Para tratar agua con cloro de forma segura, utilice únicamente blanqueador de cloro líquido sin aroma, apto para desinfección y sin detergentes, colorantes ni otros limpiadores, compruebe la concentración de hipoclorito de sodio y respete la dosis correspondiente. Filtre primero el agua turbia, añada la cantidad adecuada, mezcle bien y deje reposar el agua durante al menos 30 minutos antes de beberla.
El agua que tenga combustible, sustancias químicas tóxicas o materiales radioactivos no se convertirá en segura para beber al hervirla o desinfectarla. Use agua embotellada o una fuente diferente de agua si sabe o sospecha que el agua que va a usar puede estar contaminada con combustible o sustancias químicas tóxicas.
Cuándo es necesario tratar el agua
Luego de una emergencia, como una rotura en la tubería principal, un huracán o una inundación, puede que no le salga agua del grifo, o que el agua no sea segura para beber. En estas situaciones, es importante saber cómo prevenir la enfermedad por consumo de agua no segura.
Si sabe o sospecha que su agua no es segura, no la use para beber, lavar platos, cepillarse los dientes, lavar o preparar comida, lavarse las manos, hacer hielo ni preparar fórmula para bebés. Use agua embotellada, hervida o tratada para beber, cocinar y la higiene personal.
Siga las recomendaciones de su departamento de salud estatal, local o tribal respecto a hervir o tratar el agua en su zona. Nunca use el agua de radiadores ni calderas que formen parte del sistema de calefacción de su casa.
Obtenga información sobre los lugares dentro y fuera de su casa donde puede encontrar otras fuentes de agua que sean seguras para beber. En una situación de emergencia, en que el servicio de agua habitual está interrumpido, es posible que las autoridades locales recomienden consumir solo agua envasada, hervida o desinfectada hasta que se restablezca el servicio de agua habitual.
Qué contaminantes elimina el cloro y cuáles no
Los desinfectantes pueden matar a la mayoría de los virus y bacterias dañinos o causantes de enfermedades, pero la mayoría de los desinfectantes no son tan eficaces como hervir el agua para matar a los microbios más resistentes, como los parásitos Cryptosporidium y Giardia.
Si el agua tiene una sustancia química dañina o material radioactivo, agregarle un desinfectante no la hará potable. Sin embargo, al hervir o desinfectar el agua, no se eliminan otros contaminantes, como los metales pesados, las sales y la mayoría de otras sustancias químicas.
Si usted sospecha que el agua está contaminada con combustible o sustancias químicas, comuníquese con su departamento de salud local para obtener consejos específicos. Si el agua está contaminada con un químico, agregarle blanqueador de cloro no la hará apta para el consumo.
Antes de añadir el cloro: filtrar el agua
La desinfección no actúa bien cuando el agua está turbia o tiene color. Si observa turbidez, deje que se asiente. Luego, filtre el agua haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café.
Si el agua está turbia, primero fíltrela a través de un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café, o permita que se asiente. Luego, separe el agua clara y siga los pasos para desinfectarla.
La turbidez, los sedimentos, el color y la baja temperatura pueden reducir la eficacia del cloro, porque las partículas pueden proteger a los microorganismos o consumir parte del desinfectante. Si el agua está turbia, contiene sedimentos, tiene color o está muy fría, agregue el doble de la cantidad de blanqueador con cloro que se indica para agua clara.
Guarde el agua asentada y filtrada en recipientes limpios y con tapa. Vierta el agua sin residuos en un recipiente limpio.
Qué tipo de blanqueador se puede usar
Use solo cloro normal, sin ningún perfume. Solo use productos a base de lejía de cloro sin olor que sean aptos para desinfección e higiene, según se indica en la etiqueta.
No use lejía con aroma, para ropa de color ni con limpiadores agregados. Revise la etiqueta del blanqueador con cloro que esté usando para ver qué concentración tiene antes de comenzar a desinfectar el agua.
Por lo general, el blanqueador con cloro de uso doméstico líquido y sin aroma tiene una concentración de hipoclorito de sodio que varía en los Estados Unidos entre el 5 % y el 9 %, aunque puede ser diferente en otros países.
