Los productos y las dietas «depurativas» o «detox» se utilizan con la intención de eliminar toxinas, perder peso, reducir la hinchazón o mejorar la digestión. Sin embargo, el escozor, la diarrea, los retortijones y otras molestias intestinales después de tomar un depurativo no deben interpretarse automáticamente como señales de que el organismo se está desintoxicando.
Tras cualquier temporada de excesos con la comida y la bebida, no son pocos los que creen que es necesario llevar a cabo una “desintoxicación” corporal con el objetivo de “limpiar” el organismo en general y el hígado en particular. Sin embargo, los excesos pasan factura y estas medidas no sólo pueden ser inútiles, sino incluso peligrosas.
Qué significa realmente tomar un depurativo
Un detox, o desintoxicación, es un proceso que busca eliminar las toxinas del cuerpo. Esto puede lograrse mediante una variedad de métodos, incluyendo dietas específicas, jugos, ayunos, suplementos y más.
A nivel popular, la dieta detox es un plan de alimentación a corto plazo que suele ir acompañado de eslóganes como “eliminar toxinas”, “desinflamar” o “resetear” el cuerpo.
Hay múltiples tipos de “detox” comerciales. Algunos prometen eliminar toxinas y “limpiar” el hígado, los riñones y el colon con programas de dos días a base de vegetales, tés y jugos de fruta.
Las dietas desintoxicantes pueden variar desde el ayuno completo, hasta la ingesta de frutas o verduras en exclusiva o los semi-ayunos, como jugos y ensaladas.
Las dietas desintoxicantes suelen basarse en planes muy bajos en calorías, y con unos porcentajes inadecuados de grasas, proteínas y carbohidratos.
Algunas dietas depurativas también sugieren tomar determinados productos o preparados de fitoterapia, es decir, plantas medicinales, de manera complementaria o exclusiva.
Presentaciones habituales
Los productos depurativos se presentan en forma de zumos y batidos elaborados, infusiones, ampollas, jarabes, cápsulas y complementos alimenticios.
En su formulación combinan distintos ingredientes vegetales como la cola de caballo, el diente de león, el abedul, el jarabe de arce, la ortiga verde, el romero, el jengibre e, incluso, el carbón activado.
Estos productos aseguran poseer propiedades diuréticas, remineralizantes, antioxidantes, colagogas, que facilitan la expulsión de la bilis retenida en la vesícula biliar, o quelantes de toxinas, que transportan y excretan toxinas del cuerpo.
| Tipo de depurativo | Forma de uso habitual |
|---|---|
| Detox de jugos | Consumir solo jugos de frutas y verduras durante un período de tiempo |
| Detox de ayuno intermitente | Alternar períodos de ayuno con períodos de alimentación |
| Detox con suplementos | Tomar suplementos que prometen ayudar a la desintoxicación del hígado o de los intestinos |
| Detox de agua | Consumir únicamente agua durante un periodo de tiempo |
¿El escozor intestinal es un efecto depurativo?
El escozor, el ardor, la irritación anal o las molestias intestinales después de tomar un depurativo pueden aparecer por distintos motivos. No demuestran que se estén eliminando toxinas y no deben considerarse una prueba de eficacia.
A corto plazo pueden provocar diarrea, pero eso no es desintoxicar, sino forzar al intestino a vaciarse.
La diarrea puede irritar la zona anal y producir escozor, especialmente cuando las deposiciones son frecuentes, líquidas o ácidas. La limpieza repetida con papel higiénico o con productos perfumados puede aumentar todavía más la irritación.
Las manifestaciones clínicas que experimentan la mayoría de los que hacen las dietas, como dolor de cabeza, náuseas, cansancio, ansiedad e insomnio, se presentan justamente cuando existe una deficiencia de energía en el cuerpo.
Se deben más a una restricción calórica que a la supuesta eliminación de toxinas del mismo.
Cómo pueden aparecer las molestias intestinales
- La combinación de plantas con efecto laxante puede acelerar el tránsito intestinal.
- El exceso de zumos puede aportar grandes cantidades de azúcares y poca fibra estructural.
