En un motor de gasolina, el aire debe filtrarse antes de mezclarse con el combustible porque contiene polvo, arena, polen, hollín, sílice, humedad y otras impurezas capaces de dañar los cilindros, pistones, válvulas e inyectores. El filtro de aire garantiza que llegue suficiente aire limpio a la cámara de combustión, favoreciendo un funcionamiento estable, un consumo adecuado y una mayor vida útil del motor.
El filtro de aire no debe confundirse con el filtro de gasolina: el primero limpia el aire que entra en el motor y el segundo elimina las impurezas presentes en el combustible. Ambos son esenciales para que la mezcla aire-combustible se forme correctamente y para proteger el sistema de alimentación y el motor.
Cómo entra el aire en un motor de gasolina
Cuando el motor está en funcionamiento, se divide en cuatro tiempos, uno de los cuales es el de admisión. Durante esta carrera, el pistón del motor desciende, creando un vacío en el colector de admisión, que atrae aire hacia la cámara de combustión del motor para mezclarlo con la gasolina para la combustión.
Entonces, ¿se puede suministrar el aire que nos rodea directamente al motor? La respuesta es no. Sabemos que el motor es un producto mecánico muy preciso, y los requisitos de limpieza de las materias primas son muy estrictos, y el aire contiene una cierta cantidad de impurezas, que dañarán el motor, por lo que el aire debe filtrarse antes de entrar al motor.
El dispositivo encargado de esta tarea es el filtro de aire, comúnmente conocido como filtro de aire. Se instala delante del carburador o del tubo de admisión para filtrar el polvo y las partículas de arena en el aire y garantizar que ingrese suficiente aire limpio al cilindro.
Qué función cumple el filtro de aire
El filtro de aire actúa como un “pulmón” para el coche, sea nuevo o de segunda mano: limpia el aire antes de que llegue al sistema de combustión. El filtro de aire es la máscara de gas del motor. Puede filtrar la mayoría de las impurezas del aire y proporcionar aire limpio al motor.
El motor aspira una gran cantidad de aire durante el funcionamiento. Si el aire no se filtra, el polvo suspendido en el aire será aspirado hacia el cilindro, lo que acelerará el desgaste del grupo de pistones y del cilindro, y entrarán partículas más grandes entre el pistón y el cilindro.
Provocará un grave fenómeno de "compresión", que es especialmente grave en un entorno de trabajo seco y arenoso. Si los contaminantes pudieran pasar por alto un filtro de aire, se produciría un mayor desgaste de los pistones, juntas, paredes de los cilindros y válvulas.
Además, cualquier partícula de suciedad que ingrese a la cámara de combustión puede penetrar en el cárter, contaminando el aceite y reduciendo la vida útil del aceite y del filtro de aceite. Por tanto, el filtro de aire protege tanto el proceso de combustión como los componentes internos del motor.
Por qué el aire limpio es fundamental para la gasolina
El motor de gasolina consume de media 10.000 litros de aire por cada litro de combustible utilizado. Un motor diésel consumirá aún más aire según la cantidad de combustible utilizado, y con la adopción de reducción de la capacidad cúbica del motor combinada con la carga turbo, el consumo de aire del motor y la filtración se han vuelto aún más importantes para una combustión eficiente.
Estos contaminantes transportados por el aire pueden variar desde gránulos altamente visibles abrasivos de arena hasta partículas de hollín microscópicas, caucho de neumáticos, sílice, polvo de frenos, polen y humedad. En condiciones de carreteras de superficie dura, el contenido medio de polvo en el aire es de 1 mg / m3.
En condiciones de carretera de superficie dura, un filtro de aire habrá atrapado alrededor de 10 gramos de contaminantes durante su vida útil. En condiciones de camino polvoriento aumentaría significativamente, hasta 40 veces.
| Elemento | Consecuencia o referencia |
|---|---|
| Consumo de aire de un motor de gasolina | 10.000 litros de aire por cada litro de combustible utilizado |
| Contenido medio de polvo en carreteras de superficie dura | 1 mg / m3 |
| Contaminantes retenidos durante la vida útil | Alrededor de 10 gramos |
| Condiciones de camino polvoriento | Hasta 40 veces más contaminantes |
Qué ocurre cuando el filtro de aire está obstruido
Un filtro obstruido reduce la entrada de oxígeno, lo que provoca pérdida de potencia, aumento de consumo e incluso daños en componentes sensibles como el turbo, los inyectores o las bujías. Cuando un filtro de aire se ensucia, se obstruye o se deteriora disminuye el flujo de aire a los cilindros del motor y la mezcla con el combustible no se hace de forma adecuada.
