Los árboles artificiales para limpiar el aire son estructuras tecnológicas que utilizan microalgas o musgo para filtrar determinados contaminantes, absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno. Su principal ventaja es que pueden instalarse en zonas urbanas concretas sin esperar el tiempo que necesita un árbol convencional para crecer.
Estas soluciones no sustituyen a los árboles naturales, pero pueden complementar la vegetación urbana en calles muy transitadas, espacios reducidos y áreas donde la contaminación atmosférica es especialmente elevada.
En todo el mundo, se estima que siete millones de personas mueren por exposición a la contaminación del aire cada año. Los árboles son excelentes herramientas para limpiar el aire de la atmósfera, pero tienen ciertos inconvenientes: necesitan tiempo y espacio para crecer.
Qué es un árbol artificial para limpiar el aire
Un árbol artificial para limpiar el aire es una estructura diseñada para reproducir parte de la función purificadora de la vegetación mediante sistemas biológicos y tecnológicos. Su estructura puede estar fabricada con metal, madera u otros materiales, mientras que el interior integra musgo, microalgas, agua, sensores y sistemas de circulación de aire.
Diseñada por una nueva empresa mexicana, su estructura de metal utiliza microalgas para limpiar el dióxido de carbono y otros contaminantes del aire, devolviendo oxígeno puro al medio ambiente.
Este diseño de City Trees utiliza musgo para filtrar toxinas y producir oxígeno, midiendo en tiempo real la calidad del aire.
Se trata de un prototipo de árbol urbano hecho de musgo que filtra el aire de toxinas a la vez que produce oxígeno.
Cómo limpian el aire las microalgas
Las algas, al igual que otras plantas, realizan la fotosíntesis, un proceso por el cual absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y liberan oxígeno como subproducto.
A través de este proceso, las algas contribuyen a la purificación del aire al absorber CO2, uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global.
Durante la fotosíntesis, las algas utilizan la energía solar para convertir el CO2 y el agua en carbohidratos y oxígeno.
Este proceso se lleva a cabo en presencia de clorofila, el pigmento que le otorga su color verde característico a las algas y les permite capturar la luz solar para llevar a cabo la fotosíntesis.
Al absorber CO2 y liberar oxígeno, las algas ayudan a mantener el equilibrio de gases en la atmósfera, lo que es crucial para la salud de los ecosistemas y la calidad del aire.
Funcionamiento del sistema de filtración
El funcionamiento de estos dispositivos depende de la circulación controlada del aire contaminado a través de un medio biológico. En los modelos basados en microalgas, una suspensión acuosa con nutrientes entra en contacto con el aire y permite que las algas absorban parte del dióxido de carbono y otros gases.
GarbiAir es un árbol con piel de acero Corten y un interior compuesto por microalgas. Una suspensión acuosa con diferentes nutrientes es la encargada de captar el aire contaminado, que es recirculado por un depósito con diseño cónico.
Asimismo, con la aportación de la luz solar o artificial producida con leads, se genera la fotosíntesis.
Al igual que sucedería con cualquier otro vegetal, libera oxígeno puro a la atmósfera.
Además, a través de una sensórica y un PLC se controla y monitoriza su funcionamiento.
Esto hace posible que los expertos sepan en todo el momento cuáles son los porcentajes de gases de efecto invernadero eliminados haciendo consultas en aplicaciones Cloud online.
El papel del musgo en los árboles urbanos
Los sistemas basados en musgo están diseñados para retener partículas y filtrar determinadas toxinas presentes en el aire urbano. Al mismo tiempo, el sistema puede controlar las condiciones de funcionamiento y registrar los cambios en la calidad del aire.
Estos árboles con forma rectangular y revestimiento de madera son capaces, además, de monitorear y medir la mejora de la calidad del aire y el efecto de enfriamiento en tiempo real mediante el uso de sensores.
En un solo día un City Tree contribuye a reducir partículas finas en un 25% y NO2 en un 15%, aunque su efectividad también depende de la dirección y la velocidad del viento.
Los resultados se notan desde el primer día.
Principales modelos de árboles artificiales
BioUrban
Eso podría cambiar gracias a este árbol artificial que absorbe tanta contaminación del aire como 368 árboles reales.
Con una medida de 4,2 metros de alto y casi 3 metros de ancho, el dispositivo se parece a una cruce entre un árbol y un rascacielos, con un tronco de acero que irradia bandas ascendentes de metal concéntrico.
Su nombre es BioUrban y generalmente cuesta alrededor de 50.000 dólares por unidad.
Cada árbol pesa aproximadamente una tonelada y limpia tanto aire como una hectárea (2.5 acres) de bosque, el equivalente a lo que respiran 2.890 personas en un día.
El objetivo de la compañía es ayudar a esas ciudades a lograr un aire más limpio en áreas específicas, como las que usan los peatones, los ciclistas o los ancianos.
