Respirar un aire saludable en nuestra oficina, en nuestro negocio o en nuestro hogar ha cobrado ahora mucha más importancia de la que tenía habitualmente. A causa del coronavirus, no sólo se busca confort y salud por un ambiente con el aire renovado, ahora además se requiere un entorno limpio de partículas dañinas.
Una de las razones que explicaría esta preocupante realidad es la deficiente limpieza y mantenimiento de los sistemas de aire acondicionado, filtros de ventilación, pero sobre todo de los ductos. Una zona a la que se presta poca atención y que, sin embargo, es clave, ya que es la parte encargada de transportar el aire frío o caliente y responsable de contener y propagar los agentes contaminantes y los virus que después respiramos.
Por qué es importante limpiar los filtros y los conductos
Trabajar dentro de un espacio con aire de baja calidad y alta concentración de ácaros, bacterias y hongos acaba perjudicando seriamente la salud de las personas, pero también la del interior del inmueble.
Este cuadro sintomático es lo que se conoce comúnmente como “Síndrome del Edificio Enfermo”. Por regla general, estas molestas señales tienden a desaparecer en el momento de abandonar el lugar, sin embargo, otras veces persisten.
Los filtros acumulan con el tiempo mucha suciedad. Cuando lo ponemos en marcha ese polvo sale disparado al ambiente y lo inhalamos. Y agravará el estado de quienes tengan enfermedades respiratorias.
Para poner fin al problema del síndrome del edificio enfermo y respirar un ambiente más higiénico y salubre es necesario, en primer lugar, realizar una instalación de climatización adecuada y, en segundo lugar, acometer una limpieza y desinfección profundas, tanto en los filtros de aire acondicionado como en conductos de ventilación.
Qué puede y qué no puede hacer un filtro frente al COVID-19
Cuando se utilizan correctamente, los purificadores de aire pueden ayudar a reducir los contaminantes del aire e incluso los virus en un hogar o espacio cerrado. No obstante, por sí solo, un limpiador de aire portátil no es suficiente para proteger a las personas contra el COVID-19.
Por sí sola, la operación de su sistema de HVAC no es suficiente para protegerse usted y su familia del COVID-19. Sin embargo, cuando se utiliza junto con otras prácticas óptimas recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, operar el sistema de HVAC puede formar parte de un plan para protegerse y proteger a su familia, dado que poner en marcha el sistema de HVAC filtra el aire a medida que circula.
Por sí mismo, un filtro de HVAC mejorado no resulta suficiente para proteger a las personas del COVID-19. Cuando se utilizan junto con otras prácticas recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un filtro de HVAC mejorado puede formar parte de un plan para protegerse y proteger a su familia.
Tan importante es purificar el aire como renovar constantemente el ambiente. Estudios científicos alertan que una mala renovación del aire de los espacios cerrados donde se concentran cantidades elevadas de personas pasando un tiempo largo juntas puede favorecer la transmisión del virus. Con una buena renovación del aire se minimizan estos riesgos.
Qué filtro elegir para un sistema HVAC doméstico
En los Valores de Informe de Eficiencias Mínimas, o MERV, se informa la capacidad de un filtro para capturar partículas. Los filtros con MERV-13 o calificaciones superiores pueden capturar partículas más pequeñas, como virus.
Muchos sistemas de HVAC domésticos cuentan con un filtro MERV-8 instalado de manera predeterminada. El hecho de cambiar por un filtro con calificación MERV-13, o el filtro de mayor calificación compatible con el ventilador y la ranura del filtro de su sistema de HVAC, podría contribuir a mejorar la eficiencia del sistema en lo que respecta a eliminar virus del aire en circulación.
| Elemento | Recomendación |
|---|---|
| Filtro habitual | MERV-8 |
| Filtro de mayor eficiencia | MERV-13 o calificaciones superiores |
| Compatibilidad | Debe adecuarse al ventilador y a la ranura del filtro |
| Funcionamiento | El HVAC filtra el aire únicamente cuando el ventilador está en funcionamiento |
Antes de implementar cambios en el filtro de aire de un sistema HVAC, los usuarios deberían consultar el manual de HVAC o con un profesional en el campo de HVAC.
Asegúrese de que el filtro del HVAC esté bien colocado. La estanqueidad y hace que el filtro sea inútil!
Ponga en funcionamiento el ventilador del sistema durante períodos más prolongados, o de manera continua, ya que los sistemas de HVAC filtran el aire únicamente cuando el ventilador está en funcionamiento. Muchos sistemas pueden configurarse para que funcione el ventilador incluso cuando no están la calefacción ni la refrigeración encendidas.
