La Moringa oleifera es un árbol originario del sur del Himalaya, que hoy está presente en diferentes partes del mundo. La planta se adapta bien en zonas de difícil proliferación de verduras, calientes y muy secas.
Además de su valor nutricional y de sus usos tradicionales, las semillas de moringa tienen otras propiedades y un uso reconocido de estas es para la purificación del agua de consumo. Su empleo puede ser especialmente útil en momentos de crisis o emergencia, ya que permite reducir rápidamente la turbidez y favorecer la eliminación de microorganismos y partículas suspendidas.
¿Por qué las semillas de moringa pueden purificar el agua?
Otro factor que pone de relieve la importancia de la planta es su potencial para llevar a cabo un tratamiento químico del agua para decantar las bacterias y residuos.
Después de la maceración de las semillas de Moringa y se añade al agua, que atrae a los sedimentos de arcilla y las bacterias que se acumulan en el fondo del recipiente y dejar un agua clara y limpia.
Las semillas actúan principalmente como un coagulante y floculante natural. Esto significa que ayudan a neutralizar las cargas eléctricas de partículas muy pequeñas, haciendo que se unan y formen agregados más pesados que pueden separarse por sedimentación y posterior filtración.
La orientación a la utilización de elementos naturales para el tratamiento del agua sugiere vigilar y controlar la presencia de aluminio en el agua potable y romper el paradigma de su utilización que como en el caso de la semilla de moringa, representen un eficiente y seguro coagulante en el proceso de purificación del agua considerando sus propiedades floculantes y su eficiencia comprobada y justificando su uso por ser una alternativa ambientalmente correcta.
Qué contaminantes ayuda a retirar
Turbidez y partículas suspendidas
En el tratamiento de clarificación del agua del agua del río Sama con semillas de moringa de La Yarada Los Palos se logró una eficiente remoción de turbidez como consecuencia de la eliminación de las partículas en suspensión contenidas en el agua del río Sama en época de lluvias.
La turbidez es causada por partículas de arcilla, sedimentos, materia orgánica y otros sólidos suspendidos. Cuando estas partículas se agrupan por efecto del coagulante natural, pueden depositarse en el fondo del recipiente.
Bacterias
Las semillas de moringa pueden favorecer la eliminación de bacterias asociadas a los sedimentos. Sin embargo, la clarificación y la sedimentación no deben confundirse automáticamente con una desinfección completa del agua.
Las semillas de moringa permiten de manera rápida y confiable reducir la turbidez, y suprimir hasta un noventa y un noventa y nueve porciento de las bacterias indicadoras, en un periodo corto de reposo del agua tratada.
Microplásticos
Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad Estatal Paulista (ICT-Unesp), en São José dos Campos, descubrieron que las semillas de moringa, también conocidas como acacia blanca (Moringa oleifera), permiten remover microplásticos del agua de manera natural.
El extracto salino de las semillas mostró una eficacia comparable al sulfato de aluminio, un químico común en la coagulación del agua. Ambos métodos neutralizan la carga eléctrica de los microplásticos, formando agregados que facilitan su filtración.
Los experimentos se realizaron con agua contaminada con microplásticos de PVC envejecido artificialmente mediante radiación ultravioleta, simulando su desgaste natural.
Este resultado se refiere a condiciones experimentales concretas y no significa que cualquier preparación doméstica de semillas elimine todos los microplásticos presentes en el agua.
Procedimiento doméstico con semillas de moringa
Un procedimiento propuesto para obtener un agua apta para consumo humano es tomar unas diez semillas de moringa, a las que se les retira la cáscara que las cubre y luego se trituran sobre una superficie limpia, hasta lograr una masa consistente.
Esta cantidad de material vegetal se emplea para veinte litros de agua.
- Tomar unas diez semillas de moringa.
- Retirar la cáscara que las cubre.
- Triturar las semillas sobre una superficie limpia hasta lograr una masa consistente.
- Mezclar y agitar la masa de las semillas con un poco de agua.
- Verter este contenido en el recipiente con el agua que se desea purificar.
- Agitar y mezclar nuevamente durante unos tres minutos.
- Dejar reposar el agua durante un lapso de entre una hora y media a dos horas.
- Separar cuidadosamente el agua clara de los sedimentos acumulados en el fondo.
Con este método, de acuerdo con estudios realizados que han comprobado su inocuidad, es posible obtener un agua que resulta apta para el consumo humano y animal.
Lo ideal es utilizar semillas recién cosechadas para el tratamiento de agua. Cuanto mayor es el tiempo y reposo, mayor será la cantidad de partículas que se acumulará en el fondo del recipiente.
El agua clarificada debe separarse sin remover el sedimento. Para aumentar la seguridad, puede someterse después a un método de desinfección apropiado, especialmente cuando se destina a beber.
