es una obstrucción del sueño que causa un colapso en las vías respiratorias de tal modo que el sueño empeora con resoplidos y ronquidos.
Electrodomésticos y baterías
Otro beneficio del agua destilada es su capacidad para prevenir la formación de incrustaciones de cal y otros depósitos minerales en electrodomésticos y equipos industriales.
Estos depósitos pueden causar obstrucciones, reducir la eficiencia de los aparatos y acortar su vida útil, como ocurre con el agua dura.
En las baterías de coche, el agua destilada es fundamental para mantener la eficiencia y prolongar la vida útil de las celdas.
Rellenar una plancha de vapor con agua destilada previene la formación de depósitos minerales, asegura un funcionamiento eficiente y evita manchas en la ropa.
Industria alimentaria y desalación
En la industria alimentaria, el agua destilada se utiliza comúnmente en la preparación de alimentos y bebidas.
Por ejemplo, es esencial en la producción de bebidas alcohólicas y carbonatadas, donde la pureza del agua puede influir significativamente en el sabor y la calidad del producto final.
La destilación es uno de los procesos para convertir agua del mar en agua dulce a través de plantas destiladoras.
El agua destilada puede ser una buena opción para quienes vivan en sitios en los que el agua del grifo no sea segura.
Si existe la sospecha de que el agua de la localidad está contaminada con pesticidas o metales pesados, vale la pena destilarla.
Debe tomarse en cuenta que en ocasiones el agua puede tener contaminantes volátiles que luego también se vuelven a condensar.
Acuarios
Mantener la calidad del agua en los acuarios es todo un arte.
Por eso, es común preguntarse qué tipo de agua es mejor para los acuarios, y la respuesta es que depende del tipo de acuario.
Todo varía dependiendo de si es marino o plantado.
El agua potable del grifo tiene un pH alto y cloro añadido en el proceso de potabilización.
Por ello, los aficionados a los acuarios suelen mezclar el agua del grifo con otro tipo de agua para controlar el pH, la dureza general, la dureza de carbonatos y los sólidos disueltos totales.
Utilizan agua de ósmosis, purificada por otro método, agua destilada o agua embotellada.
No se recomienda usar solo agua destilada en el acuario; si se hace, es necesario mezclarla con sales especiales para replicar las condiciones naturales del hábitat de los peces, asegurando así su bienestar.
Es importante leer la etiqueta del agua destilada que compremos en el supermercado para que no tenga nada añadido.
Precauciones al utilizar agua destilada
Es importante leer la etiqueta del agua destilada que compremos en el supermercado para que no tenga nada añadido.
De otro lado, no se debe perder de vista que el agua destilada puede tomar químicos del recipiente en el cual esté almacenada.
Los contaminantes volátiles pueden atravesar el proceso de evaporación y condensación, por lo que la destilación no garantiza que cualquier producto obtenido de forma casera sea absolutamente seguro.
La destilación se puede realizar de manera casera o industrial, pero los equipos domésticos no siempre ofrecen el mismo control que las máquinas industriales.
Además, el proceso de destilado es, a nivel energético, muy costoso y poco económico.
El proceso de destilación por ebullición del agua requiere mucha energía, por lo que el agua destilada es más costosa en comparación con otras formas de agua purificada, como el agua filtrada o la de ósmosis inversa.
La destilación también tiene un impacto ambiental asociado al consumo de energía y al uso de envases.
El agua destilada suele envasarse en recipientes que, si no se reciclan correctamente, pueden contribuir a los residuos en vertederos debido a la descomposición del plástico durante siglos.
Qué ocurre al hervir agua corriente
Es importante comprender que hervir y destilar agua tiene efectos diferentes.
Hervir agua puede eliminar gérmenes, pero no elimina químicos ni minerales.
Sin embargo, hervir el agua del grifo en casa solo la hace potable al eliminar las bacterias; no la purifica como lo hace la destilación.
Por otro lado, el agua destilada se hierve, se convierte en vapor y después se condensa, de modo que se eliminan muchas sustancias disueltas que permanecen en el recipiente original.
Cuándo buscar atención médica
Si después de beber una cantidad excesiva de agua aparecen confusión, vómitos persistentes, dolor de cabeza intenso, debilidad marcada, calambres, convulsiones o alteraciones del ritmo cardíaco, es necesario buscar atención médica urgente.
Estos síntomas pueden relacionarse con una alteración importante del equilibrio de agua y electrolitos y no deben atribuirse automáticamente a la supuesta toxicidad del agua destilada.
Lo importante para la salud es beber mucha agua en general, pero hacerlo de forma gradual y dentro de las necesidades del organismo.
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