La respuesta depende de qué se entienda por «estación depuradora de agua». No es lo mismo una instalación para potabilizar agua destinada al consumo humano que una planta para depurar aguas residuales. La historia de ambas tecnologías sigue caminos diferentes y tiene hitos distintos.
La depuración de aguas residuales se había convertido, por tanto, en un asunto sanitario de primer orden. La lucha por una higiene adecuada de la población era una constante entre el estamento médico y sanitario desde finales del siglo XIX.
La primera estación depuradora de aguas residuales de España
Reus tiene el honor de ser la ciudad que albergó la primera depuradora de aguas residuales de España. Fue en plena guerra civil española, en 1937, cuando la depuradora de aguas residuales del Molinet entró en funcionamiento.
Se desconoce la fecha exacta de entrada en funcionamiento. El comienzo de la guerra civil hizo que, inevitablemente, el centro de interés se desplazara hacia otro lado, la contienda bélica, y la ciudad no disponga, hasta ahora, de ningún testimonio gráfico conocido que nos certifique el momento de la inauguración o puesta en marcha de la instalación.
La efeméride de su puesta en marcha se ha celebrado recientemente con motivo de su 75 aniversario.
Por qué se construyó la depuradora del Molinet
La falta de agua ha sido una constante histórica en Reus, como mínimo hasta la llegada del agua del minitrasvase del Ebro en 1989. Tanta ha sido la escasez del líquido elemento que, al menos desde el siglo XIX, el agua residual procedente del alcantarillado de la ciudad era utilizada para el riego de los campos agrícolas.
La preocupación por esta circunstancia llevó a la sociedad reusense a tomar la iniciativa. Había que hacer algo.
La literatura administrativa de la época sorprende por su sencillez y practicidad. En junio de 1933 se publican las bases del concurso en el Boletín Oficial de la Generalitat de Catalunya, bajo el título de: «Proyecto de instalación depuradora de las aguas residuales».
Las bases del concurso establecían lo siguiente: «Las aguas residuales tendrán entrada en la nueva instalación depuradora tal cual de las alcantarillas, sin ningún tipo de precaución ni preparación previa. A la salida de la depuradora deberán tener el grado de pureza bajo el punto de vista bacteriológico, y cantidad de materias orgánicas en su grado más favorable para poder dedicar al cultivo bajo y debiendo quedar aptas para regar plantas que puedan ser consumidas crudas ...
Los informes técnicos elaborados por el Ayuntamiento de Reus en la época también son de una lógica de lo más elemental.
El proyecto, la construcción y la ampliación
El concurso recibió la presentación de cinco plicas, con once variantes diferentes. La información sobre el proyecto es abundante en esta época, como lo demuestra un amplio artículo publicado en el diario de Reus Las Circunstancias el 31 de junio de 1936.
El gran mérito de la depuradora del Molinet, aparte de haber sido la primera de la geografía española y de haberse construido y puesto en funcionamiento durante la guerra, es el hecho de que fue pensada y diseñada para la utilización de todos sus subproductos para que el coste de la inversión y la explotación fuera lo más bajo posible.
El buen funcionamiento de la depuradora hizo que, a principios de la década de los años 60, se ampliara, triplicando su capacidad con la construcción de dos tanques Inhof más.
La primera estación de tratamiento de agua potable
Si la pregunta se refiere al agua destinada al consumo humano, los antecedentes son mucho más antiguos. Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido proporcionarse agua lo más pura y limpia posible.
Los primeros antecedentes los encontramos en Jericó, Israel, hace aproximadamente 7.000 años, donde el agua era almacenada en los pozos para su posterior utilización.
Como había de ser trasladada de los pozos a otros puntos donde era necesario su uso, se empezaron a desarrollar los sistemas para su transporte y distribución.
En Siria y Babilonia se construyeron unos conductos y acueductos para acercar el agua desde sus fuentes a lugares próximos a las viviendas. Los primeros asentamientos continuados de nuestros antepasados siempre tenían lugar en ubicaciones donde hubiese agua dulce disponible, como lagos y ríos.
Fueron los egipcios los primeros en utilizar métodos para el tratamiento del agua. Estos registros datan del 400 a. C. Los mismos indican que las formas más comunes de purificación del agua eran hirviéndola sobre el fuego, calentándola al sol o sumergiendo una pieza de hierro caliente dentro de la misma.