Purificador de Agua con la Semilla de Moringa
Resultados de estudios de clarificación
Para determinar el tiempo de sedimentación, se realizaron cuatro tratamientos con tiempos de 1 hora, 1,5 h, 2 h y 2,5 h.
La dosis de semillas de moringa de La Yarada Los Palos utilizada para el tratamiento del agua del río Sama fue de 0,1 a 0,2 g/L; la velocidad de floculación y el tiempo de floculación de los tratamientos fueron de 20 rpm y 30 minutos, respectivamente.
Las mejores condiciones de operación requeridas para el tratamiento del agua fueron: dosis de semillas de moringa (agente coagulante) 0,2 g/L, velocidad de floculación 30 revoluciones por minuto (rpm) y un tiempo de floculación de 30 minutos.
El tiempo de sedimentación de 90 minutos se estableció con agua del río Sama con niveles de turbidez de 132, 48,6 y 424 unidades nefelométricas de turbiedad (UNT).
| Condición evaluada | Resultado |
|---|---|
| Dosis de semillas | 0,2 g/L |
| Velocidad de floculación | 30 revoluciones por minuto (rpm) |
| Tiempo de floculación | 30 minutos |
| Tiempo de sedimentación establecido | 90 minutos |
| Turbidez inicial evaluada | 132, 48,6 y 424 UNT |
Reducción de la turbidez con agua inicialmente a 132 UNT
El incremento del tiempo de sedimentación de 1 hora a 1,5; 2 y 2,5 horas, en promedio reduce la turbidez del agua del río Sama significativamente a 5,50; 3,91; 3,39 y 3,17 UNT, respectivamente para agua con turbidez inicial de 132 UNT.
Con una turbidez del agua del río Sama de 132 UNT, después de una hora de sedimentación se reduce el 95,8 % de la turbidez y a la hora y media se reduce el 97,04%.
Reducción de la turbidez con agua inicialmente a 48,6 UNT
El incremento del tiempo de sedimentación de 1 hora a 1,5; 2 y 2,5 horas, en promedio reduce la turbidez del agua del río Sama significativamente a 4,04; 3,71; 3,19 y 3,22 UNT, respectivamente para agua con turbidez inicial de 48,6 UNT.
Con una turbidez del agua del río Sama de 48,6 UNT, después de una hora de sedimentación se reduce el 90,14 % de la turbidez y a la hora y media se reduce el 92,4%.
Estos datos corresponden a agua de río, dosis, velocidad de mezcla y tiempos determinados en el experimento. Por ello, los resultados domésticos pueden variar según la calidad del agua, el tipo de semilla, la cantidad utilizada y las condiciones de preparación.
Preparación de la harina de semillas
Para la obtención de la harina de semillas de moringa se procedió a retirar manualmente las vainas de la moringa, de una a la vez, para lo cual se tomó cada vaina de moringa con una mano y se procedió a abrirla tirando en sentido opuesto las manos y colectando las semillas en una jaba plástica desde donde se trasladó a una bolsa plástica para su almacenamiento.
Para el acondicionamiento de las semillas se procedió a triturar las semillas en una licuadora doméstica para granos marca National hasta reducir su tamaño a polvo, el cual, posteriormente se tamizó con una criba W.S. TYLER número 35 (32 Mesh) hasta obtener el producto sin partículas mayores al tamaño de malla.
La semilla de moringa fue de la producción del año 2018 proveniente del distrito de La Yarada Los Palos, con la cual se obtuvo una composición proximal de 5,70 % de humedad (Método AOAC), 30,78 % de proteínas (Método micro Kjeldahl), 40,36 % de materia grasa (Método Soxhlet), 4,42 % de cenizas (Método AOAC) y 18,74 % de carbohidratos (por diferencia).
| Componente | Composición |
|---|---|
| Humedad | 5,70 % |
| Proteínas | 30,78 % |
| Materia grasa | 40,36 % |
| Cenizas | 4,42 % |
| Carbohidratos | 18,74 % |
Factores que influyen en la eficacia
- Calidad de las semillas: lo ideal es utilizar semillas recién cosechadas para el tratamiento de agua.
- Dosis: en el estudio del río Sama se evaluaron dosis de 0,1 y 0,2 g/L, y la mejor condición fue 0,2 g/L.
- Mezcla: la floculación requiere una agitación y una velocidad determinadas para favorecer el contacto entre el coagulante y las partículas.
- Tiempo de floculación: las mejores condiciones del estudio incluyeron 30 minutos.
- Tiempo de sedimentación: el incremento del tiempo de reposo permitió reducir más la turbidez en las condiciones analizadas.
- Turbidez inicial: el resultado cambia cuando el agua contiene diferentes cantidades de partículas suspendidas.
- Filtración posterior: separar los agregados sedimentados es necesario para retirar físicamente las partículas del agua.
