El agua es un elemento fundamental en nuestras vidas, por lo que es importante consumir agua de calidad. Incluso el agua clara puede contener gérmenes, sustancias químicas y contaminantes perjudiciales para la salud.
A pesar de que en el siglo XXI la mayor parte de la civilización occidental tenga acceso a agua potable, lo cierto es que hay muchas regiones en el mundo que no tienen agua potable. De hecho, solo el 0.007% del agua existente en la Tierra se puede beber.
Tratar el agua en casa o localmente puede hacerla segura y prevenir enfermedades. Sin embargo, es importante distinguir entre filtrar o depurar el agua y potabilizarla: un filtro casero puede mejorar su aspecto, olor y sabor, pero no necesariamente elimina todos los microorganismos o contaminantes.
¿Por qué es necesario limpiar y potabilizar el agua?
El agua de un arroyo o del grifo puede parecer limpia, pero sin embargo podría conllevar riesgos ocultos. Las bacterias, los virus y los parásitos son ejemplos de gérmenes que pueden enfermar y causar dolor de estómago, vómitos o diarrea.
Las personas mayores, jóvenes o con sistemas inmunitarios debilitados son más propensas a enfermarse. Un poco de agua sucia aún podría ser perjudicial para la salud.
Usar métodos efectivos para purificar el agua sucia garantiza la protección contra microbios dañinos y mantiene a su familia segura. Es decir, aumentan la seguridad y disminuyen el riesgo de padecer enfermedades o infecciones por la ingesta de agua contaminada.
Contaminantes habituales del agua
Aunque el agua parezca clara, puede contener sustancias peligrosas provenientes de la lluvia, granjas, fábricas o tuberías viejas.
| Tipo de contaminante | Ejemplo | Riesgo de salud |
|---|---|---|
| Gérmenes | E. coli, Giardia | Enfermedad estomacal |
| Productos químicos | Los pesticidas | Enfermedad de larga duración |
| Metales | Plomo, Mercurio | Daño cerebral o renal |
El agua que tenga combustible, sustancias químicas tóxicas o materiales radioactivos no se hará segura con ninguno de estos métodos de tratamiento.
La diferencia entre depurar, filtrar y potabilizar
¿Qué quiere decir depurar y potabilizar el agua? La depuración consiste en retirar parte de la suciedad, los sedimentos, la turbidez, algunos olores y determinadas sustancias presentes en el agua.
La potabilización requiere, además, que el agua sea segura para beber y que se hayan reducido o eliminado los microorganismos capaces de causar enfermedades.
La filtración elimina arena, suciedad y patógenos. Varios filtros eliminan sustancias químicas y metales.
La mayoría de los filtros básicos no eliminan virus. Necesita un filtro especial marcado como “eliminación de virus” o usar otro método, como hervir o tratar con productos químicos.
Cómo construir un filtro de agua casero con botellas
Ya tienes todo lo que necesitas para hacer tu filtro de agua casero.
Materiales
- Dos botellas de plástico transparente, como las de gaseosa.
- Recipiente de plástico transparente.
- Arena.
- Carbón en polvo o carbón activado.
- Algodón o polifill.
- Un colador.
Preparación del filtro con dos botellas
Tomá la parte con el pico de la botella más chica y metela boca abajo dentro de la otra botella, como muestra el dibujo.
La función de la botella de abajo es recolectar el agua que se va filtrando.
Ahora vas a tener que hacer un sandwich de arena y carbón: agregale un poco de arena al filtro.
Encima de la arena, poné el carbón en polvo, no mucho, una capa, y nuevamente agregá otro poco de arena.
¡Ya está!
Preparación con algodón y carbón activado
Para fabricar tu filtro de agua casero, empieza por cortar el recipiente de plástico transparente por la parte superior creando una tapa que se pueda abrir y cerrar.
Rellena el interior de la botella con capas de algodón o polifill en el fondo y luego el carbón activado en la parte superior.