City Trees
Green City Solutions tiene un proyecto entre manos con este mismo objetivo: City Trees (árboles urbanos).
Se trata de un prototipo de árbol urbano hecho de musgo que filtra el aire de toxinas a la vez que produce oxígeno.
City Trees está pensado para ser instalado en calles muy transitadas con un nivel de contaminación alto, necesitando un espacio de unos 3 metros cuadrados.
También nos comentan que necesitan un mantenimiento mínimo debido a su tecnología IoT, el uso de energía solar y un depósito de agua integrado.
GarbiAir
A estas prácticas ahora tenemos que añadir el árbol artificial español que limpia la atmósfera.
Viene de la mano de la compañía vizcaína de biotecnología ambiental Bromalgae capaz de depurar la atmósfera con la misma eficiencia que lo harían mil árboles jóvenes.
Su propósito ha sido diseñado en BIC Ezkerraldea, el Centro de Empresas e Innovación de Ezkerraldea, en Barakaldo, Vizcaya, a partir de una pormenorizada investigación con el foco puesto en las microalgas.
Este invento ha obtenido la denominación GarbiAir.
Se trata de un árbol de metal con alma vegetal eficiente para combatir los gases contaminantes del aire, entre ellos los óxidos de nitrógeno y el dióxido de carbono.
Con la reducción de estos gases, contribuye a mitigar del cambio climático y el calentamiento global, así como mejorar la cantidad del aire que llega a nuestros pulmones.
Comparación de capacidades y características
| Modelo o sistema | Elemento biológico | Capacidad o característica indicada |
|---|---|---|
| BioUrban | Microalgas | Absorbe tanta contaminación del aire como 368 árboles reales |
| BioUrban | Microalgas | Limpia tanto aire como una hectárea (2.5 acres) de bosque |
| City Trees | Musgo | Reduce partículas finas en un 25% y NO2 en un 15% en un solo día |
| GarbiAir pequeño | Microalgas | Trabaja como lo harían 50 árboles |
| GarbiAir grande | Microalgas | Puede purificar lo que mil árboles jóvenes o 236 árboles de diez años |
Dimensiones y rendimiento de GarbiAir
Este prometedor árbol artificial tiene disponibilidad en dos tamaños.
El más pequeño tiene un volumen de 0,3 metros cúbicos y trabaja como lo harían 50 árboles.
El modelo más grande tiene la capacidad de eliminar los gases de efecto invernadero que podrían purificar mil árboles jóvenes o 236 árboles de diez años, si bien desde la propia marca nos aclaran que todavía no se está comercializando.
El consumo del árbol artificial es inferior a los 0,11 kW/h y puede tratar 105 120 nm3 de aire año (2,7 toneladas anuales de CO2 y 7,9 kg de NOx).
Qué contaminantes pueden reducir
Los árboles artificiales basados en microalgas están orientados principalmente a la absorción de dióxido de carbono y a la reducción de determinados gases contaminantes.
GarbiAir es un árbol de metal con alma vegetal eficiente para combatir los gases contaminantes del aire, entre ellos los óxidos de nitrógeno y el dióxido de carbono.
Los sistemas basados en musgo pueden actuar sobre partículas finas y toxinas presentes en zonas urbanas con tráfico intenso.
En un solo día un City Tree contribuye a reducir partículas finas en un 25% y NO2 en un 15%, aunque su efectividad también depende de la dirección y la velocidad del viento.
La eficacia concreta depende del diseño, el volumen de aire tratado, la concentración de contaminantes, la circulación del aire, la luz disponible y las condiciones meteorológicas.
Limitaciones frente a los árboles naturales
Sin embargo, el impacto directo de las algas en la purificación del aire a gran escala en el entorno terrestre es limitado en comparación con la cantidad de CO2 que absorben las plantas terrestres.
Aunque las algas juegan un papel en la purificación del aire en entornos acuáticos, su contribución específica a la purificación del aire en el ambiente terrestre es más indirecta y limitada en comparación con otras plantas terrestres.
Sin embargo, su capacidad para absorber CO2 sigue siendo relevante, especialmente en entornos acuáticos, donde desempeñan un papel crucial en la regulación de la concentración de oxígeno y CO2 en el agua.
Es por ello que implementar un árbol artificial relleno de algas puede contribuir en gran manera a la limpieza del aire de esa zona.
Los árboles artificiales requieren espacio, energía, agua y mantenimiento técnico, aunque pueden ofrecer una respuesta localizada en lugares donde la plantación de árboles convencionales no resulta inmediata o suficiente.
Eso sí, a la hora de comparar los árboles tradicionales con los City Trees, pues muchos caemos en la trampa de querer saber cuántos árboles sustituirían un City Tree, desde Green City Solutions nos comentan que "son dos organismos proporcionan desempeños ambientales completamente diferentes.
