Para crear un ambiente interior más saludable, combina una ventilación diaria de al menos quince minutos con la reducción de las fuentes contaminantes y la colocación estratégica de plantas de interior. Las plantas pueden filtrar determinados compuestos y toxinas, ayudar a regular la humedad y aportar frescura, aunque no sustituyen la ventilación ni deben considerarse la acción principal contra la contaminación.
La contaminación del aire dentro de una casa puede ser igual de perjudicial que la contaminación exterior. La exposición a corto plazo a los contaminantes interiores puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, así como causar dolores de cabeza, mareos y fatiga.
De dónde procede la contaminación del aire interior
Tendemos a pensar que la contaminación viene del exterior, provocada por los coches o la industria; pero nos olvidamos que en nuestra casa u oficina vivimos rodeados de objetos y materiales que desprenden sustancia químicas muy nocivas. Según los expertos, de media, tu casa está entre 2 y 5 veces más contaminada que la calle.
Estos contaminantes pueden venir de una variedad de fuentes, incluyendo estufas, chimeneas, materiales de construcción, productos de limpieza, aromatizantes (spray con aromas), cocinar alimentos, velas, moho y humo de tabaco. Además, los productos de limpieza, pinturas, barnices, revestimientos y aparatos como: calefacción, cocina, el horno, frigoríficos, etc… también liberan distintos contaminantes.
Hoy en día queremos que nuestra casa esté construida con buenos y sofisticados materiales. Nos parece más seguro que la madera de puertas, zócalos y mobiliario sea a prueba de incendios; y por ello adquirimos madera con tratamientos químicos para que resistan al fuego y a plagas de insectos. Pero resulta que estos tratamientos de los materiales son tóxicos y contaminan nuestro hogar.
Con el tiempo, los materiales de construcción y los elementos del hogar van desprendiendo partículas de tamaño microscópico que permanecen en el aire. El moho en el aire se encuentra en las áreas húmedas de la casa, como baños, cocinas, sótanos o alrededor de tuberías y ventanas con fugas.
Qué son los compuestos orgánicos volátiles
Estos contaminantes del aire interior son los denominados compuestos orgánicos volátiles (COV, en inglés (VOC). Se trata de compuestos que contienen carbono y otros elementos químicos como el hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, cloro, azufre, etc. y que a temperatura ambiente son gaseosos.
El formaldehído se encuentra comúnmente en algunos productos del hogar como muebles, pisos y ciertos agentes de limpieza, especialmente aquellos hechos de madera prensada. El xileno se usa a menudo en pinturas, barnices y algunos productos de limpieza, dado que ayuda a que estos productos se sequen más rápido, y les da un buen acabado.
El benceno se encuentra en la gasolina, el humo de tabaco y algunos limpiadores domésticos. El tricloroetileno se usa en algunos procesos industriales, en disolventes de pintura y en removedores de manchas. El tolueno se encuentra a menudo en pinturas, disolventes de pintura y ciertos pegamentos.
Cómo reducir la contaminación antes de colocar plantas
Más que nunca ventilar los espacios interiores se hace más que obligatorio. Lo recomendable son, mínimo, quince minutos al día, aunque de todas maneras, al contar con casas cada vez más herméticas, cada día nos encontramos con la misma ecuación: Materiales sofisticados y espacios interiores cerrados es igual a altos niveles de contaminación química.
Afortunadamente, existen acciones que se pueden tomar para reducir la contaminación del aire interior y mejorar la calidad del aire. Entre ellas abrir una ventana para mejorar la ventilación, reducir las propias fuentes contaminantes y elegir productos de limpieza no tóxicos.
Por todo esto, es recomendable que, al generar alguna fuente de emisión de contaminantes, se intente usar un extractor de aire o abrir ventanas mientras se encienden velas, se cocina o se limpia.
En términos de productos de limpieza, por ejemplo, jamás se debe mezclar lavandina y vinagre, porque da como resultado cloro gaseoso. Esto puede provocar tos, problemas respiratorios, ardor y ojos llorosos.
Otro producto de uso habitual es la cloramina, que resulta de mezclar lejía y amoníaco: un excelente desinfectante, pero en gran cantidad y en lugares cerrados puede causar dificultad para respirar y dolor en el pecho. Las velas aromáticas y el incienso desprenden partículas y otros contaminantes cuando se queman.
Cómo ayudan las plantas a limpiar el aire
Además del clásico recurso de ventilar las estancias, otro elemento que nos ayuda a mantener más limpios los interiores son las plantas. Al tener plantas en casa conseguimos neutralizar el aire interior y mejorar la salud de la personas y animales de una manera sencilla y 100% natural.
