La PEP, o profilaxis posexposición, es un tratamiento con medicamentos antirretrovirales que se utiliza después de una posible exposición al VIH para evitar que el virus establezca una infección en el organismo. Debe iniciarse lo antes posible, idealmente dentro de las 24 horas, y siempre dentro de las 72 horas posteriores a la exposición.
La PEP se toma diariamente durante 28 días y puede ser eficaz para prevenir el VIH cuando se utiliza correctamente, aunque no tiene una eficacia del 100%. Las reacciones más habituales son náuseas, malestar estomacal, diarrea, cansancio, mareos y dolores de cabeza; por lo general son leves, temporales y tratables.
Qué significa PEP y cómo funciona
Las siglas PEP significan “profilaxis posexposición”. La palabra “profilaxis” significa prevención o control de la propagación de una infección o una enfermedad. La PEP significa tomar medicamentos contra el VIH dentro de las 72 horas posteriores a una posible exposición para prevenir la infección por este virus.
Los medicamentos que tiene la PEP se llaman medicamentos antirretrovirales (TAR). Estos medicamentos funcionan deteniendo la propagación del VIH en todo tu cuerpo. Cuando has estado potencialmente expuesto al VIH, la profilaxis postexposición funciona mediante el uso de medicamentos antirretrovirales para impedir que el virus se replique en tu organismo.
La PEP debe emplearse solamente en situaciones de emergencia. No es para uso regular por personas que pueden estar expuestas al VIH con frecuencia. La PEP no sustituye el uso regular de otros métodos de prevención de la infección por el VIH, como el uso constante y apropiado de condones durante las relaciones sexuales o la profilaxis preexposición.
Cuándo puede estar indicada la PEP
La PEP se podría recetar a personas que son VIH-negativas o que desconocen su estado de infección por el VIH y que en las últimas 72 horas podrían haber estado expuestas al VIH durante las relaciones sexuales, compartieron agujas u otros dispositivos para inyectarse drogas, sufrieron agresión sexual o podrían haber estado expuestas al VIH en el trabajo.
La PEP puede ser adecuada si tuviste sexo con alguien que pueda tener VIH y no usaste un condón, o si el condón se rompió. También puede considerarse si compartiste agujas o elementos usados para inyectarte, como algodón, objetos para cocinar las drogas o agua, con alguien que puede tener VIH.
Entre las situaciones de exposición sexual se incluyen las relaciones sexuales vaginales o anales sin preservativo, el deslizamiento o la rotura del preservativo y las relaciones sexuales con una persona cuyo estado serológico se desconoce. En el caso de contacto oral, el riesgo puede valorarse cuando existe contacto con sangre y lesiones en la mucosa oral, el pene, el ano o la vagina.
- Relaciones sexuales sin preservativo.
- Rotura o deslizamiento del preservativo.
- Agresión sexual, violación o abuso sexual.
- Compartir agujas, jeringas u otros materiales para inyectarse drogas.
- Compartir materiales de inyección utilizados para drogas, hormonas o tatuajes.
- Lesiones ocupacionales, como un pinchazo accidental con una aguja.
- Contacto laboral con sangre u otros fluidos biológicos potencialmente contaminados.
En la exposición no ocupacional, la vía sexual es, con mayor diferencia, la más frecuente siempre que hablemos de relaciones consentidas. Cuando se trata de prácticas sexuales no consentidas, si se produce sangrado o hay menstruación aumenta bastante el riesgo de infectarse por laceraciones genitales o anales.
PEP ocupacional y no ocupacional
Además de la Profilaxis Post Exposición Ocupacional existe la No Ocupacional. De ambas os vamos a hablar ahora. El tratamiento es el mismo, lo único que cambia es el lugar y la situación en la que se produce el riesgo.
