El agua destilada no es un líquido tóxico ni provoca que las células humanas exploten al beberla, pero tampoco ofrece beneficios especiales frente al agua potable segura. Su principal característica es la ausencia casi total de sales minerales, electrolitos, microorganismos y otras sustancias disueltas.
El riesgo real aparece cuando se consume en cantidades excesivas o de forma exclusiva en situaciones que favorecen un desequilibrio de electrolitos. En condiciones normales, el agua destilada se mezcla con los jugos gástricos, los alimentos y los líquidos corporales, por lo que no llega a las células como agua hipotónica pura.
Qué es el agua destilada
El agua destilada está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cuya molécula se representa químicamente por la fórmula H2O. El componente líquido ha sido sometido a un proceso de destilación en el que se han eliminado las impurezas e iones del agua de origen.
Dicho de una forma muy general, el agua destilada es un tipo de agua purificada que se obtiene mediante un proceso llamado destilación. Dicho proceso elimina hasta el 99,9 % de las impurezas y contaminantes que suelen estar en el agua sin tratar.
Así pues, el agua destilada está libre de bacterias, compuestos inorgánicos disueltos y productos químicos. Por lo tanto, este tipo de líquido carece de minerales como el sodio, el calcio y el magnesio.
Cómo se obtiene mediante destilación
La naturaleza nos da el mejor ejemplo. Por efecto del sol el agua contenida en la superficie terrestre (lagos, ríos y mares, entre otros) sufre un proceso de evaporación al aumentar la temperatura.
Luego, a causa del frío en la atmósfera, vuelve a caer en forma de lluvia, nieve o rocío. Este proceso de evaporación y posterior condensación del vapor es el denominado destilación.
Por eso, cuando oímos hablar de agua destilada nos referimos a la obtenida mediante imitación de este proceso natural. El agua se evapora mediante una fuente de calor, y luego se condensa con aplicación de frío.
Existen diferentes tipos de destilación, pero todas comparten el mismo principio. Consiste en calentar el agua y llevarla a ebullición, de modo que se evapore.
El vapor resultante se captura y se somete a frío. Al hacer esto, el vapor de nuevo se vuelve líquido. Este último proceso se llama condensación.
Al calentar el agua y convertirla en vapor, es posible recoger las sustancias que hierven a una temperatura menor. Así mismo, hay desechos que quedan en el recipiente después de que el agua se evapora.
La destilación se puede realizar de forma casera, con una olla y una taza, o con un alambique artesanal. Así mismo, este proceso se lleva a cabo a escala industrial con máquinas que controlan cada paso y ofrecen alta precisión.
Este proceso se lleva a cabo en equipos de acero inoxidable, donde es muy importante que previamente se compruebe la ausencia de sustancias contaminantes. A veces, los alambiques artesanales pueden contaminar este tipo de agua.
Debe tomarse en cuenta que en ocasiones el agua puede tener contaminantes volátiles que luego también se vuelven a condensar. Esto revela una de las desventajas de este proceso que, en resumen, procura eliminar todas las impurezas posibles.
Por qué se considera hipotónica
El agua destilada tiene cero gramos por litro de sales minerales. El agua mineral de botella tiene, normalmente, menos de 0,5 gramos por litro.
Tengamos en cuenta el medio isotónico que supone la sangre (la concentración de sales minerales que hay), que es de nueve gramos por litro. La diferencia entre el agua mineral y el agua destilada es del ¡0,005%!
La expresión hipotónica significa que una solución contiene una concentración de sustancias disueltas menor que la del medio con el que se compara. En este caso, el agua destilada contiene muchos menos iones que la sangre y que los líquidos que rodean las células.
Si colocas dos disoluciones con diferencia de sustancias disueltas separadas por una membrana permeable, por cuestiones físicas, tenderán a igualarse. Si esas membranas no dejan pasar las sustancias disueltas (los iones), lo que ocurrirá es que pasará el agua, de manera que uno de los dos lados se hinchará.
Eso es justo lo que ocurriría con una célula, que terminaría tan hinchada tratando de igualar la concentración que reventaría. El razonamiento, en la vida de una célula, es perfecto.
Pero también es completamente falso cuando se aplica directamente al consumo humano normal. La célula está bañada por la sangre, con sus 9 gramos por litro, pudiendo variar ligeramente según nuestro estado fisiológico (si hay algún tipo de anemia, sobrehidratación o deshidratación, etc.).
