Un filtro potabilizador de agua es un sistema diseñado para eliminar contaminantes y hacer que el agua sea segura para el consumo humano. La elección adecuada depende de la composición del agua, el tipo de contaminación, el lugar de uso y las necesidades individuales.
Los filtros potabilizadores pueden utilizar carbón activado, ósmosis inversa, luz ultravioleta, membranas de microfiltración o ultrafiltración, y combinaciones de varias tecnologías. Para seleccionar el sistema correcto, primero hay que conocer la calidad específica del agua mediante un análisis, especialmente si procede de un pozo, manantial o fuente natural.
Qué es un filtro potabilizador de agua
Los filtros potabilizadores de agua son sistemas diseñados para eliminar contaminantes del agua y hacerla segura para el consumo humano. Estos dispositivos utilizan diferentes tecnologías de filtración para purificar el agua, tales como carbón activado, sistemas de osmosis inversa, luz ultravioleta (UV) y membranas de microfiltración o ultrafiltración.
El proceso de filtración puede involucrar varias etapas: prefiltración para eliminar sedimentos y partículas grandes; filtración con carbón de cáscara de coco activado para remover cloro, compuestos orgánicos volátiles y otros químicos que afectan el sabor y olor; osmosis inversa para eliminar metales pesados, sales y nitratos; desinfección UV para eliminar bacterias, virus y otros microorganismos; y post-filtración para asegurar la máxima pureza del agua antes de su consumo.
Cómo seleccionar el filtro adecuado
La composición del agua a tratar, determinará el tipo de sistema de filtración y por lo tanto el filtro potabilizador que permitirá disponer de agua químicamente pura y saludable.
Si es agua de suministro público, los análisis son publicados periódicamente en las páginas de la propia empresa proveedora de agua, puede también consultarnos directamente y le informaremos de forma totalmente gratuita. Si es agua de manantial o pozo, se debe realizar una analítica en laboratorio para determinar su composición.
Antes de elegir un equipo conviene identificar si el problema principal son los sedimentos, el cloro, los malos olores, la dureza, los metales pesados, los nitratos, los microorganismos o una combinación de varios contaminantes.
| Problema del agua | Sistema relacionado |
|---|---|
| Sedimentos, arena, tierra y óxido | Prefiltro de sedimentos |
| Cloro, olores y compuestos orgánicos | Carbón activado |
| Calcio, magnesio y dureza | Suavizador o filtro de intercambio iónico |
| Bacterias, virus y parásitos | Desinfección UV, membranas o tratamiento químico |
| Metales pesados, sales y nitratos | Ósmosis inversa |
Principales tecnologías de potabilización
Prefiltración de sedimentos
La prefiltración elimina sedimentos y partículas grandes. Los prefiltros de sedimentos son cruciales para proteger otros componentes del filtro y eliminar las partículas visibles.
Capturan óxido y corrosión de tuberías viejas, arena, tierra, arcilla y turbidez del agua. Esta etapa suele colocarse antes del carbón activado, la membrana de ósmosis inversa o la lámpara ultravioleta.
Carbón activado
La filtración de carbón es altamente efectiva para mejorar el sabor y el olor, a la vez que elimina sustancias químicas nocivas.
Estos filtros eliminan sabores y olores desagradables, cloro, cloraminas con carbono catalítico, pesticidas y herbicidas, y trihalometanos.
Los filtros potabilizadores mejoran significativamente el sabor y olor del agua al eliminar cloro, compuestos orgánicos y otros contaminantes que afectan negativamente estas características. El resultado es agua limpia, fresca, saludable y agradable para beber.
Filtros de intercambio iónico y descalcificación
La mejor solución para reducir el cal en el agua es el uso de filtros de intercambio iónico. No solo reducen la cal, sino también el cloro, el plomo y el cobre.
Los suavizadores de agua tratan el agua dura eliminando la acumulación de sarro en tuberías y electrodomésticos, el calcio y el magnesio disueltos, y trazas de hierro y manganeso.
Descalcificar el agua reduce los depósitos de cal y prolonga la vida útil de los electrodomésticos. El cal en el agua potable no es fundamentalmente dañino para el cuerpo y el calcio excesivo es simplemente excretado por el cuerpo. Sin embargo, el cal es perjudicial para hervidores, cafeteras, etc.