Otra medida que puede contribuir consiste en abrir la toma de aire externa, en caso de que su sistema cuente con una. No obstante, esto no es frecuente en sistemas para el hogar.
Cómo limpiar los filtros del aire acondicionado
Para este proceso utilizaremos unas gafas, mascarilla del tipo FFpp2, y guantes, procediendo en primer lugar con la limpieza de los filtros de aire acondicionado con abundante agua a presión.
De esta manera eliminamos por completo cualquier partícula que se encuentre depositada en los mismos.
Recordamos que cada marca suele tener sus consejos de mantenimiento de filtros que se puede consultar de forma online la mayoría de veces, como por ejemplo en estos equipos Mitsubishi.
A continuación frotaremos con la ayuda de un cepillo y utilizando un detergente preferentemente anti-baterías, dejándolo actuar por unos 15 minutos.
Pasado el tiempo aclararemos nuevamente con agua, dejándolos bien limpios, y los sacudiremos enérgicamente de manera que lo dejemos bien secos antes colocarlos nuevamente.
Protección durante la retirada y la limpieza
Una de las labores más compleja, desde el punto de vista de seguridad personal, es el cambio de filtros que puedan contener trazas de contaminación, asume siempre que esto es así y extrema las precauciones.
Las medidas de protección serán las habituales incluyendo protección respiratoria obligatoria y guantes para todas ellas.
Incrementar las medidas de protección de los mantenedores.
Todas las labores descritas se deben realizar según las medidas de seguridad establecidas en los protocolos que cada empresa y según directrices del Ministerio de Sanidad.
Desinfección de los filtros y de la unidad interior
El Segundo paso es la desinfección de los filtros y de la unidad de interior de nuestro aire acondicionado. Lo realizaremos de manera que se encuentre el lugar bien aireado.
Para la unidad de interior cogeremos una cuarta parte del recipiente pulverizador que nos haya quedado y lo rellenaremos de agua hasta completarlo.
Es muy importante ventilar al realizar tareas de limpieza y desinfección de COVID-19. Utilice productos de limpieza y desinfección registrados ante la EPA siguiendo las instrucciones incluidas en la etiqueta ya que esta es la mejor manera de garantizar que se reduzcan los riesgos relacionados con la contaminación del aire en espacios cerrados y, al mismo tiempo, mantener la efectividad del producto desinfectante.
En particular, preste atención a las precauciones que se mencionan en la etiqueta en las que se recomienda el uso de equipos de protección personal, como guantes o protección para los ojos, diseñados para proteger al usuario de los daños que pueda ocasionar el producto.
Como medida general, no mezcle productos de limpieza o desinfectantes.
Ventilación durante la limpieza y el uso del aire acondicionado
Ventilación al máximo, tanto forzada como natural de ser posible.
Asegurar la ventilación adecuada con el aire exterior es una práctica óptima estándar para mejorar la calidad del aire interior. No obstante, por sí solo, aumentar la ventilación no es suficiente para proteger a la gente del COVID-19.
Para aumentar la ventilación en su casa, puede:
- Abrir las ventanas, o puertas con mosquitero, si es posible.
- Operar una unidad de aire acondicionado en la ventana que tenga una toma de aire exterior o respiradero, con el respiradero abierto.
- Abrir la toma de aire exterior del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), si el suyo tiene una.
- Operar un ventilador extractor cuando use el baño y continuamente, si es posible.
Algunas unidades de aire acondicionado para las ventanas no tienen tomas de aire exterior.
Consulte el manual de su sistema de HVAC o con un profesional de HVAC para conocer los detalles.
Evite seguir estos procedimientos cuando la contaminación del aire exterior sea alta o cuando pueda ingresar a su casa un exceso de frío, calor o humedad.
Enfriadores por evaporación y sistemas de ventilación integral
Tanto los enfriadores por evaporación -o "enfriadores de intercambio"- como los sistemas integrales de ventiladores contribuyen a proteger a las personas en espacios cerrados contra la transmisión por aire del COVID-19 ya que, de esta manera, se aumentan los niveles de ventilación con aire exterior para airear espacios cerrados.
Los enfriadores por evaporación se utilizan en climas secos. Utilizan agua para ofrecer refrigeración e incrementar el nivel de humedad relativa en espacios cerrados.
Si se ponen en funcionamiento como está previsto, con las ventanas abiertas, estos dispositivos generan un aumento sustancial en la ventilación con el aire exterior.
