Las vasijas de barro para filtrar agua combinan un recipiente de arcilla con un elemento filtrante poroso que funciona por gravedad, sin electricidad y, en algunos sistemas, con carbón activado y plata coloidal. Su objetivo es reducir sedimentos, partículas, olores, sabores, bacterias, parásitos y determinados contaminantes presentes en el agua.
Una vasija de barro solamente almacena el agua y ayuda a mantenerla fresca, mientras que una vasija equipada con un filtro se divide en dos partes: la superior, donde se coloca el elemento filtrante, y la inferior, donde cae el agua después de atravesarlo. La eficacia concreta depende de los materiales, el tamaño de los poros, el estado del filtro y la calidad del agua de entrada.
Qué es una vasija de barro para filtrar agua
Las vasijas de arcilla con filtro en su interior surgieron a comienzos del siglo XX y se convirtieron en una presencia habitual en muchas residencias brasileñas hasta los años 1980. La cuestión de contar con agua limpia para beber siempre ha sido un problema para las poblaciones de todo el mundo.
En Brasil, durante el período colonial e imperial, no existían sistemas eficientes de distribución y tratamiento del agua para su distribución domiciliaria. La gente usaba el agua de los ríos, que llegaba canalizada a las fuentes y surtidores, distribuidos por algunos puntos de las ciudades.
En la zona rural, el agua era captada en pozos, riachos o cisternas o algibes. Hasta finales del siglo XIX, la observación del color, el olor o la presencia visible de partículas constituía una de las pocas maneras que los consumidores tenían para decidir si el agua estaba en condiciones de ser bebida.
Origen y evolución de los filtros de barro
Uno de los métodos de obtención de agua más comunes era el de decantación, es decir, dejándola “descansando” en recipientes, para que las impurezas se depositasen en el fondo por acción de la gravedad. Así, bastaba con valerse de un cucharón para extraer el agua “limpia” de arriba.
La otra práctica, más eficaz, si bien que poco usada, era hervir el agua. En algunas residencias se utilizaba una piedra porosa de 10 centímetros de espesor en forma de cuba.
Se vertía agua dentro de dicha cuba, que a su vez era absorbida por ésta y goteaba en una vasija de arcilla. También a comienzos del siglo XX empezaron a llegar a Brasil los filtros Berkfeld y Pasteur.
Elaborados en Alemania e Inglaterra con filtros huecos de porcelana porosa dispuestos en el interior de recipientes de metal, se instalaban en el sitio donde se ubicaba la entrada de agua de la casa. Pero gran innovación en el filtrado de agua ocurrió durante las dos primeras décadas del siglo pasado.
“Empresas de cerámica de São Paulo empezaron a introducir elementos filtrantes en las vasijas que fabricaban”, comenta el investigador de historia económica Julio Cesar Bellingieri, de la Facultad de Ciencias y Letras de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) de Araraquara.
Las vasijas de barro solamente almacenaban el agua y la mantenían fresca para el consumo. A partir del momento en que se les acopló un filtro, los recipientes se dividieron en dos partes: la de arriba, con el filtro, y la de abajo, donde cae el agua que atraviesa el filtro.
“Pese a que el principio del proceso de fabricación de los filtros es conocido en otros países, y la vasija de barro como receptáculo de agua es una práctica que remonta al inicio da civilización, estos dos elementos recién se combinarían a comienzos del siglo XX, y únicamente en Brasil, lo que dio origen a un nuevo producto”, explica Bellingieri.
Estos primeros filtros estaban constituidos sencillamente por una masa achatada de arcilla, arena fina y carbón, que era llevada al horno para su quema y luego pegada al fondo del recipiente superior de la vasija.
Posteriormente se creó otro tipo, de forma cilíndrica, compuesto en algunos casos de una mistura de caolín, arcilla blanca, y filita, un tipo de mineral. En la década de 1930, las vasijas con filtro se difundieron en Brasil y ocuparon un lugar preponderante en todas las cocinas del país.
