La diferencia principal es clara: el humidificador añade humedad al aire para combatir la sequedad, mientras que el purificador hace pasar el aire por filtros o sistemas específicos para eliminar partículas, alérgenos, olores y otros contaminantes.
Para las alergias, el humo, el polvo, el polen, la caspa de las mascotas y la contaminación, lo más adecuado suele ser un purificador de aire. Para un ambiente excesivamente seco, irritación de las vías respiratorias, piel seca o molestias causadas por la calefacción, puede ser útil un humidificador. Ambos aparatos pueden utilizarse juntos porque cumplen funciones diferentes.
Principales diferencias entre humidificadores y purificadores de aire
Los humidificadores y los purificadores de aire tienen algo en común: ambos son aparatos para uso en interiores que alteran el estado del aire. La diferencia está en la forma en la que alteran o modifican dicho estado. Mientras que el humidificador añade humedad para evitar una sequedad excesiva en el ambiente, el purificador hace pasar el aire por unos filtros que eliminan gérmenes, olores y alérgenos, ya sea deteniendo las partículas, desactivándolas o destruyéndolas.
Por lo tanto, los dos sirven para mejorar la calidad del aire. El hecho de utilizar uno de ellos no excluye de emplear el otro, ya que sus funciones son totalmente distintas. Es fácil confundir un humidificador y un purificador de aire, pero tienen funciones distintas. Mientras que el purificador se centra en limpiar el aire de partículas malignas, el humidificador se centra exclusivamente en los niveles de humedad.
| Dispositivo | Función principal | Puede ayudar frente a | No hace |
|---|---|---|---|
| Humidificador | Añade vapor de agua al aire | Sequedad ambiental, irritación de la piel, ojos, nariz y garganta | No elimina alérgenos ni limpia el aire |
| Purificador de aire | Filtra o inactiva partículas y contaminantes | Polvo, polen, ácaros, caspa, humo, olores y algunos microorganismos | No añade humedad al aire |
| Deshumidificador | Elimina el exceso de humedad | Condensación, moho, hongos y ambientes demasiado húmedos | No sustituye a un purificador ni a un humidificador |
Qué es un humidificador y cómo funciona
Un humidificador añade agua al aire. Hay varios métodos para hacerlo, como hervir el agua para convertirla en vapor, hacer vibrar las gotas de agua en el aire con tecnología ultrasónica o utilizar humidificadores evaporativos con un ventilador y una mecha.
En pocas palabras, se trata de dispositivos que liberan vapor de agua en el aire para aumentar los niveles de humedad. Su funcionamiento es muy sencillo, cuentan con un depósito de agua que se encarga de humidificar el ambiente de un espacio.
La capacidad de ese depósito determinará el tamaño de la habitación que puede humidificar y el tiempo que tardará en llenarse. Los que funcionan mediante tecnología ultrasónica son especialmente silenciosos y eficaces.
Tipos de humidificadores
- Humidificadores centrales: Están integrados en el sistema de climatización y están diseñados para controlar la humedad de todo el edificio.
- Humidificadores ultrasónicos: Utilizan vibraciones ultrasónicas para crear una niebla fría.
- Humidificadores por impulsos: Se utiliza un disco giratorio para crear y distribuir una niebla fría.
- Evaporadores: Este método utiliza un ventilador para soplar aire a través de un material absorbente humedecido para añadir humedad al aire.
- Vaporizadores de vapor: Los vaporizadores de vapor crean una niebla caliente de vapor utilizando electricidad, que luego se enfría en la unidad antes de ser emitida.
Cabe señalar que los humidificadores ultrasónicos, cuando se combinan con agua del grifo, pueden introducir pequeñas partículas minerales en el aire. En la actualidad hay pocas investigaciones sobre los efectos de estas partículas; sin embargo, algunas investigaciones sugieren que pueden afectar al tejido pulmonar.
Este no es un humidificador adecuado para un bebé o un niño, ya que el agua caliente de su interior puede provocar quemaduras si se derrama. Si quiere instalar en su cuarto de niños un aparato para mejorar la calidad del aire, un humidificador de vapor frío suele ser una solución eficaz cuando el problema es el aire seco.
Cuándo puede ser útil un humidificador
La humedad del aire de tu casa puede variar. Se ve afectada por la estación del año, el clima y también la ubicación de su casa. Normalmente, los niveles de humedad son más altos en verano y más bajos durante el invierno.
El nivel ideal de humedad para una casa está entre el 30% y el 50%. La EPA (Agencia de Protección Ambiental de EEUU) recomienda que sea de entre un 30% y un 50%, dependiendo de la temperatura exterior. A mayor temperatura, más alta deberá ser la humedad relativa.