Algunos enfriadores por evaporación pueden ponerse en funcionamiento sin usar agua cuando las temperaturas son más moderadas con el objetivo de aumentar la ventilación en ambientes cerrados.
Evite utilizar enfriadores por evaporación si la contaminación del aire en el exterior es elevada y el sistema no cuenta con un filtro de alto rendimiento.
Los sistemas de ventilación integral de la casa suelen utilizarse para aportar ventilación mediante el ingreso del aire por puertas y ventanas abiertas, y la salida de este mismo aire por el techo.
Si se ponen en funcionamiento como está previsto, con las ventanas abiertas, estos dispositivos generan un aumento sustancial en la ventilación con el aire exterior en toda la casa.
Evite usar sistemas de ventilación integral de la casa si el volumen de contaminación del aire exterior es muy elevado.
Sin embargo, por sí mismo, un enfriador por evaporación o un sistema de ventilación integral de la casa no resultan suficientes para proteger a las personas del COVID-19.
Acondicionadores de aire de ventana
Se utilizan acondicionadores de aire (AC) de ventana para refrigerar espacios cerrados específicos.
Algunos de ellos, contribuyen a reducir los virus que se transmiten por el aire en caso de contar con una toma de aire externa y/o un filtro MERV-13 o superior.
Cabe destacar que no son frecuentes las unidades de AC que tienen tomas de aire externas.
Si su acondicionador de aire de ventana tiene una toma de aire externa y el aire externo es limpio, entonces abra la toma de aire para mejorar la ventilación con aire exterior, lo que contribuye a reducir la cantidad de virus que se propagan por el aire.
Asimismo, en algunas unidades, el aire puede pasar por los filtros mientras se desplaza por el acondicionador de aire.
Para reducir los virus que se transmiten por aire, los filtros deben tener una calificación MERV-13 o superior, o un filtro MERV-13 o superior equivalente.
Consulte su manual de AC para obtener más información sobre los filtros de su unidad específica.
No obstante, por sí mismo, un acondicionador de aire de ventana con una toma de aire externa y/o un filtro MERV-13 o mejor no resulta suficiente para proteger a las personas del COVID-19.
Purificadores de aire y filtración mecánica
Los purificadores de aire son la solución más equilibrada para la reducción de la carga viral de los espacios que habitamos, visitamos o donde trabajamos.
Dentro de los sistemas de higienización existentes, los purificadores dotados de filtros mecánicos son los que pueden limpiar el aire de una forma efectiva sin ser tóxicos para las personas ni el medio ambiente.
Los filtros mecánicos limpian el aire mediante fibras de distintos tipos y configuraciones que retienen pequeñas partículas sólidas en suspensión como insectos, humo, polen, bacterias, virus, etc.
Según algunos estudios, como el publicado por la oficina de proyectos JG ingenieros, los filtros HEPA son los únicos efectivos para la correcta ventilación de las UCI’s.
Como se ve en el cuadro anterior, el único proceso autorizado de forma explícita para combatir el COVID-19 es la filtración mecánica, un producto normalizado según EN1822.
Es aquí donde se enmarcan los filtros HEPA-14 con los que cuentan nuestros purificadores.
Compatible con los sistema de ventilación existentes en el local, oficina o sala, el sistema mecánico reduce el riesgo de contaminación a través del aire acondicionado, debido a la alta efectividad de los filtros HEPA14 capaces de retener al virus.
La filtración electrostática limpia el aire mediante carga electrostática de alta tensión, captando las partículas ionizadas previamente y reduciendo la contaminación atmosférica.
Al igual que los mecánicos, estos filtros se instalan en sistemas de ventilación y tienen un coste medio, pero no surgen efecto tan rápido contra las partículas dañinas. Tampoco es tóxico y puede usarse igualmente en presencia de personas.
Por qué no se deben usar generadores de ozono en espacios ocupados
No, no use generadores de ozono en espacios ocupados.
Cuando se usan en concentraciones que no superan las normas de salud pública, el ozono aplicado al aire interior no elimina eficazmente los virus, bacterias, moho ni otros contaminantes biológicos.
El ozono u O3 utiliza el poder de oxidación de moléculas de oxígeno disasociadas con el objetivo de desinfectar virus, bacterias, hongos y contaminantes químicos en líquidos, pero no es tan efectivo en aire.
Para que funcione -sólo en líquidos ya que no se ha demostrado que funcione en partículas en el aire-, el cañón de ozono debe desprender de 20ppm a 80ppm, cantidades que sobrepasan los límites de toxicidad en humanos, a partir de 0,5ppm ya resulta tóxico.
