Los complejos sistemas de agua en edificios, la escasez de restos de desinfectantes en el agua potable y las temperaturas ideales para el crecimiento de la Legionella siguen creando la necesidad de la desinfección complementaria en los mercados de la asistencia sanitaria y la industria hotelera.
La legionella es una bacteria muy extendida en el medio ambiente que, en bajas concentraciones, también llega a nuestras aguas subterráneas o potables. Sin embargo, hay que eliminarla si está presente en el agua en concentraciones excesivas.
La legionella (Legionella spp.) es una bacteria ambiental muy extendida que vive en el agua. Ya que se propaga de forma natural, suele encontrarse en masas de agua como ríos y lagos, en aguas subterráneas y también en el agua potable.
La Legionella es una bacteria que se encuentra de manera natural en ambientes acuáticos, como ríos, lagos o sistemas de agua potable.
Aunque su presencia en la naturaleza no suele representar un riesgo, puede convertirse en un problema para la salud cuando prolifera en instalaciones donde hay una acumulación de agua y dicha agua no está controlada, generando condiciones ideales para su crecimiento.
La legionella no sólo se encuentra en el agua caliente, sino también en el agua fría. Sin embargo, no se multiplica significativamente a temperaturas inferiores a 20 °C.
Se multiplica en sistemas de tuberías a una temperatura de entre 25 °C y 45 °C.
La legionella encuentra en el biofilm condiciones ideales para sobrevivir y multiplicarse.
Dentro del biofilm suelen vivir amebas, conocidas como células hospedadoras. Legionella pneumophila puede multiplicarse eficazmente en su interior.
Las amebas ingieren las bacterias, que se reproducen protegidas.
Otra razón por la que a veces no se detecta legionella: las bacterias pueden entrar en un estado conocido como VBNC (“viable but non-culturable”, viables pero no cultivables). En este estado, comparable a una "hibernación", siguen vivas, pero no se pueden detectar con métodos convencionales.
Dónde aparece la Legionella y por qué se propaga
Actualmente se conocen más de 60 especies de legionella.
La legionella puede formarse en diversos hábitats.
- Instalaciones de agua potable con temperaturas del agua superiores a 25 °C.
- Plantas de refrigeración y sistemas de ventilación.
- Piscinas.
Las tuberías estancadas (tramos muertos de tuberías) favorecen la multiplicación de la legionella en el agua y empeoran la calidad del agua potable.
La legionella es una bacteria que ha adquirido especial relevancia en la salud pública y la seguridad sanitaria por su capacidad para causar enfermedades respiratorias graves.Hoy en día, conocer cómo se origina, cómo se transmite y qué medidas existen para su control es fundamental.
La transmisión de la Legionella no ocurre por contacto directo entre personas ni por beber agua contaminada. El contagio de Legionella se produce por la inhalación de pequeñas gotas de agua contaminada en suspensión, conocidas como aerosoles.
Por ello, las situaciones de riesgo más habituales incluyen la exposición a instalaciones donde el agua puede estar contaminada y generar microgotas respirables.
Aunque se hable de transmisión de la Legionella “por el aire”, no se transmite como un virus, ya que es una bacteria.
Solo se propaga a través de aerosoles de agua, es decir, pequeñas gotas suspendidas en el ambiente.
Esto hace que sistemas de climatización, refrigeración o agua pulverizada sean puntos de atención especiales.
Especialmente puede proliferar Legionella en aires acondicionados mal mantenidos, donde la bacteria se dispersa fácilmente en el espacio.
La legionella es una bacteria que se encuentra naturalmente en ambientes naturales de agua dulce, como son los ríos y los lagos.
Cuando una persona inhala las microgotas contaminadas con esta bacteria, corre el riesgo de contraer enfermedades infecciosas potencialmente mortales; sobre todo, si son personas inmunodeprimidas o con alguna enfermedad respiratoria previa.
Legionella: cómo se contagia y cuáles son los principales síntomas
Marco normativo y obligaciones de control
De acuerdo con el Real Decreto sobre la calidad del agua potable, es obligatorio realizar pruebas para detectar la presencia de legionella en el agua potable en los sistemas de agua públicos o comerciales a gran escala.
