Los equipos de protección respiratoria de presión positiva impulsan aire limpio hacia la zona de respiración, después de hacerlo pasar por un filtro, o lo suministran desde una fuente independiente, para reducir la entrada de contaminantes y facilitar la respiración del usuario. Se utilizan frente a partículas, gases, vapores y, según el sistema, en atmósferas con deficiencia de oxígeno.
La selección debe realizarse después de identificar el riesgo respiratorio y evaluar el nivel de exposición. Es fundamental elegir el equipo y el filtro adecuados para la sustancia presente, considerar las condiciones del lugar de trabajo y garantizar que el usuario reciba formación sobre colocación, ajuste, uso, limpieza, inspección y mantenimiento.
Qué es la presión positiva
Los equipos de protección respiratoria pueden ser de presión positiva o negativa: Presión positiva. Son respiradores que disponen de un mecanismo que impulsa el aire y lo hace pasar a través de un filtro para que llegue limpio a la persona que utiliza el equipo. Presión negativa. Son equipos en los que el propio trabajador hace, con cada inhalación, que el aire pase por el filtro.
El respirador motorizado con purificador de aire crea un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante una bomba para filtrar el aire. Los aparatos respiratorios autónomos crean un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante un tanque de aire presurizado.
Los respiradores alimentados por batería suministran aire filtrado a un elemento de cabeza para ofrecer una protección respiratoria eficaz y un confort óptimo sin resistencia respiratoria, incluso durante periodos de utilización prolongados.
Cuándo utilizar un equipo de presión positiva
La protección respiratoria es un componente esencial en cualquier entorno laboral donde existan riesgos por inhalación de partículas, gases, vapores o agentes biológicos. Los equipos de protección respiratoria permiten trabajar con seguridad en sectores como la industria, la construcción, el ámbito sanitario o la logística, garantizando una respiración limpia y segura en todo momento.
Entre sus obligaciones puede estar el tener que trabajar en zonas en las que podría verse expuesto a polvos, humos o gases nocivos, y/o en las que es probable que haya una deficiencia de oxígeno. Entrará más probablemente en contacto con estas zonas durante la inspección de barcos. Si no puede evitar estas zonas (por ejemplo, usando diferentes métodos de trabajo), debe utilizar un equipo de protección respiratoria.
Debe utilizar respiradores siempre que tenga que trabajar en atmósferas polvorientas. En función de las evaluaciones de riesgo para la salud y la seguridad, los superiores jerárquicos deben determinar si es necesario utilizar respiradores. Cuando se manipulen mercancías peligrosas o productos químicos de composición desconocida, debe utilizarse protección respiratoria junto con protección corporal y protección de las manos.
Las sustancias nocivas transportadas por el aire pueden dañar los pulmones y provocar enfermedades. Los profesionales de sectores que van desde el petróleo y el gas hasta la minería, pasando por la extinción de incendios y la atención sanitaria, confían en la calidad y fiabilidad de nuestros equipos de protección respiratoria (ERP) diseñados a medida.
Evaluación previa del riesgo
Debe asegurarse de que el equipo de protección respiratoria sea adecuado para los peligros de la zona en la que esté trabajando. A continuación, puede decidir los tipos de equipo que debe utilizar.
Para averiguar si el equipo es adecuado, debe preguntarse: ¿Es seguro respirar en esta atmósfera sin un equipo de protección respiratoria? y La sustancia que contamina el aire, ¿es polvo, gas o vapor? También puede ser recomendable consultar a expertos.
La elección del equipo filtrante depende en primera instancia del tipo de contaminante. Por eso hay filtros para partículas, filtros para gases y vapores y filtros combinados.
Para garantizar la correcta protección frente a partículas se pueden utilizar mascarillas, máscaras con filtros, equipos motorizados o equipos autónomos.
Factores que deben tenerse en cuenta al seleccionar el equipo
Características del usuario
Las características del usuario. Es necesario saber qué forma y tamaño tiene su cara, si lleva barba o bigote, si tiene cicatrices… para determinar el ajuste del dispositivo a su rostro, además de conocer su sensibilidad al riesgo al que se enfrenta o su capacidad olfativa para detectar olores.