La investigación utilizó los diseños experimentales 23 y el diseño de bloques completos al azar.
Para el procesamiento de los datos se utilizó los siguientes softwares: Excel, Statgraphics Versión XVI y Minitab Versión 18.
El análisis de datos con el diseño de experimento factorial 23, se realizó a los resultados de las mediciones de turbidez del agua del río Sama.
Las pruebas de hipótesis realizadas fueron mediante el análisis de varianza con 95 % de confianza comprobándose los supuestos del ANOVA y determinándose la significancia de los tres factores experimentales.
El factor tiempo de sedimentación se analizó mediante un ANOVA aplicado al diseño de bloques completamente al azar con 95 % de confianza.
Moringa frente a otros coagulantes
Actualmente se utilizan como sales de aluminio para llevar a cabo la coagulación y la floculación de agua, lo que resulta en un lodo con compuestos químicos que no se puede descartar de todos modos.
La investigación muestra que las semillas de moringa oleifera no alteran significativamente el pH y la alcalinidad del agua y no causan problemas de corrosión.
El extracto salino de las semillas mostró una eficacia comparable al sulfato de aluminio, un químico común en la coagulación del agua.
La comparación depende de la calidad del agua, de la dosis, del método de extracción, de la mezcla, del tiempo de sedimentación y de la filtración. Por ello, la moringa no debe considerarse automáticamente un sustituto universal de los sistemas convencionales de potabilización.
Precauciones para beber agua tratada con moringa
La clarificación con moringa puede reducir la turbidez y favorecer la separación de bacterias y sedimentos, pero el agua destinada al consumo debe manejarse con precaución.
- Utilizar recipientes limpios.
- Emplear semillas en buen estado y, preferentemente, recién cosechadas.
- No remover el sedimento al recoger el agua clara.
- Filtrar el agua después de la sedimentación cuando sea posible.
- Aplicar un método de desinfección apropiado cuando exista riesgo microbiológico.
- No asumir que el agua transparente está libre de todos los microorganismos, sustancias químicas o metales.
- No utilizar este procedimiento como única barrera ante contaminación industrial, combustibles, pesticidas o aguas residuales.
El agua clara no siempre es agua segura. La moringa favorece sobre todo la coagulación, la floculación y la sedimentación de partículas, mientras que otros contaminantes pueden permanecer disueltos.
Importancia ambiental y social
De acuerdo con el Instituto Trata Brasil, seis millones de brasileños no tienen acceso a agua tratada.
La planta crece en el que se necesitaba. La resistencia de la Moringa trae esperanza de un agua limpia y una rica fuente de alimento para estos lugares que sufren tanto con el clima y el suelo.
La moringa es una planta que es nativa de Asia y África y crece en zonas tropicales y subtropicales semiáridas.
El árbol de la moringa crece muy rápido y puede alcanzar hasta 12 metros de altura. Sus ramas están cargadas de pequeñas hojas verdes que son muy nutritivas.
En África y Filipinas, muchas familias plantan un árbol de Moringa en sus patios traseros para hacer uso del consumo propio.
Todas las partes de la planta son utilizables.
Otros usos de la moringa
La moringa contiene muchos compuestos saludables como:
- vitamina A
- vitamina B1 (tiamina)
- B2 (riboflavina)
- B3 (niacina)
- B-6
- folato y ácido ascórbico (vitamina C)
- calcio
- potasio
- hierro
- magnesio
- fósforo
- zinc
También es extremadamente baja en grasas y no contiene colesterol dañino.
Lo que más sorprendió a los investigadores es la riqueza de la moringa oleifera oleiferera o moringa de la cantidad de nutrientes.
Además, la planta tiene todos los aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no produce y necesita.
Sus hojas tienen un sabor ligeramente picante similar al berro. Se pueden consumir de varias maneras, tales como crudo en ensaladas o cocido en sopas.
Sus vainas verdes tienen gusto similar a los garbanzos y pueden ser consumidos cocinados. El sabor picante, que se puede comer en ensaladas o salteados.
Sus flores también dan un hermoso aspecto cuando se utiliza en ensaladas y son ampliamente utilizados en la preparación de té.
Un plato muy apreciado en Indonesia y Timor Oriental se realiza con sus patatas fritas de flores en el aceite de coco y luego se sumerge en la leche de coco.
Su uso como suplemento dietético se está expandiendo, y el polvo de moringa se ha comercializado como complemento de una posible falta de vitaminas y proteínas.
El aceite de su semilla tiene importancia industrial y se golpea ligeramente para lubricar la maquinaria delicada, también se utiliza en cosméticos tales como perfumes y utilizado como biocombustible.
La planta también se utiliza como forraje para alimentar a las ovejas, las cabras, conejos, gallinas, vacas.
La Moringa es una planta utilizada en la medicina ayurvédica tradicional.
