Si usas un deshumidificador en casa, especialmente durante los calurosos meses de verano, probablemente estés acostumbrado a vaciar su depósito de agua todos los días. Estos aparatos eliminan el exceso de humedad del ambiente y ayudan a mejorar la comodidad dentro del hogar, además de reducir el riesgo de moho, hongos y daños provocados por el agua.
Sin embargo, el agua que recoge un deshumidificador convencional no debe beberse ni considerarse potable. Aunque en el instante de la condensación puede parecerse al agua destilada, el recorrido que hace dentro del aparato y las condiciones del depósito pueden contaminarla con bacterias, microorganismos, polvo, moho, partículas y metales procedentes de sus componentes internos.
¿Cómo se forma el agua del deshumidificador?
La mayoría de los deshumidificadores utilizan un proceso conocido como refrigeración. El aire cálido y húmedo ingresa a la unidad y pasa por un serpentín de enfriamiento. A medida que el aire se enfría, el vapor de agua se condensa en el serpentín y gotea en un tanque colector. El aire ahora seco pasa por un serpentín de calentamiento y se libera nuevamente en la habitación.
La condensación se produce cuando el vapor de agua en el aire se enfría y se convierte en líquido. Cuando el agua se condensa del aire, es esencialmente pura. Por eso, el agua que el deshumidificador extrae del aire a través del proceso de cambio de la humedad de estado gaseoso a líquido es agua desionizada.
No obstante, el agua que se forma inicialmente en los serpentines no permanece aislada. El agua se va almacenando en un depósito que puede estar oscuro, húmedo y ligeramente cálido. Si no se limpia y esteriliza a fondo con regularidad, el agua estancada puede convertirse rápidamente en un caldo de cultivo para bacterias, algas y moho.
¿El agua del deshumidificador es potable?
No. A la hora de aprovechar el agua del deshumidificador, lo primero que hay que tener en cuenta es que esta no se puede beber. Esto se debe a que el líquido posiblemente contendrá bacterias, microorganismos, partículas y toda clase de impurezas.
El tanque de recolección no está necesariamente limpio ni bien sellado, lo que significa que podría haber bacterias presentes. Además, la mayoría de los deshumidificadores no tienen filtros que eliminen las impurezas, por lo que el agua también puede contener polvo y otras partículas.
El deshumidificador actúa como una aspiradora para las partículas en suspensión en el aire. A medida que el ventilador aspira el aire de la habitación, también aspira polvo, caspa de mascotas, esporas de moho y sustancias químicas en suspensión en el aire. Aunque muchas unidades cuentan con un filtro de malla básico, los residuos microscópicos pueden filtrarse y adherirse a las bobinas de refrigeración húmedas.
Quizás la amenaza oculta más peligrosa reside en la construcción de la máquina. Las bobinas de refrigeración internas, las soldaduras y las tuberías suelen estar hechas de cobre, aluminio y diversas aleaciones. Los metales pesados son un grupo de elementos químicos que presentan una densidad alta y en general son tóxicos para los seres humanos.
Si un adulto sano ingiere accidentalmente una pequeña cantidad, probablemente no habrá consecuencias graves a largo plazo. Sin embargo, ingerir grandes cantidades o consumirlo repetidamente a lo largo del tiempo puede causar graves problemas de salud debido a la exposición prolongada a esporas de moho tóxico, infecciones bacterianas e intoxicación por metales pesados.
Si el agua que recoges huele a humedad, agria o a “perro mojado”, es una señal inequívoca de que moho, mildiú o bacterias han establecido una colonia dentro del tanque de recolección o en las serpentinas de enfriamiento.
¿Por qué hervirla no basta para potabilizarla?
Hervir el agua es una forma eficaz de purificarla y eliminar contaminantes nocivos. Sin embargo, hervir el agua no elimina todas las impurezas. Además, hervir el agua no eliminará los organismos microscópicos, como los virus y las bacterias.
Incluso si hervir el agua elimina con éxito las bacterias, el moho y los microorganismos, no eliminará metales pesados tóxicos, como plomo o cobre, ni residuos físicos, como polvo y microplásticos.
Por lo tanto, el agua hervida de un deshumidificador no debe considerarse segura para beber sin un tratamiento adicional. Pasar el agua por un filtro de café o un paño limpio solo permite eliminar algunas impurezas visibles; no garantiza la eliminación de microorganismos, sustancias químicas o metales.
Agua condensada, agua desionizada y agua destilada
Agua desionizada
El agua desionizada es agua a la que se le han eliminado muchos de los iones minerales. La condensación inicial del vapor de agua puede producir un líquido con bajo contenido mineral, pero eso no significa que sea seguro para el consumo.