Las plantas purificadoras de aire han sido objeto de diversos estudios, como el famoso informe de la NASA sobre el aire limpio, que demostró su capacidad para eliminar compuestos volátiles tóxicos como el benceno, el formaldehído o el xileno.
Según estudios de la NASA, el 90% de la acción purificadora que llevan a cabo la plantas lo realizan gracias a sus raíces. Aunque a una planta le extripásemos todas las hojas, seguiría realizando la acción de purificación del aire.
Las raíces de las plantas generan una enzima que convierte los contaminantes VOC del aire en glucosa, aminoácidos y otras sustancias naturales y beneficiosas que necesitan como nutrientes. En concreto, esta acción se realiza en el microambiente que rodea las raíces que se encuentra cerca de la superficie; así que logrando potenciar esta actividad, se consigue un mayor poder purificador y mejorar la calidad del aire.
“Aunque incorporar plantas nunca debe ser la acción principal, puede ser una forma útil de mejorar la calidad del aire en el hogar, ya que pueden eliminar contaminantes y toxinas del aire”, explica la investigadora desde Londres.
Beneficios de tener plantas en espacios interiores
- Valiosa contribución al purificar el aire de manera natural, manteniendo un ambiente saludable.
- Absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno.
- Filtran y eliminan contaminantes del aire.
- Ayudan a mantener una humedad adecuada en los interiores.
- Ayudan a reducir la fatiga y el estrés.
- Contribuyen a un mejor descanso, sobre todo las que liberan oxígeno por la noche.
- Humedecen el ambiente, combatiendo la sequedad por calefacción o aire acondicionado.
- Añaden un toque verde y natural que transforma visualmente cualquier estancia.
Las plantas ofrecen múltiples ventajas en nuestra vida diaria, pero cuando se trata de mejorar la calidad del aire interior, no todas las plantas son igualmente efectivas. La investigadora señala que, por ejemplo, el cactus es una suculenta popular que se ve muy bien, pero no proporciona los mismos beneficios de purificación del aire que algunas de las otras plantas mencionadas.
Diez plantas para mejorar la calidad del aire en casa
1. Sansevieria o lengua de suegra
La Sansevieria, conocida popularmente como lengua de suegra, es una de las plantas más resistentes y eficaces para purificar el aire. Es perfecta para quienes tienen poca experiencia o tiempo para dedicarle a sus plantas.
Conocida por su capacidad para filtrar formaldehído. De bajo mantenimiento, prospera en condiciones de poca luz. Libera oxígeno durante la noche, lo que la hace ideal para dormitorios.
Es tolerante a la poca luz y al riego espaciado. Filtra sustancias como el tolueno, xileno y óxidos de nitrógeno. Además de sus propiedades, su forma vertical y estructurada aporta un toque moderno a cualquier rincón de casa.
2. Espatifilo o lirio de la paz
El Espatifilo, también conocido como “flor de la paz”, es una de las plantas más valoradas por su capacidad para elimina r toxinas como el formaldehído, el benceno y el tricloroetileno del aire.
Puede eliminar esporas de moho y purificar el aire de toxinas como benceno y tricloroetileno. Requiere poca luz y es ideal para interiores con sombra.
Sus hojas verdes intensas y flores blancas aportan serenidad y elegancia. Necesita riegos moderados y agradece ambientes húmedos, por lo que es perfecta para dormitorios o baños.
Además, es muy fácil de cuidar, por lo que es ideal si estás iniciándote en el mundo de las plantas de interior.
3. Potus
El potus es una de las plantas colgantes más populares por su fácil mantenimiento y su rápida capacidad de adaptación. Es ideal para estanterías altas, colgadores o cestas decorativas.
Elimina formaldehído, xileno y monóxido de carbono del aire. Puede eliminar partículas y compuestos volátiles como benceno y xileno del aire.
Requiere poca luz y es muy resistente a olvidos de riego. Puede crecer como trepadora o colgante, adaptándose al estilo de tu hogar.
Es la típica planta de interior, con hojas en forma de corazón. Necesita luz solar indirecta: si las hojas pierden sus manchas amarillas, significa que recibe demasiado sol.
4. Helecho de Boston
El helecho de Boston es una planta exuberante, de aspecto frondoso y textura ligera, que además de aportar un estilo decorativo natural, destaca por su alta capacidad purificadora.
