Según los datos de la Asociación Española de Desalación y Reutilización, producir agua desalada para el consumo humano cuesta de media 0,56 euros el metro cúbico. El coste final depende de la tecnología utilizada, la calidad del agua de entrada, la capacidad de la planta, el precio de la electricidad, el bombeo, el transporte, el almacenamiento, el postratamiento y las infraestructuras necesarias.
Históricamente, la desalinización es una opción más cara en comparación con el tratamiento tradicional de aguas superficiales o subterráneas, con precios de aproximadamente 1 dólar EE.UU. por metro cúbico. Sin embargo, uno de los últimos avances en desalinización ha sido una mejora en el coste general, incluidos los gastos operativos (OPEX), así como el gasto de capital inicial (CAPEX).
Coste de producir un metro cúbico de agua desalada
Según los últimos datos disponibles en la Estadística sobre el suministro y saneamiento del agua (año 2020) del INE, el coste unitario medio de España es de 1,92 euros cada metro cúbico, por tanto, el precio se duplicaría en el caso de que nuestro país emplease única y exclusivamente agua desalada. Desalar agua es mucho más caro que potabilizar agua dulce natural procedente de acuíferos, ríos o lagos.
En los últimos 20 años, esto se ha reducido en un 80 por ciento como resultado de los avances en tecnología y equipos. Muy recientemente, en licitaciones de proyectos en Abu Dhabi, Arabia Saudita e Israel el precio cayó por debajo de 0.50 dólares/m3 por primera vez.
Con una desalinización de agua de mar de 0.40 dólares/m3, el costo se acerca a la reutilización potable indirecta, con precios en el rango de 0.30 a 0.40 dólares. “Después de una década en la que los precios subieron como resultado de los altos costos de los materiales y de la energía, esta es una muy buena noticia. De hecho, esperamos que 2019 sea el mejor año jamás registrado en el mercado de la desalinización”, afirmó Christopher Gasson, editor de GWI.
| Referencia | Coste indicado |
|---|---|
| Agua desalada para consumo humano en España | 0,56 euros el metro cúbico |
| Coste unitario medio del agua en España | 1,92 euros cada metro cúbico |
| Desalinización de agua de mar en proyectos recientes | 0.40 dólares/m3 |
| Desalinización por ósmosis inversa comercial e industrial | 2 a 5 dólares por 1000 galones |
| Agua dulce de referencia | $2 por 1000 galones |
Cuánto cuesta desalinizar 1.000 litros de agua
“El precio promedio de la desalinización de mil litros de agua de mar (o un metro cúbico) es de 2 séqueles o 50 centavos de dólar”, dice Miriam Brusilovsky. El gobierno de Israel paga 2 séqueles (0.54 centavos de dólar o 8.94 pesos) por el agua desalinizada a empresas privadas, que tienen cinco plantas instaladas frente al Mar Mediterráneo, dice Lea Kronaveter, directora de Planeación Nacional de la Autoridad del Agua de Israel.
Hace diez años, el agua desalinizada costaba más de 9 dólares por 1000 galones, pero hoy en día, el rango es de 2 a 5 dólares por 1000 galones para los sistemas de desalinización por ósmosis inversa comerciales e industriales. Un millar de galones de agua dulce procedente de una planta desaladora cuesta al consumidor promedio de US $2.50 a $5.
En este sentido, el jefe de Desalación de la Dirección de Ingeniería de Aqualia, Bartolomé Marín, dijo que, con ese coste energético, hacen falta "tres céntimos de euro para producir diez litros de agua". El experto asegura que, aunque el precio se eleve un poco más "el consumidor no va a pagar precios desorbitados".
Israel encontró en la desalinización una solución para surtir de agua potable a sus habitantes, quienes todos los días reciben el líquido que por cada mil litros costó menos de 10 pesos (o 2 séqueles) quitarles todas las sales, lo que equivale a comprarse un litro de agua Bonafont, Ciel, Epura o Santa María en México.
Qué elementos determinan el precio
El costo o precio de una planta desalinizadora depende de varios factores importantes. Estos factores son la tecnología de desalinización, la calidad del agua cruda y del producto , el tipo de entrada y salida, la ubicación de la planta o proyecto, el tipo de recuperación de energía utilizada, el precio de la electricidad, las necesidades de postratamiento, el almacenamiento, la distribución, los costos de infraestructura local y las regulaciones ambientales.