Además, en el antiguo Egipto dejaban reposar el agua en vasijas de barro durante varios meses para que se precipitasen las partículas e impurezas, y mediante un sifón extraían el agua de la parte superior, utilizando un procedimiento de decantación.
Grecia y Roma: recogida, transporte y tratamiento
No es hasta la antigua Grecia cuando nos encontramos con sistemas de recogida, purificación y distribución del agua que puedan tener ciertas similitudes con el concepto de depuración de nuestros días.
En la antigua Grecia, el agua de escorrentía, de pozos y de lluvia era utilizada por sus ciudadanos. La novedad introducida por los griegos estuvo en que ellos fueron la primera sociedad en tener un interés claro por la calidad del agua que consumían.
Durante la época del Imperio romano, sus arquitectos fueron los mayores constructores de redes de distribución de agua que ha existido a lo largo de la historia.
Los romanos utilizaban recursos de agua subterránea, ríos y escorrentías para su uso y aprovisionamiento. El agua recogida se transportaba a presas que permitían el almacenamiento y retención artificial de grandes cantidades del líquido elemento.
Desde aquí se distribuía por toda la ciudad gracias a los sistemas de tuberías, fabricadas con materiales tan diversos como cemento, roca, bronce, plata, madera y plomo.
Pero la verdadera revolución llegó con los acueductos, ya que por primera vez se podía transportar agua entre puntos separados por una gran distancia.
Por lo que se refiere al tratamiento de aguas, los romanos aplicaban el tratamiento por aireación para mejorar la calidad del agua.
El retroceso medieval y el impulso de la Edad Moderna
Después de la caída del Imperio romano, los acueductos se dejaron de utilizar. Desde el año 500 al 1500 d. C. hubo poco desarrollo en relación con los sistemas de tratamiento del agua.
Esta escasa evolución, unida a un espectacular crecimiento de la población de las ciudades, favoreció la aparición de enfermedades, que en algunos casos fueron auténticas epidemias.
Durante la Edad Media se manifestaron gran cantidad de problemas de higiene en el agua y los sistemas de distribución de plomo.
Era muy frecuente evacuar los residuos y excrementos directamente a las mismas aguas que se utilizaban para el consumo humano, por lo que era frecuente que la gente que bebía estas aguas acabase enfermando y muriendo.
Todo lo que se hacía para evitarlo era utilizar el agua existente fuera de las ciudades no afectada por la contaminación.
Pasada esta larga etapa de estancamiento, las ciudades comenzaron a desarrollarse y recuperar su esplendor en los siglos XVI y XVII.
Primeras plantas modernas de tratamiento de agua
Así llegamos hasta los inicios del siglo XIX, en el que encontramos el primer sistema de suministro de agua potable para toda una ciudad completa.
Fue construido en Paisley, Escocia, alrededor del año 1804 por John Gibb. Tres años más tarde se comenzó a transportar agua filtrada a la ciudad de Glasgow.
En 1806 empieza a funcionar en París la mayor planta de tratamiento de agua conocida hasta el momento. Allí, el agua sedimentaba durante doce horas antes de su filtración.
En 1827 el inglés James Simpson construye un filtro de arena para la purificación del agua potable.
La filtración como avance decisivo
Los primeros métodos de tratamiento del agua trataban principalmente de mejorar sus características: eliminar su turbidez, color, olor o sabor desagradable.
Uno de los primeros pasos hacia la purificación del agua fue la filtración. Uno de los primeros ejemplos de filtración del agua a gran escala se produjo en la ciudad de Venecia.
Construida sobre islas, Venecia era una ciudad rodeada de agua, pero no potable, por lo que dependía de la captación y almacenamiento del agua de lluvia.
El agua filtrada se recogía en pozos, a los que acudían los habitantes de Venecia para abastecerse de agua filtrada hasta finales del siglo XIX.
La comercialización de la filtración del agua apareció en los siglos XVIII y XIX, en Francia e Inglaterra. La esponja, el carbón, la lana y la arena fueron utilizados como medios filtrantes durante este período.
El italiano Luc Antonio Porzio propuso un ingenioso sistema de filtración múltiple a través de arena, precedido por un proceso de colar y sedimentar el agua.
