Los animales filtradores son aquellos que toman el alimento que necesitan de un medio acuático, filtrando el agua, ya sea plancton, bacterias, detritus, animales minúsculos, plantas y restos de materia orgánica. Aunque existen aves y mamíferos que se desplazan por tierra o por el aire, la alimentación por filtración depende de un medio acuático, por lo que no existen animales filtradores terrestres estrictos.
Los animales terrestres son aquellos que viven principalmente o de forma exclusiva en la tierra, mientras que los animales filtradores separan su alimento de un medio acuoso gracias a unas estructuras especializadas para este propósito. Por eso, algunos animales pueden considerarse terrestres por su hábitat general, pero filtradores únicamente durante las etapas o actividades relacionadas con el agua.
Qué son los animales filtradores
Los animales filtradores reciben este nombre por su peculiar forma de alimentarse. La alimentación por filtración suele realizarse en los medios acuáticos y consiste en captura el alimento (que puede ser tanto de origen vegetal como animal) y después desechar el agua para poder ingerir únicamente a la presa.
Los filtradores, por ejemplo, toman su comida desde el agua que filtran, se quedan con el alimento y sacan el agua de nuevo. Son animales que no tienen estructuras bucales como el resto de los seres que se alimentan de manera parecida a como nosotros lo hacemos.
La dieta de los animales filtradores puede ser muy variada y en algunos casos más específica, y puede estar constituida por:
- Plancton.
- Otros animales.
- Plantas.
- Algas.
- Bacterias.
- Restos de materia orgánica.
Filtradores, suspensívoros y animales terrestres
La alimentación por filtración es una forma especial en la que algunos animales acuáticos obtienen su comida. Imagina que el agua está llena de pequeñas partículas de alimento, como plantas diminutas (fitoplancton) o animales muy pequeños (zooplancton). Los animales filtradores tienen estructuras especiales que les permiten "colar" el agua para atrapar estas partículas.
A estos animales se les llama filtradores o suspensívoros. Aunque a veces se usan como si fueran lo mismo, hay una pequeña diferencia:
- Los filtradores suelen moverse para buscar los lugares donde hay más comida.
- Los suspensívoros suelen vivir pegados a una superficie, como una roca, en lugares donde la corriente de agua es fuerte.
- Ellos esperan a que el agua con alimento pase a través de ellos.
Existen tres grandes grupos de animales filtradores: los activos que se mantienen laboriosos buscando comida en el medio acuático; los sésiles que por estar anclados a la arena tienen que esperar a que pasen las corrientes marinas trayendo alimento que puedan atrapar; y los que absorben el agua al tiempo que se quedan con algo del alimento que ésta contiene.
Los animales filtradores son muy importantes porque ayudan a limpiar el agua, haciendo que se vea más clara. Los animales filtradores tienen un rol ecológico importante dentro de los ecosistemas acuáticos, ya que renuevan el agua mediante su proceso de filtrado, por lo que mantienen estables las cantidades de partículas suspendidas en este medio.
Por qué no hay filtradores terrestres estrictos
Los animales terrestres son aquellos que viven principalmente o de forma exclusiva en la tierra, es decir que habitan la superficie continental del planeta. Se trata de especies que presentan adaptaciones fisiológicas para desarrollarse lejos del medio acuático.
Los animales terrestres tienen en común el haber desarrollado estrategias de adaptación para poder sobrevivir en el ambiente terrestre. En primer lugar, se desplazan sobre un medio sólido con aire que los rodea. El aire es menos denso que el agua, por tanto los animales terrestres están obligados a soportar su propio peso por un mayor efecto de la fuerza de gravedad.
Adicionalmente, el oxígeno que es un elemento fundamental para la vida en el medio terrestre esta disuelto en el aire. Por tanto, los animales terrestres presentan pulmones, tráqueas y otras variantes para poder utilizarlo en sus funciones vitales.
Un reto ambiental al que se enfrentan los animales terrestres es la menor disponibilidad de agua, debido principalmente a la pérdida de agua por evapotranspiración. Por tanto, los animales terrestres han desarrollado sistemas para regular su transpiración como pieles, pelaje y otros mecanismos para evitar pérdidas de agua excesivas.
La filtración requiere que el animal ponga en contacto una estructura especializada con agua que contiene partículas alimenticias. Por esta razón, los ejemplos más claros pertenecen a aves ligadas a lagunas y costas, mamíferos marinos, peces e invertebrados acuáticos.
