Las alcantarillas de la ciudad de Nueva York, cuyas historias han dado lugar a películas, libros infantiles y cuentos fantásticos acerca de invasiones de caimanes, ahora han asumido un papel en la pandemia: los investigadores están rastreando los brotes mediante la vigilancia del efluente maloliente y gris que pasa por las tuberías subterráneas con la esperanza de detectar grupos aislados de coronavirus días antes de que se les identifique mediante pruebas de pacientes.
Esta tarea, que se ha intensificado en las últimas semanas, ha reflejado los esfuerzos realizados en todo el país para vigilar los canales en busca de componentes virales, que los estadounidenses contagiados excretan en las heces fecales y desechan por el inodoro, incluso cuando son asintomáticos o presintomáticos.
Cómo se utilizan las aguas residuales para detectar brotes
En los últimos meses se han detectado en Nueva York cada vez más rastros del virus en las muestras de aguas residuales recolectadas en plantas de tratamiento de aguas negras cerca de los focos de coronavirus en Brooklyn, Queens y Staten Island.
Pero los investigadores afirman que ahora se están viendo aumentos en toda la ciudad, a medida que los índices de contagio alcanzan sus niveles máximos desde la primavera.
“Al principio, pensamos que era un error de prueba, pero después seguimos encontrándolo”, comentó Dimitri Katehis, investigador del Departamento de Protección Ambiental de la ciudad, respecto a las elevadas lecturas iniciales.
El virus se descompone demasiado rápido para propagarse por las aguas residuales, dijo Katehis, pero es posible medir sus componentes genéticos supervivientes como indicadores virales, lo cual proporciona un tipo de sistema de alerta temprana.
Por ejemplo, los funcionarios registraron lecturas elevadas en las dos plantas de tratamiento que abastecen a Staten Island, lo que concuerda con el aumento de casos en ese lugar a principios del mes pasado.
Aun así, Katehis y su equipo se mantienen optimistas en cuanto a que las alcantarillas serán útiles para detectar nuevos brotes, en especial cuando los casos no estén tan extendidos.
Los departamentos de salud y agua de la ciudad estaban buscando la mejor manera de incorporar los datos actuales de las aguas residuales en el seguimiento del virus, mencionó Jay Varma, asesor principal del alcalde para la salud pública.
“Es solo una pieza de un rompecabezas mucho más grande y aún estamos tratando de averiguar dónde encaja”, dijo Varma. “En verdad vale la pena analizarlo”.
La magnitud de la red de alcantarillado
Este tipo de pruebas de aguas negras es especialmente desafiante en Nueva York, una ciudad extensa y muy poblada que es abastecida por el servicio público combinado de agua potable y aguas residuales más grande del país.
En ciudades más pequeñas y en los campus universitarios es más fácil realizar este tipo de pruebas, pero en Nueva York hay 12.000 kilómetros de tuberías que manejan entre 5000 millones y 11.000 millones de litros de aguas residuales al día, dependiendo de los niveles de precipitación, por lo que es casi imposible que los científicos determinen con precisión de qué barrios provienen los restos virales.
Los expertos afirman que en un escenario ideal la concentración de componentes virales en una muestra puede indicar el número aproximado de personas contagiadas en una zona amplia, pero las pruebas tienen limitaciones en un sistema tan grande.
| Instalación o red | Datos principales |
|---|---|
| Red de tuberías | 12.000 kilómetros |
| Aguas residuales diarias | Entre 5000 millones y 11.000 millones de litros, dependiendo de los niveles de precipitación |
| Planta de Newtown Creek | Maneja unos mil millones de galones de aguas residuales al día |
| Población atendida por Newtown Creek | Aproximadamente un millón de personas |
| Planta de Rockaway | Maneja los residuos de unas 90.000 personas |
Por ejemplo, la planta de Newtown Creek maneja unos mil millones de galones de aguas residuales al día de partes de Brooklyn, Queens y Manhattan que tienen una población combinada de aproximadamente un millón de personas.
