La protección de las vías respiratorias frente al bromuro de metilo exige utilizar un aparato de respiración autónomo o una máscara con suministro de aire, junto con procedimientos de trabajo controlados y personal capacitado. Los filtros de cartucho no suelen ser suficientes para altas concentraciones.
El bromuro de metilo es un gas extremadamente tóxico, incoloro y casi inodoro, por lo que su presencia no puede determinarse de forma fiable mediante los sentidos. La principal vía de exposición es la inhalación, y una atmósfera con concentración desconocida, deficiencia de oxígeno o peligro inmediato para la vida o la salud requiere equipos respiratorios aislantes, no equipos filtrantes.
Por qué el bromuro de metilo representa un riesgo respiratorio grave
El bromuro de metilo es un insecticida y nematicida con efectos fungicidas, acaricidas, rodenticidas y herbicidas. Es un producto químico cuyo umbral de olor es mucho más alto que su concentración tóxica por lo que no se advierte su presencia, lo cual es grave tomando en cuenta que es un gas a temperatura ambiente y que la principal vía de exposición es la inhalación.
Es una sustancia extremadamente tóxica para la Organización Mundial de la Salud (OMS) y para la Environmental Protection Agency de Estados Unidos (EPA). El bromuro de metilo es un veneno y puede causar disfunciones respiratorias, arresto cardíaco y efectos adversos sobre el sistema nervioso central. Una sobre-exposición puede provocar efectos neurotóxicos cuya recuperación puede ser lenta.
Inhalar altas concentraciones de bromuro de metilo, si no produce anestesia inmediata y paro respiratorio, puede desembocar en edema pulmonar seguido a menudo de una severa neumonía. Puede resultar afectado el sistema nervioso central, tanto a raíz de la intoxicación aguda como de la intoxicación crónica.
Es fácilmente absorbido por piel. Se conoce que tiene potencial carcinógeno. El bromuro de metilo es un mutágeno, es decir que causa cambios genéticos. Sobre-exposiciones crónicas producen daños al sistema nervioso periférico.
Características que dificultan la detección
El estado físico del bromuro de metilo es GAS INODORO INCOLORO COMPRIMIDO LICUADO. El gas es más denso que el aire y puede acumularse en las zonas más bajas produciendo una deficiencia de oxígeno.
| Propiedad | Dato |
|---|---|
| Fórmula | CH3Br |
| Masa molecular | 94.9 |
| Punto de ebullición | 4°C |
| Punto de fusión | -94°C |
| Densidad relativa de vapor (aire = 1) | 3.3 |
| Presión de vapor, kPa a 20°C | 1893 |
| Solubilidad en agua, g/100ml a 20°C | 1.5 |
| Temperatura de autoignición | 537°C |
Se descompone por calentamiento. Esto produce humos tóxicos y corrosivos incluyendo bromuro de hidrógeno, bromo y oxibromuro de carbono. Reacciona con oxidantes fuertes.
Ataca muchos metales en presencia de agua. Ataca el aluminio, el cinc y el magnesio. Esto produce compuestos pirofóricos. Esto genera peligro de incendio y explosión.
Qué equipos respiratorios pueden utilizarse
Los equipos de proteccion respiratoria protegen el sistema respiratorio del usuario de la inhalación de atmósferas peligrosas ya sea por la presencia de sustancias peligrosas (partículas, gases o vapores, agentes biológicos) o por la deficiencia de oxígeno.
Un equipo de protección respiratoria es aquel destinado a bloquear el paso de contaminantes al aparato respiratorio. En ocasiones, además, puede suministrar oxígeno al trabajador.
La siguiente clasificación se basa en dos tipos principales: equipos filtrantes y equipos aislantes. La selección depende del contaminante, su concentración, la disponibilidad de oxígeno, la posibilidad de conocer la atmósfera y las condiciones de trabajo.
Equipos filtrantes
Los equipos filtrantes suministran aire respirable por medio de la purificación o filtración del aire contaminado. Estos equipos constan de una pieza facial y uno o varios filtros capaces de eliminar los contaminantes del aire.
Según el contaminante que puedan retener, los equipos filtrantes se clasifican en equipos para protección frente a gases y equipos de protección frente a partículas.
- Gases y vapores orgánicos.
- Gases y vapores inorgánicos.
- Dióxido de azufre y otros gases ácidos.
- Amoniaco y derivados orgánicos del amoniaco.
