Almería está convirtiendo la depuración de aguas residuales en una fuente estratégica de recursos hídricos para la agricultura, los usos urbanos y la protección de los ecosistemas. La reutilización permite reducir la presión sobre acuíferos y otras fuentes convencionales, especialmente en un territorio sometido a estrés hídrico y sequía persistente.
Roquetas de Mar se ha situado a la vanguardia europea con una estación autorizada para suministrar agua regenerada clase AA destinada al riego agrícola intensivo, mientras que las actuaciones previstas en El Bobar, El Toyo y El Ejido ampliarán notablemente la capacidad de reutilización en la provincia.
Por qué la reutilización del agua es estratégica en Almería
Vivimos en un escenario de estrés hídrico cada vez más generalizado, especialmente en los países mediterráneos, y que se recrudece debido al cambio climático. Las previsiones auguran un aumento gradual de las temperaturas en los próximos años y un mayor peligro de sequía persistente.
En este contexto, es necesario dar con soluciones que encuentren fuentes alternativas que aseguren el suministro de agua, especialmente para usos como el agrícola, el mayor consumidor de agua potable de la Unión Europea. En España, casi un 70% del agua se destina a este sector, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Contar con una fuente que asegure el suministro es vital para territorios como Almería, principal provincia española exportadora de frutas y hortalizas a Europa, y donde el sector primario es el principal motor económico. El agua residual tratada aparece como una gran solución para asegurar la sostenibilidad del sector agrícola, aunque todavía tiene un amplio margen de recorrido.
En España, a pesar de ser líderes en Europa, solo se reutiliza entre el 7 y el 13% de esta agua, según los datos de la Asociación Española de Desalación y Reutilización (AEDYR). Andalucía ha incrementado de forma notable esta actividad mediante nuevas infraestructuras de tratamiento terciario, especialmente en la Axarquía y el Poniente almeriense.
Qué son las aguas regeneradas
Las aguas regeneradas son aguas residuales depuradas que reciben tratamientos adicionales para alcanzar una calidad adecuada al uso previsto. En Almería, estos tratamientos permiten destinarlas al riego agrícola, el mantenimiento de zonas verdes, el baldeo de calles, los campos de golf y otros usos urbanos o recreativos.
En este sentido, no solo se apostó por una gestión eficiente del agua sino por la reutilización del agua depurada, gracias a la implantación de soluciones innovadoras que logren una verdadera economía circular. La finalidad es que el agua utilizada vuelva al sistema con garantías sanitarias y ambientales, reduciendo al mismo tiempo el consumo de recursos convencionales.
La EDAR de Roquetas de Mar y la certificación sanitaria clase AA
El municipio de Roquetas de Mar ha dado un paso trascendental en materia de sostenibilidad y gestión eficiente del agua con la reciente certificación sanitaria que convierte a su Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) en la primera instalación de Europa autorizada para suministrar agua regenerada clase AA, la más alta calificación, destinada al riego agrícola intensivo.
El informe, emitido por la Delegación Territorial de Salud y Consumo de la Junta de Andalucía, confirma que la instalación cumple con los estrictos requisitos del nuevo Real Decreto 1085/2024 sobre reutilización del agua y del Reglamento (UE) 2020/741, lo que supone un precedente a nivel continental.
El agua regenerada producida por esta estación es apta también para usos urbanos, como el riego de parques y jardines o el baldeo de calles, así como para usos recreativos. La infraestructura permite poner a disposición de los agricultores aguas regeneradas que garantizan el abastecimiento de los cultivos en un contexto de sequía estructural.
La ERA de Roquetas de Mar (Estación Regeneradora de Aguas Depuradas), promovida por la Junta de Andalucía y gestionada por el Consorcio Aguas del Poniente, tiene capacidad para producir más de 10,9 hm3 anuales de agua regenerada.
| Elemento | Datos principales |
|---|---|
| Instalación | ERA de Roquetas de Mar |
| Clasificación sanitaria | Clase AA |
| Capacidad anual | Más de 10,9 hm3 |
| Destino actual | Comunidad de Regantes Sol y Arena y campo de golf de Playa Serena |
| Usos previstos | Zonas verdes urbanas y baldeo de calles |
| Normativa aplicable | Real Decreto 1085/2024 y Reglamento (UE) 2020/741 |
Tratamientos avanzados de regeneración
Su sistema de tratamiento, implantado por Hidralia, incluye procesos avanzados como filtración por arena de lavado continuo, microfiltración por discos, desinfección mediante radiación ultravioleta y control automatizado en tiempo real de los principales parámetros de calidad.