Comienza a verter el agua a ser filtrada por el colador.
Cierra la tapa superior cortada y deja reposar el agua por lo menos 15 minutos.
Qué observar durante el experimento
¿Qué aspecto tiene el agua que cae en el recipiente vacío? Comparala con la del balde lleno.
¿Tiene olor? ¿Tiene sabor? ¿Tiene color?
¡Ojo, réquete ojo! El agua que filtraste está depurada, pero no es potable.
Podés agregarle piedras grandes o chiquitas, palitos, hojas verdes y volver a probar el filtrado.
¿Notás algún cambio? ¿El agua está mejor o peor filtrada?
Agregale témpera, sal o lo que se te ocurra. ¿Lográs filtrar lo que le agregaste o pasa del otro lado?
Este experimento permite observar que las capas del filtro retienen algunas partículas, pero no todas las sustancias atraviesan el material filtrante de la misma manera.
Qué puede eliminar un filtro casero
Un filtro de botella casero es fácil de hacer y funciona bien para eliminar la suciedad.
La filtración es una forma común de purificar el agua, lo que ayuda a responder la pregunta de qué método es el mejor para purificarla en situaciones de emergencia.
Puedes usar un filtro de agua en casa para eliminar la suciedad, la arena y algunos gérmenes.
Mucha gente usa una jarra con filtro o instala un sistema de filtración debajo del fregadero. La filtración funciona bien para el uso diario.
Asegúrate de cambiar el filtro según las indicaciones del fabricante.
Para mayor seguridad, combina la filtración con la ebullición u otro método de tratamiento del agua.
La filtración no garantiza la eliminación de todos los virus, productos químicos, metales pesados o materiales radioactivos.
Hervir el agua para eliminar microbios
Hervir el agua es una de las formas más antiguas y sencillas de purificarla.
Hierva agua clara durante 1 minuto.
Una de las formas más seguras de purificar el agua en casa es hervirla por al menos tres minutos, según la OMS.
Llena la olla con agua y ponla a hervir. Mantenla hirviendo durante al menos un minuto. Si vives en la montaña, hiérvela durante tres minutos.
Hierva agua de un arroyo o lago en una cacerola metálica sobre el fuego hasta que aparezcan burbujas. Mantenga la ebullición durante un minuto, tres a gran altitud.
Hervir el agua elimina la mayoría de los gérmenes y la hace potable. Deja que el agua se enfríe antes de usarla.
Hervir el agua mata los gérmenes, pero no la suciedad ni los químicos, así que use un paño para filtrar el agua turbia primero.
Hervir el agua no elimina los químicos ni la suciedad. Si el agua se ve turbia, fíltrela primero.
Podría provocar un incendio.
Filtrar el agua antes de desinfectarla
Si el agua llega con tierra o residuos, colala primero.
Podés usar una manta limpia, una camiseta vieja o un filtro de tela de café.
Un método básico pero útil es dejar que el agua repose varias horas en un recipiente. La suciedad más pesada se deposita al fondo, y podés recoger con cuidado la capa superior.
Este procedimiento reduce la suciedad visible, pero no sustituye la desinfección.
Cuando el agua está turbia, los métodos de desinfección pueden funcionar peor, por lo que conviene dejarla reposar y filtrarla antes de hervirla, tratarla químicamente o exponerla al sol.
Desinfección química
La cloración es un tipo de desinfección química. Consiste en añadir productos a base de cloro al agua para matar bacterias y virus.
Otros desinfectantes químicos como el yodo y el dióxido de cloro también se usan para desinfectar el agua.
El agua para beber tratada con estas sustancias químicas en pequeñas cantidades es segura y ayuda a prevenir brotes de enfermedades.
Si bien el cloro es eficaz contra muchos patógenos, es posible que no funcione tan bien contra parásitos resistentes como Cryptosporidium y Giardia.