Agua destilada
El agua destilada, que ha sido purificada mediante la destilación, es agua sin impurezas y está libre de microorganismos. Se produce al hervir el agua y recoger el vapor de la condensación en un recipiente.
La destilación es un proceso que aprovecha el hecho de que el vapor de agua puede condensarse y volverse líquido. En la destilación, se utiliza una superficie fría para enfriar el vapor hasta que se condensa. Luego se recoge el líquido condensado, mientras se deja escapar el vapor.
Diferencia entre condensación y destilación
La condensación es lo que ocurre cuando el vapor de agua en el aire se convierte en líquido, mientras que la destilación es un proceso que aprovecha esto utilizando una superficie fría para condensar el vapor nuevamente en líquido.
Cuando se habla de agua, el término “agua destilada” suele utilizarse indistintamente con el de “agua purificada”. Sin embargo, en realidad existe una diferencia entre ambos. El agua destilada es agua que se ha hervido y luego se ha vuelto a condensar hasta convertirse en líquido. Por el contrario, el agua purificada ha pasado por un proceso de filtración para eliminar las impurezas.
Cuando compras agua destilada o purificada en una tienda, esta ha sido sometida a rigurosos procesos de ebullición, filtración y desinfección para garantizar que cumpla con los estándares de seguridad alimentaria. El agua de tu deshumidificador no pasa por ninguno de estos pasos de seguridad cruciales.
Aunque el agua que genera tu deshumidificador es teóricamente similar al agua destilada en el momento exacto de la condensación, nunca debes usar tu aparato como generador de agua potable.
¿Se puede potabilizar el agua de un deshumidificador?
En un entorno doméstico, no existe un método sencillo que convierta de forma fiable el agua de un deshumidificador en agua potable. El tratamiento tendría que abordar simultáneamente varios riesgos:
- Bacterias u otros microorganismos.
- Algas y moho.
- Polvo y otras partículas.
- Impurezas.
- Metales pesados.
- Posibles residuos químicos.
Un filtro de café, un paño limpio o la ebullición pueden ayudar a reducir ciertos contaminantes, pero no ofrecen una garantía completa. La ebullición actúa principalmente contra microorganismos sensibles al calor, mientras que no elimina metales pesados ni todos los residuos físicos y químicos.
El agua obtenida mediante condensación también está completamente desprovista de minerales esenciales, como el calcio y el magnesio, que nuestro cuerpo necesita del agua del grifo o de manantial. Aunque la ausencia de minerales no es el principal peligro del agua del deshumidificador, confirma que no debe tratarse como una fuente adecuada de hidratación habitual.
¿Y si el deshumidificador tiene filtro y luz ultravioleta?
Existen equipos diseñados específicamente para obtener agua del aire. Por ejemplo, Watermill es un deshumidificador que absorbe la humedad ambiental exterior y la condensa en un depósito, utilizando un filtro y luz ultravioleta para esterilizarla y hacerla potable.
Una diferencia frente a otros sistemas sería que Watermill utiliza el aire del exterior que supuestamente es mucho más puro que el del interior de un hogar.
Sin embargo, como ya se ha visto en algunas pruebas realizadas, el agua procedente de Watermill aún no es del todo apta para el consumo humano. Por ejemplo, las personas que viven en la ciudad no podrían utilizarlo debido a la gran contaminación presente en los núcleos urbanos.
Puede producir hasta 12 litros de agua al día, pero en zonas en donde el nivel de humedad del aire se ubique bajo el treinta por ciento, Watermill no va a ser rentable. Estos equipos son distintos de un deshumidificador doméstico convencional: incorporar un filtro o una luz ultravioleta no convierte automáticamente el agua de cualquier aparato en potable.
¿Se puede usar para las mascotas?
Tampoco debe usarse para otras aplicaciones como los acuarios con peces u otros animales, de nuevo, debido a las bacterias y microorganismos presentes en ella.
Las mascotas son tan susceptibles a las infecciones bacterianas, la toxicidad por moho y la intoxicación por metales pesados como los humanos. Siempre debes proporcionar a tus mascotas agua fresca y limpia del grifo o filtrada.
Un recipiente cubierto dispensador de agua para mascotas puede ayudar a mantener el suministro normal de agua de la mascota separado del tanque del deshumidificador.
Usos seguros del agua del deshumidificador
Aunque esta agua no es potable, tiene diversos usos prácticos que podemos tener en cuenta a la hora de limpiar nuestro hogar y realizar tareas de mantenimiento.
