El virus que causa la COVID-19 generalmente se transmite de persona a persona a través del aire. Las partículas del virus pueden flotar en el aire y ser inhaladas, especialmente en lugares concurridos con poca ventilación.
Usar mascarillas ayuda a reducir la transmisión de este tipo de virus entre personas de dos maneras: si tiene COVID-19 y usa una mascarilla, ayuda a evitar la transmisión de gérmenes a otras personas cuando exhala, tose o estornuda; además, usar una mascarilla ayuda a evitar que usted respire gérmenes de otras personas que puedan enfermarlo.
¿Qué significa estar cerca de otras personas sin mascarilla?
Las mascarillas no sustituyen todas las demás medidas de prevención, pero pueden añadir una barrera importante cuando existe contacto cercano. El virus que causa la COVID-19 se trasmite principalmente por el aire cuando una persona tose, estornuda, canta, habla o respira.
Cuando una persona infectada habla o respira, puede liberar partículas aunque no tenga síntomas evidentes. No es necesario que alguien le tosa o estornude directamente encima para que exista riesgo de contagio.
La transmisión puede ser más probable durante conversaciones cercanas y prolongadas, sobre todo en habitaciones cerradas, con muchas personas y poca ventilación. Una simple conversación entre dos personas cercanas, como la que ocurre en una peluquería o un consultorio dental, puede transmitir el coronavirus.
Riesgo de COVID-19 sin mascarilla según el entorno
Al aire libre
En espacios exteriores, el aire suele dispersar con mayor rapidez las partículas exhaladas. Si no hay otra persona, raramente habrá contagio.
La posibilidad de caminar por la calle y respirar de repente una gran cantidad de coronavirus que alguien estornudó anteriormente y que permanecieron flotando es prácticamente cero.
Sin embargo, estar al aire libre no elimina automáticamente el riesgo. Una conversación cercana, permanecer junto a una persona infectada o reunirse con muchas personas puede aumentar la exposición, especialmente si el contacto dura mucho tiempo.
En interiores
Cuando entramos a un lugar cerrado, la situación cambia. Las partículas pueden acumularse en el aire, especialmente en espacios concurridos con poca ventilación.
Use una mascarilla si tiene síntomas de enfermedad, si está cerca de otras personas enfermas o si se encuentra en un espacio interior concurrido. Esto tiene especial importancia si las tasas de COVID-19 en su zona son elevadas.
También puede usar una mascarilla si usted o las personas a su alrededor están en riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19, si estuvieron cerca de alguien que está enfermo de COVID-19 o que lo tuvo recientemente, o si desea sentirse más seguro y evitar enfermarse.
En el hogar
La mayoría de los contagios se produce entre un caso con síntomas y sus contactos más cercanos: familia, amigos y compañeros de piso.
Si una persona del hogar está enferma o ha dado positivo en las pruebas de detección de un virus respiratorio, es importante tomar medidas para ayudar a prevenir la propagación del virus a otras personas del hogar y la comunidad y para reducir la probabilidad de que la enfermedad empeore.
Si durante este periodo debe pasar tiempo cerca de una persona con mayor riesgo de enfermarse gravemente, la medida de protección más eficaz que puede adoptar es usar una mascarilla bien ajustada cuando estén cerca.
Cuándo usar una mascarilla
- Cuando se esté recuperando de una infección por COVID-19, usar una mascarilla durante 5 días puede ayudar a proteger a los demás si no ha tenido fiebre durante al menos 24 horas sin medicamentos para reducir la fiebre y sus síntomas han mejorado durante al menos 24 horas.
- Cuando hay muchas enfermedades que se transmiten por el aire.
- Si usted o las personas a su alrededor están en riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19.
- Si usted o las personas a su alrededor estuvieron cerca de alguien que está enfermo de COVID-19 o que lo tuvo recientemente.
- Si tiene síntomas de enfermedad.
- Si va a permanecer en un espacio interior concurrido o con poca ventilación.
- Si lo hace sentir más seguro o desea evitar enfermarse.