Ayuda a eliminar formaldehído y xileno del aire interior. Filtra eficazmente formaldehído, xileno y otros contaminantes del aire.
Es excelente para aumentar la humedad ambiental, ideal para baños o cocinas. Aporta volumen y verdor a rincones poco aprovechados.
Eso sí, necesita ambientes ligeramente húmedos y no tolera bien la sequedad extrema, por lo que se recomienda mantener el sustrato ligeramente húmedo y pulverizar sus hojas regularmente.
5. Palmera de bambú o palma de salón
La palmera de bambú o palma de salón es ideal para dar un aire tropical y elegante a espacios como salones o recibidores. Más allá de su estética, es una gran aliada contra contaminantes comunes.
Ayuda a humidificar el ambiente, ideal para climas secos o casas con calefacción. Purifica toxinas como el benceno y el formaldehído.
Tiene un crecimiento lento y no requiere mucha luz directa. Su presencia crea un ambiente más fresco, relajante y visualmente armonioso.
6. Palma areca
La palma areca (Dypsis lutescens) limpia el aire de formaldehído, xileno y tolueno. Es efectiva a la hora de limpiar el aire de formaldehído, xileno y tolueno.
El tolueno se encuentra a menudo en pinturas, disolventes de pintura y ciertos pegamentos. Ayuda a que estos productos se extiendan bien y se sequen rápidamente, pero puede causar mareos y náuseas si se inhala demasiado.
7. Planta araña
La planta araña (Chlorophytum comosum) es eficaz para eliminar formaldehído y xileno del aire. El xileno se usa a menudo en pinturas, barnices y algunos productos de limpieza, dado que ayuda a que estos productos se sequen más rápido, y les da un buen acabado.
8. Drácena
Con más de 40 especies diferentes para elegir, las drácenas son eficaces para eliminar toxinas como benceno, formaldehído y tricloroetileno del aire. De hojas largas y finas, no necesita mucha agua, por lo que el riego debe ser medido.
Puede alcanzar los 5 metros de altura.
9. Aglaonema
De bajo mantenimiento y excelente para principiantes. Ayuda a filtrar toxinas como formaldehído y benceno.
Frondosa y llamativa, es ideal para los hogares porque no es muy exigente en cuanto a la luz solar. Eso sí: tarda en crecer.
10. Planta de caucho
La Ficus elastica es otra variedad que purifica el aire, gracias a sus grandes hojas. Pero es importante limpiar sus hojas de vez en cuando, para garantizar su efecto.
Excelente para eliminar formaldehído del aire interior. Prospera en diversas condiciones de luz.
El tronco es recto y cilíndrico de 30 a 60 cm de diámetro, de madera blanca y liviana, desarrolla flores blancas y pequeñas. No es recomendable para mascotas.
Hiedra inglesa
La bella trepadora hiedra inglesa (Hedera helix), que ayuda a reducir el moho y las partículas en el aire. Puede plantarse en macetas en algún patio interno, por ejemplo.
Las partículas pueden provenir de fuentes como polvo, polen, actividades de cocina, humo de tabaco y contaminantes exteriores que ingresan al hogar.
Comparación de plantas y sus principales funciones
| Planta | Contaminantes o beneficios | Condiciones destacadas |
|---|---|---|
| Sansevieria | Formaldehído, tolueno, xileno y óxidos de nitrógeno | Poca luz, riego espaciado y liberación de oxígeno durante la noche |
| Espatifilo | Formaldehído, benceno, tricloroetileno y esporas de moho | Poca luz y ambientes húmedos |
| Potus | Formaldehído, xileno, monóxido de carbono y benceno | Luz indirecta, crecimiento trepador o colgante |
| Helecho de Boston | Formaldehído, xileno y otros contaminantes | Humedad ambiental y sustrato ligeramente húmedo |
| Palma de bambú | Benceno y formaldehído | Poca luz directa y capacidad para humidificar |
| Palma areca | Formaldehído, xileno y tolueno | Ayuda a humidificar el ambiente |
| Planta araña | Formaldehído y xileno | Planta de interior eficaz para filtrar contaminantes |
| Drácena | Benceno, formaldehído y tricloroetileno | Poca agua y riego medido |
| Aglaonema | Formaldehído y benceno | Poca exigencia de luz y bajo mantenimiento |
| Ficus elastica | Formaldehído | Diversas condiciones de luz y hojas que conviene limpiar |
| Hiedra inglesa | Moho y partículas del aire | Puede colocarse en macetas en un patio interno |
Dónde colocar las plantas para aprovecharlas mejor
Según la especialista, lo ideal es situarlas donde se pasa más tiempo, como el living, el dormitorio o la oficina en casa. Además, colocarlas cerca de fuentes de contaminación del aire interior, como muebles, ventanas o aparatos electrónicos, puede ayudar a filtrar o retener los contaminantes de manera más efectiva.