Una humedad baja puede irritar la piel, las fosas nasales, los ojos y la garganta, e incluso provocar sequedad en la piel. Para evitar un ambiente excesivamente seco en casa, algo que repercute negativamente en la salud, contar con un humidificador se convierte en algo esencial.
- Climas secos: En regiones áridas, los humidificadores añaden la humedad necesaria al aire, ayudando a combatir la sequedad extrema que puede causar irritaciones en la piel y las vías respiratorias.
- Meses de invierno: Durante el invierno, los sistemas de calefacción tienden a resecar el aire interior, lo que puede provocar incomodidad e incluso problemas de salud como labios agrietados, piel seca e irritación en la garganta.
- Salud respiratoria: Al mantener el aire húmedo, estos dispositivos ayudan a mantener las vías respiratorias lubricadas, reduciendo la irritación y facilitando la respiración.
- Aire seco: El principal punto fuerte de un humidificador es combatir las enfermedades o dolencias que se ven exacerbadas por el aire seco, como la bronquitis y la sinusitis.
Un humidificador actúa reintroduciendo humedad al ambiente, aliviando estos síntomas y proporcionando un ambiente más cálido y acogedor. Aunque un humidificador no puede curar estas afecciones, sí puede aliviar los síntomas.
Un humidificador puede ser útil para aliviar los síntomas de las irritaciones y enfermedades respiratorias, como el resfriado común o la gripe. Sin embargo, un humidificador no puede ayudar a recuperarse de estas enfermedades; sólo puede aliviar síntomas como la inflamación de las fosas nasales, el dolor de garganta y la sequedad de los ojos, que pueden estar irritados por el aire seco.
Precauciones al utilizar un humidificador
Los niveles de humedad más altos pueden hacer que su casa se sienta incómoda y congestionada y pueden causar condensación en las paredes, los suelos y otras superficies, lo que a su vez puede desencadenar el crecimiento de alérgenos dañinos como el moho, las bacterias y los hongos.
Estos alérgenos pueden causar problemas respiratorios y agravar las alergias y el asma. De hecho, algunas investigaciones sugieren incluso que a largo plazo pueden aumentar el riesgo de alergias y asma.
Además, si un humidificador no se mantiene y limpia correctamente, puede desarrollar moho e introducir contaminantes nocivos en el ambiente que pueden desencadenar síntomas de asma y alergia. Por lo tanto, es vital que mantenga su humidificador y se asegure de sustituir los filtros con regularidad.
Es muy importante mantener limpio el depósito de este aparato para evitar la proliferación y contagio de bacterias. Si lleva filtros hay que limpiarlos con agua cotidianamente, mínimo una vez cada dos semanas, aunque puede ser cada menos tiempo en función del uso dado al humidificador. Tienen que estar secos para volver a colocarlos.
Como los humidificadores no tienen ninguna utilidad para limpiar el aire, es mejor utilizarlos con agua destilada y un programa de limpieza regular o en combinación con un purificador de aire, que filtra el aire y elimina el polvo y otras pequeñas partículas y contaminantes del aire.
Qué es un purificador de aire y qué elimina
Un purificador de aire se utiliza para crear un aire limpio y saludable mediante la eliminación o inactivación de las partículas y los gases contaminantes del aire. Los dispositivos de purificación del aire suelen estar compuestos por un motor, un ventilador y un filtro de aire.
El motor y el ventilador se utilizan para hacer circular el aire, mientras que el filtro se utiliza para eliminar los contaminantes del aire a medida que éste pasa por la máquina. Una característica común de un purificador de aire es que hace pasar el aire a través de la unidad y elimina o atrapa contaminantes como el polvo, los ácaros del polvo, el polen y las esporas de moho a través de los medios filtrantes para crear un flujo de aire fresco.
Los filtros de aire no añaden humedad al aire durante este proceso. El purificador se utiliza para eliminar del aire partículas indeseadas. Por ejemplo, son eficaces a la hora de erradicar alérgenos, humo, olores y gérmenes.
En otras palabras, un purificador consigue regular y mejorar la calidad del aire convirtiendo una determinada estancia en un ambiente más seguro, confortable y beneficioso para la salud. La buena calidad del aire es especialmente importante en oficinas y otros entornos laborales, donde durante muchas horas al día conviven personas, maquinaria, productos químicos, etc.
Situaciones en las que conviene un purificador
- Alergias: Los purificadores de aire equipados con filtros HEPA son especialmente útiles para capturar estas partículas microscópicas, reduciendo significativamente los síntomas de alergia como estornudos, ojos llorosos y congestión nasal.