En este documento se fija el nivel máximo permitido de bacterias de legionella en 100 UFC/l.
Según este decreto, en los grifos de los entornos sensibles como las Unidades de Cuidados Intensivos (UCIs), el valor paramétrico para Legionella spp.
El Real Decreto 487/2022 establece las medidas para la prevención y el control de la legionella. Estas incluyen inspeccionar la instalación, control de parámetros o cualquier otra comprobación que se considere oportuna, incluida la toma de muestras de agua.
La prevención es la medida más importante contra una infestación por legionella.
Según el Real Decreto sobre la calidad del agua, una infestación es improbable si no se superan los valores límite.
Además, en España, existe una normativa específica que es el: Real Decreto 487/2022, de 21 de junio, por el que se establecen los requisitos sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis.
Regula la prevención de Legionella y obliga a aplicar planes de control adecuados para minimizar los riesgos y proteger la salud de las personas.
En España existe una normativa específica el RD 487/2022 sobre Legionella que regula la prevención y el control de esta bacteria. Los titulares de las instalaciones tienen la responsabilidad de cumplir con esta legislación sobre Legionella, adoptando medidas que protejan la salud de los usuarios y eviten posibles sanciones.
El Real Decreto 487/2022 sobre Legionella establece las obligaciones concretas de mantenimiento, control y prevención en instalaciones de riesgo, como torres de refrigeración o sistemas de agua sanitaria.
Es decir, este marco de ley sobre Legionella determina qué medidas deben aplicarse para prevenir la proliferación de la bacteria y proteger la salud pública.
En caso de detectarse resultados positivos por encima de los umbrales permitidos, el RD 487/2022 establece actuaciones correctivas inmediatas, como limpiezas y desinfecciones de choque y notificación a las autoridades sanitarias.
Medidas preventivas en instalaciones de agua
El mejor método para evitar la Legionella es la prevención; a través de un correcto pretratamiento del agua de aporte al circuito y una correcta limpieza y mantenimiento de las instalaciones.
También es importante evitar el agua estancada y garantizar que se mantiene una temperatura mínima de 60 °C en todo el circuito de agua caliente de una instalación doméstica.
Sin embargo, se requiere una temperatura de ≥ 70°C para eliminar la legionella en el agua.
La higiene del agua potable incluye diversas soluciones para la limpieza segura de los sistemas de agua potable, incluidos los depósitos de almacenamiento de agua caliente.
Nuestra innovadora tecnología garantiza la eliminación de bacterias en el suministro de agua y en los sistemas de agua potable.
| Situación | Valor / medida |
|---|---|
| Temperatura de crecimiento | entre 25 °C y 45 °C |
| Multiplicación significativa | no se multiplica significativamente a temperaturas inferiores a 20 °C |
| Eliminación en agua | ≥ 70°C |
| Límite máximo permitido | 100 UFC/l |
Aumento de la frecuencia mínima de muestreo a un análisis trimestral de Legionella y Aerobios; en el que se aumentan los valores mínimos de trabajo.
Además, el pH pasa a tener que medirse diariamente, al igual que la temperatura.
Un aspecto muy importante a tener en cuenta, es que al tratarse de un agua apta para consumo humano calentada habitualmente entre 50 y 60 °C, los procedimientos de desinfección son muy limitados, debido a la limitación legal que los regula.
La hipercloración es uno de los procedimientos de desinfección de choque más utilizados en España para eliminar Legionella pneumophila de las redes de agua sanitaria.
Tras la detección de Legionella spp.
Antes de aplicar el biocida, deben eliminarse sedimentos, incrustaciones y biopelículas.
El titular de la instalación (art.
La empresa que realice el tratamiento debe estar inscrita en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas y disponer de personal con la cualificación profesional SEA492_2 o equivalente (art.
Cloración, hipercloración y desinfección de choque
1.º Clorar con 15 mg/l de cloro residual libre, manteniendo el agua por debajo de 30 ºC y a un pH de 7-8, y mantener durante 4 horas (alternativamente se podrán utilizar cantidades de 20 ó 30 mg/l de cloro residual libre, durante 3 ó 2 horas, respectivamente).
2.º Neutralizar, vaciar, limpiar a fondo los depósitos, reparar las partes dañadas, aclarar y llenar con agua limpia.