El francés Joseph Amy desarrolló innovadores sistemas de filtración para filtros tanto grandes como pequeños y escribió un libro sobre ello. También fundó la primera manufactura conocida de fabricación de filtros.
La relación entre filtración y enfermedades
Koch, descubridor del agente causal del cólera, Vibrio cholerae, aportó evidencias de la importancia de la filtración del agua para protegerse de las enfermedades.
Altona utilizaba filtración, ya que cogía el agua por debajo de Hamburgo y ésta estaba altamente contaminada.
Los resultados del estudio de Koch fueron claros: incluso con una fuente de agua más contaminada, Altona registraba una incidencia mucho menor de cólera que Hamburgo.
El agua es fuente de vida, pero también puede ser el medio más eficiente para transmitir rápidamente patógenos.
La desinfección y la cloración del agua
La desinfección del agua se ha practicado durante miles de años, siendo la ebullición el método preferido durante siglos.
En 1900 había más de tres mil sistemas de suministro municipal de agua en los Estados Unidos, pero, en ocasiones, en lugar de mejorar la salud y la seguridad, contribuyeron a expandir brotes importantes de enfermedades.
Lamentablemente, el suministro de agua por tubería y bombeo, si está contaminado, puede propagar eficientemente bacterias patógenas por toda la comunidad.
Este fue, por ejemplo, el caso de la epidemia de cólera de 1854 en el barrio del Soho en Londres, en el que murieron más de setecientas personas en una semana en un área de apenas medio kilómetro de diámetro.
El doctor John Snow, precursor de la epidemiología moderna, relacionó que el brote era causado por una bomba que suministraba agua procedente de un pozo contaminado con heces.
Para intentar desinfectar el suministro de agua después de clausurar la bomba, Snow ya utilizó el cloro.
La mayoría de los países en Europa comenzaron a utilizar técnicas de desinfección del agua a finales del siglo XIX o principios del siglo XX.
El ejemplo más antiguo que se conoce de su aplicación en técnicas de desinfección del agua fue en Middelkerke, Bélgica, donde en 1902 se puso en marcha la primera planta de cloración permanente de agua.
En este sistema se introducía cloruro de calcio y percloruro de hierro en el agua antes de la filtración.
Tras el éxito en Europa, la cloración del agua potable fue introducida en los Estados Unidos en la ciudad de Jersey por iniciativa del doctor John L. Leal, médico y experto en tratamiento del agua, responsable de concebir e implementar la primera planta de los Estados Unidos de desinfección del suministro de agua potable utilizando cloro.
Tras dos procesos judiciales, en los que se ponía en entredicho lo apropiado de la propuesta de Leal, finalmente se reconoció la calidad y seguridad del agua tratada con cloro suministrada en Jersey.
La aplicación de Leal de la tecnología de desinfección con cloro, y su defensa del uso del químico para este fin, contribuyeron significativamente a la erradicación de la fiebre tifoidea y otras enfermedades transmitidas por el agua en los Estados Unidos.
En 1908 solo el suministro de agua de Jersey City se desinfectaba con cloro.
Los primeros hitos de la potabilización en España
A lo largo del siglo XIX, España, al igual que otros países europeos, comenzó a reconocer la importancia sanitaria del agua potable.
Las ideas ilustradas y el movimiento higienista impulsaron en Europa medidas para prevenir enfermedades en las crecientes ciudades industriales.
En las metrópolis europeas, como Londres y París, surgieron las primeras plantas de filtración de agua a gran escala a inicios del siglo XIX, entendiendo que el control de la calidad del agua era clave para frenar epidemias.
Las sucesivas epidemias de cólera que azotaron España en el siglo XIX intensificaron la preocupación por la potabilización.
Por ejemplo, la mortífera epidemia de 1854 evidenció los riesgos del agua contaminada: en solo veinte días murieron más de 2.000 personas en una ciudad como A Coruña.
Estos estragos llevaron a las autoridades y científicos a reforzar las medidas higiénicas, promoviendo sistemas de saneamiento de aguas residuales y la búsqueda de abastecimientos de agua limpia.
Hacia finales del siglo XIX, las terribles oleadas de cólera, como la de 1885, actuaron como acicate para modernizar las infraestructuras de agua potable.