Estas características permiten garantizar que el agua regenerada cumple con los máximos estándares sanitarios exigidos. La combinación de filtración, microfiltración, desinfección ultravioleta y vigilancia automatizada permite adaptar el agua tratada a los requisitos de los usos agrícolas, urbanos y recreativos previstos.
Destinos del agua regenerada de Roquetas
Actualmente, el agua producida se destina a la Comunidad de Regantes Sol y Arena, así como al campo de golf de Playa Serena. Además, se prevé su utilización por parte del Ayuntamiento para el mantenimiento de zonas verdes urbanas y baldeo de calles, lo que permitirá un importante ahorro en el uso de agua.
El Ayuntamiento de Roquetas de Mar, a través del Consorcio para la Gestión del Ciclo Integral del Agua del Poniente Almeriense, ha firmado el contrato regulador de producción, suministro y distribución de agua regenerada con la Junta Central de Usuarios de la Masa de Agua Subterránea Campo de Dalías-Sierra de Gádor.
Este acuerdo permitirá la utilización de agua regenerada procedente de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de Roquetas de Mar, con certificación sanitaria clase AA, para el riego agrícola en más de 6.000 hectáreas gestionadas por la Comunidad de Regantes Sol y Arena, en el Poniente almeriense.
El acuerdo regula la producción y suministro de aguas regeneradas clase AA, cumpliendo los requisitos establecidos en el Real Decreto 1085/2024 sobre reutilización del agua, e incluye una adenda económica que garantiza la sostenibilidad de las instalaciones y el mantenimiento operativo de la planta.
Beneficios para la agricultura y los acuíferos
La reutilización de agua depurada proporciona una fuente complementaria para el regadío y puede ayudar a reducir las extracciones de aguas subterráneas. En el Poniente almeriense, esta función resulta especialmente relevante por la necesidad de proteger la masa de agua subterránea Campo de Dalías-Sierra de Gádor.
Regar con aguas regeneradas puede ahorrar hasta un 30% de fertilizantes. A esa conclusión llega un estudio de Ifapa dado a conocer por Ernesto Sánchez, Director de Desarrollo de Hidralia.
El uso de agua regenerada también puede contribuir a reducir costes de energía y a mantener la productividad agrícola. La alcaldesa ha señalado que este proyecto responde a una demanda histórica del sector agrícola, que necesita más agua de calidad para mantener su productividad.
Nuevas infraestructuras en El Bobar y El Toyo
La Junta de Andalucía y el Ayuntamiento de Almería han firmado un protocolo general de colaboración para desarrollar infraestructuras hidráulicas de reutilización de aguas residuales en la capital.
El acuerdo establece las bases para construir y poner en funcionamiento tratamientos terciarios en las EDAR de El Bobar y El Toyo, con el fin de aprovechar aguas regeneradas para uso agrícola y urbano.
Según ha detallado el consejero, estas infraestructuras permitirán reutilizar hasta 16 hectómetros cúbicos anuales de agua: 13 procedentes de El Bobar y 3 de El Toyo, lo que supondrá un impulso clave para 3.180 hectáreas de cultivo en la Vega de Almería y el Bajo Andarax.
| EDAR | Agua reutilizable prevista | Ámbito beneficiario |
|---|---|---|
| El Bobar | 13 hectómetros cúbicos anuales | Vega de Almería y Bajo Andarax |
| El Toyo | 3 hectómetros cúbicos anuales | Vega de Almería y Bajo Andarax |
| Total | 16 hectómetros cúbicos anuales | 3.180 hectáreas de cultivo |
Reparto de responsabilidades y planificación
El Ayuntamiento de Almería será el encargado de redactar los proyectos, licitar y ejecutar las obras, así como de gestionar su explotación y elaborar el correspondiente Plan de Gestión de Riego.