La exposición a elevados niveles del mismo origina problemas respiratorios sobre la salud humana -irritación, inflamación, insuficiencias respiratorias, asma- y puede contribuir a incrementar la mortalidad prematura.
También puede dañar la vegetación, afectar al crecimiento de cultivos y bosques, reducir la absorción de CO2 por las plantas, alterar la estructura de los ecosistemas y reducir la biodiversidad.
Otras tecnologías de higienización
La fotocatálisis consiste en una reacción fotoquímica que convierte la energía solar en energía química para acabar degradando los contaminantes aéreos, compuestos orgánicos volátiles y partículas de origen biológico.
Aunque no es tóxica, y para el coste que tiene, bajo, ofrece resultados muy rápidos, tampoco está explícitamente autorizada y se usa con restricciones.
Del mismo modo, la filtración UV, lámpara ultravioleta, tiene un bajo coste y es rápida en inertizar virus, bacterias y otros patógenos, pero debe usarse con precaución ante la presencia de personas porque podría ser tóxico, irritación ocular.
La fumigación consiste en tratamientos químicos: cloro, hipoclorito de sodio, cloraminas, bromo, agua oxigenada, etc.
Cada proceso de higienización tiene su eficacia y su rendimiento, pero los datos nos destacan que el proceso con menor riesgo para la filtración de virus como el COVID-19 es el sistema de filtración mecánica.
Mantenimiento preventivo antes de reabrir un local
En edificios y establecimientos que hayan cerrado o cesado su actividad, es recomendable realizar una revisión general de la instalación de climatización y ventilación antes de la reapertura.
En este caso, es conveniente realizar la limpieza de rejillas, difusores, conductos, filtros y baterías.
No es obligatoria la limpieza de los conductos en relación al COVID-19 pero si aconsejable, especialmente en aquellos casos en los que no es posible una ventilación suficiente del local y una renovación del aire por medios naturales o mecánicos.
- Revisión y limpieza de filtros de aire de los sistemas de ventilación.
- Revisión y limpieza de unidades de impulsión y retorno.
- Incrementar las medidas de protección de los mantenedores.
- Ventilación al máximo, tanto forzada como natural de ser posible.
Los profesionales que operan edificios escolares, comerciales y de oficinas deben consultar las pautas de la Sociedad Americana de Ingenieros en Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) para obtener información sobre ventilación y filtración a fin de ayudar a reducir riesgos del virus causante de COVID-19.
En general, es adecuado aumentar la ventilación y la filtración; sin embargo, debido a la complejidad y diversidad de tipos de edificios, tamaños, estilos de construcción, componentes de sistemas de HVAC, y otras características de las edificaciones, un profesional debe interpretar las pautas de ASHRAE para su edificio y circunstancias en particular.
Temperatura de funcionamiento y confort respiratorio
Pasar constantemente del calor abrasador de la calle al frío del aire acondicionado es sinónimo de catarro asegurado.
Por eso, los expertos aconsejan no poner el aire al máximo: hay que mantenerlo entre 24 y 26 grados.
Si lo ponemos muy frío generaremos grandes contrastes al salir del trabajo o al entrar en el coche.
Esa diferencia de temperaturas puede producir una alteración del sistema mucociliar que favorece las infecciones.
De esta forma, sufrirán nuestras mucosas y nuestra musculatura.
El frío nos encoge, con lo cual podemos tener dolores musculares o dolores de cabeza.
Las personas que tienen patologías como un eczema o una psoriasis pueden ver exacerbados síntomas como el picor o la hipersensibilidad.
Por ello, lo recomendable es poner el aire acondicionado a entre 24 y 26 grados.
Funcionamiento seguro del sistema HVAC
Si tiene un sistema de HVAC:
- Haga funcionar el ventilador del sistema más tiempo o continuamente, pues los sistemas de HVAC filtran el aire solo cuando funciona el ventilador.
- Confirme si está puesto correctamente el filtro y considere mejorar el filtro sustituyéndolo por otro de mayor eficiencia o por el filtro con la mejor calificación que pueda adecuarse al ventilador y a la ranura del filtro que tiene su sistema.
- Abra la toma de aire exterior, si su sistema tiene una.
Muchos sistemas pueden configurarse para poner en marcha el ventilador cuando no funcione la calefacción ni el aire acondicionado.
Consulte el manual del sistema de HVAC o acuda a un profesional de HVAC para conocer los detalles.
Para tratar de reducir en lo posible los contagios entre las personas, se deberán seguir las pautas indicadas por las diferentes autoridades sanitarias.
Cómo limpiar los filtros del aire acondicionado
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