En el senderismo, un filtro de agua permite reducir la cantidad de agua que hay que transportar y obtener agua potable durante la actividad. La elección depende principalmente del caudal, la duración, el peso, el tamaño, el mantenimiento y el tipo de microorganismos o contaminantes que el sistema puede eliminar.
Antes de elegir, asegúrate de que el filtro de agua que te interesa ha pasado pruebas de laboratorio. La norma NSF es un plus. Todos los filtros, ya sean de bomba o tipo paja, cumplen la misma función: hacer que el agua sea potable.
Por qué es importante tratar el agua en la montaña
La gestión del agua en el senderismo es un tema fundamental. Dependiendo de las temperaturas y el tipo de esfuerzo, el cuerpo necesita cantidades significativas de agua. Para evitar cargar varios litros en la mochila, el filtro de agua se presenta como una solución obvia.
Potabilizar y purificar agua en la montaña y la naturaleza es fundamental. El agua es la base de la vida. Aunque siempre es fundamental, en actividades de montaña y aire libre, que unen un esfuerzo deshidratante con una posible carencia de agua, la hidratación se convierte en algo crítico.
En ocasiones el agua que encontremos será dudosa y su purificación será necesaria. Aunque en la montaña es posible encontrar lugares en los que obtener agua potable, la aparente pureza de la misma puede estar contaminada por la presencia de ganado en zonas superiores, por el cuerpo de un animal sumergido, etc.
Y eso en grandes cordilleras húmedas; en lugares con fuerte estiaje, de clima mediterráneo, como parte de nuestro país, la poca agua que se puede encontrar suele ser de dudosa procedencia. Por eso es bueno cargar con elementos de potabilización que nos libren de problemas intestinales que podrían dar al traste con nuestros planes y, lo que es peor, con nuestra salud.
Cómo recoger agua con menor riesgo
Aunque la vayamos a potabilizar, siempre hay que intentar que el agua que recojamos sea corriente. Evitaremos en todo lo posible el agua de balsas, charcos, etc. Cuanto más cerca de su nacimiento esté, más pura será. El agua de un manantial será más segura que la del río.
Por cristalina que sea, y por cerca del nacimiento que estemos de un río, procuraremos evitar el agua de lugares con ganado, con algún animal muerto aguas arriba, excrementos, etc.
En lugares en los que no hay presencia humana cerca, el agua de nieve, con el cuidado debido, es una buena opción. Hay una creencia común por la que el agua de nieve puede consumirse de forma segura, pero no es del todo cierta.
Suele ser seguro su consumo en la mayoría de casos porque, normalmente, la nieve se encuentra en la montaña en lugares sin contaminación animal, pero, por poner un ejemplo, son legendarios los problemas estomacales que se adquirían bebiendo agua de nieve, o derritiéndola a temperatura ambiente, en la antigua zona de acampada de Goûter y otros lugares alpinos.
Recordemos la famosa frase: jamás bebas de la nieve amarilla. El agua de nieve tiene muy poca capacidad mineral. Cuidado, esta falta de minerales puede deshidratarnos. Es conveniente añadirle algo, desde una gaseosa a cualquier té o isotónico.
Qué microorganismos puede contener el agua
Virus
Los virus son los microorganismos más pequeños. Miden entre 0’02 y 0’2 micrones. Los de menor tamaño no son eliminados por la mayoría de sistemas físicos de filtrado, pero en la montaña europea, o la de cualquier lugar no humanizado, no son un problema en el agua.
El agua no es un elemento propenso a la transmisión viral, y los virus transmitidos por agua son específicamente humanos, como el de la Hepatitis A, no animales, que es el mayor foco de contaminación de aguas en montaña.
Por sus características no se reproducen por sí mismos: requieren de las células vivas de un “huésped” en donde penetrar y producir más partículas virales. Es decir: una vez en el agua, a diferencia de bacterias y otros microorganismos, no se reproducen, aunque pueden sobrevivir por un tiempo no largo.