Los beneficios del agua descalcificada incluyen la protección contra la cal para los electrodomésticos, la calidad optimizada del agua de servicio en su hogar y el mejor sabor y apariencia del café y té.
Aunque es posible purificar el agua potable hirviéndola y luego filtrándola, este método para descalcificar es ineficaz y consume mucho tiempo. Además, causa nuevos depósitos de cal en el hervidor o la olla.
Ósmosis inversa
La osmosis inversa utiliza una membrana semipermeable que elimina contaminantes como metales pesados, sales y nitratos.
Los sistemas de filtración de agua por ósmosis inversa para toda la casa ofrecen una purificación muy completa. Los sistemas de ósmosis inversa, tanto en el punto de uso como para toda la casa, se encuentran entre los más caros, pero también los más eficaces.
La ósmosis inversa puede utilizarse bajo el fregadero para tratar el agua destinada a beber y cocinar, o integrarse en instalaciones de mayor alcance cuando se necesita tratar un suministro más amplio.
Desinfección ultravioleta
La desinfección UV es un método sin químicos para neutralizar contaminantes biológicos. Elimina bacterias, virus, parásitos como Giardia y Cryptosporidium, algas y hongos.
La potabilización por ultravioleta es un sistema altamente efectivo que ha revolucionado el mundo de la potabilización. Un pequeño aparato de apenas 140 gramos con luz ultravioleta elimina de forma no química el 99.9 por ciento de bacterias, parásitos y virus, y avisa con una luz LED cuando el agua está lista para beber.
La principal limitación de la luz ultravioleta es que no elimina los residuos ni las partículas que floten en el agua. Para solucionar el problema del filtrado existe un prefiltro con adaptador que elimina totalmente los sedimentos.
La desinfección UV también depende de una fuente de energía. Algunos modelos permiten pilas AA recargables y otros cargan por USB con batería interna.
Neutralizadores de ácido
En áreas con agua con pH bajo, los neutralizadores de ácido ayudan a prevenir la corrosión y los daños en las tuberías al reducir el agua ácida que corroe tuberías y accesorios y los desequilibrios del pH que afectan el sabor y la seguridad del agua.
Qué contaminantes puede eliminar un filtro
Los filtros potabilizadores de agua están diseñados para eliminar una amplia gama de contaminantes, incluyendo bacterias y virus como E. coli, Salmonella y hepatitis A; metales pesados como plomo, mercurio y arsénico; productos químicos como cloro, pesticidas, herbicidas y compuestos orgánicos volátiles; sedimentos como arena, óxido y otras partículas suspendidas; y nitratos comunes en áreas agrícolas-ganaderas.
Un filtro doméstico para agua de pozo está diseñado para brindar un tratamiento integral del agua, eliminando una amplia gama de contaminantes antes de que llegue a cualquier grifo de su hogar. Las impurezas específicas que se eliminan dependen de la calidad del agua local.
Microorganismos presentes en el agua
Los patógenos que contaminan el agua pueden ser virus, bacterias y parásitos. Los virus son los microorganismos más pequeños y miden entre 0’02 y 0’2 micrones.
Los de menor tamaño no son eliminados por la mayoría de sistemas físicos de filtrado, pero en la montaña europea, o la de cualquier lugar no humanizado, no son un problema en el agua. En cualquier caso, cada sistema indica a partir de qué diámetro filtra, y podemos cotejarlo con el tamaño de los más comunes.
Las bacterias son más grandes que los virus, pero más pequeñas que los parásitos. Su tamaño está entre 0’2 y 5 micrones. Causan cólera, tifus, etc. Escherichia coli, Salmonella, etc. Son eliminadas por los purificadores físicos.
Los parásitos son los más grandes de los microorganismos. Miden entre 1 y 15 micrones. Amebas, protozoos como Giardia y gusanos también son eliminados por los purificadores físicos.
Filtros para toda la casa y filtros de punto de uso
A diferencia de los filtros bajo fregadero o de encimera que solo tratan el agua de un solo grifo, un filtro para toda la casa se instala en la tubería principal, por donde el agua entra primero a la casa. Esto garantiza que todos los grifos, duchas y electrodomésticos de la casa reciban agua filtrada.