En motores gasolina un filtro obstruido altera la mezcla aire-combustible, generando fallos de encendido, tirones y aumento en el consumo. Además, reduce la aceleración y resta suavidad a la conducción.
Conducir con un filtro muy cargado puede causar problemas tales como un consumo excesivo de combustible, una reducción de potencia y/o un rendimiento restringido. También causará una mezcla incorrecta de aire y combustible que llevará a un aumento de las emisiones y partículas de hollín.
Una pista clara de que esto está pasando es la expulsión de humo negro por el tubo de escape o pérdidas de potencia esporádicas del vehículo. Otros síntomas pueden ser una respuesta más lenta del acelerador, un funcionamiento irregular y una menor suavidad durante la conducción.
Consecuencias de circular sin una filtración adecuada
Por un lado, si no hay efecto filtrante del filtro de aire, el motor inhalará una gran cantidad de aire que contiene polvo y partículas, lo que provocará un grave desgaste en el cilindro del motor. Las partículas abrasivas pueden afectar al grupo de pistones, a las paredes de los cilindros, a las juntas y a las válvulas.
Por otro lado, si no se mantiene durante mucho tiempo durante el uso, el filtro de aire se llenará de polvo en el aire, lo que no solo reduce la capacidad de filtrado, sino que también dificulta la circulación del aire, lo que hace que la mezcla sea demasiado espesa y que el motor funcione de manera anormal.
Un filtro saturado puede provocar humo negro, pérdida de eficiencia y averías graves en el turbo o el sistema de inyección. En los vehículos equipados con filtro de partículas diésel, una mezcla incorrecta también puede generar más emisiones y partículas de hollín, aunque el principio de protección del filtro de aire se aplica igualmente a los motores de gasolina.
Las dos caras del filtro de aire
Durante el uso normal, el filtro de aire se carga con contaminantes. A medida que pasa el tiempo, también lo hace la diferencia de presión entre los dos lados del filtro de aire; de forma espectacular en los motores con inducción de aire forzado; y esto crea una succión extremadamente fuerte en el lado limpio del filtro.
El diferencial de presión, unido a las potentes ondas de pulso de presión producidas por un motor, puede llegar a ser tan grande que un filtro de aire por debajo del estándar puede colapsarse. Las consecuencias de un filtro colapsado pueden variar desde una fuga de aire que permite que la suciedad evite el filtro, hasta el daño inmediato y serio del motor por la ingestión de piezas del filtro contaminado.
La correcta instalación del filtro en algunos vehículos puede ser complicada debido a un difícil acceso; sobre todo cuando el motor tiene plataformas compartidas. En estos casos, se debe tener especial cuidado al instalar un filtro nuevo para garantizar que no esté doblado o desalineado, lo que permitiría que el aire sin filtrar pase al motor.
Diferencias entre el filtro de aire de un motor de gasolina y uno diésel
Sea gasolina o diesel, el filtro de aire coche es uno de los elementos más importantes en el mantenimiento de un vehículo. Su misión es sencilla pero crucial: impedir que polvo, polen o impurezas entren en el motor durante la combustión.
Sin embargo, aunque su función es la misma en todos los coches, existen diferencias notables entre los filtros de aire en motores diésel y gasolina que conviene conocer para evitar averías y alargar la vida útil del motor.
Filtro de aire en motores gasolina
En motores gasolina el desgaste es algo más lento, pero no por ello menos importante. Un filtro obstruido altera la mezcla aire-combustible, generando fallos de encendido, tirones y aumento en el consumo.
Además, reduce la aceleración y resta suavidad a la conducción. La entrada correcta de aire permite que la mezcla con la gasolina se forme de manera adecuada y que la combustión se mantenga estable.
Filtro de aire en motores diésel
El diésel requiere más cantidad de aire que la gasolina. Por eso, el filtro en estos coches suele ensuciarse antes, especialmente si se circula mucho en ciudad o en ambientes polvorientos.
Un filtro saturado puede provocar humo negro, pérdida de eficiencia y averías graves en el turbo o el sistema de inyección. En muchos casos, conviene revisarlo antes de los 15.000 km.