La comprensión de la teoría microbiana de la enfermedad, tras los avances de Pasteur, Koch y otros, consolidó la necesidad de desinfectar el agua de consumo, más allá de solo filtrarla por claridad.
En consecuencia, a comienzos del siglo XX la cloración del agua se fue implementando progresivamente en muchos países.
En España, la cloración se generalizó en la década de 1910, constituyendo uno de los mayores avances en salud pública al reducir drásticamente enfermedades como el cólera, tifus o disentería.
Valencia y la primera planta potabilizadora de Europa
En la España del siglo XIX, Valencia destacó como ciudad pionera en potabilización.
Mediante la construcción de La Presa de Manises, un azud en el río Turia, y un sistema de filtros lentos, Valencia inauguró en 1850 el primer servicio de agua potabilizada de Europa.
La Presa de Manises, construida entre 1845 y 1850, fue un proyecto pionero promovido por el Ayuntamiento de Valencia y filántropos locales.
Consistió en un azud en el Turia, una balsa de decantación y filtros de arena para potabilizar el agua a gran escala.
Inaugurada en 1850, La Presa fue la primera planta potabilizadora de Valencia y de Europa, llevando agua de buena calidad a seis fuentes urbanas de la ciudad.
Gracias a esta infraestructura, el agua filtrada llegó a las fuentes públicas de la ciudad, mejorando la salubridad y contribuyendo a frenar las epidemias de cólera en la región levantina.
El Canal de Isabel II en Madrid
Otra iniciativa temprana ocurrió en Madrid, donde la necesidad de agua superaba las fuentes tradicionales.
En 1851 se inició la construcción del Canal de Isabel II, un proyecto de ingeniería hidráulica destinado a llevar agua desde el río Lozoya hasta la capital.
El agua llegó efectivamente a Madrid en 1858, almacenada en grandes depósitos y distribuida mediante fuentes y algunas acometidas domiciliarias.
En sus primeras décadas, este abastecimiento carecía de desinfección, pero supuso un gran avance: ciertos barrios de Madrid pudieron disfrutar, antes que nadie en España, de agua transportada y filtrada de mejor calidad.
A Coruña y la modernización del tratamiento
Ya en el siglo XX, poco a poco más ciudades se sumaron a la instalación de plantas de tratamiento.
Se incorporaron filtros de arena a sus sistemas de agua, por ejemplo, en A Coruña en 1915, y la desinfección mediante hipoclorito o cloro, en A Coruña en 1925, entre otras ciudades.
Era el día de Año Nuevo cuando se puso en marcha la Estación Depuradora de Agua Potable de Cañás, que nacía para abastecer a la ciudad de A Coruña.
Más de un siglo después, tras modernizar sus sistemas en más de una ocasión, la depuradora continúa activa con el tratamiento de aguas para Carral, lo que la convierte en la depuradora más antigua de España que sigue en funcionamiento.
Con «poco más que un caño de toma y una presa con la que amortiguar la corriente del río y retirar los residuos que arrastraba» comenzó a funcionar la estación de Cañás.
Junto a estas instalaciones se encontraba la casa del encargado de vigilar la planta, que hoy se conserva todavía.
La primera reforma se realizó en 1915, con la instalación de filtros lentos que permitían limpiar mejor el agua del río Barcés, pero «pronto se quedaron pequeños».
Los 25 litros por segundo que podían tratar no bastaban para la emergente ciudad de A Coruña, por lo que siete años después, en 1922, se redactó el proyecto para ampliar las instalaciones con un nuevo edificio y un sistema de filtrado más eficaz.
En 1925 se inauguró el edificio principal de la planta, de estilo modernista, que se convirtió en la imagen más reconocible de la estación.
Contaba entonces con un moderno sistema de filtros que llegaba a los 75 litros por segundo, el tercero que se construía en España según el modelo del alemán H. Reisert, tras los de Bilbao y Valencia, que entonces contaban con poblaciones muy superiores a las de A Coruña.
En esa ampliación se construyó también un edificio de esterilización, con un laboratorio que supervisaba la dosificación de cloro que aún se conserva, igual que los motores de gasoil que bombeaban el agua, el grupo eléctrico original y muchos otros elementos que suman un valioso patrimonio industrial.