- Vapores de mercurio.
- Óxidos de nitrógeno.
- Gases específicos determinados por el fabricante.
Los equipos de protección frente a partículas se clasifican en tres clases: clase 1, clase 2 y clase 3; según sean de eficacia baja, media o alta.
| Tipo | Clase | Color | Uso o particularidades |
|---|---|---|---|
| A | 1, 2, 3 | MARRÓN | Gases y vapores orgánicos de punto de ebullición mayor que 65°C |
| AX | - | MARRÓN | Gases y vapores orgánicos de punto de ebullición menor o igual que 65°C. Uso máximo 1 jornada |
| B | 1, 2, 3 | GRIS | Gases y vapores inorgánicos |
| E | 1, 2, 3 | AMARILLO | Dióxido de azufre y otros gases ácidos |
| K | 1, 2, 3 | VERDE | Amoniaco y sus derivados orgánicos |
| SX | - | VIOLETA | Gases específicos. Debe figurar el nombre de los productos químicos y sus concentraciones máximas |
| NO-P3 | - | AZUL | Óxidos de nitrógeno. Uso máximo 1 jornada |
| Hg-P3 | - | ROJO | Vapores de mercurio. Uso máximo 50 horas |
| P | 1, 2, 3 | BLANCO | Partículas |
Los respiradores utilizados en muchas administraciones purifican el aire mediante un filtro que elimina las sustancias nocivas. Existen diferentes tipos de filtros, en función de los peligros que se pueden encontrar. Es fundamental elegir el tipo y el filtro adecuados.
El uso de un filtro equivocado puede resultar muy peligroso porque no le protegerá. Si hay gases o vapores o una disponibilidad limitada de oxígeno, estos equipos no ofrecerán protección suficiente.
Equipos aislantes
Los equipos aislantes suministran gas respirable no contaminado procedente de una fuente externa e independiente del medio ambiente. Estos equipos constan de una pieza facial y un suministro de gas respirable no contaminado.
Según la fuente de aire o gas respirable estos equipos se clasifican en equipos de aire fresco, equipos de línea de aire comprimido y equipos autónomos.
- Equipos de aire fresco. Son aquellos que tienen el extremo de la manguera de suministro de aire ubicado en el exterior de la atmósfera contaminada.
- Equipos de línea de aire comprimido. Equipos en los que el suministro de aire se realiza mediante una fuente de aire comprimido limpio y respirable.
- Equipos autónomos. Son equipos en los que la fuente de aire es una botella a presión portada por el mismo usuario del equipo.
Los aparatos respiratorios autónomos crean un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante un tanque de aire presurizado.
Los equipos de evacuación están diseñados para escape en situaciones de emergencia. No deben utilizarse nunca como sustitutos de equipos para realización de un trabajo. Por su funcionamiento pueden ser filtrantes o aislantes.
En el caso del bromuro de metilo, la protección respiratoria indicada para cualquier manipulación o aplicación es el uso de aparatos de respiración autónomos o máscaras con suministro de aire. Los filtros de cartucho no suelen ser suficientes para altas concentraciones.
Cuándo son obligatorios los equipos aislantes
Existen determinados factores que llevan de forma ineludible a la utilización de equipos aislantes, entre los que puede destacarse la deficiencia de oxígeno, el desconocimiento acerca de los contaminantes presentes o atmósferas inmediatamente peligrosas para la vida o la salud (IPVS).
- La concentración de oxígeno es inferior a 19,5% en volumen.
- La concentración máxima del bromuro de metilo no puede determinarse.
- Existe una fuga, un derrame o una concentración elevada.
- La atmósfera puede ser inmediatamente peligrosa para la vida o la salud.
- Hay gases o vapores y el equipo filtrante no ofrece protección suficiente.
- La atmósfera contiene contaminantes desconocidos.
No deberían utilizarse equipos filtrantes cuando la concentración de oxígeno sea inferior a 19,5% en volumen. El uso de equipos filtrantes debería limitarse a aquellos contaminantes que presentan alguna propiedad de aviso, de tal forma que el usuario puede detectar su presencia a tiempo.
Sin embargo, en ningún caso debe utilizarse la propiedad de aviso como indicación de la caducidad. En el caso del bromuro de metilo, su olor no constituye una protección fiable, porque el umbral de olor es mucho más alto que su concentración tóxica.