En los últimos 20 años surgieron filtros más modernos con microfiltrado y elementos bactericidas.
Cómo funciona una vasija de barro filtrante
El agua atraviesa gradualmente una estructura cerámica porosa. La arcilla crea pasajes microscópicos que permiten el paso de las moléculas de agua, pero no de los principales contaminantes, las bacterias ni los parásitos.
Los poros tienen un tamaño máximo de 0,8 micrómetros. La estructura cerámica porosa retiene físicamente las impurezas, los sedimentos, las bacterias y los parásitos a medida que el agua pasa a través de ella, actuando como una barrera natural de purificación del agua.
El funcionamiento se basa en la gravedad: el agua se coloca en el compartimento superior, atraviesa lentamente el filtro y se acumula en el depósito inferior. Un grifo permite extraer el agua filtrada sin manipular directamente el elemento cerámico.
El proceso no requiere electricidad, bombas ni presión externa. Un filtro limpio funciona por gravedad y permite ahorrar energía en el hogar.
Materiales utilizados en los filtros de barro
Arcilla
La arcilla constituye la base del filtro. Sus poros retienen sólidos, partículas en suspensión, bacterias, parásitos y parte de los microplásticos.
La arcilla crea pasajes microscópicos que permiten el paso de las moléculas de agua pero no de los principales contaminantes, las bacterias ni los parásitos. Y, por supuesto, no deja pasar las partículas sólidas.
Carbón activado
El carbón activado se obtiene después de un proceso de calentamiento del aserrín. Ayuda a eliminar los malos olores, el cloro, el sabor desagradable, el color y la turbidez del agua.
El carbón activado mejora el agua al eliminar los olores desagradables, el sabor y la turbidez del agua. Se trata de la misma tecnología de filtrado avalada y utilizada en los sistemas de purificación de agua premium de todo el mundo.
Plata coloidal
La plata coloidal se aplica a la superficie del filtro cerámico después de la cocción para protegerlo del crecimiento bacteriano. Actúa como un escudo que mantiene el filtro limpio y eficaz con el paso del tiempo.
La plata coloidal elimina bacterias, parásitos, hongos, toxinas y virus. Este componente funciona como un filtro protector secundario que permite la eliminación de los contaminantes restantes.
En cada filtro de arcilla se deposita 0,22 litros de plata coloidal a 530 ppm para el de 5L, y 0,42 litros para el de 20L, en aplicación interna y externa.
Los estudios muestran que al principio hay una mayor liberación de plata, alrededor de 40 ppb, 0,04 ppm, lo cual está muy por debajo del límite de ingesta diaria recomendada de aproximadamente 30 ppm.
Según la USEPA, Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la ingesta máxima de plata no debe exceder los 5 μg por kilogramo de peso corporal por día, lo que corresponde a una ingesta diaria de 350 μg para un adulto promedio de 70 kilogramos.
Qué contaminantes puede reducir
Una vasija filtrante con arcilla, carbón activado y plata coloidal puede reducir distintos tipos de contaminantes, aunque ningún sistema debe considerarse universalmente eficaz frente a todos los problemas del agua.
| Componente | Función principal |
|---|---|
| Arcilla | Captura sólidos, sedimentos, bacterias, parásitos y microplásticos. |
| Carbón activado | Reduce cloro, malos olores, mal sabor, color y turbidez. |
| Plata coloidal | Ayuda a controlar bacterias, parásitos, hongos, toxinas y virus. |
Los resultados de laboratorio de diciembre de 2024 confirman que el sistema analizado elimina más del 99 % de los PFAS y residuos farmacéuticos.
Las pruebas de junio de 2025 también confirman que elimina más del 99 % de las bacterias, como la bacteria E. coli, por ejemplo.
El sistema elimina el 100 % de los microplásticos de poliestireno y no libera microplásticos por sí mismo, garantizando así agua potable limpia y sin plástico.