Regar plantas ornamentales
Una de las principales aplicaciones del agua recolectada por el deshumidificador puede ser regar las plantas del hogar y del jardín.
Puedes usar esta agua para regar plantas de interior o exterior que no produzcan frutos comestibles. Las plantas ornamentales de interior y exterior pueden aprovechar esta agua. La ausencia de nutrientes en el agua deshumidificada significa que no afectará significativamente la salud de plantas como helechos, cactus o suculentas.
La ausencia de cloro y de productos químicos agresivos del grifo evita que las puntas de las hojas se quemen y que se acumule suciedad en el suelo.
Por precaución, no la utilices para regar plantas destinadas al consumo humano, como hortalizas, hierbas aromáticas, frutales o plantas que produzcan frutos comestibles.
Planchar y utilizar vaporizadores de ropa
El agua extraída por el deshumidificador no contiene sales minerales, algo que sí está presente en el agua del grifo y que puede acabar afectando a la vida útil de la plancha.
El agua del grifo contiene calcio que eventualmente se calcifica y daña las planchas de vapor. Por eso, el agua recogida puede utilizarse en planchas de vapor y vaporizadores de ropa, siempre que el fabricante del aparato permita emplear agua destilada o de baja mineralización.
Limpiar cristales y espejos
Por su bajo contenido de minerales, el agua del deshumidificador tiende a dejar menos marcas en cristales y espejos.
Puede utilizarse para la limpieza de ventanas, espejos y otras superficies exteriores. No obstante, debe aplicarse con utensilios limpios y no debe confundirse con agua desinfectada o apta para superficies relacionadas con alimentos.
Recargar la cisterna o descargar el inodoro
Puedes recargar la cisterna del inodoro con agua del deshumidificador.
También puedes verter un balde de agua recogida directamente en la taza del inodoro, no en el tanque superior, para forzar la descarga manual.
Limpieza doméstica
El agua del deshumidificador produce agua de uso general fantástica para la limpieza doméstica, especialmente cuando no se necesita agua potable.
Puede emplearse para limpiar superficies, suelos, herramientas, objetos de plástico y determinadas zonas exteriores. No debe utilizarse para preparar alimentos, lavar utensilios de cocina destinados al contacto inmediato con comida ni limpiar superficies que vayan a entrar en contacto directo con alimentos sin un aclarado adecuado con agua segura.
Lavar ropa
Si tienes una lavadora de carga superior, puedes verter el agua recogida directamente en el tambor como agua de llenado inicial para el siguiente ciclo de lavado.
Limpiar el coche y llenar el depósito del limpiaparabrisas
El agua puede aprovecharse para la limpieza exterior del coche.
También puede utilizarse para llenar el depósito de agua del limpiaparabrisas, siempre que el producto del limpiaparabrisas sea compatible y se respeten las instrucciones del vehículo.
Agua de deshumidificadores con pastillas desecantes
Los deshumidificadores que no necesitan estar enchufados, es decir, aquellos que funcionan con pastillas de cloruro de calcio u otros desecantes, son una solución ecológica y eficiente para combatir la humedad en espacios cerrados.
El agua que proviene de los deshumidificadores de tipo pastilla no es apta para el consumo humano ni animal debido a la posible presencia de sales, impurezas y trazas de cloruro de calcio.
El agua recogida por estos dispositivos debe mantenerse alejada de alimentos, bebidas, animales y plantas comestibles. Puede destinarse a la limpieza de superficies no relacionadas con la alimentación, siempre que no deje residuos perjudiciales y que se sigan las instrucciones del fabricante.
Cómo mantener limpio el depósito
Recuerde limpiar con regularidad el depósito de agua del deshumidificador y según las instrucciones del manual de usuario del producto para que el agua en el depósito esté siempre lo más limpia posible de impurezas y bacterias.
- Vacíe el depósito periódicamente y no deje agua estancada durante largos periodos.
- Limpie el tanque siguiendo las indicaciones del fabricante.
- Revise y mantenga limpio el filtro del aparato.
- No almacene el agua durante mucho tiempo.
- Deseche el agua si presenta mal olor, color extraño, sedimentos o signos de moho.
- No mezcle el agua del deshumidificador con agua potable.
La limpieza del depósito reduce la acumulación de bacterias, pero no transforma el agua en potable. El objetivo es evitar olores, biofilm y contaminación adicional durante los usos domésticos permitidos.
Usos que deben evitarse
- Beberla o utilizarla para cocinar.
- Preparar bebidas, hielo o alimentos.
- Dársela a perros, gatos, aves u otros animales.
- Utilizarla en acuarios con peces.
- Regar plantas que produzcan frutos comestibles.
