La potabilización del agua es un proceso esencial para convertir el agua cruda procedente de ríos, lagos, pozos, manantiales o del mar en agua apta para el consumo humano, sin que represente un riesgo para la salud. Mediante procesos físicos, químicos y biológicos se eliminan sólidos, sedimentos, microorganismos patógenos, metales pesados, sustancias tóxicas y otros contaminantes.
Su importancia se refleja directamente en la prevención de enfermedades transmitidas por el agua, la protección de los ecosistemas y la mejora del bienestar de las comunidades. La captación, el pretratamiento, la coagulación y floculación, la decantación, la filtración, la desinfección, el análisis y la distribución forman un sistema integrado que debe adaptarse a la calidad del agua de origen.
Qué es la potabilización del agua
La potabilización del agua es el conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos que tienen como objetivo eliminar o reducir los contaminantes presentes en el agua cruda, es decir, el agua que proviene de fuentes naturales como ríos, lagos o pozos. El resultado final es un agua apta para el consumo humano, libre de microorganismos patógenos, sustancias tóxicas y otras impurezas.
La potabilización del agua es un proceso por el que se realiza el tratamiento del agua con el objetivo de convertirla en apta para su consumo sin que presente ningún tipo de riesgo para la salud. En las diferentes etapas de la potabilización del agua se llevan a cabo varios procesos y se usan tecnologías sofisticadas para eliminar todos los elementos nocivos para los seres humanos.
La potabilización consiste principalmente en eliminar componentes que resultan insalubres para las personas, entre los que se encuentran: metales pesados, sólidos en suspensión de distinta naturaleza, bacterias y virus que pueden estar presentes en el agua. En resumen, eliminar cualquier componente que pueda suponer un riesgo para la salud de las personas.
Este procedimiento consiste en eliminar las sustancias como el cromo, el plomo o el zinc que pueden ser nocivas. En este proceso también se neutralizan otras como algas, arenas o las bacterias y virus.
Diferencia entre potabilización y purificación
La diferencia entre potabilización y purificación del agua radica en el alcance y los objetivos del proceso. La potabilización del agua se refiere al conjunto de procesos y técnicas utilizados para convertir el agua cruda, en agua potable apta para el consumo humano, como hemos visto.
El objetivo principal de la potabilización es garantizar que el agua sea segura y libre de contaminantes que puedan representar riesgos para la salud. Por otro lado, la purificación del agua tiene un enfoque más amplio y abarca diferentes procesos destinados a eliminar una amplia gama de impurezas y contaminantes presentes en el agua.
La purificación del agua se realiza para diversos fines, como uso industrial, agrícola o para aplicaciones especiales, donde los estándares de calidad pueden ser más exigentes que para el consumo humano. La purificación del agua puede incluir técnicas adicionales más avanzadas, como la desalinización para remover la sal del agua de mar, la ósmosis inversa para eliminar impurezas a nivel molecular, o el uso de sistemas de filtración más sofisticados, como la filtración por membranas.
Por qué es fundamental potabilizar el agua
El suministro de agua potable es esencial para la supervivencia y el bienestar de la humanidad. La potabilización del agua es esencial para prevenir enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, la fiebre tifoidea y la diarrea, que son causadas por microorganismos y bacterias presentes en el agua no tratada.
La potabilización del agua es crucial para la salud pública y el bienestar de las comunidades. En muchas regiones del mundo, el acceso a agua potable segura no es algo garantizado, y la falta de un tratamiento adecuado del agua puede llevar a la propagación de enfermedades graves.
El agua contaminada es una de las principales causas de mortalidad infantil en países en desarrollo, y muchos brotes de enfermedades infecciosas están relacionados con el consumo de agua no potable. Al implementar sistemas eficaces de potabilización del agua, se puede reducir significativamente el riesgo de estas enfermedades y mejorar la calidad de vida de las personas.
- Este proceso elimina microorganismos patógenos, como bacterias, virus y parásitos, que pueden causar enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea, el cólera y la fiebre tifoidea.
- La potabilización del agua incluye procesos de filtración y desinfección que ayudan a eliminar o reducir contaminantes como pesticidas, metales pesados y productos químicos industriales, además de los ya mencionados microorganismos.
- Los minerales o compuestos orgánicos del agua cruda pueden afectar al sabor y olor, pero la potabilización del agua ayuda a mejorar estas características.
