Las aves que filtran el agua reciben este nombre porque capturan el alimento presente en un medio acuático y después expulsan el agua para ingerir únicamente las partículas aprovechables. El ejemplo más conocido es el flamenco, cuyo pico posee laminillas internas capaces de retener pequeños organismos, algas y otros alimentos suspendidos.
Sin embargo, no todas las aves acuáticas son filtradoras. Algunas especies de patos también tienen estructuras filtradoras en el pico y combinan este mecanismo con otras formas de alimentación, mientras que otras aves acuáticas capturan presas mediante zambullidas, picotazos o persecución bajo el agua.
¿Qué son las aves filtradoras?
Los animales filtradores reciben este nombre por su peculiar forma de alimentarse. La alimentación por filtración suele realizarse en los medios acuáticos y consiste en captura el alimento (que puede ser tanto de origen vegetal como animal) y después desechar el agua para poder ingerir únicamente a la presa.
Todos los seres vivos requieren de energía para cumplir con sus procesos vitales, y esta se obtiene de los nutrientes que se consumen. La vasta diversidad de especies animales que existen posee distintas características, entre las que se encuentran la manera en la que se alimentan, de modo que cada grupo consigue y procesa el alimento de una forma particular, la cual está vinculada a sus propias condiciones anatómicas y fisiológicas, pero también guarda relación con el hábitat en el cual se desarrollan.
Un ejemplo de ello lo tenemos en los denominados animales filtradores, que separan su alimento de un medio acuoso gracias a unas estructuras especializadas para este propósito.
¿Cuál es el ave que filtra el agua?
El flamenco es el ave filtradora más representativa. Su pico está compuesto por una serie de laminillas internas que permiten filtrar el agua en busca de alimento.
El pico filtrador de los flamencos describe una curva que le permite apoyarlo en el fondo y extraer del agua con barro, invertebrados y algas.
Dentro de las aves, también encontramos algunas que se alimentan a través de la filtración. Específicamente, son individuos que viven la mayor parte del tiempo en cuerpos de agua e incluso algunas de ellas pueden ser excelentes nadadoras.
El pico filtrador del flamenco
Los flamencos poseen uno de los picos más singulares entre las aves. Este pico está compuesto por una serie de laminillas internas que permiten filtrar el agua en busca de alimento.
Las laminillas son más gruesas en la base y se van afinando y haciendo más pequeñas conforme avanzan. Esta característica es esencial para su alimentación, ya que, al pasar el agua por estas estructuras, el flamenco puede capturar pequeños crustáceos, insectos y plantas acuáticas.
Qué son las laminillas del pico
Las laminillas del pico de los flamencos están compuestas principalmente por queratina, una proteína que proporciona firmeza. Además, están recubiertas por pequeñas vellosidades (cilias), similares a pelos microscópicos, que se encargan de atrapar el alimento.
La disposición de las laminillas varía según la especie. Por ejemplo, el flamenco austral tiene las laminillas separadas, lo que le permite atrapar partículas más grandes de alimento, mientras que el flamenco andino y la parina chica tienen las laminillas más juntas, lo que les facilita atrapar algas.
Cómo funciona el sistema de filtrado
El sistema de filtrado del flamenco funciona mediante una serie de movimientos precisos:
- Sumersión del pico: El flamenco baja completamente la cabeza, dejando su pico sumergido en el agua.
- Movimiento de filtrado: A diferencia de otras aves, el pico del flamenco no está fijo. El flamenco mueve su pico superior hacia adelante y hacia atrás, lo que permite la filtración del alimento del agua.
- Movimientos repetitivos de la cabeza: Realiza movimientos de la cabeza hacia arriba y hacia abajo, similares al de una balanza, lo que facilita que el agua y el alimento ingresen al pico.
Este alimento es posteriormente filtrado a través de las laminillas internas. Usualmente, los flamencos se alimentan mientras caminan, pero también pueden emplear otros métodos, como sumergirse completamente en el agua o simplemente pasar el pico por la superficie.
La lengua del flamenco también juega un papel crucial en el proceso, ya que ayuda a bombear el agua a través del pico, facilitando la filtración. Una vez que el proceso de filtrado está completo, el agua y el barro son expulsados por los orificios en los laterales del pico.
En algunos casos, el pisoteo y el movimiento del agua por parte de grandes grupos de flamencos genera sedimentos, pero, gracias a su sistema de filtrado, esto no representa un inconveniente.
Qué comen las aves que filtran agua
Entre los alimentos que filtran estas aves podemos encontrar camarones, moluscos, larvas, peces, algas y protozoarios. En algunos casos, pueden ingerir pequeñas cantidades de barro para consumir ciertas bacterias presentes en este sedimento.