El ajuste de la máscara es especialmente importante, ya que debe ser hermético. Por este motivo, los respiradores que cubren toda la cara no son adecuados para personas que tengan barba o lleven gafas.
Los equipos filtrantes motorizados con capuchas o cascos pueden utilizarlos usuarios con barba o con problemas de ajuste facial, al igual que personas incapacitadas para llevar un equipo de presión negativa.
Condiciones del lugar de trabajo
Las condiciones del lugar de trabajo. Hay que conocer la temperatura, la humedad, el ritmo de trabajo, el tiempo de uso del equipo, la movilidad y el estrés térmico, entre otros factores.
Algunos tipos de respiradores pueden resultar incómodos si se usan durante largos periodos de tiempo en entornos calurosos. Los equipos filtrantes motorizados ofrecen una gran comodidad para trabajos de larga duración ya que combinan diferentes protecciones.
Tipo de contaminante y concentración
Es necesario distinguir si la sustancia contaminante es polvo, humo, aerosol, gas o vapor. También debe comprobarse si existe una concentración insuficiente de oxígeno, porque los equipos filtrantes no sustituyen necesariamente al aire respirable.
Los respiradores no ofrecen protección frente a gases tóxicos y están diseñados principalmente para protegerle de polvos nocivos o irritantes. Si hay gases o vapores o una disponibilidad limitada de oxígeno, estos equipos no ofrecerán protección suficiente.
Factor de protección
El nivel de protección de los equipos está determinado por el Factor de Protección Nominal (FPN), que se calcula según el porcentaje de fuga total hacia el interior.
Principales tipos de equipos de presión positiva
Equipos filtrantes motorizados
Los equipos motorizados son equipos filtrantes de ventilación asistida con capuchas o cascos y altos niveles de protección. Ofrecen una gran comodidad para trabajos de larga duración ya que combinan diferentes protecciones.
Los respiradores alimentados por batería suministran aire filtrado a un elemento de cabeza para ofrecer una protección respiratoria eficaz y un confort óptimo sin resistencia respiratoria, incluso durante periodos de utilización prolongados.
Los equipos filtrantes motorizados pueden incluir cascos, capuchas y protectores faciales, además de diversas soluciones de transporte y otros accesorios del sistema para proporcionar el máximo nivel de personalización.
Se rigen por la norma EN 12941:1998 y pueden utilizarlos usuarios con barba o con problemas de ajuste facial, al igual que personas incapacitadas para llevar un equipo de presión negativa.
El respirador motorizado con purificador de aire utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara.
Si hay gases o vapores o una disponibilidad limitada de oxígeno, estos equipos no ofrecerán protección suficiente. No debe entrar en esas zonas si no ha seguido la formación y si no está equipado con respiradores.
Mascarillas filtrantes FFP
Todo el material de la máscara es filtrante. Los filtros se dividen en tres clases: FFP1, FFP2 y FFP3, de acuerdo con la norma EN149:2001 (+A1:2009).
Las mascarillas filtrantes (FFP), a veces conocidas como «mascarillas antipolvo», son mascarillas respiratorias desechables de un solo uso.
Las mascarillas autofiltrantes (FFP) son desechables y están indicadas para entornos con polvo, aerosoles o partículas. Las más comunes son FFP2 y FFP3, eficaces frente a contaminantes sólidos y líquidos.
Una mascarilla antipolvo básica proporcionará una protección LIMITADA en entornos polvorientos. Asegúrese de que se ajusta perfectamente a la nariz y alrededor de la barbilla. Puede no ofrecer protección contra el polvo fino o las nanopartículas. NO ofrece protección contra vapores y gases.
Filtros reutilizables
Los filtros se colocan en una pieza facial, que puede ser media máscara o máscara completa, y ofrecen protección contra partículas y gases, de acuerdo con la norma EN 143:2001 (A1:2006).
Según su capacidad de absorción, los filtros químicos se clasifican en tres clases:
| Clase | Capacidad |
|---|---|
| Clase 1 | Filtros de baja capacidad. |
| Clase 2 | Filtros de media capacidad. |
| Clase 3 | Filtros de alta capacidad. |
Es conveniente señalar que, a diferencia de los filtros físicos, en los filtros químicos cada clase superior implica mayor duración del filtro, pero no mayor protección, esta se consigue utilizando el filtro adecuado al contaminante.