- Los estándares de calidad garantizan que el agua sea segura para el consumo y se ajuste a los parámetros establecidos.
Además, el agua potable puede evitar enfermedades como la diarrea, provocada por beber aguas contaminadas, el dengue o el paludismo, el cólera, la hepatitis y la legionelosis.
El agua potable como recurso limitado
El agua es un elemento esencial para la existencia de vida en nuestro planeta. Todos los seres vivos estamos compuestos de agua, en mayor o menor medida, y necesitamos consumirla de forma continuada para vivir.
El agua potable es un recurso natural escaso; hay que tener en cuenta que sólo el 0,025 % del agua de la tierra es potable y su uso está muy extendido tanto en la vida cotidiana del hombre como en la industria. Por ello, es básico que tanto las instituciones públicas como las empresas privadas inviertan en la potabilización del agua, para asegurar que todas las personas tengan acceso a este recurso imprescindible para la vida.
El agua potable es un bien vital escaso. Se estima que tan solo el 0,4 % del agua del planeta es apta para el consumo humano. Por eso, es fundamental invertir en la potabilización del agua, para asegurar que todo el mundo tenga acceso a este recurso vital.
Pese a que la Tierra está formada en sus tres cuartas partes por agua, poco más del 3% de esa agua es dulce. Por eso, las plantas potabilizadoras de agua son un recurso indispensable en nuestra sociedad para garantizar así que sea apta para el consumo y tenga la calidad suficiente.
Dónde se potabiliza el agua
La potabilización del agua se lleva a cabo en unas instalaciones específicas conocidas como plantas potabilizadoras. Su nombre técnico es “Estación de Tratamiento de Agua” (ETAP).
El proceso de potabilización del agua tiene lugar en instalaciones de agua que comúnmente denominamos potabilizadoras o ETAP (Estación de Tratamiento de Agua Potable). En ambos casos, gran parte del proceso tiene lugar en las Estaciones de Tratamiento de Agua Potable (ETAP), comúnmente conocidas como potabilizadoras.
Estas plantas se encuentran en diferentes ubicaciones, generalmente cerca de las fuentes de suministro de agua, como ríos, lagos o acuíferos. La ubicación puede variar dependiendo de la disponibilidad de recursos hídricos y la infraestructura existente en cada área.
En áreas urbanas, las plantas de tratamiento de agua potable suelen estar cerca de las ciudades o comunidades a las que suministran agua potable. En zonas rurales, donde el suministro de agua puede ser más limitado, pueden existir plantas de tratamiento más pequeñas que atienden a comunidades locales.
La calidad del agua de origen determina el tratamiento
La potabilización varía dependiendo de dónde viene el agua, de la fuente que la irriga. Existen dos tipos fundamentales de fuentes: superficial (agua de un río o un lago, por ejemplo) y aguas con presencia de sales o metales pesados.
Los procesos de potabilización pueden variar en función de la fuente de agua: Agua superficial (ríos, lagos): requiere mayor tratamiento por la cantidad de sedimentos y materia orgánica. Agua subterránea (pozos, manantiales): suele ser más pura, pero puede contener sales o minerales que deben corregirse. Agua de mar: necesita desalinización, un proceso más costoso y complejo.
| Fuente de agua | Características del tratamiento |
|---|---|
| Ríos y lagos | Requiere mayor tratamiento por la cantidad de sedimentos y materia orgánica. |
| Pozos y manantiales | Suele ser más pura, pero puede contener sales o minerales que deben corregirse. |
| Agua con sales o metales pesados | El proceso es más complejo y costoso por el riesgo que suponen estos elementos. |
| Agua de mar | Necesita desalinización mediante ósmosis inversa o destilación. |
Si la fuente del agua es superficial (río o lago), el tratamiento consiste en un proceso de separación de ciertos componentes del agua natural. Luego se continúa con la eliminación de impurezas, la filtración y la desinfección con cloro u ozono.
Si el agua tiene presencia de sales y/o metales pesados, el proceso es mucha más complicado y costoso por el riesgo que suponen estos elementos. En zonas con escasez de recursos hídricos como las zonas costeras, se puede obtener agua potable por desalinización mediante ósmosis inversa o destilación.