La relevancia de la depuradora en su momento era tal que fue allí donde se tendió la primera línea telefónica de la comarca entre dos ayuntamientos.
La conexión, instalada en 1924, permitía que la estación se comunicara con el depósito coruñés de Monte Alto para poder comprobar que el agua llegaba sin problemas.
| Instalación | Fecha | Función o importancia |
|---|---|---|
| Planta de París | 1806 | El agua sedimentaba durante doce horas antes de su filtración. |
| La Presa de Manises | 1850 | Primer servicio de agua potabilizada de Europa. |
| Canal de Isabel II | 1851-1858 | Abastecimiento de agua desde el río Lozoya hasta Madrid. |
| Filtros lentos de Cañás | 1915 | Tratamiento del agua del río Barcés. |
| Primera planta permanente de cloración de Middelkerke | 1902 | Desinfección permanente del agua. |
| Depuradora del Molinet, Reus | 1937 | Primera depuradora de aguas residuales de España. |
| ETAP de Sant Joan Despí | 1955 | Planta potabilizadora de gran capacidad para Barcelona y municipios colindantes. |
La diferencia entre potabilizar y depurar
La filtración es un proceso que elimina partículas sólidas y sedimentos presentes en el agua, como arena y barro.
La desinfección, por otro lado, se utiliza para eliminar microorganismos patógenos, como bacterias y virus.
La depuración de aguas residuales tiene como objetivo tratar el agua procedente de alcantarillados y actividades urbanas antes de devolverla al medio natural o destinarla a determinados usos.
La potabilización, en cambio, prepara el agua para que pueda ser consumida por la población conforme a los criterios sanitarios correspondientes.
Por eso, la primera estación depuradora de aguas residuales de España fue la del Molinet, en Reus, puesta en marcha en 1937, mientras que entre los primeros grandes hitos españoles de la potabilización se encuentra La Presa de Manises, inaugurada en 1850.
La expansión de las estaciones depuradoras en el siglo XX
La idea de crear una empresa municipal de aguas que contemplase la gestión aplicada del agua al abastecimiento, la depuración y el saneamiento, como procesos integrados en un mismo ciclo integral del agua, data de la década de 1940.
Los sucesivos intentos para la propuesta de la nueva entidad municipal no fructificaron hasta los años 70, cuando el proyecto se presentó ante el Ayuntamiento.
Sin embargo, no fue hasta 1983 cuando la realidad de un abastecimiento en permanente expansión condujo a retomar la iniciativa.
La experiencia de Málaga
La gestión del sistema de abastecimiento de agua en Málaga se remonta al siglo XIX.
Tras algunas propuestas iniciales de empresas privadas para desarrollar el suministro de agua a la ciudad, el Ayuntamiento optó por la traída de aguas de los manantiales de Torremolinos aprovechando la abundancia de acuíferos existentes en esa zona.
La expansión de la ciudad en la segunda mitad del siglo XX obligó a diseñar un nuevo sistema de abastecimiento y distribución que implicaba una considerable complejidad técnica y de gestión.
El Servicio Municipal, que pasó a funcionar en régimen de monopolio desde 1942, tenía que atender las necesidades de una población que se duplicó en un cuarto de siglo hasta superar el medio millón de habitantes a principios de los años ochenta.
Así, el abastecimiento y distribución de agua potable se empezó a gestionar a través de un Servicio Municipal integrado en el esquema funcional del Ayuntamiento.
El organigrama del servicio, que cubría las facetas técnica y administrativa, se estructuró inicialmente en una jefatura y cuatro áreas: Tratamiento de Agua, Mantenimiento y Explotación, Gestión de Abonados y Oficina Técnica.
La primera reforma de la planta de Cañás se realizó en 1915, mientras que en Málaga la planta de tratamiento de agua potable de El Atabal fue inaugurada en enero de 1970.
La forma legal elegida para la nueva empresa de Málaga fue la modalidad de sociedad privada municipal, que otorga una amplia autonomía de gestión a la vez que garantiza el control del Ayuntamiento sobre este servicio público.
La nueva empresa estaría sujeta a las normas de las sociedades mercantiles, pero su patrimonio y financiación se mantendrían como competencia exclusiva de la Corporación.
