El estudio de la NASA sobre plantas purificadoras de aire identificó varias especies capaces de reducir contaminantes habituales en interiores, como el formaldehído, el benceno, el xileno, el amoníaco y el tricloroetileno. Entre las opciones más destacadas se encuentran el espatifilo, la sansevieria, el poto, la hiedra inglesa, la palma de bambú, la planta araña y el helecho de Boston.
Estas plantas pueden complementar la ventilación y otros métodos de mejora ambiental, pero no sustituyen a un purificador de aire ni resuelven por sí solas la contaminación de una vivienda. En condiciones reales, su efecto suele ser más limitado que en los experimentos controlados de la NASA.
Qué investigó la NASA sobre las plantas de interior
A finales de los años 80, la NASA emprendió una investigación para desintoxicar el aire en sus estaciones espaciales. El estudio, publicado en 1989, identificó las plantas más efectivas para filtrar agentes tóxicos y convertir el dióxido de carbono en oxígeno.
En 1989, la NASA publicó el informe Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement, en el que evaluó diversas plantas y demostró su eficacia para eliminar sustancias químicas comunes como el benceno, el tricloroetileno (TCE) y el formaldehído.
El informe tomó en cuenta los diversos contaminantes presentes en el aire, las características de las plantas, y la facilidad para conseguirlas en el mercado. Posteriormente, se presentó otro informe en el que se amplía la información sobre las plantas analizadas, que fueron seleccionadas mediante un acuerdo conjunto entre la NASA y la Asociación de Contratistas de Paisaje de Estados Unidos (AAP).
De esta forma, las sustancias químicas seleccionadas para el estudio fueron tres:
- Benceno
- Tricloroetileno
- Formaldehído
Los contaminantes más comunes y que las plantas se encargan de filtrar son benceno, xileno, amoníaco, tricloroetileno y formaldehído, según el estudio.
“Los resultados muestran que las plantas pueden desempeñar un papel fundamental en la eliminación de sustancias químicas orgánicas del aire interior”, indican en el documento.
Estas plantas, a través de sus hojas, raíces y microorganismos asociados en el suelo, pueden mejorar significativamente la calidad del aire interior.
Lista de plantas purificadoras de la NASA
| Planta | Contaminantes o función destacada | Características principales |
|---|---|---|
| Espatifilo o lirio de la paz | Benceno, xileno, formaldehído, tricloroetileno y amoníaco | Purificación amplia y tolerancia a poca luz |
| Sansevieria o lengua de suegra | Benceno, xileno, tolueno, tricloroetileno y formaldehído | Resistencia y liberación de oxígeno durante la noche |
| Poto | Formaldehído, xileno y benceno | Fácil de cuidar y adaptable |
| Palma de bambú | Formaldehído, xileno y amoníaco | Aporta humedad ambiental |
| Ficus robusta | Formaldehído | Resistente y de hojas grandes |
| Hiedra inglesa | Benceno, formaldehído y tricloroetileno | Planta trepadora para cestos y estanterías |
| Helecho de Boston | Formaldehído y xileno | Purificación y humidificación natural |
| Planta araña | Formaldehído y monóxido de carbono | Segura para mascotas y fácil de propagar |
1. Espatifilo o lirio de la paz
El espatifilo Mauna Loa (Spathiphyllum Mauna Loa), también conocido como lirio de la paz, es famoso por sus elegantes hojas verdes y su única floración blanca.
El espatifilo, conocido como lirio de la paz o Spathiphyllum sp., es famoso por su flor blanca que en realidad es una hoja modificada que envuelve las semillas.
Esta planta no solo es elegante, sino que también es una de las más completas a la hora de limpiar el aire, ya que según la NASA absorbe los cinco contaminantes analizados en su estudio: benceno, xileno, formaldehído, tricloroetileno y amoníaco.
Absorbe los cinco contaminantes presentes en el aire analizados por el informe de la NASA.
Puede sobrevivir con poca luz y poca agua. Crece en temperaturas superiores a los 18ºC. Se recomienda mantenerla lejos de las corrientes de aire.
Necesita una buena iluminación aunque no el sol directo y se adapta a cualquier entorno y tipo de tierra. Es fácil de cuidar, necesita un riego moderado, más abundante en primavera y verano, para tener siempre la tierra húmeda.
