La depuradora de El Prat de Llobregat es una de las plantas de saneamiento de aguas residuales más grandes y modernas de Europa, capaz de tratar hasta 420 millones de litros diarios.
La depuración del agua es una misión clave para nosotros, y las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) juegan un papel fundamental. A estas instalaciones va a parar el agua recogida en la red de alcantarillado. Gracias al efecto de estos tratamientos se obtiene agua depurada, que se puede verter al medio natural sin producir efectos negativos.
En caso de que deba reutilizarse, en la misma EDAR se realizan tratamientos adicionales. La planta trata las aguas residuales del Baix Llobregat, retira contaminantes, gestiona los fangos producidos durante el proceso y permite aprovechar parte de los recursos obtenidos, como el biogás y el agua regenerada.
Ubicación y función dentro del delta del Llobregat
La depuradora se ubica en el delta del río Llobregat, en el margen izquierdo del río y muy cerca de su desembocadura. El municipio de El Prat de Llobregat es el único núcleo totalmente deltaico del entorno, pues está situado prácticamente en su centro.
Esta reserva, que tiene una extensión de casi 300 hectáreas, con 200 hectáreas más, adyacentes consideradas como zona de influencia, es visitada cada año por miles de pájaros de 300 especies diferentes.
Dentro de la reserva, existen siete lagunas, cuatro de ellas protegidas. Salvo la denominada La Ricarda, actualmente inmersa en una propiedad privada y por ello inaccesible para el común de los mortales, y otras dos, El Remolar y Las Filipinas, el resto se encuentran bastante degradadas.
En los alrededores de esta franja de marismas se ubican instalaciones tan variopintas como un aeropuerto, diversos campings, un club de golf, decenas de industrias agrupadas en un polígono industrial, las dársenas del puerto de Barcelona y la macro-área industrial de la zona Franca de Barcelona.
Además, en un radio de 50 kilómetros, residen, aproximadamente, cuatro millones de personas, correspondientes a la ciudad de Barcelona y a su Área Metropolitana.
El delta tradicional es todavía un conjunto de tierras de cultivo, cada vez más amenazadas por la especulación urbanística y por los campos regados por el famoso y centenario Canal de la Derecha de Llobregat, con su Comunidad de Regantes en activo.
Por qué es necesaria la depuradora
Nos estamos refiriendo a la macro-depuradora del Baix Llobregat, cuya entrada en servicio eliminará los vertidos de aguas residuales urbanas que actualmente discurren por el río y llegan al mar.
Si retrocedemos a los años 70, el río Llobregat ocupaba el número 23 de entre los 161 ríos más contaminados del mundo y era el único río español presente en este “hit parade”.
Afortunadamente, la extinta Junta de Saneamiento de la Generalitat, actualmente integrada en la empresa pública “Agencia Catalana del Agua”, ha puesto en servicio, durante los últimos años, 35 depuradoras en la cuenca del río, que ayudan a paliar el problema, aunque no lo resuelvan por completo.
El sistema de saneamiento y de depuración de la Comarca del Baix Llobregat es un elemento clave de la planificación existente para el saneamiento de Cataluña.
El interceptor del margen derecho del Llobregat engullirá las aguas que actualmente se vierten al río en Sant Boi, que proceden de Santa Coloma de Cervelló, así como el resto de vertidos procedentes de Cornellà, El Prat y parte de Sant Boi.
La función principal de la planta es evitar que las aguas residuales urbanas lleguen directamente al río y al mar. Para ello, las aguas recogidas por la red de alcantarillado atraviesan diferentes fases de tratamiento antes de ser devueltas al medio natural o destinadas a usos de reutilización.
Capacidad de tratamiento
La EDAR de El Prat de Llobregat es una de las más grandes y modernas de Europa. Puede tratar 315.000 m³/día, el equivalente al uso de agua de más de 1.700.000 habitantes.
La planta es capaz de tratar hasta 420 millones de litros diarios.
Situada en el margen izquierdo del río Llobregat, muy cerca de su desembocadura, ocupará una superficie de 41 hectáreas.