La etiqueta debería indicar que contiene 6 u 8,25 % de hipoclorito de sodio. Busque la lejía líquida que haya estado guardada a temperatura ambiente durante menos de un año.
Si la etiqueta no tiene instrucciones para desinfectar el agua que va a usar, busque el “ingrediente activo” en la etiqueta para averiguar el porcentaje de hipoclorito de sodio.
Procedimiento seguro paso a paso
Si el agua está turbia, permita que se asiente y fíltrela haciéndola pasar por un paño limpio, servilleta de papel o filtro de café.
Vierta el agua clara en un recipiente limpio.
Agregue la cantidad adecuada de blanqueador con cloro usando un gotero, una cucharita o un medidor métrico en mililitros.
Mezcle bien.
Deje reposar el agua durante al menos 30 minutos antes de beberla.
Compruebe que el agua tenga un olor suave a cloro.
Si no huele a cloro, repita la dosis y deje reposar el agua durante otros 15 minutos antes de usarla.
Guarde el agua ya desinfectada en recipientes limpios y desinfectados con tapa que cierre bien.
El agua debería tener un olor suave a cloro. De lo contrario, repita la dosis y deje en reposo durante otros 15 minutos antes de usarla.
Dosis para blanqueador con hipoclorito de sodio del 5 % al 9 %
Las siguientes cantidades sirven como guía para blanqueador líquido sin aroma con una concentración de hipoclorito de sodio del 5 % al 9 %. Si el agua está turbia, contiene sedimentos, tiene color o está muy fría, agregue el doble de la cantidad indicada.
| Volumen de agua | Con gotero | Con medidor de mililitros | Con cuchara medidora |
|---|---|---|---|
| 1 cuarto de galón/1 litro | 2 gotas | 0.1 mL | Una cantidad muy pequeña, demasiado pequeña para medir |
| 1 galón | 8 gotas | ½ mL | Un poco menos de ⅛ de cucharadita |
| 5 galones | 40 gotas | 2½ mL | ½ cucharadita |
Si el agua está turbia, contiene sedimentos, tiene color o está muy fría, agregue el doble de la cantidad de blanqueador con cloro que se indica a continuación.
Dosis para blanqueador con hipoclorito de sodio del 1 %
Esta concentración no es común en los Estados Unidos, pero se usa en otros países. Si el agua está turbia, contiene sedimentos, tiene color o está muy fría, agregue el doble de la cantidad indicada.
| Volumen de agua | Con gotero | Con medidor de mililitros | Con cuchara medidora |
|---|---|---|---|
| 1 cuarto de galón/1 litro | 10 gotas | ½ mL | ⅛ de cucharadita de cloro |
| 1 galón | 40 gotas | 2½ mL | ½ cucharadita de blanqueador con cloro |
| 5 galones | 200 gotas | 12½ mL | 2½ cucharaditas de cloro |
Dosis para lejía del 6 % y del 8,25 %
Use la tabla que está a continuación como una guía para decidir la cantidad de lejía que debe agregar al agua; por ejemplo, agregue 8 gotas de lejía de 6 % o 6 gotas de lejía de 8,25 %, por cada galón de agua.
| Volumen de agua | Cantidad de lejía de 6 % | Cantidad de lejía de 8,25 % |
|---|---|---|
| 1 cuarto/litro | 2 gotas | 2 gotas |
| 1 galón | 8 gotas | 6 gotas |
| 2 galones | 16 gotas (1/4 de cucharadita) | 12 gotas (1/8 de cucharadita) |
| 4 galones | 1/3 de cucharadita | 1/4 de cucharadita |
| 8 galones | 2/3 de cucharadita | 1/2 de cucharadita |
La lejía puede contener 6 u 8,25 % de hipoclorito de sodio. Duplique la cantidad de lejía si el agua está turbia, tiene algún color o está muy fría.
Qué hacer si el agua no huele a cloro
Permita que el agua tratada repose por 30 minutos. Si el tratamiento fue hecho correctamente el agua debe tener un ligero olor a cloro.
