Cuando hablamos de calidad del agua nos referimos a las características de un agua y su idoneidad para un uso específico. La calidad se define por determinadas características físicas, químicas y biológicas.
De hecho, cuando hablamos de riego agrario, la calidad del agua y su composición son elementos decisivos ya que influyen en el desarrollo de los cultivos y en los suelos, y por tanto, la calidad del agua utilizada para riego puede variar mucho en función del tipo y la cantidad de sales disueltas.
El agua de riego es un tema central en los debates sobre recursos hídricos y seguridad alimentaria. De acuerdo con un estudio del Banco Mundial, el sector agrícola consume el 70 % del agua en todo el mundo. Uno de los factores determinantes en la agricultura es la calidad del agua de riego.
La calidad de agua para riego ha sido objeto de innumerables investigaciones orientadas hacia la evaluación y definición de parámetros para calificar sus características físicas y químicas, la cual ha conducido a la proposición de varios sistemas para su clasificación.
Se considera que los criterios a usar para clasificar el agua de riego no pueden ser rígidos y se deben basar en las condiciones propias de cada caso.
Importancia de analizar el agua antes del cultivo
La calidad del agua de riego afecta tanto a los rendimientos de los cultivos como a las condiciones físicas del suelo, incluso si todas las demás condiciones y prácticas de producción son favorables/óptimas.
Por lo tanto, es muy importante realizar un análisis del agua de riego antes de seleccionar el sitio y los cultivos a producir.
El agua se somete a un conjunto de parámetros para comprobar su pureza. El agua será de calidad cuando cumple con todas sus funciones básicas.
Uno de los factores determinantes en la agricultura es la calidad del agua de riego. Para eso, se toman algunos criterios que determinan su calidad.
La importancia que reviste en contar con una clasificación de agua para el riego agrícola, está basada en el efecto que tiene esta sobre las propiedades de la solución del suelo al entrar en interacción con el suelo.
Uno de los factores determinantes en la práctica del fertirriego es la calidad del agua. Entender cada uno de los parámetros evaluados necesarios para clasificar el agua permite a grandes rasgos restringir o permitir su uso, así como determinar las técnicas más apropiadas para su manejo cuando la calidad del agua sea restrictiva.
Principales criterios para clasificar el agua de riego
| Criterio | Aspecto que determina | Posible efecto agrícola |
|---|---|---|
| CE/TDS | Los niveles de salinidad en el agua | Acumulación de sales en la zona de raíces del cultivo |
| RAS | El riesgo que supone el sodio en el riego de los cultivos | Reducción de la infiltración y deterioro de la estructura del suelo |
| Concentración relativa de sodio y magnesio | La relación de estos cationes con respecto a otros cationes | Dispersión de las partículas finas de arcilla |
| Iones específicos | La presencia de sodio, magnesio, cloro, sulfato y elementos traza | Acumulación y toxicidad según la tolerancia del cultivo |
| Alcalinidad | La presencia de bicarbonatos, calcio, magnesio y sodio | Modificación de las condiciones químicas del agua y del suelo |
Salinidad: parámetros CE y TDS
Los Parámetros CE/TDS determinan los niveles de salinidad en el agua.
Las sales se dividen en dos componentes: un anión y un catión.
El primero de ellos tiene una carga negativa y se encuentra en los sulfatos, bicarbonatos y cloruros.
Sin duda, el anión es el más dañino para los cultivos.
De hecho, la calidad del agua utilizada para riego puede variar mucho en función del tipo y la cantidad de sales disueltas.
Cuando se usan aguas salinas, una de las mayores preocupaciones es evitar la acumulación de sal en la zona de raíces del cultivo.
Algunos cultivos pueden ser sensibles a la presencia de concentraciones moderadas o altas de sales específicas presentes en el agua o en los suelos.
El agua de riego agrícola tiene un impacto significativo en la producción de cultivos. Si el recurso hídrico tiene buena calidad, nuestros cultivos y plantas rendirán al máximo.
Acumulación de sales en la zona radicular
La acumulación de sales en el suelo puede limitar la disponibilidad de agua para las plantas, incluso cuando existe humedad suficiente en la zona radicular.
Una forma de mitigar el daño es con sistemas de riego eficientes, como el riego por goteo.
El riego por goteo se caracteriza por mantener la zona radicular húmeda y con un bajo nivel de salinidad debido a los constantes riegos.
Sodicidad y relación de adsorción de sodio
Los Parámetros RAS determinan el riesgo que supone el sodio en el riego de los cultivos.
Para eso, el estudio determina la combinación de la salinidad del agua con la sodicidad de la misma.
Cuando el agua tiene un contenido alto de sodio se reduce la velocidad de infiltración del recurso hídrico en el terreno de cultivo.
Los problemas más frecuentes se producen cuando el sodio se infiltra en el suelo y deteriora la estructura.
