El agua filtrada con una pajita filtradora suele conservar un sabor muy parecido al del agua original, porque este tipo de filtro está diseñado principalmente para retener partículas, bacterias y protozoos, no para eliminar las sales minerales responsables de la dureza ni todos los compuestos que influyen en el sabor. Las pajitas filtrantes no eliminan productos químicos ni mejoran el sabor del agua.
Por eso, si el agua de partida tiene un sabor fuerte a cloro, cal, tierra o metal, es posible que la pajita filtradora no modifique notablemente esa percepción. Para reducir el mal sabor suele ser necesario utilizar carbón activo, dejar el agua en una jarra abierta para que el cloro se evapore o emplear otro sistema de tratamiento con una tecnología específica.
Qué sabor puede tener el agua filtrada con una pajita
El sabor final depende sobre todo de la composición del agua antes de filtrarla y de la tecnología que utilice la pajita. Las pajillas filtrantes no son adecuadas para mejorar el sabor del agua; para eso es necesario añadir una pastilla Micropur.
Una pajita con filtro de membrana, fibras huecas o fibras de vidrio puede reducir determinados microorganismos y partículas, pero normalmente deja pasar las sales disueltas. Por ese motivo, el agua puede seguir teniendo el sabor mineral propio de un agua dura.
En algunas ciudades el sabor del agua del grifo es fuerte. Principalmente es debido a su dureza (lo que habitualmente se conoce como cal), por lo que mucha gente bebe agua embotellada.
En aguas duras, es decir, que tienen muchas sales disueltas, principalmente de calcio (la que se incrusta) y magnesio, la presencia de cloro hace que tenga ese sabor característico, es una combinación de las dos características.
Qué elimina realmente una pajita filtradora
La pajilla filtrante es un tubo por el que se va a aspirar. El agua, al pasar por el filtro, se vuelve potable.
Membrana: es la parte microperforada del filtro que permite que pase el agua bajo presión. Algunas membranas de fibra, como las de Sawyer, son autolimpiables y tienen una vida útil extremadamente larga. Según el modelo, la filtración elimina la mayoría de las impurezas (hasta un 99,999 %).
Fibras de vidrio: excepto los virus, este sistema captura la mayoría de las impurezas, incluidos los productos químicos. El bombeo es más fácil con esta tecnología, pero no se pueden limpiar. La vida útil de los filtros de fibra de vidrio es menor que la de los de membrana.
Fibras huecas: similares a las fibras de vidrio, las fibras huecas no eliminan productos químicos ni mejoran el sabor del agua. Sin embargo, tienen la ventaja de ser compactas y ligeras, ideales para quienes buscan un filtro ultraligero.
Carbón activo: es una tecnología básica, eficaz únicamente para filtrar productos químicos y mejorar el sabor del agua. Un filtro de carbón activo no es adecuado para eliminar protozoos, bacterias y virus.
Cerámica: aunque no es eficaz contra los virus, el filtro de cerámica es uno de los más eficientes del mercado. Es adecuado para todo tipo de agua, incluidas las muy turbias. También es fácil de limpiar.
Por qué algunas pajitas no cambian el sabor
La diferencia radica en el tratamiento y el resultado en el agua. Mientras que el sistema de filtrado es puramente para partículas duras que puedan estar presentes en el agua, el sistema de purificación trata de impurezas o patógenos que son parte del agua.
Las fibras huecas no eliminan productos químicos ni mejoran el sabor del agua. Esta tecnología puede ser muy eficaz frente a determinados microorganismos, pero no está destinada a reducir el cloro, las sales minerales, los compuestos orgánicos responsables de olores o ciertos residuos químicos.
El carbón activo funciona de otra manera: es un material con una gran cantidad de poros y recovecos que por un fenómeno de adsorción es capaz de eliminar ciertos componentes.
Principalmente se usan para eliminar olores y en el caso del agua potable para eliminar el cloro.