Características de los animales filtradores
Los animales filtradores poseen estructuras que permiten introducir agua, retener partículas y expulsar el líquido. Según el grupo, esas estructuras pueden ser barbas, cilios, branquias modificadas, cestas de alimentación, cámaras internas o elementos especializados del pico.
Los peces que son filtradores dejan entrar el agua hasta que llegue a sus branquias en donde hay estructuras con espinas y ahí se quedan con el alimento y expulsan el agua.
En el mundo de los mamíferos filtradores podemos encontrar grandes especies como las ballenas barbadas que no tienen dientes. En lugar de dientes, tienen unas láminas delgadas y flexibles que están hechas de queratina y se ubican en el maxilar superior.
Las esponjas no tienen un sistema de circulación como el nuestro. En su lugar, crean una corriente de agua que entra por muchos pequeños poros y sale por un agujero más grande. Mientras el agua pasa, las células de la esponja capturan el alimento.
Animales terrestres que se relacionan con la filtración
Los animales terrestres se enfrentan a la necesidad de obtener el oxígeno a partir del aire y para esto han desarrollado diversas adaptaciones. Se presentan 4 sistemas respiratorios básicos: pulmonar, pulmones de libro, basado en tráqueas y la respiración cutánea.
La forma más exacta de clasificar a los animales terrestres es de acuerdo a los distintos grupos taxonómicos que la zoología ha establecido. Así, hay anélidos, onicóforos, insectos, arácnidos, miriápodos, crustáceos, reptiles, aves y mamíferos.
Los animales terrestres pueden clasificarse según su hábitat específico. Algunos grupos son:
- Animales de superficie. Son aquellos que habitan la superficie terrestre. Por ejemplo, las jirafas, los cocodrilos y los escarabajos.
- Animales subterráneos. Son aquellos que habitan en las capas interiores de la superficie terrestre. Por ejemplo, las lombrices, los topos y las hormigas.
- Animales arborícolas. Son aquellos que hacen vida en las ramas de los árboles. Por ejemplo, los orangutanes, los guacamayos y las ardillas.
- Animales rupícolas. Son aquellos que viven en las rocas. Por ejemplo, los buitres, las águilas y las cabras.
- Animales arenícolas. Son aquellos que habitan las arenas y gravas de distinto tipo. Por ejemplo, el lagarto espinoso y el gusano de arena.
- Animales troglobitas. Son aquellos que habitan dentro de cuevas. Por ejemplo, los murciélagos, las marmotas y algunos tipos de ciempiés.
- Animales voladores. Son aquellos dotados de alas y que pueden alternar entre la superficie terrestre, los árboles y el aire. Por ejemplo, las palomas, las cotorras y los flamencos.
Estas categorías muestran que vivir en tierra no significa permanecer siempre lejos del agua. Algunos animales terrestres pasan gran parte del tiempo en lagunas, ríos, costas o humedales, donde obtienen alimento mediante filtración.
Ejemplos de aves filtradoras
Flamencos
Un caso muy especial en la naturaleza son los flamencos. Su color rosa lo obtiene de las algas que come, y lo hace por filtración.
Los flamencos son aves que viven en lagunas saladas. Usan sus picos, que tienen una forma muy particular, para filtrar pequeños crustáceos del agua y el barro.
Para comer, el flamenco pone su cabeza casi al revés, sobre el agua. De esta forma, su pico superior que es más grande que el chico, choca en contra de éste.
La mandíbula superior no está fijamente adherida a la cabeza, por lo que tiene mayor facilidad para que el pico superior se mueva hacia abajo y hacia arriba, triturando la comida que filtra del agua.
Otra forma en la que come el flamenco es moviendo su cabeza rítmicamente de un lado para otro y permitiendo que el agua fluya en su pico para que pueda quedarse con el alimento que le interesa. Su lengua le ayuda en este proceso de llevar agua hacia adentro de su boca, para que pueda filtrar su alimento.
Dentro de sus picos, tienen unas estructuras parecidas a pelos llamadas "delgas" que les ayudan a separar el alimento del agua. Entre los alimentos que filtran estas aves podemos encontrar camarones, moluscos, larvas, peces, algas y protozoarios.
Patos
No por ser voladores y habitar en un medio aéreo, las aves dejan de estar en este grupo. Hay aves que viven muy ligadas a medios acuáticos, precisamente porque ahí encuentran comida.
También los patos son flexibles a la hora de la comida, pues pertenecen al grupo de las aves filtradoras de alimentación mixta, en donde algunas veces mastican a sus presas con sus diminutos dientes y, en otras ocasiones, comen usando sus estructuras filtradoras.