- Contaminación urbana: Partículas finas, como PM2.5, pueden penetrar fácilmente en los hogares. Los purificadores de aire pueden filtrar estas partículas, proporcionando un respiro del aire contaminado del exterior.
- Humo de tabaco: Estos equipos pueden ayudar a eliminar tanto el humo como los olores persistentes, creando un ambiente más limpio y seguro.
- Mascotas: Un purificador de aire puede ayudar a reducir la cantidad de pelo y caspa en el aire, así como a neutralizar los olores.
- Asma: Estos sistemas pueden filtrar alérgenos, polvo y otros irritantes que pueden desencadenar ataques de asma.
- Olores de cocina: Un purificador de aire puede ayudar a neutralizar estos olores, asegurando que el aire se mantenga fresco y limpio.
- Moho y productos químicos: Existen equipos con tecnología altamente eficiente capaz de capturar los compuestos que desprenden los productos de limpieza o el moho que se propaga en estancias húmedas.
El polen, los ácaros y los pelos de las mascotas son algunos de los alérgenos más habituales en nuestras calles y hogares. Estos “enemigos invisibles” son un auténtico quebradero de cabeza para muchas personas, que sufren su ataque, muy especialmente en épocas como la primavera o el otoño.
La ausencia de lluvia y la contaminación también contribuyen a que la calidad del aire descienda, tanto en el exterior como en el interior de las casas. Dentro de casa hay aparatos de última generación que nos ayudan a mejorar la calidad del aire, evitando los alérgenos, los malos olores y la sequedad excesiva del ambiente.
Tipos de purificadores de aire
El mundo de los purificadores es muy amplio. Existen 4 tipos en el mercado:
Purificadores con filtros HEPA
Los filtros de aire mecánicos, o HEPA, están diseñados para eliminar las pequeñas partículas del aire, como el polvo, el moho, el polen y la caspa de las mascotas, atrapándolas en los medios filtrantes para su eliminación.
Estos aparatos absorben el aire mediante un pequeño motor eléctrico y lo hacen pasar por estos filtros de alta eficiencia, especialmente diseñados para atrapar partículas presentes en el aire. Son los más indicados para evitar y prevenir alergias.
Los filtros atraen las partículas del aire eliminándolas del ambiente. El aire pasa primero por un filtro que atrapa las partículas más grandes. Después, entran en acción los filtros de HEPA (de alta potencia), eficaces contra partículas diminutas como polvo, polen, humo de tabaco…
De este modo se alarga la vida útil del filtro de HEPA, que puede extenderse hasta los cinco años, en función del uso. Los filtros no generan ozono ni elementos perjudiciales. Necesitan una limpieza habitual.
Purificadores de carbón activo
Son muy absorbentes. Ideales para retener contaminantes gaseosos, humos, productos químicos, gases y olores nocivos. Se recomiendan para espacios donde hay humos, olores… Por ejemplo, cocinas y baños.
No es tan eficaz en la lucha contra los agentes alérgenos y los microorganismos. Estos filtros no atrapan las partículas más grandes, por lo que es aconsejable que se combinen con filtros HEPA para ser eficaces en caso de alergia.
Purificadores con luz ultravioleta
Con luz ultravioleta (UV), esterilizan los microbios, virus y bacterias evitando su reproducción. Son aparatos que irradian luz ultravioleta (UV), capaz de eliminar todo tipo de partículas: alérgenos, hongos, bacterias…
No son eficaces con olores nocivos y vapores químicos. De nuevo, su eficacia aumenta si la luz UV se combina con filtros.
Purificadores ionizadores
Este tipo de purificadores generan un campo eléctrico que hace que se mezcle con las partículas del ambiente y estas caigan al suelo liberando el aire cargado. Eliminan humo, polvo y malos olores.
En este caso, el dispositivo crea un campo eléctrico que genera iones negativos. Los iones se “pegan” a las partículas y aumentan su peso, haciendo que se depositen en el suelo.
Su mayor desventaja es que no capturan las partículas grandes, por lo que dejan escapar a muchos alérgenos. No llevan filtros.
También puede considerar un generador de iones, que fusiona los iones cargados con las partículas del aire. Esto permite que se reúnan en superficies cercanas, como paredes o superficies, para facilitar la limpieza y la eliminación.
Sin embargo, este proceso puede crear los subproductos potencialmente nocivos del ozono y los óxidos de nitrógeno, por lo que hay que tener cuidado para verificar que estos dispositivos no son perjudiciales. Es importante verificar el nivel de ozono que generan los ionizadores, ya que si excede el aceptable pueden causar daños en la salud.
