Durante el período Covid-19, las mascarillas KN95 se han convertido en un elemento esencial para la protección personal. Las máscaras KN95 están diseñadas para filtrar al menos el 95% de las partículas en el aire, incluido el virus que causa Covid-19.
Esto no quiere decir que estos dispositivos sean perfectos. Ninguna mascarilla es infalible ni protegerá en un 100% en todo momento, pero bien utilizadas y ajustadas adecuadamente brindan más protección que otras y con mayor posibilidad de evitar el paso del virus.
Cómo funciona una mascarilla KN95
Una mascarilla KN95 está diseñada para filtrar al menos el 95% de las partículas en el aire de 0,3 micrones de diámetro.
Estas máscaras suelen tener una capa exterior de tela no tejida, una capa de filtro fundida en el medio y otra capa interior de tela no tejida.
La capa fundida es el verdadero héroe aquí. Tiene una fina red de fibras que atrapan partículas al inhalar y exhalar.
El docente detalló que las mascarillas N95 y KN95 contienen cuatro medios filtrantes que ayudan a detener las partículas de bacterias o virus: “Los filtros tienen un tejido donde se detendrán las nanopartículas, con un entramado muy pequeño por donde va a pasar el aire.
Al mismo tiempo que bloquean gotas y partículas, deben permitir que pase el aire, que el usuario pueda respirar, sobre todo al hablar o caminar rápido.
¿Se puede lavar una mascarilla KN95?
Las mascarillas N95 y KN95 no pueden lavarse.
Lavarla: no puede mojarse ni utilizarse jabón sobre ella. Si se lava se pierde la calidad de la tela y los filtros utilizados.
La agitación del lavado y los productos químicos del detergente pueden estropear la fina red de fibras y eliminar la carga estática.
Una vez que desaparece la carga estática, la máscara pierde su capacidad de atrapar partículas de manera efectiva.
Además, la acción mecánica del lavado y secado puede provocar que la mascarilla se deforme. Es posible que ya no se ajuste correctamente a su cara, y un mal ajuste significa que hay espacios por donde puede entrar aire sin filtrar.
No debe utilizarse agua, jabón, cloro ni alcohol para limpiar este tipo de mascarillas, ya que todas estas sustancias pueden disminuir su eficacia.
Por otro lado, un estudio realizado por la Universidad de Stanford encontró que cuando se utiliza cloro o alcohol para limpiar este tipo de mascarillas, estas sustancias “modifican la carga estática de las microfibras de polipropileno, lo que hace que las mascarillas pierdan su eficacia protectora”.
Según la National Library of Medicine, “el spray de alcohol daña el ajuste y el sellado de la máscara después de solo dos limpiezas”.
Por eso, los investigadores no recomiendan usarlo para las mascarillas N95.
Aunque los cubrebocas N95 y KN95 no pueden lavarse, los cubrebocas de tela sí se pueden lavar.
¿Puede desinfectarse una KN95?
En este sentido, lo más recomendable, de acuerdo con la literatura científica y los fabricantes, es que los cubrebocas se utilicen y se desechen.
La alta demanda de estos materiales ha forzado a las autoridades sanitarias a implementar ciertos métodos para poder reutilizar los cubrebocas.
De acuerdo con información publicada por la Universidad Autónoma de México (UNAM), las mascarillas N95 Y KN95 no pueden lavarse, pero sí pueden desinfectarse utilizando luz ultravioleta a 254 nanómetros (UV-C, germicida).
Los expertos indican que para desinfectar este tipo de mascarillas es necesario usar luz ultravioleta, así como vapor de peróxido de hidrógeno o calor seco a 70 grados centígrados.
Iván Puente Lee, un académico de la Facultad de Química, explicó que estudios recientes han observado que la luz ultravioleta no daña las mascarillas, ya que aún después de 30 ciclos de esterilización, los tejidos de las mascarillas permanecían intactos.
