En una fórmula, «q.s.p.» significa «cantidad suficiente para» completar el volumen o la cantidad final indicada. Por eso, cuando aparece la expresión «agua destilada q.s.p.», significa que se debe añadir la cantidad necesaria de agua destilada hasta alcanzar el volumen total establecido en la preparación.
El agua destilada es agua sometida a un proceso de destilación en el que se evapora mediante calor y posteriormente se condensa mediante frío. Durante este proceso se eliminan la mayor parte de las sales minerales, los electrolitos, los microorganismos, las partículas y numerosos contaminantes disueltos en el agua de origen.
Qué significa «agua destilada q.s.p.»
La abreviatura «q.s.p.» procede de la expresión latina quantum satis ad, que puede traducirse como «cantidad suficiente para». En la práctica, indica que el agua destilada no se incorpora necesariamente en una cantidad fija previamente escrita, sino en la cantidad necesaria para completar una preparación.
Por ejemplo, si una fórmula indica «agua destilada q.s.p. 100 ml», significa que deben añadirse los demás ingredientes y después incorporar agua destilada hasta obtener un volumen final de 100 ml. La cantidad de agua dependerá del volumen ocupado por el resto de los componentes.
Esta indicación se utiliza en formulaciones farmacéuticas, cosméticas, químicas y de laboratorio. El agua destilada actúa habitualmente como vehículo, disolvente o componente de ajuste del volumen final, siempre de acuerdo con las especificaciones de la preparación.
Qué es el agua destilada
El agua destilada está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, cuya molécula se representa químicamente por la fórmula H2O. El componente líquido ha sido sometido a un proceso de destilación en el que se han eliminado las impurezas e iones del agua de origen.
La destilación es un método de purificación basado en la evaporación y posterior condensación del vapor. Este proceso sirve para desproveer al agua de sales minerales, electrolitos, microorganismos y posibles sustancias dañinas disueltas en ella.
La naturaleza nos da el mejor ejemplo. Por efecto del sol el agua contenida en la superficie terrestre (lagos, ríos y mares, entre otros) sufre un proceso de evaporación al aumentar la temperatura. Luego, a causa del frío en la atmósfera, vuelve a caer en forma de lluvia, nieve o rocío.
Este proceso de evaporación y posterior condensación del vapor es el denominado destilación. Este tiene mucho que ver con la purificación y limpieza del agua.
Cómo se obtiene el agua destilada
El agua se evapora mediante una fuente de calor, y luego se condensa con aplicación de frío. La destilación consiste en tres etapas principales:
- Calentamiento del agua.
- Evaporación.
- Condensación del vapor.
Al evaporarse únicamente el agua, la mayor parte de las impurezas permanece en el recipiente inicial. El vapor resultante es capturado para volverse a condensar y devolver el agua al estado líquido, resultando en agua destilada.
Este proceso se lleva a cabo en equipos de acero inoxidable, donde es muy importante que previamente se compruebe la ausencia de sustancias contaminantes. Cuando el consumo de agua purificada es elevado o continuo, resulta recomendable disponer de un destilador específico.
Los métodos caseros para destilar el agua no garantizan este nivel de pureza absoluto y necesario. Por eso, su producción se lleva a cabo mediante métodos y equipos muy sofisticados.
Destilación doméstica
Obtener agua destilada no implica la realización de un proceso complicado, y es que incluso se puede hacer en casa. Para ello, es necesario hervir agua de manantial y recoger su vapor en un recipiente.
Este proceso se conoce como destilación y no es más que la imitación de lo que sucede en la propia naturaleza con el ciclo de evaporación, condensación y precipitación. En este caso, los minerales se consiguen eliminar debido a su peso, por lo que una vez que el vapor enfría y se condensa solo queda agua en su estado más puro.
Sin embargo, los métodos caseros no garantizan el mismo grado de pureza que los equipos profesionales. También debe tomarse en cuenta que en ocasiones el agua puede tener contaminantes volátiles que luego también se vuelven a condensar.