Purificadores con liberación de ozono
Al igual que los iones negativos, el ozono atrapa las partículas más pequeñas y las hace caer. Más que a nivel doméstico, se suelen utilizar en espacios públicos, oficinas o locales comerciales. En viviendas no se recomienda su uso, sobre todo si hay personas con asma.
Qué elegir para las alergias
Para atajar las alergias, lo más aconsejable es emplear un purificador de aire. Es algo lógico, ya que estos aparatos atrapan los alérgenos en su filtro y permiten su eliminación.
Un humidificador no tiene ninguna utilidad para reducir el nivel de alérgenos en el aire. De hecho, algunos estudios han demostrado que un humidificador puede mejorar las tasas de supervivencia de los ácaros del polvo en el ambiente.
Un humidificador puede aliviar los síntomas causados por las reacciones alérgicas, como la congestión nasal, la sequedad de garganta y el picor. Pero no puede reducir los alérgenos presentes en el aire.
Los filtros de aire mecánicos, como los filtros HEPA, eliminan los alérgenos del aire capturándolos en el material del filtro para su posterior eliminación. Si el aire de la vivienda es muy seco, los síntomas pueden verse agravados. En estos casos, el uso de un humidificador permite ajustar la humedad relativa al nivel recomendado y mejorar considerablemente dichos síntomas.
Sin embargo, siempre se aconseja consultar antes con el médico para ir sobre seguro.
Purificador o humidificador para el asma
Para las personas con asma, la calidad del aire es un factor crucial que puede desencadenar o agravar los síntomas. Un humidificador puede aliviar los síntomas del asma si el aire seco los exacerba; sin embargo, no tendrá ningún efecto sobre el asma o sus causas.
De hecho, hay pruebas que apoyan que los niveles altos de humedad aumentan la tasa de ataques de asma, ya que pueden fomentar el crecimiento de bacterias dañinas, ácaros del polvo y moho. Dado que la mayoría de los ataques de asma son desencadenados por contaminantes en el aire, un purificador de aire es una compra sensata, ya que puede eliminar los contaminantes que irritan a los asmáticos.
Los asmáticos tienen los bronquios inflamados. Esto significa que los contaminantes del aire pueden irritar aún más el sistema respiratorio de los asmáticos y aumentar la frecuencia y gravedad de los síntomas.
El uso de un purificador de aire con capacidad para eliminar los contaminantes pequeños y grandes de la atmósfera, como un filtro mecánico HEPA, puede suponer una diferencia significativa para los asmáticos y aliviar sus síntomas.
Qué dispositivo conviene para un bebé o una habitación infantil
Si se trata de un problema de aire seco y quiere evitar que su bebé tenga la nariz, la garganta y los ojos secos, un humidificador de vapor frío suele ser una solución eficaz. Estos humidificadores suelen introducir humedad en el aire, lo que reduce los conductos nasales y permite al bebé respirar más fácilmente.
Es especialmente eficaz para los bebés con síntomas de tos o resfriado. En esta situación, no se debe utilizar un humidificador de niebla caliente, ya que puede tener el efecto contrario, haciendo que se hinchen los conductos nasales, lo que podría impedir la respiración.
Mantener una humedad de entre el 40% y el 60% también puede reducir la capacidad infecciosa de las bacterias y los virus, y ayudar a crear un ambiente más saludable para tu hijo.
Sin embargo, si le preocupa la calidad del aire a largo plazo y la cantidad de contaminantes en su guardería, un purificador de aire es mucho más adecuado para esta tarea. Si instala un purificador HEPA con un filtro de carbón activado, podrá atrapar y eliminar las partículas contaminantes como la caspa de las mascotas, las esporas del moho y el polvo, junto con las posibles toxinas gaseosas de los productos de limpieza, la pintura y otros compuestos orgánicos volátiles.
Humidificador, purificador o deshumidificador
Por su parte, los deshumidificadores cumplen una función crucial al eliminar el exceso de humedad en el aire, lo cual es esencial para evitar la proliferación de moho y la reducción de alérgenos en el ambiente.
Estos dispositivos son particularmente efectivos en climas húmedos o en espacios como sótanos o baños, donde la humedad tiende a acumularse. Al reducir la humedad, los deshumidificadores ayudan a prevenir problemas estructurales en el hogar, como la aparición de manchas de humedad en paredes y techos, así como el deterioro de muebles y otros objetos debido a la humedad.
- Climas húmedos: En regiones tropicales o con alta humedad, un deshumidificador es clave para reducir el exceso de humedad en el aire.
- Prevención de moho y hongos: Las áreas húmedas, como sótanos o baños, son propensas al crecimiento de moho y hongos, que pueden ser perjudiciales para la salud e incluso pueden provocar daños estructurales en la vivienda.