La dieta de los animales filtradores puede ser muy variada y en algunos casos más específica, y puede estar constituida por:
- Plancton.
- Otros animales.
- Plantas.
- Algas.
- Bacterias.
- Restos de materia orgánica.
Flamencos: las aves filtradoras más especializadas
Los flamencos son aves exclusivamente filtradoras. Esta forma de alimentación está relacionada con la forma curva del pico, la disposición de sus laminillas y la acción de la lengua, que impulsa el agua a través de la estructura filtradora.
Algunas aves acuáticas o aves marinas dividen su tiempo entre ambientes acuáticos y terrestres, mientras que otras pasan la mayor parte de su vida en el agua y solo regresan tierra para reproducirse, siendo aves migratorias.
Algunas especies de aves vadeadoras remueven el agua con las patas para encontrar alimento, mientras que otras lo filtran con el pico. Algunas especies de aves vadeadoras son las grullas o los flamencos.
Flamenco común
El flamenco común (Phoenicopterus roseus) es una de las aves acuáticas filtradoras más conocidas. Como bien indica su nombre, las aves acuáticas son aquellas que, en su evolución a lo largo del tiempo, se han adaptado a vivir en hábitats acuáticos o de agua, tanto dulceacuícolas como de agua salada.
El flamenco común utiliza su pico curvado para remover el fondo, incorporar agua, barro y partículas alimenticias, y retener mediante sus laminillas los organismos que puede consumir.
Otros flamencos filtradores
La disposición de las laminillas cambia entre especies de flamencos. El flamenco austral tiene laminillas separadas, adecuadas para atrapar partículas de mayor tamaño, mientras que el flamenco andino y la parina chica presentan laminillas más juntas, que facilitan la captura de algas.
| Ave | Característica relacionada con la filtración |
|---|---|
| Flamenco común (Phoenicopterus roseus) | Pico curvado con laminillas internas |
| Flamenco austral | Laminillas separadas para atrapar partículas más grandes |
| Flamenco andino | Laminillas más juntas para capturar algas |
| Parina chica | Laminillas más juntas para capturar algas |
Patos que también filtran el agua
Las aves filtradoras no se limitan a los flamencos. Otras aves pueden combinar este modo de alimentación con otras estrategias adaptativas, como es el caso de los patos, que poseen estructuras filtradoras, pero además, presentan especie de pequeños “dientes” dentro de sus picos, con los cuales pueden sujetar directamente a la presa.
En muchos casos, la forma del pico está adaptada al tipo de dieta. Así, los picos filtradores están provistos de láminas córneas (lamellae) para filtrar el agua y atrapar el alimento.
Aunque los Anseriformes tienen lamellae no todos son filtradores así algunos, como los gansos, se nutren a base de plantas. Otros, como el ánade azulón, aunque es filtrador puede tomar otro tipo de alimento.
Ánade azulón o ánade real
El ánade real, ánade azulón o pato de collar (Anas platyrhynchos) es una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae. Es un ánade de superficie muy común y extendido por el hemisferio norte.
El ánade azulón posee laminillas en el pico que le permiten retener parte del alimento presente en el agua, aunque no depende exclusivamente de la filtración.
Otras aves con estructuras filtradoras
Entre las aves acuáticas con picos provistos de laminillas se encuentran numerosos patos y otras especies de anátidas. La presencia de estas estructuras no significa necesariamente que toda su dieta se obtenga mediante filtración, porque algunas también pastan, bucean, capturan animales o consumen plantas.
- Ánade real o ánade azulón (Anas platyrhynchos).
- Pato criollo (Cairina moschata).
- Pato mandarín (Aix galericulata).
- Cisne negro (Cygnus atratus).
- Cisne vulgar (Cygnus olor).
- Cisne cantor (Cygnus cygnus).
- Ánade rabudo (Anas acuta).
- Cuchara común (Spatula clypeata).
- Cerceta común (Anas crecca).
- Ánade friso (Mareca strepera).
El cuchara común (Spatula clypeata), también denominado pato cuchara, pato cucharo, pato cuchareta o pato cucharón norteño, es una especie de ave anseriforme ampliamente extendida por el mundo.
Diferencia entre aves filtradoras y otras aves acuáticas
Las aves acuáticas son aquellas que habitan en ambientes acuáticos. Dichos ambientes acuáticos en los que habitan pueden ser:
- Marinos: playas u océanos, donde nos encontramos con las aves marinas.
- Dulceacuícolas: lagos y humedales, por ejemplo.
Para ello, cuentan con una serie de adaptaciones que les permiten vivir en estos ecosistemas y soportar una diversidad de climas y condiciones ambientales específicas de la vida en el agua, aunque no siempre son las mismas en todas las especies.