Si el agua no huele a cloro, debes repetir el tratamiento. Agrega la misma cantidad de blanqueador y espera 15 minutos más. Vuelve a chequear si tiene olor a cloro antes de beberla.
El olor suave a cloro indica que todavía hay desinfectante disponible después del tiempo de contacto. Si no aparece ese olor tras el primer tratamiento, repita la dosis indicada para el volumen y la concentración utilizados y espere otros 15 minutos.
Cómo mejorar el sabor del agua tratada
Para darle un mejor sabor al agua tratada, viértela varias veces de un envase limpio a otro. En caso de que el sabor a cloro sea demasiado intenso, vierta el agua de un recipiente limpio a otro y deje reposar durante algunas horas antes de usarla.
También puede dejar reposar el agua tratada durante algunas horas para reducir el sabor y el olor del cloro. No añada productos adicionales ni mezcle el agua tratada con otras sustancias.
Precauciones durante la manipulación
El blanqueador de cloro es un producto químico y debe utilizarse con cuidado. Lea la etiqueta antes de usarlo y emplee un gotero, una cucharita o un medidor limpio para calcular la dosis.
No mezcle el blanqueador con otros productos de limpieza. Mantenga el producto fuera del alcance de los niños y evite el contacto con los ojos y la piel.
Si utiliza hipoclorito de calcio granulado, hágalo en un área ventilada y use protección para los ojos. El HTH es un oxidante muy potente. Siga las instrucciones de la etiqueta sobre la manipulación y el almacenamiento seguros de esta sustancia química.
Cuándo es preferible hervir el agua
Si no tiene agua embotellada segura, debería hervir el agua que va a usar para asegurarse de que sea segura para beber. Hervir el agua es el método más eficaz para matar los microbios causantes de enfermedades, incluidos los virus, las bacterias y los parásitos.
Debes tratar el agua con blanqueador para poder beberla solamente si no es posible hervirla durante 1 minuto. Permita que el agua alcance un hervor constante durante por no menos de un minuto.
En lugares que estén a una altitud superior a los 5000 pies o 1000 metros, hierva el agua durante tres minutos. En altitudes de más de 6500 pies, hiérvala durante tres minutos.
Deje que el agua hervida se enfríe. Deje enfriar en forma natural y guárdela en recipientes limpios y con tapa.
Para mejorar el sabor soso del agua hervida, agregue una pizca de sal por cada cuarto de galón o litro de agua, o vierta el agua de un recipiente limpio a otro varias veces.
Comparación entre hervir y clorar
| Método | Aplicación principal | Limitaciones |
|---|---|---|
| Hervido | Elimina bacterias patógenas, virus y protozoos. | Requiere combustible o una fuente de calor y no elimina metales pesados, sales ni la mayoría de las sustancias químicas. |
| Cloro líquido | Puede hacer más segura una pequeña cantidad de agua cuando no es posible hervirla. | No vuelve potable el agua contaminada con combustible, sustancias químicas tóxicas o materiales radioactivos. |
| Pastillas químicas | Sirven para tratar cantidades específicas de agua según la etiqueta. | La eficacia depende del producto y del tiempo de contacto. |
| Filtración | Puede eliminar algunos parásitos y partículas. | Los filtros portátiles no eliminan los virus y la mayoría tampoco elimina las bacterias. |
Pastillas químicas y otros desinfectantes
Si no tiene agua embotellada segura, puede usar pastillas para desinfectar el agua. Estas pastillas son populares entre los campistas y excursionistas, así como en otros países.
Vienen de distintos tamaños y para tratar cantidades específicas de agua. Siga las instrucciones del fabricante que aparecen en la etiqueta o el envase.
Las pastillas de dióxido de cloro pueden matar los microbios, incluso el Cryptosporidium si sigue las instrucciones del fabricante de forma correcta. El yodo, las pastillas con yodo, las pastillas con cloro y otros agentes desinfectantes matan a la mayoría de los microbios, pero no al Cryptosporidium.
El agua que ha sido desinfectada con yodo no se recomienda para las mujeres embarazadas, las personas con problemas de tiroides ni las personas con hipersensibilidad conocida al yodo. Tampoco se recomienda su uso continuo; no la use durante más de algunas semanas seguidas.