Las pastillas químicas son una forma ligera de purificar el agua en la naturaleza. Eche una pastilla en su botella, agítela y espere.
La mayoría de las pastillas contienen cloro o yodo. Eliminan gérmenes, pero no eliminan la suciedad ni los metales.
Lea siempre la etiqueta para conocer los tiempos de espera.
Algunas pastillas dejan sabor, así que debería usar un sobre de sabor después.
Uso de lejía
Si no tenés cómo hervir el agua, otra opción validada por el Departamento de Salud del Estado de Washington es desinfectarla con lejía sin aditivos.
Es importante seguir exactamente las instrucciones del producto y no usar lejía perfumada, con detergentes u otros aditivos.
Déjelo reposar durante 30 minutos para eliminar los gérmenes y que sea seguro beberlo.
Desinfección solar del agua
La desinfección solar puede limpiar el agua usando calor y radiación UV para matar las bacterias y los parásitos en ella.
La técnica SODIS, desinfección solar del agua, ha sido avalada por la OMS y UNICEF.
Consiste en llenar botellas plásticas transparentes con agua clara y dejarlas al sol durante 6 horas, o 2 días si está nublado.
No usés botellas de PVC ni recipientes sucios.
Puedes usar el sol para purificar agua en la naturaleza con un método casero llamado SODIS, un excelente ejemplo de cómo purificar agua sin filtro.
Pon agua en una botella de plástico transparente al sol durante seis horas.
Muchos microorganismos mueren al sol. Funciona mejor en agua limpia y con luz solar directa.
Filtra primero el agua turbia para obtener resultados óptimos.
No se puede utilizar con agua sucia.
Floculación y desinfección
La floculación y desinfección es una forma de limpiar el agua añadiendo un polvo floculante y desinfectante, como los sobres purificadores de agua PUR.
Este polvo hace que las partículas de suciedad se junten entre sí y formen grumos más grandes, o flóculos, que luego son fáciles de eliminar del agua.
Los sobres purificadores de agua PUR tienen dos ingredientes principales: sulfato ferroso en polvo, que ayuda a formar los grumos, e hipoclorito de calcio, que mata los microbios.
Destilación del agua
La destilación es una de las maneras más efectivas de purificar el agua sucia.
Se calienta el agua hasta que se convierte en vapor. El vapor deja residuos contaminantes.
La destilación te ayuda a purifique el agua en casa para eliminar sales o metales pesados.
Caliente el agua hasta que se convierta en vapor y luego recoja el vapor en un recipiente limpio.
El vapor elimina la mayoría de los contaminantes.
La destilación lleva tiempo, pero proporciona agua muy pura.
La destilación elimina gérmenes, sales y muchos químicos. No elimina algunos químicos que se convierten en gas.
Deje que el agua se enfríe antes de beberla.
Purificación ultravioleta
La luz ultravioleta puede purificar el agua rápidamente en casa.
Puedes comprar un purificador UV que utiliza luz ultravioleta para purificar el agua.
La luz ultravioleta elimina los gérmenes rápidamente.
Este método funciona mejor con agua clara. Si el agua está turbia, fíltrela primero.
La purificación UV no elimina los químicos ni la suciedad, pero es fácil y segura para el uso diario.
Filtración lenta con arena
La filtración lenta con arena es un método para limpiar el agua que funciona eliminando la turbidez y los microbios en un solo paso de tratamiento.
Una vez construido, el filtro consta de un tanque, un lecho de arena fina, una capa de grava para sostener la arena, un sistema de drenajes subterráneos para recoger el agua filtrada y un regulador de flujo para controlar la tasa de filtración.
Este sistema requiere una construcción adecuada y un mantenimiento regular para conservar su eficacia.
Métodos para limpiar agua al aire libre
Hervir en la naturaleza
Hervirla es una de las mejores opciones.
Hierva agua de un arroyo o lago en una cacerola metálica sobre el fuego hasta que aparezcan burbujas.