Selección del equipo respiratorio
Debe asegurarse de que el equipo de protección respiratoria sea adecuado para los peligros de la zona en la que esté trabajando. Para averiguar si el equipo es adecuado, debe preguntarse: ¿Es seguro respirar en esta atmósfera sin un equipo de protección respiratoria? y La sustancia que contamina el aire, ¿es polvo, gas o vapor?
También puede ser recomendable consultar a expertos. La selección debe tener en cuenta los siguientes factores:
- Concentración de oxígeno durante todo el tiempo que dure el trabajo o la exposición.
- Agentes químicos peligrosos, incluyendo los asfixiantes, y estado físico del contaminante.
- Concentración máxima que se estima que se encontrará en la atmósfera y, si es posible, valor límite ambiental.
- Duración prevista de la exposición.
- Necesidad de protección ocular y facial.
- Adaptación del equipo al usuario.
- Compatibilidad del equipo con el ambiente de trabajo.
El equipo de protección respiratoria no debe ser fuente de riesgos, este hecho deberá tenerse en cuenta especialmente cuando se trabaje en atmósferas potencialmente explosivas. En este caso habrá que hacer una evaluación del equipo en sí mismo como posible fuente de ignición.
Tipos de piezas faciales y respiradores
Una mascarilla antipolvo básica proporcionará una protección LIMITADA en entornos polvorientos. Asegúrese de que se ajusta perfectamente a la nariz y alrededor de la barbilla. Puede no ofrecer protección contra el polvo fino o las nanopartículas. NO ofrece protección contra vapores y gases.
La máscara filtrante de media cara utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. NO ofrece protección contra vapores y gases. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara.
La máscara filtrante completa utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones. Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara.
El respirador motorizado con purificador de aire crea un flujo de presión positiva de aire limpio alrededor de la cara mediante una bomba para filtrar el aire. Utiliza filtros amovibles. Debe elegirse un filtro adecuado a las condiciones.
Si hay gases o vapores o una disponibilidad limitada de oxígeno, estos equipos no ofrecerán protección suficiente. No debe entrar en esas zonas si no ha seguido la formación y si no está equipado con respiradores.
Ajuste hermético de la máscara
La adaptación del equipo al usuario es especialmente importante cuando la eficacia depende de la hermeticidad. Esta circunstancia se da con equipos que incluyan máscaras y medias máscaras o mascarillas.
La presencia de vello facial, cicatrices, etc. pueden afectar la hermeticidad. De igual manera el uso de determinados accesorios como pañuelos, collares, etc. también podrían afectar al ajuste.
El ajuste de la máscara es especialmente importante, ya que debe ser hermético. Por este motivo, los respiradores que cubren toda la cara no son adecuados para personas que tengan barba o lleven gafas.
Compruebe el ajuste de la máscara antes de usarla de la siguiente forma:
- Cierre la válvula de entrada.
- Inhale lentamente de tal forma que la máscara se contraiga ligeramente y aguante la respiración durante 10 segundos.
- Si la máscara conserva esa ligera contracción y no detecta ninguna entrada de aire, el ajuste es el adecuado.
- En caso de que detecte una entrada de aire, ajuste la máscara y repita la prueba.
- Si la entrada de aire continúa, es probable que la máscara tenga algún defecto y no debe usarla.
No apriete en exceso las correas que rodean la cabeza; solo deben ajustarse para lograr un ajuste hermético en la cara. Por razones de higiene, es mejor que cada respirador sea utilizado únicamente por una persona.
Uso correcto de equipos con filtros y mangueras
Los adaptadores faciales se presentan para que se les acople un filtro o más de un filtro. La protección ofrecida es adecuada en ambas situaciones siempre que se observen algunas precauciones.
En ningún caso deberán emplearse filtros diseñados para ser usados en adaptadores faciales de más de un filtro en adaptadores de un solo filtro. Al recambiar los filtros en adaptadores faciales para más de un filtro deberán recambiarse todos al mismo tiempo.
Los filtros deben sustituirse periódicamente y se debe comprobar el estado de la máscara. Los cartuchos de filtros de repuesto deben guardarse en un lugar seco y oscuro a temperatura ambiente.
Los filtros no utilizados tienen una vida útil y no deben utilizarse más allá de la fecha de caducidad indicada. No lave el filtro; debe desmontar el equipo y lavar el resto con agua jabonosa, sin detergentes ni disolventes.