Qué ocurre al beberla
Porque, en realidad, nunca se pone en contacto directo el agua (hipotónica, baja en sales) con la célula. La célula está bañada por la sangre, con sus 9 gramos por litro, pudiendo variar ligeramente según nuestro estado fisiológico (si hay algún tipo de anemia, sobrehidratación o deshidratación, etc.).
Cuando esta alcanza el estómago se mezcla con los jugos gástricos y la comida, de modo que queda combinada con sustancias minerales. Por lo tanto, ya no es destilada en estricto sentido.
A efectos prácticos, casi toda el agua que consumimos es "destilada" para nuestro torrente sanguíneo y no hay ni un solo estudio científico serio que avale el miedo a su consumo.
El agua destilada no es tóxica para el ser humano. No existe ninguna evidencia de que el agua destilada provoque problemas de salud.
¿Las células pueden hincharse o explotar?
Existe el mito de que al tomar agua destilada las células pueden explotar. En teoría, resulta posible, pero es básicamente improbable que ocurra.
La razón para que se crea que esto puede suceder tiene que ver con la presión osmótica. Dicho de una forma sencilla, lo que se plantea es que el agua destilada podría penetrar la membrana de las células y acumularse dentro de estas, de tal modo que esa elevada concentración las lleve a reventar.
Lo que falla en este razonamiento es el hecho de que el agua destilada no llega a las células como tal. Cuando esta alcanza el estómago se mezcla con los jugos gástricos y la comida, de modo que queda combinada con sustancias minerales.
Si colocas un tejido celular en una placa de Petri y lo bañas durante el suficiente tiempo en agua destilada, las células morirán por turgencia. ¿Y esto no pasa en el cuerpo? No, desde luego que no.
De hecho, si colocamos el tejido celular del que hablábamos antes en agua mineral también acaban muriendo por la misma razón. Por eso, los tejidos en el laboratorio se disponen en una solución salina que impide que la destrucción de las células.
Acidez y pH del agua destilada
Efectivamente, el agua destilada, por su concentración, permite la disolución efectiva de dióxido de carbono. Esta "mezcla" produce una reacción química que genera ahídrido carbónico y protones disueltos.
En otras palabras, crea un poco de sal de bicarbonato y cierta acidez en el agua. Es un proceso natural muy estudiado y que afecta a diversos fenómenos globales.
Sin embargo, el equilibrio químico, la bajísima concentración de CO2 atmosférico, la temperatura y otros factores físicos impiden que el pH sea excesivamente bajo.
A temperatura estándar (20ºC), el pH del agua destilada es ligeramente ácido, de 5,8, un valor bastante normal para nuestra biología.
Cuando la bebemos, en el estómago, se mezcla con el resto. Cuando pasa al torrente sanguíneo, cuyo pH está entre 7,35 y 7,45, se pierde su acidez.
El agua destilada es más ácida que en su estado natural. Su composición hace que más dióxido de carbono (CO2) pueda disolverse en ella.
El resultado es que adquiere menor pH, pero eso no quiere decir que sea más corrosiva para los dientes o el esófago. En general, la acidez del agua destilada es inofensiva.
Es más, el estómago tiene una acidez muchísimo mayor que la del agua destilada, y, sin embargo, es un sistema necesario para digerir la comida.
¿Provoca anemia por falta de minerales?
Al destilarla sí se obtiene agua pura, con dos moléculas de hidrógeno por cada una de oxígeno. Sin embargo, también se pierden minerales que son importantes para el organismo.
Por eso, uno de los mitos dice que el agua destilada puede llevar a la anemia. Esto no es cierto.
El 99% de las sales minerales que obtenemos vienen de los alimentos, no del agua. De hecho, si nos fijamos en las sales minerales que componen el agua mineral embotellada veremos que su cantidad es ridículamente minúscula.
Por tanto, beber agua mineral es casi como beber agua destilada y nadie sufre problemas al respecto. ¿Por qué? Porque, insistimos, el 99% del aporte de sales minerales y el 100% de macronutrientes proviene de los alimentos, no del agua que bebemos.
El agua es importantísima, pero no porque a nivel nutricional nos aporte nada de nada. Si bebiéramos agua destilada todos los días, no pasaría absolutamente nada en nuestro organismo, ni a corto ni a largo plazo.
Electrolitos, hidratación y equilibrio corporal
El agua forma parte del cuerpo humano. Gracias a minerales como el calcio, el magnesio, potasio o el sodio, el agua embotellada ayuda a nuestro cuerpo a llevar todos los nutrientes a las células, así como a eliminar todos los desechos del organismo.