3.º Reclorar con 4-5 mg/l de cloro residual libre y mantener durante 12 horas.
Esta cloración debería hacerse secuencialmente, es decir, distribuyendo el desinfectante de manera ordenada desde el principio hasta el final de la red.
1º Vaciar el sistema, y si fuera necesario limpiar a fondo las paredes de los depósitos limpiar acumuladores, realizar las reparaciones necesarias y aclarar con agua limpia.
2.º Elevar la temperatura del agua caliente a 70 ºC o más en el acumulador durante al menos 4 horas. Posteriormente, abrir por sectores todos los grifos y duchas durante diez minutos de forma secuencial.
En cuanto a los elementos desmontables en el anexo3 B, parte C, se indica que grifos y duchas, se limpiarán a fondo con los medios adecuados que permitan la eliminación de incrustaciones y adherencias.
También se indica que éstos se deberán sumergir en una solución que contenga 20 mg/l de cloro residual libre, durante 30 minutos.
Posteriormente se aclararán con abundante agua fría ; si por el tipo de material no es posible utilizar cloro, se deberá utilizar otro desinfectante.
Se indica también la necesidad de renovar todos aquellos elementos de la red en los que se observe alguna anomalía, en especial aquellos que estén afectados por la corrosión o la incrustación.
Tecnologías de desinfección complementaria
Los complejos sistemas de agua en edificios, la escasez de restos de desinfectantes en el agua potable y las temperaturas ideales para el crecimiento de la Legionella siguen creando la necesidad de la desinfección complementaria en los mercados de la asistencia sanitaria y la industria hotelera.
Nalco Water ha desarrollado tecnologías exclusivas de generación in situ para sistemas de agua fría y caliente con retos independientes y diferenciados.
Para gestionar cualquier sistema de desinfección suplementaria puede ser necesaria una licencia para el tratamiento del agua potable.
Nalco Water ofrece sus años de experiencia en licencias y en el funcionamiento de un gran número de aplicaciones en diversas calidades de agua.
Ofrecemos dos sistemas integrales de generación in situ y programas de servicio para garantizar el control correcto de la aplicación del desinfectante.
Nalco Water dispone del primer programa de desinfección complementaria a base de dióxido de cloro aprobado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para la reducción del riesgo de Legionella en el agua.
La generación in situ de dióxido de cloro electroquímica o por electrolisis es idónea para sistemas de agua caliente.
Utilizando sal común como precursor, nuestra tecnología genera cloro in situ para el tratamiento continuo de un sistema de agua caliente, aunque también se puede utilizar para limpiar el sistema como fase de un proceso de hipercloración.
La generación in situ de dióxido de cloro electroquímica o por electrolisis es idónea para sistemas de agua fría aunque también se puede utilizar para todo el sistema de distribución de agua potable si no es muy grande o complejo.
La tecnología de Nalco Water líder en la industria 3D TRASAR ha sido diseñada para ayudarle en la gestión de la seguridad del suministro de agua que utilizan sus pacientes, empleados y clientes.
Dióxido de cloro: eficacia y uso
DIÓXIDO DE CLORO: EFICACIA EN EL TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN DE LA LEGIONELLA
Primera familia de biocidas en base a dióxido de cloro estabilizado en agua
CONDORCHEM lanzó al mercado en 2010 el producto CONDORCIDE DUO, el primer biocida contra la legionela formulado en base a dióxido de cloro (ClO2) estabilizado en agua que se registró en España.
La bacteria de la legionela puede sobrevivir en un amplio rango de condiciones físico-químicas.
En general, en su medio natural, la bacteria se encuentra en bajas concentraciones, pero en número suficiente para contaminar circuitos de agua artificiales, en los cuales encuentra condiciones favorables para su multiplicación y diseminación.
Estas instalaciones, en ocasiones, favorecen el estancamiento de agua y la acumulación de productos que sirven de nutrientes para la bacteria, como lodos, materia orgánica y material de corrosión, formando una biocapa.
La presencia de esta biocapa, junto con una temperatura propicia (20-45 °C), explica la multiplicación de legionela hasta concentraciones infectantes para el ser humano.