Filtrar el grifo de la cocina es un buen comienzo, pero no protege el agua que se usa para bañarse, lavar la ropa o cepillarse los dientes. Ahí es donde un sistema de filtración de agua para toda la casa se vuelve esencial.
Un sistema de filtrado de agua para toda la casa va más allá de purificar lo que bebe; protege todo el suministro de agua de su hogar. Ya sea el agua que usa para ducharse y lavar la ropa, o para cocinar y lavarse las manos, este sistema en particular ofrece protección y cobertura.
Purifica toda el agua que entra en la casa para proteger cada grifo, en lugar de centrarse solo en el área de la cocina. El agua cristalina no es esencial para el consumo. También desempeña un papel vital en diversos aspectos de nuestra vida diaria.
Protección de tuberías y electrodomésticos
A medida que pasa el tiempo sin un filtro de agua para toda la casa, la acumulación de sedimentos, junto con el óxido y el cloro en el agua sin filtrar, puede causar graves problemas en el sistema de plomería y en electrodomésticos como calentadores de agua, lavavajillas y lavadoras.
Instalar un sistema de filtro de agua para toda la casa puede ayudar a prevenir la acumulación de minerales y la corrosión en el sistema de plomería y también a extender significativamente su vida útil.
Además, garantiza que los filtros secundarios funcionen eficientemente al reducir la cantidad de contaminantes antes de que el agua los alcance. Los dispositivos de punto de uso funcionan mejor cuando el agua ya está prefiltrada.
Agua filtrada para ducharse y lavar la ropa
A veces no consideramos que podemos entrar en contacto con contaminantes del agua no solo al consumirla, sino también a través de la piel y al inhalar vapor de agua al realizar actividades cotidianas como bañarnos y lavar la ropa en casa.
El cloro puede entrar en el cuerpo a través de la inhalación de vapor y la absorción cutánea. Además, otras sustancias químicas se adhieren a las telas, como la ropa y la ropa de cama.
Tener un sistema de filtración de agua para toda la casa ayuda a eliminar estas sustancias incluso antes de que lleguen a la ducha o a la lavadora.
Filtros portátiles para montaña, viajes y naturaleza
Potabilizar y purificar agua en la montaña y la naturaleza es fundamental. Filtros, Steripen y pastillas permiten eliminar virus, bacterias y parásitos.
En ocasiones el agua que encontremos será dudosa y su purificación será necesaria. Aunque en la montaña es posible encontrar lugares en los que obtener agua potable, la aparente pureza de la misma puede estar contaminada por la presencia de ganado en zonas superiores, por el cuerpo de un animal sumergido, etc.
Por eso es bueno cargar con elementos de potabilización que nos libren de problemas intestinales que podrían dar al traste con nuestros planes y, lo que es peor, con nuestra salud.
Normas básicas para recoger agua
Aunque la vayamos a potabilizar, siempre hay que intentar que el agua que recojamos sea corriente. Evitaremos en todo lo posible el agua de balsas, charcos, etc.
Cuanto más cerca de su nacimiento esté, más pura será. El agua de un manantial será más segura que la del río.
Por cristalina que sea, y por cerca del nacimiento que estemos de un río, procuraremos evitar el agua de lugares con ganado, con algún animal muerto aguas arriba, excrementos, etc.
El agua de nieve puede parecer segura, pero no siempre lo es. Suele ser seguro su consumo en la mayoría de casos porque, normalmente, la nieve se encuentra en la montaña en lugares sin contaminación animal, pero pueden producirse problemas estomacales al beber agua de nieve o al derretirla a temperatura ambiente.
Filtros físicos portátiles
Los sistemas físicos son filtros y membranas de 0’1 a 0’2 micrones de diámetro de poro, que eliminan el 99.9% de bacterias y parásitos, además de los virus de tamaño mayor al del filtro, que son la mayoría.
Los tradicionales son más ligeros y han llegado los sistemas de bolsillo y los sistemas de bidón. Los bidones incorporan en su boquilla un sistema de filtrado de 0’1-0'2 micrones, según el modelo.