Primero, usted decide la capacidad en litros por hora o m3/día. Podemos dividir las plantas desaladoras de agua en 3 grupos:
- Planta desalinizadora comercial de pequeño tamaño.
- Planta desalinizadora industrial de gran tamaño
- Enormes plantas desalinizadoras de gran tamaño
El precio también varía según el destino del agua. Los agricultores también tienen que hacer frente a los costes del agua que varían en función de su origen. "Dependen de muchos factores, no hay un coste medio para regar las tierras a nivel nacional. De hecho, el precio puede variar desde los casi 40 céntimos por metro cúbico en el agua desalada hasta los tres o cinco céntimos para agua de origen superficial, aunque esto es solo en la toma, luego hay que sumarle otros costes", explican fuentes cercanas a la Federación Nacional de Comunidades de Regantes de España (Fenacore).
Igual que sucede con el agua desalada para consumo humano, esta variación en el precio del líquido elemento cambia según los costes de la energía, de saneamiento, de infraestructura, de bombeo y de transporte, entre otros. "No es lo mismo abastecer a un campo que está cerca de un río que tomar el agua subterránea a centenares de metros de profundidad ", señala Fenacore.
CAPEX y OPEX de una planta desaladora
CAPEX significa gasto de capital inicial (los principales componentes del costo de capital asociado) y OPEX significa gasto operativo (costo de operación y mantenimiento). El costo de la planta desalinizadora puede desglosarse en los siguientes elementos: costo fijo (37 por ciento), mano de obra (4 por ciento), reemplazo de membranas (5 por ciento), mantenimiento y piezas (7 por ciento), consumibles (3 por ciento) y electricidad.
energía (44 por ciento). La energía es el mayor gasto individual de las plantas de desalinización del agua de mar. Este gasto supone la mitad del coste total de su producción.
| Componente del coste | Porcentaje indicado |
|---|---|
| Costo fijo | 37 por ciento |
| Mano de obra | 4 por ciento |
| Reemplazo de membranas | 5 por ciento |
| Mantenimiento y piezas | 7 por ciento |
| Consumibles | 3 por ciento |
| Electricidad | 44 por ciento |
En un informe elaborado por el presidente de la Asociación Española de Desalación y Reutilización (AEDyR), Domingo Zarzo, para Fedea, explica que el consumo energético de estas instalaciones en la actualidad está "en el entorno de 3 Kw-h por cada metro cúbico de agua producida". Es cierto que "ha ido reduciéndose" desde los valores superiores a 20 Kw-h cada metro cúbico que se empleaban en los años 60 del pasado siglo "gracias a las mejoras en la química y la configuración en las membranas y los sistemas de recuperación de energía residual de la salmuera", explica el experto en su tesis.
Las plantas de desalinización en todo el mundo consumen más de 200 millones de kilovatios-hora cada día. Las nuevas plantas de desalinización usan solo un cuarto de la electricidad para generar agua potable de la necesaria en la década de 1980.
Coste de construir una planta desalinizadora
Para que el costo de la planta desalinizadora de agua de mar sea una referencia, comparto el costo de algunos proyectos en el mundo e indico el costo por capacidad. Por ejemplo, construir una planta SWRO de tamaño mediano de 10 MGD costaría alrededor de $80 millones y se esperaría que una planta grande, como la planta de Carlsbad SWRO de 35 MGD cerca de San Diego, costara $250 millones.
La ciudad de San Diego, en Estados Unidos, invirtió mil millones de dólares en una planta de desalinización para convertir agua salada del Océano Pacífico, hasta 250 millones de litros de agua potable al día. Para abastecer de agua a 300.000 personas, la planta desaladora Carlsbad (California) requiere el equivalente en energía a una planta de 31,3 megavatios que opera durante todo el día.
Esta cantidad de electricidad es suficiente para abastecer a casi 40.000 hogares durante 1 año. El costo o precio de una planta desalinizadora depende de varios factores importantes.