Cuando se utilicen equipos que dispongan de manguera para el aporte de aire deberán usarse siempre con el tipo y longitudes de manguera con las que el equipo se haya puesto en el mercado.
Formación antes de entrar en la zona contaminada
ADVERTENCIA: Los equipos deben colocarse correctamente y debe impartirse formación antes de su utilización.
Es importante que sepa cómo utilizar todas las formas de protección respiratoria. El superior jerárquico debe ofrecer una formación que tenga en cuenta:
- En qué consiste el peligro y qué podría ocurrirle si no usa el equipamiento.
- Por qué el respirador elegido es el adecuado para ese peligro.
- De qué protege el equipo.
- Las limitaciones del equipo.
- Cómo utilizar el equipo.
- Las prácticas de manipulación, ajuste y prueba.
- El procedimiento de emergencia y evacuación.
Cuando se manipulen mercancías peligrosas o productos químicos de composición desconocida, debe utilizarse protección respiratoria junto con protección corporal y protección de las manos.
Protección complementaria de la piel y los ojos
Para cualquier manipulación o aplicación, es obligatorio el uso de equipo de protección que evite la absorción cutánea y por inhalación.
La protección cutánea incluye guantes, botas y ropa de protección química. Se debe evitar que el gas quede atrapado contra la piel, como dentro de botas, ya que puede causar quemaduras severas.
El bromuro de metilo es fácilmente absorbido por piel. El contacto prolongado con piel y ojos puede causar quemaduras. Pueden aparecer irritación severa de la piel, ampollas y dermatitis.
Si el producto ha salpicado la ropa, puede haber emisión de vapores en cantidades tóxicas. Si el producto ha salpicado los ojos, mantener los párpados abiertos y lavar los ojos con una corriente continua de agua durante un lapso mínimo de 15 minutos.
Inspección, limpieza y mantenimiento del respirador
Antes de usar los respiradores, debe inspeccionarlos. La inspección debe incluir la máscara, las correas, las válvulas, los filtros y los demás elementos.
| Elemento | Comprobación |
|---|---|
| Máscara | Compruebe si existen fisuras, agujeros u otros daños |
| Correas | Compruebe que las costuras estén en buen estado |
| Válvulas | Compruebe si existen daños y asegúrese de que se mueven sin obstrucciones y de que el montaje está bien fijado |
| Filtros | Compruebe que no estén dañados, que estén bien fijados y que sean del tipo adecuado para los materiales que deban filtrar |
| Otros elementos | Compruebe que estén bien fijados y sin daños |
Cambie los filtros cuando así lo indiquen las instrucciones del fabricante o antes si le cuesta respirar al utilizar el respirador. La sustitución debe realizarse fuera de la atmósfera contaminada.
Hay que mantener limpio y desinfectado el respirador y realizar una inspección visual tras cada uso. Limpie y compruebe la válvula de exhalación y desinfecte toda la unidad con un producto de limpieza suave.
No cambie el filtro hasta que la unidad esté totalmente seca, pero manténgala alejada de la luz solar directa. El almacenamiento debe hacerse en su estuche, en una caja metálica limpia o en una bolsa de polietileno limpia.
Las reparaciones y el mantenimiento solo deben correr a cargo de personal experimentado, normalmente el fabricante. No intente realizar siquiera reparaciones menores, excepto el cambio de los cartuchos de filtros.
Actuación ante derrames o fugas
En caso de derrame o fuga, evacuar inmediatamente el área en que ha ocurrido el derrame o fuga.
Usar un respirador auto-contenido o el de manguera de aire para entrar en el área afectada a fin de remediar el problema. Retirar al exterior, a un lugar aislado, los cilindros o los envases con daños o fugas.
Dejar que el derrame evapore. No permitir que persona alguna, sin protección apropiada de las vías respiratorias, entre en el lugar del derrame hasta comprobar que la concentración del bromuro de metilo es menor de 5 ppm.
El gas es más denso que el aire y puede acumularse en las zonas más bajas produciendo una deficiencia de oxígeno. Por esta razón, no debe asumirse que una zona aparentemente despejada sea segura sin una evaluación adecuada de la atmósfera.
¿Cómo controlar una fuga de gas?
Síntomas de exposición e intoxicación
Los síntomas pueden incluir depresión del sistema nervioso central, náusea, calentura, vértigo, confusión mental, delirio, tambaleos, distorsión de la vista, dolores abdominales, ansiedad, temblores, edema pulmonar, convulsiones y coma.