Incluso la planta más pequeña de la ciudad, la instalación de Rockaway en Queens, maneja los residuos de unas 90.000 personas.
Esta es una razón por la que los funcionarios de salud de la ciudad aseguran que las pruebas presenciales siguen siendo la mejor herramienta para rastrear el virus.
El martes, el promedio de pruebas positivas de siete días fue de 4,94 por ciento, de acuerdo con el alcalde Bill de Blasio.
Plantas de tratamiento y lugares de muestreo
La ciudad comenzó a planificar los sitios de muestreo de aguas residuales y los protocolos de prueba en la primavera, cuando Nueva York era un epicentro mundial de la pandemia.
En abril, los trabajadores estaban recogiendo muestras.
Estas primeras muestras fueron congeladas para analizarlas más tarde y ver si coincidían con las secciones de la ciudad que habían estado registrando un gran número de casos de virus.
(Las pruebas preliminares indicaron que así fue.)
En septiembre, la agencia tomaba seis muestras de aguas residuales al día en cada una de sus plantas y las analizaba dos veces por semana, el mismo ritmo de análisis que sigue actualmente.
La agencia proporciona los resultados a los funcionarios de salud de la ciudad.
Todas las muestras se analizan en Newtown Creek, la planta de tratamiento de aguas residuales en el norte de Brooklyn que es la más grande de la ciudad y que destaca por sus enormes y relucientes tanques de absorción, que descomponen los materiales orgánicos en las aguas negras.
Un laboratorio de microbiología que se utilizó durante mucho tiempo para medir las bacterias en las aguas residuales, al igual que virus como el poliovirus y el norovirus, se amplió para incluir los análisis de coronavirus.
Varios socios académicos ayudaron a la agencia a desarrollar la metodología del laboratorio.
Los funcionarios del departamento señalaron que han gastado 250.000 dólares en equipos nuevos, han obtenido 300.000 dólares de subvenciones y asociaciones académicas y han contratado a un puñado de miembros nuevos del personal.
Resultados obtenidos en Brooklyn, Queens y Staten Island
Los funcionarios de la ciudad comentaron que los recientes picos en los casos que detectaron proporcionaron un terreno de prueba para el sistema.
Pam Elardo, comisionada adjunta que supervisa las catorce plantas, afirmó que los brotes en Brooklyn y Queens, identificados a través de pruebas de laboratorio y pruebas rápidas de coronavirus individuales, también fueron confirmados por las lecturas elevadas de las alcantarillas en las plantas cercanas.
Por ejemplo, este fue el caso de la planta Owls Head en Brooklyn, que trata las aguas residuales de Borough Park, Gravesend y Bensonhurst, que tuvieron brotes.
Los funcionarios de la agencia señalaron que la planta de Bowery Bay en Astoria, Queens, mostró incrementos relacionados con brotes en Kew Gardens y otras áreas.
Newsha Ghaeli, presidenta de Biobot Analytics, una empresa de epidemiología de aguas residuales que se encarga de las pruebas de unos 200 municipios de todo el país (incluidas las agencias que se encargan de Boston y Miami), dijo que aunque los catorce sitios de muestreo de Nueva York eran mucho más que la mayoría de sus clientes municipales, la ciudad de Nueva York podría aumentar su número de sitios y hacer un muestreo más localizado en torno a las comunidades que han tenido un historial de brotes.
Katehis aseveró que su departamento estaba planeando una probable expansión de las pruebas a casi 100 estaciones de bombeo.
Procesamiento alimentos residuales en Nueva York
Por qué las pruebas de alcantarillado tienen limitaciones
La escala de la ciudad dificulta relacionar cada señal viral con un barrio concreto.
En Nueva York hay 12.000 kilómetros de tuberías que manejan entre 5000 millones y 11.000 millones de litros de aguas residuales al día, dependiendo de los niveles de precipitación, por lo que es casi imposible que los científicos determinen con precisión de qué barrios provienen los restos virales.
La planta de Newtown Creek maneja unos mil millones de galones de aguas residuales al día de partes de Brooklyn, Queens y Manhattan que tienen una población combinada de aproximadamente un millón de personas.
