No existe un tiempo único. Un pez puede empezar a mostrar signos graves en pocos minutos y morir rápidamente si el agua contiene una concentración elevada de cloro, cloramina, metales u otros contaminantes. En otras situaciones, puede sobrevivir durante horas o días, dependiendo de la especie, la temperatura, el oxígeno y la química del agua.
La muerte prácticamente inmediata después de un cambio de agua suele indicar que el problema estaba en el agua añadida o en la forma en que se incorporó al acuario. Si varios peces comienzan a nadar de lado, se caen, boquean o quedan letárgicos justo después del cambio, no conviene atribuirlo únicamente al estrés normal.
Cuánto tiempo puede sobrevivir un pez en agua del grifo sin tratar
La respuesta depende de diversos factores, como el tipo de pez, la temperatura del agua y la cantidad de oxígeno presente. En términos generales, la mayoría de las especies de peces de agua dulce no vivirán mucho si el agua del grifo no se trata.
El agua de grifo puede contener cloro, cloramina, metales pesados, amoníaco, partículas en suspensión y otros contaminantes. La rapidez de la intoxicación depende de la concentración de cada sustancia, del volumen de agua cambiado y de la sensibilidad de los peces.
| Situación | Posible evolución |
|---|---|
| Agua correctamente acondicionada y a temperatura adecuada | Puede proporcionar un entorno apropiado para determinadas especies. |
| Concentración muy elevada de cloro o cloramina | Los peces pueden deteriorarse en minutos y morir poco después. |
| Contaminación por metales pesados | Existe una gran posibilidad de que mate a los peces en pocas horas. |
| Amoníaco elevado dentro del acuario | Puede causar intoxicación, daño en las branquias y muerte. |
| Cambio brusco de temperatura | Puede provocar un shock y agravar la toxicidad del agua. |
Qué pudo ocurrir después de cambiar el 50 % del agua
Si la muerte es prácticamente instantánea, me parece que vamos a estar de acuerdo con que el culpable estaba en el agua que añadíste.
En un caso así habría que saber qué anticloro se utilizó, de qué volumen de agua se estaba hablando -no en porcentaje, sino en litros-, cuál era el origen del agua, si se había utilizado antes esa agua y ese anticloro, y qué especies eran los peces.
También es importante saber si el agua se vació de golpe y si estaba a la misma temperatura que la del acuario. Un cambio del 50 % puede modificar rápidamente la temperatura, el pH, la dureza y la concentración de minerales del acuario, especialmente cuando se realiza de una sola vez.
Un cambio del 50 % de agua semanal es un porcentaje elevado; algunas recomendaciones del material consultado plantean llevarlo a un 20-25 % cuando no existe una razón específica para hacer un cambio mayor. Esto no significa que un cambio del 50 % sea siempre incorrecto, sino que el riesgo aumenta si el agua nueva no está preparada o si sus parámetros son muy diferentes.
Cloro y cloramina: no son exactamente lo mismo
El cloro es un desinfectante que los gobiernos locales añaden para matar las bacterias del suministro de agua y hacerla apta para el consumo humano. Sin embargo, el agua clorada es tóxica para los peces cuando se exponen a ella durante una hora o más.
La cloramina también se utiliza para desinfectar el agua, pero presenta características diferentes. Es incolora e insabora, por lo que no se puede detectar de manera fiable observando el agua, probándola o simplemente comprobando si tiene olor a cloro.
Eso es la cloramina, me ha pasado tal cual. En algunos lugares, las empresas distribuidoras pueden utilizar cloro o cloramina, e incluso cambiar el tratamiento según la época del año, las tormentas, la sequía, el embalse o las condiciones de la red.
Por eso preguntaba: no todos los acondicionadores son efectivos contra cloramina. Las empresas distribuidoras no siempre avisan de si utilizan una cosa o la otra, o si cambian según les parece.
En Madrid, por ejemplo, se ha señalado que el tratamiento puede variar según el canal y que puede modificarse en épocas concretas del año o después de tormentas. También se ha relacionado algún episodio con cambios de embalse o con la entrada de agua de pozo.
Por qué dejar reposar el agua cinco minutos no es suficiente
Dejar reposar el agua durante cinco minutos con anticloro no garantiza que el agua sea segura. El tiempo de reposo no sustituye a un acondicionador adecuado ni permite corregir todos los contaminantes presentes.