En resumen: tanto en diésel como en gasolina, un filtro de aire limpio garantiza mejor rendimiento, mayor durabilidad y menos averías.
Cuándo cambiar el filtro de aire
Como parte del mantenimiento del vehículo, hay que cambiar el filtro del aire de forma periódica. Un filtro de aire debe reemplazarse de forma regular como parte del mantenimiento rutinario programado, de acuerdo con las recomendaciones de cada fabricante.
La durabilidad depende del uso del coche y del entorno en el que se conduce. Mientras que en motores diésel puede ser necesario cambiarlo antes de los 15.000 km, en motores gasolina suele durar algo más, llegando a los 20.000 o incluso 25.000 km.
Sin embargo, factores como el polvo, la humedad o la conducción en ciudad pueden acortar estos plazos. En condiciones de mucho polvo, este debería ser más frecuente.
Un filtro de aire de un Nissan Qashqai 1.6i 2012 debe reemplazarse cada 2 años o 60.000 km. En 60.000 km, el motor habrá consumido alrededor de 4.000 litros de gasolina y 40.000.000 de litros de aire.
Los intervalos indicados no sustituyen la inspección del estado real del filtro. Si el vehículo circula en zonas con polvo, caminos sin pavimentar o tráfico urbano intenso, el elemento filtrante puede saturarse antes del plazo previsto.
Cómo comprobar el estado del filtro
Para saber cuándo cambiarlo lo primero que tienes que hacer es verificar su estado. Si quieres comprobarlo o simplemente saber que filtro de aire lleva tu coche, puedes localizarlo siguiendo el tubo que suministra el aire al motor.
Su ubicación va a ser variable, según el fabricante. Su forma puede ser rectangular, cilíndrica o cónica, y va dentro de una carcasa de la que hay que extraerlo.
Esto puede hacerlo el conductor, aunque la decisión más sabia es dejar que se encargue el personal del taller que realiza el mantenimiento del vehículo. La correcta instalación del filtro es importante para evitar deformaciones, desalineaciones y fugas de aire sin filtrar.
Limpieza y sustitución del filtro
En el uso diario, debe limpiarse con frecuencia y sustituirse a su debido tiempo para garantizar que el motor inhale aire limpio. Revisar el filtro en cada mantenimiento periódico permite detectar la acumulación de polvo y decidir si todavía puede funcionar correctamente.
Aunque puedes encontrar por Internet algún consejo sobre su limpieza, si el filtro está sucio, o deteriorado, hay que cambiarlo. Como hemos comentado, no es una pieza cara, especialmente si es un filtro de celulosa.
Ante la duda, más vale cambiarlo antes de tiempo. No esperar a que aparezcan síntomas graves: humo, tirones o pérdida de potencia.
La sustitución debe realizarse respetando la posición del elemento filtrante y comprobando que la carcasa quede cerrada correctamente. Un filtro nuevo doblado o mal ajustado puede permitir que el aire sin filtrar pase al motor.
Tipos de filtros de aire para motores
Al hablar de tipos de filtros lo primero que hay que aclarar es que hasta ahora hemos estado hablando del filtro del aire del motor. Y recordar que en un vehículo también se pueden encontrar el filtro del aire del habitáculo.
En cuanto al material con el que están construidos o su forma de funcionar, existen diversos tipos de filtros del aire del coche. El que se encuentra de forma más habitual es el filtro del aire de papel o celulosa.
No es el mejor tipo de filtro para el vehículo, pero sí el más económico y el más fácil de reciclar. También es posible que hayas oído hablar del filtro de aire de espuma o foam; estos se usan sobre todo en vehículos de competición y todoterrenos.
En este caso sí que son lavables y tienen una capacidad de filtración muy alta. Otros tipos de filtros disponibles en el mercado son los textiles, los de baños de aceite o agua, los de algodón o los de malla metálica.
Filtro de aire del motor y filtro del habitáculo
El filtro del aire del motor limpia el aire que participa en la combustión, mientras que el filtro del aire del habitáculo protege la calidad del aire que respiran los ocupantes. Son componentes distintos, aunque ambos retienen partículas presentes en el aire.
Los filtros del aire acondicionado del habitáculo del coche son similares a los que hay en el motor. Son filtros HEPA, de alta eficiencia, elaborados con papel.
