Las aves filtradoras obtienen su alimento del agua: introducen agua en el pico, retienen las partículas comestibles y expulsan el líquido. Entre los alimentos que pueden filtrar se encuentran camarones, moluscos, larvas, peces, algas y protozoarios.
Dentro de las aves, también encontramos algunas que se alimentan a través de la filtración. Específicamente, son individuos que viven la mayor parte del tiempo en cuerpos de agua e incluso algunas de ellas pueden ser excelentes nadadoras. Estas pueden ser aves exclusivamente filtradoras, como es el caso de los flamencos, o aves con alimentación mixta, como los patos.
Cómo se alimentan las aves filtradoras
Los animales filtradores son aquellos que toman el alimento que necesitan de un medio acuático, filtrando el agua, ya sea plancton, bacterias, detritus, animales minúsculos, plantas y restos de materia orgánica.
La alimentación por filtración suele realizarse en los medios acuáticos y consiste en captura el alimento, que puede ser tanto de origen vegetal como animal, y después desechar el agua para poder ingerir únicamente a la presa.
Las aves filtradoras permiten que el agua entre en el pico y utilizan estructuras especializadas para separar el alimento del líquido. Una vez retenidas las partículas adecuadas, el agua vuelve a salir y el alimento pasa a ser ingerido.
Qué alimentos pueden consumir
Entre los alimentos que filtran estas aves podemos encontrar camarones, moluscos, larvas, peces, algas y protozoarios. En algunos casos, pueden ingerir pequeñas cantidades de barro para consumir ciertas bacterias presentes en este sedimento.
La dieta de los animales filtradores puede estar constituida por plancton, otros animales, plantas, algas, bacterias y restos de materia orgánica.
| Ave | Tipo de alimentación | Alimentos filtrados |
|---|---|---|
| Flamenco | Exclusivamente filtradora | Algas y pequeños organismos acuáticos |
| Pato | Alimentación mixta | Camarones, moluscos, larvas, peces, algas y protozoarios |
Los flamencos: aves filtradoras especializadas
Un caso muy especial en la naturaleza son los flamencos. Su color rosa lo obtiene de las algas que come, y lo hace por filtración.
Para comer, el flamenco pone su cabeza casi al revés, sobre el agua. De esta forma, su pico superior que es más grande que el chico, choca en contra de éste.
La mandíbula superior no está fijamente adherida a la cabeza, por lo que tiene mayor facilidad para que el pico superior se mueva hacia abajo y hacia arriba, triturando la comida que filtra del agua.
El movimiento de la cabeza y del pico
Otra forma en la que come el flamenco es moviendo su cabeza rítmicamente de un lado para otro y permitiendo que el agua fluya en su pico para que pueda quedarse con el alimento que le interesa.
Su lengua le ayuda en este proceso de llevar agua hacia adentro de su boca, para que pueda filtrar su alimento.
Las algas constituyen una parte importante de su dieta y son responsables de la pigmentación rosada característica de estas aves. Además, el agua puede contener pequeños organismos que quedan retenidos junto con las partículas vegetales.
Los patos y su alimentación mixta
No por ser voladores y habitar en un medio aéreo, las aves dejan de estar en este grupo. Hay aves que viven muy ligadas a medios acuáticos, precisamente porque ahí encuentran comida.
Existen aves que además de volar muy bien, son excelentes nadadoras, tal como es el caso de los patos. También los patos son flexibles a la hora de la comida, pues pertenecen al grupo de las aves filtradoras de alimentación mixta.
Algunas veces mastican a sus presas con sus diminutos dientes y, en otras ocasiones, comen usando sus estructuras filtradoras.
Los patos poseen estructuras filtradoras, pero además, presentan especie de pequeños “dientes” dentro de sus picos, con los cuales pueden sujetar directamente a la presa.
Qué comen los patos cuando filtran el agua
Los patos pueden capturar mediante filtración pequeños animales acuáticos, como camarones, moluscos, larvas y peces. También pueden consumir algas, protozoarios y partículas orgánicas presentes en el agua.
Su alimentación no depende exclusivamente de la filtración, porque también pueden buscar y sujetar directamente otros alimentos. Por eso se consideran aves con alimentación mixta.
Tipos de filtración en los animales acuáticos
Existen tres grandes grupos de animales filtradores: los activos que se mantienen laboriosos buscando comida en el medio acuático; los sésiles que por estar anclados a la arena tienen que esperar a que pasen las corrientes marinas trayendo alimento que puedan atrapar; y los que absorben el agua al tiempo que se quedan con algo del alimento que ésta contiene.
En el caso de las aves filtradoras, predominan los animales activos, porque deben desplazarse por el agua, mover la cabeza o introducir y expulsar líquido para encontrar y retener las partículas comestibles.
- Animales activos: algunos filtradores se mantienen activos dentro del medio acuático buscando constantemente su sustento.
- Animales sésiles: también podemos encontrar especies sésiles que dependen de las corrientes del agua para que estas pasen por su cuerpo y lograr así atrapar el alimento.