La evaporación puede ayudar a eliminar parte del cloro libre, pero no debe considerarse una solución segura para la cloramina. Para eliminar la cloramina, el mínimo de exposición al aire indicado en el material consultado es de 24-48 horas, aunque también se advierte que la estabilidad de la cloramina puede ser mucho más larga y que su evaporación no siempre es una solución realmente práctica.
Lo normal es que algunos tipos de cloramina duren aproximadamente una semana, pero depende de la empresa potabilizadora, de la mezcla realizada y de la presencia de cloro y metales en el agua.
Por ello, dejar el agua reposar 24 o 48 horas puede no ser suficiente si la red utiliza cloramina. La opción más segura es emplear un acondicionador cuya etiqueta indique expresamente que neutraliza cloro, cloramina y metales pesados.
Qué hace el acondicionador de agua
Los acondicionadores de agua están formulados con compuestos específicos que neutralizan el cloro, la cloramina y los metales pesados, como el cobre y el zinc, que pueden encontrarse en el agua del grifo.
Los decloradores son productos diseñados para neutralizar el cloro y la cloramina del agua del grifo antes de añadirla al tanque. Estos productos suelen venir en forma líquida o en pastillas y son fáciles de usar.
Es importante respetar la dosis indicada por el fabricante y calcularla según el volumen de agua nueva, salvo que la etiqueta especifique otra cosa. No todos los productos eliminan las mismas sustancias, por lo que hay que comprobar qué contaminantes cubre el acondicionador.
Yo uso Prime y aun así lo dejo reposar unas 24 horas. Después de ese tiempo compruebo si huele a cloro; si huele a cloro, vuelvo a tratarlo. También se ha mencionado el uso de Alpha, incluida la posibilidad de utilizar doble dosis, pero cualquier sobredosificación debe basarse en las instrucciones concretas del producto.
Cómo hacer un cambio de agua con menor riesgo
- Comprueba el volumen real del agua que vas a sustituir.
- Utiliza un recipiente limpio que no haya estado en contacto con detergentes, desinfectantes o productos químicos.
- Comprueba la temperatura del agua nueva y procura que sea lo más parecida posible a la del acuario.
- Trata el agua con un acondicionador eficaz contra cloro y cloramina.
- Añade el agua poco a poco, evitando vaciarla de golpe.
- Observa continuamente el comportamiento de los peces durante el proceso.
- Si los peces comienzan a boquear, nadar de lado, caerse o quedarse letárgicos, detén la incorporación de agua y comprueba los parámetros.
Una estrategia utilizada por algunos aficionados consiste en rellenar cuatro dedos, añadir el acondicionador, esperar aproximadamente 30 minutos y observar todo el tiempo a los peces antes de continuar.
Otra opción es rellenar en fases: se añade una parte del agua, se trata, se espera y se continúa únicamente si los peces no muestran signos anormales. Este procedimiento tarda más, pero reduce la posibilidad de incorporar de golpe una concentración elevada de contaminantes.
También puede utilizarse un tanque con una bomba para mantener el agua en movimiento. Cuando se prepara el agua, la salida del tubo puede mantenerse en el tanque para que el agua se mueva durante unos minutos; el agua sobrante puede utilizarse para la semana siguiente.
Signos de intoxicación por agua no tratada
Los signos de intoxicación pueden aparecer de forma muy rápida. Entre las señales descritas se encuentran:
- Boqueo o respiración acelerada.
- Nado de lado o pérdida del equilibrio.
- Caídas al fondo.
- Letargo.
- Incapacidad para mantenerse en posición normal.
- Rechazo de los alimentos.
- Enrojecimiento de las branquias.
Si su pez mascota ya no come sus pellets o se queda flotando en el fondo del tanque, entonces su pez está sufriendo una intoxicación por amoníaco. También notará enrojecimiento en las branquias, lo que es una señal de que se trata de altos niveles de amoníaco.
El cloro y la cloramina pueden dañar directamente las branquias y dificultar la respiración. Por eso los peces pueden parecer desorientados, perder el equilibrio y morir en un periodo muy corto cuando la exposición es intensa.
Otros problemas que pueden provocar una muerte rápida
Amoníaco
El amoníaco en grandes cantidades es altamente tóxico para los peces y otras criaturas acuáticas. Los peces producen el gas disuelto y, con el tiempo, se convierte en un problema en los acuarios.
La alimentación en grandes cantidades también contribuye al aumento del nivel de amoníaco en el entorno cerrado. Como subproducto de los desechos de los peces y materia orgánica en descomposición, el amoníaco debe mantenerse en 0 partes por millón o ppm para evitar la intoxicación por amoníaco o la muerte de los peces.