Los llevamos encima en carrera, trekking, etc, y bebemos de ellos como con cualquier otro bidón, pero con la garantía de eliminar bacterias, parásitos y la mayoría de virus, en el improbable caso de que hubiera.
Los filtros tradicionales sirven para abastecer rápidamente a una o más personas, según tamaño. Los más grandes son grupales y muchos de ellos son duales: no solo filtran, sino que eliminan la turbidez del agua, el mal sabor y el olor del agua.
| Tipo de filtro portátil | Características destacadas |
|---|---|
| Katadyn BeFree | Peso mínimo, buen caudal, poco volumen y mantenimiento sencillo |
| Sawyer Mini | Peso ultraligero y gran autonomía |
| LifeStraw Go | Botella resistente, fácil de llenar y filtro de carbón activo |
| MSR Guardian | Filtra bacterias, protozoos y virus; adecuado para grupos |
| Grayl Geopress | Filtrado mediante un sistema sencillo de llenar, presionar y beber |
| Platypus + Sawyer Mini | Kit ultraligero con botella flexible de 2 litros |
Los filtros de bidón son más frágiles que los sistemas tradicionales. Debemos tener cuidado al limpiarlos como indica la marca, porque pueden dañarse y, a pesar de que siguen potabilizando y filtrando, obtendremos menor caudal de agua.
En condiciones de mucho frío, si se hiela el agua del filtro, dejará de poder utilizarse hasta que deshiele. Además, al helarse y dilatar puede dañar el filtro.
Hervido
Una de las formas más simples de eliminar microorganismos es hirviendo el agua. Pero eso no es siempre posible, y mucho menos durante la actividad.
Conlleva cargar siempre con hornillo, gas y cacerola, incluso para una salida corta de día, y tener que hervir cada vez que se termine el agua durante la excursión y haya que recargar la cantimplora a mitad de la misma.
Sigue siendo un buen sistema para campamento, pero resulta menos cómodo cuando se necesita beber sobre la marcha.
Pastillas potabilizadoras
Los sistemas de potabilización por pastillas o gotas suelen ser combinaciones de cloro con iones de plata. Sus ventajas son el muy bajo precio, el nulo peso y espacio, y la eliminación de virus en los lugares muy humanizados en los que esto pueda ser un problema.
Sus inconvenientes son que el agua queda con sabor a cloro, exigen espera y requieren planificación. Para bacterias y virus suele ser de 30 minutos, pero en algunos casos, como para eliminar Giardia, puede ser de hasta 2 horas.
Con agua fría, como la que habitualmente se encuentra en la montaña, la eficacia disminuye. Se recomienda que el agua esté limpia, porque en caso de agua turbia su efectividad disminuye.
Puesto que se trata de productos químicos, hay que seguir al pie de la letra las instrucciones, en las que se detallan las dosis y tiempos exactos según el tipo, la temperatura y la cantidad de agua.
Ventajas de utilizar un filtro potabilizador
Utilizar un filtro potabilizador de agua ofrece seguridad cuando se trata de aguas no cloradas, ya que elimina bacterias, virus y otros patógenos, reduciendo el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua.
También mejora significativamente el sabor, olor y claridad del agua al eliminar contaminantes y cloro. Proporciona una fuente continua de agua potable directamente desde el grifo, eliminando la necesidad de agua embotellada.
El uso de filtros reduce los costos a largo plazo al disminuir la dependencia del agua embotellada y proteger los electrodomésticos de la acumulación de sedimentos y minerales.
Además, disminuye el uso de plásticos al reducir la necesidad de botellas de agua desechables. La filtración de agua puede mejorar la calidad del agua para beber, cocinar, ducharse, lavar la ropa y utilizar electrodomésticos.
Instalación y mantenimiento
La instalación de un filtro potabilizador de agua puede variar dependiendo del tipo y modelo del sistema. Para la mayoría de los filtros, el proceso incluye seleccionar un lugar adecuado cerca del suministro de agua y un punto de uso, como debajo del fregadero o junto al grifo.
Después hay que conectar el filtro al sistema de tuberías existente, montar el filtro y sus componentes siguiendo las instrucciones de la marca, y realizar pruebas iniciales para verificar que todas las conexiones estén seguras y que el sistema funcione correctamente.