Produce flores blancas elegantes incluso en condiciones de poca luz.
Hay que tener en cuenta que es tóxica para las mascotas. En cuanto al Lirio de la paz o Espatifilo, contiene oxalatos de calcio que pueden provocar dolor en el estómago e intestinos, irritación o hinchazón de la lengua, boca y garganta, problemas digestivos e irritaciones en las mucosas en perros.
2. Sansevieria o lengua de suegra
La lengua de tigre o espada de San Jorge (Sansevieria laurentii) es conocida por sus hojas largas, verdes y de bordes amarillos.
También conocida como lengua de suegra o Sansevieria trifasciata, la sanseviera es la planta perfecta para quienes olvidan regar de vez en cuando.
Sus hojas carnosas y verticales requieren muy poca agua y toleran tanto temperaturas extremas como la luz indirecta. Esta planta es capaz de eliminar benceno, xileno, tolueno, tricloroetileno y formaldehído, según el estudio de la NASA.
Es una planta resistente a la sequía y muy fácil de cuidar, incluso en condiciones de poca luz.
Su capacidad para purificar el aire durante la noche la convierte en una excelente planta para el dormitorio.
La sansevieria es única porque convierte CO2 en oxígeno de noche, mientras que la mayoría de las plantas lo hacen de día. Es perfecta para dormitorios.
Necesita poca agua y agradece un sustrato grueso y muy poroso, para evitar que la raíz se encharque. Son fáciles de cuidar y se adaptan a la temperatura media del hogar.
Se la cultiva en exteriores puede aguantar temperaturas muy altas, incluso de 40ºC, y también muy bajas, de -5ºC, siempre y cuando estos extremos sean esporádicos.
En concreto la Sansevieria trifasciata, o planta de serpiente, contiene saponinas que pueden ser tóxicas para gatos y perros si se consumen en grandes cantidades.
3. Poto o hiedra del diablo
El poto, o Epipremnum aureum, es probablemente la planta de interior más conocida y sencilla de mantener.
Sus hojas en forma de corazón la hacen muy vistosa, y se adapta a diferentes tipos de espacios, desde oficinas hasta salones pequeños.
Según el estudio de la NASA, el poto es eficaz para absorber formaldehído, xileno y benceno, contaminantes comunes en el hogar.
Es una enredadera, perfecta para colgar en una pequeña estantería o colocar en un taburete. Esta planta nativa del sudeste asiático, de hoja perenne y en forma de corazón, requiere pocos cuidados.
Es muy resistente, necesita luz indirecta y poco riego, por lo que conviene dejar secar por completo el sustrato entre riegos.
No requiere riegos frecuentes: basta con esperar a que la tierra esté seca antes de volver a regarla. Se desarrolla mejor con luz indirecta y temperaturas entre 17 y 30 °C, lo que la convierte en una planta resistente y versátil.
El poto es excelente para eliminar formaldehído y benceno, y es virtualmente indestructible. Es ideal para principiantes que quieren mejorar la calidad del aire sin complicaciones.
El poto es tóxico para mascotas.
4. Palma de bambú
La palmera bambú (Chamaedorea seifrizii) es otra planta que destaca en el estudio. Esta planta tropical es perfecta para decorar los distintos rincones de interior, mientras se convierte en un aliada para purificar el aire.
La palmera de bambú, o Raphis excelsa, es ideal si buscas una planta que aporte altura y presencia en tu hogar. Puede alcanzar hasta 3 metros y es originaria de Asia.
Además de su belleza, es muy eficaz para eliminar formaldehído, xileno y amoníaco del aire.
Es eficaz en la eliminación de formaldehído y también ayuda a reducir los niveles de benceno, un contaminante común en los hogares.
Actúa como una especie de humificador.
También añade humedad al aire de forma natural.
Es mejor no ponerla directamente al sol, sino a la sombra, con una maceta bien drenada y un riego moderado.
Prefiere sombra parcial y un riego moderado. Aunque crece rápido, necesita un espacio adecuado para desplegar sus hojas sin problemas.
La palma de bambú es completamente segura para mascotas y elimina formaldehído, benceno y tricloroetileno.
5. Ficus robusta o planta de caucho
Aunque el ficus robusta o Ficus elastica no destaca como la mejor planta purificadora, sí muestra cierta eficacia en la reducción del formaldehído.