Las mascarillas respiratorias reutilizables se complementan con una extensa selección de filtros que las hacen adecuadas para toda una serie de aplicaciones y ofrecen protección contra el polvo y otras partículas o gases/vapores o una combinación de estos.
Las semimáscaras reutilizables ofrecen mayor durabilidad y permiten incorporar filtros específicos según el tipo de riesgo, ya sea por gases, vapores orgánicos o partículas.
Máscaras completas
Las máscaras completas cubren rostro y vías respiratorias, y son la mejor opción para trabajos prolongados o con alta concentración de contaminantes, al incluir filtros combinados y protección ocular.
La máscara filtrante completa utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara.
La máscara completa y el respirador motorizado pueden proteger contra vapores y gases, según el tipo de filtro utilizado.
Equipos de suministro de aire
Los equipos de suministro de aire son aquellos en los que el aire proviene de una fuente independiente, una bala o compresor. Hay dos tipos de equipos: los SCBA (Self Contained Breathing Apparatus), y los ERA (equipos con aire comprimido).
Los sistemas semiautónomos y de suministro de aire pueden utilizarse para uso prolongado, y pueden ser portátiles o no portátiles.
Equipos autónomos de respiración
Los equipos autónomos de respiración permiten respirar independientemente de la atmósfera ambiente, por medio de aire comprimido que se almacena en una botella que transporta el propio trabajador.
Su utilización está recomendada en ambientes laborales en los que el aire no es respirable y se requiere una cierta libertad de movimiento.
Los equipos de respiración están diseñados para ofrecer una protección respiratoria fiable en entornos peligrosos o con niveles bajos de O2.
Los equipos respiratorios autónomos y los equipos respiratorios de circuito cerrado se utilizan en aplicaciones industriales, operaciones de extinción de incendios, rescate en minas y otras intervenciones de larga duración.
Comparación de los equipos
| Equipo | Características principales | Limitaciones o requisitos |
|---|---|---|
| Mascarilla antipolvo | Protección limitada en entornos polvorientos. | NO ofrece protección contra vapores y gases. |
| Máscara filtrante de media cara | Utiliza filtros amovibles. | Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones y puede ser necesaria una protección ocular adicional. |
| Máscara filtrante completa | Cubre rostro y vías respiratorias y utiliza filtros amovibles. | Es necesario seguir una formación e instalar el equipo correctamente. |
| Respirador motorizado con purificador de aire | Crea un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante una bomba. | No ofrece protección suficiente si hay gases, vapores o disponibilidad limitada de oxígeno. |
| Aparato respiratorio autónomo | Crea un flujo de presión positiva de aire limpio mediante un tanque de aire presurizado. | Es necesario seguir una formación e instalar el equipo correctamente. |
Limitaciones de los equipos filtrantes
La calidad del respirador depende del material filtrante; si no cuenta con material filtrante o está dañado o desgastado, el respirador no le protegerá.
Uso de respiradores para polvo: compruebe siempre que tenga el respirador y el filtro adecuados antes de entrar en una atmósfera polvorienta. Recuerde: podría haber también una deficiencia de oxígeno en la zona; el respirador no ofrece ninguna protección contra este peligro.
Los filtros de los respiradores acabarán por obstruirse con el polvo y se hará más difícil respirar. Cambie los filtros (fuera de la atmósfera contaminada) según las recomendaciones del fabricante.
Recuerde: algunos respiradores con filtros de cartucho también tienen un período de «uso máximo» recomendado. Compruebe cuál es y respételo.
El uso de un filtro equivocado puede resultar muy peligroso porque no le protegerá. Los filtros deben seleccionarse según el contaminante, la concentración y las condiciones de utilización.
Formación, colocación y comprobación del ajuste
Los equipos deben colocarse correctamente y debe impartirse formación antes de su utilización.