Cuando vuelva a sus actividades normales, use mascarilla e implemente precauciones adicionales durante los 5 días posteriores, como tomar medidas para mejorar el flujo de aire y la filtración, adoptar una buena higiene de las manos, llevar a cabo una limpieza periódica, adoptar el distanciamiento físico y hacerse pruebas de detección cuando vaya a estar con otras personas en espacios cerrados.
Si se produce un brote en entornos como un lugar de trabajo o una vivienda compartida, puede ser necesario aislarse por más tiempo para ayudar a detener la propagación del COVID-19 o de otro virus respiratorio.
Qué mascarilla ofrece mayor protección
Las mascarillas y los respiradores son productos que cubren la nariz, la boca y el mentón. Las mascarillas difieren en su capacidad para filtrar el aire y ajustarse a la cara. También difieren en cuanto a la facilidad o dificultad para respirar a través de ellas.
La mayoría de las investigaciones concluyen que estos productos pueden hacer más lenta la propagación del virus que causa la COVID-19 cuando se usan de forma constante, se ajustan correctamente y se colocan de forma adecuada.
| Tipo de mascarilla | Características principales | Uso y ajuste |
|---|---|---|
| N95 | Respirador aprobado en los Estados Unidos y diseñado para bloquear casi todas las partículas de virus presentes en el aire. | Debe ajustarse bien a la cara y puede incluir una pieza nasal y bandas ajustables. |
| FFP2 | Respirador europeo que cumple estándares específicos. | Debe cubrir completamente la nariz, la boca y el mentón. |
| KN95 | Respirador de China diseñado para filtrar una elevada cantidad de partículas. | Debe quedar bien ajustado y sin huecos. |
| Mascarilla médica | Holgada y desechable; está diseñada para proteger de gotas y salpicaduras y filtra partículas grandes presentes en el aire cuando inhala. | Puede mejorarse el ajuste anudando las tiras, doblando el material sobrante y presionando la pieza flexible de la nariz. |
| Mascarilla de tela | Su eficacia depende del tipo de tela, el tejido y la densidad. | Debe tener dos o más capas de tela con textura gruesa y ajustarse a la cara. |
Respiradores N95, FFP2 y KN95
Las mascarillas denominadas respiradores deben cumplir estándares específicos y están diseñadas para bloquear casi todas las partículas de virus presentes en el aire.
Entre estas mascarillas se incluyen las N95, FFP2, KN95 y otros tipos. Los respiradores aprobados en los EE. UU. se denominan N95. Los respiradores europeos se denominan FFP2 y los respiradores de China se denominan KN95.
Este tipo de mascarilla puede estar disponible en diferentes tamaños y está diseñada para ajustarse a la cara. Estas mascarillas tienen piezas nasales y bandas o tiras ajustables.
El MDH recomienda usar una mascarilla de alta calidad y bien ajustada para ayudar a protegerse contra el COVID-19. Ejemplos de mascarillas de alta calidad incluyen las mascarillas N95 o KN95, que son muy buenas para bloquear gérmenes.
Usar una mascarilla de alta calidad es aún más importante si usted está en alto riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19.
Mascarillas médicas
Las mascarillas médicas son holgadas y desechables. Están diseñadas para protegerlo de las gotas y salpicaduras, como la mucosidad de un estornudo.
Las mascarillas médicas, que también se conocen como mascarillas quirúrgicas, filtran las partículas grandes presentes en el aire cuando inhala. Vienen en un tamaño más grande, que suele utilizarse para adultos, y en un tamaño más pequeño, que puede utilizarse para niños.
La finalidad de la mascarilla quirúrgica, por su diseño, es adecuada para evitar que quien la porta pueda contaminar a su entorno. Las mascarillas que son EPI tienen que cumplir unos requisitos específicos para evitar la inhalación de contaminantes.
Para que las mascarillas médicas se ajusten mejor, anude las tiras detrás de las orejas donde se unen a la mascarilla. Luego, doble y coloque el material sobrante debajo de los bordes. Además, asegúrese de presionar la pieza flexible de la nariz si la mascarilla la tiene.