Etapas de la potabilización del agua
El proceso de potabilización del agua incluye varias etapas, cada una con un propósito específico para garantizar la eliminación de las impurezas y la seguridad del agua.
1. Captación
La primera etapa de la potabilización del agua es la captación. En esta fase, el agua se extrae de fuentes naturales, como ríos, embalses, lagos o pozos subterráneos.
La calidad del agua cruda puede variar dependiendo de su fuente, por lo que es crucial realizar un análisis inicial para determinar el nivel de tratamiento necesario. Lo primero es captar el agua de su fuente natural y realizar un pretratamiento en el cual se eliminan los sólidos.
2. Pretratamiento
Antes de proceder con el tratamiento principal, es necesario realizar un pretratamiento para eliminar las partículas más grandes que se encuentran en el agua, como hojas, ramas, arena y piedras. En esta fase, se utilizan rejillas o mallas para filtrar estos materiales sólidos.
Esta evita que se cuelen ramas y grandes objetos, además de proteger a peces que puedan ser absorbidos por el sistema. Después, con la ayuda de un desarenador, se separa la arena del agua para evitar que pueda dañar las bombas de la planta potabilizadora.
En esta etapa también se lleva a cabo una predesinfección para destruir algunas sustancias orgánicas. Este pretratamiento es esencial para evitar que las etapas posteriores del proceso de potabilización del agua se vean afectadas por obstrucciones o acumulaciones de desechos.
3. Coagulación y floculación
En esta fase, se añade productos químicos coagulantes al agua para ayudar a agrupar las partículas más pequeñas que no se pudieron filtrar en el pretratamiento. Estas partículas incluyen arcilla, arena fina, materia orgánica e incluso algunos microorganismos.
Los coagulantes más comunes son el sulfato de aluminio y el cloruro férrico. En esta fase se ajusta el pH añadiendo ácidos y agentes coagulantes.
Una vez que estas partículas se han agrupado, el proceso de floculación agita lentamente el agua para formar flóculos, es decir, masas más grandes que son más fáciles de eliminar. Estos coagulantes ayudan a aglutinar partículas y sustancias suspendidas en el agua, formando flóculos más grandes que facilitan su posterior eliminación.
4. Decantación o sedimentación
Después de la floculación, el agua pasa por un proceso de decantación o sedimentación. En esta fase, los flóculos se hunden lentamente hasta el fondo del tanque, formando una capa de lodo que luego se retira.
En el decantador se lleva a cabo la separación mediante la gravedad de las partículas en suspensión que transporta el agua. Los sedimentos nocivos más densos se quedan en el fondo, donde se eliminan. Los menos densos continúan disueltos en el agua decantada.
Esta etapa permite que el agua quede más clara y libre de partículas en suspensión. El agua pasa al siguiente proceso muy limpia, pero no del todo, aun quedan las partículas más pequeñas por filtrar, las que apenas se ven a simple vista.
5. Filtración
La siguiente etapa en la potabilización del agua es la filtración, en la cual el agua se hace pasar a través de capas de materiales filtrantes, como arena, grava y carbón activado. Estos filtros eliminan las partículas más pequeñas que no fueron eliminadas en las etapas anteriores.
Se hace pasar el agua por un medio poroso que elimina los sedimentos menos densos para terminar de colar impurezas. Existen diferentes tipos de filtros, que pueden ser abiertos y por gravedad, o cerrados y a presión.
La filtración también contribuye a la eliminación de algunos contaminantes químicos y orgánicos, mejorando tanto la calidad como el sabor del agua. En esta fase se eliminan partículas más pequeñas y microorganismos.
Filtración con arena
La filtración del agua con arena es un proceso ampliamente utilizado en la potabilización del agua. Consiste en el paso del agua a través de un lecho de arena, que actúa como medio filtrante, removiendo partículas y sedimentos presentes en el agua.
A medida que el agua pasa a través de los poros y espacios entre los granos de arena, las partículas más grandes quedan atrapadas en la capa superficial, mientras que las partículas más finas son retenidas a medida que el agua atraviesa la profundidad del lecho de arena.
La arena utilizada en este proceso debe tener un tamaño y forma adecuados para permitir una filtración eficiente. Además de la filtración de partículas suspendidas, este proceso también puede ayudar a reducir la presencia de organismos microbiológicos, ya que algunos de ellos son capturados en la capa superior del lecho de arena.