Por su parte, la Junta de Andalucía supervisará, financiará las actuaciones y aprobará las concesiones a los usuarios, en el marco del Plan PARRA, que contempla la mejora del uso del agua regenerada en Andalucía.
La alcaldesa ha valorado muy positivamente el acuerdo, destacando que “invertir en reutilización es apostar por la sostenibilidad agrícola, reducir costes de energía y posicionar a Almería como referente global en agricultura resiliente”.
El crecimiento de la reutilización en Andalucía
Durante la firma, Fernández-Pacheco ha destacado que, desde 2019, el volumen de agua regenerada en Andalucía ha pasado de 17 a 70 hectómetros cúbicos anuales, gracias a la construcción de nuevas infraestructuras de tratamiento terciario, especialmente en zonas como la Axarquía y el Poniente almeriense.
Esta cifra supone ya un 17% del total de agua utilizada, el triple que hace cinco años. El objetivo de la Junta es alcanzar 180 hectómetros cúbicos en 2027, convirtiendo a Andalucía en la región líder en reutilización de agua.
Para ello, el Ejecutivo autonómico está elaborando la primera Estrategia Andaluza de Recursos Hídricos No Convencionales, en la que se enmarcan las actuaciones en El Bobar y El Toyo.
El aprovechamiento del agua regenerada en El Ejido
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, a través de la Sociedad Mercantil Estatal de Infraestructuras Agrarias (Seiasa), tiene en ejecución un proyecto de obras complementarias para el aprovechamiento en regadíos del agua regenerada de la estación depuradora de aguas residuales de El Ejido (Almería), en la zona regable de la junta central de usuarios del acuífero del poniente almeriense.
La actuación cuenta con un presupuesto de 15.672.522,40 euros y beneficiará a 2.821 regantes que cultivan 5.133 hectáreas en El Ejido. El plazo de ejecución de las obras es de 18 meses.
El objetivo de esta actuación es recuperar el acuífero, lo que se conseguirá al disminuir las extracciones gracias al uso en el riego de los cultivos agrícolas de las aguas regeneradas en la depuradora de El Ejido.
En el presupuesto está previsto también la construcción de una balsa de regulación y un parque solar fotovoltaico. Las obras están financiadas por fondos Next Generation de la Unión Europea y su carácter público-privado supone que la aportación pública será de un máximo del 70 % del coste de los gastos elegibles, mientras que la comunidad de regantes aportará el resto.
La depuradora como ecofactoría
En este ámbito, la Estación Depuradora del Poniente Almeriense (EDAR), gestionada por Hidralia, está avanzando a pasos agigantados para convertirse en una eco factoría, donde se regeneran y reutilizan las aguas residuales para nuevos usos urbanos, agrícolas o industriales.
En estas instalaciones se valorizan los residuos para convertirlos en nuevos recursos; se reduce el consumo energético y maximiza la producción de energía verde; y minimizar el impacto ambiental de las instalaciones mediante su renaturalización.
La transformación de una EDAR en ecofactoría amplía su función tradicional: además de depurar las aguas residuales, la instalación puede recuperar agua, valorizar subproductos, producir energía y reducir su impacto sobre el entorno.
Innovación para eliminar contaminantes emergentes y microplásticos
Aqualia lidera el proyecto de innovación LifePhoenix, que busca desarrollar nuevos tratamientos de regeneración de aguas residuales urbanas para su uso agrícola. La iniciativa pretende dar con soluciones adaptables a todo tipo de estaciones depuradoras y territorios a la vez que cumple con los nuevos estándares de calidad del Reglamento Europeo y elimina los contaminantes emergentes y microplásticos.
Es la filosofía que pone en marcha el proyecto europeo de innovación Life Phoenix, liderado por Aqualia, y que recientemente ha inaugurado la plataforma a escala demostrativa en la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) El Toyo de la capital almeriense.