- Animales que absorben el agua: en otros casos, donde las corrientes no facilitan este proceso, los animales absorben el agua y con esta al alimento, de modo que el mismo queda retenido por el animal.
Qué diferencia a las aves filtradoras de otras aves
Las aves se alimentan de forma variada. Existen aves carnívoras, herbívoras y omnívoras, dependiendo de la especie.
Las aves carnívoras se alimentan de carne de otros animales a los que dan caza. Atrapan a sus presas con sus afiladas garras y pico.
Las aves herbívoras se alimentan de vegetales como frutas, granos y hierbas. Las aves que principalmente comen frutas se llaman frugívoras, mientras que las aves que principalmente comen semillas se llaman granívoras.
Las aves omnívoras comen un poco de todo: insectos, pequeños animales, frutas y semillas. Las aves filtradoras se distinguen porque obtienen una parte o la totalidad de su alimento separándolo del agua.
Importancia ecológica de las aves filtradoras
Estas especies están presentes en diversos grupos, desde aves, mamíferos hasta una gran variedad de invertebrados. Los mismos tienen un rol fundamental dentro de las redes tróficas de los ecosistemas.
Las aves filtradoras ocupan un lugar importante en los ecosistemas acuáticos porque consumen organismos y partículas suspendidas en el agua. De esta forma, conectan los recursos microscópicos o pequeños del medio acuático con niveles superiores de la cadena alimentaria.
Los animales filtradores tienen un rol ecológico importante dentro de los ecosistemas acuáticos, ya que renuevan el agua mediante su proceso de filtrado, por lo que mantienen estables las cantidades de partículas suspendidas en este medio.
Además, como hemos comentado, tienen una gran relevancia en las relaciones tróficas, por constituir uno de los primeros niveles de estas complejas tramas.
Otros animales filtradores
Curiosamente, no sólo son animales acuáticos los que tienen este tipo de alimentación como podríamos pensar, sino que también hay aves filtradoras y mamíferos e invertebrados filtradores.
Mamíferos filtradores
Dentro de los mamíferos filtradores encontramos a los misticetos, que son las ballenas barbadas, donde hallamos al mamífero más grande de la tierra. Estos animales carecen de dientes, y en su lugar poseen unas láminas flexibles constituidas de queratina, las cuales se denominan barbas y están ubicadas en el maxilar superior.
Así, la ballena al nadar mantiene la boca abierta para que entre el agua. Luego, con ayuda de la lengua, la expulsa, y las presas del tamaño apropiado quedan retenidas en las barbas, las cuales pasen a ser ingeridas.
Este grupo de animales consume peces, krill o zooplancton, ya que son carnívoros, pero cualquiera que sea el alimento debe presentarse en grandes cantidades para que se interesen en atraparlo.
- Ballena franca austral (Eubalaena australis).
- Ballena azul (Balaenoptera musculus).
- Ballena gris (Eschrichtius robustus).
- Ballena franca enana (Caperea marginata).
- Rorcual norteño (Balaenoptera borealis).
Peces filtradores
Los peces que son filtradores dejan entrar el agua hasta que llegue a sus branquias en donde hay estructuras con espinas y ahí se quedan con el alimento y expulsan el agua.
En el grupo de los peces, también existen diversas especies que son filtradoras, y su alimento puede consistir en plancton, pequeños crustáceos, otros peces más pequeños y en algunos casos algas.
- Tiburón ballena (Rhincodon typus).
- Tiburón peregrino (Cetorhinus maximus).
- Tiburón boquiancho (Megachasma pelagios).
- Sábalo atlántico (Brevoortia tyrannus).
Invertebrados filtradores
Dentro de los invertebrados, encontramos la mayor diversidad de animales filtradores, y al igual que en el caso de los mamíferos filtradores, son exclusivamente acuáticos.
Las esponjas marinas son animales filtradores, pues sus cuerpos cuentan con celdas con flagelos capaces de retener protozoarios y partículas orgánicas que le sirven de alimento.
Hay algunos moluscos filtradores, tales como ostiones, vieiras y mejillones. Ellos pueden succionar agua sucia que viene con su alimento, y atrapar con su papada y el gel gelatinoso que hay ahí, el alimento que necesitan para subsistir.
El krill y los micidáceos toman del medio acuático el plancton que es su alimento. Ellos tienen unas estructuras conocidas como cestas de alimentación, en donde el alimento es atrapado, para que luego sirva como comida.
Qué necesitan las aves acuáticas además de alimento
Las aves necesitan agua limpia en todo momento. Los patos necesitan todos los días más agua que las gallinas.
Una fuente de agua limpia es importante para las aves que viven en ambientes acuáticos, porque el agua no solo sirve como medio para obtener alimento, sino también para beber, nadar y mantener el plumaje.
La disponibilidad de agua y de alimento depende de las condiciones del hábitat. Las aves en su mayoría habitan en casi todo tipo de zonas: bosques, costas, zonas húmedas, selvas, campos y ciudades.
Cada hábitat en específico puede ofrecer distintos beneficios para el ave que allí se encuentre, incluyendo ligiamente su alimentación. De allí la importancia de cuidar sus espacios naturales.
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