- Usarla en máquinas CPAP u otros dispositivos médicos.
- Emplearla para limpiar lentes de contacto o material sanitario.
Los dispositivos médicos como las máquinas CPAP requieren el cumplimiento estricto de protocolos de esterilización. Usar agua contaminada de un deshumidificador conlleva el riesgo de introducir bacterias peligrosas y esporas de moho directamente en los pulmones.
Qué hacer en una emergencia de agua
En una situación de emergencia, en que el servicio de agua habitual está interrumpido, por ejemplo, ante un huracán, una inundación o la rotura de una tubería de agua, es posible que las autoridades locales recomienden consumir solo agua envasada, hervida o desinfectada hasta que se restablezca el servicio de agua habitual.
El agua embotellada es la mejor opción. También pueden existir otras fuentes de agua en casa o en los alrededores, como cubos de hielo derretidos, tuberías o el tanque de agua caliente.
Puede usarse agua de ríos o lagos. Por lo general, es mejor usar agua que circula en lugar de agua quieta o estancada. No obstante, no debe utilizarse agua que tenga material flotando, color oscuro u olor dudoso sin tratarla previamente.
Hervir el agua
Si el aspecto del agua es turbio, permita que se asiente y fíltrela haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café.
Permita que el agua alcance un hervor constante durante no menos de un minuto.
Desinfectar con lejía
Desinfecte el agua con lejía de uso doméstico si no puede hervir agua. Solo use productos a base de lejía de cloro sin olor que sean aptos para desinfección e higiene, según se indica en la etiqueta.
La etiqueta debería indicar que contiene 6 u 8,25 % de hipoclorito de sodio. No use lejía con aroma, para ropa de color ni con limpiadores agregados.
Como guía, agregue 8 gotas de lejía de 6 % o 6 gotas de lejía de 8,25 % por cada galón de agua. Mezcle y deje reposar durante 30 minutos. El agua debería tener un olor suave a cloro.
Estas instrucciones corresponden a situaciones de emergencia y no convierten el agua de un deshumidificador doméstico en una fuente recomendable de agua potable, ya que podrían persistir metales pesados, residuos químicos y contaminantes no eliminados por la desinfección.
Otros métodos de desinfección de emergencia
El hipoclorito de calcio granulado puede utilizarse para preparar una solución de cloro. Por seguridad, hágalo en un área ventilada y use protección para los ojos.
Agregue una cucharadita colmada, aproximadamente ¼ de onza, de hipoclorito de calcio granulado de alta resistencia a dos galones de agua y mezcle hasta que las partículas se hayan disuelto. De la mezcla se obtendrá una solución de aproximadamente 500 miligramos por litro.
Para desinfectar el agua, agregue una parte de solución de cloro por cada 100 partes de agua que está en tratamiento. Esto es casi lo mismo que agregar 1 pinta, 16 onzas, de solución de cloro a 12,5 galones de agua.
En caso de que el sabor a cloro sea demasiado intenso, vierta el agua de un recipiente limpio a otro y deje reposar durante algunas horas antes de usarla.
Precaución: el hipoclorito de calcio es un oxidante muy potente.
También puede utilizarse yodo de uso doméstico o tintura de yodo. Agregue cinco gotas de tintura de yodo al 2 % por cada cuarto de galón o litro de agua que desinfectará. Si el agua está turbia o tiene color, agregue 10 gotas de yodo.
Otra posibilidad son las tabletas para desinfección de agua que contienen cloro, yodo, dióxido de cloro u otros agentes desinfectantes. Estas tabletas están disponibles en farmacias y en tiendas de artículos deportivos.
La desinfección no actúa bien cuando el agua está turbia o tiene color. Si observa turbidez, deje que se asiente. Luego, filtre el agua haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café.
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Cómo aprovechar el agua sin poner en riesgo la salud
Si odias la idea de desperdiciar galones de agua cada semana, puedes reciclarla para tareas que no impliquen consumo, contacto con alimentos, higiene personal, animales o dispositivos médicos.
Los usos más adecuados son el riego de plantas ornamentales no comestibles, el planchado, la limpieza de cristales y espejos, la limpieza doméstica, el lavado de ropa, la descarga del inodoro, la limpieza exterior y el depósito del limpiaparabrisas.
Con un poco de cuidado, puedes encontrar usos para este exceso de agua sin convertirla en una amenaza para la salud. La limpieza regular del depósito ayuda a mantener el aparato en mejores condiciones, pero la regla principal permanece: el agua del deshumidificador doméstico debe reutilizarse para tareas no potables, no tratarse como agua para beber.
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