La instalación de un sistema de filtrado de agua para toda la casa generalmente implica cortar la tubería existente e integrar la unidad de filtrado en una ubicación central que cumpla con las normas de espacio libre y accesibilidad del fabricante.
Aunque algunos aficionados al bricolaje con experiencia pueden intentar la instalación, la mayoría de los propietarios necesitarán un plomero autorizado y, a veces, un electricista para garantizar que el sistema esté configurado correctamente, incluida una conexión a tierra adecuada y conexiones de tuberías seguras.
Reemplazo de filtros y componentes
El mantenimiento regular es crucial para mantener la eficacia del filtro. Los cartuchos deben cambiarse según las recomendaciones del fabricante, generalmente cada 12 meses.
Los sistemas modernos de filtración de agua para toda la casa suelen instalarse con un prefiltro de sedimentos seguido de un filtro de carbón. Para mantener un rendimiento óptimo, los filtros deben reemplazarse cada 6 a 12 meses.
Los filtros de carbón activado deben reemplazarse cada 12 meses. Las membranas de osmosis inversa tienen una vida útil de 3 a 5 años. Las lámparas UV deben reemplazarse cada 12 meses para mantener la eficacia de la desinfección.
También es necesario realizar limpiezas periódicas para prevenir la acumulación de residuos, e inspeccionar regularmente las conexiones y las partes del sistema para detectar cualquier desgaste o daño.
Desventajas y limitaciones
Si bien un filtro de agua para toda la casa ofrece una purificación integral, existen algunas desventajas a tener en cuenta antes de instalarlo.
- En comparación con los filtros de punto de uso, los sistemas para toda la casa suelen tener un precio inicial mucho más alto.
- Muchos sistemas de filtración para toda la casa requieren una instalación profesional para garantizar una configuración correcta y un rendimiento óptimo.
- Algunos sistemas pueden reducir levemente la presión del agua, especialmente si el filtro se obstruye o si el sistema no tiene el tamaño adecuado para las necesidades del hogar.
- La luz ultravioleta no elimina los sedimentos ni las partículas suspendidas, por lo que normalmente necesita una etapa de prefiltro.
- Las pastillas químicas requieren tiempos de espera y pueden modificar el sabor del agua.
- Los filtros portátiles pueden ser más frágiles y resultar vulnerables a la congelación.
Cuánto dura un filtro potabilizador
La duración de un filtro potabilizador de agua depende del tipo de filtro y de la calidad del agua tratada.
| Componente | Duración indicada |
|---|---|
| Filtros de carbón activado | 12 meses |
| Membranas de osmosis inversa | 3 a 5 años |
| Lámparas UV | 12 meses |
| Filtros de toda la casa | Reemplazo cada 6 a 12 meses |
La duración real puede variar según el volumen de agua tratado, la concentración de sedimentos y contaminantes, la dureza del agua y el cumplimiento del mantenimiento recomendado.
Coste de un sistema de filtración
Al elegir un sistema de filtración de agua para toda la casa, es importante comprender los diversos factores que influyen en su costo total. Desde el tipo de sistema hasta los requisitos de instalación y mantenimiento, cada elemento influye en el precio final.
Los modelos básicos con filtros de carbón, minerales o de sedimentos pueden costar desde $850, mientras que las versiones avanzadas con desinfección UV pueden llegar a costar hasta $2900.
Un sistema combinado de filtro y suavizador de agua para toda la casa puede costar hasta $5400, y un sistema de filtración de agua por ósmosis inversa para toda la casa puede costar entre $4800 y $8000.
Los sistemas de filtración bajo el fregadero suelen costar entre $170 y $580, incluyendo la mano de obra. La instalación de un filtro para toda la casa normalmente cuesta entre $200 y $600 en mano de obra, mientras que los sistemas debajo del fregadero tienen un costo promedio de $120 a $300.
El análisis de agua profesional cuesta entre $100 y $300 y ayuda a identificar el mejor método de filtración. Las mejoras de plomería pueden costar entre $150 y $850, más entre $45 y $150 por hora en mano de obra.
Elegir el mejor filtro de agua para toda la casa depende de la fuente de agua, los niveles de contaminación y las necesidades del hogar.
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