Nitrito y nitrato
Aunque el nitrito y el nitrato son menos dañinos en comparación con el amoníaco, aún pueden dañar a sus peces en cantidades mayores.
Nitrobacter es una bacteria nitrificante que convierte el nitrito en nitrato, del que se alimentan las plantas y las algas. El ciclo del nitrógeno implica la descomposición del amoníaco y su conversión en nitrito y luego en nitrato.
En cantidades más pequeñas, sus peces vivirán con pocos o ningún problema de salud. Los niveles altos de nitrito y nitrato tendrán un efecto adverso en la salud de sus peces.
Metales pesados
Otra amenaza para los peces son los contaminantes de metales pesados que se encuentran en el agua del grifo. El plomo, el mercurio, el cadmio y el arsénico se encuentran entre los metales pesados más comunes que se encuentran en los pozos privados y, a veces, en el suministro de agua municipal.
Si hay alguno de estos en el agua del grifo, existe una gran posibilidad de que mate a sus peces en pocas horas.
Temperatura y oxígeno
La respuesta sobre cuánto tarda en morir un pez también depende de la temperatura del agua y de la cantidad de oxígeno presente.
Una diferencia importante de temperatura puede producir un shock, mientras que una oxigenación insuficiente puede agravar el deterioro. Por eso, además de tratar químicamente el agua, hay que comprobar que no esté demasiado fría o caliente y que el acuario conserve una oxigenación adecuada.
Qué hacer si los peces empiezan a morir tras el cambio
Si el problema acaba de ocurrir, retira los peces supervivientes del agua sospechosa y colócalos temporalmente en agua segura, previamente acondicionada y con una temperatura compatible.
No vuelvas a llenar el acuario con agua del mismo origen sin tratarla correctamente. Comprueba el cloro, la cloramina, el amoníaco, el nitrito, el nitrato, el pH y, si es posible, los metales pesados.
Realiza una fuerte aireación del recipiente de emergencia y evita alimentar a los peces mientras estén gravemente afectados. Reducir la alimentación ayuda a limitar la producción de amoníaco.
Existen algunas formas de mantener el nivel de amoníaco en 0 ppm, como reducir la alimentación, instalar un buen sistema de biofiltración, un depurador de algas y realizar cambios de agua semanales.
Si los peces quedaron letárgicos y el problema se debió a una sobredosis de potasio u otro producto del acuario, un nuevo cambio de agua puede ayudar, pero no debe repetirse de manera indiscriminada si todavía se desconoce qué contaminante provocó el episodio.
¿Es suficiente hervir, filtrar o dejar reposar el agua?
Dejar reposar el agua
Dejarla reposar durante la noche puede ayudar con parte del cloro, pero no garantiza la eliminación de cloramina, metales pesados, amoníaco ni otros contaminantes.
Hervir el agua
Otra opción para mejorar la calidad del agua del grifo es hervirla antes de añadirla al acuario. Hervir el agua elimina el cloro, los nitratos y otras toxinas que pueden dañar a los peces.
Sin embargo, hervir el agua no debe considerarse una solución universal para todos los problemas químicos. Después habrá que dejarla enfriar, comprobar su temperatura y valorar si su composición sigue siendo adecuada para la especie.
Agua filtrada
El agua filtrada generalmente no contiene cloro, cloramina ni otros químicos que pueden dañar a los peces. Aun así, es necesario saber qué sistema de filtración se utiliza y qué sustancias elimina realmente.
Ósmosis inversa
También puede instalarse una unidad de agua por ósmosis inversa. Estas unidades están diseñadas para filtrar impurezas del agua, como cloro, metales pesados y nitratos.
El agua de ósmosis inversa se considera ampliamente una buena opción para cualquier pecera porque está libre de cloro y otros contaminantes que pueden causar enfermedades o la muerte en los habitantes del acuario. Su composición debe ajustarse antes de utilizarla, ya que el agua excesivamente pobre en minerales tampoco es adecuada por sí sola.
Agua destilada
No, el agua destilada no es adecuada para la supervivencia de los peces. El agua destilada no contiene suficientes minerales y nutrientes esenciales que son necesarios para que los peces vivan y se desarrollen.
Cómo reducir el riesgo en futuros cambios
Para evitar que el agua del grifo mate a los peces, es recomendable tratar siempre el agua nueva antes de introducirla en el acuario, incluso si anteriormente no había causado problemas.