Características y propiedades del agua destilada
Está limpia de electrolitos, sales minerales, microorganismos y otras sustancias contaminantes (en su composición entran solamente el oxígeno y el hidrógeno). Esto le da un aspecto muy transparente.
Por ello, también desaparece radicalmente todo sabor y olor. Al carecer de minerales, no tiene sabor. La pureza del agua destilada la convierte en una solución ideal para el sector industrial, centros hospitalarios, laboratorios, cosmética, hogares y lugares similares.
Otra de las propiedades de las que carece, con respecto al agua de consumo diario, es la de ser buena conductora de la electricidad. La falta total de iones metálicos disueltos la convierten más bien en una sustancia aislante.
La destilación elimina la mayor parte de los sólidos disueltos, incluyendo minerales como el calcio, magnesio y sodio. También elimina numerosos contaminantes y, gracias al proceso térmico, reduce considerablemente la presencia de microorganismos.
Al estar libre de contaminantes, es ideal como base para soluciones químicas, productos cosméticos o farmacéuticos. Sin embargo, algunas aplicaciones requieren agua ultrapura obtenida mediante sistemas adicionales de purificación.
pH y conductividad
Al contrario de lo que ocurre con el pH del agua ionizada, el nivel perfecto en el caso de la destilada es de 7, un valor aproximado al que tiene el agua mineral embotellada.
El agua destilada tiene una conductividad baja debido a la ausencia de minerales, aunque no tan baja como la del agua desionizada. La baja conductividad la convierte en ideal para procesos donde la interferencia de iones o minerales puede afectar los resultados.
Debe tenerse en cuenta que el agua destilada puede absorber dióxido de carbono del ambiente si permanece almacenada en recipientes abiertos. Esto puede modificar sus características con el tiempo y favorecer la contaminación del agua.
Agua destilada y agua desionizada: diferencias
Cuando hablamos de agua desionizada y agua destilada, son más lo que tienen en común que lo que las hace diferentes. Ambas son formas purificadas de agua, pero se diferencian tanto en sus procesos de obtención como en sus aplicaciones.
El agua desionizada es aquella que ha sido sometida a un tratamiento químico mediante el cual se eliminan casi por completo los iones presentes en el agua, como sodio, calcio, hierro, cloruros y sulfatos, entre otros.
Este proceso, conocido como desionización o desmineralización, se realiza mediante resinas de intercambio iónico que capturan tanto cationes, como calcio, magnesio y sodio, como aniones, como cloruros, sulfatos y nitratos.
La desionización no elimina moléculas no cargadas como algunos compuestos orgánicos o bacterias, por lo que en ciertos casos puede complementarse con otros tratamientos. El agua desionizada puede contener pequeñas cantidades de compuestos orgánicos que no se eliminan en el proceso de desionización.
| Característica | Agua desionizada | Agua destilada |
|---|---|---|
| Proceso de obtención | Intercambio iónico | Destilación |
| Eliminación de iones | Sí, cationes y aniones | Parcial, depende del punto de ebullición |
| Eliminación de bacterias | No necesariamente | Sí, en gran parte |
| Presencia de compuestos orgánicos | Posible | Menor, según el tipo de destilación |
| Consumo energético | Bajo | Alto |
| Usos típicos | Industria, electrónica y cosmética | Laboratorio, medicina y hogar |
La destilación elimina impurezas mediante evaporación y condensación, mientras que la desionización elimina principalmente los iones presentes en el agua mediante resinas de intercambio iónico.
Ambos tipos de agua son muy puras, aunque se dice que la destilada presenta unos mayores índices de pureza debido a su origen. Mientras que el agua ionizada es normalmente agua de grifo, el agua con la que se consigue agua destilada tiene su origen en manantiales.