Mascarillas de tela y combinaciones
Si no tiene una mascarilla de alta calidad como una N95 o KN95, use una mascarilla con dos o más capas de tela con textura gruesa.
También puede colocar una mascarilla desechable debajo de una mascarilla de tela para ofrecer más protección. La mascarilla de tela debe presionar los bordes de la mascarilla desechable ajustándose a su cara.
Evite los tapabocas hechos de tela delgada, suelta o de una sola capa, como ciertos tipos de mascarillas, bufandas o pañuelos. No son eficaces bloqueando las gotas que salen al hablar, toser o estornudar.
Mascarillas con válvula
Algunas mascarillas tienen válvulas que facilitan la respiración. No obstante, estas mascarillas no filtran el aire que exhala la persona que las usa. Por este motivo, las mascarillas con válvulas no se pueden utilizar en algunos lugares.
La importancia del ajuste
Las mascarillas son más eficaces si se ajustan bien a la cara. Use mascarillas que tengan tiras nasales plegables y tiras o bandas para las orejas.
Esto ayuda a ajustar la mascarilla perfectamente a su cara para que el aire y la respiración circulen por la mascarilla y no alrededor de los bordes.
Una mascarilla debe cubrir la nariz y la boca completamente y ajustarse bien a su cara sin huecos. La mascarilla no debe ser demasiado apretada ni restrictiva y debe sentirse cómoda al usar.
Cuando exhala, debe sentir que sale aire caliente por la parte delantera de la mascarilla. No debería sentir que la respiración sale por debajo de los bordes de la mascarilla.
Busque mascarillas con clip nasal. Pueden hacer que la mascarilla se ajuste mejor y ayudar a reducir huecos o agujeros.
Si usa gafas, encuentre una mascarilla que se ajuste bien sobre su nariz o una que tenga un clip nasal para ayudar a evitar que las gafas se empañen.
Si tiene que tocar o ajustar su mascarilla a menudo, eso significa que no es del tamaño adecuado y puede que necesite encontrar otra mascarilla o hacer ajustes.
Cómo ponerse y quitarse una mascarilla
- Lávese o desinféctese las manos antes de ponerse la mascarilla.
- Cubra la boca, la nariz y el mentón con la mascarilla.
- Átela detrás de la cabeza o utilice las tiras para las orejas.
- Asegúrese de que quede bien ajustada al rostro.
- No toque la mascarilla cuando la tenga puesta y, si lo hace, lávese o desinféctese las manos.
- Quítese la mascarilla desatándola o sacándose las tiras que van alrededor de las orejas sin tocar la parte delantera de la mascarilla ni la cara.
- Doble las esquinas exteriores.
- Deseche las mascarillas de un solo uso o guarde su mascarilla reutilizable para lavarla luego.
- Lávese las manos inmediatamente después de quitarse la mascarilla.
Desheche las mascarillas de un solo uso después de usarlas o si se ensucian, mojan o dañan durante su uso.
Reutilización y conservación
Muchas mascarillas se pueden utilizar más de una vez. Reemplace la mascarilla si se moja, se ensucia o se daña.
Si usa una mascarilla de tela, lávela después de cada uso.
Si reutiliza una N95 o KN95, guárdela en una bolsa de papel. No lave una N95 o KN95 entre usos.
Las mascarillas médicas de un solo uso deben desecharse después de utilizarlas o si se ensucian, se mojan o se dañan durante el uso.
Respirar con mascarilla
Aunque pueda parecer que cuesta más trabajo respirar a través de un respirador o una mascarilla médica, la cantidad de oxígeno que inhala y la cantidad de dióxido de carbono que exhala no varían.
Los adultos sanos pueden experimentar cambios físicos menores, como una pequeña variación en la frecuencia respiratoria, mientras llevan puesta una mascarilla. Esto es más probable con los respiradores que con las mascarillas quirúrgicas.
Sin embargo, estos cambios no son duraderos ni causan problemas a la mayoría de los adultos sanos. Con todas las mascarillas, es posible que sienta más calor o humedad debajo de la mascarilla.