En el futuro, está prevista una ampliación del 50%, instalando una tercera línea de tratamiento, a fin de conseguir un caudal máximo de tratamiento de 630.000 metros cúbicos /día.
| Característica | Dato |
|---|---|
| Capacidad indicada de tratamiento | 315.000 m³/día |
| Capacidad diaria expresada en litros | 420 millones de litros diarios |
| Población equivalente | Más de 1.700.000 habitantes |
| Superficie | 41 hectáreas |
| Ampliación prevista | 50% |
| Caudal máximo previsto tras la ampliación | 630.000 metros cúbicos /día |
Las cifras de capacidad expresan condiciones y referencias distintas: la planta puede tratar 315.000 m³/día según la capacidad descrita para la EDAR, mientras que la cifra de 420 millones de litros diarios aparece como capacidad máxima indicada para la instalación.
Cómo funciona la línea de agua
La estructura de la planta incluye elementos como el pozo de gravas, bombas de elevación, reactores biológicos y tamices ultrafinos, todos ellos diseñados para optimizar el proceso de depuración.
El pretratamiento de la línea de agua se proyecta para una capacidad de tres veces el caudal medio de la planta.
Entrada y elevación del agua
El agua recogida en la red de alcantarillado llega a la estación depuradora. Las bombas de elevación permiten conducirla a través de las distintas unidades de tratamiento y adaptar el flujo a las necesidades de la instalación.
El pozo de gravas forma parte de las primeras etapas de la línea de agua y está destinado a retener materiales pesados que podrían dañar las instalaciones posteriores.
Pretratamiento y retirada de sólidos
En las primeras fases se separan los residuos y sólidos presentes en el agua residual. Los tamices ultrafinos contribuyen a retirar partículas de pequeño tamaño antes de que el agua llegue a los tratamientos biológicos.
El pretratamiento protege las bombas, los reactores y los demás equipos de la planta, y facilita el funcionamiento estable del conjunto.
Tratamiento biológico
Los reactores biológicos utilizan microorganismos para eliminar la materia orgánica presente en el agua residual.
En esta fase, los microorganismos transforman la materia orgánica y contribuyen a reducir la carga contaminante del agua antes de su separación final.
La arquitectura de la planta destaca por su eficiencia al integrar diferentes procesos técnicos y sostenibles dentro de un complejo avanzado y funcional.
Decantación y separación de fangos
Se denomina “fangos” a los sólidos retirados en la primera decantación y a los microorganismos restantes del primer tratamiento.
Los fangos deben tratarse cuando el agua o sus subproductos van a reutilizarse. Por ejemplo, pueden recibir tratamientos para ser reutilizados en prácticas agrícolas o como combustible en cementeras.
La separación de los fangos permite obtener agua depurada y concentrar los sólidos que serán sometidos a tratamientos específicos.
Digestión anaeróbica y producción de biogás
En algunas depuradoras, como es el caso de la EDAR del Baix Llobregat, se llevan a cabo tratamientos de digestión anaeróbica, mediante los que los microorganismos metabolizan la materia orgánica sin presencia de oxígeno.
Este proceso produce gas metano, un biogás que puede emplearse como combustible para obtener energía.
Además, la planta incluye un digestor para la producción de biogás y una central de cogeneración para la generación de energía para el autoconsumo.
El biogás producido en la digestión generará electricidad con motogeneradores para cubrir una parte de las necesidades de la planta.
De este modo, el tratamiento de los fangos permite reducir su contenido orgánico y, al mismo tiempo, obtener un combustible aprovechable dentro de la propia instalación.
Regeneración y reutilización del agua
La depuradora incluye una de las estaciones de regeneración de agua más importantes del mundo, que aplica distintas tecnologías como los tratamientos de ultrafiltración y ósmosis.
Uno de los aspectos más innovadores es la presencia de una de las mayores estaciones de regeneración de agua del mundo, que permite aumentar los recursos hídricos de la región en 50 millones de litros anuales.
La calidad del agua obtenida es tan alta que se puede infiltrar en el acuífero del Llobregat sin efectos negativos.