Coste de grandes plantas desalinizadoras
Según informó Aquatech Global Events, el proyecto Rabigh 3 recientemente adjudicado en Arabia Saudita contemplaba una de las plantas más grandes del mundo, con una capacidad de 600,000 m3/día. Sin embargo, hay plantas desaladoras mucho más grandes en funcionamiento en todo el mundo.
| Planta | Capacidad | Coste indicado |
|---|---|---|
| Ras Al Khair, Arabia Saudita | 1,036,000 m3/día | - |
| Taweelah, Emiratos Árabes Unidos | 909,200 m3/día | 847 millones de dólares |
| Shuaiba 3, Arabia Saudita | 880,000 m3/día | - |
| Sorek, Israel | 624,000 m3/día | - |
| JUBAIL 3A IWP | 600,000 m3/día | USD $650 millones |
Ras Al Khair, Arabia Saudita
Comúnmente considerado como el peso pesado de la desalinización del mundo, el enorme Ras Al-Khair es un proyecto híbrido que utiliza tecnologías de flash térmico multietapa (MSF) y de ósmosis inversa (RO). Situado a 75 kilómetros al noroeste de Jubail y sirviendo a Riad, el sitio también tiene un importante componente de generación de energía, con una capacidad de 2,400 MW.
El contratista principal para la construcción de la planta fue Doosan y su socio del consorcio Saudi Archirodon, y Poyry actuó como consultor del proyecto.
Taweelah, Emiratos Árabes Unidos
Emirates Water and Electricity Company y ACWA Power han firmado un acuerdo de compra de agua para la planta desalinizadora de ósmosis inversa de agua de mar más grande del mundo que se construirá en Taweelah Power and Water Complex, a 50 km al norte de Abu Dhabi.
ACWA Power, promotor principal del proyecto y accionista del 40 por ciento, confirmó el cierre financiero exitoso de la planta SWRO más grande del mundo, con un costo de 847 millones de dólares y una tarifa de agua desalinizada de 49.05 centavos/m3.
La construcción del proyecto comenzó en mayo de 2019 y se espera que esté terminado en octubre de 2022. Se espera que la planta entregue 909,200 metros cúbicos de agua al día.
Una vez completado, se espera que el desarrollo de energía y agua de Taweelah aumente la proporción de agua desalinizada producida por RO del 13 por ciento actual al 30 por ciento para 2022.
Shuaiba 3, Arabia Saudita
ACWA Power seleccionó a un consorcio formado por Siemens de Alemania para la planta de energía y Doosan para la planta de desalinización térmica para proporcionar la ingeniería del proyecto, la adquisición y la construcción de la planta.
Según ACWA Power, se ha completado una ampliación de la planta y otra se encuentra en la etapa final de construcción con un total adicional de 400,000 m3/día de capacidad de ósmosis inversa. Cuando esté terminada, Shuaiba eventualmente superará a Ras Al Khair como la planta desalinizadora operativa más grande con una capacidad total de 1,282,000 m3/día.
Sorek, Israel
Sorek podría ser la planta de membranas más pesada del mundo en funcionamiento con una enorme capacidad de 624,000 m3/día. Ubicado a 15 km al sur de Tel Aviv en Israel y desarrollado por IDE Technologies, el proyecto fue y sigue siendo único en el uso de membranas de ósmosis inversa de agua de mar de 16 pulgadas pero en formación vertical.
Otro avance - Sorek 2 - IDE Technologies y Bank Leumi ganaron la licitación de APP del gobierno israelí para construir y operar la planta desalinizadora de agua Sorek 2. IDE ha ganado cuatro de las cinco licitaciones para operar plantas desalinizadoras en Israel.
La licitación, con un precio sin precedentes de 0.41 dólares por metro cúbico de agua, prevé la producción anual de 200 millones de metros cúbicos de agua (capacidad nominal de 548,000 m3/día).
Una vez terminada, Sorek 2 será la sexta planta desalinizadora que opere en Israel junto con Hadera, Ashkelon, la primera Sorek, Palmachim y Ashdod.
Jubail 3A, Arabia Saudita
Este año, en abril de 2020, se firmó el acuerdo de compra de agua de 25 años con Saudi Water Partnership Company (SWPC) por un consorcio liderado por ACWA Power que incluye Gulf Investment Corporation (GIC) y Al Bawani Water & Power Company (AWP).