Exposición no ocupacional
Es la exposición que sucede fuera del ámbito laboral cuando se rompe el preservativo, no se utiliza el preservativo durante las relaciones sexuales, se es víctima de una violación o abuso sexual, nos pinchamos con una jeringa usada o compartimos jeringas u otro equipo de inyección de drogas.
Exposición ocupacional
La Profilaxis Post Exposición Ocupacional se prescribe cuando alguien que trabaja en el ámbito sanitario sufre un accidente que pueda derivar en riesgo de infección de VIH. Se incluyen el personal médico, de enfermería, auxiliar y técnico, dentistas, higienistas dentales, celadores y farmacéuticos.
Cualquiera que esté en contacto cotidiano con sangre y otros fluidos biológicos, tejidos, órganos, cultivos celulares, equipos o superficies que puedan estar contaminados con VIH podría necesitar este tratamiento. La transmisión del VIH en el lugar de trabajo es extremadamente rara.
Si eres trabajadorx de la salud y crees que puedes haber estado expuestx al VIH en tu trabajo, ve donde tu doctorx o a la sala de emergencias de inmediato. Luego, reporta el incidente a tu supervisorx.
La práctica cuidadosa de las precauciones estándar puede ayudar a reducir la exposición cuando atienda a pacientes que tienen el VIH. Hay procedimientos y aparatos de seguridad para bajar las posibilidades de estar en contacto con el VIH mientras se cuida a los pacientes.
Cuándo comenzar la PEP
La PEP debe iniciarse dentro de las primeras 72 horas, es decir, durante los primeros tres días después de una posible exposición al VIH. Cuanto antes se inicie la PEP después de una posible exposición al VIH, mejor. Cada hora cuenta.
Idealmente, debe comenzar dentro de las 24 horas después de conocer sobre una exposición o posible exposición al VIH. Las primeras seis horas son cruciales, pero cada minuto cuenta.
Según las investigaciones, es muy probable que la PEP no prevenga la infección por el VIH si comienza a administrarse después de que hayan transcurrido más de 72 horas desde el momento de la exposición de una persona al virus.
| Momento de inicio | Importancia |
|---|---|
| Dentro de las primeras 24 horas | Momento ideal para comenzar el tratamiento. |
| Dentro de las primeras 72 horas | Límite máximo para iniciar la PEP. |
| Después de 72 horas | Es probable que la PEP no prevenga la infección. |
Si cree que estuvo expuesto recientemente al VIH, no espere. Hable de inmediato con su proveedor de atención médica, un médico de la sala de emergencias o un proveedor de cuidados de urgencias acerca de la PEP.
Dónde obtener la PEP
Si piensa que ha sido expuesto, comuníquese con su proveedor de cuidados de salud inmediatamente o vaya a la sala de emergencias o a una clínica de cuidado urgente rápidamente. Su proveedor de cuidados de salud o un proveedor de atención de la sala de emergencias le evaluará, le ayudará a decidir si la PEP es ideal para usted y trabajará con usted para determinar qué medicamentos tomar.
La PEP puede obtenerse en las salas de emergencias. También puede estar disponible en algunas clínicas de salud, centros de salud y consultorios médicos, aunque conviene llamar primero para asegurarse de que tienen la PEP disponible.
En España, la Profilaxis Post Exposición No Ocupacional se solicita a través del médico de urgencias de un hospital público. En los casos en que el riesgo sea alto estaría recomendada, en los de bajo riesgo podría ser considerada y en los de riesgo mínimo no se recomendaría.
Las directrices de la OMS sobre la PEP se actualizaron en el 2024 y abarcan todos los tipos de exposición y todos los grupos de la población, incluidos los adultos, los adolescentes y los niños.
Las pruebas sugieren que ofrecer la PEP en entornos comunitarios es factible. Se ha demostrado su implementación exitosa en varios lugares, como farmacias privadas, comisarías de policía y plataformas en línea.