El agua desionizada presenta una conductividad eléctrica extremadamente baja, puede producirse de forma continua y requiere menos energía porque no necesita calor ni evaporación. La desionización puede eliminar hasta el 99% de los minerales disueltos, pero no elimina necesariamente bacterias ni compuestos orgánicos.
El agua destilada tiende a ser más pura en general, ya que además de eliminar iones, también se eliminan otros compuestos y organismos a través de la evaporación. El agua desionizada, por otro lado, elimina principalmente sales y minerales.
Usos del agua destilada
El agua que ha pasado por un proceso de destilación no solo es apta para consumo humano, sino que además tiene ciertos usos que seguro que te resultan muy conocidos.
- Disolvente y reactivo químico.
- Preparación de soluciones y reactivos.
- Formulación de productos farmacéuticos y cosméticos.
- Uso en laboratorios químicos, farmacéuticos, clínicos e industriales.
- Limpieza y aclarado final del material de laboratorio.
- Alimentación de determinados equipos.
- Planchas de vapor.
- Humidificadores.
- Calderas y sistemas de refrigeración.
- Limpieza de cristales.
- Depósitos de limpiaparabrisas.
Usos domésticos
El primero de ellos es el de usar el agua destilada en pequeños aparatos domésticos, como la plancha. También es muy socorrida para utilizar en humidificadores, para los cristales de casa o incluso para rellenar el depósito de los limpiaparabrisas del coche.
El agua destilada puede utilizarse en electrodomésticos como cafeteras, teteras, humidificadores o vaporetas. También puede emplearse para el lavado de cristales, ya que contiene menos sales capaces de dejar depósitos o marcas.
En calderas y sistemas de refrigeración, la ausencia de minerales ayuda a evitar incrustaciones y acumulaciones de residuos. En las planchas de vapor, reduce la formación de depósitos minerales en los conductos y orificios del aparato.
Usos en laboratorios
El agua destilada es uno de los reactivos más importantes en cualquier laboratorio. Aunque en muchas ocasiones se considera simplemente un recurso de uso cotidiano, su calidad influye directamente en la precisión de los análisis, la preparación de reactivos y el correcto funcionamiento de numerosos equipos científicos.
El agua utilizada en un laboratorio no debe entenderse únicamente como un disolvente, sino como un reactivo que puede afectar al resultado de un ensayo. La presencia de sales minerales, metales, microorganismos o materia orgánica en el agua de red puede alterar reacciones químicas, contaminar muestras o introducir errores en las mediciones.
Por este motivo, el empleo de agua purificada constituye una práctica esencial en laboratorios químicos, farmacéuticos, clínicos, industriales, educativos y de investigación.
Preparación de reactivos
La elaboración de reactivos es una de las aplicaciones más habituales del agua destilada. Disoluciones patrón, tampones, reactivos químicos y mezclas para análisis requieren un agua con un bajo contenido en impurezas para garantizar que la composición final sea la prevista.
El empleo de agua de red podría modificar la concentración real de algunos compuestos o provocar reacciones no deseadas. En química analítica es fundamental minimizar cualquier fuente de contaminación.
Preparación de medios de cultivo
Los laboratorios microbiológicos utilizan agua purificada para preparar medios de cultivo destinados al crecimiento de bacterias, hongos y otros microorganismos. La presencia de contaminantes puede alterar el desarrollo de los cultivos y afectar a la interpretación de los resultados, por lo que la calidad del agua constituye un factor crítico.
Lavado del material de laboratorio
Después del proceso de limpieza, el aclarado final suele realizarse con agua destilada. Esta práctica evita la formación de depósitos de cal y residuos minerales sobre el vidrio, contribuyendo a mantener el material en condiciones óptimas para posteriores análisis.
Entre el material que habitualmente se aclara con agua destilada se encuentran:
- Matraces aforados.
- Matraces Erlenmeyer.
- Vasos de precipitados.
- Probetas.
- Pipetas.
- Buretas.
- Embudos.
- Frascos de laboratorio.