Qué ocurre al hablar sin mascarilla
Un estudio japonés publicado en la revista científica Physics of Fluids analizó el flujo del aliento cerca y alrededor de dos personas conversando en varias posturas.
Los investigadores utilizaron humo generado por cigarrillos electrónicos y luz láser para observar el movimiento del aire. Para simular las gotas de saliva que se exhalan cuando se habla, utilizaron un vapor con gotas con un diámetro de alrededor de una décima de micrón, similares a una partícula del coronavirus.
Después de ventilar la habitación, se cerraron las ventanas y puertas, no se encendió el aire acondicionado y el experimento se llevó a cabo en un estado sin movimiento de aire.
Los investigadores analizaron la difusión de la exhalación con o sin mascarilla cuando una persona está de pie, sentada o boca arriba.
Las pruebas mostraron que el aire exhalado por una persona que no tiene máscara mientras habla se mueve hacia abajo por la influencia de la gravedad. Si un cliente o paciente se encuentra debajo, puede recibir el contagio.
Cuando una persona se inclina hacia adelante, las gotas tienden a desprenderse del cuerpo de esa persona y caen en el cliente o paciente que se encuentra debajo. Este flujo descendente se produjo porque la respiración se soltó hacia abajo inicialmente debido a la estructura de la nariz y la boca, y posteriormente fluyó debido a la inercia.
Por lo tanto, frente a una persona sentada que frente a una persona de pie, el aliento exhalado aumenta gradualmente, lo que puede aumentar el riesgo de infección transmitida por el aire en los alrededores.
La mascarilla suprimió completamente el chorro espiratorio delantero, mientras que el aire exhalado se filtró por la parte superior de la máscara.
Cuando se usó una mascarilla, el chorro de exhalación no se produjo frente al operador del servicio. Se observó una ligera fuga de aerosol de la mascarilla; sin embargo, no se extendió hacia adelante ni hacia abajo.
El estudio también se realizó con máscaras faciales, llegando a la conclusión de que el uso de éstas puede impedir que el aerosol que se escape de la máscara de la peluquera o el enfermero se traslade al cliente.
#Covid19 y el contagio aéreo por gotículas y aerosoles
Qué hacer después de una exposición
Tras haber estado expuesto al COVID-19 u otro virus respiratorio puede ser especialmente útil implementar estrategias de prevención de virus respiratorios, tales como usar mascarilla, tomar medidas para mejorar el flujo de aire y la filtración, adoptar una buena higiene de las manos, llevar a cabo una limpieza periódica, adoptar el distanciamiento físico y hacerse pruebas de detección.
Si sabe que ha estado expuesto al COVID-19, y si es posible, manténgase alejado por 5 días de quienes presenten un mayor riesgo de enfermarse gravemente.
Use mascarilla durante 5 días tras su exposición cuando estén en contacto en espacios cerrados. Hágase la prueba de detección del COVID-19 antes de estar en contacto.
Puede utilizar las pruebas de antígenos para determinar si puede quitarse la mascarilla y poner fin al aislamiento antes de tiempo. Si da negativo en una prueba de antígenos a partir del quinto día, puede finalizar el aislamiento y dejar de usar la mascarilla.
Si presenta síntomas, el día 0 es su primer día de síntomas. El día 1 es el primer día completo después de la aparición de los síntomas. Si no presentó ningún síntoma, el día 0 es la fecha en que se hizo la prueba.
Qué hacer si aparecen síntomas
Los virus respiratorios como el COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincicial pueden causar tos, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, estornudos, molestias en el pecho, disminución del apetito, vómitos, diarrea, fatiga, dolor muscular o corporal, pérdida repentina del olfato o del gusto, debilidad y respiración sibilante.
En caso de presentar síntomas de un virus respiratorio que no se explican mejor por otra causa, como alergias, hágase la prueba de detección del COVID-19 si tiene acceso.
Las pruebas son especialmente importantes si usted o la persona con quien pueda tener contacto estrecho tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente.