Puede desinfectar agua con tabletas que contienen cloro, yodo, dióxido de cloro u otros agentes desinfectantes. Siga las instrucciones que aparecen en la etiqueta, ya que cada producto puede tener diferente potencia.
Hipoclorito de calcio granulado
El primer paso es preparar una solución de cloro que usará para desinfectar el agua. Agregue una cucharadita colmada, aproximadamente ¼ de onza, de hipoclorito de calcio granulado de alta resistencia a dos galones de agua y mezcle hasta que las partículas se hayan disuelto.
De la mezcla se obtendrá una solución de aproximadamente 500 miligramos por litro. Para desinfectar el agua, agregue una parte de solución de cloro por cada 100 partes de agua que está en tratamiento.
Esto es casi lo mismo que agregar 1 pinta o 16 onzas de solución de cloro a 12,5 galones de agua. En caso de que el sabor a cloro sea demasiado intenso, vierta el agua de un recipiente limpio a otro y deje reposar durante algunas horas antes de usarla.
Filtrar y después desinfectar
Muchos filtros portátiles pueden eliminar del agua para beber los parásitos causantes de enfermedades, como el Cryptosporidium y la Giardia. Intente elegir uno con poros de filtrado lo suficientemente pequeños, tamaño absoluto de los poros de 1 micrón o menos, para eliminar parásitos como la Giardia y el Cryptosporidium.
Los filtros de agua portátiles no eliminan los virus, y la mayoría de ellos tampoco elimina las bacterias. Lea y siga atentamente las instrucciones del fabricante del filtro de agua que esté usando.
Después de filtrar el agua, añádale un desinfectante, como yodo, cloro o dióxido de cloro, para matar cualquier virus o bacteria que contenga.
Luz ultravioleta y desinfección solar
La luz ultravioleta puede usarse para matar a algunos microbios. Las unidades portátiles que administran una dosis medida de luz UV ayudan a desinfectar pequeñas cantidades de agua clara.
La luz UV no funciona bien en agua turbia porque las partículas pequeñas podrían bloquear a los microbios de la luz. Si el agua está turbia, primero fíltrela a través de un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café, o permita que se asiente.
Siga siempre las instrucciones del fabricante. Luego, separe el agua clara y desinféctela con la luz UV.
En emergencias, los rayos del sol pueden mejorar la calidad del agua. Este método puede reducir la cantidad de algunos microbios en el agua, pero no sustituye las instrucciones de las autoridades sanitarias cuando el agua está contaminada con productos químicos.
Llene botellas de plástico limpias y transparentes con agua clara. Ponga las botellas de costado y déjelas en el sol durante 6 horas si está soleado o 2 días si está nublado.
Poner las botellas en una superficie oscura también ayudará a que los rayos del sol desinfecten el agua de forma más eficaz.
Cloro en el agua potable de la red
Los servicios responsables del tratamiento de agua potable añaden cloro al agua del grifo para desinfectarla y reducir los riesgos de retro contaminación. La última etapa de este tratamiento consiste en añadir cloro en el agua para evitar cualquier retro-contaminación durante su distribución hasta las redes municipales.
El agua del grifo contiene cloro porque la fuente del agua, como un reservorio o pozo, puede tener microbios. Los microbios también pueden ingresar al agua mientras pasa por millas de tuberías para llegar a su llave.
Para matar estos microbios y prevenir que se enfermen las personas, las empresas de servicios de agua públicos le agregan desinfectante al agua de la llave. Generalmente, usan cloro o cloramina.
Los niveles bajos de desinfectantes matan los microbios a medida que el agua pasa por las tuberías hacia su llave. Los niveles bajos de desinfectantes permitidos en el agua de la llave no enferman a las personas.
Los niveles de cloro o cloramina de hasta 4 miligramos por litro, o 4 partes por millón, se consideran seguros en el agua para beber. Estos niveles bajos matan los microbios dañinos y es poco probable que enfermen a las personas.