La arcilla captura los sólidos, las bacterias, los parásitos y los microplásticos. La plata coloidal elimina las bacterias, los parásitos, los hongos, las toxinas y los virus.
Qué sustancias no elimina completamente
El filtro de barro no elimina la cal, pero reduce considerablemente su cantidad. Cabe destacar que la cal es un bactericida que ayuda a limitar la proliferación de microorganismos, por lo que es esencial tener siempre una pequeña cantidad en un agua purificada.
Los análisis de mayo de 2023 muestran una eliminación total de cadmio, plomo, mercurio y manganeso. Para el arsénico, la tasa de eliminación alcanza el 63 % y para el fluoruro, el 26 %.
No es adecuado para filtrar agua salada o agua insalubre. No es adecuado para agua caliente: la temperatura puede afectar la calidad de la filtración.
Para filtrar el agua de lluvia o proveniente de un pozo, por favor realice sus propios análisis en laboratorio.
El agua del grifo, por lo tanto, potable de base, filtrada por este tipo de sistema es adecuada para la alimentación y la hidratación de los lactantes.
Seguridad del agua filtrada
Los resultados del laboratorio independiente Measurlabs, de diciembre de 2024, confirman que el sistema analizado no libera ningún contaminante en el agua filtrada.
La arcilla no libera microplásticos. La plata coloidal utilizada, 40 ppb al inicio de su uso, está muy por debajo de los límites de la USEPA y no presenta ningún riesgo para la salud.
Los análisis de mayo de 2023 confirman la ausencia de metales pesados en el agua tratada. La seguridad final también depende de que el agua de entrada sea adecuada, de que el filtro se mantenga correctamente y de que el elemento filtrante se reemplace cuando corresponda.
Ventajas de las vasijas de barro para filtrar agua
- Funcionan sin electricidad.
- Utilizan la gravedad para hacer pasar el agua por el filtro.
- Reducen sedimentos y partículas visibles.
- Mejoran el olor, el sabor, el color y la turbidez del agua.
- Pueden reducir bacterias, parásitos y determinados microcontaminantes.
- Conservan los minerales esenciales del agua.
- Disminuyen la dependencia de botellas y garrafones de plástico.
- Ocupan menos espacio que el almacenamiento de grandes cantidades de agua embotellada.
- Su mantenimiento es relativamente sencillo.
- El filtro puede durar entre 12 y 24 meses, según el sistema y las condiciones de uso.
La mayor ventaja que obtienes de los filtros de agua es que ahorras mucho dinero, pues ya no tienes que comprar constantemente botellas de agua o garrafones.
Ya no tienes excusas para no beber agua a lo largo del día. Con un filtro siempre puedes beber agua mañana, tarde y noche.
Al desechar garrafones o botellas que ocupan mucho espacio, tienes más libertad para utilizar la cocina de otra manera.
A comparación de otros métodos para obtener agua potable, si cuidas un filtro de agua casero con las medidas correspondientes, este te dura mucho tiempo.
La función refrescante de la terracota
Las vasijas de barro tradicionales pueden enfriar el agua gracias a la evaporación. Por las características de algunas arcillas, el recipiente puede mantener el agua hasta 10 ºC por debajo de la temperatura externa.
El agua se filtra a través de la arcilla consiguiendo enfriar el agua del interior. Por esto el jarro artesano «suda» agua.
Se recomienda ponerlo sobre un recipiente que recoja el agua filtrada. Si se desea, se puede sacar el jarro y dejarlo a la intemperie, en un sitio con sombra, para que se refresque aún más por la corriente de aire.
Cómo preparar una vasija de barro para el primer uso
Antes de utilizar una vasija nueva, es posible que el agua tenga inicialmente un ligero sabor a barro. La preparación inicial permite humedecer la arcilla, eliminar residuos y reducir ese sabor.
- Llene el jarro de agua y deje que comience a filtrar el agua hacia el exterior durante unas 24 horas.