Si existe en la instalación un mecanismo productor de aerosoles, la bacteria puede dispersarse en el aire.
Las gotas de agua que contienen a la bacteria pueden permanecer suspendidas en el aire y penetrar por inhalación en el aparato respiratorio.
El dióxido de cloro es un biocida oxidante, no un biocida tóxico.
Esto significa que mata los microorganismos por la interrupción del transporte de nutrientes a través de la membrana celular, no por interrupción del proceso metabólico.
El dióxido de cloro estabilizado (ClO2) es un oxidante mucho más selectivo que el cloro o el ozono, sólo reacciona con compuestos de sulfuro reducidos, y aminas secundarias y terciarias, y algún otro reactivo reducido orgánico activo.
La eficacia biocida del dióxido de cloro es por lo menos tan elevada como la del cloro o la lejía (hipoclorito sódico) frente a la legionela, aunque en concentraciones más bajas.
El dióxido de cloro a temperatura ambiente es un gas soluble en agua.
El dióxido de cloro puro no puede ser adquirido en forma líquida, sólida ni gaseosa.
De hecho, debido a que el dióxido de cloro es un producto químico de tan alta efectividad y reactividad, el transporte de dióxido de cloro puro no está permitido.
Por lo tanto, el dióxido de cloro se obtiene normalmente mediante producción y aplicación in situ en reactores específicos que utilizan al menos dos reactivos, A (clorito o clorato) y B (ácido u otro).
También suele ser producido y usado en el lugar de su aplicación mediante celdas electroquímicas también llamados generadores de dióxido de cloro, estos están automatizados y son seguros.
Las ventajas del CONDORCIDE DUO respecto a la generación in situ del dióxido de cloro.
Para su aplicación como biocida en circuitos de refrigeración donde se usa a pocas ppm, no resulta práctica ni económica su producción in situ.
Condorcide Duo representa una solución óptima para el uso en estos sistemas, ya que se suministra en forma líquida, listo para su uso mediante bombeo dosificado, sin mezclas previas ni reacciones.
Su elevada concentración lo convierte en un biocida muy económico, pues se precisa una dosificación muy pequeña.
Por otra parte, Condorcide Duo está estabilizado, lo que permite un largo periodo de uso sin perder propiedades, hasta seis meses.
Condorcide Duo es muy fácil de controlar, se hace con un simple test de gotas (DPD).
Aplicación en hospitales, hoteles, spas y edificios públicos
La tecnología de Nalco Water líder en la industria 3D TRASAR ha sido diseñada para ayudarle en la gestión de la seguridad del suministro de agua que utilizan sus pacientes, empleados y clientes.
Los hospitales son entornos especialmente sensibles a la Legionella.
La bacteria puede proliferar en los grandes depósitos de agua caliente, en los circuitos de tuberías con tramos de poco flujo o en equipos médicos que usan agua (p.ej.
Los balnearios, spas y centros termales son instalaciones donde la agua templada es protagonista, ya sea en piscinas termales, jacuzzis, baños de hidromasaje, duchas Vichy, saunas húmedas o circuitos de chorros.
Además, suelen ser aguas ricas en minerales y con aporte constante de usuarios, lo que puede introducir materia orgánica y nutrientes al sistema.
Los brotes de Legionella en spas o jacuzzis han sido documentados en todo el mundo, afectando a clientes que inhalan el vapor o las gotitas mientras se relajan.
Aunque la clientela de un balneario no siempre es tan vulnerable como la de un hospital, a menudo incluye personas mayores o con afecciones que buscan terapia, por lo que sigue siendo un público sensible.
Disponer de un Plan de Prevención de Legionella que contemple tanto el circuito de agua sanitaria (duchas, vestuarios, etc.) como las piscinas y bañeras de hidromasaje.
Control diario y registros: es preceptivo medir a diario parámetros como el cloro residual y pH en las aguas recreativas (según normativa de piscinas, que se alinea con la prevención de Legionella).
Revisiones periódicas y limpiezas: el RD 487/2022 exige programar limpiezas y desinfecciones periódicas de estos equipos.
Por ejemplo, vaciar jacuzzis con cierta frecuencia (semanal o según indicación del fabricante/normativa autonómica) para su limpieza y desinfección completa, así como la limpieza de depósitos de compensación, duchas nebulizadoras, etc.