Fuera de lugares densamente poblados con abundantes aguas residuales contaminadas y no tratadas correctamente, no suponen un problema. De manera que es prácticamente descartable la posibilidad de contagio en aguas de alta montaña pirenaica, por poner un ejemplo, y sin embargo alguien puede llegar a contagiarse de los escasos virus transmisibles por el agua en una zona densamente habitada con un sistema de tratamiento de aguas residuales y de potabilización inexistente o ineficaz.
Bacterias
Las bacterias son más grandes que los virus, pero más pequeñas que los parásitos. Su tamaño está entre 0’2 y 5 micrones. Causan cólera, tifus, etc. Escherichia coli, Salmonella, etc. Son eliminadas por los purificadores físicos.
Parásitos
Los parásitos son los más grandes de los microorganismos. Miden entre 1 y 15 micrones. Amebas, protozoos como Giardia y gusanos también son eliminados por los purificadores físicos.
Principales sistemas de potabilización
Hervido
Una de las formas más simples de eliminar microorganismos es hirviendo el agua. Pero eso no es siempre posible, y mucho menos durante la actividad.
Además de que, por su temperatura, hay que esperar a que se enfríe para poder beberla, conlleva cargar siempre con hornillo, gas y cacerola, incluso para una salida corta de día, y tener que hervir cada vez que se nos termine el agua durante la excursión y tengamos que recargar la cantimplora a mitad de la misma.
Sigue siendo un buen sistema para campamento, etc.
Filtros físicos
Los sistemas físicos son filtros y membranas de 0’1 a 0’2 micrones de diámetro de poro, que eliminan el 99.9% de bacterias y parásitos, además de los virus de tamaño mayor al del filtro, que son la mayoría.
Hasta hace poco, los sistemas físicos eran pesados, más destinados a campamento que a la actividad durante el día. Pero ahora ocurren dos cosas: los tradicionales son más ligeros, y hay versiones “de bolsillo”. Han llegado los sistemas de bidón.
Sistemas de bidón
Aparentemente son bidones como cualquiera de los usados por corredores y montañeros pero, en su boquilla, incorporan un sistema de filtrado de 0’1-0'2 micrones, según modelo.
Los llevamos encima en carrera, trekking, etc., y bebemos de ellos como con cualquier otro bidón, pero con la garantía de eliminar bacterias, parásitos y la mayoría de virus, en el improbable caso de que hubiera. Nos proporcionan agua potable de forma instantánea y muy cómoda.
Podríamos decir que son una evolución de los “chupacharcos” que salieron hace pocos años, como el Lifestraw Personal. Siguen siendo un sistema excelente para beber “sobre la marcha”.
El filtro Katadyn BeFree, que también se vende por separado, se adapta a cualquiera de los bidones flexibles de 42 mm de boca de la marca Hydrapak.
Son más frágiles que los sistemas tradicionales. Debemos tener cuidado al limpiarlos como indica la marca, porque pueden dañarse y, a pesar de que siguen potabilizando y filtrando, obtendremos menor caudal de agua.
En condiciones de mucho frío, si se hiela el agua del filtro, dejará de poder utilizarse hasta que deshiele. Y además al helarse y dilatar puede dañar el filtro.
Filtros tradicionales
Los filtros tradicionales sirven para abastecer rápidamente a una o más personas, según tamaño. Los más grandes son grupales, y son más completos que los sistemas de bidón: muchos de ellos son duales, y no sólo filtran, sino que eliminan la turbidez del agua, el mal sabor y olor del agua, etc.
Radiación ultravioleta
La potabilización por ultravioleta es un sistema altamente efectivo que ha revolucionado el mundo de la potabilización, de la marca Steripen. Un pequeño aparato de apenas 140 gramos que con luz ultravioleta elimina de forma no química el 99.9 por ciento de bacterias, parásitos y virus, y que avisa con una luz LED cuando el agua está lista para beber.
Steripen UV. Destruye el ADN de bacterias, virus y parásitos protozoarios.
El filtrado tiene una limitación: podremos beber el agua, pero si la cargamos directamente, no filtrará los residuos que floten en ella.