Algo más de un año después de su constitución, concluyeron los estudios sobre la planificación y organización de la empresa, se redactaron sus estatutos y se aprobaron en el Pleno celebrado el 29 de noviembre de 1986.
La empresa comenzó a operar de forma efectiva en julio de 1987 tras el nombramiento de nuestro primer director-gerente, el ingeniero Juan Denis Zambrana, quien ocupó el puesto hasta 1989.
Al inicio de su andadura, nuestra empresa contó con los recursos materiales y humanos del extinguido Servicio de Aguas y se dedicaba en exclusiva al abastecimiento de agua potable a la población.
En los años siguientes se pusieron en marcha diferentes proyectos destinados a introducir mejoras en las redes de abastecimiento, distribución y saneamiento.
A partir de 1990, Emasa añadió a sus cometidos la gestión del saneamiento y la depuración de aguas residuales.
Cabe destacar en estos años el inicio de la explotación del pretratamiento de la EDAR Guadalhorce, en marzo de 1992, y la inauguración de la primera fase de la EDAR Peñón del Cuervo, en abril de 1993.
A mediados de los años 90 se aprueba el proyecto de ampliación de la EDAR Guadalhorce, que incorporaba nuevos procesos de depuración de aguas residuales y tratamiento de fangos.
La planta se inauguró en julio de 1999, convirtiéndose en una de las depuradoras más grandes de España.
El desarrollo de los sistemas integrales de agua
La constitución de EMASESA como sociedad anónima en 1974 supuso un gran cambio en el modelo de gestión del abastecimiento en Sevilla.
En 1980 se inaugura el embalse de Gergal y las conducciones Gergal-Carambolo y se finaliza el embalse de Zufre en 1987.
Se ponen en marcha distintas Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales que sitúan a EMASESA en el primer nivel en la Gestión del Ciclo Integral del Agua.
En 2007 se constituye la actual EMASESA Metropolitana, que incluye en su capital social al Ayuntamiento de Sevilla y a las 11 poblaciones a las que venía prestando el servicio.
A partir de aquí, EMASESA ha dirigido todos sus esfuerzos hacia la construcción de una empresa sostenible que beneficie a todas las personas y contribuya a la mejora de nuestras poblaciones.
Podríamos decir, sin temor a equivocarnos, que hoy EMASESA es mucho más que agua.
La evolución tecnológica
EMASA encara la llegada del siglo XXI asumiendo los nuevos retos que suponen los avances tecnológicos en el sector del agua para la mejora de los procesos y la ampliación de sus servicios.
Las nuevas instalaciones y su complejidad técnica suponen también la especialización del personal de EMASA, que amplía su perfil profesional con la incorporación de personal cada vez más cualificado y con programas de formación específicos en todas las líneas de actuación de la empresa.
En el área de depuración de agua residual, se pueden destacar los trabajos realizados para la puesta en marcha de la nueva estación de bombeo construida dentro del recinto portuario para sustituir a la ubicada en la zona de Misericordia y la mejora de la eficiencia de los procesos de espesamiento de fangos en las depuradoras, así como en la aireación del edificio de soplantes y la desodorización en la EDAR Guadalhorce.
La energía total generada por la motogeneración de la EDAR Guadalhorce ha superado los 40 GWh, de los cuales el 23% han sido por aprovechamiento del biogás.
Cabe destacar la participación de Emasa en el proyecto de la nueva EDAR Málaga Norte cuya puesta en marcha se estima para el año 2024.
Siguiendo la línea estratégica de impulsar la gestión de la empresa a través de la gestión de los datos, seguimos incrementando el número de variables obtenido automáticamente en todos los ámbitos de Emasa.
Esto nos permite tener un conocimiento cada vez más exhaustivo del funcionamiento de los diferentes procesos y tener en cuenta estos datos para la toma de decisiones.
Ya contamos con más de 6.000 parámetros recogidos en el sistema.
En la actualidad, existen diferentes métodos y tecnologías utilizadas en el desarrollo de sistemas de purificación. Entre ellos se encuentran la filtración, la desinfección y la desalinización.
El desarrollo de sistemas de purificación también ha evolucionado con el avance de la tecnología. En la actualidad, se han desarrollado sistemas más eficientes y compactos que ofrecen resultados de alta calidad.