Según los términos de la asociación, el consorcio liderado por ACWA Power diseñará, construirá, pondrá en marcha, operará y mantendrá la planta desalinizadora, así como las instalaciones especiales eléctricas y de almacenamiento de agua potable asociadas.
El consorcio ACWA presentó el coste de agua nivelado más bajo: 0.41 dólares por m3. Con un valor de inversión de USD $650 millones, la Planta de Agua Independiente (IWP) Jubail 3A generará 600,000 m3 de agua potable/día.
El proyecto totalmente nuevo de desalinización de agua de mar por ósmosis inversa se realizará en Jubail, Reino de Arabia Saudita. El contrato de Engineering Procurement Construction se adjudicó a un consorcio formado por Power China, SEPCO-III y Abengoa.
Qué tecnología se utiliza para desalinizar el agua
Las formas más frecuentes de desalinización pueden ser de dos tipos de tecnología:
- Desalinización térmica (que utiliza energía térmica para separar el destilado del agua de alta salinidad), representada principalmente por la destilación de efectos múltiples (MED) y la destilación flash de múltiples etapas (MSF).
- La ósmosis inversa, utilizada especialmente para desalinizar agua de mar mediante membranas.
La compresión mecánica de vapor (MVC) se utiliza principalmente para desalinizar aguas residuales industriales con alto contenido de TDS (> 50,000 XNUMX mg/l) con fines de reutilización y no necesariamente para usos potables. Por su parte, Chunke es un fabricante chino de plantas de tratamiento de agua por ósmosis inversa.
Por lo tanto, en este artículo nos centraremos principalmente en las plantas desalinizadoras por ósmosis inversa. La desalinización del agua de mar por ósmosis inversa fue inventada en California en la década de los cincuenta.
Cómo funciona una planta desaladora
La desalación del agua es un proceso que requiere de la instalación de una planta desaladora. En líneas generales, todas las plantas funcionan igual, aunque al mismo tiempo todas tienen sus peculiaridades "ya que dependen de factores muy locales como son el entorno geográfico y geológico, la calidad del agua de entrada y de salida y la capacidad de producción", explica el geógrafo Samuel Biener de Meteored.
Aunque, sea como sea esa planta, hay algo que todas necesitan: una fuente de energía constante. "Antes suponía un problema por el alto coste energético que conllevaba desalar agua, hoy en día no es un problema", explicó Bartolomé Marín.
Actualmente, la energía solar es el fiel aliado de las plantas desalinizadoras, la mayoría de proyectos cuenta ya o con placas solares propias o con estaciones fotovoltaicas cercanas a las que conectarse. No obstante, existen numerosos proyectos para afrontar el elevado coste energético que supone el proceso de desalinización.
En este sentido, hay plantas piloto que combinan fuentes de energía renovable como la solar o la eólica con las no renovables. En otros lugares como Japón o Kazajistán existen plantas desalinizadoras que utilizan energía nuclear.
Por tanto, la tecnología que emplean las plantas desaladoras es la ósmosis inversa. "Es lo que permite producir aguas de gran calidad", aseguran desde Aqualia.
La infraestructura cuenta con obras de toma y de vertido de agua. La obtención del agua de mar se impulsa a través del bombeo hasta la planta desaladora en donde se le aplica un pretratamiento.
Este proceso empieza por una decantación y luego se elimina la carga biológica del agua a través de una desinfección. Posteriormente, pasa un proceso de filtración intenso por etapas, para eliminar los materiales en suspensión.
"El sistema de pretratamiento es un factor clave para un adecuado funcionamiento de la planta desaladora", asegura Samuel Biener.
Una vez se ha pretratado el agua es cuando comienza el proceso de la ósmosis inversa mediante unas membranas que están dispuestas en unos bastidores. Aquí se obtienen dos flujos: agua desalada y agua con salmuera, que es la que lleva mayo concentración de sales que el agua en bruto.
Esta última se pasa al circuito de vertido. Eso sí, previamente diluida y a través de emisarios difusores para no generar impacto medioambiental.