- El ayuno y la restricción calórica pueden alterar la tolerancia digestiva.
- Las infusiones diuréticas pueden favorecer la pérdida de líquidos.
- Los preparados caseros elaborados con verduras crudas pueden presentar contaminación microbiana.
- Algunos ingredientes pueden interactuar con medicamentos o con enfermedades previas.
- La diarrea repetida puede causar deshidratación y alterar el equilibrio de minerales.
Si empiezas a sentirte muy débil, mareado o enfermo, es posible que el detox no sea adecuado para ti.
Por qué un depurativo puede causar escozor
Diarrea y aumento de la frecuencia de las deposiciones
Uno de los efectos más frecuentes de ciertos productos depurativos es el aumento de la frecuencia de las deposiciones o la aparición de diarrea.
A corto plazo pueden provocar diarrea, pero eso no es desintoxicar, sino forzar al intestino a vaciarse.
Cuando las heces son líquidas, la piel que rodea el ano permanece más expuesta a sustancias irritantes. Además, las evacuaciones repetidas producen fricción y pueden provocar enrojecimiento, ardor y escozor.
Ingredientes laxantes
Los partidarios de las dietas detox también recurren frecuentemente a enemas y laxantes como parte de los rituales de desintoxicación del organismo de las sustancias nocivas.
Su uso debería estar indicado solamente bajo prescripción médica a través de un especialista de digestivo para el tratamiento de alteraciones en el tracto digestivo inferior, con el único fin de solucionar de forma aguda el problema.
El uso continuado no supone ningún beneficio, es poner un parche al problema de base que pueda estar ocurriendo, además de una irresponsabilidad, como cualquier automedicación.
Las dietas depurativas que combinan laxantes, enemas, ayuno y diuréticos pueden aumentar el riesgo de diarrea, dolor abdominal, deshidratación y desequilibrios minerales.
Zumos, batidos y azúcares
Consisten en sustituir comidas por zumos o batidos durante varios días.
Este tipo puede aportar mucho azúcar y muy poca proteína y fibra, por lo que no ayuda ni a saciar ni a mantener masa muscular.
El consumo elevado de determinados zumos puede producir gases, distensión abdominal, retortijones o deposiciones más blandas, especialmente en personas con intestino sensible.
Plantas y complementos
Aunque en general estos productos son seguros, no han de considerarse inocuos.
Pueden provocar graves problemas de salud en personas que padezcan ciertas enfermedades o que consuman con mucha frecuencia estos preparados.
Algunos complementos pueden contener mezclas de numerosos ingredientes vegetales en cantidades difíciles de valorar. La etiqueta “natural” no garantiza que un producto sea eficaz, adecuado o seguro para todas las personas.
Otros efectos secundarios de los depurativos
Diarrea, gases y dolor abdominal
Las dietas detox pueden provocar diarrea, gases, dolor abdominal, náuseas, cansancio, apatía o dolores de cabeza.
El uso continuado puede irritar el aparato digestivo y empeorar molestias que ya existían antes de comenzar el régimen.
Deshidratación
Algunos detox implican una ingesta baja de líquidos o el uso de diuréticos, lo que puede llevar a la deshidratación.
La diarrea y la pérdida excesiva de orina pueden causar sed intensa, sequedad de boca, debilidad, mareo, orina más oscura y disminución de la cantidad de orina.
Alteraciones de minerales
Si se usan de forma continuada, pueden causar desequilibrios de minerales importantes, como sodio o potasio, y otros problemas.
Estos cambios pueden afectar al funcionamiento muscular y cardíaco, sobre todo en personas con enfermedades renales, cardíacas o que toman medicamentos que modifican el equilibrio de líquidos y sales.
Déficit de proteínas y pérdida de masa muscular
Durante los “detox” se suele ingerir una cantidad de proteínas inferior a la que el cuerpo necesita.
Por esto representan especial riesgo para las personas adultas mayores por la posibilidad de acelerar la sarcopenia, es decir, la pérdida de tejido muscular que ocurre con la edad y que conlleva un correspondiente aumento de grasa corporal.