Análisis microbiológicos: se deben realizar análisis de Legionella en el agua de las instalaciones al menos con frecuencia trimestral (muchos balnearios lo hacen mensualmente en temporada alta).
Esta vigilancia analítica cubre tanto las muestras de las piscinas/jacuzzis como puntos representativos del agua sanitaria.
Personal especializado: al igual que en otros entornos, se requiere personal formado.
El cumplimiento de estas exigencias normativas garantiza que los balnearios operen de forma segura.
Medidas técnicas en hoteles, balnearios y edificios públicos
Desinfección térmica: elevación de la temperatura del agua a niveles letales para la bacteria (por ejemplo, mantener 70 °C durante varias horas en el circuito) y apertura de todos los grifos y duchas para pasteurizar la red (choque térmico).
Desinfección química: aplicación de biocidas en el circuito de agua. Es común la hipercloración (añadir cloro en concentraciones altas durante unas horas) o el uso de dióxido de cloro.
Filtros y otros sistemas: en áreas críticas (por ejemplo, habitaciones de pacientes muy vulnerables) se instalan filtros terminales en grifos o duchas que retienen Legionella.
Limpieza y mantenimiento físico: el personal realiza purgas de agua en puntos poco usados (abrir regularmente los grifos que no suelen usarse para renovar el agua), limpia cabezales de ducha y difusores de grifos para remover biofilm e incrustaciones, y revisa que no haya tramos muertos de tuberías.
Control de temperatura: mantener la caldera y el circuito de ACS en los rangos seguros. Muchos hoteles ajustan sus sistemas para que el agua en los acumuladores permanezca a ~60 °C y circule por el edificio sin bajar de ~50 °C en las habitaciones más alejadas.
Hipercloración y biocidas: otro método común es la hipercloración preventiva o de choque, añadiendo cloro libre a alta concentración (20-50 ppm) en todo el sistema de agua durante varias horas y luego purgando. También se pueden emplear biocidas alternativos como dióxido de cloro, especialmente en circuitos de agua fría o fuentes ornamentales.
Mantenimiento de spas y piscinas: en las zonas de wellness, se aplican protocolos diarios de desinfección de agua (cloro/bromo, ozono, filtros UV) y control de pH, además de limpiezas frecuentes de jacuzzis, cascadas y duchas de vapor.
Purgas de líneas y limpieza de accesorios: el personal de mantenimiento recorre periódicamente habitaciones y zonas poco ocupadas para hacer correr el agua por los grifos y duchas, evitando el estancamiento prolongado.
La tecnología de Hydronik se presenta en hoteles como una solución preventiva y eficiente frente a la Legionella.
En lugar de gestionar el riesgo con constantes desinfecciones, Hydronik cambia la forma en que se suministra el agua caliente.
Se puede modular la temperatura de suministro para lograr eficiencia energética sin comprometer la seguridad, ya que no dependemos de mantener 60 °C constantes en todo un tanque enorme (lo cual consume mucha energía).
Un hotel con Hydronik notará que muchas obligaciones de mantenimiento se simplifican: por ejemplo, la normativa exige revisar y limpiar los acumuladores; si no existen o son mínimos, la carga de trabajo y la documentación asociada disminuyen.
En caso de cierre temporal del hotel, la recuperación del servicio es más sencilla: no se requiere un proceso intensivo de desinfección del agua almacenada, porque el agua nueva calentada al reinicio reemplaza a la anterior completamente.
Desde la perspectiva del gestor del hotel, Hydronik aporta tranquilidad y ahorro. Además, al optimizar térmicamente la instalación, se reducen los costes energéticos (un factor crítico para instalaciones hoteleras que funcionan 24/7).
Los edificios públicos también presentan sus propios riesgos: muchas veces son edificios grandes con baja ocupación en ciertas áreas o épocas.
Además, algunos edificios públicos cuentan con sistemas de climatización con torres evaporativas o fuentes ornamentales en patios y plazas que dispersan aerosoles.
Estos elementos han sido origen de brotes de legionelosis en el pasado, afectando no solo a los usuarios del edificio sino también a transeúntes en las cercanías.