- Vacíe el agua y vuelva a llenarlo varias veces.
- En un filtro cerámico, llénelo hasta arriba para humedecer todas las paredes.
- Cierre la tapa y espere unas horas para que el agua se drene.
- Deseche las primeras filtraciones y pruebe el agua hasta que tenga un sabor que le resulte adecuado.
Durante los primeros usos, el caudal será más lento. El caudal máximo puede tardar 3 semanas en aparecer: es normal, porque los poros de la arcilla se abren lentamente.
Durante los primeros días de uso, la filtración es más lenta, ya que los poros empiezan a abrirse, y es posible que al principio se note un ligero sabor a arcilla; esto es normal y no supone ningún riesgo.
Cuanto más se usa el jarro, más buena es el agua, por lo que es recomendable usarlo de forma permanente y no por temporadas.
Instalación de un filtro de barro por gravedad
- Inserte el filtro en el contenedor sujetándolo firmemente por los bordes, no por debajo, para evitar romperlo.
- Llene el filtro hasta arriba para humedecer todas las paredes.
- No deje que el filtro se seque después del primer uso.
- Cierre la tapa y espere unas horas para que el agua se drene.
- Coloque el filtro en el borde de una superficie plana, para que el grifo sea fácilmente accesible.
En funcionamiento normal, produce 2L de agua purificada por hora. En sistemas de distinto tamaño, el tiempo de filtración puede variar.
Un Ecofiltro grande filtra de 1 a 2 litros de agua por hora, mientras que un Ecofiltro Mini entre 1 a 2 vasos de 250 ml.
Probando el filtro de aga para tu casa
Mantenimiento y limpieza
Una vez en funcionamiento, debe limpiar el filtro y su contenedor de metal al menos cada 6 meses. Si el agua es muy dura, rica en cal, puede ser necesario limpiarlo con más frecuencia.
- Vacíe completamente el agua del filtro.
- Saque el filtro de arcilla sujetándolo firmemente por los bordes.
- Colóquelo sobre un paño limpio.
- Con las manos limpias, lave cuidadosamente el filtro con una esponja dedicada únicamente a eso.
- No use jabón ni detergente, únicamente agua pura.
- Limpie el interior y el exterior, enjuagando la esponja regularmente.
- Séquelo sobre un paño limpio.
- Cúbralo con otro paño para evitar que el polvo o los insectos lo contaminen.
- Limpie el recipiente, la tapa y el grifo con un cepillo y jabón, cuando el diseño del recipiente lo permita.
Para que la unidad de filtrado funcione al máximo rendimiento, límpiela cada 3 o 6 meses utilizando únicamente agua filtrada y una esponja suave nueva o un paño limpio.
No utilice nunca jabón, lejía ni materiales abrasivos. Evite la luz solar directa y maneje siempre la unidad por los bordes con las manos limpias.
El filtro debe permanecer protegido del polvo, los insectos y otros contaminantes durante el secado y el almacenamiento.
Cuándo reemplazar el filtro
La vida útil del filtro de arcilla es de 2 años. Para obtener un rendimiento óptimo de la filtración, sustituya la unidad de filtrado cada dos años.
La duración real puede depender de la calidad del agua, la cantidad filtrada, la dureza del agua y el mantenimiento realizado. Un filtro con el caudal reducido de forma persistente, grietas o daños visibles debe revisarse y, si es necesario, reemplazarse.
Cómo reciclar una vasija o un filtro de arcilla
- Puede usar el filtro antiguo como una maceta o para el drenaje de las plantas.
- Puede romperlo en pequeños trozos y ponerlo en la tierra para hacer abono.
- También puede desecharlo con sus residuos domésticos orgánicos, según las normas locales.
Contribuyes así a prácticas de jardinería ecológicas y sostenibles. Los recipientes de barro también pueden conservarse como objetos de uso doméstico o reutilizarse para almacenar agua sin emplear el elemento filtrante.