Este tipo de dieta puede aportar mucho azúcar y muy poca proteína y fibra, por lo que no ayuda ni a saciar ni a mantener masa muscular.
Alteraciones del estado de ánimo y energía
A nivel de micronutrientes, estas dietas han demostrado ser inadecuadas, provocando síntomas como alteraciones del estado de ánimo, dolor de cabeza, debilidad y estreñimiento.
La restricción calórica propuesta por la mayoría de estos esquemas de alimentación provoca una disminución de las defensas del organismo y esto lo vemos reflejado en una mayor susceptibilidad a contraer infecciones.
La mayoría de estos regímenes alimenticios advierten que, como parte del proceso de desintoxicación, la persona podría sufrir de dolor de cabeza, náuseas, cansancio, ansiedad e insomnio.
Problemas renales
Si se hacen con grandes cantidades de vegetales de hojas verdes o como la remolacha pueden causar problemas en personas con riesgo de cálculos renales o problemas de riñón.
Uno de los riesgos más evidentes es la acumulación de oxalatos por un excesivo consumo de vegetales verdes que puede generar piedras en los riñones, anemia por déficit de hierro u osteoporosis.
El exceso de verduras de hoja verde, ricas en oxalatos, también puede dañar los riñones.
Oxalatos, nitratos y contaminación microbiana
En 2016, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria incluyó estos alimentos en su lista de riesgos emergentes a vigilar por tres motivos.
- El primer riesgo es la alta concentración de oxalato, un compuesto que aparece en alimentos vegetales que, si se toma en grandes cantidades, puede interferir en la absorción de minerales.
- El segundo riesgo son los nitratos, presentes de forma natural en las verduras de hojas verdes como las acelgas y las espinacas y que, en altas concentraciones, pueden ser la causa de una enfermedad de la sangre conocida como metahemoglobinemia, sobre todo en los niños más pequeños.
- El tercer riesgo hace relación a la contaminación microbiana, especialmente los preparados caseros que se hacen con verduras crudas.
En sí, los oxalatos no suponen un problema si los vegetales se consumen en ensaladas o platos convencionales, pero sí en batido, porque se ingieren crudos, en ayunas y en mucha más cantidad.
Los jugos no pasteurizados o debidamente tratados pueden contener bacterias capaces de generar infecciones graves que podrían poner en peligro la vida de adultos mayores.
¿Los depurativos eliminan toxinas?
Pero nuestro organismo no acumula toxinas.
Los riñones y el hígado son los principales órganos encargados de procesar y eliminar los compuestos de desecho y, para esta tarea, no requieren de ayuda externa.
El hígado y los riñones son los órganos responsables de la desintoxicación corporal.
Los riñones filtran la sangre y eliminan los desechos por la orina.
Y todas estas funciones se realizan de forma cotidiana, sin ninguna dieta detox de por medio.
El organismo del ser humano no se intoxica en las formas referidas derivadas de la alimentación, por muy desordenada o no saludable que esta sea.
Atribuir labores de detoxificación del organismo por la toma de una serie de productos u alimentos carece de sentido, es demasiado simplista y no tiene ningún respaldo científico demostrado.
Por otro lado, las dietas detox no tienen evidencia científica alguna.
Asimismo, tampoco hay evidencia de que este tipo de dietas ayuden a eliminar toxinas corporales.
La evidencia clínica que demuestre que las dietas detox comerciales eliminan toxinas o mejoran la salud es muy limitada.
La verdad es que no existen ensayos clínicos aleatorizados sólidos que prueben la eficacia de estas dietas.
La palabra «toxina» en la publicidad
De hecho, a nivel médico, la denominación “toxina” suele usarse como sinónimo de sustancias dañinas como las drogas, el tabaco o el alcohol.
Sin embargo, dentro del marketing de las dietas detox y los suplementos, la palabra “toxina” no está claramente definida.
La mención detox o cualquiera similar se considera una declaración de propiedad saludable y no está aceptada por la EFSA, por lo que no puede hacerse.
Por ser una declaración de salud sin evidencia contrastada, en la Unión Europea no puede hacerse dicha mención sobre ningún alimento ni complemento.