El principal problema de una alta concentración de sodio en el agua en proporción al calcio y al magnesio, no es tanto su efecto sobre los cultivos sino su efecto sobre las propiedades físicas del suelo, ya que puede provocar una degradación de la estructura del suelo.
La concentración relativa de sodio (Na) y, en ocasiones de magnesio (Mg), con respecto a otros cationes.
Cuando el contenido de calcio (Ca) es bajo, el Na y Mg reducen la velocidad de infiltración del agua en el suelo al causar dispersión de las partículas finas de arcilla, las cuales ocluyen macro y micro poros trayendo como consecuencia un bajo suministro de agua disponible para las plantas.
La calidad del agua y su composición son elementos decisivos ya que influyen en el desarrollo de los cultivos y en los suelos.
Concentración de iones y toxicidad específica
Algunos iones como Na+, Mg2+, cloro Cl-, sulfato SO4 y elementos traza provenientes del agua de riego o presentes en el suelo, se pueden acumular y llegar a concentraciones que afectan los cultivos dependiendo del grado de tolerancia de los mismos a un ion dado.
Algunos cultivos pueden ser sensibles a la presencia de concentraciones moderadas o altas de sales específicas presentes en el agua o en los suelos.
También hay cultivos que son muy sensibles a este elemento y otros que pueden tolerar su presencia en cantidades mayores.
Boro en el agua de riego
Además los niveles de boro en el agua de mar son altos, entre 4-6 mg/l, y como hemos señalado más arriba, el boro es uno de los elementos químicos del agua que puede causar toxicidad en los cultivos.
También hay cultivos que son muy sensibles a este elemento y otros que pueden tolerar su presencia en cantidades mayores.
Actualmente existen membranas de ósmosis inversa que consiguen un alto rechazo de boro.
Si adicionalmente se trabaja con pH altos, los niveles de rechazo son aún mayores.
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Alcalinidad del agua de riego
Alcalinidad debida a la presencia de iones como bicarbonatos, calcio, magnesio y sodio.
La alcalinidad forma parte de los criterios químicos que deben considerarse al evaluar la aptitud del agua para riego y fertirriego.
Entender cada uno de los parámetros evaluados necesarios para clasificar el agua permite a grandes rasgos restringir o permitir su uso, así como determinar las técnicas más apropiadas para su manejo cuando la calidad del agua sea restrictiva.
Relación entre el agua, el suelo y el cultivo
La calidad del agua de riego afecta tanto a los rendimientos de los cultivos como a las condiciones físicas del suelo, incluso si todas las demás condiciones y prácticas de producción son favorables/óptimas.
La importancia que reviste en contar con una clasificación de agua para el riego agrícola, está basada en el efecto que tiene esta sobre las propiedades de la solución del suelo al entrar en interacción con el suelo.
El principal problema de una alta concentración de sodio en el agua en proporción al calcio y al magnesio, no es tanto su efecto sobre los cultivos sino su efecto sobre las propiedades físicas del suelo, ya que puede provocar una degradación de la estructura del suelo.
Cuando el contenido de calcio (Ca) es bajo, el Na y Mg reducen la velocidad de infiltración del agua en el suelo al causar dispersión de las partículas finas de arcilla, las cuales ocluyen macro y micro poros trayendo como consecuencia un bajo suministro de agua disponible para las plantas.
Cuando se usan aguas salinas, una de las mayores preocupaciones es evitar la acumulación de sal en la zona de raíces del cultivo.
Agua desalinizada para riego agrícola
En líneas generales, el agua desalada está compuesta, principalmente, de iones de cloruro y sodio y contiene bajas concentraciones de calcio y magnesio, por lo que normalmente es necesaria una remineralización del agua destinada a riego agrícola para ajustar el SAR.
Además los niveles de boro en el agua de mar son altos, entre 4-6 mg/l, y como hemos señalado más arriba, el boro es uno de los elementos químicos del agua que puede causar toxicidad en los cultivos.
Actualmente existen membranas de ósmosis inversa que consiguen un alto rechazo de boro.
Si adicionalmente se trabaja con pH altos, los niveles de rechazo son aún mayores.
Manejo del agua cuando la calidad es restrictiva
Una forma de mitigar el daño es con sistemas de riego eficientes, como el riego por goteo.
El riego por goteo se caracteriza por mantener la zona radicular húmeda y con un bajo nivel de salinidad debido a los constantes riegos.
Entender cada uno de los parámetros evaluados necesarios para clasificar el agua permite a grandes rasgos restringir o permitir su uso, así como determinar las técnicas más apropiadas para su manejo cuando la calidad del agua sea restrictiva.
Uno de los factores determinantes en la práctica del fertirriego es la calidad del agua.
La calidad de agua para riego ha sido objeto de innumerables investigaciones orientadas hacia la evaluación y definición de parámetros para calificar sus características físicas y químicas, la cual ha conducido a la proposición de varios sistemas para su clasificación.
Se considera que los criterios a usar para clasificar el agua de riego no pueden ser rígidos y se deben basar en las condiciones propias de cada caso.
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