Entre dichas adaptaciones de las aves acuáticas se encuentran:
- El desarrollo de membranas en las patas: que facilitan la natación.
- La adquisición de morfologías de picos especializados: les sirven en la captura de presas como peces, anfibios o insectos que habitan en el medio acuático.
- El desarrollo de alas que les permiten nadar: como en el caso de pingüinos.
- La presencia de patas largas y delgadas: que facilitan el movimiento por el agua y mantienen el resto del cuerpo seco.
Las aves vadeadoras ocupan hábitats de aguas superficiales, tanto saladas como dulces, para lo cual, presentan unas patas finas y largas que les facilita el movimiento por el agua sin necesidad de mojar el resto del cuerpo, así como cuellos largos y flexibles que les permite alcanzar presas por debajo de la superficie del agua.
Las aves zambullidoras conforman un grupo de especies que habitan en aguas a mayores profundidades que las vadeadoras. Las zambullidoras se sumergen y zambullen, por lo que son aves que nadan en busca de presas bajo el agua.
Aves acuáticas que no filtran el agua
No todas las aves relacionadas con el agua son filtradoras. Muchas capturan presas mediante picos largos, zambullidas, persecución bajo el agua o picotazos directos.
Aves pescadoras
Las aves pescadoras tienen el pico alargado. La garceta común (Egretta garzetta) es un ejemplo de ave que captura directamente sus presas, en lugar de separarlas del agua mediante filtración.
La gloriosa águila pescadora tiene una envergadura media de 1,5 m, lo que le permite levantar el vuelo desde el agua tras una inmersión. El águila pescadora es conocida por su impecable precisión para capturar peces desde el cielo hasta una profundidad de 1 m en el agua.
Al bucear, las águilas pescadoras son capaces de cerrar un párpado especial semitransparente que actúa como gafas naturales para ayudarles a ver a sus presas. A diferencia de muchas otras aves de nuestra lista, las águilas pescadoras se alimentan exclusivamente de peces, por lo que adquirir excelentes habilidades de buceo es esencial para su supervivencia.
Aves limícolas
El pico alargado también lo tienen las aves limícolas que viven en los humedales. Lo introducen en el fango para extraer invertebrados.
El correlimos común (Calidris alpina) captura invertebrados introduciendo el pico en el barro, pero este mecanismo no equivale a la filtración del agua propia de los flamencos o de ciertos patos.
Aves buceadoras
El somormujo lavanco prefiere nadar a volar, por lo que no es de extrañar que sea un excelente buceador. Estas aves optan por sumergirse durante breves periodos, algo menos de un minuto, mientras acechan a sus presas.
Se alegran de pasar su vida en el agua, sobre todo porque la colocación de sus grandes patas les dificulta caminar por tierra, afortunadamente son estas grandes patas palmeadas las que les permiten nadar sin esfuerzo bajo el agua comiendo pequeños peces.
Los cormoranes pelágicos utilizan sus grandes patas palmeadas para impulsarse por el agua en busca de alimento. Utilizan las alas para orientarse en el agua y tienen cuellos largos que pueden alcanzar entre rocas y grietas para alimentarse de crustáceos, peces e invertebrados como los gusanos marinos del fondo del mar.
Los cormoranes pelágicos son capaces de aguantar la respiración durante 2 minutos, lo que les da tiempo de sobra para buscar comida hasta 40 m de profundidad.
El pelícano pardo se puede encontrar en EE.UU. y América Central. Estas aves se zambullen en el agua a una velocidad vertiginosa, pero son capaces de soportar este impacto con destreza y un físico adaptado.
Localizan a sus presas desde arriba y se lanzan en picado a gran velocidad para aturdirlas, y luego, con su gran pico, recogen a su desorientada presa.
Aves que capturan presas en vuelo
Las aves insectívoras que se alimentan mientras vuelan tienen el pico corto y ancho. La golondrina común (Hirundo rustica) es un ejemplo de ave que captura insectos en vuelo y no filtra agua para alimentarse.
Tipos de aves acuáticas según su forma de alimentación
Algunas aves acuáticas habitan entre ambientes acuáticos y terrestres, mientras que otras pasan la mayor parte de su vida en el agua y solo vuelven a tierra para reproducirse.
Dentro de los tipos de aves acuáticas según su vuelo nos podemos encontrar con:
- Las aves acuáticas voladoras: son aquellas que tienen la capacidad de volar, lo cual tiene gran relevancia en sus actividades de depredación, pues cazan a sus presas en el aire.
- Las aves acuáticas no voladoras: carecen de esta capacidad, de manera que pasan su vida a orillas del medio acuático.