Por qué algunas personas dicen sentirse mejor
Muchas personas afirman que este tipo de planes les funcionan.
A pesar de no tener respaldo científico, algunas personas aseguran que tras seguir una dieta detox experimentan una sensible mejora en su salud y se encuentran revitalizadas y cargadas de energía.
Esto sencillamente ocurre porque se deja de comer determinados alimentos insanos que sí pueden estar perjudicando la salud.
Si alguien que tal vez ha estado comiendo una gran cantidad de alimentos refinados, no mucha fibra, frutas y verduras mínimas, reemplaza esos alimentos, incluso en cantidades más pequeñas, con alimentos ricos en nutrientes, por supuesto que van a sentirse mejor.
La creencia de que estás tomando algo beneficioso para la salud, cuando en realidad no tiene ningún efecto, puede producir en algunas personas mejorías en su estado casi siempre subjetivas.
En otras ocasiones, lo que ocurre es autoengaño puro y duro.
También puede pasar que justo el consumo del producto depurativo coincida en el tiempo con la resolución natural de la enfermedad o problema de salud o con una mejoría temporal y parcial, un concepto conocido como “regresión a la media”.
Todas estas experiencias llevan al “a mí me funciona”, que es una puerta abierta para muchos engaños.
Hay que tener claro que las sensaciones o vivencias particulares no pueden ser tomadas en ningún caso como prueba sólida de evidencia científica, ya que para nada se puede demostrar a qué es debida esa supuesta mejoría.
Depurativos, peso corporal y efecto rebote
La dietista nutricionista reconoce que, en efecto, se consigue una bajada rápida de peso a causa del déficit calórico y de los cambios de agua corporal.
Con este tipo de dietas aseguran que vas a perder entre cuatro o cinco kilogramos de peso, pero en el momento en el que se vuelve a comer de manera organizada, lo que se ha perdido se recupera inmediatamente, por lo que es una pérdida de peso ficticia.
Este tipo de dietas puede tener efecto rebote, en las que el peso perdido se recupera con la vuelta a la normalidad.
Las dietas depurativas son propuestas restrictivas, con un corto plazo de tiempo y que no aseguran ningún tipo de adherencia ni educación en salud.
Además, estas dietas pueden reforzar la asociación entre salud y peso corporal y la idea o necesidad de compensar acciones relacionadas con la alimentación.
Aspectos peligrosos que pueden llevar a alteraciones del mismo comportamiento alimentario.
Al cuerpo le gusta asegurarse de que puede seguir funcionando, así que hace todo tipo de cosas para sobrevivir.
Disminuirá el ritmo del metabolismo para poder conservar la energía que obtiene.
Así que cuando vuelvas a tus niveles típicos de calorías o nutrientes después de una limpieza, en realidad podrías aumentar de peso.
Riesgos específicos para el hígado y los riñones
Algunos productos disponibles en el mercado se centran en “desintoxicar” el hígado de forma específica, el órgano responsable de procesar los medicamentos y posibles toxinas corporales.
Mantener un cuerpo sano hace totalmente innecesaria una desintoxicación.
Estos suplementos pueden llegar a dañar el hígado, provocando una hepatitis medicamentosa según los expertos.
Lejos del uso de productos o dietas detox, existen muchas otras formas de proteger al hígado de forma natural.
La principal es no beber alcohol, o al menos consumirlo sólo de forma excepcional.
Por otro lado, mantener un adecuado peso corporal, gracias a una dieta saludable y la realización de ejercicio físico, es primordial.
Finalmente, si se tienen antecedentes familiares o personales de riesgo, como un consumo crónico de alcohol o algún familiar que sufra una enfermedad hepática crónica, sería aconsejable consultar al médico de cabecera sobre posibles pruebas de detección.
Qué hacer si aparece escozor después de tomar un depurativo
Si el escozor aparece después de una diarrea o de varias deposiciones, conviene prestar atención a la evolución de los síntomas y evitar continuar con el producto hasta consultar a un profesional sanitario.
- Evita prolongar el depurativo.
- No combines varios productos laxantes, diuréticos o suplementos.
- Bebe líquidos para compensar las pérdidas, salvo que un profesional sanitario haya indicado una restricción.