Comparación entre tecnologías y sabor
| Tecnología | Qué puede eliminar | Efecto habitual sobre el sabor |
|---|---|---|
| Membrana | La mayoría de las impurezas, según el modelo | No necesariamente mejora el sabor |
| Fibras huecas | Bacterias y protozoos, según el tamaño de los poros | No elimina productos químicos ni mejora el sabor |
| Fibras de vidrio | La mayoría de las impurezas, excepto los virus | Puede no modificar el sabor |
| Carbón activo | Productos químicos y compuestos relacionados con olores | Puede mejorar el sabor |
| Cerámica | Partículas, bacterias y protozoos, aunque no virus | No está destinada principalmente a mejorar el sabor |
| Luz ultravioleta | Microorganismos | No elimina las sales ni los compuestos que dan sabor |
El tamaño de los poros y su relación con el agua filtrada
Las tecnologías mencionadas anteriormente permiten filtrar agentes patógenos de diferentes tamaños. Cuanto más eficiente es un filtro, más pequeña es la medida en micrones (µm) de los agentes filtrados.
Un filtro de 0,2 µm puede detener muchos protozoos y bacterias, pero no necesariamente virus ni sustancias químicas disueltas. El tamaño de los poros permite valorar la capacidad microbiológica del filtro, pero no indica por sí solo cómo sabrá el agua.
| Filtro o tecnología | Capacidad de filtrado |
|---|---|
| Sawyer Mini | 0,1 µm |
| MSR Guardian | 0,02 µm |
| Lifestraw y Katadyn | Alrededor de 0,2 µm |
| Aquamira Frontier Pro | 2 µm |
De 1 µm a 15 µm: Amebiasis, Giardia, Lamblia, Cryptosporidium, etc.
De 0,2 µm a 5 µm: E-coli, Salmonella, Cólera, etc.
De 0,02 µm a 0,2 µm: Hepatitis A, virus Norwalk, Rotavirus, Poliovirus, etc.
Agua filtrada y agua purificada no significan lo mismo
Para empezar, el agua purificada es aquella que ha pasado por un sistema de purificación, en la cual por medio de la absorción se ha librado de patógenos o agentes que no son parte de ella, aquí hablamos de microorganismos, bacterias, gérmenes y elementos químicos nocivos.
En general, para que el agua esté purificada debe pasar por un proceso de purificación por medio de distintos dispositivos o mecanismos.
La diferencia radica en el tratamiento y el resultado en el agua. Mientras que el sistema de filtrado es puramente para partículas duras que puedan estar presentes en el agua, el sistema de purificación trata de impurezas o patógenos que son parte del agua.
En tal sentido, ambos sistemas son necesarios pero radicalmente distintos y con propósitos diferentes en lo que se refiere a dejar pura y limpia el agua para el consumo.
Cómo saber si el agua tiene un sabor anormal
Ahora bien, para saber si el agua es purificada podemos en primera instancia observarla detenidamente y si vemos un color extraño, un olor extraño o un sabor extraño, en efecto no está purificada.
En detalle, el agua es incolora, inolora e insípida; por tanto no debería de tener ningún color, sabor u olor.
Ahora bien, si aun así necesitamos poder certificar que esté purificada, podemos agarrar un vaso y ponerlo a contraluz si aparecen manchas blancas en el agua, pues la misma no está purificada.
El sabor por su parte debe de ser lo más neutral posible, si tiene un ligero sabor a metálico, terroso u otro podemos decir que no está purificada.
De tal manera, que lo principal es saber que el agua no debe de tener ningún color, ningún olor y ningún sabor.
Estas comprobaciones permiten detectar cambios evidentes, pero no certifican por sí solas la seguridad microbiológica o química del agua. Un agua puede parecer transparente y no tener un olor llamativo sin que una observación doméstica permita conocer todos los contaminantes presentes.
Pajita filtradora frente a botella filtrante
Muy similar a las pajitas filtrantes, la botella filtrante funciona de la misma manera. Basta con aspirar para obtener agua filtrada.
Su principal ventaja es la comodidad que proporciona. Solo tienes que llenar tu botella a medida que encuentras puntos de agua (arroyo, fuente. ) y beber como si fuera una botella convencional.