Colocar estratégicamente tus plantas no solo mejora su funcionalidad, sino también la armonía visual del hogar. Además de purificar el aire, estas plantas ayudan a delimitar espacios, aportar vida y mejorar tu conexión con el entorno doméstico.
- Dormitorio: Sansevieria o espatifilo por sus beneficios nocturnos y estética relajante.
- Salón: Palmera de bambú o potus en estanterías, esquinas o como pieza central.
- Baño: Helecho de Boston, donde la humedad le favorece naturalmente.
- Zona de trabajo o escritorio: Potus o sansevieria para mejorar el ambiente y reducir el estrés.
Además de plantas que limpian el aire, hay variedades ideales para el baño, como la Calathea dottie, que absorbe toxinas pero además mejora los niveles de humedad.
Cuántas plantas colocar en casa
“Aunque no hay un número exacto de plantas que deberíamos tener, una guía general es tener al menos una planta de tamaño mediano (maceta de 15-20 cm) por cada 10 m² de espacio habitable. Para un departamento de una o dos habitaciones, ideal tener varias plantas distribuidas en diferentes habitaciones”, apunta Corada Pérez.
Se recomienda al menos una planta cada 10 m² para notar un efecto perceptible. Cuantas más, mejor.
Para un departamento de una o dos habitaciones, ideal tener varias plantas distribuidas en diferentes habitaciones. La distribución permite colocar vegetación en los espacios donde se pasa más tiempo y cerca de algunas fuentes de contaminación interior.
Cuidados básicos para mantenerlas saludables
Para que estas plantas purificadoras cumplan su función y se mantengan sanas, es fundamental seguir unos cuidados básicos. Con estas pautas, tus plantas lucirán verdes, sanas y listas para purificar tu espacio de forma natural.
- Luz: La mayoría prefieren luz indirecta. Evita el sol directo, especialmente en horas punta.
- Riego: Riega solo cuando el sustrato esté seco al tacto, evitando encharcamientos.
- Humedad: Algunas plantas como el helecho agradecerán una pulverización ocasional.
- Limpieza: Limpia las hojas con un paño húmedo para quitar el polvo y facilitar la fotosíntesis.
Cada cuánto debo regarlas para que no se mueran? Dependerá del tipo de planta y la estación. Generalmente, una o dos veces por semana es suficiente en interior, comprobando siempre la humedad del sustrato.
El Helecho de Boston necesita ambientes ligeramente húmedos y no tolera bien la sequedad extrema, por lo que se recomienda mantener el sustrato ligeramente húmedo y pulverizar sus hojas regularmente. La Ficus elastica también requiere limpiar sus hojas de vez en cuando, para garantizar su efecto.
Precauciones con mascotas y sustancias contaminantes
¿Es seguro tener estas plantas en casa si tengo mascotas? Algunas como la sansevieria y el espatifilo pueden ser tóxicas si se ingieren. Es mejor colocarlas fuera del alcance o elegir variedades pet-friendly.
La planta de caucho no es recomendable para mascotas. Por eso, antes de distribuir las plantas por la vivienda, conviene tener en cuenta el acceso de los animales y situar las variedades potencialmente tóxicas fuera de su alcance.
Las plantas no sólo agregan belleza a mi espacio, sino que también contribuyen a un ambiente interior más saludable para todos los habitantes del hogar.
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Qué se puede esperar realmente de las plantas
¿Realmente purifican el aire las plantas o es un mito? No es un mito. Estudios como el de la NASA han demostrado que ciertas especies absorben compuestos contaminantes del aire a través de sus hojas y raíces.
¿Puedo ponerlas en habitaciones con poca luz natural? Sí, muchas de estas plantas (potus, sansevieria, espatifilo) se adaptan bien a la sombra o a luz indirecta.
Sin embargo, las plantas no eliminan por sí solas todas las fuentes de contaminación. La ventilación, la reducción de emisiones, la limpieza adecuada y el control de la humedad siguen siendo medidas necesarias para mejorar la calidad del aire interior.
La exposición a largo plazo se ha relacionado con una variedad de problemas de salud, incluyendo enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Por ello, las plantas deben formar parte de un conjunto de medidas y no sustituir las acciones destinadas a eliminar o reducir las fuentes contaminantes.
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