Qué ocurre durante la evaluación médica
Un proveedor de atención médica querrá conversar con usted sobre su exposición al VIH, lo que incluye fecha, hora y tipo de exposición. Esto es necesario para evaluar si la PEP será segura, efectiva y necesaria en su caso.
Se le pedirá que se someta a una prueba de detección del VIH. Un proveedor de atención médica debe verificar que usted es VIH negativo antes de recetarle la PEP. Si su prueba es positiva, lo que indica que la infección fue previa a la exposición, el proveedor conversará con usted sobre la elaboración de un plan de tratamiento.
Antes de tomar la PEP, también pueden realizarse pruebas de hepatitis B, hepatitis C y otras infecciones de transmisión sexual, como gonorrea, clamidia y sífilis. Si puede quedar embarazada, también se le puede ofrecer una prueba de embarazo.
En el momento inicial habrá que hacer una analítica general que incluya hemograma completo y bioquímica, con perfil renal y hepático, y a las mujeres un test de embarazo.
Quizás se le solicite que se comunique con la persona con quien estuvo expuesto, de ser posible. Puede que a esta persona se le pregunte su estado serológico y qué tratamiento recibe actualmente para VIH.
Medicamentos y duración del tratamiento
Si a usted le recetan la PEP, tendrá que tomar los medicamentos para tratar el VIH según lo indicado durante 28 días. La PEP no es una pastilla que te tomas una sola vez, es una serie de muchas pastillas que debes tomar durante varias semanas.
La PEP se receta durante 28 días, lo que significa que usted debe tomarla cada uno de esos 28 días. Es importante tomar cada pastilla tal como te indicaron y no saltarte ninguna dosis, de lo contrario la PEP no funcionará bien.
Aunque un esquema de dos medicamentos puede ser efectivo, se recomienda utilizar una combinación de tres antirretrovirales. Además, se aconseja proporcionar una prescripción de 28 días tras una evaluación inicial del riesgo.
En la población adulta, la OMS recomienda tenofovir combinado ya sea con lamivudina o emtricitabina y con dolutegravir. Cuando estén disponibles, ATV/r, DRV/r, LPV/r y RAL pueden considerarse como opciones alternativas junto con TDF + 3TC o FTC.
En la población infantil se recomienda ABC + 3TC como el esquema básico preferido para la PEP del VIH en niños de menos de 30 kg. Se puede considerar AZT + 3TC o TDF + 3TC o FTC como esquemas alternativos.
El proveedor de atención de salud o el médico de la sala de emergencia conversarán con usted para determinar qué medicamentos debe tomar para la PEP.
Reacciones y efectos secundarios frecuentes
La PEP es segura, pero los medicamentos para tratar el VIH usados para la PEP pueden causar efectos secundarios en algunas personas. La mayoría de los efectos secundarios son leves, pueden tratarse y no son potencialmente mortales.
- Náuseas.
- Malestar estomacal.
- Diarrea.
- Cansancio o fatiga.
- Mareos.
- Dolores de cabeza.
- Dolores abdominales.
Los efectos secundarios más comunes suelen ser leves y normalmente pueden ser malestar estomacal, dolores de cabeza, diarrea y cansancio. Estos síntomas pueden variar en intensidad, pero generalmente son manejables.
Muchas personas experimentan náuseas, fatiga, dolores de cabeza y diarrea al tomar medicamentos PEP. Estos efectos secundarios pueden afectar la adherencia a la PEP, por lo que es esencial estar al tanto de ellos.
La mayoría de los pacientes que toman la PEP tienen pocos efectos secundarios o ninguno. La mayor parte de quienes efectivamente experimentan algún efecto secundario decide continuar con la PEP debido a que desea hacer todo lo posible por evitar la infección por VIH.
Reacciones menos frecuentes y señales de alerta
Si bien la mayoría de los efectos secundarios de la PEP son comunes y leves, pueden ocurrir algunas reacciones menos frecuentes. Estas pueden incluir reacciones alérgicas, cambios en la función hepática y síntomas neurológicos ocasionales.