6. Desinfección
Una de las etapas más importantes en la potabilización del agua es la desinfección. Aquí se añaden agentes desinfectantes, como el cloro para destruir microorganismos patógenos, bacterias y virus que podrían causar enfermedades.
El cloro es el desinfectante más utilizado, debido a su efectividad y a que también previene la recontaminación del agua durante su distribución. En algunos casos, también se puede utilizar luz ultravioleta (UV) como método de desinfección, especialmente cuando se busca evitar el uso de productos químicos.
Los métodos comunes de desinfección incluyen el uso de cloro, ozono o luz ultravioleta, que son efectivos para destruir organismos causantes de enfermedades. La exclusión de agentes patógenos de aguas subterráneas o manantiales naturales se puede conseguir también con la irradiación de rayos ultravioletas y la aplicación de ozono.
7. Cloración y protección durante la distribución
El agua ya esta desinfectada y es apta para el consumo. Ahora hay que garantizar que no se vuelve a contaminar en los largos trayectos de tuberías desde la planta potabilizadora hasta nuestros grifos.
Para esto el mejor método es el cloro, se añade una cantidad de cloro muy pequeña, de unos 0,2-0,5 mg/l El agua con esta cantidad de cloro no es perjudicial para la salud, y garantiza su potabilidad desde que sale de la potabilizadora hasta que llega a nuestros hogares.
8. Análisis y control de calidad
Una vez finalizadas las cinco etapas anteriores en la ETAP, se realizan diversos análisis del agua para confirmar el éxito del procedimiento. El agua potable debe ser incolora, inodora e insípida y cumplir con la reglamentación vigente de cada país.
Tras completar el procedimiento de potabilización del agua en la Estación de Tratamiento de Agua Potable, es indispensable llevar a cabo un examen exhaustivo del agua para garantizar el éxito del proceso.
Antes de ser distribuida, el agua pasa por análisis exhaustivos que verifican que cumple con todas las normativas de calidad. Solo entonces es enviada a la red de distribución para llegar a nuestros grifos.
9. Almacenamiento y distribución
Una vez que el agua ha sido desinfectada, se almacena en grandes tanques o depósitos, listos para ser distribuidos a través de las redes de tuberías hasta los hogares, empresas e industrias.
Una vez finalizados todos estos pasos, el agua es almacenada en tanques o depósitos para su posterior distribución a través de la red de suministro de agua potable. Se garantiza que el agua se mantenga libre de contaminación durante el almacenamiento y se realiza un monitoreo constante de la calidad del agua distribuida.
Durante esta fase, es importante mantener la calidad del agua y evitar su recontaminación, por lo que se siguen realizando controles y análisis periódicos.
Criterios que debe cumplir el agua potable
Para asegurar la calidad y seguridad del agua para el consumo humano, se siguen unos criterios de potabilidad del agua.
- Pureza microbiológica: debe estar libre de microorganismos patógenos que puedan causar enfermedades.
- Sustancias químicas: debe cumplir con límites aceptables de metales pesados, pesticidas, productos químicos industriales y compuestos orgánicos.
- Turbidez: el agua potable debe tener una baja turbidez.
- pH: debe estar dentro de un rango específico para garantizar su compatibilidad con el cuerpo humano.
- Olor y sabor: debe ser inodora e insípida, sin ningún olor o sabor que pueda indicar la presencia de contaminantes.
- Residuos de desinfección: el agua tratada con productos químicos desinfectantes, como cloro, debe cumplir con límites establecidos para los residuos y subproductos de desinfección.
Es esencial que el agua potable sea incolora, inodora e insípida, además de cumplir con los estándares normativos establecidos por cada país. Los estándares y regulaciones específicas pueden variar según el país y las autoridades sanitarias locales, pero todos tienen como objetivo garantizar que el agua que llega a nuestros hogares, sea segura para el consumo humano.
Evolución histórica de la potabilización
Desde tiempos remotos todas las civilizaciones sabían de la importancia que tenía el agua para poder garantizar la supervivencia de la especie. Es por ello que todas las tribus situaron sus asentamientos cercanos a zonas geográficas con abundancia de agua.
Los primeros asentamientos continuados de nuestros antepasados siempre tenían lugar en ubicaciones donde hubiese agua dulce disponible, como lagos y ríos. Y fue entorno al agua donde se originaron las primeras formas de sociedad, tal y como las concebimos hoy en día.