Por qué se utiliza el cloro
El uso del cloro en el agua es el último paso en el proceso de potabilización. Se usa como desinfectante para eliminar bacterias, virus, protozoos y otros microorganismos.
La presencia de cloro en el agua potable se debe a un tratamiento de desinfección que es el último paso en su potabilización, tras la coagulación, la floculación, la separación de partículas, la sedimentación o flotación y la filtración.
El cloro es el desinfectante más eficaz, elimina la gran mayoría de contaminantes del agua y conserva su poder desinfectante en todo momento. Tiene un efecto residual en el agua, es decir, que sigue desinfectando mientras está presente.
El efecto residual es fundamental en el agua potable, ya que al llegar al grifo tras su trayecto por las diferentes tuberías sigue siendo apta para su consumo. También ayuda a prevenir el crecimiento bacteriano en tuberías y tanques de agua.
El cloro posee un gran poder oxidante, que favorece la destrucción de las materias orgánicas. El cloro consigue eliminar los microorganismos patógenos que pueden existir en el agua y, en consecuencia, disminuye la probabilidad de transmisión de enfermedades por medio del agua.
Cómo actúa el cloro
El efecto del cloro sobre los microorganismos patógenos es que, por oxidación, altera física, química y bioquímicamente la membrana o la pared de sus células, destruyendo su protección y terminando sus funciones vitales.
Cuando se ha destruido esta barrera protectora, se acaban las funciones vitales de la célula y se produce su muerte. Una vez mezclado con agua, el cloro interactúa con los patógenos, matándolos o dejándolos inactivos.
Los productos de la familia del cloro que se usan más habitualmente para desinfectar el agua son el cloro gaseoso, el hipoclorito sódico, lo que conocemos como lejía, y el hipoclorito cálcico.
En cualquiera de los tres casos se acaba formando ácido hipocloroso, que es realmente la especie desinfectante. Se considera que el ácido hipocloroso es más eficaz como desinfectante que el ion hipoclorito.
El cloro es más eficaz en medio ácido que en medio básico o alcalino. Esto es debido a que su efecto bactericida es mayor cuando se encuentra en forma de ácido hipocloroso.
Otro aspecto destacable en el uso de cloro como desinfectante es el tiempo de contacto con el agua. Su efecto aumenta con el tiempo de contacto entre el agua y el cloro.
Cloro, olor y sabor del agua
Todos tenemos en mente el fuerte olor y el gusto del agua con cloro de las piscinas municipales, que tienen la obligación de garantizar un nivel de higiene máximo. En realidad, eso no es lo que uno quiere encontrarse en su vaso de agua.
Aunque el cloro se utiliza ampliamente para garantizar la seguridad microbiológica del agua potable, su presencia también puede influir en el sabor y el olor del agua del grifo.
Incluso en concentraciones que cumplen con los estándares de salud, algunas personas perciben un sabor o olor desagradable a clorado. Esta sensibilidad varía según la persona, la calidad del agua cruda y las prácticas de tratamiento locales.
Dejar el agua en reposo puede reducir el cloro libre, porque el cloro es una sustancia que se evapora rápidamente. Cuanto más se deja reposar, más disminuye su concentración de cloro.
Se puede llenar una garrafa de agua por la mañana y dejarla en reposo al aire libre o en la nevera y consumirla a lo largo del día. Hay que tener precaución, ya que es recomendable beber esta agua dentro de un plazo de 24 horas para evitar cualquier tipo de contaminación.
Sin embargo, no puede eliminar la cloramina de esta manera. La poca cantidad de cloro o cloramina que las empresas de servicios públicos le agregan al agua no afectará a otras mascotas, como perros, gatos o aves.
Riesgos y subproductos de la cloración
En España el agua del grifo no puede tener una concentración de cloro mayor de 2 mg de cloro por litro. En España el agua del grifo es generalmente de buena calidad, y los riesgos son mínimos.
Sin embargo, como cualquier otra sustancia química, el cloro no está exento de riesgo. En contacto con materias orgánicas presentes en el agua, el cloro puede formar subproductos de cloración que se han asociado a un aumento potencial del riesgo de padecer cáncer.