Entre las propiedades, algunos han sido verificadas recientemente por la comunidad científica.
Propiedades medicinales atribuidas a la moringa
Se cree que la moringa tiene muchos beneficios y sus usos van desde la salud y la belleza hasta ayudar a prevenir y curar enfermedades.
- Proteger y nutrir la piel y el cabello: el aceite de semilla de moringa es beneficioso para proteger el cabello contra los radicales libres y mantenerlo limpio y saludable. La moringa también contiene proteínas, lo que significa que es útil para proteger las células de la piel de daño. También contiene elementos hidratantes y desintoxicantes, que potencian la piel y el cabello. Puede tener buenos resultados curando infecciones y llagas de la piel.
- Tratar un edema: las propiedades antiinflamatorias de la moringa pueden ser efectivas para prevenir el desarrollo de edemas.
- Proteger el hígado: la moringa parece proteger el hígado contra el daño causado por los fármacos antituberculosos y puede acelerar su proceso de reparación.
- Prevenir y tratar el cáncer: los extractos de la moringa contienen propiedades que podrían ayudar a prevenir el desarrollo del cáncer. También contiene niazimicina, que es un compuesto que suprime el desarrollo de células cancerosas.
- Tratar molestias estomacales: los extractos de moringa podrían ayudar a tratar algunos trastornos estomacales, como la constipación, la gastritis y la colitis ulcerosa.
- Luchar contra las enfermedades bacterianas: las propiedades antibacterianas, antimicóticas y antimicrobianas de los extractos de moringa pueden combatir las infecciones causadas por Salmonella, Rhizopus y E. coli.
- Hacer que los huesos sean más sanos: la moringa contiene calcio y fósforo, que ayudan a mantener los huesos sanos y fuertes.
- Tratar los trastornos del estado de ánimo: se cree que la moringa es útil para tratar la depresión, la ansiedad y la fatiga.
- Proteger el sistema cardiovascular: los antioxidantes poderosos que se encuentran en el extracto de moringa podrían ayudar a prevenir el daño cardíaco y también se ha demostrado que mantienen el corazón saludable.
- Ayudar a cicatrizar las heridas: se ha demostrado que el extracto de moringa ayuda a cerrar las heridas y a reducir la aparición de cicatrices.
- Tratar la diabetes: la moringa ayuda a reducir la cantidad de glucosa en sangre, así como el azúcar y las proteínas en la orina.
- Tratar el asma: la moringa puede ayudar a reducir la gravedad de algunos ataques de asma y proteger contra las constricciones bronquiales.
- Proteger contra los trastornos renales: las personas pueden ser menos propensas a desarrollar cálculos en los riñones, la vejiga o el útero al consumir extracto de moringa.
- Reducir la presión arterial alta: la moringa contiene isotiocianato y niaziminina, compuestos que ayudan a detener el engrosamiento de las arterias, lo que puede hacer que la presión arterial aumente.
- Mejorar la salud de los ojos: la moringa contiene propiedades que mejoran la vista gracias a sus altos niveles de antioxidantes.
- Tratar la anemia y la enfermedad de células falciformes: la moringa podría ayudar al cuerpo de una persona a absorber más hierro, aumentando así su conteo de glóbulos rojos.
Precauciones sobre su consumo
Si bien la moringa puede tener muy pocos efectos secundarios reportados, se debe consultar a un médico antes de tomarla.
Si estás considerando el uso de moringa, te recomendamos que lo hables primero con un médico.
La moringa puede afectar la fertilidad y por lo tanto no se recomienda para mujeres embarazadas.
En cualquier caso, se han reportado muy pocos efectos secundarios.
Es necesario siempre leer la etiqueta del extracto y seguir las instrucciones de dosificación.
Algunos de los medicamentos a los que se debe prestar especial atención son:
- Levotiroxina: se utiliza para combatir problemas de tiroides. Los compuestos en la hoja de moringa pueden ayudar a la función tiroidea, pero no deben tomarse en combinación con otros medicamentos para la tiroides.
- Cualquier medicamento que el hígado pueda degradar: el extracto de moringa puede disminuir la rapidez de este proceso, lo que podría provocar varios efectos secundarios o complicaciones.
- Medicamentos para la diabetes: los medicamentos para la diabetes se utilizan para reducir el azúcar en sangre, para lo cual la moringa también es eficaz. Es vital asegurarse de que los niveles de azúcar en sangre no bajen demasiado.
- Medicamento para la presión arterial alta: la moringa ha demostrado ser eficaz para reducir la presión arterial. Usar moringa junto con otros medicamentos que reducen la presión arterial puede hacer que baje demasiado.
Al igual que con todos los suplementos, la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no monitoriza la moringa, por lo que puede haber preocupaciones sobre su pureza o calidad.
La última manera como tomar moringa es a través de sus semillas crudas.
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