El Ficus robusta o Ficus elastica es una planta de rápido crecimiento que necesita espacio, pero recompensa con su capacidad para mejorar la calidad del aire y mantener la humedad en el ambiente.
Según la NASA, es especialmente eficaz para eliminar formaldehído, uno de los contaminantes más comunes en interiores.
Este tipo de ficus es robusto, con hojas muy llamativas, y necesita suficiente espacio para desarrollarse adecuadamente.
En pocos años puede crecer muy rápido, así que debes tener en cuenta que es una planta que necesita espacio. También es muy resistente a las enfermedades.
Como tiene un índice elevado de transpiración ayuda a mantener la humedad en el ambiente.
Es fácil de cultivar y necesita pocos cuidados, por lo que es ideal para principiantes. Tolera mejor el calor que el frío, por eso no se aconseja exponerla a temperaturas inferiores a 14 °C.
Tampoco debe exponerse a corrientes frías y necesita mucha luz, pero no luz solar directa. En invierno se riega una vez a la semana y en verano, cada tres o cuatro días.
Sus hojas grandes y brillantes no solo purifican, sino que también decoran.
6. Hiedra inglesa
La hiedra (Hedera helix) es una planta trepadora versátil que se adapta bien tanto a interiores como exteriores.
Debido a su porte, queda de forma espectacular cultivada en cestos colgantes o sobre un mueble o balda.
Destaca en el estudio de la NASA sobre todo para eliminar benceno, formaldehído y tricloroetileno (TCE), compuestos químicos que se encuentran en materiales de construcción, productos de limpieza y pintura.
Además, tiene una excelente capacidad para reducir la concentración de polvo, lo que la convierte en una opción ideal para mejorar la calidad del aire en el hogar, sobre todo, para aquellas personas que sufren de alergia al polvo.
La hiedra inglesa es especialmente eficaz para eliminar benceno y moldes del aire.
La hiedra inglesa fue catalogada por la NASA como la mejor planta de interior de filtrado de aire y no necesita mucho mantenimiento.
Puedes tenerla sobre un macetero o bien colgando del techo.
Sin embargo, es tóxica para mascotas y personas, y está considerada planta invasora en algunas regiones.
En el caso de la hiedra común (Hedera spp.), sus frutos contienen sustancias tóxicas que pueden causar vómitos, diarreas, convulsiones, subida de presión sanguínea, temblores, latido irregular y, en casos extremos, asfixia y parada cardiorrespiratoria.
7. Helecho de Boston
Entre las plantas identificadas en el estudio se incluyen la palmera enana, el helecho de Boston, y el helecho Kimberly Queen.
El helecho de Boston fue catalogado como el número uno general en el estudio de Wolverton, investigador de la NASA.
Elimina formaldehído y xileno y además humidifica el aire de forma natural, lo que lo hace especialmente valioso en hogares con calefacción seca.
Es la más rápida para purificar el aire pero requiere más cuidados que las plantas anteriores, por eso quizá sea un poco más difícil de cuidar.
Necesita tener la tierra humedecida constantemente, aunque no requiere luz directa del sol.
Es una planta segura para mascotas. Necesita riego frecuente para mantener el sustrato uniformemente húmedo y alta humedad ambiental.
8. Planta araña
La lista de plantas eficaces incluye también la planta araña, la aglaonema china y la palma de bambú.
La planta araña es excelente para eliminar formaldehído y monóxido de carbono.
Es completamente segura para mascotas y niños, lo que la convierte en la mejor opción purificadora para hogares con animales.
Produce abundantes plantitas hijas fáciles de propagar.
Prefiere luz indirecta brillante, pero tolera bien la poca luz. Es muy fácil de propagar: separa las plantitas hijas y enraí za las en agua.
9. Margarita de Barberton o gerbera
La margarita gerbera (Gerbera jamesonii) es una planta ornamental apreciada por sus brillantes flores en tonos de rojo, naranja, amarillo y rosa.
No solo es perfecta para interiores y exteriores, sino que también es muy eficiente para purificar el aire.
Esta gerbera es particularmente eficaz en la eliminación de benceno, un compuesto común en productos industriales y de limpieza.