Los niveles de humedad más altos pueden hacer que su casa se sienta incómoda y congestionada y pueden causar condensación en las paredes, los suelos y otras superficies. Un deshumidificador ayuda a mantener estos espacios secos, evitando la proliferación de estos organismos perjudiciales.
¿Se pueden utilizar juntos un humidificador y un purificador?
Como hemos comentado en este artículo, aunque un purificador de aire y un humidificador trabajan para crear un entorno más sano y limpio, ambos realizan funciones diferentes. Un purificador de aire se encarga de eliminar los contaminantes del aire del hogar, mientras que un humidificador se encarga de añadir humedad al aire. Por lo tanto, pueden utilizarse en combinación.
Sin embargo, las unidades deben mantenerse separadas, ya que la humedad creada por un humidificador puede limitar la utilidad del purificador de aire, obstruir los filtros o incluso fomentar el crecimiento de moho y bacterias perjudiciales en el filtro.
Sugerimos mantener las unidades en los extremos opuestos de la habitación y tener cuidado de mantener ambas con frecuencia. En el caso del humidificador, esto significa limpiarlo y desinfectarlo con frecuencia y utilizar agua destilada siempre que sea posible. En el caso de un purificador de aire, esto significa controlar los filtros y limpiarlos o cambiarlos con regularidad.
Equipos combinados: humidificador y purificador en un solo dispositivo
Si estás buscando una solución completa para tu hogar, entonces deberías valorar los equipos conocidos como “lavadoras de aire”, que combinan tanto las funciones de humidificador como de purificador.
Con las lavadoras de aire podrás limpiar el aire de tu hogar y mantener un nivel de humedad estable. Por un lado, gracias a su higrómetro y su humidificador ultrasónico, el equipo empezará a agregar humedad de forma autónoma al ambiente cada vez que esta descienda por debajo de los límites saludables.
Se considera una humedad agradable alrededor de un 50-60%. Por otro lado, gracias a sus filtros combinados HEPA y carbón el equipo es capaz por un lado deshacerse de las bacterias y los virus que causan alergias y malestar, y por otro de eliminar partículas microscópicas que flotan en el aire, como polvo o contaminantes.
Otra de las características de las lavadoras de aire es que no representan ningún problema para personas con personas sensibles al aire o con problemas respiratorios (alergias, asmas, personas mayores, niños enfermos, etc).
Son personas que necesitan vivir en espacios con un nivel de humedad adecuado, y que a veces usan humidificadores de baja calidad que agregan humedad al ambiente pero sin tener en cuenta la humedad relativa del ambiente o incluso contaminando el aire.
Los humidificadores con purificadores son la mejor opción para personas que necesitan un nivel de humedad adecuado al mismo tiempo que necesitan respirar aire limpio.
Cómo funcionan los equipos combinados
Absorben el aire de casa hacia su interior y lo limpian con su sistema de filtrado. A continuación agregan humedad al aire según la necesidad del ambiente y lo expulsan de nuevo hacia el exterior.
Si el tanque se vacía, aunque el equipo deje de humidificar, se puede seguir usando como purificador de aire. Se pueden cambiar de lugar con cuidado sin problemas. Lo recomendable es cambiarlos una vez el tanque se vacíe.
Ejemplos de equipos con varias funciones
Como empresa líder en tecnologías de calidad de aire, ha desarrollado equipos que integran funciones de purificación, humidificación y deshumidificación en un solo dispositivo.
- Purificador de aire MCK55W: garantiza aire limpio en tu hogar, purificando y humidificando espacios de hasta 82 m².
- Purificador de aire MCK70Y: combina tecnología mejorada de purificación y humidificación para brindarle a tu hogar el equilibrio ideal de aire limpio y humidificado. Perfecto para cualquier espacio de hasta 96 m².
Estos dispositivos no solo eliminan partículas dañinas como alérgenos, polvo y contaminación, sino que también regulan los niveles de humedad, que son cruciales para el confort y la salud.
Cómo mantener la calidad del aire en casa
Además de utilizar purificadores de aire y humidificadores, para contar con un aire limpio y saludable en casa hay una serie de prácticas que funcionan.
Por ejemplo, ventilar la casa abriendo las ventanas y favoreciendo la ventilación cruzada: basta con 10 minutos para renovar todo el aire de la casa. En épocas como la primavera o el otoño, las mejores horas son entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde; es cuando menos alérgenos hay en el exterior.
También es recomendable evitar fumar dentro de la vivienda y poner en marcha el extractor cuando se use la cocina.
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