El universitario también señaló que los cubrebocas N95 y KN95 no deben utilizarse por más de 40 horas y que deben ser esterilizados diariamente.
En el artículo académico titulado “Métodos de desinfección y reutilización de mascarillas con filtro respirador durante la pandemia de SARS-CoV-2”, los científicos Matías Santos-López, Diego Jaque-Ulloa y Sebastián Serrano-Aliste indican que “el método ideal debe inactivar al patógeno, asegurar la integridad del filtro respirador, el ajuste de la mascarilla y la salud del personal que la utilizará”.
La descontaminación con peróxido de hidrógeno vaporizado, irradiación germicida ultravioleta e incubación con calor húmedo serían los métodos más eficaces.
Se sugiere realizar más estudios que evalúen la eficacia de los métodos de descontaminación, y específicamente contra SARS-CoV-2, para generar protocolos que permitan la reutilización de las MFR N95 con completa seguridad para el personal de la salud.
La esterilización no es la mejor opción, pues “no basta con esterilizarlos, pues con el uso van acumulando partículas y aunque se esterilicen van a continuar fijas en los tejidos”.
Si se utiliza un método de desinfección, debe estar validado para el modelo concreto de mascarilla y no debe sustituir la revisión del ajuste, la integridad y el tiempo total de uso.
Cuánto tiempo puede utilizarse una KN95
Las KN95 y similares no se tienen que desechar a pocas horas de uso, ya que pueden mantener su efecto hasta por un máximo de 40 horas.
El límite de 40 horas se refiere al tiempo acumulado de utilización, no necesariamente a la cantidad de veces que se usa.
No es lo mismo usarla durante 40 minutos para ir al supermercado que durante todo un día de trabajo, o mientras se está sentado únicamente, o si se debe realizar algún tipo de actividad física.
El cubrebocas N95 y KN95 no debe utilizarse por más de 40 horas.
“No siempre se puede reutilizar. Si vamos, por ejemplo, a Emergencias de un hospital, no sabemos cómo ande la circulación de este y otros virus en ese lugar, en esos casos, aunque haya sido poco el tiempo, es mejor desechar la mascarilla después del primer uso. En otros casos, como si vamos a un restaurante a comer y solo la tenemos puesta mientras ordenamos y viene la comida, sí podemos usarla después”, comentó la microbióloga Priscilla Arguedas, quien trabaja con dispositivos médicos y de salud.
Cuándo desechar una mascarilla KN95
La regla general es que si usted no estuvo en situaciones de alta exposición al virus podría desecharla cuando ya se acumularon 40 horas totales de utilización.
Sin embargo, hay muchas circunstancias en las que debe dejarse de usar antes.
- Cuando se mojó con cualquier tipo de líquido.
- Cuando se perdió la cuenta de las horas en las que se usó.
- Si estuvo en contacto directo con una persona con covid-19. Bótela apenas termine ese contacto y cámbiela por una nueva.
- Si estuvo en algún centro de salud.
- Si siente que ya no le queda tan ajustada como antes y si se mueve con mayor facilidad.
- Si los elásticos ya perdieron tensión.
- Si la ve sucia o húmeda en el momento en el que se la va a poner.
- Si pierde su forma, si está rota o se le hizo algún tipo de hueco.
Los desgarros, los agujeros o los bordes deshilachados hacen que la mascarilla sea ineficaz.
Usarla si está o estuvo mojada. De acuerdo con el CDC, puede reusarse si esta se humedeció muy ligeramente con nuestra respiración o humedad del ambiente, pero no si, por ejemplo, se mojó en la lluvia o cayó a un charco de agua.
Tampoco debe reutilizarse si se utilizó para realizar actividad física o una larga caminata y esta se llenó de sudor.
Para desecharla, esta debe ir dentro de los residuos no reciclables, de preferencia en un basurero con tapa.
También es recomendable cortar las tiras, para evitar que una mascarilla que ya no es funcional vuelva a ser utilizada.