Los patos pueden combinar este modo de alimentación con otras estrategias adaptativas, pues poseen especie de pequeños “dientes” dentro de sus picos, con los cuales pueden sujetar directamente a la presa.
Pterosaurios filtradores
Hace mucho tiempo, existieron unos reptiles voladores llamados pterosaurios. Algunas especies, como el Pterodaustro, también se alimentaban por filtración.
Tenían delgas en sus picos, muy parecidas a las de los flamencos, para atrapar su comida.
Ejemplos de mamíferos filtradores
Ballenas barbadas
Las ballenas que se alimentan por filtración pertenecen a un grupo llamado Mysticeti. A diferencia de otras ballenas que tienen dientes, estas ballenas tienen unas placas especiales en su boca, llamadas "barbas", que funcionan como un gran filtro para atrapar pequeños organismos del océano.
Estos animales carecen de dientes, y en su lugar poseen unas láminas flexibles constituidas de queratina, las cuales se denominan barbas y están ubicadas en el maxilar superior.
Así, la ballena al nadar mantiene la boca abierta para que entre el agua. Luego, con ayuda de la lengua, la expulsa, y las presas del tamaño apropiado quedan retenidas en las barbas, las cuales pasen a ser ingeridas.
Este grupo de animales consume peces, krill o zooplancton, ya que son carnívoros, pero cualquiera que sea el alimento debe presentarse en grandes cantidades para que se interesen en atraparlo.
Las ballenas barbadas pueden alimentarse a diferentes profundidades, tanto en el fondo como en la superficie.
| Ejemplo | Nombre científico | Estructura filtradora |
|---|---|---|
| Ballena franca austral | Eubalaena australis | Barbas de queratina |
| Ballena azul | Balaenoptera musculus | Barbas de queratina |
| Ballena gris | Eschrichtius robustus | Barbas de queratina |
| Ballena franca enana | Caperea marginata | Barbas de queratina |
| Rorcual norteño | Balaenoptera borealis | Barbas de queratina |
Siendo uno de los animales más grandes del planeta, y sin dientes, se basan en sus barbas: Un filtro con forma de peine formado por la proteína queratina, para filtrar grandes cantidades de pequeñas presas.
Ejemplos de peces filtradores
Tiburón ballena
El tiburón ballena es uno de los mayores filtradores del océano. Habitando en aguas cálidas tropicales y subtropicales y pudiendo llegar a medir hasta 15 metros, y siendo el pez más grande del mundo el tiburón ballena es uno de los mayores filtradores del océano.
Nada lentamente con la boca abierta para captar agua o zonas densas de alimento y luego expulsa el agua a través de sus branquias. Estas actúan como filtro, reteniendo el agua y los organismos sólidos, y así ayudando a la salud de los océanos.
Tiburón peregrino y tiburón boquiancho
Entre los peces con esqueleto de cartílago, como los tiburones, también hay filtradores. Un ejemplo es el tiburón ballena, que es el pez más grande del mundo.
Los peces que son filtradores dejan entrar el agua hasta que llegue a sus branquias en donde hay estructuras con espinas y ahí se quedan con el alimento y expulsan el agua.
Entre los peces filtradores, encontramos por ejemplo:
- Tiburón ballena (Rhincodon typus).
- Tiburón peregrino (Cetorhinus maximus).
- Tiburón boquiancho (Megachasma pelagios).
- Sábalo atlántico (Brevoortia tyrannus).
En el grupo de los peces, también existen diversas especies que son filtradoras, y su alimento puede consistir en plancton, pequeños crustáceos, otros peces más pequeños y en algunos casos algas.
Muchos peces se alimentan filtrando el agua. Por ejemplo, el menhaden del Atlántico come plancton que encuentra en el mar. También ayudan a controlar las "mareas rojas", que son crecimientos excesivos de algas.
Filtradores antiguos
En el pasado, hubo peces gigantes como el Leedsichthys que también eran filtradores. Estos peces vivieron en los mares por millones de años, desde el período Jurásico hasta el final del Cretácico.
El Aegirocassis es un animal extinto que vivió hace unos 480 millones de años. Es el fósil más antiguo conocido de un animal grande que se alimentaba por filtración.
Ejemplos de invertebrados filtradores
Esponjas marinas
Las esponjas marinas son animales filtradores, pues sus cuerpos cuentan con celdas con flagelos capaces de retener protozoarios y partículas orgánicas que le sirven de alimento.