Preparación de soluciones analíticas
El agua destilada se utiliza para preparar soluciones empleadas en:
- Valoraciones.
- Análisis volumétricos.
- Ensayos químicos.
- Ensayos bioquímicos.
- Preparación de patrones.
- Diluciones de muestras.
Alimentación de equipos
Numerosos equipos utilizan agua destilada como parte de su funcionamiento. Dependiendo de las especificaciones del fabricante, puede emplearse en:
- Destiladores.
- Analizadores clínicos.
- Equipos de preparación de reactivos.
- Sistemas de producción de agua ultrapura.
Usos farmacéuticos y médicos
En la industria farmacéutica, el agua destilada se utiliza principalmente en la formulación de medicamentos, producción de inyectables y la limpieza de equipos. Al ser extremadamente pura, asegura que no haya contaminación que pueda comprometer la eficacia o la seguridad de los medicamentos.
En la fabricación de productos inyectables, como vacunas o soluciones intravenosas, el agua destilada es clave porque evita la introducción de impurezas en el torrente sanguíneo del paciente.
La elección del agua debe ajustarse a las especificaciones del proceso y a los requisitos de pureza correspondientes. El agua destilada no debe considerarse automáticamente equivalente a cualquier calidad de agua farmacéutica o estéril.
Usos cosméticos
En la industria cosmética, el agua destilada se usa como base en la fabricación de cremas, lociones y productos para el cuidado de la piel. La pureza del agua destilada asegura que los productos cosméticos no contengan contaminantes que puedan irritar la piel o alterar la estabilidad del producto.
Además, su baja conductividad permite que los ingredientes activos se mezclen adecuadamente sin alteraciones químicas no deseadas. El agua destilada también puede utilizarse en formulaciones para el cuidado del cabello.
El agua desionizada se utiliza para fabricar productos donde los minerales pueden interferir con la fórmula. Por ejemplo, en la producción de champús y geles, los minerales pueden afectar la consistencia o la capacidad espumante del producto.
Grados de pureza del agua en el laboratorio
No todas las aplicaciones requieren el mismo nivel de pureza. La elección del tipo de agua dependerá del procedimiento analítico y de los requisitos de cada técnica.
Agua Tipo III y Tipo IV
Se considera adecuada para trabajos generales de laboratorio como:
- Preparación de reactivos.
- Ensayos cualitativos.
- Lavado final del material de vidrio.
- Preparación de determinados medios de cultivo.
Agua Tipo II
El agua de grado analítico se utiliza habitualmente para:
- Preparación de tampones.
- Análisis químicos.
- Análisis bioquímicos.
- Reactivos de laboratorio.
- Alimentación de autoanalizadores clínicos.
- Agua purificada según Farmacopea Europea.
Agua Tipo I
El agua ultrapura se reserva para aplicaciones especialmente exigentes, entre ellas:
- HPLC.
- ICP.
- Espectroscopia.
- Cultivos celulares.
- Biotecnología.
- Enzimología.
La destilación constituye uno de los métodos de purificación más completos frente a otros sistemas como la filtración, la ósmosis inversa o la desionización, al eliminar eficazmente partículas, sólidos disueltos, microorganismos y numerosos contaminantes presentes en el agua.
Agua destilada, agua potable y agua dura
El agua potable es la que se considera más apta para el consumo humano y de animales. Se obtiene mediante procesos de purificación tales como la cloración y ozonificación, entre otros.
La idea es mantener el cuerpo hidratado -beber agua destilada no es lo mismo que beber agua potable- y minimizar el riesgo de contraer enfermedades. El agua potable puede contener residuos físicos del material de las tuberías, así como remanentes de fango provenientes de las plantas de tratamiento.
En relación con el agua dulce, ésta llega a las plantas desde fuentes naturales, donde es tratada previamente antes de ser consumida en los hogares. Como su nombre lo indica, tiene disuelta muy baja concentración de sales. Es la que será convertida en agua potable.