Posteriormente, dependiendo del uso que se le vaya a dar a ese agua (agrario, industrial o consumo humano) se le da una segunda etapa de ósmosis. Cuando el agua ya está desalada, se traslada a un depósito, por gravedad o por impulso de bombeo, para ser tratada correctamente de acuerdo a su uso.
"En ocasiones puede ser desmineralizada para mejorar su calidad para el consumo humano, cumpliendo siempre con las normativas sanitarias vigentes", explica Biener. En este punto, el agua desalada ya está lista para ser distribuida por la red de abastecimiento y que llegue a los hogares, los campos y al sector industrial.
Por qué la electricidad es determinante
La energía es el mayor gasto individual de las plantas de desalinización del agua de mar. Este gasto supone la mitad del coste total de su producción.
La construcción de plantas desalinizadoras ha cambiado con el tiempo para limitar la cantidad de energía utilizada y así disminuir los costos de mantenimiento de cada planta en consecuencia. Esto es posible gracia al uso de bombas, membranas y dispositivos de recuperación más eficientes.
Es cierto que "ha ido reduciéndose" desde los valores superiores a 20 Kw-h cada metro cúbico que se empleaban en los años 60 del pasado siglo "gracias a las mejoras en la química y la configuración en las membranas y los sistemas de recuperación de energía residual de la salmuera", explica el experto en su tesis.
"Antes suponía un problema por el alto coste energético que conllevaba desalar agua, hoy en día no es un problema", explicó Bartolomé Marín. Además, la alternativa al agua desalada "es no tener agua", aseguró Bartolomé Marín.
Coste de la desalación para el consumo humano y la agricultura
El coste del agua cambia según el uso final y la distancia entre la planta, la red de abastecimiento y el consumidor. Los agricultores también tienen que hacer frente a los costes del agua que varían en función de su origen.
"Dependen de muchos factores, no hay un coste medio para regar las tierras a nivel nacional. De hecho, el precio puede variar desde los casi 40 céntimos por metro cúbico en el agua desalada hasta los tres o cinco céntimos para agua de origen superficial, aunque esto es solo en la toma, luego hay que sumarle otros costes", explican fuentes cercanas a la Federación Nacional de Comunidades de Regantes de España (Fenacore).
"No es lo mismo abastecer a un campo que está cerca de un río que tomar el agua subterránea a centenares de metros de profundidad ", señala Fenacore. Igual que sucede con el agua desalada para consumo humano, esta variación en el precio del líquido elemento cambia según los costes de la energía, de saneamiento, de infraestructura, de bombeo y de transporte, entre otros.
El agua "es un bien necesario para los seres humanos en todos los sentidos", reiteró. Además, recalcó que es una solución más sostenible que emplear agua embotellada.
Sólo producir una garrafa de cinco litros cuesta lo mismo que desalar 1.000, sumado al impacto que la garrafa genera por el uso de plásticos.
Desalinización y escasez de agua
Tal y como explicó Bartolomé Marín, "cada vez vamos a depender más de las desalinizadoras". Los datos hablan por sí mismos: las Cuencas Internas de Cataluña están a un 15,6% de su capacidad, la Mediterránea Andaluza y la del Segura al 18%, las del Guadalquivir al 21% y la de Guadalete-Barbate a poco más del 14%.
Estas zonas son las más complicadas ahora mismo en el país. El índice de precipitación estandarizado (SPI), que se encarga de cuantificar el déficit de precipitación caída a los largo de un año hidrológico, se sitúa por debajo de 1 en estas cuencas.
Incluso en la zona de la costa de Murcia, Alicante e Ibiza tienen un índice de -4, es decir, seco. "Tendría que estar lloviendo un mes para que se recuperen los embalses", afirman desde la Federación.
La Ley de Aguas establece prioridades de uso y destaca el abastecimiento como prioritario, sin embargo, "cuando llega la sequía aunque el regadío sea el segundo usuario del agua en prioridad, en la práctica es el primero en sufrir restricciones. Esto es una pena porque el regadío genera un gran valor añadido en el territorio. España es la huerta de Europa".
La evolución del coste del agua ha sido muy distinta estos últimos años y, aunque ahora se aprecia un ligero descenso, "la campaña de regadío de 2022 fue desoladora", dicen desde la Fenacore.