Se espera que sean capaces de filtrar partículas muy pequeñas, de polvo y polen. Algunos, aún más eficaces, incluyen carbón activado.
Diferencia entre aire filtrado y gasolina filtrada
El aire filtrado entra por el sistema de admisión y se dirige hacia el motor para mezclarse con la gasolina. La gasolina filtrada circula por el sistema de alimentación y llega al carburador o a los inyectores sin las partículas que podrían obstruir o dañar sus componentes.
El filtro de gasolina protege el sistema de alimentación del motor, carburador o inyector, eliminando las impurezas del combustible. El combustible filtrado contribuye a aumentar el rendimiento y la vida útil del motor.
El filtro de gasolina está situado en el sistema de alimentación, entre la bomba de combustible y los inyectores, y bloquea todas las partículas mayores de 8 micras. En un sistema electrónico de inyección de combustible, el filtro de gasolina debe soportar una presión de seis bares y garantizar un umbral de filtración entre 3 y 5 micras.
| Filtro | Fluido que limpia | Ubicación o función |
|---|---|---|
| Filtro de aire | Aire de admisión | Protege cilindros, pistones, válvulas, inyectores y otros componentes del motor |
| Filtro de gasolina | Combustible | Está situado entre la bomba de combustible y los inyectores |
| Filtro de gasolina en inyección electrónica | Gasolina | Debe soportar una presión de seis bares y garantizar un umbral de filtración entre 3 y 5 micras |
Relación entre el depósito de gasolina y la entrada de aire
La entrada de aire al motor no debe confundirse con la ventilación del depósito de combustible. La contaminación producida por los automoviles, se genera por tres caminos diferentes.
- Emisión de gases por el tubo de escape, generados en la combustión el combustible. (60% del total de la contaminación)
- Emisión de gases de aceite del motor a la atmosfera. (20% del total de la contaminación)
- Evaporación de gases de gasolina del deposito a la atmosfera. (20% restante de la contaminación)
Las emisiones del grupo nº1, se corrigen, dentro de lo posible, con la instalación de catalizadores, y gestiones de motor electronicas cada vez mas refinadas. Las emisiones del 2º grupo, se corrigen volviendo a introducir los vapores de aceite, generados en el carter, dentro del motor, a traves del sistema de entrada de aire, normalmente despues del filtro de aire.
Las emisiones del 3º grupo, debidas a la evaporación de la gasolina del deposito, se soluciona, fabricando el sistema de alimentación de combustible, completamente hermetico, de tal manera, que excepto durante la carga de combustible, esos vapores de gasolina nunca salen al exterior.
Los depositos estan equipados con unas valvulas antiretorno, que permiten que entre aire al deposito, segun se va gastando la gasolina, pero que no permiten el flujo de ese aire y vapores de gasolina a la atmosfera.
Cuando se va consumiendo la gasolina, mayor cantidad de aire y gases de gasolina, quedan en el deposito, esos gases hacen subir la presión interior del tanque, de manera que cuando abrimos el tapon de la gasolina, para repostar, esa presión salga al exterior.
Si el aire entrara en el deposito, seria señal que habia menos presión dentro del deposito que en el exterior, y por lo tanto la bomba de combustible podria llegar un momento que cavitaria. No seria capaz de sacar la gasolina del deposito, hacia el motor, por haberse generado un vacio importante en el deposito, y el motor se pararia por falta de gasolina.
Mantenimiento recomendado del sistema de admisión
- Revisar el filtro en cada mantenimiento periódico.
- No esperar a que aparezcan síntomas graves: humo, tirones o pérdida de potencia.
- Sustituirlo por recambios originales o equivalentes de calidad.
- Acudir siempre a un taller coches especializado que garantice un montaje correcto.
- Comprobar que el elemento filtrante no esté doblado ni desalineado.
- Verificar que la carcasa quede cerrada y que no existan entradas de aire sin filtrar.
El filtro de aire es un componente imprescindible en un coche con motor de combustión, diésel o gasolina. Garantiza que el aire que se mezcla con el combustible está limpio, sin partículas de suciedad ni impurezas.
El rendimiento del motor será óptimo gracias a un aire limpio, reduciremos el consumo de combustible y se generarán menos residuos. Además se alargará la vida del motor, el corazón del vehículo, evitando problemas y averías.
cual es la FUNCION del filtro de aire
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