Algunos de estos minerales tienen de igual forma una influencia directa en la salud de los huesos, por lo que es importante consumir siempre unos dos litros de agua al día.
El uso exclusivo de agua destilada está desaconsejado. No se debe emplear de forma exclusiva para beber o preparar los alimentos.
El bajo contenido de nutrientes podría eventualmente descompensar el valor nutritivo de los productos alimenticios. Existe la posibilidad de que haya disminución o privación de iones de potasio y de sodio, lo que puede conducir a un desequilibrio de electrolitos en el cuerpo.
Esta advertencia no significa que un vaso o el consumo ocasional de agua destilada cause una deficiencia mineral. La alimentación corriente aporta la mayor parte de las sales minerales que necesita el organismo.
Cuándo podría ser peligrosa
Si bebemos cierta cantidad excesiva de agua al día. Si bebemos unos siete litros y medio de agua en poco tiempo (diarios), nuestro organismo no es capaz de procesarla lo suficientemente rápido, la solución sanguínea se vuelve demasiado débil (hipotónica) y nuestros riñones colapsan.
Y da igual si es agua destilada, agua de grifo o de botella: a efectos prácticos son lo mismo. El problema principal en esta situación es la cantidad excesiva de agua en poco tiempo, no la destilación por sí sola.
Sin embargo, si se consume de forma exclusiva, existe el riesgo de que con el tiempo se produzca acidosis, que es un exceso de ácido en la sangre.
Como tal, no existe ninguna evidencia de que el agua destilada provoque problemas de salud. Tampoco hay la más mínima prueba de que genere beneficios.
Beneficios que se le atribuyen sin evidencia suficiente
Hoy en día, no existen estudios con evidencias sobre los beneficios del consumo de agua destilada. En algunas publicaciones se alude a sus efectos positivos sobre la salud de los riñones, al mantenerlos libres de impurezas por su ausencia de minerales y contaminantes.
Por otro lado, también se relaciona el consumo de agua destilada con la regulación de la presión arterial, así como de los niveles de glucosa. Por último, se dice que este agua pura puede tener beneficios sobre la salud del corazón, así como en casos de problemas hormonales.
Beber agua destilada no es mejor que el agua normal. Existen algunas voces, asociadas con las pseudoterapias, que afirman alegremente que beber agua destilada es mejor para la salud porque es más "pura".
De hecho, se venden multitud de purificadores de agua y, también, destiladores caseros que producen agua destilada para consumo propio. Ni qué decir tiene que no existe ni una sola evidencia de que esto sea positivo.
Tampoco tiene explicación alguna, puesto que tampoco hay demasiadas razones para defender un agua hipotónica (con bajas concentraciones de sal) a excepción de casos médicos concretos.
Agua destilada frente a agua potable
La principal diferencia entre ambos tipos de agua es que el agua destilada no cuenta con ningún tipo de impureza ni mineral, mientras que el agua mineral o potable tiene presente una gran cantidad de minerales y, a su vez, puede estar contaminada por metales pesados u otras sustancias.
El agua potable es la que se considera más apta para el consumo humano y de animales. Se obtiene mediante procesos de purificación tales como la cloración y ozonificación, entre otros.
La idea es mantener el cuerpo hidratado -beber agua destilada no es lo mismo que beber agua potable- y minimizar el riesgo de contraer enfermedades.
El agua potable que se suministra en las redes urbanas proviene de ríos y fuentes que también son vías de desecho para la industria y la agricultura, por lo que contienen metales y microorganismos nocivos.
Para asegurar unos niveles de seguridad, es sometida a repetidos procesos mediante ósmosis, ozono, ultravioletas y cloración. En la potabilización se utiliza a menudo una muy pequeña cantidad de cloro que no es perjudicial para la salud de una persona.
El agua destilada, al estar libre de estos compuestos, no requiere de potabilización. Esto no significa que toda agua destilada producida de forma casera sea automáticamente segura, porque los equipos, recipientes o contaminantes volátiles pueden afectar al resultado.
Agua destilada, desionizada y mineral
El agua desionizada es aquella que ha sido sometida a un tratamiento químico mediante el cual se eliminan casi por completo los iones presentes en el agua, como sodio, calcio, hierro, cloruros y sulfatos, entre otros.
Este proceso, conocido como desionización o desmineralización, se realiza mediante resinas de intercambio iónico que capturan tanto cationes, (como calcio, magnesio, sodio) como aniones, (cloruros, sulfatos y nitratos).