Los subproductos de desinfección son sustancias químicas que se crean cuando el cloro o la cloramina entran en contacto con tierra u otros materiales en el agua. En niveles lo suficientemente altos, los subproductos de desinfección pueden causar problemas de salud con el tiempo.
El desarrollo de estos subproductos depende sobre todo de la calidad del agua y de la cantidad de cloro utilizado. Las empresas de servicios de agua públicos revisan la calidad del agua regularmente para proporcionarle agua para beber segura.
El principal inconveniente es la formación de algunos subproductos que pueden ser perjudiciales para la salud, aunque los estudios hasta la fecha no son suficientes como para poder confrontar el riesgo de contraer una enfermedad por la cloración y el riesgo de consumir agua contaminada por microorganismos patógenos.
Cómo conocer la calidad del agua del grifo
Para más información sobre la concentración de cloro en el agua de tu grifo, puedes contactar con la Consejería de Sanidad de su Comunidad Autónoma, con la empresa de aguas que gestiona el suministro de agua en tu municipio, con el propio municipio, o bien a través del acceso al ciudadano en el Sistema de Información Nacional de Aguas de Consumo.
Si usted obtiene el servicio de un sistema de agua público, obtenga información sobre los desinfectantes que hay en su agua de su empresa de servicios públicos.
Revise el informe de calidad del agua anual para ver si hay desinfectantes en su agua, qué tipos de desinfectantes usa su empresa de servicios públicos, los niveles de desinfectantes y subproductos de desinfección en su agua y si los niveles no estuvieron dentro de un rango seguro durante el último año.
Hable con un proveedor de atención médica si tiene preocupaciones sobre cómo el agua de la llave está afectando su salud.
Situaciones especiales
La diálisis requiere el uso de grandes cantidades de agua para limpiar los productos de desecho de la sangre de un paciente. Los centros de diálisis deben tratar el agua para eliminar todos los desinfectantes químicos, incluidos el cloro y la cloramina, antes de que el agua se pueda usar para la diálisis.
Si hace diálisis en casa, revise las instrucciones de su máquina o comuníquese con el fabricante para saber cómo tratar el agua antes de usarla.
No mantenga peces u otros animales que viven en el agua, reptiles como las tortugas ni anfibios como las ranas en agua que contenga cloro o cloramina.
A diferencia de las personas y otras mascotas, estos tipos de animales absorben el agua directamente en el torrente sanguíneo. Incluso los niveles bajos de desinfectantes pueden enfermarlos.
Puede comprar productos en una tienda de mascotas para eliminar el cloro o la cloramina. También puede eliminar el cloro del agua al dejarla reposar unos días. Sin embargo, no puede eliminar la cloramina de esta manera.
Almacenamiento del agua tratada
Guarde el agua ya desinfectada en recipientes limpios y desinfectados con tapa que cierre bien. Use recipientes destinados a almacenar agua y evite volver a contaminar el contenido después del tratamiento.
Use agua embotellada o agua que haya preparado y almacenado en forma apropiada como suministro de agua de emergencia. Prepare y guarde un suministro de agua de emergencia.
Si tiene almacenada agua embotellada, guarde las botellas vacías. Algunas de ellas pueden ser utilizadas para recoger agua que no ha sido tratada todavía o para almacenar el agua que ya haya tratado.
Otras fuentes de agua durante una emergencia
Busque otras fuentes de agua en su casa o en los alrededores. Si bien el agua embotellada es la mejor opción, tal vez encuentre otras fuentes de agua si derrite cubos de hielo o drena las tuberías o el tanque de agua caliente.
Puede usar agua de ríos o lagos. Por lo general, es mejor usar agua que circula en lugar de agua quieta o estancada.
No obstante, no use agua que tenga material que flota, color oscuro u olor dudoso. Cualquiera sea la fuente, trate el agua según las instrucciones antes mencionadas.
Si en su propiedad cuenta con un pozo de agua que se inundó, asegúrese de desinfectarlo y realice una prueba en el agua del pozo después de la inundación.
¿Cómo desinfectar el agua antes de su consumo?
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