- Utiliza un acondicionador que indique claramente que elimina cloro y cloramina.
- Verifica también la protección frente a cobre, zinc y otros metales pesados.
- No confíes únicamente en el olor, el sabor o el aspecto del agua.
- Realiza cambios parciales y evita cambios grandes salvo que sean necesarios.
- Introduce el agua lentamente.
- Comprueba la temperatura antes de incorporarla.
- Mide los parámetros del acuario después del cambio.
- Reduce la alimentación si existe sospecha de amoníaco.
- Mantén un medio filtrante de buena calidad para el sistema de biofiltración.
Independientemente de la especie, debe invertir en un medio filtrante de buena calidad para su sistema de biofiltración.
Como aficionado a los peces, le resultará beneficioso instalar un filtro de agua debido a su capacidad para atrapar y eliminar contaminantes que amenazan la salud de sus peces.
Una vez que haya realizado una prueba de agua y haya encontrado el culpable, compre e instale el sistema de filtrado ideal para eliminar el contaminante.
La especie también modifica la resistencia
Algunas especies toleran mejor ciertas variaciones, pero ninguna debería exponerse deliberadamente a agua con cloro, cloramina o metales pesados.
El agua del grifo tratada no contiene cloro ni otros productos químicos y puede proporcionar un entorno adecuado para determinadas especies de peces, como los mollies.
Algunas especies de peces requieren un entorno más específico que el que ofrece el agua del grifo. Los cíclidos son un ejemplo de ello. Estos peces requieren un equilibrio de pH entre 7 y 8 y prefieren agua blanda y ácida, libre de cloro y amoníaco.
Si el agua del grifo no está tratada y oxigenada adecuadamente, es posible que no sobrevivan.
En lo que respecta a los peces dorados, son una de las especies de peces más resistentes y pueden vivir en agua corriente sin tratar si la temperatura está entre 18 y 22 °C (64 y 72 °F).
Esto no significa que el agua corriente sin tratar sea recomendable para los peces dorados. La resistencia de una especie puede ampliar el tiempo de supervivencia, pero no elimina el peligro del cloro, la cloramina, el amoníaco, los metales pesados o los cambios bruscos de temperatura.
Diferencias entre peces de agua dulce y peces tropicales
La principal diferencia entre los peces de agua dulce y los peces tropicales es el nivel de minerales disueltos que hay en el agua.
Los peces dependen de la química y la temperatura específicas de su entorno doméstico para sobrevivir. Por tanto, no basta con que el agua sea potable para las personas: debe ser compatible con las necesidades fisiológicas de los peces.
El agua del grifo no está filtrada ni tratada cuando sale directamente de las tuberías, por lo que contiene sustancias nocivas como polvo, partículas en suspensión e incluso parásitos. Además, el agua del grifo también contiene cloro, que los gobiernos locales añaden como desinfectante para matar las bacterias del suministro de agua y hacerla apta para el consumo humano.
Por último, el agua del grifo también puede contener amoníaco, que es tóxico para los peces.
En definitiva, el tiempo que una especie de pez puede vivir en el agua del grifo depende de la especie de pez y de si el agua está tratada o no.
Qué información conviene reunir tras una muerte masiva
Cuando mueren alrededor de 15 peces después de un cambio de agua, conviene anotar todos los datos antes de repetir el procedimiento:
- Volumen total del acuario en litros.
- Porcentaje y volumen exacto del cambio.
- Marca y dosis del anticloro.
- Indicación de si el producto elimina cloro, cloramina y metales pesados.
- Origen del agua: grifo, pozo, depósito u otra fuente.
- Temperatura del agua nueva y del acuario.
- Tiempo que permaneció reposando el agua.
- Si el agua se añadió de golpe o en fases.
- Especies y número de peces.
- Valores de pH, amoníaco, nitrito, nitrato y dureza.
- Uso reciente de fertilizantes, medicamentos, sales o productos con potasio.
- Estado del filtro y del material biológico.
Medir cloro y cloraminas en el agua es posible con varios reactivos químicos. Si tienes un acuario grande podría merecer la pena hacerlo antes de cambiar el agua.
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La conclusión práctica es que un pez puede morir en minutos cuando se expone a agua gravemente contaminada o a un cambio extremo, mientras que una contaminación menor puede provocar un deterioro progresivo durante horas o días. En el caso descrito, la aparición inmediata de alteraciones en los 15 peces hace especialmente importante investigar el agua nueva, el acondicionador, la cloramina, la temperatura y la forma de realizar el cambio.
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