Mantenga la ebullición durante un minuto, tres a gran altitud.
Deje que se enfríe antes de consumirla.
Hervir el agua mata los gérmenes, pero no la suciedad ni los químicos, así que use un paño para filtrar el agua turbia primero.
Filtros portátiles
Los filtros portátiles se encuentran entre las formas más efectivas de limpiar el agua sucia mientras se practica senderismo.
Emplean membranas para eliminar la suciedad, las bacterias y los parásitos.
- Los filtros de bomba funcionan para grupos.
- Los filtros de paja son adecuados para excursionistas en solitario.
- Las botellas flexibles son buenas para pausas rápidas.
Filtración casera en exteriores
A veces, saber cómo purificar el agua con artículos domésticos es crucial.
Un filtro de botella casero es fácil de hacer y funciona bien para eliminar la suciedad.
Por seguridad, hierva o utilice las pastillas después de eso.
Comparación de los principales métodos
| Método | Elimina los gérmenes | Elimina productos químicos | Elimina la suciedad | Velocidad | Amigable con bricolaje |
|---|---|---|---|---|---|
| Hervir | Sí | No | No | Rápido | Sí |
| Tratamiento químico | Sí | No | No | Media | Sí |
| Filtración | Algunos/La mayoría | Varios filtros | Sí | Rápido | Sí |
| Destilación | Sí | Sí | Sí | Lenta | Sí |
| Desinfección Solar | Sí | No | No | Lenta | Sí |
Cómo elegir el método adecuado
La respuesta es que tienes muchas opciones, tanto en casa como al aire libre. Cada técnica funciona de forma diferente.
Algunas usan calor, otras, químicos y otras, filtros especiales.
La filtración ayuda a eliminar arena, suciedad y parte de los patógenos, pero puede ser necesario combinarla con la ebullición u otro método.
Hervir el agua elimina la mayoría de los gérmenes, pero no elimina los químicos ni la suciedad.
El tratamiento químico elimina gérmenes, pero no elimina metales pesados.
La desinfección solar funciona mejor con agua clara y luz solar directa.
La destilación elimina gérmenes, sales y muchos químicos, aunque requiere más tiempo.
Cuando el agua del grifo llega turbia o con mal olor, no la tomés directamente.
En muchas zonas de El Salvador, no es raro que el agua del chorro llegue con sedimentos, coloración rara o incluso un olor extraño, sobre todo después de lluvias fuertes, cortes de servicio o trabajos en las tuberías.
Pero no todo está perdido: existen métodos caseros, económicos y comprobados para purificar el agua en casa, y muchos de ellos podés aplicarlos con materiales que ya tenés.
Purificar el agua en casa no requiere grandes inversiones, solo conocimiento y prevención.
Almacenamiento del agua tratada
Almacene agua limpia de forma segura.
Luego de tratar el agua, guardala en recipientes limpios, con tapa hermética y etiquetados con fecha.
Tip: Guarde el agua limpia en un recipiente tapado para mantenerla segura.
Puede almacenar agua purificada en un recipiente limpio y tapado hasta por seis meses.
Guárdela en un lugar fresco y oscuro.
Siempre marque la fecha.
Si el agua huele o se ve extraña, purifíquela de nuevo antes de beberla.
Precauciones con el agua de lluvia
Puedes usar agua de lluvia si la purificas primero.
El agua de lluvia puede absorber suciedad, gérmenes o químicos de techos y contenedores.
Siempre filtra y hierve o trata el agua de lluvia antes de beberla.
Qué hacer si el agua conserva un sabor extraño
A veces, el agua tiene un sabor extraño incluso después de purificarla.
Puedes añadir una pizca de sal o usar un sobre de saborizante.
Si el sabor es muy fuerte o extraño, intenta purificarla de nuevo o usa otra fuente.
Y si el agua del chorro llega sucia con frecuencia, reportalo a ANDA al 915 o a través de sus redes sociales.
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