El mercurio es una neurotoxina. El mercurio metálico principalmente afecta a la salud cuando se inhala como un vapor que puede absorberse hacia los pulmones.
La protección respiratoria contra el mercurio debe seleccionarse considerando la concentración del contaminante, la presencia de oxígeno, el estado físico del agente peligroso, la duración de la exposición y la adaptación del equipo al usuario.
Riesgos para la salud asociados con el mercurio
Mercurio metálico y vapores de mercurio
Las exposiciones más frecuentes ocurren cuando el mercurio metálico se derrama, o los productos que contienen mercurio metálico se rompen, de esa manera el mercurio queda expuesto en el aire.
Los síntomas de exposiciones prolongadas y/o agudas incluyen:
- temblores;
- cambios emocionales (como cambios de humor, irritación, nerviosismo, timidez excesiva);
- insomnio;
- cambios neuromusculares (como debilidad, atrofia muscular, espasmos);
- jaquecas;
- perturbaciones en las sensaciones;
- cambios en las respuestas nerviosas;
- desempeño pobre en evaluaciones de función mental.
Mayores exposiciones también pueden afectar a los riñones, causar insuficiencia respiratoria y la muerte.
Las personas preocupadas por su exposición al mercurio deben contactarse con su médico.
Metilmercurio
No obstante, el metilmercurio es una neurotoxina potente.
La exposición al metilmercurio ocurre con más frecuencia a través del consumo de pescado y mariscos que contienen altos niveles de metilmercurio en sus tejidos.
Los posibles síntomas del envenenamiento por mercurio pueden incluir:
- pérdida de la visión periférica;
- sensaciones de cosquilleo, por lo general, en las manos, pies y alrededor de la boca;
- falta de coordinación de movimientos;
- disfunción del habla, audición y capacidad de caminar;
- debilidad muscular.
Efectos en bebés y niños
En el útero, los bebés pueden estar expuestos al metilmercurio cuando sus madres comen pescado y mariscos que contienen metilmercurio.
Esta exposición puede afectar de manera negativa al crecimiento del cerebro y al sistema nervioso de los bebés sin nacer.
Estos sistemas pueden ser más vulnerables al metilmercurio de lo que son los cerebros y sistemas nerviosos de los adultos.
Las siguientes funciones pueden verse afectadas si el niño estuvo expuesto al metilmercurio mientras estaba en el útero:
- pensamiento cognitivo;
- memoria;
- atención;
- lenguaje;
- habilidades motoras finas;
- habilidades visuales espaciales.
Otros compuestos de mercurio
La alta exposición al mercurio inorgánico puede causar daños en el tracto gastrointestinal, el sistema nervioso y los riñones.
Tanto el mercurio inorgánico como el orgánico son absorbidos hasta el tracto gastrointestinal y afectan a otros sistemas en el camino.
Los síntomas de las altas exposiciones al mercurio inorgánico incluyen:
- erupciones en la piel y dermatitis;
- cambios de humor;
- pérdida de memoria;
- trastornos mentales;
- debilidad muscular.
Qué función cumple la protección respiratoria
El equipo de protección respiratoria protege al usuario de la inhalación de atmósferas peligrosas ya sea por la presencia de sustancias peligrosas (partículas, gases o vapores, agentes biológicos) o por la deficiencia de oxígeno.
Los equipos pueden suministrar aire respirable por medio de la purificación o filtración del aire contaminado.
También pueden suministrar gas respirable no contaminado procedente de una fuente externa e independiente del medio ambiente.
Cartucho para vapores de mercurio
El cartucho 3M® 6009 está diseñado para usarse con las secciones frontales media y completa de la serie 6000 de 3M® y secciones frontales con sujetadores de cartuchos de estilo bayoneta de la serie 7000 de 3M®.
Este cartucho está aprobado para protección respiratoria contra no más de:
- 0.5 mg/m3 de vapores de Mercurio;
- 5 ppm de Cloro.
El cartucho cuenta con aprobación de NIOSH/MSHA.