Dentro de los tipos de aves acuáticas o marinas acuáticas según su hábitat que nos encontramos son:
- Las aves vadeadoras: ocupan hábitats de aguas superficiales y algunas filtran el agua con el pico.
- Las aves zambullidoras: se sumergen y nadan en busca de presas bajo el agua.
Entre las aves zambullidoras asociadas a hábitats marinos, muchas pasan largos periodos de tiempo lejos de la tierra y obtienen su alimento del mar, aunque todas las especies vuelven a tierra para poner los huevos.
Otros ejemplos de aves acuáticas
Las aves acuáticas presentan adaptaciones muy variadas, por lo que conviene distinguir entre las especies que filtran el agua y las que simplemente viven, nadan o cazan en ambientes acuáticos.
- Pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos).
- Grulla común (Grus grus).
- Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri).
- Flamenco común (Phoenicopterus roseus).
- Gaviota argéntea (Larus argentatus).
- Pato mandarín (Aix galericulata).
- Cisne negro (Cygnus atratus).
- Somormujo lavanco (Podiceps cristatus).
- Cormorán grande (Phalacrocorax carbo).
- Garcilla bueyera (Bubulcus ibis).
La serreta grande (Mergus merganser) es un pato grande que puede perseguir peces velozmente bajo el agua. Su cuerpo es aerodinámico, y el pico largo y estrecho.
El pato de cola larga puede encontrarse en las costas árticas en verano y migrar más al sur en invierno. Los patos de cola larga se alimentan de diversos mariscos, como almejas, cangrejos y berberechos.
Excepcionalmente, estos patos marinos utilizan sus alas para impulsarse bajo el agua y cubrir más terreno mientras buscan comida.
El pingüino emperador se encuentra en la fría Antártida y vive en colonias de miles de ejemplares para calentarse. Los pingüinos emperador pasan una media de 20 minutos bajo el agua buscando krill, peces y calamares para comer.
Los martines pescadores bucean cerca de la superficie del agua y no se adentran más de 25 cm/10 pulg. Pueden encontrarse pescando en todo el mundo, con el mayor número en las regiones tropicales.
La anhinga es capaz de nadar hasta 91 m bajo el agua. Buscan peces entre la vegetación y los clavan rápidamente con el pico.
La importancia ecológica de las aves filtradoras
Los animales filtradores tienen un rol ecológico importante dentro de los ecosistemas acuáticos, ya que renuevan el agua mediante su proceso de filtrado, por lo que mantienen estables las cantidades de partículas suspendidas en este medio.
De esta forma, su presencia se hace muy importante dentro de estos espacios. Además, como hemos comentado, tienen una gran relevancia en las relaciones tróficas, por constituir uno de los primeros niveles de estas complejas tramas.
Las aves filtradoras forman parte de las redes alimentarias acuáticas porque aprovechan organismos pequeños, algas, materia orgánica y partículas suspendidas que otras especies no consumen de la misma manera.
Cómo reconocer un pico filtrador
El pico de las aves está constituido por las mandíbulas superior e inferior recubiertas por un estuche córneo llamado ranfoteca.
En muchos casos, la forma del pico está adaptada al tipo de dieta. Los picos filtradores están provistos de láminas córneas, llamadas lamellae, para filtrar el agua y atrapar el alimento.
| Tipo de pico | Función principal |
|---|---|
| Pico filtrador con laminillas | Filtrar el agua y atrapar partículas alimenticias |
| Pico alargado | Capturar peces o extraer invertebrados del fango |
| Pico corto, cónico y fuerte | Descortezar semillas |
| Pico ganchudo | Desgarrar la carne |
| Pico corto y ancho | Capturar insectos mientras el ave vuela |
El pico corto, cónico y fuerte, es característico de las aves granívoras para descortezar las semillas. El gorrión común (Passer domesticus) es un ejemplo de ave granívora.
Las rapaces desgarran la carne gracias a su pico ganchudo. El cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es un ejemplo de ave rapaz.
Flamenco austral (Phoenicopterus chilensis): "Vuelo y alimentación".
Lista de aves que filtran agua
- Flamenco común (Phoenicopterus roseus).
- Flamenco austral.
- Flamenco andino.
- Parina chica.
- Ánade real o ánade azulón (Anas platyrhynchos), que puede filtrar agua y consumir otros alimentos.
- Cuchara común (Spatula clypeata), perteneciente al grupo de los patos con laminillas en el pico.
- Otras anátidas con estructuras filtradoras, aunque no todas dependen exclusivamente de este mecanismo.
Por tanto, si la pregunta es “¿cómo se llama el ave que filtra el agua?”, la respuesta más habitual es flamenco. Su pico curvado, sus laminillas internas, sus cilias y el movimiento de la lengua permiten separar del agua el alimento que necesita.
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