Cómo ponerse correctamente una KN95
Antes de ponerse la mascarilla
- Primero que todo, lávate las manos con agua y jabón antes de ponerte la mascarilla.
- Ajústate la mascarilla de manera que te cubra correctamente la boca, la nariz y la barbilla y no queden huecos a los lados.
- Asegúrate de que puedes respirar cómodamente.
Mientras la llevas puesta
- No coloques la mascarilla bajo la nariz o la barbilla ni la lleves en la cabeza: para que sea eficaz, debe cubrir en todo momento la nariz y la boca.
- No toques la mascarilla mientras la llevas puesta.
- No utilices labial o maquillaje mientras la empleas, ya que puede adherirse a las fibras del objeto.
Para quitártela
- Lávate las manos antes de quitarte la mascarilla.
- Para quitártela, retírala utilizando las tiras elásticas o los cordones.
- Evita tocar la parte frontal de la mascarilla.
Cuide manipular este implemento únicamente a través de las tiras o agarraderas y no de las partes que tienen contacto con su cara.
Cómo guardar una KN95 entre usos
Si necesita reutilizar una máscara KN95, el almacenamiento adecuado entre usos es esencial.
Después de quitar la máscara, evite tocar la parte delantera de la máscara, ya que puede contaminar.
Dobla la máscara con la superficie externa, contaminada, hacia adentro y colócala en una bolsa de papel limpia y transpirable.
Las bolsas de papel permiten que la máscara se seque y reduzca el riesgo de crecimiento microbiano.
Guardar la mascarilla en una bolsa de papel es uno de los pasos que deben seguirse para utilizarla mejor.
Tenga también bolsas de papel individuales, de las sencillas, de un tamaño necesario para que la KN95 quede cubierta y holgada, no es necesario que sobre mucho espacio.
Si durante el día debe quitarse la KN95 para comer o porque va a manejar su vehículo y no hay más personas, procure guardarla en una bolsa con zipper o una de papel en la que quede bien sellada.
Al llegar a casa, lávese las manos, quítese la mascarilla y colóquela en una de las bolsas de papel.
Si desea, puede anotar qué día la utilizó y durante cuánto tiempo, para llevar un mejor control.
Utilizarla varios días seguidos. Debe dejarse “descansar” durante cinco días al volver a usar.
No existe un número de días exacto o perfecto, pero se cree que este es el momento en el que sería más seguro que dejarían de subsistir virus o bacterias de diversos tipos que pudieron haber estado en el ambiente y quedado atrapados en la mascarilla.
De esta forma, la KN95 no estará del todo limpia, ni como nueva, pero sí evitará interactuar con estos microorganismos.
Algunos expertos internacionales indican que pueden tenderse y ventilarse en un lugar fresco. Sin embargo, no todos están de acuerdo.
Priscilla Arguedas es una de ellas, especialmente en un país tan húmedo como Costa Rica y en el que hay sitios muy polvorientos, donde dejarla a la intemperie puede hacer que otros microorganismos y suciedad lleguen a la mascarilla.
Condiciones adecuadas de almacenamiento
El almacenamiento inadecuado puede comprometer su eficiencia de filtración e integridad estructural.
Por ejemplo, la exposición a la humedad, el calor o los contaminantes puede dañar las fibras de la máscara, reduciendo su capacidad para bloquear las partículas.
Humedad
La humedad es uno de los enemigos más grandes de las máscaras KN95.
El agua puede descomponer las cargas electrostáticas en la capa de filtro de la máscara, que son responsables de atraer y capturar partículas.
Para mantener las máscaras secas, guárdelas en un lugar con poca humedad.
Un desecante, como los paquetes de gel de sílice, se puede colocar en el recipiente de almacenamiento para absorber cualquier exceso de humedad.
Temperatura
Las altas temperaturas también pueden afectar el rendimiento de las máscaras KN95.