Protege hasta 10 veces el Límite de Exposición Permitido (PEL) con respiradores de media cara o 50 veces el PEL con respiradores de cara completa.
| Elemento | Especificación |
|---|---|
| Cartucho | 3M® 6009 |
| Vapores de mercurio | No más de 0.5 mg/m3 |
| Cloro | No más de 5 ppm |
| Respirador de media cara | Hasta 10 veces el PEL |
| Respirador de cara completa | Hasta 50 veces el PEL |
| Aprobación | NIOSH/MSHA |
La protección ofrecida es adecuada en ambas situaciones siempre que se observen algunas precauciones.
Limitaciones importantes del cartucho
No lo use en ambientes que sean inmediatamente peligrosos para la vida o la salud.
Los equipos filtrantes deberían limitarse a aquellos contaminantes que presentan alguna propiedad de aviso, de tal forma que el usuario puede detectar su presencia a tiempo.
Los adaptadores faciales se presentan para que se les acople un filtro o más de un filtro.
El equipo de protección respiratoria no debe ser fuente de riesgos, este hecho deberá tenerse en cuenta especialmente cuando se trabaje en atmósferas potencialmente explosivas.
Evaluación previa del ambiente de trabajo
Concentración de oxígeno
Debe evaluarse la concentración de oxígeno durante todo el tiempo que dure el trabajo o la exposición.
No deberían utilizarse equipos filtrantes cuando la concentración de oxígeno sea inferior a 19,5% en volumen.
Tipo y estado físico del contaminante
La selección debe considerar los agentes químicos peligrosos, incluyendo los asfixiantes, y el estado físico del contaminante (polvo, fibra, humo, gas, vapor, etc.).
Entre las categorías de contaminantes se encuentran:
- gases y vapores orgánicos de punto de ebullición menor o igual que 65°C;
- gases específicos;
- óxidos de nitrógeno;
- vapores de mercurio.
Duración y condiciones de exposición
La evaluación debe abarcar la concentración de oxígeno durante todo el tiempo que dure el trabajo o la exposición.
También debe tenerse en cuenta la adaptación del equipo al ambiente de trabajo.
Tipos de equipos de protección respiratoria
Equipos filtrantes
Los equipos filtrantes suministran aire respirable por medio de la purificación o filtración del aire contaminado.
Los adaptadores faciales se presentan para que se les acople un filtro o más de un filtro.
El uso de equipos filtrantes debería limitarse a aquellos contaminantes que presentan alguna propiedad de aviso, de tal forma que el usuario puede detectar su presencia a tiempo.
Equipos de suministro de aire
Los equipos de suministro de aire suministran gas respirable no contaminado procedente de una fuente externa e independiente del medio ambiente.
Entre ellos se encuentran:
- equipos de aire fresco;
- equipos de línea de aire comprimido;
- equipos autónomos.
El SCBA (Self Contained Breathing Apparatus) es el tipo de protección más segura para riesgos en ambientes tóxicos.
Los equipos de suministro de aire brindan aire desde una fuente externa no contaminada que permite al trabajador respirar aire de calidad.
Equipos motorizados
Los equipos motorizados son aquellos equipos de protección respiratoria con alto nivel de protección que cuentan con capucha o casco y tienen un diseño más ergonómico.
Asimismo, cuentan con dispositivos o sistemas especiales de alarma que reportan los niveles de saturación, concentraciones y estado de batería.
Equipos para escape
Los equipos para escape están diseñados para escape en situaciones de emergencia.
No deben utilizarse nunca como sustitutos de equipos para realización de un trabajo.
Tipos de adaptadores faciales
Respiradores de media cara
Los respiradores de media cara pueden utilizarse con el cartucho 3M® 6009 dentro de los límites de protección establecidos.
La protección depende de que la pieza facial mantenga un ajuste adecuado y de que se respeten las condiciones de concentración, oxígeno y uso previstas.
Máscara completa
Las máscaras completas se adaptan a la cara del trabajador cubriéndola en su totalidad y protegiendo ojos, nariz, boca y barbilla.
Con respiradores de cara completa, la protección indicada alcanza hasta 50 veces el Límite de Exposición Permitido (PEL), siempre que se respeten las limitaciones del equipo.
Importancia del ajuste facial
La adaptación del equipo al usuario es especialmente importante cuando la eficacia del equipo depende de la hermeticidad.