El modelo más conocido es probablemente la botella filtrante LifeStraw Go 2. Equipado con un cartucho de carbón activo además del filtro de fibras huecas, lo hace eficaz contra bacterias, protozoos y productos químicos.
Pero también le permite reducir el mal sabor, lo que no hace la pajita filtrante.
En cuanto al modelo más común en senderismo, es el Katadyn BeFree. A diferencia de la LifeStraw Go 2, el BeFree no tiene cápsula de carbón activo.
Por estas razones, algunos prefieren elegir una pajita y filtrar el agua directamente en su botella irrompible Nalgène.
Cómo se utiliza una pajita filtradora
Puedes optar por:
- Beber directamente del punto de agua
- Llenar tu cantimplora y beber a través de la pajilla
- Fijarla a una botella o una bolsa de agua y transferir el agua a una cantimplora
- Fijarla a una bolsa de agua
Además, dependiendo del modelo, algunas pajillas pueden fijarse a una cantimplora, una bolsa de agua o una botella.
Esta versatilidad es apreciada por muchos usuarios.
Atención: algunos modelos no son tan versátiles como el Sawyer Mini. Si deseas una pajilla que permita transferir de un contenido A a un contenido B, asegúrate de que el modelo elegido lo permita.
Ventajas de la pajita filtradora
La ventaja de este sistema de filtración es, sin duda, su peso y sus dimensiones. La pajilla filtrante es ligera y compacta, lo que permite guardarla fácilmente en una mochila.
Por lo tanto, es ideal para los amantes del senderismo ultraligero (MUL).
El filtro de agua tiene como objetivo reducir el peso de tu mochila, ya que puedes rellenar tu botella de agua a medida que encuentres fuentes de agua en tu recorrido.
Esto requiere planificar bien tu itinerario y localizar, de antemano, los diferentes puntos de agua que encontrarás.
El filtro de agua, por lo tanto, te brinda comodidad. Relativamente compacto y ligero (según el modelo elegido), te permite no preocuparte por la cantidad de agua que necesitas llevar durante tus actividades al aire libre.
Durante una actividad dinámica al aire libre (senderismo, montañismo. ), se recomienda beber al menos uno o dos sorbos cada 10 minutos para evitar la deshidratación.
Esto supone una gran cantidad de agua a lo largo de un día.
Limitaciones de una pajita filtradora
En cuanto a los inconvenientes, al tratarse de un microfiltro, este tipo de accesorio no funciona o lo hace de manera limitada en aguas turbias. De lo contrario, podrías obstruir el filtro y hacerlo ineficaz.
Además, las pajitas filtrantes no son adecuadas para tratar grandes volúmenes de agua.
Esto no se debe a su autonomía, que generalmente es de varios miles de litros, sino al hecho de que requieren un esfuerzo de succión que puede resultar agotador, especialmente a gran altitud.
Finalmente, las pajitas están diseñadas para un uso personal y no se recomiendan para su uso en grupo. Es simplemente una cuestión de higiene.
Algunos productos no deben utilizarse en aguas turbias o fangosas. Ignorar las recomendaciones del fabricante puede bloquear el filtro y hacerlo ineficaz.
En cualquier caso, un filtro de agua debe ser mantenido adecuadamente. De lo contrario, su autonomía se reduce considerablemente debido a las bacterias, protozoos y otros agentes patógenos que obstruyen el elemento filtrante.
Caudal, autonomía y esfuerzo de succión
En promedio, un sistema de filtración portátil tiene un caudal entre 1 y 2,5 litros por minuto. En otras palabras, llenar una botella te tomará muy poco tiempo.
Esto es ideal para el senderismo o las carreras de autosuficiencia, donde ahorrar tiempo y ser eficiente es crucial.
Las pajitas filtrantes no son adecuadas para tratar grandes volúmenes de agua porque cada litro requiere aspiración directa. Para una persona y una necesidad puntual pueden resultar prácticas, pero para varias personas conviene utilizar una bomba o un sistema de gravedad.