La regeneración permite que el agua depurada reciba tratamientos adicionales cuando no se pretende únicamente devolverla al medio natural, sino aprovecharla como recurso hídrico.
La misma EDAR puede realizar tratamientos adicionales cuando el agua deba reutilizarse.
- La ultrafiltración contribuye a separar partículas y microorganismos.
- La ósmosis permite obtener agua de elevada calidad mediante un tratamiento avanzado.
- El agua regenerada puede infiltrarse en el acuífero del Llobregat sin efectos negativos.
- La regeneración aumenta los recursos hídricos de la región en 50 millones de litros anuales.
Protección del acuífero y del entorno
Para evitar afecciones al endeble acuífero superficial, las instalaciones serán lo más compactas posibles y se reducirá al máximo el agotamiento durante las obras, sellando los pozos profundos existentes en la parcela, para evitar la comunicación de este acuífero con el profundo.
El ajardinamiento y la creación de una barrera arbórea perimetral contribuirán a integrar, si ello es posible, las instalaciones con el entorno deltaico, conformado en la zona por el previsto desvío del río Llobregat.
El espigón del puerto y en menor medida, los embalses del río Llobregat, han provocado una regresión costera de tal calibre que el faro situado en el año 1862 a 320 metros de la línea costera, estaba solo a 200 metros a principios de siglo, a 20 metros en 1948 y, en 1984, ya había sido engullido por el mar.
La ubicación de una infraestructura de estas dimensiones exige controlar su relación con las aguas subterráneas, las zonas húmedas, las tierras de cultivo y los espacios naturales próximos.
Integración arquitectónica y funcionamiento sostenible
Arquitectónicamente, destaca por su eficiencia al integrar diferentes procesos técnicos y sostenibles dentro de un complejo avanzado y funcional.
Su estructura incluye elementos como el pozo de gravas, bombas de elevación, reactores biológicos y tamices ultrafinos, todos ellos diseñados para optimizar el proceso de depuración.
Además, la planta incluye un digestor para la producción de biogás y una central de cogeneración para la generación de energía para el autoconsumo.
Las instalaciones serán lo más compactas posibles para reducir la ocupación y limitar las afecciones sobre el acuífero superficial.
El ajardinamiento y la barrera arbórea perimetral están previstos para contribuir a la integración de la depuradora en el paisaje deltaico.
Construcción y gestión de la planta
La primera piedra fue colocada el 21 de septiembre de 2000.
Financiación y ejecución
El Ministerio de Medio Ambiente, con auxilio de los Fondos de Cohesión Europea, financia el 85% de las obras de construcción, financiación que es completada con la aportación del porcentaje restante a cargo de la Generalitat, mediante su empresa Agencia Catalana del Agua, que actúa como Administración Hidráulica en las Cuentas Internas de Cataluña.
La inversión prevista es de 40.000 millones de pesetas.
Para llevar a cabo la contratación, licitación, adjudicación, gestión, dirección y control de las obras, se crea la empresa pública Depurbaix, Depuradora del Baix Llobregat, S.A.
Gestión posterior
Una vez finalizadas las obras, la gestión de la planta estará realizada por la Entidad Metropolitana de Saneamiento Hidráulico y Tratamiento de Residuos, empresa supralocal que realiza estas tareas en los municipios de la Corporación Metropolitana de Barcelona.
Importancia ambiental para el Baix Llobregat
La entrada en servicio de la macro-depuradora elimina los vertidos de aguas residuales urbanas que anteriormente discurrían por el río y llegaban al mar.
La instalación contribuye a mejorar la calidad del agua del río Llobregat y a proteger la zona costera cercana a su desembocadura.
Su actividad se integra en un sistema de saneamiento más amplio, formado también por otras depuradoras de la cuenca del río.
La planta combina la depuración convencional, el tratamiento biológico, la gestión de fangos, la digestión anaeróbica, la generación energética mediante biogás y la regeneración avanzada del agua.
El resultado es una instalación que no se limita a retirar contaminantes: también recupera agua, produce energía para el autoconsumo y reduce la presión sobre los recursos hídricos del territorio.
Visita y accesibilidad
Visita no accesible a personas con movilidad reducida.
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