Por lo tanto, vemos nuestro producto como un complemento de los árboles, no como un sustituto de ellos.
El árbol urbano y nuestro CityTree no compiten entre sí, sino que se complementan entre sí como soluciones a diferentes problemas.
¡Juntos son un equipo perfecto!
Dónde pueden instalarse
El objetivo de la compañía es ayudar a esas ciudades a lograr un aire más limpio en áreas específicas, como las que usan los peatones, los ciclistas o los ancianos.
City Trees está pensado para ser instalado en calles muy transitadas con un nivel de contaminación alto, necesitando un espacio de unos 3 metros cuadrados.
Los dispositivos pueden resultar especialmente útiles en zonas urbanas con alta concentración de tráfico, espacios peatonales, áreas de espera, puntos de movilidad ciclista y lugares donde la vegetación natural necesita mucho tiempo para desarrollarse.
Su rendimiento no es idéntico en todos los lugares, porque la dirección y la velocidad del viento influyen en la cantidad de aire que atraviesa el sistema.
Adaptación al clima y mantenimiento
Liang Wu y Peter Sänger, fundadores de Green City Solutions en 2014, nos comentan que la producción en serie de los City Trees está lista para comenzar pero hay que tener en cuenta la ciudad donde va a ser instalado, pues no todos los musgos sobreviven en las distintas condiciones meteorológicas.
Para ello tienen que contar con las especies autóctonas del clima local; "Hay casi 20.000 tipos de musgo en nuestro planeta, desde el Polo Norte hasta el Sahara", comenta Sänger.
También nos comentan que necesitan un mantenimiento mínimo debido a su tecnología IoT, el uso de energía solar y un depósito de agua integrado.
En los sistemas de microalgas, el control de la luz, el agua, los nutrientes, la circulación del aire y la actividad biológica forma parte del funcionamiento habitual.
Asimismo, con la aportación de la luz solar o artificial producida con leads, se genera la fotosíntesis.
Además, a través de una sensórica y un PLC se controla y monitoriza su funcionamiento.
Desarrollo e instalaciones
Lanzado en 2016, BiomiTech hasta ahora ha "plantado" tres árboles: uno en la ciudad de Puebla, en el centro de México, donde tiene su sede; otro en Colombia; y otro en Panamá.
Tiene un contrato para dos más en Turquía, y proyectos en proceso para instalarlos en Ciudad de México y Monterrey, en el norte de México.
Ya existen unos proyectos pilotos que han sido instalados en Berlín, que irán cambiando de localización en los próximos meses.
Guillermo Barredo, CEO de Bromalgae, adelantó a Crónica Vasca que ya ha comenzado la comercialización del árbol artificial para limpiar la atmósfera.
Los árboles artificiales dentro de una estrategia urbana más amplia
Si algo bueno nos ha enseñado el confinamiento es que sí es posible bajar los niveles de contaminación.
Eso sí, no podemos encerrarnos cada cierto tiempo con el objetivo de reducir el uso del transporte privado, pero sí que existen diferentes opciones que nos ayudarían a llevar una vida mucho más sostenible como es el teletrabajo en las profesiones que sea posible, el uso de bicicletas, optar por largas caminatas en lugar de largos atascos o incluso hacer uso de los espacios coworking para optar por los locales cercanos a nuestra casa.
Poco a poco tendremos que ir adoptando alguna de estas medidas para poder disfrutar de un aire más limpio en las ciudades, pero mientras vamos organizándonos y valorando cada una de las opciones, Green City Solutions tiene un proyecto entre manos con este mismo objetivo: City Trees (árboles urbanos).
Algunas medidas que se están implementando son las inversiones en transporte público, procesos de limpieza industrial y agrícola y la eliminación segura de la basura.
Los árboles artificiales pueden complementar estas medidas al actuar en puntos concretos, pero no eliminan la necesidad de reducir las emisiones en su origen.
¿Cómo manejar el arbolado urbano?
Qué se debe tener en cuenta antes de instalar uno
- El nivel de contaminación de la zona.
- La dirección y la velocidad del viento.
- El espacio disponible para la estructura.
- La disponibilidad de luz solar o artificial.
- El acceso al agua y a los nutrientes necesarios.
- La especie de musgo adecuada para las condiciones meteorológicas locales.
- La necesidad de sensores para medir la calidad del aire.
- El mantenimiento técnico y biológico del sistema.
La elección de la tecnología depende de los contaminantes que se quieran reducir, del clima, del espacio disponible y del nivel de control técnico que requiera la instalación.
La contaminación podría dejar de ser un problema en España por el árbol artificial que va a limpiar la atmósfera.
Es 1.000 veces más potente y nadie deja de hablar de él.
Lo que está pasando con el árbol líquido para absorber CO2 es inédito, algo parecido a lo que suceder muy pronto en nuestro país.
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