Cuando estas formas primitivas de sociedades empezaron a evolucionar y crecer de manera extensiva surgió la necesidad de buscar otras fuentes diferentes de agua. El constante incremento de la especie humana no siempre hizo posible que estas sociedades crecieran entorno a fuentes de fácil acceso como lagos y ríos, por lo que las poblaciones se vieron obligadas a desarrollar sistemas que les permitieran aprovechar los recursos de agua subterráneos, dando origen a las primeras construcciones de pozos, captaciones de ríos, etc.
Una de las mayores preocupaciones en la historia de la humanidad ha sido el proporcionarse agua lo más pura y limpia posible. En el pasado, el tratamiento del agua originalmente se centraba en mejorar las cualidades estéticas de esta.
Primeras técnicas de almacenamiento y purificación
Los primeros antecedentes los encontramos en Jericó (Israel) hace aproximadamente 7.000 años, donde el agua era almacenada en los pozos para su posterior utilización. Como había de ser trasladada de los pozos a otros puntos donde era necesario su uso, se empezaron a desarrollar los sistemas para su transporte y distribución.
Este proceso se realizaba mediante canales sencillos, excavados en la arena o las rocas. En Siria y Babilonia se construyeron unos conductos y acueductos para acercar el agua desde sus fuentes a lugares próximos a las viviendas.
A pesar de que encontramos ejemplos anteriores, como es el caso de la ciudad de Mohenjo-Daro (Pakistán), que alrededor del año 3.000 a.C. ya contaba con servicios de baño público e incluso instalaciones de agua caliente.
Años más tarde se comenzaron a utilizar tubos huecos, más parecidos a lo que son nuestras tuberías de hoy; por ejemplo, en China y Japón utilizaron troncos de bambú.
Egipto y Grecia
Fueron los egipcios, los primeros en utilizar métodos para el tratamiento del agua. Estos registros datan del 400 A.C. Los mismos indican que las formas más comunes de purificación del agua eran hirviéndola sobre el fuego, calentándola al sol o sumergiendo una pieza de hierro caliente dentro de la misma.
Otro de los métodos más comunes era el filtrado del agua hervida a través de arena o grava para luego dejarla enfriar. Los egipcios ya purificaban el agua hirviéndola en recipientes sobre el fuego, o calentándolas al sol, y después, las dejaban enfriar en vasijas de barro durante varios meses para que todas las partículas se fuesen al fondo.
En otras ocasiones incorporaban ciertas sustancias minerales y vegetales para facilitar la precipitación de partículas y clarificar así el agua, práctica que hoy en día se sigue usando para procesos de coagulación en las potabilizadoras modernas.
No es hasta la antigua Grecia cuando nos encontramos con sistemas de recogida, purificación y distribución del agua que puedan tener ciertas similitudes con el concepto de depuración de nuestros días.
En la antigua Grecia, el agua de escorrentía, de pozos y de lluvia eran utilizadas por sus ciudadanos. Debido al crecimiento de la población se vieron obligados a desarrollar sistemas más eficaces para al almacenamiento y distribución del agua, lo que les llevó a la construcción de las primeras redes de distribución a gran escala que requerían de unos materiales más sofisticados, como la cerámica, la madera o el metal.
La novedad introducida por los griegos estuvo en que ellos fueron la primera sociedad en tener un interés claro por la calidad del agua que consumían. Por ello, el agua utilizada se conducía mediante sistemas de aguas residuales, a la vez que el agua de lluvia, y se utilizaban embalses de aireación para su purificación.
La ingeniería hidráulica romana
Durante la época del imperio Romano, sus arquitectos fueron los mayores constructores de redes de distribución de agua que ha existido a lo largo de la historia. Los romanos utilizaban recursos de agua subterránea, ríos y de escorrentías para su uso y aprovisionamiento.
El agua recogida se transportaba a presas que permitían el almacenamiento y retención artificial de grandes cantidades del líquido elemento. Desde aquí se distribuía por toda la ciudad gracias a los sistemas de tuberías, fabricadas con materiales tan diversos como cemento, roca, bronce, plata, madera y plomo.