Vasija tradicional frente a sistema filtrante multicapa
| Característica | Vasija tradicional | Sistema con filtro multicapa |
|---|---|---|
| Función principal | Almacenar y refrescar el agua. | Filtrar el agua y almacenarla. |
| Material principal | Terracota o barro cocido. | Arcilla, carbón activado y plata coloidal. |
| Funcionamiento | Evaporación y, según el diseño, filtración limitada. | Filtración gradual por gravedad. |
| Electricidad | No necesita electricidad. | No necesita electricidad. |
| Mantenimiento | Limpieza periódica del recipiente. | Limpieza del filtro y del depósito. |
| Control de contaminantes | Depende de la porosidad y del diseño. | Depende de la combinación de materiales y de los ensayos realizados. |
Perlas cerámicas y otros métodos complementarios
Las perlas de cerámica grises actúan principalmente reduciendo los depósitos de cal que contiene el agua, además de contribuir a la eliminación del mal sabor.
Funcionan como una esponja absorbiendo la cal, pero conservan los minerales y oligoelementos que necesitamos del agua.
Estas perlas cerámicas están elaboradas a partir de arcilla fermentada, enriquecida con microorganismos eficaces, EM, y cocida a altas temperaturas.
En el primer uso, hierva en agua las perlas cerámicas durante 10 minutos. Este paso deberá repetirse periódicamente, aproximadamente una vez al mes si se utilizan a diario.
Retírelas y déjelas enfriar. Introduzca las perlas en una jarra o botella y rellénela con agua del grifo potable.
Deje actuar las perlas durante al menos 10 minutos, hasta 30 minutos conforme la dureza del agua sea mayor, en el agua a filtrar.
Se recomienda combinar las perlas cerámicas grises con carbón activado de roble, ya que ayuda a eliminar microcontaminantes, metales pesados y residuos de la industria agrícola del agua que las perlas no absorben.
Cómo elegir una vasija de barro filtrante
La elección debe basarse en el origen del agua, la capacidad necesaria, el caudal, los materiales del filtro y los contaminantes que se desea reducir.
- Origen del agua: compruebe si procede de la red, un pozo, una cisterna o la lluvia.
- Potabilidad inicial: el agua de entrada debe evaluarse antes de confiar en un sistema doméstico.
- Capacidad: elija el tamaño según el número de personas y el consumo diario.
- Caudal: un filtro de barro funciona lentamente y necesita tiempo para producir agua.
- Porosidad: los poros más pequeños retienen partículas más finas, aunque pueden reducir el caudal.
- Materiales: la arcilla, el carbón activado y la plata coloidal cumplen funciones diferentes.
- Mantenimiento: compruebe la frecuencia de limpieza y la disponibilidad del elemento de reemplazo.
- Estado del recipiente: no utilice filtros o vasijas con grietas, golpes o daños estructurales.
Los filtros de sedimentos se utilizan como primera línea de defensa en sistemas de varias etapas y capturan arena, óxido, limo, arcilla y residuos orgánicos.
Para la eliminación de arcilla y limo, un filtro de sedimentos de 5 micras es eficaz sin restringir excesivamente el flujo en determinados sistemas.
Siempre hay que comprobar la compatibilidad entre el filtro, la carcasa, el diámetro de la conexión y el sistema de agua utilizado.
Capacidad y dimensiones de un modelo compacto
| Característica | Valor |
|---|---|
| Dimensiones | 30 cm de altura x 22 cm de diámetro. |
| Peso en vacío | 1 kg. |
| Contenedor | Acero vitrificado. |
| Filtro | Arcilla con carbón activado y plata coloidal. |
| Grifo | Acero inoxidable. |
| Duración del filtro | 2 años. |
| Limpieza | Cada 6 meses o con más frecuencia si el agua es muy dura. |
Limitaciones prácticas
La filtración por gravedad no produce agua de forma instantánea. Durante los primeros usos, el caudal puede ser inferior al máximo porque los poros de la arcilla se abren lentamente.