El calor puede hacer que los materiales de la máscara se degraden, lo que los hace menos efectivos para filtrar partículas.
Se recomienda almacenar máscaras a una temperatura fría, idealmente entre 10 °C y 30 °C (50 °F y 86 °F).
Para las máscaras del respirador KN95, el rango de temperatura ideal para almacenar máscaras KN95 es de entre 20 °C - 25 °C (68 °F - 77 °F), con una humedad relativa del 40% - 60%.
Las temperaturas extremas pueden hacer que los materiales de la máscara se degraden.
Cuando se habla de almacenamiento general se recomienda un intervalo de 10 °C a 30 °C; para condiciones más controladas se señala como rango ideal de 20 °C a 25 °C y una humedad relativa del 40% al 60%.
Luz y contaminantes
Las máscaras deben almacenarse en un entorno limpio para evitar la contaminación.
Evite almacenarlos en áreas o lugares polvorientos donde puedan entrar en contacto con productos químicos, aceites u otros contaminantes.
Las máscaras deben almacenarse en un lugar oscuro lejos de la luz solar directa.
Los rayos ultravioleta (UV) en la luz solar pueden descomponer los polímeros en la capa de filtro de la máscara, debilitando su capacidad de atrapar partículas.
Ventilación
Si bien es importante mantener las máscaras en un recipiente sellado para evitar la contaminación, el área de almacenamiento también debe tener cierto grado de ventilación.
El aire estancado puede conducir a la acumulación de humedad y olores desagradables.
Recipientes para guardar una KN95
Si las máscaras KN95 vienen en su empaque original, es mejor mantenerlas en él hasta que esté listo para usarlas.
El embalaje original está diseñado para proteger las máscaras del daño y la contaminación durante el transporte y el almacenamiento.
Las bolsas de plástico reutilizables pueden ser una opción conveniente para almacenar máscaras.
Elija bolsas que estén hechas de materiales de alta calidad y porosos para evitar que ingresen la humedad y los contaminantes.
Etiquete las bolsas con la fecha de almacenamiento y la cantidad de máscaras en el interior para un fácil seguimiento.
Las bolsas de plástico sellables pueden proteger las máscaras del polvo, la humedad y la luz.
Asegúrese de eliminar la mayor cantidad de aire posible de la bolsa antes de sellarla.
Hay varios tipos de cajas de almacenamiento de máscaras dedicadas disponibles en el mercado.
Estas cajas a menudo están diseñadas con características como sellos herméticos y compartimentos para mantener las máscaras organizadas y protegidas.
Algunas cajas de almacenamiento incluso vienen con desecantes construidos para mantener un ambiente seco.
Los recipientes de plástico duro con tapas ajustadas ofrecen una mejor protección que las bolsas de plástico.
Son más duraderos y pueden evitar que las máscaras sean aplastadas.
Puede apilar estos contenedores perfectamente en un gabinete o en un estante.
Hay titulares de máscaras especializados disponibles en el mercado.
Estos soportes están diseñados para mantener las máscaras en posición vertical, evitando que se doblen o arruguen.
Manipulación e inspección antes de reutilizarla
Antes de manejar las máscaras para el almacenamiento, siempre lávese bien las manos con jabón y jabón durante al menos 20 segundos o use un desinfectante para manos a base de alcohol.
Revise las máscaras para cualquier daño visible, como agujeros, lágrimas o correas sueltas, antes de almacenarlas.
Las máscaras dañadas no deben almacenarse, ya que no proporcionarán una protección adecuada.
Si necesita doblar la máscara para el almacenamiento, dobla de una manera que no dañe la capa de filtro.
Si está almacenando una gran cantidad de máscaras KN95 para uso a largo plazo, practique un sistema primero, in, primero, fuera (FIFO).
Esto significa usar las máscaras que se almacenaron primero antes de usar las más nuevas.