Esta planta, que presta servicio a la zona Este de Almería y cuya agua regenerada se emplea actualmente en el riego de zonas verdes y campos de golf, acoge desde ahora una planta demostrativa para probar distintas tecnologías de bajo coste para la reutilización de agua urbana en la agricultura.
Life Phoenix, además, se enfrenta al creciente reto de los contaminantes emergentes y microplásticos, que causan problemas en los actuales sistemas de depuración, ya que son difícilmente eliminables y suelen acabar en los mares y ríos, suponiendo un grave riesgo medioambiental.
Tecnologías adaptadas a cada estación depuradora
El proyecto liderado por Aqualia busca convertir las aguas residuales en un elemento de alto valor para su reutilización en riego agrícola de forma segura y eficiente.
Para poder emplear el agua regenerada en la agricultura, esta debe cumplir una serie de estándares de calidad que se volverán aún más exigentes con la entrada en vigor del nuevo Reglamento Europeo 2020/741 relativo a la reutilización de agua.
Esta directiva establece unos requisitos mínimos de calidad y control que garantizan que las aguas regeneradas son seguras para el riego agrícola. Así, avala un alto nivel de protección del medio ambiente y de la salud humana y animal, a la vez que promueve la economía circular, apoya la adaptación al cambio climático y hace frente a la escasez de agua.
Life Phoenix se adelanta de nuevo a la revisión de la directiva de depuración 91/271, donde ya se contemplan para 2030 los tratamientos cuaternatarios para eliminar contaminantes emergentes.
El proyecto desarrollará soluciones innovadoras de regeneración de aguas residuales urbanas para uso agrícola para todo tipo de EDARs, soluciones a medida en función del tamaño de población.
Para ello, probará más de 10 tecnologías diferentes a lo largo de la vida del proyecto y validará su planta demostrativa en diferentes ubicaciones. Las plantas serán itinerantes y se testarán en varias localizaciones por toda la península ibérica, seleccionando la mejor combinación de tecnologías para cada caso gracias a la implementación de una herramienta de soporte de decisiones (DSS), una herramienta de Business Intelligence enfocada al análisis de los datos.
Red de instalaciones piloto
El proyecto comienza su andadura en la depuradora El Toyo, operada por Aqualia como concesionaria del Servicio Municipal de Aguas del Ayuntamiento de Almería.
Además de esta, el proyecto Life Phoenix contará con otras plantas piloto, que sirven tanto a poblaciones medianas-grandes como a poblaciones pequeñas: en España, será en la depuradora de Talavera de la Reina (Toledo) dentro de la plataforma INTEXT (LIFE INTEXT); y en Portugal, la EDAR Fonte Quente (Abrantes).
La iniciativa contempla además la posibilidad de replicar el proyecto, extrapolando la información local a otras regiones europeas con las mismas condiciones y problemas de estrés hídrico.
Entre las Estaciones de Depuración y Regeneración de Agua Residual (EDRAR) que componen el estudio encontramos la EDRAR El Bobar, la EDRAR El Toyo y la EDRAR Pulpí, a las que se unirán otras de la provincia de Almería.
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Protección del Poniente Almeriense
La reutilización de aguas depuradas contribuye a reducir la extracción de recursos subterráneos y a proteger el equilibrio del acuífero. En el Poniente Almeriense, esta estrategia combina la continuidad del regadío con una gestión más prudente de las masas de agua.
Además, destaca el valor estratégico de esta infraestructura: “Estamos demostrando que, con visión, planificación y colaboración entre instituciones, es posible convertir los retos en oportunidades. Roquetas vuelve a ser ejemplo y referente en gestión eficiente del agua”.
La certificación de Roquetas de Mar no solo posiciona al municipio como municipio pionero en Europa en materia de reutilización de aguas, sino que también supone un modelo aplicable para otras regiones que enfrentan desafíos similares de escasez hídrica, especialmente en áreas agrícolas de alto valor productivo como el Poniente Almeriense.
Se ha dado traslado de este informe sanitario favorable a la consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía para la pertinente autorización de producción y suministro de aguas regeneradas para riego agrícola.
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