Pero la verdadera revolución llegó con los acueductos, ya que por primera vez se podía transportar agua entre puntos separados por una gran distancia. Gracias a ellos, los romanos podían distribuirla entre distintos puntos de su amplio imperio.
La habilidad para transportar el agua a largas distancias y distribuirla de manera eficiente en los centros urbanos fue un logro significativo que contribuyó al bienestar de la población y al desarrollo de la vida en sociedad.
La gestión del agua permitió el funcionamiento de termas, fuentes públicas, sistemas de alcantarillado y el riego de campos, entre otras aplicaciones. El legado de la gestión del agua en la Antigüedad perdura en la actualidad, y el estudio de los sistemas hidráulicos romanos ofrece valiosas lecciones sobre la planificación y la ejecución de proyectos de ingeniería civil y la importancia de la sostenibilidad en el desarrollo urbano.
Por lo que se refiere al tratamiento de aguas, los romanos aplicaban el tratamiento por aireación para mejorar la calidad del agua. Asimismo, se utilizaban técnicas de protección contra agentes externos en aquellos lugares en que se almacenaba el agua.
Estancamiento medieval y recuperación posterior
Después de la caída del imperio Romano, los acueductos se dejaron de utilizar. Desde el año 500 al 1500 d.C. hubo poco desarrollo en relación con los sistemas de tratamiento del agua.
Esta escasa evolución, unida a un espectacular crecimiento de la población de las ciudades favorecieron la aparición de enfermedades, que en algunos casos fueron auténticas epidemias.
Durante la Edad Media se manifestaron gran cantidad de problemas de higiene en el agua y los sistemas de distribución de plomo. Era muy frecuente evacuar los residuos y excrementos directamente a las mismas aguas que se utilizaban para el consumo humano, por lo que era frecuente que la gente que bebía estas aguas acabase enfermando y muriendo.
Todo lo que se hacía para evitarlo era utilizar el agua existente fuera de las ciudades no afectada por la contaminación. Un dato que refleja el retroceso experimentado durante estos años es que esta agua se llevaba a la ciudad, mediante los llamados portadores.
Pasada esta larga etapa de estancamiento, las ciudades comenzaron a desarrollarse y recuperar su esplendor en los siglos XVI y XVII. En la segunda mitad del siglo XVIII tiene lugar la revolución industrial, en la que se experimentan el mayor conjunto de transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la Historia de la humanidad, desde el Neolítico.
Primeras plantas y filtros modernos
Así llegamos hasta los inicios del siglo XIX en el que encontramos el primer sistema de suministro de agua potable para toda una ciudad completa. Fue construido en Paisley (Escocia), alrededor del año 1804 por John Gibb.
Tres años más tarde se comenzó a transportar agua filtrada a la ciudad de Glasgow. En 1806 empieza a funcionar en París la mayor planta de tratamiento de agua conocida hasta el momento.
Allí, el agua sedimentaba durante doce horas antes de su filtración. Los filtros consistían en arena, carbón y tenían una capacidad de seis horas. En 1827 el inglés James Simpson construye un filtro de arena para la purificación del agua potable.
Hoy en día todavía se considera el primer sistema efectivo utilizado con fines de salud pública. A finales del siglo XIX, a medida que se realizaban mejoras en los sistemas de filtración, paralelamente se estableció la teoría de la existencia de gérmenes causantes de las enfermedades, como resultado de la investigación de Louis Pasteur, Robert Koch y otros, que cuestionaron la creencia extendida de que las enfermedades se transmitían por efluvios malignos (miasma).
Desarrollo de la filtración
Uno de los primeros ejemplos de filtración del agua a gran escala se produjo en la ciudad de Venecia. Construida sobre islas, Venecia era la ciudad rodeada de agua, pero no potable, por lo que dependía de la captación y almacenamiento del agua de lluvia.
Para ello, las plazas y espacios públicos, estaban enlosados para recoger el máximo de agua, se construyeron aljibes de almacenamiento bajo un relleno de arena que actuaba como filtro, con una escalación de granulometrías para una mayor eficacia de la filtración.
El agua filtrada se recogía en pozos, a los que acudían los habitantes de Venecia para abastecerse de agua filtrada hasta finales del siglo XIX. Actualmente todavía pueden verse los restos de esos pozos en las plazas y calles de la ciudad, que hoy están clausurados con tapas de hierro.