Reacciones alérgicas
- Erupciones cutáneas o urticaria.
- Hinchazón en la cara, los labios o la garganta.
- Dificultad para respirar o sibilancias.
Si experimenta alguna de estas reacciones alérgicas, es fundamental que busque atención médica de inmediato.
Cambios en la función hepática
Pueden ocurrir cambios en la función hepática con la PEP, por lo que es vital controlar su salud durante el tratamiento. Aunque estos cambios son menos frecuentes, pueden manifestarse como toxicidad hepática o aumento de enzimas.
Es posible que no notes los síntomas de inmediato, pero los análisis de sangre periódicos pueden ayudarte a controlar la salud de tu hígado. Si su médico detecta un aumento de las enzimas hepáticas, podría ajustar su tratamiento o recomendarle un seguimiento adicional.
Es importante que informe a su médico de inmediato sobre cualquier síntoma inusual, como fatiga o ictericia.
Síntomas neurológicos
En ocasiones pueden aparecer síntomas neurológicos durante la PEP, aunque son poco frecuentes. Las evaluaciones neurológicas periódicas pueden ayudar a identificar cualquier problema en una etapa temprana.
- Dolores de cabeza o migrañas.
- Confusión o dificultad para concentrarse.
- Cambios de humor o ansiedad.
Si experimenta alguno de estos síntomas, no dude en consultarlo con su médico. Si presenta náuseas o vómitos incontrolados, dolor o calambres abdominales intensos, una reacción alérgica, sarpullido o dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato.
Qué hacer ante los efectos secundarios
Si usted está tomando la PEP, hable con su proveedor de cuidados de salud si tiene algún efecto secundario que le moleste o que no desaparezca. Notifíquele de inmediato a su proveedor si experimenta algún efecto secundario que le dificulte tomar los medicamentos.
No debemos olvidar que no podemos interrumpirlo sin el asesoramiento profesional. Únicamente debe dejar de tomar la PEP si su proveedor de atención médica le indica hacerlo.
No deje de tomar la PEP antes de consultar con su proveedor; pueden existir maneras de hacer que se sienta mejor o de aliviar los efectos secundarios. Es importante que el profesional valore si los síntomas se deben al tratamiento, a una interacción con otro medicamento o a otra causa.
Interacciones con otros medicamentos
Los medicamentos de la PEP pueden interactuar con otros medicamentos que una persona está tomando. Por esta razón, es importante que le diga a su proveedor de cuidados de salud sobre cualquier otro medicamento que esté tomando, incluyendo medicamentos de venta libre, drogas callejeras y alcohol.
Antes de comenzar con la PEP, asegúrese de notificarle a su proveedor de atención médica o al farmacéutico que le surte la receta sobre cualquier medicamento que esté tomando. Mencione cualquier medicamento de venta libre, medicina herbal y vitaminas que tome.
Puede que la PEP no actúe correctamente si se toma junto con ciertos medicamentos. El proveedor escogerá el régimen más adecuado de acuerdo con la exposición, la edad, el estado de salud, el embarazo, la lactancia, las afecciones renales y otros tratamientos.
Factores que pueden influir en las reacciones
Los efectos secundarios pueden variar de acuerdo con los medicamentos que el proveedor decida recetarle como PEP. Se pueden usar distintos medicamentos para la PEP y el proveedor escogerá los mejores para cada caso.
Factores individuales, como la edad, el estado de salud general y las afecciones médicas preexistentes, pueden afectar significativamente la respuesta a la PEP. La composición genética también puede afectar el metabolismo de los fármacos, lo que provoca diversos efectos secundarios.
El régimen específico de PEP prescrito también influye, ya que algunas combinaciones pueden causar más efectos secundarios que otras. Es fundamental informar sobre enfermedades previas y tratamientos concomitantes para que el seguimiento sea seguro.