A diferencia de otros métodos, la desionización no elimina moléculas no cargadas como algunos compuestos orgánicos o bacterias, por lo que en ciertos casos puede complementarse con otros tratamientos.
| Característica | Agua desionizada | Agua destilada |
|---|---|---|
| Proceso de obtención | Intercambio iónico (químico) | Destilación (físico) |
| Eliminación de iones | Sí (cationes y aniones) | Parcial (depende del punto de ebullición) |
| Eliminación de bacterias | No necesariamente | Sí, en gran parte |
| Presencia de compuestos orgánicos | Posible | Menor (según el tipo de destilación) |
| Consumo energético | Bajo | Alto |
| Usos típicos | Industria, electrónica, cosmética | Laboratorio, medicina, hogar |
En relación con el agua dulce, ésta llega a las plantas desde fuentes naturales, donde es tratada previamente antes de ser consumida en los hogares. Como su nombre lo indica, tiene disuelta muy baja concentración de sales.
El agua dura se reconoce por su gran dificultad para disolver el jabón. Contiene un nivel muy alto de sales, especialmente de calcio y magnesio; por lo que también se la denomina agua calcárea.
Riesgo de caries y ausencia de fluoruro
El agua destilada desionizada carece de iones fluoruro, que son añadidos a las aguas embotelladas para impedir la formación de caries.
Por esta falta el consumo regular de agua destilada podría incrementar el riesgo de padecer caries. El riesgo depende también de la higiene bucal, la alimentación y otras fuentes de fluoruro.
Usos apropiados del agua destilada
En la actualidad, el agua destilada se emplea en experimentos de laboratorio, para elaborar productos farmacéuticos o como insumo para los humidificadores.
En lo positivo, el agua destilada sirve como reactivo químico, como disolvente y en la medicina se usa para casi todo.
Su pureza la convierte en una solución ideal para el sector industrial, centros hospitalarios, laboratorios, cosmética, hogares y lugares similares.
El agua destilada sí que va muy bien en varios usos como los siguientes:
- Fórmulas de leche infantil: si el bebé toma fórmula infantil y su inmunidad está comprometida, es buena idea preparar tal fórmula con agua destilada.
- Humidificador: en general, los fabricantes señalan que este tipo de agua hace que los humidificadores realicen mejor su labor y duren más tiempo.
- Olla neti: este es un dispositivo para limpiar los senos nasales. Hacerlo con agua destilada es más seguro.
- Planchas de vapor: se ha indicado que este tipo de agua conserva mejor las planchas de vapor y evita la acumulación de sarro.
- Lavar el cabello: puede beneficiar a la melena por la ausencia de químicos adicionales al hidrógeno y al oxígeno.
Al ser una agua pura, no obstruye ni estropea los aparatos, como planchas o humidificadores. Algunos humidificadores solo admiten la carga con agua destilada, según las indicaciones de los fabricantes.
De otro lado, no se debe perder de vista que el agua destilada puede tomar químicos del recipiente en el cual esté almacenada. Así mismo, no conviene dejarla a la luz directa del sol.
Los recipientes que usemos para el agua destilada pueden proveerle sustancias que se habían eliminado con el proceso de destilación.
Agua destilada en zonas donde el suministro no es seguro
El agua destilada puede ser una buena opción para quienes vivan en sitios en los que el agua del grifo no sea segura. Si existe la sospecha de que el agua de la localidad está contaminada con pesticidas o metales pesados, vale la pena destilarla.
El uso de técnicas de purificación de agua, como la destilación, es común en lugares donde no hay una fuente de agua potable asequible o el agua que se puede obtener no es apta para ser bebida.
La destilación también es una técnica aplicada para potabilizar el agua del mar. Es una técnica costosa energéticamente.
En las plantas de desalinización para el consumo de la población civil es poco frecuente la destilación ya que hacen falta cantidades importantes de energía. En vez de la destilación se usan técnicas como la ósmosis inversa.
Precauciones prácticas
Lo importante para la salud es beber mucha agua en general. En todo caso, no se debe esperar una mejoría súbita o dramática en el estado de salud por el solo consumo de un líquido destilado.
Una forma segura de disfrutar del agua, es consumir agua potable filtrada, una opción económica y saludable para toda la familia.
El agua destilada no es la panacea, pero tampoco un líquido maligno. Aunque no hay suficiente investigación al respecto, se sabe que su consumo tiene pros y contras.
No se debe emplear de forma exclusiva para beber o preparar los alimentos. Tampoco debe utilizarse como estrategia para adelgazar, porque únicamente con una dieta equilibrada y ejercicio físico es la manera en la que se puede conseguir una reducción de peso.
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