La comercialización de la filtración del agua apareció en los siglos XVIII y XIX, en Francia e Inglaterra. Primero desarrollando, patentando y vendiendo filtros para uso individual y posteriormente construyendo plantas de filtración y distribuyendo el agua filtrada en contenedores sellados.
La esponja, el carbón, la lana y la arena fueron utilizados como medios filtrantes durante este período, en el que aparecieron figuras como el italiano Luc Antonio Porzio quien propuso un ingenioso sistema de filtración múltiple a través de arena, precedido por un proceso de colar y sedimentar el agua.
y el francés Joseph Amy quien desarrolló innovadores sistemas de filtración para filtros tanto grandes como pequeños y escribió un libro sobre ello. También fundó la primera manufactura conocida de fabricación de filtros.
Amy se decantó por las esponjas en sus intricados diseños, aunque finalmente la arena acabó siendo incluida en sus creaciones, dada su calidad como medio filtrante.
Poco después de que Joseph Amy consiguiera en 1749 la primera patente para un filtro de agua emitida en el mundo, la competencia inventiva al otro lado del canal de la Mancha respondió con el londinense James Peacock, que obtuvo la primera patente británica para un proceso de filtrado de agua.
El inglés propuso colocar la arena para el filtrado en esferas concentricas superpuestas de tamaño decreciente, con capas de material de tamaño también regularmente decreciente por encima de él.
La filtración se realizaba por ascenso en lugar de por descenso y el filtro tenía un fondo perforado, que se limpiaba por el retroceso de flujo inverso. A pesar de que el filtro de Peacock fue un fracaso, marcó el comienzo de un período de experimentación, que dio como resultado los filtros lentos de arena que todavía se usan en la actualidad.
Importancia ambiental y reutilización del agua
A su vez, el agua es fundamental para todo tipo de procesos industriales y producción de bienes. Dichos procesos alteran su estado natural, lo que imposibilita su posterior uso para actividades como la agricultura.
Es por ello que hay que asegurar un correcto tratamiento del agua para su reutilización y devolución al medio ambiente. Este aspecto ecológico es otra de las ventajas de la potabilización del agua, ya que tratar el agua residual que es vertida a los ríos y mares, hace posible que los niveles de contaminación y deterioro de los ecosistemas sean disminuidos, para su mayor conservación.
Recordemos siempre que el agua potable proviene de diferentes fuentes y su disponibilidad varía según el lugar y las circunstancias, por lo que es esencial hacer un uso consciente y responsable de este preciado bien.
Alternativas para potabilizar el agua en el hogar
En situaciones donde no es posible acceder a agua potable tratada, existen alternativas para la potabilización del agua en el hogar. También existen dispositivos portátiles de filtración que permiten purificar agua de ríos o lagos, lo que es ideal para situaciones de emergencia o cuando se vive en zonas remotas sin acceso a agua potable.
Algunas formas de conseguir agua potable son:
- Hervir el agua: esto eliminará bacterias y otros microorganismos. Se recomienda hervir el agua durante al menos 5-6.
- Uso de cloro: es un desinfectante comúnmente utilizado en la potabilización del agua. Aunque es eficaz para eliminar bacterias, no es tan efectivo contra los virus.
- Utilización de yodo: el yodo es una alternativa más eficaz que el cloro. Elimina microorganismos, bacterias y virus del agua, lo que lo convierte en una opción segura para la potabilización.
- Filtración: la utilización de sistemas de filtrados es otra forma de potabilizar el agua. Es importante utilizar filtros de alta calidad para garantizar un filtrado eficiente y la seguridad del agua consumida.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el cloro puede no ser adecuado si el agua está turbia. El yodo tiene un coste mayor que el cloro. Los filtros deben ser capaces de eliminar bacterias, microorganismos y virus para obtener un agua completamente potable.
Desafíos actuales del agua potable
La potabilización gana terreno como capacidad estratégica para el futuro de la humanidad desde varios frentes: por ejemplo el aumento de la población en general y urbana en particular, junto con los desafíos del calentamiento planetario (el avance de la desertificación y las sequías, entre ellos) y el Objetivo de Desarrollo Sostenible nº 6: el derecho universal al acceso al agua de calidad y al saneamiento.