Además, agregan que "el incremento de los costes energéticos ha elevado el coste del agua entre un 120% y un 150% y la guerra de Ucrania también elevó los costes de la energía casi un 300%".
Consumo de agua y capacidad de desalación
Los datos del INE revelan que en el bienio de 2018 a 2020 el consumo de los hogares por habitante y día fue de 133 litros. Por su parte, las comunidades autónomas con mayor consumo por hogar se dieron en Cantabria (165 litros por habitante y día), Comunitat Valenciana (157) y Región de Murcia (150).
En Cataluña se registraron 124 litros por habitante y día. En Cataluña hay dos desalinizadoras que permiten aportar 80 hm cúbicos al año de agua potable, el equivalente a todo el agua que consume el área metropolitana de Barcelona en cuatro meses.
Ante esto, el Gobierno y la Generalitat acordaron desbloquear la ampliación de la planta de La Tordera para 2028 y construirán una nueva en Foix para 2029 financiada a través de los fondos NextGeneration.
La desalinización en Israel
En 2005 comenzó la desalinización del agua de mar para resolver los problemas de abasto del líquido en ciudades israelíes, que se ubican al borde de un desierto y con precipitaciones anuales de entre 150 y 700 milímetros, agrega la doctora en Gestión de Recursos Hídricos por el Instituto de Tecnología de Israel (Technion).
“La demanda de agua todos los días sube en Israel, pero no hay agua dulce para abastecer a la población”, cuenta Miriam Brusilovsky, presidenta de la Sociedad de Desalinización Israelí.
Y eso era muy visible en la televisión israelí en la década de los noventa, cuando todos los días las noticias se centraban en cómo bajaba el nivel de agua del mar de Galilea, la principal fuente de agua de la nación, explica la directora técnica de IDE Water Assets.
“Israel tiene más de 20 años de experiencia en la operación de plantas desalinizadoras a gran escala, lo que demuestra una sólida confiabilidad en términos de sostenibilidad y respeto al medio ambiente”, señala durante el Hidro-Taller Explorando el futuro del agua, organizado por la Embajada de Israel en México.
Actualmente 5 plantas suministran 600 millones de metros cúbicos de agua al 80% de la población de Israel, detalla. Para 2025 estarán operando 7 plantas desaladoras en la costa mediterránea, las cuales son construidas por empresas privadas, señala.
Las plantas desaladoras entregaron 600 millones de metros cúbicos de agua en 2022 y esperan generar más de 900 millones de metros cúbicos de agua a Israel para 2025, detalla la exresponsable del departamento de modelado en Mekorot, una empresa encargada de la destrucción y abastecimiento del líquido.
Comenta que la construcción, financiamiento, operación y administración de las plantas desaladoras está en manos de empresas privadas, que firmaron contratos con el gobierno de Israel para que les entregue el agua de mar ya potable.
“Israel ha demostrado que es posible satisfacer las necesidades de agua de un país desértico implementando la gestión hídrica circular y la desalación de agua de mar”, agrega.
Historia y expansión de la desalación
En la década de 1960, la desalinización surgió como uno de los medios más importantes de tratar el agua salina para llevarla a estándares de calidad de agua potable accesibles para su uso en diversas partes del mundo y en sectores industriales.
En primer lugar, los efectos del cambio climático, el crecimiento demográfico. Y, por último, el aumento de la industrialización ha desempeñado un papel importante en la escasez de agua. Y han tenido un impacto sustancial en la demanda de agua.
Un gran número de países de África (Nigeria, Marruecos, Mauritania, Sudáfrica, Senegal, Madagascar, Tanzania, Kenia, Somalia, Argelia, Túnez, Egipto), Medio Oriente (Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Yemen, Irán, Jordania, Irak) y Asia (China, Japón, Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur, Sri Lanka, India, Kazajstán, Mongolia, Vietnam, Tailandia) se encuentran bajo una grave escasez de agua dulce y se enfrentan a un aumento previsto de escasez de agua hasta 2025.
También es importante señalar que casi el 40 por ciento de la población mundial vive a menos de 100 kilómetros de un océano o mar, lo que justifica la desalinización del agua de mar como parte integral de la respuesta mundial a la escasez de agua.