También muestra buenos resultados con el TCE, tricloroetileno, presente en solventes como los de pinturas y productos de limpieza.
Estas flores absorben toda impureza de benceno en el aire, ideal para hogares en los que se fume. También recoge las toxinas derivadas de los productos de limpieza en seco.
10. Crisantemo
El crisantemo (Chrysanthemum morifolium) es una planta ornamental que se destaca por sus vibrantes flores, disponibles en una variedad de colores.
Es muy utilizada en jardinería tanto en interiores como en exteriores y en arreglos de flores para el Día de Todos los Santos.
En el estudio de la NASA, se comprobó que el crisantemo es muy eficiente para absorber toxinas en el aire, especialmente el amoníaco, que es un contaminante común en productos de limpieza, y compuestos como el benceno y formaldehído.
Además, este tipo de crisantemo es conocido por su capacidad para eliminar el tricloroetileno (TCE), un solvente presente en pinturas y productos de limpieza.
11. Drácena de bordes rojos
La drácena marginata (Dracaena marginata) es una planta ornamental especialmente popular en interiores debido a su apariencia elegante y su facilidad de cuidado.
Sus hojas estrechas y puntiagudas, de color verde con bordes rojizos, le dan un aspecto muy distintivo y único.
Esta variedad destaca por su capacidad para eliminar benceno, un compuesto tóxico común en plásticos, resinas y productos de limpieza, así como en la reducción de otros compuestos volátiles.
El estudio de la NASA reveló que entre las plantas más efectivas se encuentran la drácena de borde rojo, la sansevieria y la margarita de Barberton.
La drácena marginata o drácena de bordes rojos contiene saponinas que pueden ser tóxicas para gatos y perros, causando vómitos, diarrea, debilidad, babeo, pérdida de apetito y depresión.
12. Drácena deremensis Warneckii
La drácena deremensis Warneckii (Dracaena deremensis Warneckii) es una de las plantas de interior más rústica y fácil de cultivar que existen ya que aguanta condiciones de ambiente seco y de poca luz.
Sus hojas son largas y estrechas y cuentan con los bordes blancos, lo añade mucha luz y vida en los interiores.
El Warneckii es altamente eficaz en la eliminación de benceno, un compuesto tóxico que puede estar presente en el aire debido a la combustión de productos y materiales.
13. Rapis o palmerita china
La rapis, también conocida como palmerita china o palma bambú (Rhapis excelsa), es una variedad de palmera muy decorativa, ideal para hogares pequeños debido a su crecimiento lento.
Además, se adapta bien a ambientes con poca luz, lo que la convierte en una opción perfecta para espacios no muy luminosos.
Aunque no es una de las plantas más efectivas según el informe, sigue teniendo una capacidad purificadora notable.
Destaca especialmente por su habilidad para eliminar contaminantes como el benceno, el amoníaco y el formaldehído.
Esta palmera originaria de Asia puede llegar a crecer hasta 3 metros de altura.
Otras plantas relacionadas con la lista de la NASA
La lista completa incluye la palmera datilera enana, el helecho de Boston, el helecho Kimberly Queen, la planta araña, el árbol de hoja perenne chino, la palma de bambú, el higo llorón, la hiedra del diablo, el lirio flamenco, el césped de lirio, la palmera de hoja ancha, la margarita de Barberton, la drácena de tallo de maíz, la hiedra inglesa, la planta de serpiente variada, la drácena de bordes rojos, el lirio de la paz y el crisantemo de floristería.
Areca
La areca es otra de las plantas que se recomienda tener en el hogar.
Su capacidad para purificar el aire es elevada, lo que hace que requiera un suelo con muchos nutrientes, por lo que es recomendable abonarla.
Esto se añade a su función de humidificador, ya que aumenta la humedad ambiental en caso de que tu casa sufra problemas de sequedad en el ambiente.
Azalea
Aunque esta planta es de exterior, también se adapta a las condiciones del interior del hogar, por lo que es muy buena opción, ya que entra en la lista de purificadoras del aire y, por tanto, ayuda a eliminar contaminantes.
Es perfecta para una estancia aburrida, este arbusto es muy frondoso y gracias a sus flores, inunda de color cualquier sala.
Necesita la luz solar para vivir, y es un claro potenciador de oxígeno puro.