El agua dura se reconoce por su gran dificultad para disolver el jabón. Contiene un nivel muy alto de sales, especialmente de calcio y magnesio; por lo que también se la denomina agua calcárea.
¿Se puede beber agua destilada?
No se recomienda especialmente beber agua destilada. El proceso al que se somete este agua elimina electrolitos y sales minerales y desprovee al agua destilada de elementos que el cuerpo humano necesita para mantenerse hidratado.
No es tóxica para su consumo humano, aunque al no contener minerales no se recomienda consumirla en grandes cantidades. A pesar de su similitud con el agua mineral respecto al nivel de pH, lo cierto es que no se recomienda el consumo en exceso de agua destilada, ya que carece de sales minerales, necesarias para nuestro organismo.
La finalidad principal del agua destilada es servir como agua purificada para usos técnicos, domésticos, científicos, farmacéuticos o cosméticos. Para la hidratación cotidiana, el agua potable es la opción destinada al consumo humano.
Ventajas y desventajas del agua destilada
Ventajas
- Elimina la mayor parte de las sales minerales y de los sólidos disueltos.
- Reduce la presencia de microorganismos y numerosos contaminantes.
- Tiene baja conductividad eléctrica.
- No deja tantos depósitos minerales en aparatos y equipos.
- Puede utilizarse como disolvente y reactivo químico.
- Es útil en laboratorios, medicina, cosmética, industria y hogares.
- Permite preparar soluciones con menor riesgo de interferencias iónicas.
Desventajas
- El proceso de destilado es, a nivel energético, muy costoso y poco económico.
- Algunos compuestos volátiles que tienen puntos de ebullición similares al del agua pueden permanecer.
- Los métodos caseros no garantizan una pureza absoluta.
- El agua puede contaminarse durante el almacenamiento o la manipulación.
- Carece de minerales y electrolitos necesarios para la hidratación habitual.
Conservación y manipulación
Una vez obtenida, el agua destilada debe manipularse adecuadamente para evitar su contaminación. Se recomienda:
- Utilizar recipientes perfectamente limpios.
- Mantener los envases cerrados cuando no estén en uso.
- Evitar el contacto prolongado con el aire.
- Almacenar el agua durante el menor tiempo posible.
- Identificar correctamente los recipientes.
- Limpiar periódicamente los destiladores siguiendo las recomendaciones del fabricante.
Para su almacenamiento, se recomienda no utilizar envases de metal y optar siempre que se pueda por botellas de vidrio. Estas medidas ayudan a conservar la calidad del agua y garantizan la reproducibilidad de los ensayos.
Errores frecuentes
Utilizar agua del grifo para preparar reactivos
Aunque sea potable, contiene minerales y otras sustancias que pueden alterar numerosos procedimientos. El agua utilizada en una preparación debe elegirse en función de la sensibilidad del proceso.
Pensar que toda el agua purificada tiene la misma calidad
Cada aplicación requiere un grado de pureza diferente. Los trabajos rutinarios suelen realizarse con agua destilada o agua Tipo II, mientras que técnicas instrumentales avanzadas requieren agua Tipo I.
Almacenar el agua durante demasiado tiempo
El agua destilada puede absorber dióxido de carbono del ambiente y otros contaminantes si permanece almacenada en recipientes abiertos.
Descuidar el mantenimiento del destilador
La acumulación de incrustaciones minerales disminuye el rendimiento del equipo y puede afectar a la calidad del agua obtenida. Los destiladores trabajan mediante calentamiento del agua, por lo que es importante realizar un mantenimiento periódico.
Conviene revisar:
- El estado de las resistencias.
- El sistema de refrigeración.
- Las conexiones hidráulicas.
- Los elementos de seguridad.
- La limpieza del circuito de destilación.
Cómo funciona un destilador de laboratorio ⚗️ profesional 🔬 para estudios científicos 🧪
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