Esta circunstancia se da con equipos que incluyan máscaras y medias máscaras o mascarillas.
La presencia de vello facial, cicatrices, etc. pueden afectar la hermeticidad.
De igual manera el uso de determinados accesorios como pañuelos, collares, etc.
La protección ofrecida es adecuada en ambas situaciones siempre que se observen algunas precauciones.
Clasificaciones y categorías de filtros
Clasificación FFP
- FFP1: Son usadas para evitar el ingreso de partículas de polvo no tóxicas a las vías respiratorias; es decir, no protegen de organismos tóxicos que circulan en el aire. Por ello, tienen un nivel de protección de menos intensidad.
- FFP2: Son mascarillas que pueden proteger al usuario del ingreso de cualquier tipo de virus.
- FFP3: Evita la contaminación ante agentes venenosos, sustancias o agentes patógenos, debido a que, ofrecen una protección máxima frente al que se respira.
Estas categorías describen niveles de protección frente a partículas y no sustituyen automáticamente un cartucho específico para vapores de mercurio.
Clases N, R y P
- Clase N: No tienen resistencia al aceite.
- Clase R: Tienen una resistencia al aceite de ocho horas como máximo.
- Clase P: Son resistentes al aceite en su totalidad.
Categorías según el contaminante
- A: Protección contra gases y vapores orgánicos, puntos de ebullición (P.E.)>65°C.
- B: Protección contra gases y vapores inorgánicos.
- E: Protección contra dióxido de azufre y otros gases y vapores ácidos.
- K: Protección contra amoníaco y derivados orgánicos del amoníaco.
- SX: Protección contra gases y vapores específicos.
- AX: Protección contra gases y vapores orgánicos con P.E.
Secuencia para seleccionar la protección respiratoria
En la figura se presenta un diagrama que esquematiza una posible secuencia de actuación a seguir en el proceso de selección de equipos de protección respiratoria.
- Identificar los agentes químicos peligrosos, incluyendo los asfixiantes.
- Determinar el estado físico del contaminante: polvo, fibra, humo, gas o vapor.
- Medir la concentración del contaminante.
- Comprobar la concentración de oxígeno durante todo el tiempo que dure el trabajo o la exposición.
- Determinar si el ambiente es inmediatamente peligroso para la vida o la salud.
- Seleccionar un equipo compatible con el contaminante y las condiciones de trabajo.
- Comprobar la adaptación del equipo al usuario.
- Verificar la adaptación del equipo al ambiente de trabajo.
- Confirmar que el equipo no sea fuente de riesgos adicionales.
Situaciones que requieren especial precaución
No deben utilizarse respiradores filtrantes si la concentración de oxígeno es inferior a 19,5% en volumen.
No debe utilizarse el cartucho en ambientes que sean inmediatamente peligrosos para la vida o la salud.
Los equipos para escape están diseñados para escape en situaciones de emergencia y no deben utilizarse nunca como sustitutos de equipos para realización de un trabajo.
La adaptación del equipo al ambiente de trabajo debe considerar especialmente las atmósferas potencialmente explosivas.
La presencia de vello facial, cicatrices, pañuelos, collares y otros accesorios puede afectar la hermeticidad de las máscaras, medias máscaras o mascarillas.
Información médica ante una posible exposición
Las personas preocupadas por su exposición al metilmercurio deben contactarse con su médico.
Las personas preocupadas por su exposición al mercurio deben contactarse con su médico.
El mercurio metálico principalmente afecta a la salud cuando se inhala como un vapor que puede absorberse hacia los pulmones.
Mayores exposiciones también pueden afectar a los riñones, causar insuficiencia respiratoria y la muerte.
tags: #mercurio #proteccion #respiratorio
Publicaciones populares:
- Guía para reciclar residuos de pinturas al agua y reducir impacto
- ORIGEN y tecnología reutilizable de filtros de aire K&N para llantas y ruedas
- Transformar depuradora a sal: todo lo que debes saber
- Protección del compresor Goni con filtro de aire: rendimiento óptimo
- Descubre aventuras outdoor en Girona: escape rooms y enigmas urbanos