Aloe vera
El aloe vera es otra de las plantas que se recomienda tener en el hogar.
Aunque no es purificadora de aire como tal, se encuentra en la lista porque avisa de la mala calidad del aire en el interior.
Sus características hojas presentarán manchas marrones en caso de que el aire esté muy contaminado.
Además, es muy conocida por la sustancia de su interior, que tiene grandes beneficios para la piel.
Las suculentas CAM, como el aloe, absorben CO2 de noche y liberan oxígeno, lo que las hace ideales para dormitorios.
Begonia de cera
La begonia de cera se deshace de toxinas derivadas del poliuretano, detergentes, perfumes y otros productos.
Qué contaminantes pueden reducir estas plantas
El benceno es un compuesto tóxico común en plásticos, resinas y productos de limpieza, así como en solventes, pinturas y materiales empleados en distintos espacios interiores.
El formaldehído está presente en productos de limpieza, materiales de construcción y muebles.
El xileno aparece en pinturas y barnices, mientras que el tricloroetileno se encuentra en productos de limpieza en seco, solventes, pinturas y otros productos de limpieza.
El amoníaco es un contaminante común en productos de limpieza.
El estudio de la NASA reveló que ciertas plantas tienen la capacidad de reducir concentraciones de compuestos orgánicos volátiles carcinógenos, como el tricloroetileno, el benceno y el formaldehído, encontrados en solventes, pinturas y materiales de construcción.
Cuántas plantas hacen falta
La NASA recomendó tener al menos una planta por cada 10 metros cuadrados de espacio en el hogar u oficina.
El estudio original de la NASA se realizó en condiciones muy controladas. Para un impacto real en tu hogar, se estima que necesitas entre 1 y 2 plantas medianas por cada 10 m² de espacio.
En una habitación de 20 m², 2-4 plantas bien elegidas marcarán una diferencia.
Un estudio publicado en 2019 en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology llegó a la conclusión que, si bien las plantas en macetas pueden eliminar compuestos orgánicos volátiles (COV) en espacios pequeños y sellados, la cantidad necesaria para lograr un impacto real en ambientes más grandes es considerablemente alta.
Cómo interpretar correctamente el efecto purificador
La ciencia es real pero matizada. Las plantas sí eliminan contaminantes del aire, pero en un hogar normal con ventilación, el efecto es modesto comparado con simplemente abrir una ventana.
Sin embargo, mejoran la calidad del aire, aumentan la humedad y tienen beneficios psicológicos demostrados.
Además de su función purificadora, las plantas de interior ofrecen beneficios estéticos y de bienestar, mejorando el estado de ánimo y la productividad.
Entre las más fáciles de cuidar y adecuadas para principiantes en jardinería de interior se encuentran el aloe vera y las plantas Zamioculcas zamiifolia, que requieren poco mantenimiento y son resistentes.
Estas plantas no solo purifican el aire, sino que también aportan un toque natural y refrescante a cualquier espacio habitable.
Plantas purificadoras frente a purificadores eléctricos
Las plantas purificadoras de aire no son una alternativa directa a los purificadores de aire eléctricos.
Los purificadores con filtros HEPA son mucho más eficientes para partículas, alérgenos y bacterias.
Sin embargo, las plantas son complementarias: añaden humedad, eliminan compuestos orgánicos volátiles (VOC) que los filtros HEPA no capturan bien, y tienen beneficios adicionales para el bienestar.
Siempre que puedas mejorar el aire en el entorno, escoge tus plantas favoritas y combínalas con otros métodos, como una adecuada ventilación y el uso de purificadores de aire.
¿Las plantas purifican el aire? Qué dice el estudio de la NASA 🤔🌿
Qué plantas elegir si hay mascotas
Algunas plantas de interior actúan como purificadoras del aire, pero no todas son apropiadas para hogares con animales.
La planta araña, el helecho de Boston y la palma de bambú son opciones seguras para mascotas.
La sansevieria, el poto, la hiedra inglesa, el espatifilo, la aglaonema y la drácena marginata requieren especial precaución.
La aglaonema o árbol de hoja perenne chino puede ser tóxica para perros, gatos y otros animales si se ingiere. Las partes tóxicas son principalmente las hojas.
Conviene evitar que las mascotas y los niños pequeños alcancen las especies tóxicas.
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