La aparición de los síntomas puede demorar de 4 a 12 horas. Pueden aparecer irritación severa de la piel, ampollas y dermatitis.
El bromuro de metilo puede causar disfunciones respiratorias, arresto cardíaco y efectos adversos sobre el sistema nervioso central. Una sobre-exposición puede provocar efectos neurotóxicos cuya recuperación puede ser lenta.
Primeros auxilios y atención médica
Administrar respiración artificial. Oxigenoterapia si está disponible. No aplicar reanimación mecánica.
Si ha habido contaminación de la piel, lavar durante 15 minutos con abundante agua. Si el producto ha salpicado la ropa, puede haber emisión de vapores en cantidades tóxicas.
Si el producto ha salpicado los ojos, mantener los párpados abiertos y lavar los ojos con una corriente continua de agua durante un lapso mínimo de 15 minutos.
El tratamiento médico es sintomático: respiración artificial y oxígeno sin reanimación mecánica. El análisis del aire exhalado y de la sangre puede ayudar en el diagnóstico y prognosis.
Si se presenta náusea, acompañada por vómito, suministrar inyecciones endovenosas de soluciones glucosadas. Pueden agravarse dermatitis y problemas respiratorios pre-existentes.
Almacenamiento y manipulación segura
Almacenar bajo llave en un área seca, fresca, y bien ventilada. Destinar esta área como bodega para plaguicidas.
Los cilindros deben almacenarse parados, fijados a un bastidor o a una pared para evitar que se golpeen. Al moverlos de un lugar a otro, no se rueden, ni se arrastren, ni se dejen caer.
No se usen ganchos, tenazas o herramientas similares, para descargar los cilindros. Para transportarlos, úsense carretillas, diablos o monta-cargas, amarrando firmemente los cilindros.
Sólo retire el capuchón de protección de la válvula y el tapón roscado de seguridad al momento de usar el cilindro. Colocar nuevamente el tapón roscado y el capuchón, al terminar el tratamiento, o cuando quiera que no se esté usando el cilindro.
Disposición de sobrantes y cilindros
Los desperdicios de plaguicidas son tóxicos. La eliminación impropia de los sobrantes de plaguicidas constituye una violación a las normas contra la contaminación ambiental.
Cerrar la válvula de los cilindros dando vuelta en el sentido de las manecillas del reloj hasta sentirla bien apretada. Desconectar las mangueras. Recolocar el tapón de seguridad y el capuchón del cilindro.
Devolver los cilindros vacíos a su proveedor. Si están parcialmente vacíos, no los embarque sin antes recibir instrucciones de su proveedor. Solamente las empresas registradas están autorizadas a rellenar los cilindros.
No utilizar los cilindros de bromuro de metilo para ningún otro propósito. El bromuro de metilo es también tóxico para peces y animales silvestres. No contaminar lagos, arroyos ni depósitos de agua.
Regulación y restricciones de uso
Su uso está estrictamente regulado y ha sido eliminado en muchos países para fines agrícolas, permitiéndose mayoritariamente solo para aplicaciones de cuarentena y pre-embarque (QPS) bajo el Protocolo de Montreal.
El Protocolo de Montreal, suscrito el 16 de septiembre de 1987, se creó reducir la producción y el consumo de numerosas sustancias, entre ellas el bromuro de metilo, que son responsables del agotamiento de la capa de ozono.
Ecuador es signatario del Protocolo de Montreal desde el 12 de abril de 1990. Los países del Norte eliminaron el uso de dichas sustancias en el año 2005, mientras para los países del Sur se abrió un plazo hasta el 1 de enero de 2015.
Según el informe Eliminación del Bromuro de metilo en países en vías de desarrollo (2014), del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, a fines del 2013 más del 85 por ciento de los usos controlados del bromuro de metilo en los países del sur ya se habían reemplazado por alternativas.
Sin embargo, nunca estuvo totalmente prohibido el uso del bromuro de metilo. El Protocolo de Montreal contempla excepciones que abren la posibilidad de utilizarlo en cuarentenas y actividades de pre-embarque hasta el año 2040.
La seguridad respiratoria no sustituye la obligación de reducir el uso del producto ni las exigencias legales aplicables. La autorización de una aplicación debe estar respaldada por una evaluación de riesgos, controles técnicos, medición atmosférica, procedimientos de emergencia y personal debidamente formado.
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