Incluso la planta más pequeña de la ciudad, la instalación de Rockaway en Queens, maneja los residuos de unas 90.000 personas.
Por esa razón, una lectura elevada puede señalar un aumento de la circulación viral en una zona amplia, pero no necesariamente identificar con precisión a las personas afectadas ni el origen exacto de los restos.
Esta es una razón por la que los funcionarios de salud de la ciudad aseguran que las pruebas presenciales siguen siendo la mejor herramienta para rastrear el virus.
Acceso a las alcantarillas y riesgos para las personas
La Policía de Nueva York investiga un video en el que varias personas emergen durante la madrugada de una boca de alcantarilla en el centro de Manhattan, la última de una serie de desconcertantes incursiones en el alcantarillado de la ciudad reveladas en los últimos meses, según publican este lunes medios locales.
En el video más reciente, publicado en X en las últimas horas, se ve al menos a tres hombres aparentemente jóvenes vestidos con overoles de trabajo al salir del subsuelo, uno de ellos con una linterna aún encendida en la cabeza, y cómo se van del lugar a pie después de que el último tapa la alcantarilla.
Según el canal ABC, la Policía está revisando el metraje, que fue grabado pasadas las 4:00 de la madrugada el pasado martes en las inmediaciones de la céntrica estación de trenes de Penn Station, en el medio oeste de Manhattan.
Inspección del sistema y ausencia de daños estructurales
El reporte también indica que el Departamento de Protección Ambiental inspeccionó el sistema de alcantarillado y no halló ningún daño estructural.
El pasado junio, los medios se hicieron eco de al menos tres incursiones de este tipo en el alcantarillado captadas por cámaras de seguridad y en las que se veía a personas al salir o entrar por esos agujeros en los distritos de Brooklyn y Queens.
Las personas involucradas vestían en general con ropa de trabajo, y en algunos casos llevaban herramientas como palas.
Estas incursiones al alcantarillado han desconcertado a los residentes, puesto que no se conocen los motivos, y han llevado a las autoridades a advertir sobre los peligros de los gases y las inundaciones que pueden sorprender a cualquier persona no cualificada para acceder al subsuelo, además de la ilegalidad de hacerlo.
“Entrar en el sistema de alcantarillado es ilegal y extremadamente peligroso”, advirtió un portavoz del DEP, citado por el medio.
Accidentes y consecuencias potencialmente mortales
En mayo pasado, causó conmoción un suceso relacionado en el que una mujer de 56 años salió de su vehículo aparcado en el centro de Manhattan y cayó dentro de una boca de alcantarilla que había quedado sin tapar en la calzada, y que contenía vapores a alta temperatura que la mataron en cuestión de minutos.
Fehaciente, fidedigno y fácil. por una alcantarilla ubicada en la Séptima Avenida, cerca de la calle 32, informó ABC News.
El caso más reciente forma parte de una serie de incidentes similares registrados durante los últimos meses.
Cuatro personas fueron detenidas en incidentes ocurridos en mayo en Williamsburg y Gravesend, Brooklyn, indicó ABC News.
En Queens también se registró al menos otro episodio que terminó con una detención, aunque finalmente no se presentaron cargos.
Matt McCann, un trabajador de la construcción de la zona citado por ABC News, dijo que ya había visto anteriormente a personas ingresar a las alcantarillas.
Las autoridades han advertido sobre los peligros de los gases y las inundaciones que pueden sorprender a cualquier persona no cualificada para acceder al subsuelo, además de la ilegalidad de hacerlo.
tags: #alcantarillas #agua #residual #en #nueva #york
Publicaciones populares:
- Consejos para cuidar la piscina Bestway y su depuradora
- Cómo funciona el clorador salino Natural Clara en piscinas
- Normativa de mascarillas en aeropuertos y aerolíneas de Europa
- Guía de mantenimiento del Filtro de aire Mitsubishi: compatibilidad y cuidados
- Guía de selección de casetas de agua bruta para depuradoras