La controversia sobre el agua purificada de Coca-Cola surgió cuando la compañía reconoció que «Dasani», la marca con la que comercializaba botellas de agua en el Reino Unido, procedía del suministro público y se purificaba en una planta situada en el sureste de Londres.
Presentada como «el agua natural pura», en una botella de plástico de color azul claro que evocaba una fuente natural, el agua vendida en Gran Bretaña procedía de hecho de la fábrica de Coca-Cola en Sidcup, en el sureste de Londres, a través de las cañerías de Thames Water, una compañía británica de distribución de agua.
De dónde procedía el agua Dasani en Reino Unido
La materia prima del agua embotellada Dasani en Reino Unido procedía del suministro a las propias fábricas de Coca-Cola en Sidcup, en el sureste de Londres.
El grupo Coca-Cola reconoció que «Dasani» era simple agua del grifo, embotellada y purificada en el sureste de Londres y descrita como «agua pura», a 1,4 euros el envase de medio litro.
La compañía dijo que «Dasani» procedía de su fábrica de Sidcup, en el condado de Kent.
Thames Water, proveedora de agua donde estaba ubicada la planta londinense, cobraba 0,08 céntimos de euros por la misma cantidad.
| Elemento | Dato |
|---|---|
| Marca | Dasani |
| Procedencia en Reino Unido | Suministro de Thames Water |
| Planta de Coca-Cola | Sidcup, sureste de Londres |
| Precio de una botella | 95 peniques; 1,4 euros por medio litro |
| Coste indicado para la misma cantidad de agua | 0,08 céntimos de euros |
Cómo se purificaba el agua
Para defenderse de la polémica creada por el anuncio de que vendía agua que salía del grifo, una portavoz de Coca-Cola en el Reino Unido, Judith Snyder, afirmó que el agua obtenida de Thames Water era sometida a una purificación suplementaria.
El proceso incluía tres filtros sucesivos antes de pasar por una etapa bautizada como «ósmosis invertida».
La compañía precisó que la ósmosis inversa estaba destinada a eliminar «bacterias y otros virus, sales, minerales, azúcar, proteínas y partículas tóxicas».
La portavoz de Coca-Cola aseguró: «Aplicamos los mejores procesos de purificación, de forma que al final en la botella no hay nada que recuerde al agua del grifo».
En una campaña publicitaria de 10 millones de euros, Coca-Cola, la mayor empresa de refrescos del mundo, dijo que Dasani se depuraba mediante un proceso ideado por la NASA para sus naves espaciales.
Además, se añadían magnesio, calcio y bicarbonato de soda para mejorar el sabor.
| Etapa o componente | Descripción |
|---|---|
| Filtración inicial | Tres filtros sucesivos |
| Tratamiento principal | Ósmosis invertida |
| Elementos eliminados | Bacterias y otros virus, sales, minerales, azúcar, proteínas y partículas tóxicas |
| Ajuste del sabor | Adición de magnesio, calcio y bicarbonato de soda |
| Comunicación publicitaria | Proceso ideado por la NASA para sus naves espaciales |
Por qué la procedencia provocó críticas
Lo que indignó a UK Water, la asociación que agrupa a todas las compañías de agua del Reino Unido, fue que Coca-Cola insinuara que el agua del grifo normal y corriente no era del todo potable.
La Asociación Agua del Reino Unido, que agrupa a las empresas que suministran el líquido elemento a los hogares, salió al paso de la posible creencia de que el producto «Dasani» era de mayor pureza.
«Nuestra agua del grifo no tiene impurezas; la gente no necesita comprar otra cosa para tener un agua de mayor calidad o más saludable», advirtió un portavoz.
Algunas fuentes atribuyeron el escándalo en la prensa a una guerra comercial por un segmento que cada vez ganaba mayor proporción en los resultados de las principales empresas de bebidas.
Dasani y Aquafina en el mercado estadounidense
En Estados Unidos, Dasani era la segunda marca de agua embotellada por ventas, por detrás de Pepsi, que comercializaba Aquafina.
Aquafina, según su página web, era, igual que Dasani, «agua purificada».
La comparación entre ambas marcas mostraba la importancia comercial del agua purificada dentro de la industria de bebidas y la competencia entre los grandes grupos internacionales.
Qué tipo de agua comercializaba Coca-Cola en España
La situación descrita para el Reino Unido no se presentaba del mismo modo en España.
Coca-Cola España aseguró que en nuestro país sólo comercializaba agua mineral natural, de acuerdo con las especificaciones del Ministerio de Sanidad y Consumo, procedente de tres manantiales, a los que próximamente se sumaría un cuarto.
En España, el grupo Coca-Cola distribuía desde junio de 2002 su marca Bonaqua, «agua mineral natural» obtenida de manantiales de Santolín, en Burgos; Fuencisla, en Valencia; y Fuenmayor, en Teruel.
A estos manantiales se sumaría otro situado en Lugo.