Los poríferos son también invertebrados filtradores que poseen un sistema corporal muy bien adaptado para este proceso, el cual tiene múltiples cámaras con flagelos que retienen las partículas orgánicas, bacterias, protozoarios y en general el plancton, para alimentarse.
Estas funcionan creando corrientes internas de aguas para impulsar el flujo de la misma hacia sus células llamadas coanocitos hacia su interior reteniendo el alimento y expulsando el agua limpia.
Algunas especies pueden filtrar hasta 20.000 veces su propio volumen diariamente, funcionando como esenciales limpiadores.
Moluscos bivalvos
Los bivalvos son moluscos acuáticos que tienen dos conchas, como las ostras y las almejas. La mayoría de ellos son filtradores.
Dentro de este grupo encontramos a las ostras, mejillones y vieiras. En el caso de las ostras, con el movimiento de sus cilios, succionan el agua y el alimento queda atrapado en una sustancia viscosa que tienen en sus papadas.
Por su parte, los mejillones se alimentan del fitoplancton y de la materia orgánica suspendida, utilizando también cilios para que el líquido marino fluya hacia dentro del cuerpo.
Las ostras son filtradoras de diversos agentes contaminantes que llegan al agua, procesándolos de manera tal que dejan de ser peligrosos. Una de las sustancias que las ostras filtran del agua es el nitrógeno.
Esto beneficia al ecosistema, ya que un exceso de nitrógeno en el agua puede propiciar la proliferación de algas potencialmente dañinas.
Crustáceos filtradores
El krill y los micidáceos toman del medio acuático el plancton que es su alimento. Ellos tienen unas estructuras conocidas como cestas de alimentación, en donde el alimento es atrapado, para que luego sirva como comida.
Los Mysidacea son pequeños crustáceos que viven cerca de la costa. Usan una especie de "cesta" para recoger partículas de alimento del agua. Son una fuente importante de comida para muchos peces.
El kril antártico es un pequeño crustáceo que puede comer directamente las células diminutas del fitoplancton. Lo hace usando sus patas delanteras, que forman una "cesta de alimentación" muy eficiente para filtrar el alimento del agua.
Todas las especies de percebes también son filtradoras. Usan sus patas modificadas para dirigir el plancton hacia su boca.
Holoturias y medusas
Las holoturias, también conocidas como pepinos marinos, son animales filtradores. Filtran su alimento del agua, que suelen ser algas y diminutos moluscos.
La medusa Aurelia aurita se mueve lentamente en el agua. Tiene unas fibras que le ayudan a empujar el agua.
Su movimiento es tan lento que los pequeños animales de los que se alimenta, como los copépodos, no se dan cuenta y no pueden escapar. La presa es dirigida al cuerpo por contracción de las fibras.
Funciones ecológicas de la filtración
Los animales filtradores tienen un rol ecológico importante dentro de los ecosistemas acuáticos, ya que renuevan el agua mediante su proceso de filtrado, por lo que mantienen estables las cantidades de partículas suspendidas en este medio.
Además, como hemos comentado, tienen una gran relevancia en las relaciones tróficas, por constituir uno de los primeros niveles de estas complejas tramas.
Las ostras son consideradas como los “filtros vivientes” del océano, pueden llegar a filtrar hasta 190 litros de agua por día y gracias a ello mejora la calidad del hábitat marino.
Eliminan impurezas, sedimentos y el exceso de nutrientes como nitrógeno, mejorando la calidad del agua y promoviendo ecosistemas saludables.
Las mantarrayas son animales ingenieras de ecosistemas. Las mantarrayas cuentan con un sistema de filtración que les permite capturar plancton sin obstruirse.
Al alimentarse del plancton, ayudan a regular su crecimiento, lo que a su vez tiene un impacto en la salud de los arrecifes de coral y otros hábitats marinos.
Estos filtros se han estudiado en la ciencia moderna para poderlo aplicar en filtros de aguas industriales.
Adaptaciones de los animales terrestres frente al medio
Los animales terrestres son aquellos que pasan la mayor parte de su ciclo de vida en la tierra y pertenecen a diversos grupos que evolucionaron de forma independiente. Estos animales desarrollaron adaptaciones para poder sobrevivir en el medio terrestre, muy distinto al acuático.
Por tanto, han desarrollado adaptaciones que les permiten sobrevivir en los distintos hábitats terrestres. Por ejemplo, una estructura corporal adecuada (esqueleto interno o externo, músculos) y formas de desplazarse acordes con esta nueva condición (patas, sistemas para reptar).