Es importante que sepa cómo utilizar todas las formas de protección respiratoria. Su superior jerárquico debe ofrecerle una formación que tenga en cuenta:
- en qué consiste el peligro y qué podría ocurrirle si no usa el equipamiento;
- por qué el respirador elegido es el adecuado para ese peligro, es decir, de qué le protege;
- las limitaciones del equipo;
- cómo utilizar el equipo;
- prácticas de manipulación, ajuste y prueba de los equipos.
Compruebe el ajuste de la máscara antes de usarla de la siguiente forma: cierre la válvula de entrada; inhale lentamente de tal forma que la máscara se contraiga ligeramente y aguante la respiración durante 10 segundos; si la máscara conserva esa ligera contracción y no detecta ninguna entrada de aire, el ajuste es el adecuado.
En caso de que detecte una entrada de aire, ajuste la máscara y repita la prueba; si la entrada de aire continúa, es probable que la máscara tenga algún defecto y no debe usarla.
No apriete en exceso las correas que rodean la cabeza; solo deben ajustarse para lograr un ajuste hermético en la cara.
Por razones de higiene, es mejor que cada respirador sea utilizado únicamente por una persona; hay que limpiarlo y desinfectarlo inmediatamente después de su uso.
Inspección, limpieza y mantenimiento
Inspección antes del uso
Antes de usarlos, debe inspeccionar los respiradores de la siguiente forma:
| Elemento | Comprobación |
|---|---|
| Máscara | Compruebe si existen fisuras, agujeros u otros daños. |
| Correas | Compruebe que las costuras estén en buen estado. |
| Válvulas | Compruebe si existen daños y asegúrese de que se mueven sin obstrucciones y de que el montaje está bien fijado. |
| Filtros | Compruebe que no estén dañados, que estén bien fijados y que sean del tipo adecuado para los materiales que deban filtrar. |
| Otros elementos | Compruebe que estén bien fijados y sin daños. |
Cambio de filtros
Cambie los filtros cuando así lo indiquen las instrucciones del fabricante o antes si le cuesta respirar al utilizar el respirador.
Los cartuchos de filtros de repuesto deben guardarse en un lugar seco y oscuro a temperatura ambiente. Los filtros no utilizados tienen una vida útil y no deben utilizarse más allá de la fecha de caducidad indicada.
Limpieza
Hay que mantener limpio y desinfectado el respirador y realizar una inspección visual tras cada uso.
No lave el filtro; debe desmontar el equipo y lavar el resto con agua jabonosa (sin detergentes ni disolventes).
Limpie y compruebe la válvula de exhalación y desinfecte toda la unidad con un producto de limpieza suave.
No cambie el filtro hasta que la unidad esté totalmente seca, pero manténgala alejada de la luz solar directa.
Almacenamiento y reparaciones
Debe guardar el respirador en su estuche, en una caja metálica limpia o en una bolsa de polietileno limpia.
Las reparaciones y el mantenimiento solo deben correr a cargo de personal experimentado, normalmente el fabricante. No intente realizar siquiera reparaciones menores, excepto el cambio de los cartuchos de filtros.
Aplicaciones profesionales
Industria y construcción
Los equipos de protección respiratoria permiten trabajar con seguridad en sectores como la industria y la construcción, frente a polvo, partículas, gases y vapores, siempre que se seleccione el filtro adecuado.
Minería y túneles
En la minería y la construcción de túneles, la protección respiratoria es indispensable para proteger a los trabajadores de los gases tóxicos, el polvo y la escasa concentración de oxígeno, así como para favorecer las operaciones de rescate en situaciones de emergencia.
Bomberos y rescate
Para los bomberos, disponer de equipos de respiración ligeros pero resistentes resulta fundamental para el éxito de las intervenciones. Los accesorios que permiten una comunicación y conectividad fiables sobre el terreno garantizan una seguridad aún mayor.
Espacios reducidos
Los equipos de respiración están diseñados para ofrecer una protección respiratoria fiable en entornos peligrosos o con niveles bajos de O2.
Las soluciones para el acceso a espacios reducidos incluyen formación y equipos para garantizar confianza y seguridad en cualquier situación.
Escape y evacuación
Para las situaciones de emergencia existen máscaras de escape, respiradores y autorrescatadores para situaciones de evacuación y escape.
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