La autonomía de los filtros varía mucho. Algunos pueden potabilizar hasta 100 litros de agua, mientras que los más duraderos filtran cientos de miles de litros.
Para los filtros con menor autonomía, la mayoría permite comprar cartuchos de repuesto, por lo que no es necesario desechar el filtro completo.
Por lo tanto, la autonomía es un factor importante a considerar, pero es fundamental respetar las condiciones de uso y mantenimiento para alcanzar los valores indicados.
Qué hacer con el agua turbia
Puede tratarse de un arroyo, un río, una fuente, una fuente pública o incluso un charco.
De hecho, algunos filtros de agua pueden purificar aguas turbias, siempre que no sean estancadas. En el caso de un charco, el agua debe ser reciente.
Sin embargo, una pajita filtradora puede obstruirse rápidamente con sedimentos, barro o materia orgánica. El agua muy turbia debe tratarse con un sistema específicamente diseñado para esas condiciones.
La cerámica es adecuada para todo tipo de agua, incluidas las muy turbias. También es fácil de limpiar.
Su único inconveniente es su fragilidad: si el filtro se cae, el cartucho de cerámica puede romperse y quedará inutilizable.
Cuándo elegir carbón activo
Si el objetivo principal es mejorar el sabor, una pajita con carbón activo puede ser más adecuada que una pajita convencional de fibras huecas.
El carbón activado se obtiene tratando restos vegetales; cascarás de nuez, madera o corteza de coco, con gases de combustión y vapor de agua a altas temperaturas.
Se consigue un material con una gran cantidad de poros y recovecos que por un fenómeno de adsorción es capaz de eliminar ciertos componentes.
Principalmente se usan para eliminar olores y en el caso del agua potable para eliminar el cloro.
Un filtro de carbón activo no es adecuado para eliminar protozoos, bacterias y virus.
Por ello, el carbón activo puede mejorar el gusto, pero no sustituye necesariamente a una membrana o a un medio filtrante microbiológico.
Alternativas para reducir el sabor a cloro
Una opción mucho más barata y bastante efectiva es eliminar el cloro del agua de manera natural.
Y es que si dejas el agua en una jarra abierta, el cloro simplemente se evapora.
Y si a continuación metes el agua en la nevera, prácticamente no notarás diferencias de sabor con un agua menos dura.
Por eso las jarras filtradoras, mejoran el sabor.
Por lo tanto es un cartucho de carbón activo + resina, que es lo que tienen en su interior las famosas jarras filtradoras.
Con esto nos quitamos el cloro (carbón) y parte de la dureza del agua (resina).
Ósmosis inversa y sabor del agua
Una alternativa que está cada vez más de moda son los aparatos con filtros de ósmosis, pero cuidado, ni son tan buenos como dicen los fabricantes, ni tan útiles. Y en algunos casos, lejos de mejorar el agua, la empeoran.
Podríamos pensar en un filtro de ósmosis como en un colador con el tamaño de los agujeritos tan finos, que prácticamente sólo deja pasar el agua, quedándose retenidas sales y casi todo lo que acompañe al agua.
La primeras etapas sirven para ir eliminando lo que pueda acompañar al agua de un tamaño mayor y que se pueda eliminar con métodos baratos antes de que llegue a las membranas de ósmosis, quitándole trabajo y haciendo que dure más.
En este caso es un filtro de sedimentos. Para arenilla o granitos de cal que pudiera acompañar al agua.
En ellas se usa carbón activado (uno en grano y otro en bloques).
Esta parte es la que reduce la dureza del agua.
Una vez que hemos eliminado algunos restos sólidos y el cloro y algunas sales, hacemos pasar el agua por la membrana de ósmosis y ahí eliminamos prácticamente la mayoría de lo que acompañe al agua.
Después del depósito suelen poner otro pequeño filtro de carbón activado para darle el toque final.
Estos aparatos mejoran su sabor porque tienen filtros de carbón activo y resina, pero harías el mismo efecto con una jarra filtradora.