La primera planta desaladora sostenible construida en 1938 en la actual Arabia Saudita. En los Estados Unidos, el proceso de desalinización se hizo popular en la década de 1960 después de que John F. Kennedy apoyara la desalinización para reducir la pobreza aumentando la cantidad de agua limpia en los Estados Unidos.
Kennedy asignó 75 millones de dólares a la Oficina de Agua Salina para aumentar la investigación sobre desalinización. En 1982, la administración de Ronald Reagan recortó los fondos federales para la desalinización.
No fue hasta 1996 que el senador Paul Simon creó la Ley de Desalinización del Agua, que autorizó 30 millones de dólares durante seis años para la investigación de la desalinización, mientras que limitó la financiación para la desalinización hasta 1996.
La ciudad de Santa Bárbara, California, completó una planta desalinizadora en 1992 como resultado de una sequía.
Capacidad mundial y aplicaciones
Según el nuevo Manual de seguridad hídrica de la Asociación Internacional de Desalinización (IDA), la capacidad total de desalinización instalada a nivel mundial asciende a 97.4 millones de metros cúbicos por día (m3/día). En tanto, la capacidad total acumulada global contratada es de 104.7 millones de m3/d.
Existen alrededor de 15.000 plantas de producción de agua desalada, la mayoría en el Medio Oriente y África del Norte, la más grande está en Arabia Saudita. Las plantas de desalinización operan en más de 100 países.
En la actualidad, son muchos los países se enfrentan a grandes desafíos con respecto a abastecimiento de agua. Por ello, la desalinización es una técnica de potabilización de agua considerada esencial en comunidades cercanas al mar donde el acceso al agua dulce es difícil.
Las aplicaciones del agua desalada son múltiples, pasando por el consumo humano, los procesos industriales y los cultivos de alto valor comercial. Gracias a una sofisticada tecnología y una amplia variedad de métodos, como la ósmosis inversa o la desalinización térmica, es posible separar las sales de una disolución salobre y obtener convertir el agua salada en agua potable para abastecer a poblaciones de todo el mundo.
Costes ambientales y modelo circular del agua
La desalinización es uno de los procesos fundamentales para obtener agua apta para el consumo humano pero no es una técnica exenta de críticas. Sin embargo, la desalinización demanda mucha energía y produce productos de desecho que pueden afectar el medio ambiente.
“La crisis climática agrava cada vez más la crisis del agua, mientras que en el terreno, los comportamiento relacionados con el agua (la forma en que la consumimos, la transportamos y no la tratamos adecuadamente como aguas residuales) aceleran la crisis climática y provocan emisiones innecesarias de gases de efecto invernadero”, manifiestan el funcionario y el empresario en el artículo El modelo circular del agua de Israel.
“El sector hídrico es responsable de alrededor del 2% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en el mundo, divididas por la mitad entre las emisiones relacionadas con la energía (concretamente la utilizada por la bombear el agua, transportada hasta los consumidores y eliminarla después como aguas residuales) y las emisiones derivadas de las aguas residuales no tratadas”, añaden.
Gideon Behar y Ravid Levy recomiendan separar la crisis climática mundial de la crisis mundial del agua, así como crear una economía circular como la que actualmente aplican en Israel.
La economía circular del agua de Israel se caracteriza por la desalinización del agua de mar, el agua desalinizada para las necesidades urbanas, el tratamiento de las aguas residuales y las prácticas con el agua de uso agrícola.
“Israel suministra agua a sus vecinos: unos 100 millones de metros cúbicos de agua se entregan anualmente a Jordania y cerca de esa cantidad a (Palestina)”, añaden.
También está previsto aumentar la cantidad de agua que se transfiere a Jordania en 200 millones de metros cúbicos más cada año, en el marco del acuerdo trilateral Israel-Jordania-Emiratos Árabes Unidos.
“En los principales puntos del acuerdo se establece que Israel venderá 200 millones de metros cúbicos de agua de mar desalinizada a Jordania y comprará energía solar producida en el territorio del reino hachemí”, concluyen Gideon Behar y Ravid Levy.
Además, recalcó que es una solución más sostenible que emplear agua embotellada. Sólo producir una garrafa de cinco litros cuesta lo mismo que desalar 1.000, sumado al impacto que la garrafa genera por el uso de plásticos.
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