Los animales terrestres tienen esqueletos más resistentes para soportar su peso. Requieren de estructuras óseas fuertes, no cartilaginosas, especialmente en las extremidades que los sostienen.
En el caso de los artrópodos y los insectos, el esqueleto está por fuera (exoesqueleto) y en el de los vertebrados, se encuentra por dentro (endoesqueleto). Existen excepciones a esta regla, como los seres simples de cuerpo alargado, como las lombrices, que no poseen esqueleto.
Los animales terrestres deben moverse y para esto se desarrollaron diversas formas de locomoción tales como andar sobre patas como las aves (2), mamíferos y reptiles (4), insectos (6) y arácnidos (8).
También se emplea la locomoción reptando, donde una musculatura especializada impulsa el cuerpo sin patas a ras de tierra (serpientes, gusanos).
La vista, el olfato y el oído están adaptados para recibir estímulos luminosos, químicos y sonoros. Estos sentidos son indispensables para su supervivencia y reproducción.
Al hallarse en un medio ambiente donde se pierde humedad constantemente, tienen un sistema tegumentario que los protege (por ejemplo, piel cubierta de pelos o plumas).
Además, aquellos animales que ponen huevos (como los reptiles o las aves) se valen del desarrollo de una cubierta que permite mantener el interior líquido a pesar de los cambios ambientales (huevo amniota).
Ejemplos de animales terrestres no filtradores
Algunos ejemplos de animales terrestres son:
- El elefante (Loxodonta africana).
- El león (Panthera leo).
- La jirafa (Giraffa camelopardalis).
- Oso panda (Ailuropoda melanoleuca).
- Dragón de Komodo (Varanus komodoensis).
- Avestruz (Struthio camelus).
- Orangután (Pongo pygmaeus).
Los mamíferos evolucionaron en tierra y la mayoría de sus especies continúan habitándola, aunque algunas pocas volvieron al medio acuático. Respiran mediante pulmones y regulan su temperatura internamente mediante uso de la energía y habitan en casi todos los ecosistemas terrestres.
Hay aves cuyo medio es totalmente o fundamentalmente terrestre, como el avestruz, el ñandú, la gallina, el pavo y muchas otras. Este grupo de animales se desplazan mediante dos patas (bípedas) y poseen plumas cubriendo su piel para regular su temperatura.
Este grupo incluye a las serpientes, lagartos, cocodrilos, caimanes y otros, caracterizándose por poseer una piel escamosa y ser ectotérmicos.
Los insectos constituyen uno de los grupos animales más diversos y numerosos del planeta, con la gran mayoría de sus especies terrestres, salvo pocas que son acuáticas y otras eminentemente aéreas.
Las hormigas pertenecen al grupo de los insectos y existen cerca de 10.000 especies de hormigas a nivel mundial. Son animales que forman grandes colonias con jerarquías como soldados, obreras y una reina, siendo exclusivamente terrestres y presentándose en casi todos los hábitats.
Distinción entre animales terrestres y acuáticos
Una de las clasificaciones más habituales divide a los animales terrestres de los acuáticos, en función del medio en el que viven. La distinción, en realidad, suele estar asociada al mecanismo de respiración, puesto que es frecuente que los animales terrestres incorporen el oxígeno del aire, mientras que los acuáticos tengan branquias para extraer el oxígeno disuelto en el agua.
Vivir y trasladarse por la tierra o por el aire es la característica principal de los animales terrestres. Esta característica es lo que hace que todos los animales sobre los que puede haber dudas se inscriban en la categoría de los terrestres: pertenecen a este grupo los animales que viven sobre la tierra pero que pasan gran parte del tiempo en el agua, o bien los insectos o cangrejos que tienen una etapa acuática en el ciclo vital.
Los animales acuáticos son aquellos que dependen del agua para subsistir, la mayoría de los cuales son capaces de respirar en ella. Existen algunos, sin embargo, que pese a ser acuáticos deben asomarse a la superficie para captar el oxígeno.
La enorme cantidad de peces del mundo hace que sean un grupo en sí mismo, perteneciente al grupo de los vertebrados con branquias para respirar de manera subacuática. Sin embargo, muchos de los animales acuáticos forman parte de otras categorías, como la de los mamíferos acuáticos o los equinodermos acuáticos.
ECOSISTEMAS ACUÁTICOS 🏝️🐠 (Características, TIPOS y Ejemplos)
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