¿El agua con menos minerales sabe mejor?
Para dejarlo claro, los aparatos de ósmosis no mejoran la calidad del agua en general, sólo mejoran su sabor.
¿Por qué digo esto? Porque una reducción de sales no significa una mejora de la calidad del agua.
Un agua dura quiere decir que tiene niveles altos de calcio y magnesio, normalmente en forma de bicarbonatos.
Muy posiblemente hayas comprado leche enriquecida con calcio o algún producto alto en magnesio, porque es bueno para los huesos, por ejemplo para tus hijos.
Pero ahora se lo quitas al agua, ¿tiene eso sentido?
Un agua de muy baja mineralización sólo es recomendada por los médicos para personas con ciertos problemas de salud, pero para una persona sana no es algo ni necesario ni siquiera beneficioso.
Pero tampoco vas a tener problemas de salud simplemente por beber agua de mineralización débil siempre que consumas los minerales necesarios por otras vías.
Seguridad: sabor agradable no equivale a agua segura
¿Se puede evaluar un filtro únicamente por el sabor del agua? No. Una mejora del sabor o del olor puede reflejar, entre otras cosas, una reducción del cloro, pero no permite concluir que se hayan reducido sustancias sin sabor ni olor, como determinados PFAS, metales o residuos farmacéuticos.
Un filtro de agua no es eficaz en términos absolutos. Debe evaluarse frente a sustancias concretas, en condiciones de ensayo identificables y hasta un volumen de agua documentado.
Ningún filtro puede considerarse eficaz frente a todas las sustancias y en todas las situaciones.
La eficacia de un filtro debe evaluarse mediante resultados vinculados a un producto, un protocolo y un volumen concretos.
Un medidor de TDS estima la cantidad global de sólidos disueltos a partir de la conductividad. No mide directamente cada contaminante y, por tanto, no permite evaluar por sí solo la reducción de PFAS, pesticidas, residuos farmacéuticos o microorganismos.
El agua del grifo no sólo es sana sino que tiene un exhaustivo control de calidad y sus parámetros químicos y biológicos están muy por debajo de los límites máximos permitidos.
Cómo comprobar la eficacia de una pajita filtradora
Para comprobar su rendimiento, hay que buscar resultados relativos al producto en cuestión, identificar los contaminantes analizados, comprender el alcance del protocolo y distinguir entre un análisis, una certificación y una simple afirmación comercial.
Contaminante identificado: la sustancia o el microorganismo objetivo debe nombrarse con precisión.
Producto realmente ensayado: el resultado debe corresponder al filtro evaluado, no solo a uno de sus materiales.
Protocolo identificable: la concentración, el pH, el caudal y el método dan sentido al resultado.
Volumen documentado: el momento del ensayo permite evaluar la estabilidad durante el uso.
Las preguntas esenciales
- ¿Se nombra con precisión el contaminante?
- ¿El resultado corresponde al producto vendido?
- ¿Está disponible el informe completo?
- ¿Pueden identificarse el laboratorio y el protocolo?
- ¿Con qué volumen se ensayó el filtro?
- ¿Cuál es el alcance exacto de la certificación?
- ¿Se indican claramente las condiciones de uso y mantenimiento?
Expresiones como «impurezas», «contaminantes» o «agua más pura» no permiten saber qué sustancias se pretenden reducir realmente.
Un ensayo sobre un material, un componente u otra referencia no demuestra automáticamente el rendimiento del filtro completo.
Un gráfico comercial o un porcentaje aislado no permite comprobar el laboratorio, el método ni los límites del resultado.
La fecha, el método, la concentración, el pH y el caudal permiten situar la medición en sus condiciones reales.
Un resultado obtenido al inicio no permite por sí solo conocer la estabilidad después de varios cientos o miles de litros.
El tipo de agua admitido, el caudal, la frecuencia de sustitución, la limpieza y el almacenamiento influyen en el rendimiento obtenido diariamente.
Mantenimiento y cambios en el sabor
Si no se mantiene bien el aparato y se cambian los filtros cuando se debe, no sólo no filtrarán bien, sino que empeorará la calidad del agua.