El agua que Coca-Cola envasaba en España bajo la marca «Bonaqua» procedía de los manantiales de Santolín, Fuencisla y Fuenmayor, y la compañía negociaba la incorporación de otro en Galicia.
Según fuentes de la empresa, el agua comercializada en España «cumple todos los requisitos del Ministerio de Sanidad».
| Marca | Tipo de agua | Procedencia indicada |
|---|---|---|
| Bonaqua | Agua mineral natural | Manantiales de Santolín, Fuencisla y Fuenmayor |
| Bonaqua | Agua mineral natural | Próxima incorporación de otro manantial en Lugo o Galicia |
Denominaciones legales del agua embotellada en España
La legislación española consideraba varias denominaciones para el agua embotellada destinada a la comercialización: agua mineral natural, agua de manantial y agua potable preparada.
La norma española calificaba de «mineral» o «potable preparada» el agua envasada.
La diferencia estribaba en que, mientras el agua mineral no recibía un proceso adicional, el agua potable preparada se sometía a un tratamiento y podía provenir de distintas fuentes.
| Denominación | Características indicadas |
|---|---|
| Agua mineral natural | No recibe proceso adicional |
| Agua de manantial | Una de las denominaciones legales para el agua embotellada |
| Agua potable preparada | Se somete a un tratamiento y puede provenir de distintas fuentes |
El agua potable preparada de PepsiCo en España
Por su parte, el grupo PepsiCo comercializaba en el mercado español, igualmente desde el verano de 2002, «agua potable preparada» procedente de un manantial del parque natural de Gorbea.
Esta agua recibía un tratamiento que «garantizaba su pureza», según indicaron fuentes de la compañía estadounidense en España.
La diferencia entre esta categoría y el agua mineral natural se relacionaba con el tratamiento aplicado y con el origen permitido: el agua potable preparada podía someterse a un proceso adicional y proceder de distintas fuentes.
Demandas de los consumidores por mayor transparencia
La Federación de Consumidores en Acción, Facua, reclamó a la Administración que impidiera la publicidad engañosa del agua envasada, que consideraba «competencia desleal» con el agua del grifo, según Europa Press.
Facua consideraba que el Ministerio de Sanidad y Consumo y las comunidades autónomas estaban obviando que cada vez más marcas utilizaban en sus anuncios mensajes que presentaban las aguas envasadas como auténticos tónicos milagrosos para gozar de buena salud e incluso adelgazar.
La organización aseguraba que el agua del grifo era «de calidad» y que pasaba por más controles públicos que las aguas envasadas.
La reclamación se centraba en la necesidad de diferenciar con claridad entre la calidad sanitaria del agua, el tratamiento industrial, el origen del recurso y los mensajes utilizados para promocionar el producto.
Crecimiento del consumo de agua envasada
Según fuentes del sector, el consumo de agua envasada fue de 113 litros por habitante en 2001, frente a los 104 litros de 2000 y los 90 litros de 1999.
| Año | Consumo de agua envasada |
|---|---|
| 1999 | 90 litros por habitante |
| 2000 | 104 litros por habitante |
| 2001 | 113 litros por habitante |
Fontvella y las marcas blancas gozaban de la mayor cuota de mercado, con un 14,5% y un 13%, respectivamente.
Composiciones analíticas publicadas
Entre los datos incluidos para distintas aguas aparecen las siguientes composiciones analíticas, expresadas en miligramos por litro.
| Muestra | Residuo seco | Bicarbonatos | Sulfatos | Cloruros | Calcio | Magnesio |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 187 | 144 | 9 | 12 | - | - |
| 2 | 287 | 292 | 17 | 3,4 | 72 | 19 |
| 3 | 302 | 295 | 14 | 14 | 50 | 27 |
| 4 | 271 | 276 | 6,5 | 4,4 | 92,2 | 2,8 |
También se publicó la siguiente composición analítica: residuo seco, 271; bicarbonatos, 276; sulfatos, 6,5; cloruros, 4,4; calcio, 92,2; y magnesio, 2,8.
Otra composición indicada fue: residuo, 302; bicarbonatos, 295; sulfatos, 14; cloruros, 14; calcio, 50; y magnesio, 27.
La diferencia entre purificación, origen y presentación
El caso Dasani puso en primer plano tres elementos que podían confundirse en la comunicación comercial: el origen del agua, el tratamiento aplicado y la manera de presentar el producto.
El agua de Dasani en Reino Unido procedía del suministro de Thames Water, pero posteriormente era sometida a tres filtros sucesivos, ósmosis invertida y una adición de minerales para mejorar el sabor.
En España, Coca-Cola afirmó que Bonaqua era agua mineral natural procedente de manantiales concretos, mientras que PepsiCo comercializaba agua potable preparada sometida a un tratamiento.
Por tanto, las denominaciones y los procesos dependían del mercado y de la categoría legal aplicada al agua envasada.
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