Qué tan eficaz es la PEP
La PEP es eficaz para prevenir el VIH cuando se toma correctamente, pero no tiene una eficacia del 100%. Cuanto más pronto comience a tomarla después de una posible exposición al VIH, mejor será.
Es difícil determinar la eficacia exacta de la PEP, pero las investigaciones realizadas con fines de observación indican que puede reducir el riesgo de contraer la infección por el VIH en más de un 80%.
La eficacia depende mucho de la observancia del tratamiento, de tomar la PEP a diario durante 28 días y, en el caso de la exposición no ocupacional, de no tener otra exposición al VIH. Es probable que la eficacia sea mucho mayor de un 80% con el uso constante y correcto de la PEP, como se receta.
La eficacia también depende del tiempo transcurrido hasta el inicio, de la naturaleza de la exposición, del régimen indicado y de la toma correcta de todas las dosis. Por eso, cada hora cuenta y no debe retrasarse la atención médica.
Medidas de prevención durante la PEP
Mientras tome la PEP, es importante que use otros métodos de prevención del VIH, como usar condones de la manera correcta cada vez que tenga relaciones sexuales y solo usar agujas estériles y nuevas al inyectarse drogas.
La PEP no es 100% efectiva y no previene futuras infecciones de VIH como lo hace la PrEP. Por lo tanto, es importante que te sigas protegiendo y protegiendo a las otras personas del VIH mientras tomas la PEP.
Debemos abstenernos de donar sangre o semen hasta que se descarte definitivamente la posible infección. También es importante evitar nuevas exposiciones durante el tratamiento y acudir a las pruebas de seguimiento indicadas.
PEP durante el embarazo y la lactancia
La PEP es segura durante el embarazo y la lactancia. Si está embarazada o amamantando, consulte con un proveedor de atención médica sobre la PEP y qué régimen de PEP es adecuado para usted.
Si está embarazada, su proveedor puede conversar sobre los beneficios y riesgos tanto para usted como para el bebé. La elección del régimen debe realizarse con supervisión médica.
La información sobre la lactancia puede depender de la situación clínica, del tratamiento indicado y de las recomendaciones del equipo sanitario. Consulte con su proveedor antes de amamantar o de interrumpir la lactancia.
Seguimiento después de la PEP
La profilaxis debe tener un seguimiento minucioso, clínico, analítico y de apoyo psicológico, a cargo de profesionales especializados en infecciones de transmisión sexual. Aparte del VIH deben ser valorados el VHB, el VHC y otras ITS.
Después de que termines de tomar la PEP, tendrás que ir donde tu enfermerx o doctorx para que te haga exámenes de seguimiento. Te hará otra prueba de VIH entre 4 y 6 semanas después de haber estado expuestx al VIH.
Se repetirá el examen del VIH tres meses más tarde. Dependiendo de tu situación, tu doctor puede recomendar que te hagas otro examen de VIH seis meses más tarde.
Después de terminada la profilaxis es necesario hacerse una prueba de detección de VIH, respetando el periodo ventana que indique la misma. Estas pruebas de seguimiento son importantes para confirmar el resultado y detectar cualquier infección adquirida posteriormente.
Si mientras tomas la PEP tienes síntomas como fiebre o sarpullido, habla con tu doctor, ya que estos pueden ser señales de las primeras etapas del VIH. Si tienes estos síntomas mientras tomas la PEP o durante el primer mes después de terminar de tomarla, llama a tu proveedor de atención médica.