El segundo inconveniente es el problema para grandes cantidades. Purifica, según modelo, de 1 litro a 4 litros cada vez. Más que suficiente para la mayoría, pero para un campo base con muchas personas, algo lento.
El tercer inconveniente es el uso de batería. Algunos modelos permiten pilas AA recargables, otros cargan por USB con batería interna.
Para solucionar el problema del filtrado existe un prefiltro con adaptador que elimina totalmente los sedimentos. Se acopla perfectamente a los bidones de boca ancha de 1 litro del tipo Nalgene, y nos permite cargar el agua eliminando cualquier sedimento.
El prefiltro es una válvula de succión: al abrirse y sumergir en agua la botella, o caer el agua sobre ella, se llena automáticamente el bidón, filtrando el agua. No debe usarse posteriormente para beber de la forma habitual, puesto que el agua que haya quedado dentro del prefiltro y la válvula no estará potabilizada.
Pastillas y gotas potabilizadoras
Los sistemas de potabilización química suelen ser combinaciones de cloro con iones de plata. También hay quien usa lejía apta para consumo, pero fuera de casa es mucho más seguro y cómodo emplear pastillas potabilizadoras.
Sus ventajas son el muy bajo precio, el nulo peso y espacio y la eliminación de virus en los lugares muy humanizados en los que esto pueda ser un problema, como los viajes.
Sus inconvenientes son que el agua queda con sabor a cloro, aunque puede camuflarse con isotónicos, té, etc. En caso de que nos equivoquemos al echar las pastillas y pongamos de más podemos tener algún problema.
El consumo debe ser limitado en el tiempo. Exige espera: para bacterias y virus suele ser de 30 minutos, pero en algunos casos, como para eliminar Giardia, puede ser de hasta 2 horas.
Con agua fría, como la que habitualmente encontraremos en la montaña, la eficacia disminuye. La tabla de la marca nos indicará un aumento de dosis, lo que supone un aumento en sabor químico del agua.
Con un filtro físico o un Steripen, saciaremos nuestra sed en el punto de recogida y mantendremos intacta nuestra reserva. Sin embargo, y por si acaso, y como no ocupan nada, podemos llevar en nuestras incursiones en la montaña siempre alguna pastilla.
Se recomienda que el agua esté limpia. En caso de agua turbia, su efectividad disminuye, por lo que puede ser buena idea filtrar o decantar de alguna manera el agua.
Puesto que se trata de productos químicos, hay que seguir al pie de la letra las instrucciones, en las que se detallan las dosis y tiempos exactos según tipo, temperatura y cantidad de agua.
Método SODIS
Potabilizando agua con la luz solar: el método SODIS es un sistema que, si bien es de difícil uso en la naturaleza y en situaciones de movilidad, es bueno conocer y difundir. En el año 1984, el profesor Aftim Acra, de la Universidad Americana de Beirut, descubrió las propiedades de desinfección de agua que tenía la radiación solar.
Cómo elegir un filtro portátil
Las características que te harán elegir un filtro son las siguientes: el caudal, la duración, el peso, el tamaño y el mantenimiento.
| Sistema | Ventaja principal | Limitación o uso más adecuado |
|---|---|---|
| Bidón filtrante | Agua potable de forma instantánea y muy cómoda | Más frágil y sensible a la congelación |
| Filtro tradicional | Abastece rápidamente a una o más personas | Los modelos grupales ocupan más espacio |
| Ultravioleta | Elimina bacterias, parásitos y virus sin productos químicos | Necesita batería y no elimina sedimentos |
| Pastillas | Muy bajo peso y espacio | Requieren espera y pueden alterar el sabor |
Modelos destacados para senderismo
Katadyn BeFree: el filtro más reconocido
La marca suiza Katadyn es el líder mundial de los sistemas de filtración portátiles en el sector del outdoor. Su producto estrella, el BeFree, es una botella flexible a la que se le acopla un cartucho filtrante.
Este filtro es versátil, ligero, compacto, fácil de mantener y con un buen caudal.