El RD 487/2022 no distingue a los edificios públicos de los privados en cuanto a obligaciones: toda instalación susceptible de ser foco de Legionella debe cumplir los requisitos sanitarios.
Contar con un Plan de Prevención y Control de Legionella que abarque todas las instalaciones de riesgo dentro del edificio.
Mantenimiento rutinario: el personal o empresa designada debe realizar tareas como purgar las tuberías poco usadas (por ejemplo, abrir todos los grifos de aseos raramente utilizados al menos semanalmente), revisar que la temperatura del agua caliente se mantenga en rango y que los acumuladores (si existen) estén limpios.
Registros y análisis: igual que en otros entornos, la normativa pide llevar registro escrito o digital de las tareas realizadas.
Para edificios prioritarios de uso público (por ejemplo hospitales, pero también residencias de ancianos o colegios pueden ser considerados sensibles), podría haber incluso requisitos de notificar resultados de calidad de agua.
Actuación ante inactividad: un punto relevante del RD 487/2022 es que contempla planes de actuación si una instalación queda fuera de servicio un tiempo.
Edificios públicos que cierran en verano o por reformas deben, al reabrir, realizar limpieza y desinfección previa de los sistemas de agua.
Esto implica, por ejemplo, vaciar y desinfectar un depósito de agua, o hiperclorar la red de tuberías antes de volver a usar el edificio.
En resumen, la normativa obliga a las administraciones y gestores de edificios públicos a mantener las mismas precauciones que una empresa privada.
Purgas programadas: es muy habitual que el personal de mantenimiento tenga listas de puntos de agua a purgar. Por ejemplo, en un ayuntamiento podrían abrir todas las baterías de aseos de la planta menos transitada una vez por semana durante unos minutos para mover el agua.
Control de temperatura y cloración: en edificios con calderas de ACS, se mantiene la temperatura alta similar a cualquier edificio (≥55 °C). Si solo hay agua fría de red, se confía en la cloración del suministro municipal; no obstante, si el edificio tiene depósitos intermedios, a veces se instalan sistemas de cloración automática para mantener un nivel de desinfectante durante el almacenamiento.
Desinfecciones de choque preventivas: antes de la apertura anual (ej., un colegio antes del curso escolar tras verano) o tras detectar algún indicio de contaminación, se recurre a hipercloración de la red. Se dosifica lejía en el depósito de agua y se hace llegar a todos los grifos, dejándola actuar, seguido de un enjuague.
Mantenimiento de torres y fuentes: si existe una torre de refrigeración, se sigue un plan estricto: limpieza completa mínimo semestral, purga de agua frecuente, dosificación constante de biocida y anticorrosivo, controles microbiológicos mensuales, etc.
Vaciado de sistemas en desuso: en ciertos edificios, una práctica es drenar los sistemas si van a estar mucho tiempo sin uso.
Todas estas acciones conforman la rutina de desinfección preventiva en edificios públicos.
Soluciones de generación in situ y control de desinfectante
La implantación de Hydronik en edificios públicos aborda principalmente el aspecto del agua caliente sanitaria y acumulación de agua.
Muchos edificios antiguos de la administración tienen grandes acumuladores de ACS y tuberías extensas.
Sin estancamientos prolongados: al utilizar sistemas de generación instantánea o almacenamiento muy reducido, se elimina ese volumen de agua templada que permanecía en las tuberías sin circulación cuando el edificio estaba vacío.
Menos desinfecciones extraordinarias: con Hydronik, tras un periodo de inactividad, el arranque es más seguro. La normativa indica limpieza antes de reuso, pero al no haber depósitos grandes, bastará con enjuagar la red brevemente ya que no hay gran carga biológica acumulada.
Facilidad de cumplimiento normativo: un edificio público con Hydronik tendrá más facilidad para mantener las temperaturas exigidas. Incluso aunque bajen los consumos, la temperatura no cae en tanques porque no los hay.
Esto s...
La tecnología de Nalco Water líder en la industria 3D TRASAR ha sido diseñada para ayudarle en la gestión de la seguridad del suministro de agua que utilizan sus pacientes, empleados y clientes.
Si tenéis problemas con la legionella en vuestras instalaciones, no dudéis en contactarnos.
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