Según la ONU, 2.200 millones de personas carecen de acceso a servicios de agua potable gestionados de forma segura y más de la mitad de la población - 4 200 millones de personas - carecen de servicios de saneamiento gestionados de forma segura.
La potabilización del agua es clave en la lucha contra la desigualdad y la pobreza. La potabilización es un proceso sofisticado y costoso que asegura el acceso diario a una fuente de agua potable. Sin embargo, este sistema no está al alcance de todo el mundo.
Son mucho los proyectos que tienen por objetivo conseguir que esta población tenga un acceso a sistemas de agua potable, un bien de primera necesidad que es fundamental para asegurar su salud y bienestar.
Nuevas tecnologías y sostenibilidad
El enemigo: los microplásticos. El aliado: las energías renovables. A la escasez de agua, que en el futuro podría agravar la crisis de las migraciones por causas climáticas, se añaden otros problemas medioambientales como el crecimiento de contaminantes muy complejos y difíciles de detectar, por ejemplo los microplásticos.
Los microplásticos son partículas de tamaño ínfimo que pueden acabar en la dieta humana a través del consumo de fauna marina, aunque ya existen tecnologías experimentales capaces de filtrarlos, de acuerdo con empresas como Acciona, y sustancias procedentes de la industria farmacéutica.
Tanto las ETAP como las desalinizadoras enfrentan otro desafío: alimentarse de una energía eléctrica lo más ecológica y renovable posible.
Una planta desalinizadora tiene un alto consumo eléctrico, necesita nuevas soluciones energéticas que incorporen las fuentes renovables para mejorar el rendimiento de los procesos y al mismo tiempo reducir sus costes y mejorar el impacto ambiental.
Filtros de membrana y acuaporinas
Otra de las tecnologías más prometedoras es la de los filtros de membrana, con una capacidad de filtración sin precedentes. Algunas tecnologías imitan los propios mecanismos naturales de filtración de los organismos.
Un ejemplo: la noticia a finales de 2020 sobre el uso de uno de estos mecanismos en la Estación Espacial Internacional (ISS, en siglas inglesas). Se refiere al empleo de las aquaporinas (las proteínas que permiten a las plantas absorber la humedad del suelo y a los riñones humanos filtrar 170 litros de fluido al día) desarrolladas por la compañía Aquaporin A/S para el proceso de potabilización allá arriba.
Desde luego, también sirven para potabilizar aquí abajo.
Conclusión sobre la potabilización del agua
En resumen, la potabilización del agua es un proceso esencial que garantiza que el agua que consumimos sea segura y libre de contaminantes perjudiciales. A través de diversas etapas, como la coagulación, filtración y desinfección, se eliminan impurezas y microorganismos que podrían causar enfermedades.
Este proceso es vital para la salud pública, especialmente en zonas donde el agua natural contiene bacterias y otros patógenos peligrosos. La calidad del agua potable depende de la fuente de abastecimiento, de la tecnología aplicada, del control de cada etapa y de la protección del agua durante su almacenamiento y distribución.
La conclusión sobre la potabilización del agua es que no se trata únicamente de limpiar el agua, sino de garantizar de forma continua un recurso seguro, accesible y sostenible. El crecimiento de la población, la contaminación, el cambio climático y la escasez hídrica hacen necesario perfeccionar las plantas potabilizadoras, impulsar la reutilización, proteger las fuentes naturales y desarrollar tecnologías con menor consumo energético.
La humanidad ha tratado, guardado y distribuido este básico elemento, y ha utilizado desde las primeras técnicas de almacenaje, limpieza y distribución hasta las infraestructuras y tecnologías actuales para su tratamiento, reciclado y depuración.
Con el paso del tiempo, la humanidad ha aprendido a valorar y proteger este recurso vital. Afortunadamente, hoy en día el acceso a agua potable es mucho más amplio que en el pasado, gracias a los avances tecnológicos y a la conciencia cada vez mayor sobre la importancia de conservar y utilizar de manera responsable este recurso necesario.
tags: #conclusion #de #la #potabilizacion #del #agua
Publicaciones populares:
- Recetas de mascarillas antiedad caseras y sus beneficios
- Consejos para sortear el filtro de Character AI: lo que debes saber
- Principios de filtración mediante vapor de agua y sus usos industriales
- Tratamiento de orina en misiones marcianas
- Rayter filtros de rejilla para sólidos en líquidos