El recipiente debe situarse sobre una superficie plana y estable. El contenedor metálico puede proteger el filtro de los golpes, pero el elemento cerámico sigue siendo frágil y debe manipularse por los bordes.
No se debe introducir agua caliente, salada o insalubre sin realizar previamente una evaluación adecuada. En el caso del agua de lluvia o de pozo, es necesario realizar análisis de laboratorio.
La vasija tampoco sustituye automáticamente a todos los tratamientos de potabilización. La capacidad de reducción depende del diseño concreto, la calidad del filtro y las condiciones de uso.
Impacto ambiental y consumo de plástico
Los filtros de barro funcionan sin electricidad, utilizan materiales naturales y pueden reducir el consumo de botellas y garrafones de plástico.
Los sistemas fabricados con arcilla, carbón activado y plata coloidal están diseñados para proporcionar agua potable limpia y sin plásticos.
En 2020, la empresa Ecofiltro obtuvo la certificación BCorp, un reconocimiento a sus esfuerzos para combatir las consecuencias del cambio climático y a su compromiso social y ambiental.
Entre 2014 y 2022, este funcionamiento permitió distribuir 33,751 Ecofiltros a 6,210 escuelas.
Los beneficios generados en los países más ricos permiten dar acceso a agua purificada en las regiones que no tienen los medios para obtenerla.
La vasija de barro también mantiene una relación directa con la artesanía local. Una jarra tradicional puede estar hecha a mano y contribuir a la conservación de las técnicas alfareras.
Historia de los sistemas modernos de arcilla
La aventura del Ecofiltro comienza con el Dr. Fernando Mazariegos en Guatemala en los años 90. Él es encargado por el BID, Banco Interamericano de Desarrollo, de encontrar un método simple, sostenible y económico para purificar el agua para las poblaciones de América Latina que no tienen acceso a este recurso vital.
Observa mucho a las poblaciones indígenas y se esfuerza por utilizar los recursos y tecnologías locales. Después de numerosos ensayos en su centro de investigación, desarrolla el filtro del Ecofiltro.
“No inventamos la filtración, pero trabajamos en el desarrollo tecnológico aplicado al uso de los materiales y las materias que favorecen el proceso”.
Por su simplicidad y bajo costo, gana rápidamente en popularidad; sin embargo, el proyecto financiado únicamente por donaciones no puede desarrollarse.
Es por eso que, en el año 2000, Ecofiltro se convierte en una organización sin fines de lucro socialmente responsable que participa en la mejora de las condiciones de vida y salud, al mismo tiempo que lucha contra la contaminación ambiental por plástico.
Unos años más tarde, en 2009, la organización se transforma en una empresa socialmente responsable y extiende su producción a otras regiones del mundo.
Hoy Ecofiltro está presente en todo el mundo y continúa su lucha por un estilo de vida eco-consciente, un acceso ecológico, económico, sin plástico, a un agua filtrada.
Usos recomendados en el hogar
Una vasija filtrante puede instalarse en la cocina, en una zona protegida del sol directo, sobre una superficie plana y a una altura que permita utilizar el grifo cómodamente.
También puede utilizarse para llenar botellas reutilizables, preparar bebidas frías y disponer de agua filtrada durante el día.
Las perlas cerámicas grises pueden emplearse en el hervidor de agua y la cafetera para prevenir la acumulación de cal. La cantidad recomendada es de alrededor de diez perlas por cada litro de agua.
En la lavadora, se pueden utilizar entre 30 y 50 perlas. Se pueden colocar dentro de una red o un saquito cerrado para protegerlas.
Para prevenir la formación de cal en la cisterna del inodoro, se pueden colocar unas diez perlas grises dentro de ella.
Las plantas también se benefician de un agua más limpia al agregar algunas perlas en la regadera.
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