- Lava la zona con agua tibia y evita frotar.
- No uses productos perfumados o irritantes en la zona anal.
- Seca con toques suaves, sin fricción.
- Consulta si el escozor persiste, empeora o aparece sin diarrea.
Evita los detox prolongados: los detox largos pueden causar más daño que beneficio.
Cuándo pedir atención médica
Es recomendable solicitar valoración médica si existe diarrea intensa o persistente, sangre en las heces, fiebre, dolor abdominal importante, vómitos continuos, desmayo, confusión, signos de deshidratación o una disminución marcada de la orina.
También es importante consultar antes de utilizar un depurativo si se padece una enfermedad renal, hepática, cardíaca o digestiva, si se toman medicamentos, durante el embarazo y la lactancia, en niños y en personas mayores.
Según alerta la dietista-nutricionista, estos regímenes pueden poner en peligro nuestra salud porque son muy restrictivos, con muy bajo contenido calórico, pueden presentar interacciones con medicamentos, además de las razones mencionadas por la EFSA.
Qué alternativas son más seguras
Aunque la dieta detox como tal no está demostrada, sí puede tener efectos positivos algunas de sus recomendaciones, como comer más verduras y frutas; reducir la ingesta de ultraprocesados, alcohol y azúcares; beber más agua; o hacer una pausa en hábitos poco saludables.
Lo que sí tiene sentido porque es antiinflamatorio real, son los patrones tipo dieta mediterránea, a base de verduras, frutas, legumbres, frutos secos, aceite de oliva, pescado; y que no incluya ultraprocesados.
Esto sí se asocia a mejoras en marcadores inflamatorios.
Pero lo que sugieren los expertos en nutrición es volver a los “hábitos base”.
Es decir, verduras en dos comidas, proteína suficiente, fibra progresiva, agua, y suficiente cantidad de sueño y de actividad.
Lo que nos hace sentirnos bien es seguir una dieta equilibrada todo el año, es decir, una dieta frugal, que implique no comer en exceso y no comer mucha carne.
La única manera de estar sanos es evitar los hábitos poco saludables, como beber, fumar o comer demasiado.
En lugar de depender de detox drásticos, es más efectivo mantener un estilo de vida saludable con una dieta balanceada, ejercicio regular y una buena hidratación.
Cabo asegura que la ciencia es clara en esto: “cuando comes poco, el cuerpo lo vive como una situación de estrés”.
No de forma sostenible.
¿Qué función tiene el hígado en nuestro cuerpo?
Por qué las dietas detox siguen siendo populares
A pesar de ello, este tipo de regímenes continúan teniendo mucho éxito en nuestro país.
Una de las razones es que en algunos casos se disfrazan de saludables.
Son populares porque tienen una premisa atractiva -mejorar la salud-, a partir de una práctica aparentemente sencilla, tomar determinados batidos o alimentos, lo que resulta mucho más sencillo que implementar hábitos realmente saludables, como cambios permanentes en la dieta, ejercicio físico o dejar el alcohol o el tabaco.
Detrás de los alimentos detox hay exclusivamente un interés comercial.
Todo lo que nos suene a exótico y novedoso capta nuestra atención.
Si, además, se reviste de un halo de salud, es fácil que nos convenzan.
Estamos buscando todo el tiempo el producto milagro que nos ayude a resolver problemas para los que, a veces, la ciencia no nos da solución o la que nos da, como los cambios de hábitos, es difícil de adoptar por mil circunstancias, entre ellas condicionantes sociales como renta, educación, tipo de empleo, vida familiar.
Los productos detox se venden sin supervisión médica tanto en farmacias como en herbolarios y supermercados.
Son, por lo tanto, de fácil acceso para la población general.
Por otro lado, actrices de Hollywood y otras personas famosas empezaron a promocionar estos productos hace unos cuantos años y les dieron un gran empuje internacional.
La Academia de Nutrición y Dietética desaconseja las limpiezas.
Estas suelen eliminar grupos de alimentos, no proporcionan una nutrición adecuada y promueven cambios a corto plazo difíciles de mantener.
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