Las pruebas pueden ayudarle a determinar cuál es la causa de sus síntomas para que pueda recibir un tratamiento eficaz si cumple los requisitos.
Puede utilizar pruebas del COVID-19 para realizar en casa, y los proveedores pueden hacerle pruebas para el COVID-19, la gripe y otros virus respiratorios si es necesario.
Si se enferma o da positivo en las pruebas de detección de un virus respiratorio, es importante que tome medidas para ayudar a prevenir la propagación del virus a otras personas de su hogar y su comunidad y para reducir la probabilidad de que la enfermedad empeore.
Si se encuentra en situación de alto riesgo y da positivo en la prueba de detección del COVID-19, o si se encuentra en situación de alto riesgo y presenta síntomas de gripe, comuníquese de inmediato con un proveedor de atención médica para determinar si puede recibir tratamiento, incluso si los síntomas que presenta son leves en este momento.
Un proveedor de atención médica debe recetar los medicamentos para tratar el COVID-19 y la gripe, y estos se deben empezar a tomar lo antes posible tras el diagnóstico para que sean eficaces.
Personas con mayor riesgo
En caso de estar enfermo, puede tomar precauciones adicionales para evitar propagar el COVID-19 a personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente, como los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Si durante este periodo debe pasar tiempo cerca de una persona con mayor riesgo de enfermarse gravemente, la medida de protección más eficaz que puede adoptar es usar una mascarilla bien ajustada cuando estén cerca.
Niños y personas que no deben usar mascarilla
Las mascarillas no son seguras para todos.
No le ponga una mascarilla a ninguna persona que tenga dificultad para respirar, que esté inconsciente o que no pueda quitarse la mascarilla sin ayuda.
Tampoco le ponga mascarillas a niños menores de 2 años.
Para niños de 2 años en adelante, encuentre una mascarilla que esté hecha para niños para asegurar un ajuste adecuado.
Mascarillas, guantes y limpieza de manos
En lo que se refiere a los guantes, una correcta limpieza de manos es más eficaz para salir a la calle. Utilizar guantes durante mucho tiempo hace que se ensucien y puedan contaminarse.
Sí que es conveniente utilizar guantes de usar y tirar en comercios para elegir las frutas y verduras.
Lávese o desinféctese las manos antes de ponerse la mascarilla y después de quitársela. No toque la mascarilla mientras la usa.
Las gotículas procedentes de la nariz o la boca pueden caer sobre los objetos y superficies que rodean a una persona infectada, de modo que otras personas pueden contraer el COVID-19 si tienen contacto con estos mismos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca.
La higiene de las manos, la limpieza periódica, la ventilación y el distanciamiento físico pueden complementar el uso de mascarilla, especialmente después de una exposición o cuando aumentan las enfermedades respiratorias.
Entornos con medidas específicas
Los refugios para personas sin hogar y los centros penitenciarios aún implican un alto riesgo de transmisión de virus respiratorios debido a las condiciones de vida en grupo, y quienes viven en estos entornos suelen tener condiciones de salud subyacentes que aumentan el riesgo de sufrir consecuencias graves por enfermedades respiratorias.
Puede haber ocasiones en las que sea necesario acortar o alargar el periodo de aislamiento debido a situaciones en el centro.
Durante los períodos críticos de escasez de personal, los refugios para personas sin hogar y los centros penitenciarios pueden considerar la posibilidad de acortar el tiempo de aislamiento del personal a fin de garantizar la continuidad de las operaciones.
Si se produce un brote, puede ser necesario aislarse por más tiempo para ayudar a detener la propagación del COVID-19.
Las pautas generales no se aplican a entornos de atención médica. Los entornos de atención médica, como hospitales, clínicas y asilos, tienen sus propias recomendaciones y requisitos para las mascarillas.
Las personas que trabajan o se alojan en entornos de atención médica o los visitan, incluidos los entornos de cuidados a largo plazo, deben seguir las pautas de prevención de infecciones por el COVID-19 en entornos de atención médica.
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