Y controlar el rendimiento y el estado de los filtros no es tarea fácil.
En cualquier caso, un filtro de agua debe ser mantenido adecuadamente. De lo contrario, su autonomía se reduce considerablemente debido a las bacterias, protozoos y otros agentes patógenos que obstruyen el elemento filtrante.
Además, algunos productos no deben utilizarse en aguas turbias o fangosas. Ignorar las recomendaciones del fabricante puede bloquear el filtro y hacerlo ineficaz.
Es común que algunos usuarios se sorprendan de que su TrailShot ya no filtre agua, a pesar de tener una autonomía de 2.000 litros.
En realidad, el filtro se bloqueó al utilizarse en agua fangosa y no ser limpiado, ya que las fibras huecas se cristalizaron.
Una pajita obstruida puede exigir más esfuerzo de succión, reducir el caudal y alterar la experiencia de uso, aunque el sabor no sea el principal indicador de su estado.
Qué sistema conviene según el objetivo
| Necesidad | Sistema más adecuado | Característica principal |
|---|---|---|
| Beber directamente durante una ruta | Pajita filtrante | Ligera, compacta y de uso personal |
| Filtrar y beber desde una botella | Botella filtrante | Comodidad durante el uso |
| Tratar agua turbia para varias personas | Filtro de bomba | Permite bombear sobre un recipiente |
| Obtener grandes cantidades sin aspirar | Filtro por gravedad | El agua fluye por sí sola |
| Mejorar el sabor y reducir el cloro | Carbón activo | Reduce productos químicos y olores |
| Reducir sales y dureza | Ósmosis inversa o intercambio iónico | Modifica la mineralización del agua |
Como puedes ver, cada filtro está diseñado para responder a una necesidad específica. Aunque todos tienen el mismo objetivo, es decir, hacer potable el agua, su diseño y funcionalidad son diferentes.
Cada modelo tiene sus propias ventajas y desventajas.
Los filtros de bomba son perfectos para expediciones en zonas donde el acceso al agua es complicado, donde el agua es turbia y fangosa, así como para grupos.
La filtración por gravedad responde a otra necesidad: obtener grandes cantidades de agua potable.
Los filtros gravitacionales funcionan sin necesidad de bombeo ni succión. No requieren esfuerzo.
Simplemente hay que llenar el depósito y abrir el grifo para que el agua potable fluya.
Qué sabor esperar en cada caso
Con una pajita filtradora de fibras huecas, el agua suele saber prácticamente igual que antes, aunque puede resultar más limpia al eliminar partículas y microorganismos que aportaban notas terrosas o desagradables.
Con una pajita que incorpora carbón activo, el sabor puede ser más neutro porque se reduce parte del cloro y de algunos compuestos químicos responsables de olores.
Con una botella filtrante que incorpora un cartucho de carbón activo, el agua puede resultar más agradable que con una pajita filtrante convencional.
Con un filtro de cerámica, la reducción de partículas puede mejorar la sensación en boca, pero no necesariamente elimina el sabor mineral, el cloro o las sales disueltas.
Con ósmosis inversa, el agua puede adquirir un sabor más ligero debido a la reducción de minerales, aunque esto no significa que sea automáticamente de mayor calidad.
Respuesta directa
El agua filtrada con una pajita filtradora suele tener un sabor natural, mineral o prácticamente igual al del agua de origen, porque las pajitas convencionales no eliminan las sales disueltas ni los compuestos químicos que determinan buena parte del sabor.
Si la pajita incorpora carbón activo, puede reducir el cloro, algunos olores y ciertos sabores desagradables. Si solo utiliza fibras huecas, una membrana o cerámica, su función principal será mejorar la calidad microbiológica o retirar partículas, no conseguir un agua completamente neutra.
La elección debe basarse en el contaminante que se quiere reducir, el tipo de agua, el volumen necesario, el caudal, el mantenimiento y las pruebas disponibles, no únicamente en que el agua tenga mejor sabor.
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