PEP y PrEP: diferencias principales
La PEP se administra después de la exposición al VIH, mientras que la PrEP se toma antes de cualquier posible exposición para prevenir la infección. Ambas juegan un papel crucial en la prevención del VIH.
| Característica | PEP | PrEP |
|---|---|---|
| Momento de uso | Después de una posible exposición. | Antes de una posible exposición. |
| Finalidad | Medida de emergencia. | Prevención planificada y regular. |
| Duración habitual | 28 días. | Según el esquema prescrito. |
| Personas destinatarias | Personas con una exposición reciente. | Personas con riesgo frecuente o continuo. |
La PrEP es diferente de la PEP, en el sentido de que la gente expuesta al riesgo de contraer la infección por el VIH toma a diario un medicamento específico para combatirla o recibe cada dos meses una inyección para evitar contraerla.
Si usted cree que puede estar expuesto al VIH de manera frecuente, hable con su proveedor de cuidados de salud sobre la PrEP. La PEP puede actuar como puente hacia la PrEP en personas con exposiciones frecuentes al VIH.
De igual forma, quienes toman PrEP y enfrentan interrupciones en su adherencia pueden recurrir a la PEP para mantenerse protegidos, siempre después de una evaluación médica y dentro del plazo indicado.
La PrEP no ofrece protección contra otras ITS ni previene el embarazo. Los preservativos ofrecen una protección suplementaria contra el VIH y protegen de otras infecciones de transmisión sexual y de los embarazos no planificados.
Cómo pagar la PEP
En muchos estados, la PEP está cubierta por un seguro, incluido Medicaid. Si no tiene cobertura por el seguro o necesita ayuda para pagar por los copagos de PEP, hay programas que podrían ayudarle con medicamentos PEP gratuitos o de bajo costo.
Algunas compañías farmacéuticas tienen programas de asistencia para pacientes para ayudar a las personas que no tienen seguro o cuyo seguro no cubre un medicamento específico. Las solicitudes pueden manejarse de manera urgente en muchos casos para evitar demoras en la obtención de PEP.
Algunas compañías farmacéuticas también tienen programas de asistencia para copagos para ayudar a las personas que tienen seguro a reducir o eliminar la cantidad que deben como deducible, coseguro o copago por un medicamento específico.
Si le recetan la PEP después de una agresión sexual, usted puede calificar para un reembolso parcial o completo de los gastos de los medicamentos y el cuidado clínico a través de los programas disponibles en su área.
Si usted es un trabajador de la salud que estuvo expuesto al VIH en el trabajo, el plan de salud de su trabajo o la compensación para trabajadores usualmente paga por la PEP.
Cuándo considerar la transición a PrEP
Si usted cree que puede haber tenido una exposición repetida o continua al VIH, ya sea sexualmente o a través del uso de drogas inyectables, después de completar su tratamiento de 28 días con medicamentos PEP, hable con su proveedor de cuidados de salud sobre las opciones para prevención del VIH disponibles.
Usted puede considerar hacer la transición a PrEP para seguir reduciendo su probabilidad de adquirir VIH. La PrEP consiste en una píldora diaria que ha demostrado proteger a las personas que se encuentran en riesgo constante de contraer VIH.
La PrEP reduce significativamente la probabilidad de contraer el VIH y puede ofrecer una protección de hasta un 99% frente a nuevas infecciones por VIH cuando se utiliza correctamente y según la prescripción del médico.
La PrEP no previene las ITS como la sífilis, la gonorrea, la clamidiasis y las hepatitis. Los preservativos, no obstante, sí protegen contra estas otras infecciones y también contra el VIH.
La PrEP no evita el embarazo. La PrEP tampoco interfiere con ningún método anticonceptivo.
Las personas diagnosticadas con VIH, en lugar de la PrEP, deben recibir un tratamiento antirretroviral completo. Las personas con enfermedades renales no deben tomar la PrEP que contiene tenofovir disoproxil fumarato debido a posibles riesgos para su salud.
La PEP solo debe usarse en situaciones de emergencia y no se aconseja a personas que tengan prácticas de riesgo repetidas como sustituto de la prevención regular. Una adecuada prevención y las relaciones sexuales protegidas siguen siendo medidas esenciales para evitar nuevas exposiciones.
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