Verifique periódicamente las máscaras almacenadas para obtener signos de degradación, como decoloración, un cambio en la textura o un olor desagradable.
Sistema de rotación de cinco mascarillas
Tenga a mano al menos cinco mascarillas, especialmente si usted sale todos los días y por ello usa mascarillas a diario.
De ser posible, compre de diferentes colores para diferenciarlas.
Si sus mascarillas son todas de un mismo color, puede ayudar anotar el día de la semana en la bolsa de papel.
Por ejemplo, si usted sale de lunes a viernes, puede tener un color por día de la semana.
Cuando llegue el momento de desechar una de las mascarillas cámbiela por otra.
Situaciones que exigen mayor precaución
En los profesionales de salud o quienes pasan en mayor exposición al virus las reglas son más estrictas.
Si estuvo en una situación de alta exposición al virus, por ejemplo, si estuvo cuidando de una persona con covid-19, debe desechar la mascarilla.
Si estuvo en contacto directo con una persona con covid-19, bótela apenas termine ese contacto y cámbiela por una nueva.
Si estuvo en algún centro de salud, también debe dejar de utilizarla.
“No siempre se puede reutilizar. Si vamos, por ejemplo, a Emergencias de un hospital, no sabemos cómo ande la circulación de este y otros virus en ese lugar, en esos casos, aunque haya sido poco el tiempo, es mejor desechar la mascarilla después del primer uso.”
Tipos y características relacionadas
Vale la pena señalar que existen diferentes tipos de mascarillas KN95, como la Máscara no médica KN95 y la Máscara incorporada KN95.
Las máscaras KN95 no médicas se utilizan a menudo para protección general en lugares públicos, y las integradas pueden tener algunas características de diseño específicas, pero el mecanismo de filtración principal es el mismo.
Máscara de protección de partículas, tipo de pescado KN95: Estas máscaras tienen una forma única de pescado, que puede requerir especial cuidado durante el almacenamiento.
Evite almacenarlos de una manera que deforma su forma, ya que esto puede afectar el ajuste de la máscara y sellar la cara.
Las máscaras para niños son generalmente más pequeños y más delicados.
Asegúrese de almacenarlos por separado de las máscaras para adultos para evitar que se dañen.
Las N95, KN95 o similares, FPP2, KF94, se volvieron una muy buena opción.
El Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, CDC, las recomienda como “un escalón más arriba en protección”.
Están diseñadas para un solo uso.
Tienen forma rectangular y tienen tres o cuatro capas.
Deben certificarse de acuerdo a estándares internacionales o nacionales para garantizar que ofrezcan un rendimiento predecible cuando las utilizan personal de salud, de acuerdo al riesgo y tipo de procedimiento.
La filtración, resistencia a respiración y a salpicaduras se atribuyen al tipo de tela y capas de materiales no tejidos.
Se prueba su capacidad para bloquear las gotas y partículas.
Son dispositivos médicos regulados y categorizados como EPP.
Los inconvenientes son que estos implementos suelen ser más caros que las mascarillas quirúrgicas y no tienen las bondades, tanto para el bolsillo como para el medio ambiente, de los dispositivos de tela que pueden lavarse y usarse por varios meses seguidos.
Almacenamiento de mascarillas sin usar
Para el almacenamiento a largo plazo de máscaras KN95, es importante seguir los mismos principios de almacenamiento seco, fresco y limpio.
Si almacena una gran cantidad de máscaras, considere usar una instalación de almacenamiento que pueda proporcionar las condiciones ambientales apropiadas.
También puede verificar la fecha de vencimiento de las máscaras regularmente.
El almacenamiento adecuado de las máscaras KN95 durante el período Covid-19 es esencial para mantener su efectividad y garantizar la protección personal.
Siguiendo las pautas de almacenamiento seco, fresco y limpio, puede extender la vida útil de sus máscaras y aprovechar el máximo provecho de ellas.
Uso correcto respirador N95 y FFP3
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