- Peso mínimo: 59 g para el modelo de 0,6 L.
- Muy buen caudal: 2 L/min.
- Poco volumen.
Sawyer Mini: el filtro más ligero
El Sawyer Mini es seguramente el segundo filtro más utilizado en los senderos de montaña. Perfecto para los senderistas que se preocupan por el peso de su equipo, este filtro puede tratar hasta 375,000 litros de agua.
- Peso ultraligero: 37 g.
- Gran autonomía: 375,000 litros.
- Precio accesible.
LifeStraw Go: una opción para viajar
LifeStraw también es una marca suiza especializada en equipos de filtración. La LifeStraw Go es un modelo versátil utilizado por senderistas pero también por viajeros.
Su mosquetón permite colgarla fácilmente de una mochila, por ejemplo. Está fabricada al 50% con materiales reciclados, cuenta con una botella resistente y fácil de llenar, y su filtro de carbón activo elimina malos olores.
MSR Guardian: para grupos
MSR es una marca destacada en el mundo del outdoor, fabricando todo tipo de accesorios. Desarrollado en colaboración con el ejército estadounidense, el Guardian es un filtro ideal para campamentos base y grupos.
- Filtra bacterias, protozoos y también virus.
- Es capaz de filtrar agua muy turbia.
- Está diseñado para un uso intensivo.
Grayl Geopress: gran caudal y uso sencillo
Fundada en 2012, Grayl es una joven marca que ha llegado al mercado con un sistema innovador. La botella Geopress filtra el agua con un sistema sencillo y rápido: llena, presiona y bebe.
- Filtra bacterias, protozoos y también virus.
- Cuenta con una garantía de 10 años.
- Es una botella resistente y fácil de llenar.
Platypus más Sawyer Mini: kit de hidratación ligero
Este kit incluye el filtro Sawyer Mini mencionado anteriormente y una botella flexible Platypus de 2 L. Es perfecto para filtrar una buena cantidad de agua de una sola vez.
- Peso ultraligero: 67 g.
- Gran capacidad: 2 litros.
- Poco volumen.
Micropur Forte: complemento de emergencia
Para una solución aún más segura de purificación de agua, las pastillas Micropur son un excelente complemento para los filtros de agua. Son perfectas para tratar agua en pequeñas cantidades y son ideales como respaldo en tu equipo de senderismo.
- Filtra bacterias, protozoos y también virus.
- Un bote de 100 tabletas puede filtrar 100 litros de agua.
- Conserva el agua purificada hasta 6 meses.
Mantenimiento y precauciones de los filtros portátiles
Debemos tener cuidado al limpiar los filtros como indica la marca, porque pueden dañarse y, a pesar de que siguen potabilizando y filtrando, obtendremos menor caudal de agua.
En condiciones de mucho frío, si se hiela el agua del filtro, dejará de poder utilizarse hasta que deshiele. Y además al helarse y dilatar puede dañar el filtro.
Con agua turbia, los sistemas químicos pierden efectividad, por lo que puede ser buena idea filtrar o decantar de alguna manera el agua. Los sistemas ultravioleta tampoco eliminan los residuos que floten en ella.
Qué sistema elegir según la situación
Para una salida ligera en solitario, un sistema de bidón como Katadyn BeFree ofrece agua potable de forma instantánea y cómoda. Para quienes priorizan el peso, el Sawyer Mini es una alternativa ultraligera.
Para transportar una mayor cantidad de agua de una sola vez, el kit Platypus más Sawyer Mini combina un peso ultraligero con una capacidad de 2 litros.
Para grupos y campamentos base, los filtros tradicionales de mayor tamaño son más adecuados, especialmente cuando es necesario tratar agua muy turbia o abastecer rápidamente a varias personas.
Para viajes o zonas densamente pobladas, las pastillas pueden ser útiles porque eliminan virus, ocupan muy poco espacio y funcionan como respaldo. El tratamiento ultravioleta ofrece otra opción eficaz cuando se dispone de batería y el agua no contiene sedimentos.
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