Algunos ejemplos de tecnologías utilizadas incluyen la ósmosis inversa, la irradiación ultravioleta y la filtración por membranas.
Otra innovación inmediata es el uso de inteligencia artificial para el monitoreo y control del suministro de agua.
Mediante el análisis de grandes cantidades de datos recopilados por sensores y dispositivos conectados, la inteligencia artificial puede identificar patrones, predecir problemas y optimizar la distribución del agua.
A medida que las fuentes de agua dulce se vuelven escasas en muchas partes del mundo, la desalinización se ha convertido en una solución viable.
Esta tecnología utiliza procesos de filtración y eliminación de sales para convertir el agua de mar en agua dulce y potable.
Cómo se trata actualmente el agua
Los primeros métodos de tratamiento del agua trataban principalmente de mejorar sus características: eliminar su turbidez, color, olor o sabor desagradable.
En la actualidad, la tecnología ha avanzado considerablemente y existen diferentes procesos para asegurar la potabilidad del agua.
- Filtración: elimina partículas sólidas y sedimentos presentes en el agua, como arena y barro.
- Desinfección: elimina microorganismos patógenos, como bacterias y virus.
- Desalinización: elimina sales para convertir el agua de mar en agua dulce y potable.
- Ósmosis inversa: permite tratar el agua mediante membranas especializadas.
- Irradiación ultravioleta: forma parte de las tecnologías actuales de desinfección.
- Filtración por membranas: ofrece sistemas más eficientes y compactos.
Además, la tecnología de acumulación de agua de lluvia ha evolucionado considerablemente en los últimos años.
Ahora existen sistemas avanzados que pueden recoger y almacenar el agua de lluvia de manera eficiente.
Estos sistemas pueden ser utilizados tanto a pequeña escala, en hogares individuales, como a gran escala, en edificios o incluso en áreas urbanas completas, como es el caso de los depósitos de avenidas, los embalses y los pantanos.
La importancia sanitaria de las estaciones depuradoras
El acceso al agua potable es un tema vital para la salud pública en todo el mundo.
El agua limpia y segura es fundamental para mantener una buena higiene, prevenir enfermedades y promover una vida saludable.
La contaminación puede ser la causa de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la diarrea y la fiebre tifoidea.
Estas enfermedades pueden ser mortales, especialmente para los niños y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
El impacto negativo de la falta de agua potable se siente de manera desproporcionada en las comunidades pobres y rurales, donde a menudo hay una falta de infraestructura adecuada para el suministro de agua limpia.
Es fundamental que los gobiernos y las organizaciones internacionales trabajen juntos para garantizar el acceso universal a agua potable y saneamiento básico.
Esto no solo mejorará la salud pública, sino que también tendrá un impacto positivo en el desarrollo económico y social de las comunidades.
Fechas clave para distinguir los principales hitos
- 1804: John Gibb construyó en Paisley el primer sistema de suministro de agua potable para toda una ciudad completa.
- 1806: empezó a funcionar en París la mayor planta de tratamiento de agua conocida hasta el momento.
- 1827: James Simpson construyó un filtro de arena para la purificación del agua potable.
- 1850: Valencia inauguró La Presa de Manises, considerada la primera planta potabilizadora de Valencia y de Europa.
- 1858: el agua del Canal de Isabel II llegó a Madrid.
- 1902: se puso en marcha en Middelkerke la primera planta de cloración permanente de agua conocida.
- 1915: A Coruña instaló filtros lentos en la planta de Cañás.
- 1925: se inauguró el edificio principal modernista de Cañás y se añadió la desinfección mediante hipoclorito sódico en A Coruña.
- 1937: entró en funcionamiento la depuradora de aguas residuales del Molinet, en Reus, considerada la primera depuradora de aguas residuales de España.
- 1955: entró en servicio la ETAP de Sant Joan Despí, planta potabilizadora de gran capacidad para Barcelona y municipios colindantes.
Si se pregunta por la primera gran instalación moderna de potabilización, la respuesta puede situarse en 1806, con la planta de París, o en 1850 para el caso de España y Europa según la referencia de La Presa de Manises.
Si se pregunta específicamente por la primera estación depuradora de aguas residuales de España, la respuesta es la depuradora del Molinet, en Reus, puesta en marcha en 1937.
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